Тень Тридевятого Царства

Так писарь Чумичка никак не мог успокоиться с тех пор. Ни в один из следующих дней, Кощей Бессмертный так и не вспоминал о Макаре, в котором Чумичка начинал видеть все более ясную и страшную угрозу, в первую очередь, для себя. Он знал, что, если братья помирятся, о его интригах всем станет известно, и уж тогда ему будет никак не избежать страшного наказания. Однажды он сам пришел к Кощею, чтобы поговорить об этом. Тот в это время, напряженно думал о выполнении нового требования Змея Горыныча, что его совсем не радовало. — Ваше величество, вы что же хотите оставить Макара у себя под боком? — начал Чумичка с тревогой. — Этот человек представляет страшную угрозу вашей власти, как вы можете закрывать глаза на это?!  — Естественно, я отдаю себе отчет о своих действиях. И поверь, я прекрасно знаю Макара. Пока он будет здесь, он никак не сможет навредить нам. Он просто не способен на это.  — Но что, если он сбежит? — не унимался Чумичка. — Что если кто-нибудь освободит его?! Люди бунтуют против ваших реформ, но пока у них нет единого лидера, они ничего не смогут. А представьте, что может случиться, если Макар их возглавит!  — И к чему ты все это ведешь? — с подозрением спросил Кощей.  — К тому, что если это произойдет, начнется гражданская война! Будет смута! И потому, ни в коем случае, нельзя оставлять возможность такого развития событий! Нельзя же слепо надеяться, что этого никогда не случится! Это случится, я практически уверен в этом!  — Как будто тебе есть что предложить! — усмехнулся Кощей.  — Конечно есть, — заверил его писарь, — необходимо убрать Макара. Я бы сказал, вы должны казнить его. Кощей мрачно нахмурился, но Чумичка не собирался отступать.  — Ради Тридевятого Царства, ради безопасности его жителей, ради нас, ради порядка вы должны это сделать!  — О чем ты говоришь?! Это только усилит бунт!  — Бунт подавить вы сможете, нет сомнений. И все же слишком опасно оставлять Макара в живых. Конечно же, я понимаю, вы сами должны решить… — сказал Чумичка, побоявшись вызвать у Кощея гнев, — …я всего лишь счел необходимым вас предупредить. Он попытался поскорее уйти, но Кощей остановил его.  — Если ты считаешь, что совершаешь ошибку, предлагая мне это, то ты неправ. Вообще-то я и сам думал об этом. Я согласен с тобой. Конечно, отрубить брату голову ни за что, ни про что я не смогу, но обстоятельства так сложились, что за борьбу с надвигающимися силами тьмы Змей Горыныч потребовал от меня великую жертву. И я уверен, он будет рад, если мы выдадим ему того, кто некогда уничтожил всю его родню…  — Гениально, ваше величество! Никто бы не смог придумать лучше! — Чумичка просиял, и поклонившись, удалился, страшно довольный собой. А в это время, устав от поисков, Баба Яга возвращалась к своей полуразрушенной башне в очень поздний час.  — Поиски мои совершенно напрасны, — думала она. — Сколько времени напрасно потрачено было. Обратилась бы я к лесным обитателям, да чем они мне помогут! Жаль, нет каких-нибудь разумных сорок, которым все про всех в лесу было бы известно! А так, Митю в этом лесу искать, что иголку в стоге сена. Надо придумать что-нибудь другое, а уж там будь, что будет. Внезапно во тьме ночи она столкнулась в воздухе с кем-то, кого не разглядела в тусклом свете своего магического фонаря. И, пикируя на открытое место, она мельком увидела нечто летящее в небе, что, блеснув, также спустился на землю.  — Вы не пострадали? — услышала она гулкий голос из темноты, что исходил изнутри тяжелых стальных доспехов. Перед ней стоял крылатый рыцарь Финист.  — Нет, со мной все хорошо. Прошу прощения, мне надо продолжать путь.  — Меня тоже ждет долгий путь, и его благородная цель не может ждать. Хотя мои поиски затянулись, и ваша помощь была бы как нельзя кстати…  — О нет, ты должен понять, что у меня нет ни сил, ни желания больше никому помогать, — проворчала Баба Яга. — Где ты был раньше?  — Я был занят решением головоломки, решение которой могло бы спасти все Тридевятое Царство. И я уже так близок к нему… Если бы только вы могли предоставить мне одно из ваших удивительных устройств слежения, я бы справился намного быстрее, и избавил бы простой народ от этого гнета.  — Говорю же, надо было раньше. Больше Баба Яга не дарительница! У меня самой почти ничего не осталось после внезапного нападения Одноглазого Лиха. Ты должен понять. А теперь еще и внук мой куда-то бесследно пропал. Не иначе Леший его уволок!..  — Мне очень жаль, что у вас такое горе. Я не должен был вам мешать. Хотелось бы вам помочь, но есть тот, кому сейчас помощь нужна как никому другому. Это царь Макар, вы, возможно знаете.  — Конечно, когда я в последний раз его видела, он был в достаточно печальном положении. Надеюсь, что у тебя все получится. Желаю удачи, это все, чем я могу помочь. Так с лучшими пожеланиями они разлетелись в разные стороны, даже не догадываясь, где в следующий раз им предстояло встретиться… Так однажды, через пару недель после тех событий, Василиса Премудрая собралась отправиться к чудесному подземному источнику, чтобы пополнить свои запасы чудотворной живой воды.  — Конечно, у меня ее еще достаточно, но неизвестно сколько еще уйдет на оживление нового голлема, да и лишней никогда не будет, — рассудила она, выбрав выдавшееся свободное время для путешествия к этой священной пещере. Она спустилась под землю, к заветному озеру. Это было тихое место, где можно было услышать тихий звон капель живой воды, стекающих со сталактитов и разбивающихся о гладь озера. Но в этот раз там не было тихо, не было слышно капель. Во всей пещере звучал оглушительный плеск, сильно настороживший ученую. Когда она спустилась к воде, чтобы узнать в чем дело, с удивлением обнаружила там до боли знакомую фигуру…  — Лихо Одноглазое?! — воскликнула она в потрясении. — Вот уж где-где тебя не встретишь, но здесь уж совершенно не ожидала тебя увидеть! Скажи, что ты тут делаешь?  — Купаюсь, — ухмыляясь ответило Лихо.  — Да уж я вижу… Но как ты здесь оказалось? Я почему-то думала, что тебя отталкивают священные места, вроде этого…  — Я просто раньше о них не знало! Но раз уж оказывается, что есть что-то, что так нравится людишкам, что так им нужно, то я просто обязано было это испортить!  — Что ж, ясно, — заинтересованно улыбнулась Василиса. — А то я было подумала, что ты решило с помощью живой воды вылечиться и стать нормальным человеком… или демоном… или кто ты там вообще! Да, кстати! Интересно, как все-таки на тебя повлияла живая вода! Нельзя же в ней просто искупаться, как в обычной! Хотя, я помню, ты и обычную воду где-то в токсичное болото превратило… Вытащив Лихо из воды, Василиса осмотрела его со всех сторон, и не заметила никаких заметных изменений.  — Интересно… значит разрушительная сила оказалась сильнее, чем живая вода! Ну, если Лихо не изменилось, — Василиса увлеченно взглянула на озеро, — то что же тогда стало с водой?! Она набрала полный кувшин воды из озера, стараясь не прикасаться к ней. На вид вода была точно такой же, она не приобрела ни особого цвета, ни запаха.  — Посмотрим, как она теперь действует на живой организм! — Василиса быстро заметила какого-то жука, и, поймав его, с помощью пинцета погрузила в воду из кувшина. Жук стал бурно изменяться под водой.  — Что же все-таки из этого выйдет?.. — Василиса достала лупу и с огромным любопытством рассмотрела подопытного. Сначала она скривилась от отвращения, но быстро развеселилась вновь и даже пришла в восторг. — Да это же микроскопический членистоногий козлик!!! Вот то открытие! Она неожиданно бросила все и обняла Лихо Одноглазое.  — Ах, Лишенько! Вот это порча, так порча! Благодаря тебе я прямо-таки научное открытие сделала! Да теперь же можно будет все живое в козлят превращать! Считай, что твое дело сделано! Даже лучше, чем можно было представить!  — Что ж в этом хорошего! — возмущалось Лихо, отбиваясь. — От моей порчи горевать надо, а не веселиться! Дай-ка, я еще раз искупнусь!  — О, нет! Не надо! Ты же знаешь, я не такая, как другие люди! Что я просто всегда веселюсь! А остальным-то, я уверена, это принесет просто ужасное горе! Так что ты все правильно сделало. Ну, иди уже! — Василиса с трудом выволокла Лихо из пещеры, и вернулась, убедившись, что Лихо ушло в другую сторону. На берегу подземного озера крупными камешками она выложила достаточно заметную надпись: «Не пей, козленочком станешь». После Василиса наполнила два своих кувшина чудесной водой и отправилась в обратный путь.