Тень Тридевятого Царства

Итак, к царю Макару собралась огромная очередь самых лучших, знаменитых или просто близко живущих лекарей Тридевятого Царства. Хотя болели там не особо часто, все же было достаточно мастеров по части медицины, они были несказанно рады такой серьёзной работе, и каждый из них был уверен, что именно он или она вылечит царя. Самым последним зашел один иностранный доктор. Увидев Кощея, он остолбенел и проговорил дрожащим голосом:  — Это очень тяжелый случай… Впервые вижу такое… У вас же пол-лица и рука до костей ободраны и, к тому же такое страшное истощение, а вы да сих пор на ногах!..  — Да как вы смеете! Меня не надо лечить. А если вы такой плохой специалист, что не замечаете, что со мной все в порядке и я прекрасно себя чувствую, то я не могу позволить лечить вам кого надо. После этих слов доктор на дрожащих ногах вышел из зала.  — Я позволяю вам лечить моего брата по вашему усмотрению, но буду пристально следить за вами, — предупредил остальных Кощей. — Если вы сможете его вылечить, можете рассчитывать награду, однако же если сделаете хуже, еще хуже придется вам.  — Я самый признанный специалист, — сказал один важный господин. — Я вылечу царя без чьей-либо помощи. Просто оставьте меня с ним на один день, чтобы исследовать проблему и все будет!  — У нас может и не быть этого дня. Вы должны сделать все, что сможете, прямо сейчас. И лекари стали по очереди подходить к царю Макару. Однако, что они бы не пытались сделать, никому ничего не удавалось. Кто-то предлагал водные процедуры и контрастный душ, кто-то хотел создать вокруг приятную обстановку, принести вкусную еду, пригласить жену и дочь, но Кощею это показалось слишком неэффективным. А никакие лекарства и попытки реанимации не могли исцелить царя Макара. Однако и ни у кого не было сомнений, в том, что он жив, и все недоуменно качали головами. Тогда стало ясно, что это не просто болезнь, и вперед вышли лекари, практикующие нетрадиционные методы лечения.  — Я знаю, что это летаргический сон, — сказала одна шаманка. — Это может означать только одно: больной одержим злыми духами, что день за днем питаются его жизненной энергией. Я считаюсь специалисткой по обману бесов, у меня есть средство для изгнания этих тварей, но для этого нужна особенная обстановка… Она пошарила в карманах своей юбки и вытащила горсть загадочного порошка. Она подкинула его в воздух и все вокруг погрузилось во мрак. Она выделывала какие-то непонятные движения, жонглировала орехами, зажигала факелы, что-то пела, но потом внезапно прекратила это все. Она помахала руками вокруг себя, чтобы развеять туман и, откашлявшись, сказала:  — Поразительно, никаких злых духов я не нашла. В этом случае, я, как и все, просто не знаю, что делать. — и с недовольным видом она ушла.  — Это было достаточно странно. Надеюсь, больше такого не будет. Итак, кто следующий? — нетерпеливо спросил Кощей. Вперед вышел Радомир, глухонемой ученик одного знаменитого заморского целителя, что, впрочем, уже давно превзошел своего учителя. Он поднял голову Макара и, что-то заметив за ухом, сделал надрез и с помощью иглы извлек никому неведомое насекомое.  — Неужели каменный клещ? — с тревогой зашептались лекари. — Неужели они действительно существуют? Радомир дал понять, что его работа закончена, и взглянул на Кощея, ожидая награды.  — Конечно, хорошо, что ты сумел у него обнаружить подобное, и все-таки лучше бы ты привел его в сознание. — сказал тот, но Радомир не понимал его. В конце концов, Кощею пришлось дать ему пригоршню золота, чтобы он ушел.  — Похоже, что этого недостаточно, — обратился Кощей к толпе. — У кого-нибудь из вас есть противоядие от этого или что-то еще?  — Если вы дадите мне неделю, — снова сказал тот господин, — я обещаю, что изобрету это лекарство!  — Нет, это слишком долго. — отрезал Кощей, тогда важный господин решил уйти.  — Вы не понимаете, какая сложная у меня работа! — возмущался он. — Она всегда требует много времени!  — Ну, хоть кто-нибудь еще попытается? Из толпы вышел один неожиданный гость, известный немногим как загадочный некромант, большинству же — как обычный отставной солдат, представляющийся всем как Брат-Весельчак.  — Мое средство, что подброшенная вверх монета: на одной стороне здоровье, на другой — смерть, — сказал он, — и никто не знает, на какую сторону она упадет.  — Я в курсе насчет твоих средств, — Кощей хмуро посмотрел на него. — Я сам когда-то изучал некромантию, и я знаю, что это искусство полно подвохов. А ты, как я слышал, уже не один раз все испортил, неумело обращаясь со своим даром.  — Вовсе нет! Сколько путешествовал, я всегда успешно лечил умирающих людей! Среди них даже была одна королевна!  — Кого ты пытаешься обмануть? Я уже сказал, что знаю, о твоих постоянных неудачах. Так что, прежде чем ты будешь что-то делать, я требую, чтобы ты рассказал все до мельчайших подробностей.  — Ну, как хотите, царь-государь. В общем-то, ритуал один и тот же, меня ему один святой научил. Нужно тело разрубить на несколько кусков и варить так, чтобы мясо от костей отделилось. Тогда кости надо выложить на полу в правильном порядке, и воскликнуть: «Мертвый, восстань…»  — Так вот, оказывается, чем ты все это время занимался! — разозлился Кощей, хватая его за руку. — Клянусь всеми богами, ты не просто некромант, ты преступник! Стража! В тюрьму его! Позже я разберусь, как можно будет использовать его силу во благо, а пока заставьте его забыть этот чудовищный метод лечения!  — Но, я не понимаю! — кричал Брат-Весельчак, схватившим его стражам. — Что в этом такого?! Этот способ правда работает! Я никогда не делал ничего противозаконного!  — В Тридевятом Царстве есть закон, запрещающий делать подобное без личного согласия на это царя и десяти жрецов, если ты не знал! — крикнул ему вслед Кощей и, вздохнув, повернулся к толпе. — Если среди вас есть подобные безумцы или у вас есть такие же бредовые идеи, лучше сразу уйдите! Это собрание не для выявления преступников среди лекарей было утроено. После этих слов, конечно, никто не ушел. Никто не считал себя безумцем, а свои идеи — бредовыми. Однако и предлагать тоже никто больше не стал. Кто знает, какие идеи Кощею покажутся бредовыми.  — Что же, вижу, что мне пора вмешаться! — неожиданно сквозь толпу начала протискиваться Василиса Премудрая. На ходу она сдернула с одного из лекарей белый халат и надела его на себя. — Можете считать, мои идеи бредовыми, но, в конце концов, не все ли равно, если они работают?  — Ты?! — Кощей с большим недовольством удивился ее появлению. — Что ты здесь делаешь?!  — А что?! — невозмутимо ответила та. — Все пришли лечить царя Макара, и я тоже. Чем я хуже?  — Может быть, своей безответственностью?! Впрочем, — Кощей внезапно смягчился, — если ты его вылечишь, я не буду преследовать тебя за угрозы и побег из тюрьмы, которого я, в принципе, ожидал.  — Договорились. Немного жаль, конечно, я ведь такую месть собиралась устроить! …но да ладно.  — Довольно пустой болтовни, мое терпение не безгранично. Если знаешь, как лечить — приступай.  — Да-да, сейчас! Но для этого мне понадобится помощь других лекарей. Лекарей-женщин, если быть точной. Все они заинтересованно взглянули на Василису.  — Слышали ли вы, о заколдованной девице, которую разбудили поцелуем? — обратилась она к ним. Вы сейчас должны будете сделать то же самое, ситуация-то аналогичная! Ну, кто начнет? Такое предложение вызвало восторг у врачевательниц, однако сильно не понравилось Кощею, который и близко к Макару не подпустил ни одну из них.  — Ты что, предлагаешь всем его целовать?  — Нет, почему же сразу всем? — весело сказала Василиса. — Только первым двум-трем, или там, пока не получится!  — Разве спящую красавицу не должен был разбудить поцелуй настоящей любви? — спросил Чумичка. — А то, может быть, послать за Еленой Прекрасной?..  — Да, нет! Это совсем не обязательно! — отмахнулась ученая. — Королевич Елисей вообще никогда до этого не знал ее, но ведь все получилось! Или ты веришь в любовь до первого взгляда?  — Я вообще не верю в этот отвратительный метод лечения! — перебил Кощей. — Я никогда не позволю проводить над ним такие опыты! Тебе лучше придумать что-нибудь другое.  — Ну и ладно, я, в общем-то, и сама не рассчитывала на то, что это сработает. Просто хотелось порадовать девчонок. Нет так нет, можете уже уходить! И разочарованные лекари действительно быстро разошлись.  — Я уже давно понял, что для тебя нет ничего святого, но почему ты хоть иногда не можешь быть серьезнее? — Кощей раздраженно спросил Василису.  — В определенных ситуациях я могу быть серьезной, но это не одна из них, — в ответ заявила она. — Вообще единственной проблемой Макара был клещ, его уже и до меня обнаружили. Конечно, так как эта тварь еще толком не изучена, от нее можно ожидать чего угодно, поэтому лучше действовать сейчас…  — И что же ты собираешься делать?  — Операцию! Я ведь не просто так всегда ношу с собой все эти инструменты… — Василиса развернула на столе свою сумку. Далее она расстегнула рубашку Макара и небрежно выплеснула ему на грудь банку спирта, после чего зарядила шприц и начала чертить схему разреза. Внезапно Макар очнулся.  — Стой, что это ты делаешь?! — спросил он нависающую над ним со шприцом и скальпелем в руках Василису Премудрую.  — Я провожу вскрытие, чтобы узнать от чего ты умер, — беззаботно ответила та.  — Но я ведь не умер…  — Значит повезло. А вообще очень жаль. Я так хотела сделать тебе операцию, что и притвориться мертвым не грех! Это совсем не то, что какие-то трупы солдат, с которыми мне приходится работать!  — Ничего не понимаю. Что вообще произошло?  — Из-за тебя тут такой шум подняли! Тебе, оказывается, повезло быть одним из немногих укушенных каменным клещом. Он, правда, не заразен, а самого его уже удалили. И все же расслабляться не следует! Я настоятельно рекомендую пройти обследование в форме вскрытия!  — Нет уж не надо! Никому не позволю ставить на мне эксперименты!..  — Как хочешь, — Василиса равнодушно отвернулась. Но Макар все вспомнил. Вспомнил все, что с ним было, вспомнил, как позволил клещу укусить его, и этот краткий, но в то же время бесконечный момент беспамятства…  — Зачем вы меня спасли? — обреченно спросил он, глядя на неподвижно стоящих Кощея и Василису.  — Не хочешь ли ты сказать, что хотел умереть? — спросил Кощей, недовольный такой неблагодарностью. — Только этого еще не хватало. Я хотел поговорить с тобой, но…  — Мне не о чем с тобой разговаривать, — холодно прервал его Макар.  — Что ж, сейчас я уже слишком устал от всего, что случилось. Так что пока… — обратился Кощей к страже, — найдите для него тюрьму с более комфортными условиями. И, да, освободите надзирателей, они невиновны. Когда Макара увели, Василиса все еще стояла в зале и чего-то ждала. Когда Кощей повернулся к ней, она начала:  — Раз уж все закончилось, я хотела спросить, что это за приказы? — и она протянула листок с требованиями. — Разве ты сам не говорил, что от меня ничего даром не надо и все такое? Или что, — она криво улыбнулась, — не нравится сотрудничество, нравится подчинение? Так имей ввиду, со мной такие номера не проходят!..  — Не знаю, о чем ты говоришь. Я не отдавал никаких приказов.  — Очень смешно! Как будто я поверю, что «Приказы Василисе от Кощея Бессмертного» не от Кощея бессмертного!  — Я никогда не шучу с такими вещами и не отступаю от своих убеждений. Я на самом деле никогда бы не потребовал таких странных и ненадежных вещей. Лучше бы, наоборот, чтоб их никогда не было.  — Ладно, и кто же тогда мог такое написать и зачем?  — Не знаю, однако лучше ему сознаться и навсегда перестать позорить мое имя, — сказал Кощей, с подозрениями косясь на сконфуженно сидящего в углу Чумичку.  — Ну, да. Это была моя идея, — сказал тот, побледнев. — Простите. Я просто пытался помочь…  — Мне не нужна такая помощь. Разве я не говорил, чтоб ты не делал ничего подобного без моего приказания?!  — Да, но… я хотел, как лучше…  — Ладно, мне уже пора! — прервала его Василиса, скрываясь в дверях.  — От нее невозможно ожидать лучшего, неужели ты до сих пор не понял?  — У меня были сомнения, но теперь-то я уже точно понял.  — Прекрасно. Что же, в этот раз я тебя прощаю. И во второй раз прощу, однако в третий пощады не жди. Он ушел, а Чумичка так и остался в пустом зале, размышляя о произошедшем…