Тень Тридевятого Царства

Уже изрядно утомившийся Митя все шел и шел по бескрайнему и безмолвному каменному лесу, не осознавая даже, что только все больше углубляется в его непроходимую чащу. До молочной реки идти оказалось очень далеко, а запасы еды, которых даже при сверхэкономном использовании едва хватило бы на неделю, уже подходили к концу. Мальчику уже давно никто не встречался, что поначалу ему казалось странным, ведь до этого обычно стоило ему выйти из дома, как он тут же натыкался на какого-нибудь обитателя сказочного леса, но в итоге ему уже стало все равно. Окончательно выбившись из сил, Митя присел отдохнуть под деревом. Он чувствовал, что за время путешествия все же простудился, у него начался насморк. Митя открыл чемодан и достав оттуда какой-то лоскут, высморкался в него.  — Не помню, чтобы брал с собой платок, — удивился Митя и снова высморкался в него. Он еще немного повертел лоскуток в руках, потом развернул его и заметил вышитую красными нитками надпись: «САМОБР».  — Смешное имя, — подумал он. — Интересно, кто это такой «Самобр»… — и вдруг его осенило. — Неужели это обрывок скатерти-самобранки?! Митя положил лоскут на землю прямо пред собой, потер руки и вытер нос рукавом.  — Ну, надо проверить. Скатерть-самобранка, дай мне что-нибудь поесть! Лоскуток сложился вдвое, а когда развернулся, на нем лежал кусок черного хлеба, густо намазанный маслом.  — А повкуснее у тебя ничего нет? — спросил Митя, жадно жуя бутерброд. Скатерть снова свернулась и в этот раз на ней появился кусок белого хлеба, намазанный клубничным вареньем.  — Сойдет, — решил Митя. — Жаль, конечно, что все так однообразно, но, по крайней мере, голодать мне уже не придется. Теперь бы еще вылечиться как-нибудь… Съев еще пару кусков, Митя сунул обрывок чудесной скатерти обратно в чемодан и, решив, что это не самое лучшее место, чтобы лечь спать, отправился дальше в сторону молочной реки, откуда было уже недалеко и до столицы, куда волшебное блюдце все время указывало путь. А отряд верных солдат Кощея тем временем, пробравшись сквозь чащобы каменного леса, оказались на той самой пустой поляне перед удивительным теремом Василисы Премудрой.  — Открывайте, именем закона! — крикнул десятник и громко постучал в дверь, но никакого ответа не последовало. Он постучал еще раз, и тогда какой-то солдат сказал:  — Смею доложить, Василиса Премудрая живет одна, а сейчас она в тюрьме, поэтому никто не откроет.  — Разрешите ломать дверь, — сказал другой солдат. Десятник кивнул. Стражники начали бить по двери своими тяжелыми железными щитами, но замок не поддавался. В конце концов командующий остановил напрасно тратящих силу бойцов и сказал:  — Похоже, так ничего не выйдет, эта дверь надежно защищена от вторжений. Писарь сказал, что замок на двери — головоломка, которая открывается вращением колец. Кто из вас силен в такого рода загадках? Все молчали. Тогда десятник сам подошел к двери и попробовал подвигать кольца на замке. Как только он убрал руки, все кольца вернулись в исходную позицию, однако головоломка перевернулась, моментально отворив дверь.  — Что ж, не думал, что это будет так просто. Но тем лучше, отряд, вперед выполнять приказ царя! — скомандовал десятник. С оружием наготове солдаты ворвались в передний зал терема Василисы, и дверь столь же резко захлопнулась за ними.  — Необходимо конфисковать все подозрительные предметы, вы знаете, что под это определение попадает все, что нельзя встретить в каждом доме. Так что вперед, ищите волшебные изобретения Василисы Премудрой! Нельзя упустить ни одного! И все устремились в следующий зал, где была мастерская, в которой хранились самые чудесные и самые новые чудесные творения Василисы. Только один осторожный солдат решил убедиться в том, что терем — не западня, и попытался открыть входную дверь изнутри. Однако стоило ему лишь прикоснуться к замку, как под его ногами открылся люк, и он оказался в западне. Услышав, как тот солдат вскрикнул неожиданно падая, другие солдаты вернулись в прихожую, но ничего не нашли.  — Мы потеряли одного нашего бойца, — проговорил десятник. — Здесь должно быть полно ловушек, будьте начеку. Солдаты в напряжении вернулись в мастерскую, однако быстро забыли обо всякой осторожности, увидев все это великолепие разнообразных волшебных вещей.  — Какие сокровища! — шепнул один солдат другому. — Жаль, что ничего из этого нам не достанется…  — Да уж, но приказ надо выполнять.  — Слушай, может, никто не узнает, сколько там всего было и чего конкретно? Может быть и можно взять что-нибудь себе?  — Как хочешь, лишь бы тебя не раскрыли потом.  — Да, кстати, яблоки же не являются подозрительными предметами, да? — усмехнулся солдат и откусил от отравленного яблока. Сделав несколько шагов, он замертво упал. Яблоко все еще было у него в руках.  — Он поплатился за то, что слишком много позволял себе, — сказал десятник. — Никто не должен забывать о дисциплине. Особенно на задании. Приступайте к выполнению. И стражники начали набивать мешки волшебными предметами, что только попадались на глаза. Они сгребали туда все диковинные плоды вместе с растениями, банки с органами невиданных созданий, зачарованные предметы одежды, светящиеся кристаллы и украшенные драгоценными камнями книги-гримуары. Когда же мешки были заполнены до отказа, они приступили к выполнению приказа уничтожить все, что останется. Они бесстрастно сбрасывали все со столов и полок, топтали и рубили мечами, все, до чего только могли добраться, рвали книги, били склянки с разными химикатами… так, было разлито одно ярко-синее зелье, что, быстро испаряясь заполнило комнату сильно пахнущим удушающим газом. Солдаты тут же надели противогазы, что входили в их новое снаряжение, однако даже это не могло их защитить и им пришлось покинуть мастерскую Василисы. В следующей комнате, впрочем, возможности вновь почувствовать себя в безопасности им не представилось — просто сделав несколько шагов вперед, они вмиг оказались в клетке, обрушившейся на них с потолка. Едва оправившись от потрясения, они заметили противно хохочущего толстого карлика, который ходил вокруг клетки, потирая руки.  — Ух какой улов! Сегодня будет у меня с хозяйкой пир горой… — злорадно бормотал Домовой.  — Ты кто такой?! — крикнул десятник на Домового. — Мы пришли по приказу его царского величества, Кощея Бессмертного! Как ты смеешь становиться у нас на пути?!  — Я управляющий поместья сударыни Василисы Премудрой — Домовой! Она выше любого царя, если вы еще не знаете. Но скоро узнаете… потому как что бы вы здесь не делали, скоро сильно пожалеете! Солдаты были в замешательстве, а Домовой продолжал, слегка подпрыгивая:  — Вот, даже не знаю, что с вами за такой кошмарный вандализм и сделать… Жаркое, или может быть суп из вас сварить… А может приготовить прямо в этих ваших консервных банках — захихикал он тыкая в закрытые латные доспехи. — Я вам покажу, как в чужие дома лазать! Не желая больше слушать гадкие речи, десятник выхватил меч и прямо через прутья клетки насквозь проткнул им Домового, больше он был для них не помехой. После этого, общими усилиями, они сумели приподнять тяжелую клетку. Освободившись, они первым делом прикончили Домового, который из последних сил ухитрился оторвать одному из солдат ногу, невзирая на мощь доспехов.  — Ну и домовой… — дрожащим голосом проговорил раненный. — Я-то думал, что они добрые…  — Наверное всякие бывают, — ответил солдат, оказывающий тому первую помощь. — Кто знает, может даже этот добрым был, просто свой дом защищал возможно.  — Довольно! — прикрикнул десятник. — Нас предупреждали, что это будет опасная миссия, вот и нечего расслабляться. Терем большой, необходимо все обыскать, так не будем терять время! А ты пока оставайся здесь, — сказал он раненному. И солдаты поднялись на второй этаж, где устроили такой же погром. Но одному стражнику случайно под руку попала большая сумка и он решил набрать туда еще волшебных вещей. Только он открыл ее, оттуда появились два суровых богатыря с устрашающе огромными палицами в руках.  — Кому это здесь дать ума требуется? — хором пробасили они. Испуганный их внезапным появлением солдат молча отбросил сумку, на которой было вышито серебряными нитками «сума, дай ума». Так и не дождавшись ответа, молодцы из сумы со своими палицами напали на него. Тот пытался с ними сражаться, остальные также бросились ему на помощь, но не было никакого толку. Их мечи и алебарды только ломались, отскакивая от сияющей брони могучих богатырей. Того стража было уже не спасти.  — Отступаем! — скомандовал десятник, сбегая вниз по лестнице. И все в ужасе бросились бежать. Когда они вернулись к двери, никто так и не смог ее открыть, в конце концов, они смогли разбить окна щитами. Через окна, выжившие вывалились на улицу и побежали куда глаза глядят. Как позже стало известно, лишь единицы после этого решились вернуться в царский дворец, и то, никто там не был рад их бесславному провалу. Где-то на окраине столичного города, глубоко под землей, в темной сырой темнице Василиса Премудрая только пришла в себя. Она лежала на куче гнилой травы, одна нога у нее была прикована к стене длинной тяжелой цепью, что гремела при каждом движении. Василиса не сразу поняла, как она там оказалась, и вспоминая случившееся, она зигзагами ходила по тюремной камере, чтобы размяться. Внезапно она хлопнула себя по лбу, остановилась и громко рассмеялась.  — Ну и ну! Вот уж не думала, что кто-то до такого додумается! Пытаться удержать меня! Что за бредовая идея! Василиса с поразительной легкостью освободилась от кандалов, смазав ногу каким-то раствором, пузырек с которым висел у нее на поясе.  — Вообще-то, они тут все так замечательно устроили, так хорошо постарались… жаль, что все это было напрасно!.. Так, интересно, это еще что? — она заметила помятый листок, висящий на стене. — Может ли эта загадочная записка убедить меня остаться? Надев свои многофункциональные защитные очки, которые обычно всегда были у нее на лбу, и настроив на возможность видеть в темноте, ученая сорвала бумагу со стены и прочитала:  — «Приказ Василисе от Кощея Бессмертного»… какое скучное название, у кого-то совсем фантазии нет. Мой интерес они уже потеряли, что и неудивительно. Ну, ладно. Посмотрим, что там дальше… «приказываю немедленно сконструировать и изготовить… так, шапки-невидимки… ковры-самолеты… луки-самострелы… мечи-кладенцы…» Вообще, интересно, как Кощей представляет себе меч-кладенец? Как тот, что направляет удары воина, или как тот, что летает и рубит, как дубинка моя? Похоже, этого я никогда не узнаю… Так, ладно… «три дня и три ночи… иначе пощады не жди». Странный все-таки этот Кощей: сначала уверяет, что ему ничего от меня не надо, а тут — на тебе! И вот как я должна ему изготовить это все?! В подземелье без света! Я бы даже приказы его прочитать не смогла. Да и из чего я бы сделала это все? Из воздуха, что ли? Или, может, кирпичей из стен наковырять, в каменную крошку превратить и слепить из этого что-нибудь? Или дверь железную переплавить в пару мечей, только вот, к сожалению, не кладенцов? — смеялась Василиса. — Раньше мне почему-то казалось, что Кощей умнее! Но у меня больше нет времени играть в эти глупые игры, есть полно вещей более важных, чем сидеть в тюрьме, кто бы там что ни думал! С этими словами она достала из кармана на поясе загадочный инструмент, с помощью которого она, приложив немало усилий, но все же смогла снять дверь с петель, разломав замок и шарниры. Убедившись, что дверь еле держится, Василиса со всего размаху ударила ее ногой, когда услышала шаги за стеной. Тяжелая дверь с грохотом рухнула прямо на надзирателя, который прибежал на шум. Он пытался подняться, но не смог: Василиса стояла сверху придавившей его железной двери.  — Извини, что я уже ухожу! — весело крикнула она ему, — мне сейчас надо многое успеть, а вот тебе не помешает немного отдохнуть! Надзиратель стал звать на помощь, тут же в коридоре появилась толпа стражников. Они пытались схватить Василису, не собираясь позволять ей сбежать, но не зная, что на ней были надеты те самые знаменитые сапоги-скороходы, даже не поняли, что произошло, и куда исчезла беглянка. На ходу настроив сапоги, Василиса рванула вперед быстро, как ветер и моментально скрылась из вида стражников, при этом сбив с ног всех, кто стоял на ее пути.