Тень Тридевятого Царства

Царь Макар и Гаврила шли по лесной тропинке.  — С тех пор как меня из дворца выгнали, — говорил Гаврила, — мне совсем некуда податься было. Куда же мы теперь держим путь?  — В деревню Марфино, мое родовое имение, к моей дочери. Она не может нас не принять. К тому же отсюда не так далеко. Конечно, не так, как по основной дороге, но выбора у нас все равно нет.  — Это лучше, чем-то, что со мной было.  — Да, кстати. Вот теперь я с удовольствием послушаю, о том, каким образом ты попал в логово Змея Горыныча.  — Не такая уж и интересная это история… — Гаврила смутился.  — Не рассказывай, если не хочешь.  — Нет-нет, я все-таки расскажу. Не хочу от вас ничего скрывать, ваше величество. Дело было так, когда меня выгнали из дворца, я не знал куда пойти. Отовсюду меня гнали, вот и оказался я за городом. А там уж и ночь наступила. Было очень холодно, я хотел пойти за дровами, и думаю: авось попаду обратно домой, как когда-то давно. Но не тут-то было. И домой не попал, и дров не ломал. Ни одного дерева в лесу не нашел! Одни каменные стены кругом! Ну, я решил не сдаваться и поискать еще. Так и совсем заблудился. И вот, забрался я на холм, чтоб лучше видно было окрестности. Тут вдруг сильный ветер подул, пыль поднялась страшная, загремело все и, самое главное, в этот момент меня какая-то сила неведомая схватила и подняла в небо. Я поднял голову, и оказалось, это Змей Горыныч меня схватил. «Будешь ты у меня на ужин», — сказал он. Наверно. Ну, непонятно он говорил как-то… Так, пока Гаврила рассказывал, они не заметили, как вышли прямо на главную дорогу через каменный лес. И тут Макар остановился.  — Мне кажется, я слышу стук копыт. Возможно, это стража, гонится за нами…  — Я читал, что в таких случаях надо ухо к земле прикладывать, чтобы проверить.  — Ну, попробуй. Хотя разумней было бы сразу спрятаться. Гаврила припал к земле и долго-долго слушал.  — Я не думал, что это так трудно! В сказках любой дурак мог так сделать!  — Быстрее, уходи с дороги! — звал его Макар из-за дерева у обочины. Но было уже поздно.  — Вы не уйдете! — закричали стражники издалека. — Окружай их!  — Что же делать?! Что делать?! Все пропало, ваше величество! — в панике заметался Гаврила, а стража все приближалась. Макар потащил его в лес, попутно выковыривая из драгоценный камень из своей брошки.  — Для такого случая и дала мне этот подарок Баба Яга. Я знал, что когда-нибудь он мне пригодится. Он бросил драгоценный камень прямо перед стражниками и словно из-под земли перед ними выросла громадная полупрозрачная стена, что возвышалась до самых небес, и была такой гладкой, прочной и широкой, что было ее ни перелезть, ни пробить, ни объехать. Стражники растерялись, удрученно глядя на удаляющихся беглецов, но тут откуда ни возьмись с другой стороны стены вышли из леса гонец Василий Скороходов и Соловей-разбойник в образе птицы. Он сидел на сияющем золотом шаре Бабы Яги.  — Повезло, — сказал гонец стражникам. — Соловей-разбойник согласился служить царю Кощею. Я собирался проводить его до столицы, но, кажется, выбрал неудачный путь…  — Нет, этот путь правильный. Эта стена только что тут появилась. Из-за нее тут теперь не пройти.  — Знаете, этот волшебный фонарь мне дала Баба Яга. Он уже очень помог мне, может теперь и вам послужит? Гонец поднес шар к стене. Произошел взрыв, полетели осколки. Золотой шар исчез, а в стене образовалась большая дыра с острыми краями. Если бы только Баба Яга знала, как помогла своим врагам!..  — Как ты мог уничтожить мое сокровище?! — зарычал Соловей-разбойник, превратившись в человека.  — Ты получишь куда больше сокровищ, если поймаешь тех двоих, что убежали по этой дороги! — сказал один из солдат.  — Вот так бы сразу! — сразу повеселел разбойник, превратился в птицу и полетел искать Макара с Гаврилой. Стражники поскакали за ним.  — О, нет! Это снова они! — испугался Макар, увидев на горизонте их силуэты. — Как они смогли перебраться через стену?!  — Эх, была бы здесь яблонька или печка! — вздохнул Гаврила. — Я слышал, там можно спрятаться, и к тому же вкусно поесть!  — Сейчас не до твоих странных идей! Хоть, я такого и не ожидал, а все же есть у меня для них еще кое-что… Макар снял с шеи белый платок и бросил позади себя. И разлилось огромное болото. Стражники не успели остановить своих коней, как те уже глубоко увязли. Соловью-разбойнику болото было нипочем, он продолжал лететь вперед.  — Об этом я не подумал… — сказал Макар, оглядываясь. Однако внезапно из болота высунулась гигантская лягушка и поймала Соловья своим длинным языком. Тот еле успел превратиться обратно в человека, но избавившись от лягушки, сам увяз в болоте. Так погоня осталась далеко позади, и ей было уже не под силу отыскать беглецов. Долго ли коротко ли шли Макар и Гаврила, в конце концов они добрались до деревни Марфино, которая за последнее время успела прославиться как самая несчастная деревня в Тридевятом Царстве. Когда они пришли, не увидели никого из людей. Уже даже обычных для этой деревни громких рыданий больше не было слышно…  — Неужели люди покинули эту деревню? — Макар удивленно осматривался. — Интересно, из-за чего? На самом деле все жители деревни сидели дома и осторожно, с самодельным оружием наготове, глядели в окна сквозь шторы. Это все было из-за того, что Несмеяна решила, что на деревню может быть совершен налет после ее покушения. Хоть этого и не происходило, она предпочитала быть настороже. Макар же хотел попытаться найти хоть кого-нибудь, но делать это ему не пришлось. К нему навстречу выбежала нарядная Фекла.  — Вот и вы, ваше величество! — приветливо сказала она. — Вы как раз вовремя. Пойдемте со мной, мы с вашей дочерью хотим показать вам кое-что… Она повела Макара на другой конец деревни, оставив Гаврилу у ворот. На холме за последним домом их встретила царевна Несмеяна.  — Здравствуй, отец, — надменно проговорила она. — Ты ведь уже два раза чуть не умер, я слышала… И я хочу тебе сказать, что ты слишком поздно пришел ко мне. Как ты мог так глупо потерять власть, несмотря на то, что я тебя предупреждала? Посмотри, к чему привели все эти нелепые сомнения!  — Теперь ты собираешься обвинять меня во всех моих ошибках? — обескураженно, но не теряя достоинства ответил Макар. — Ты совсем не рада тому, что мне удалось спастись, после всего что со мной было?  — У меня смешанные чувства. Но сейчас речь не об этом. Я хотела сказать, что в отличии от тебя я не теряю своих позиций, остаюсь верной своему слову и также все довожу до конца.  — Хорошо, если это правда, — заинтересованно произнес он.  — Если есть сомнения, то они скоро исчезнут, я могу доказать, что исполнила свою часть нашего договора. — Она показала дорогу и медленно пошла к берегу.  — Серьезно? Я даже не считал это договором… — растеряно глядел на пруд Макар.  — Вот именно поэтому ты и лишился всего в итоге. Но посмотри, чего достигла я! — важно сказала царевна. — Притом, что у меня была всего одна деревенька, а у тебя — целое царство… Смотри! Этот некогда пересохший пруд теперь полон слез, непростых слез… благодаря, в общем-то, твоим неприятностям, пруд был наполнен чистейшим народным горем. И эта вода из чистых страданий и скорби, всем на удивление, обрела невероятные целебные свойства. Твой пересохший пруд теперь неиссякаемый источник силы. И за это спасибо только мне и моим крестьянам.  — Даже не знаю, что и сказать… — Макар был поражен. — Конечно, ты не должна обвинять меня в том, что от меня не зависело, однако я признаю более чем достойной короны. Я не ожидал, что ты действительно можешь такое…  — Спасибо, отец. На самом деле я сделала это, чтобы всем доказать, что я не просто капризная избалованная царевна и что я заслуживаю всеобщего уважения, как и ты с мамой. И я хотела, чтобы мной гордились люди, а не только Фекла и я сама.  — Прошу, прости. Я никогда больше не стану сомневаться в тебе. Я действительно горжусь тем, что ты смогла выполнить практически невероятную миссию. И я бы очень хотел отблагодарить тебя, если бы я только мог…  — И ты можешь, — ободряюще сказала ему Несмеяна. — Можешь вместе со мной выступить против Кощея Бессмертного. Собирай всех своих знакомых богатырей, я же уже подготовила своих людей к восстанию.  — Это правда, — сказала Фекла. — Все было спланированно уже давно, и за это время мы обучили крестьян искусству ведения боя. Теперь они во многом не уступают настоящим солдатам. И они готовы поддержать вас.  — Тогда, я согласен. — сказал Макар, обращаясь к осмелевшим жителям деревни, что уже вышли из своих домов. — Хоть я и мечтал о спокойной и мирной жизни, я сделаю все ради счастья моего народа. Я готов совершить еще один подвиг, и я поведу за собой всех, кто готов бороться за свою свободу! Итак, в деревне Марфино постепенно начали собираться все сторонники Макара, его верные люди и старые друзья, которые знали правду и хотели бороться за справедливость.