Тень Тридевятого Царства

Казалось, не было сомнений в том, что Финист Стальной Сокол должен был первым присоединиться к восстанию Макара, однако в это время он был слишком далеко, чтобы узнать новость, что распространялась тайно. В то же время он был уже невероятно близко к Смерти Кощеевой и не стал отступать бы даже если бы знал о восстании. Сокол наконец добрался до того места, где сходились все приметы. У Лукоморья он нашел огромный вековой дуб, последнее живое дерево во всем Тридевятом Царстве. На почти совсем непокрытых листвой ветвях, висел большой железный сундук, окованный цепями. И держался там он так крепко, что Финисту пришлось обрубить все ветки, на которых он держался. Как только он сорвал с сундука замок, на него набросился разъяренный медведь, но Соколу не составило труда прикончить его с помощью его стальных крыльев, состоящих из лезвий. Из огромной раны убитого медведя выскочил заяц, но не успел даже броситься бежать, ведь в тот же момент Сокол разрубил его напополам. Из зайца вылетела утка и быстро взлетела, однако Финист летал ничуть не хуже. Моментально сбив утку в воздухе, он также успел поймать падающее в воду яйцо, где, он предполагал, и была спрятана смерть Кощея. Митя смотрел на это через волшебное блюдце, зевая от скуки. Леший стоял у выхода из его подземного жилища и смотрел в даль.  — Все разорили… — отчаянно сказал Леший. — Ничего от них не спрятать, ничего не спасти…  — Вы все видели? — удивился Митя. — Как вы можете знать, что происходит непонятно где, без помощи волшебного блюдца?  — Я чувствую каждое живое существо здесь… Никто не знает, что я слежу за ними… Если бы этот человек знал это, стал ли бы он творить такое?..  — Вы обрушите на него гнев природы? — Митя надеялся увидеть удивительное зрелище стихийного бедствия.  — Силы у меня уже не те… Однако, я знаю, скоро он встретит ту, кто его образумит, и, возможно, впредь он будет осмотрительней… Леший был прав. Не один он узнал о том, что сделал Финист Стальной Сокол. Василиса Премудрая уже спешила к нему. А одинокий рыцарь тем временем уже добрался за проклятой иглы, которую он считал самой смертью. Даже выглядела она пугающе: длинная и черная, с изображением черепа на конце вместо ушка.  — Здравствуй, Финист! — выкрикнула Василиса, резко затормозив прямо перед ним.  — Приветствую, сударыня Василиса. Ты проделала такой путь, потому что хотела меня видеть?  — Ну, вообще-то, нет. Просто меня мои сапоги-скороходы вечно куда-то не туда заносят. Однако теперь мне интересно, зачем ты тут это все устроил?  — Я долго искал Смерть Кощееву, и наконец нашел ее здесь.  — Забавно. Почему именно здесь? Как-то далековато от самого Кощея ты ее ищешь! — усмехнулась она. — Представляю, каким великолепным стрелком ты себя возомнил, раз решил, что можешь попасть в него с такого-то расстояния!..  — Я вовсе не собирался в него стрелять. И мои поиски абсолютно верны. Очевидно, смерть Кощея заключена не в нем самом…  — Ну, допустим. Я вот только не понимаю, зачем ты тут уничтожаешь ценные экземпляры живых медведя, зайца и утки! Какое отношение их смерть к смерти Кощея-то может иметь?!  — Все это — лишь часть головоломки. Я так рассудил: Кощей должен беречь смерть, как самое дорогое, как свои сокровища — золото и драгоценные камни. Значит, в сундуке…  — Погоди, ты считаешь, золото и драгоценные камни — это «самое дорогое»?! — перебила его Василиса. — Да при таких-то богатых приисках как у нас ты мог себе доспехи сделать не из стали, а из золота! И хоть крылья себе из драгоценных камней!..  — Однако я не могу себе такое позволить. К тому же они были бы слишком тяжелы для полетов. И все же дай мне все объяснить, — невозмутимо продолжил он. — Кощей знал, что сундук будут искать в земле, и потому спрятал его на дереве.  — Почему бы и нет. Хотя и старый засыхающий дуб — не самое удачное место для этого! Если бы ты не стал рубить эти ветки, они бы все равно скоро бы сломались под такой тяжестью! Другое дело каменный лес!..  — На случай если бы кто-то догадался, было выбрано дерево не в лесу, а здесь, на краю света. Даже если бы сундук упал, все равно никто бы не добрался до него!  — Кроме нас! И все-таки я никак не могу понять, — не унималась ученая, — зачем надо было убивать несчастных животных! Это может быть вообще были последние представители своих видов во всем Тридевятом Царстве!  — Такое великое дело как это требует соответствующих жертв. Они были охранниками смерти. Людям нельзя было доверить такое дело, поэтому это были звери.  — Если бы это было так, то, думаю, он бы предпочел нежить в качестве охраны. Не похоже, что Кощей любит животных!  — Тем не менее, — Финиста это все уже начало раздражать, — медведь был самым сильным стражем, заяц — самым быстрым, а утка могла летать. Они все сторожили вот это яйцо. И вот эта игла, что была внутри, и есть смерть Кощея! Услышав это, Василиса громко расхохоталась.  — Где ж ты таких глупостей-то набрался! — сквозь смех проговорила она. В самом деле поверить, что смерть в игле, это как постараться надо!.. Ой, насмешил!  — Не понимаю, что в этом смешного. Я действительно нашел смерть Кощея. И моя теория вполне логичная.  — Но крайне неверная! Сейчас ты можешь сломать эту иглу, а потом полететь к Кощею Бессмертному, целому и невредимому, рассказать ему свои глупые догадки, и вы вместе посмеетесь. Или не посмеетесь. Знаешь, он такой же зануда, как ты! А можешь, — глаза Василисы загорелись, — можешь сломать эту иглу прямо у него на глазах, а потом, когда ничего не произойдет, можешь взять и переломать зубцы на его короне, каблуки на его сапогах, острия на его трезубце, а также погнуть все шипы, что найдешь! Если уж так хочется доставить ему неприятностей…  — То есть ты считаешь, что в этой игле нет никакого смысла?! Но чем же тогда объясняется такое странное совпадение всех примет с моей теорией? Не хочешь ли ты сказать, что Кощей был настолько хитер, что знал, что я догадаюсь, и сделал все с точностью до наоборот?  — Нет, с чего бы это! Ты просто неправильно распознал приметы. Все это на самом деле было устроено великим духом природы для сохранения редких видов животных, растений и микроорганизмов до более благополучных времен! А ты взял и все уничтожил! Это реально были последние медведь, заяц и утка! Таких больше нигде нет! В яйце, к твоему сведенью, находились простейшие. А в этой игле, представь себе, находятся те самые микроорганизмы! И такого жуткого вида она оттого, что есть там и страшные моровые вирусы вместе с инфекциями неизлечимых болезней!  — Не может такого быть! Где же тогда смерть Кощея находится?  — Просто выйди из заблуждения и признай, что смерть — это совсем не то, что можно спрятать. Зато, ты можешь поискать хранителя бессмертия, и, победив его в смертельном поединке, избавить человечество от проклятия бессмертия!..  — Так где же мне искать этого хранителя бессмертия?  — В ином мире, возможно. Однако тебе никогда не добраться до него, даже если он все-таки существует. Но если тебе дорого время, не стоит тратить его на столь бесполезные поиски. Хотя, поскольку я вижу, что тебе ну совсем нечем заняться, ты можешь попробовать!  — Ты просто смеешься надо мной, Василиса Премудрая! Не думал я, что ты тоже заодно с этим тираном!  — Заодно! Как же! Попробуй-ка быть с ним заодно, когда он так резко настроен против тебя!  — Ты просто пытаешься меня запутать! — разозлился Финист. — Хочешь, чтобы я отказался от убийства Кощея?! Тебе не обмануть меня снова. Я заберу эту иглу и уничтожу ее, никто меня не остановит!..  — Никто как бы и не собирается, — пожала плечами ученая, собираясь уходить. Сокол тоже вскоре улетел. Леший понял, что его надежды были напрасны…