Тень Тридевятого Царства

Холодной темной ночью сквозь каменный лес в карете ехал один небогатый купец, также направляясь в столицу. Однако, ему добраться до туда было не суждено… Тем временем Баба Яга очнулась на полу своей полуразвалившейся башни и, выбравшись из завала, долго озиралась по сторонам. По стенам в некоторых местах шли глубокие трещины, где-то были сквозные разломы. Большая часть мебели превратилась в груду обломков, все баночки с зельями были разбиты, а отвары — разлиты по полу. В момент колдунья вспомнила все произошедшее ночью два дня назад, и первым делом бросилась на поиски своего зачарованного хрустального шара. С его помощью Баба Яга надеялась узнать судьбу Мити, сомневаясь, пережил ли он встречу в Лихом. К счастью, уцелевший в этой катастрофе шар показал, как живой и невредимый Митя устало бредет по лесу, уткнувшись взглядом в волшебное блюдце.  — Ах, он негодник! — гневно подумала Баба Яга. — Я еще могла смириться с тем, что мой внук — Митяй-лентяй, если бы он только не искал приключений на свою голову! Хоть ему и удалось каким-то чудом уйти от Лиха, он подверг страшной опасности меня и, к тому же, неблагодарно сбежал из дома, который я так любезно предоставила ему! И что хуже всего, в итоге я сама осталась ни с чем! Еще порывшись в развалинах, Баба Яга нашла также непострадавшую волшебную метлу.  — Как бы там ни было, я должна вернуть его и очень строго наказать, чтоб неповадно было! — с метлой наперевес она вылезла из башни, лежащей на боку. Драконьи лапы были сломаны в нескольких местах, Баба Яга убедилась в том, что теперь еще долго не сможет путешествовать вместе со своим домом. Хотя башня и не была живым существом, и ей ничего не грозило, ведьма все же надеялась в будущем восстановить свое уникальное творение.  — Нельзя все-таки оставлять башню без присмотра, пока она еще не совсем безнадежно разрушена, а то и поселятся в ней какие-нибудь твари, еще с ними потом разбираться придется… — подумала она, собирая оставшуюся еду в сумку на поясе и заворачивая хрустальный шар. Баба Яга подняла голову и обрадовалась: в этот момент прямо к ней шла Кикимора, услышавшая ее магический сигнал тревоги. Она пыталась прийти на помощь своей старой подруге как можно скорее, однако та неудачно оказалась слишком далеко от воды, в пути Кикиморе пришлось провести целый день, и только сейчас она смогла до нее добраться.  — Ну, вот зачем ты вытащила меня из болота? — уныло протянула Кикимора, увидев, что Баба Яга в порядке.  — Ты единственная сейчас, кто может мне помочь, так что уж, сделай милость.  — Что же это за важное дело такое, что именно моя помощь понадобилась. От меня ведь обычно всегда никакого толку. А я ведь так чудно грустила у себя на болоте…  — Ничего страшного, здесь ты можешь погрустить ничуть не хуже. Будешь за моей разрушенной башней присматривать, пока я спасаю внука. Кикимора обошла Бабу Ягу и осмотрела лежащую башню со сломанными драконьими ногами.  — Я ведь не заколдованная царевна, чтобы замок охранять… — вздохнула она. — Вот если бы ты хотя бы меня в нее превратила…  — Ты явно переоцениваешь мои способности. Ну как я тебя сделаю царевной? Хочешь, платье мое самое лучшее надень. — Баба Яга залезла в окно и вернулась с платьем.  — Я его только испорчу, — отказалась Кикимора.  — Но все равно ты можешь считать себя царевной подводного царства. А если выйдешь замуж за водяного, то так и будет. Я знаю, он уже давно на тебя заглядывается…  — Нет уж, своих проблем по горло. Я лучше платье надену… — Кикимора угрюмо побрела к башне.  — Значит, договорились? Позаботишься, чтоб ничего не случилось и не пропало?  — Присмотреть-то я могу… напугать воров тоже. Да только на что тебе теперь эта развалюха? Может быть, тебе новый домик построить?  — Нет, что ты! Мне просто срочно надо Митю найти, а потом я сама все починю и исправлю.  — Ну, тогда ладно. На этом они распрощались. Баба Яга вскочила на метлу, взмыла в небо и полетела на поиски сбежавшего внука. Царь Кощей отдыхал в своем кабинете, думал о чем-то вечном, непостижимом для умов простых людей, но его спокойствие было нарушено. С грохотом распахнулась дверь и без всякого предупреждения вошла Василиса Премудрая, безумная ученая, которую Кощей всегда недолюбливал и даже побаивался.  — Приветствую, — Василиса широко улыбнулась, — надеюсь, что я не сильно помешала!  — Еще бы не помешала, — нахмурился Кощей. — Что ты здесь забыла?  — Конечно, обычно я в государственные дела не вмешиваюсь, и все же я привыкла быть у власти, и не хочу отказываться от этого! Считай, что тебе несказанно повезло, ведь я на твоей стороне.  — Не смей так фамильярно обращаться ко мне. И вообще, я не желаю иметь с тобой ничего общего. Уходи прочь.  — Ты что же, не понимаешь? — Василиса засмеялась, и раскачиваясь на каблуках продолжила. — Я просто предлагаю нам стать союзниками! Ты ведь даже не представляешь до какой степени полезна моя помощь, и как тяжело вам всем придется без моей поддержки!  — Я уже сказал, мне ничего от тебя не нужно! — Кощей пытался совладать с собой, всеми силами сдерживая злость. — Убирайся подобру-поздорову и приставай к кому-нибудь другому, пока я не объявил все твои действия вне закона.  — Это только поначалу кажется, что я совсем ничего не делаю ради Тридевятого Царства. Вот увидишь, однажды я спасу всех от надвигающегося хаоса, и ты полюбишь меня! — она попыталась обнять Кощея, но он оттолкнул ее.  — Ты сама — воплощение хаоса! Я ни за что не стану доверять тебе и никогда не изменю своего мнения.  — Какой ты все-таки зануда! — насмешливо воскликнула ученая. — А может быть ты просто недооцениваешь моего могущества? Я ведь, если захочу, такой грандиозный дворцовый переворот могу устроить, что никому и не снилось! — с этими словами она ловко опрокинула стол, который отлетев, ударился о стену. Кощей вскочил с кресла, Василиса стояла прямо перед ним.  — Я ведь даже Лихо Одноглазое могу во главе поставить! Вот будет хаос и разруха да бесконечное горе всему Тридевятому Царству, никакая древняя тьма с этим злом не сравнится! А еще я могла бы развязать войну с подводным миром, что уже давно на вас зубы точит! Вот, весело будет!  — Тем более, тебя и близко нельзя подпускать к власти! — воскликнул Кощей, нервы его были на пределе.  — Лучше не стоит мне противоречить и пытаться бороться со мной тоже не стоит! Все бесполезно, меня не победить, а вот я одолею кого угодно! — Василиса угрожающе надвигалась на Кощея, тот невольно отступал. — Ты считаешь себя всемогущим и неуязвимым, но твоя сила ничто по сравнению с моей! Потому что я знаю твой секрет, а ты мой нет!..  — Ничего ты не знаешь! Если бы ты знала, сейчас бы не говорила так!  — Все равно. Нет никаких сомнений, что ты ничто — против меня! Ты просто жалок!..  — Замолчи!!! — Кощей в панике схватил свой магический трезубец и не глядя нанес удар. Любого человека такой удар сразил бы насмерть, но только не Василису. От удара в грудь она лишь дрогнула, зрачки сузились, но безумная улыбка продолжала сиять на лице. Со смехом она выбила трезубец у Кощея из рук и проговорила дрожащим голосом:  — Твоя атака не даст никакого эффекта… ты не один, кого не победить таким образом… Однако, после этих слов Василиса внезапно упала без чувств. Кощей взволнованно смотрел на нее, боясь даже пошевелиться.  — Что же я наделал, — с ужасом думал он. — Она ведь теперь и правда может привести свои угрозы в исполнение… Как я мог попасть в свою же ловушку… смертельный удар был… но никаких ран… не может быть, чтобы кто-то еще мог также! Мои подозрения насчет нее подтвердились, она не просто сумасшедшая ученая. Но кто она на самом деле? Необходимо держать это демоническое создание как можно дальше от себя… но как? Он все еще неподвижно стоял, не решаясь что-либо сделать, когда в кабинет заглянули стражники.  — Вы в порядке, ваше величество?  — Да… я в порядке. Василиса Премудрая посмела мне угрожать и сильно вывела из равновесия. Я больше не могу позволить себе так рисковать, немедленно доставьте ее в городскую тюрьму.  — Будет исполнено, ваше величество. Стражники подняли неподвижную Василису на руки и вынесли из кабинета Кощея. Им не удалось пройти по дворцу никем незамеченными, писарь Чумичка был особенно заинтересован увиденным. Он воспринял это как полную победу на этой взбалмошной дамой, чему страшно обрадовался. Тут же ему в голову пришла одна мысль, он взял со стола чистый листок, быстро что-то написал и побежал догонять стражу, чтобы вручить записку как приказ Кощея Бессмертного, надеясь тем самым его порадовать. А тем временем сам Кощей Бессмертный собрал небольшой отряд солдат и сказал им:  — Вы уже знаете, что Василиса Премудрая — угроза государственной власти. Сегодня она совершила покушение на мою бессмертную жизнь, и планирует продолжать творить беспорядки в царстве. Мне удалось обезвредить ее на какое-то время, но она слишком хитра. Пока неизвестно, как ее остановить, следует оставить ее без оружия. Немедленно отправляйтесь в ее логово и конфискуйте все, что вам покажется подозрительным! А все остальное уничтожьте!  — Рады служить, ваше величество. Только вот мы не знаем, где следует искать ее убежище. Никто ведь не знает, даже где она живет.  — Давно уже пора было это узнать! — Кощей гневно топнул ногой. — О чем вы только думаете! Мой секретарь уже сам сделал это, а вы до сих пор не знаете?! Идите к нему, пусть покажет вам дорогу. Когда воины нашли Чумичку и доложили приказ, тот немного растерялся. Возвращаться к Василисе ему как-то совсем не хотелось, но и не выполнить приказ было страшно.  — Знаете, — сказал он наконец, — царь же не говорил, что я должен вас сопровождать. Давайте я вам просто нарисую путь туда. Все-таки у Чумички была отличная память и он без труда отметил на карте дорогу, по которой некогда ехал сам. Получив инструкции, безжалостные воины отправились разорять мастерскую Василисы Премудрой.