Тень Тридевятого Царства

В те времена правил доблестный царь Макар, сын великой Марфы. Был он храбрым воином, благородным героем, защитником народа и мудрым правителем. Все знали его как добродетельного и несокрушимого, о его подвигах слагали легенды и пели песни о его могуществе. Но за долгие годы правления надоели ему честь и слава. Надоело ему день и ночь трудиться на благо простых людей, не получая взамен ничего, кроме всеобщей любви. Однажды он решил, что и ему нужен отдых… Невдалеке от столицы над городом величаво возвышался великолепный царский дворец. Его острые башни доставали до небес, острые пики на них впивались в черные тучи. Его высокие каменные стены благородного серого оттенка были украшены резьбой лучших мастеров Тридевятого Царства. В большом зале на троне сидел прекрасный правитель. В его серебряных глазах отражалась глубокая тоска. Корона криво лежала на его голове. Длинные белоснежные волосы безжизненно спускались до пояса. Одет он был в черный камзол, отделанный дорогим кружевом и драгоценными камнями. Позируя художнику, он держал в руках большой меч. Рядом с царем суетился прислужник Гаврила — простой и недалекий мужик из деревни, не в пример остальным слугам, попавший во дворец совершенно случайно. Он усердно, то и дело переходя с места на место, до блеска натирал полы.  — Как же скучно быть правителем великой державы в мирное время. Совсем ничего интересного не происходит… — вздохнул Макар. — Ну, как ты трешь! Дай, покажу, как надо, — обратился он к Гавриле. — Я все-таки должен подавать хороший пример своим подданным…  — Не положено, ваше величество, — спокойно ответил Гаврила. — Не царское это дело — полы натирать. Вы уж сидите, отдыхайте себе. Гаврила был большим почитателем старых традиций и, пожалуй, единственный, кто вообще их помнил. Дело было в том, что оказался в Тридевятом Царстве не так давно, однажды заблудившись в лесу, когда пошел за дровами. Когда он понял, что не сможет вернуться домой, было совсем отчаялся, но царь Макар, услышав эту историю, приютил его и нашел подходящую работу. Позже Гаврила заинтересовал его своим необычным взглядом на мир, и они быстро подружились. Но в тот момент у царя не было настроения.  — Что же такого в том, чтобы натирать полы? — раздраженно спросил Макар.  — Несолидно, ваше величество. Народ засмеет. Скажет, что непонятно, где царь, а где прислуга.  — Сколько лет уже живу, а ни разу не встречался с подобным. Откуда ты вообще можешь знать, что положено царям делать, а что нет?  — Ну… в детстве я слышал много историй про царей, и в них они никогда ничего не делали. Только сидели на троне да пировали. А если понадобится что — звали слуг или детей и давали им задания.  — О, как это глупо, — Макар подпер щеку рукой. — Если все время только сидеть и отдавать приказы, так и вся жизнь пройдет скучно и бесполезно. Не представляю, где ты мог слышать такие истории… Гаврила ничего не ответил и продолжил тереть пол. Немного подумав, царь Макар продолжил:  — По твоей логике получается, что быть царем так же плохо, как и не быть царем. Прямо песня уже получается. Гаврила, принеси-ка мне гусли.  — Не могу, ваше величество. Не царское дело на гуслях играть.  — Опять не «царское», — царь Макар недовольно фыркнул.  — Я сейчас вам арфу принесу. Хоть весь день играйте! — поспешил закончить Гаврила и удалился из зала. Скоро он вернулся, таща арфу на спине.  — Я ведь раньше никогда не играл на арфе, — заметил царь Макар. — Откуда ты ее взял?  — От верблюда! — ляпнул Гаврила. Макар недоуменно посмотрел на него приподняв свои тонкие брови. Гаврила поспешил исправиться:  — Ну, это… была у нас, в деревне, такая шутка… А арфу я одолжил в дворцовом оркестре, все равно она там пока не нужна.  — Ладно, давай сюда свою арфу, — Макар небрежно оставил меч в сторону и заиграл на арфе. Зазвучала чудесная мелодия, даже художник на какое-то время перестал рисовать и слушал как зачарованный. В самом деле, казалось, что бы царь Макар ни делал, у него получалось хорошо. Настроившись на мотив, он запел:  — Если б я не был царем, вот бы чудесно было… Нет, чушь какая-то получается, — Макар остановил музыку и отодвинул арфу. — Если бы я действительно перестал быть царем, я бы отправился путешествовать, чтобы совершать подвиги, как в прежние времена. Или сперва отдохнул бы в деревне. Но теперь я уже не могу уйти. Не могу оставить свой народ. Может подняться смута, могут враги напасть. Не могу я их в такой беде бросить. Если бы я только нашел себе замену, точно бы уехал в деревню и отдохнул бы как обычный человек… — мечтательно проговорил он. В этот момент художник отошел от мольберта.  — Ваше величество, я закончил.  — Ну, давай, показывай, что ты там нарисовал, портретист Мазилкин, — царь лениво поднялся и подошел к художнику. — Чем на этот раз удивишь?  — Смотрите сами, ваше величество, — художник снял холст и протянул царю Макару. На картине Макар был изображен в простой, но в чем-то изысканной деревенской одежде, с кочергой в руках, сидящим на обугленной печи, в доме с мрачными облезлыми стенами.  — Как… неожиданно. Почему ты решил изобразить меня в таком виде?  — Ну, а как же? — улыбнулся художник. — Вы ведь уже третий день затрагиваете тему деревни. Вот я и уловил образ, представил, так сказать, возможное будущее… Макар рассчитался с художником и молча вернулся к трону. Он сел и глубоко задумался, даже не замечая, что думает вслух.  — Наверное, мне и правда стоит уехать в деревню. Хотя бы на пару лет, а там как получится… народ, конечно, не захочет меня отпускать, да и кто править вместо меня будет неизвестно. Гаврила, а ты что думаешь?  — А я-то что? — удивился Гаврила. — Я всего лишь прислужник. Я могу сказать, только что царям не положено. А во всяких там делах государственных я ничего не соображаю.  — Скорей бы уже боярская дума вернулась из отпуска. Вместе бы мы точно решили что-нибудь… С этими словами царь Макар отправился к своему секретарю Чумичке, чтобы узнать насчет боярской думы и отправить им послание, чтоб скорей приезжали. Он также отправил одного гонца на поиски его жены Елены Прекрасной с предложением ей занять престол. Царь Макар и Елена Прекрасная встретились во время одного путешествия и полюбили друг друга с первого взгляда. Оказалось, Елена была родом из древних волшебниц, и вышла замуж за Макара на условиях строгого уговора, что у них никогда не будет детей. Но Макар был царем, и ему нельзя было без наследников. Поэтому Елена Прекрасная родила ему дочь Несмеяну, и ушла навсегда. С тех пор он больше ее не видел, но не терял надежды однажды снова встретиться. В этот самый момент, расталкивая стражу в кабинет Макара вошла царевна Несмеяна. Как всегда, в своем новомодном фиолетовом костюме с внешними каркасами и длинными шипами, торчащими в разные стороны.  — Папа, — деловито начала она, — я тут краем уха услышала одну вещь и потому пришла коне-что спросить… Короче, я знаю, что ты собираешься уехать в деревню и понятия не имеешь, кому передать власть. Так вот, я, законная наследница, решение всех твоих проблем. Просто оставь трон мне и поезжай со спокойной душой. Уж я-то знаю, как надо править!  — Действительно ли? Ты должна понимать, как это нелегко…  — Ну, конечно! Как ты можешь сомневаться во мне?! Я стану не менее великим правителем, чем ты! Я поставлю на колени все Тридевятое царство! — властно произнесла Несмеяна.  — Правитель должен заботиться о своих подданных, а не только о себе…  — Правильно. Поэтому я почти не буду их угнетать.  — Хорошо… но мне еще нужно время, чтобы подумать, — колебался Макар. Он знал, что не следует доверять целое государство капризной царевне, но и не хотел ни в чем отказывать любимой дочери. — Пока я еще никуда не уезжаю, я должен убедиться в твоей ответственности и надежности. Докажи, что действительно сделаешь все во имя благополучия Тридевятого Царства… Пусть будет так: я передам тебе власть, если ты наполнишь слезами пересохший пруд невдалеке от деревни Марфино.  — Без проблем, — хмуро сказала Несмеяна, а про себя подумала: «Какой хитрец! Но и я не так проста. Я ему такой пруд слез устрою, да так быстро, что ему и не снилось!» Не мешкая, царевна Несмеяна приказала собрать ее вещи и при первой же возможности вместе со своей фрейлиной Феклой отправилась в указанную деревню. На следующий день, когда Макар привычно сидел в своем кабинете, к нему зашел его личный секретарь и писарь Чумичка — серьезный молодой человек, в очках, в строгом костюме, с длинными волосами, собранными в хвостик. Чумичка был известен тем, что всегда стремился всем угождать ради собственной выгоды, постоянно совал нос не в свои дела и по возможности был готов что-нибудь украсть. Однако, он отличался поразительным умением все записывать невероятно быстро и красиво, и поэтому считался незаменимым в своей профессии.  — Господа из боярской думы прибыли, ваше величество, — доложил он.  — И волшебное зеркало готово? — спросил Макар, поднимаясь с кресла.  — Все в порядке, ваше величество, можете не беспокоиться, — заверил его Чумичка, хотя на самом деле повод для беспокойства, пожалуй, был.  — Пригласи их в зал приемов, я скоро приду, — сказал царь Макар и поправил корону.