Тень Тридевятого Царства

После того заседания боярской думы Чумичка ходил сам не свой, очень сильно переживая за свое дальнейшее благополучие. Даже если он и не потеряет работу, придется заново втираться в доверие к новому правителю, усердно работать и показать себя с лучшей стороны, чтобы добиться хоть какого-то расположения и, если повезет, прибавки к зарплате, раз уж повышение ему точно не светит. Чумичка беспокойно ходил по своей комнате, не находя себе места, когда в дверь постучали. Это был гонец со срочным письмом из деревни Марфино, от царевны Несмеяны, которое было велено передать лично в руки. Чумичка развернул свиток и прочитал: «Дорогой писарь Чумичка, пишет тебе мое высочество, царевна Несмеяна. У меня есть одно важное поручение и, я знаю, лучше тебя с ним никто не справится. В основном, рассчитываю только на тебя. Подробности сообщу лично. Немедленно отправляйся в Марфино. Встретимся у пересохшего пруда. И смотри, чтоб никто не узнал об этом». Недолго думая, писарь Чумичка нанял карету и направился в указанную деревню. Когда он пришел к месту встречи, увидел странную шумную толпу, собравшуюся вокруг пересохшего пруда так, что и не пройти. «Может быть, так интересно посмотреть на плачущую царевну?» — подумал Чумичка и подошел поближе. Однако увиденное превзошло любые ожидания: мужчины, женщины и дети стояли по берегам и проливали горькие слезы, как только могли. Вокруг них прохаживалась фрейлина Фекла и пристально следила за каждым.  — Что вас сюда привело, господин секретарь? — спросила она, увидев Чумичку.  — Это я его пригласила, — ответила невозмутимо подошедшая царевна Несмеяна и отвела его в сторону.  — Что здесь происходит? — спросил изумленный писарь.  — Я тренируюсь в управлении подданными. Сейчас я заставила их наплакать мне пруд, чтобы я могла стать царицей. И хорошо ведь, что у меня тогда будет опыт руководителя, — Несмеяна с гордым видом поправила прическу.  — Разве, согласно договору, вы не должны сами…  — Нет, про это ничего не было сказано. Да и каким образом отец собрался проверять, мои ли это слезы? Я сейчас лично убедилась в том, что они у всех одинаковые. А самой мне ну совершенно не хочется плакать… оно и ясно, я такой замечательный план захвата власти придумала!  — План заключается в том, чтобы заставить плакать всех жителей деревни? Но при чем тут я?  — Я знаю, что ты хочешь стать первым министром, — заговорщицки прошептала ему Несмеяна, — и я вполне смогу это устроить, как только стану царицей. И ты должен помочь мне в одном деле. Наполнение пруда — это вообще даже не часть плана. Просто, если папа решил отделаться, отправив меня на невыполнимое задание, я просто обязана его выполнить и тем самым поставить его в неловкое положение. Тогда ему уже точно будет не отвертеться. Только посмотри, — царевна взмахнула рукой, — как быстро движется дело. Воды уже по щиколотку! Как эффективны в этом деле жестокие наказания! Совсем скоро я получу власть, и тогда в Тридевятом Царстве все будет устроено как я хочу!  — И что же вы планируете изменить? — поинтересовался писарь.  — Для начала я запрещу смеяться. Всегда ненавидела смех и весельчаков, как Василиса эта! И, наверно, продолжу карать любителей дурачиться и вести себя смешно. Ибо, как я вижу, печальный опыт Прошки, ухитрившегося рассмешить меня на глазах у всех, тем самым подпортив мне репутацию, никого ничему не научил. Так что никакого смеха и веселья!  — Интересно. Что-нибудь еще?  — Да, много всего. Все должны будут все время прославлять меня. Должны будут любить только меня. Должны будут все время жертвовать своим благополучием ради моего. Отдавать все лучшее мне. Все волшебные вещи будут принадлежать мне, все волшебные создания будут служить только мне. Какие бы чудеса ни творились, все будут во славу мне! Всех, кто посмеет пожаловаться на меня, ждут ужасные наказания, всех, кто посмеет взбунтоваться, ждет казнь! В общем, ты понимаешь, абсолютно все должно зависеть от меня.  — Да… я вижу, — Чумичке стало не по себе от таких речей, но он боялся вызвать недовольство царевны. — Неглупо придумано.  — Еще бы! — выпалила Несмеяна. — Только это не все! Я собираюсь ввести новую моду на громоздкие и угловатые костюмы, сделаю нормальные женские штаны, запрещу усы, бороды и слишком короткие волосы. Буду устраивать публичные казни отступников и всех остальных преступников. Усилю социальное неравенство, введу крепостное право и еще много вещей, которые я придумаю позже. Конечно, Чумичка был в шоке, представив Тридевятое Царство при Несмеяне, но все же вспомнил, зачем приехал и спросил:  — Так что там, за важное поручение для меня?  — Конечно, сейчас, — царевна пошарила в сумочке и достала красивый зеленый флакончик. — Вот, держи. Это медленно и незаметно действующий смертельный яд. Я не могу быть уверена в том, что папа сдержит обещание, и, как я уже поняла, боярская дума у него — главный претендент на престол. Ты же понимаешь, что бояре не очень-то любят считаться с моим мнением, а с твоим и подавно. Так что возьми яд и подлей в бокал всем членам боярской думы. Я хочу быть уверена, что уж они-то точно не встанут у меня на пути!  — Значит, я должен отравить всех… — дрожащим голосом проговорил Чумичка, -… и мою сестру?  — К черту сестру! — гневно воскликнула Несмеяна. — Делай то, что я тебе говорю! Если справишься, будешь щедро вознагражден. Если тебя раскроют, ты никогда не сможешь доказать, что это была моя идея…  — Ну, а если я откажусь?  — Тогда пеняй на себя! Запомни, если не умрут они, умрешь ты! Когда стану царицей, а я стану, расправлюсь с тобой самым чудовищным образом, какой только смогу придумать!  — Я понял… — проглотив комок в горле, сказал Чумичка и поспешил удалиться. Он вернулся в свою карету и отправился обратно в столицу. Проезжая через каменный лес, он выбросил пузырек с ядом в окно, который тут же, ударившись о каменную глыбу, разбился на тысячу осколков. Чумичка думал, что он хоть и не питает теплых чувств к боярской думе, но лучше уж она, чем эта ужасная Несмеяна. И, конечно, он понимал, что она может нанять и другого убийцу, потому хорошо бы новым правителем стал кто-то, кого бы она не одолела.  — Неплохо бы сделать так, чтобы новый царь был бы мне благодарен и за это не только сделал бы меня первым министром, но и всегда прислушивался к тому, что я говорю, — думал Чумичка по дороге, — Надо во что бы то ни стало найти такого… Тут к Мите подошла Баба Яга. Она уже закончила свои колдовские дела, у нее появилось свободное время, и она решила провести его со своим внуком. Хотя она уже убедилась в том, что он неисправимый лентяй и слишком увлечен волшебным блюдцем, ей по-прежнему не нравилось, что он такой вялый и мрачный, а ведь хотелось бы, чтоб он остался доволен этим путешествием.  — Ну, что там интересного произошло? — спросила она, кивая на блюдце.  — Царский секретарь приехал к царевне, которая хочет захватить власть, и получил задание отравить боярскую думу. Правда выполнять это, он, похоже, не собирается, — с безразличием ответил Митя.  — Не к добру это все. Но что-то мне подсказывает, что самое худшее еще впереди, — мрачно произнесла Баба Яга.  — Само собой. Какая же сказка без этого, — Митя привстал и небрежно поставил блюдце на стол, потом повернулся к Яге и спросил:  — А это правда, что Кощей Бессмертный — брат вашего царя?  — Правда. Был у нас когда-то жестокий, но справедливый правитель. Однажды, правда, он обезумел и начал великие карательные походы, уничтожив многие чудеса нашего царства, после этого он исчез, и с тех пор никто больше ничего о нем не слышал.  — Ясно. Только вот я слышал, что ваш царь хотел его откуда-то «освободить». Получается, он не был уничтожен?  — Он же бессмертный… А Макар, наверное, знает, что делает. Но я бы предпочла перебраться поближе к столице, чтобы, в крайнем случае, можно было прийти на помощь. Да и тебе, может, будет интересней в городе. Что скажешь, Митя?  — Ну, что там, в столице, может быть интересного? Публичные казни, как я уже заметил, у вас не устраивают.  — Какие странные у тебя интересы… — презрительно заметила Баба Яга. — Неужели в вашем мире до сих пор публичные казни?  — В том то и дело, что нет! А я бы хотел посмотреть.  — Ну, может, тебе понравится наш летний карнавал? Это просто восхитительное зрелище. А если бы ты все-таки научился летать на метле, мы могли бы парить над толпой…  — …И кидаться жабами! — усмехнулся Митя.  — Нет, это слишком недостойное поведение. Пойми же, ты — внук уважаемой колдуньи, практически благородная особа, ты должен вести себя подобающе!  — Скучно, конечно… Но, наверное, круто быть благородной особой. Так что я постараюсь. А что еще там есть? Может какие-нибудь чудовища?  — Разве ты не знаешь, что чудовища опасны для простых людей, они не могут свободно бродить по городу.  — И все же, они там есть? — догадался Митя.  — Да, есть там зверинец, полный нечисти, где собраны самые невероятные и мерзкие твари Тридевятого Царства. Ты хочешь пойти туда?  — Еще бы! Вот на что стоит посмотреть вживую. Да и здешнюю одежду мне купить не помешает… Но как мы доберемся до столицы?  — До нее далековато, на метле, пожалуй, не долететь. Но мы можем путешествовать вместе с башней, как я и предлагала. Не даром же ей ноги даны. Так и твоих чудищ посмотрим и царя Макара навестим.  — Отлично. Когда мы отправляемся?  — Можно хоть сегодня. Собираться не нужно, единственная проблема — башня слишком долго простояла на одном месте, теперь тяжело ей будет идти. Но это нас не остановит, — Баба Яга взяла посох и призвала магическую энергию, что распространилась по всей комнате, протекла сквозь каждый камень строения. Башня с трудом оторвалась от земли и тяжело зашагала над каменным лесом, иногда сбивая своими могучими драконьими лапами глыбы, преграждающие путь. Так лесная ведьма и ее внук начали свое нелегкое путешествие.