Тень Тридевятого Царства

Наконец, два стража внесли в зал волшебное зеркало и сняли с него покрывало. Царь подошел к зеркалу и по бумажке прочитал заклинание: «Ах, ты, зеркало, мой свет, поскорее дай ответ, Не грозит ли нам беда, не идет ли враг сюда?» Зеркало помутнело и из его туманных глубин появился загадочный подросток в богато украшенном костюме. Вместо ответа на вопрос он лишь нагло произнес:  — Ну, скажу я. А что мне за это будет? — его голос был неестественно высоким, резким и слегка отдавал эхом. Бояре недоуменно переглянулись и принялись шептаться. Стражники, что принесли зеркало пожали плечами.  — Мы не виноваты, — сказали они. — Мы уже пробовали его задабривать, а ему все мало. Макар недовольно скрестил руки на груди.  — Что же, от Василисы Премудрой стоило ожидать подвоха с зеркалом. Но я уверен, не все так безнадежно. Я попробую поговорить с ним, — и он обратился к зеркалу. — Что мы можем сделать для тебя, волшебное зеркало?  — Не называйте меня зеркалом. Я Оракул! И, кстати, вы мне еще за прошлые предсказания на заплатили.  — Почему ты требуешь с нас платы, уважаемый Оракул? — надменно спросил Макар. — Ты должен считать великой честью служить великой державе.  — Быть волшебным зеркалом — служба невероятно неприятная и неблагодарная. Я, значит, стараюсь, добываю информацию и ни даже спасибо тебе! Мой труд не ценят, обращаются со мной как с вещью. Я отказываюсь работать в таких условиях! — заявил парень из зеркала. — Хотите что-нибудь узнать, будьте добры, выполняйте мои требования.  — Я слушаю, — невозмутимо ответил царь Макар.  — Для начала престаньте накрывать меня этой тряпкой, я хочу спать под лучшим бархатным одеялом.  — Хорошо. Если это поможет… — Макар хлопнул в ладоши. — Принесите ему одеяло. Слуги тут же убежали и вернулись с роскошным одеялом из темно-красного бархата.  — Еще я хочу, чтоб меня протирали не каким-то носовым платком, а хорошей мочалкой и мыли не абы каким раствором, а царским жидким мылом!  — Делайте все, что он говорит, — с безразличием отдал приказ царь Макар. Началась долгая возня с капризным зеркалом. Сначала Оракул не позволил переносить зеркало в ванную, тогда пришли слуги с ведрами. Он их все время поторапливал, и большая часть воды оказалась на полу. Потом он заявил, что и ведра не те, а нужны те, антикварные, что хранятся в сокровищнице… Оракулу вечно что-то не нравилось, он требовал все переделывать снова и снова, и только спустя час этой суеты он успокоился.  — Вот, мы все сделали. Теперь ты ответишь на вопросы?  — Этого мало. Неплохо бы теперь покрыть раму золотом и украсить драгоценными камнями… Делать нечего, пригласили придворного ювелира и кузнеца по золоту. Работа была долгой и кропотливой, но, когда все наконец было сделано, вредный Оракул заявил, что все не то и вообще раньше было лучше. Пришлось снова все переделывать. Бояре в то время уже дремали в своих креслах. Когда мастера ушли, царь Макар устало подошел к зеркалу.  — Теперь доволен?  — Конечно, нет! Сделали еще хуже, чем в первый раз! — Оракул ехидно улыбнулся. — Однако мне приятно ваше внимание, продолжайте в том же духе.  — Ну нет. Больше ты ничего не получишь, — царь Макар топнул ногой.  — А куда вы денетесь? Вы не сможете ничего узнать без моей помощи. Все присутствующие были в отчаянии. Как непросто было осознавать, что, возможно, судьба всего Тридевятого Царства зависит от какого-то привередливого зеркала. Макар подумал, что если бы он не стал доверять изготовление волшебного зеркала Василисе, а заказал бы его у Бабы Яги, никаких проблем бы не было… Наконец он сказал:  — Чумичка, сходи за Василисой Премудрой. Она это чудо сделала, и наверняка знает, как его разговорить.  — Ваше величество, я не могу, — растерялся писарь, — я ведь не знаю, где она живет. И я не знаю никого, кто бы знал. Да, почему вы не поручите скороходам найти ее дом?  — Она, очевидно, против такого. Не стоит портить с ней отношения. Сегодня утром она пришла и попросила воспользоваться лабораторией, из-за того, что ее лаборатория взорвалась. Посмотри, может, она все еще там.  — Хорошо. Сейчас схожу за ней, — Чумичка поклонился и вышел. Бояре слегка оживились и продолжили рассказывать друг другу о своем отпуске. Вскоре писарь Чумичка вернулся. Рядом с ним шла девушка с удивительно малиновыми волосами. Оба были мокрые с головы до ног, с их одежды капала зеленая жидкость.  — Вот что бывает, если отвлекать меня от работы, — усмехнулась ученая. — Повезло еще, что взрыв был не такой сильный, как у меня дома! Даже почти ничего не разбилось. Ну, так что тут у вас случилось? — она с любопытством оглядела весь зал приемов.  — Волшебное зеркало отказывается отвечать на вопросы. Мы уже все возможное сделали, а оно все недовольно.  — Значит, вы уже выполняли его желания? И не помогло? А вы говорили еще, что царевна Несмеяна самая капризная в Тридевятом Царстве! Теперь вы знаете, что нет! — весело сказала Василиса. — А вообще, проверено: на вопрос «кто на свете всех милее?» оно отвечает совершенно бескорыстно. Правда, это всегда обязательно будет тот, кто спрашивает… Но сейчас я попробую его разговорить, — успокоила она всех, подошла к зеркалу и грозно произнесла:  — Отвечай, волшебное зеркало, кто враги царя Макара! Ты знаешь, что бывает с теми, кто не слушается Василису Премудрую?! Если не ответишь — плесну растворителем! — она вытащила небольшую склянку из мешочка, висевшего у нее на поясе.  — Только попробуй! — возмутился Оракул.  — И попробую! — азартно воскликнула ученая, откручивая крышку растворителя. Она взмахнула пузырьком, но царь Макар остановил ее, схватив за руку.  — Так ведь я останусь без волшебного зеркала. Кто же будет отвечать на вопросы?  — Да ладно вам! Я новое зеркало могу сделать. Правда, у меня так много неотложных дел, что это будет не раньше, чем через год… Да. Ну, в конце концов, можно просто зеркало закрасить черной краской. С этим вы и сами справитесь. С неизменно веселым выражением лица Василиса зашагала к выходу, но вдруг остановилась, повернулась на каблуках ко всем присутствующим и объявила:  — Я придумала! Сейчас уж оно у меня никуда не денется! Она подскочила к зеркалу и продекламировала:  — Кто из врагов Макара всех милее, но кошмарнее и злее?! Бояре захихикали, Оракул хлопнул себя по лбу.  — Ладно, ладно! Вы меня уже достали! Все покажу, только оставьте меня в покое! Смотрите! Оракул исчез и в зеркале стало вырисовываться новое изображение. Через каменный лес брело странное существо, разламывая каменные глыбы на мелкие кусочки, просто проходя мимо них. Создание было очень костлявым, с забинтованными кровавыми тряпками кривыми руками и ногами, с жуткой зубастой улыбкой на плоском лице и единственным кровоточащим глазом, с растрёпанными седыми волосами. Одето оно было в платье, напоминающее ночную сорочку, перепачканное кровью и грязью.  — О, да. Бесспорно, побеждает Лихо Одноглазое, — довольно улыбнулась Василиса. — Наслаждайтесь. Это ваш единственный шанс увидеть Лихо без риска для жизни. Для нее сокрушить и измельчить ваши кости просто раз плюнуть. Оно уничтожает все вокруг одним только своим присутствием.  — Этого врага нам не победить, — вздохнул царь Макар. — Я знаю, оно портит и разрушает все что бы то ни было в радиусе пяти метров. Ее, похоже, невозможно уничтожить или обезвредить, к сожалению.  — Ну почему же? Сила Лиха причиняет вред ей самой, как видите, у нее постоянно сломаны конечности, пальцы, шея, глаз постоянно кровоточит…  — Это только подтверждает факт ее неуязвимости и бессмертия, — возразил Макар.  — Пусть будет так, — Василиса сложила руки в замок и повернулась к зеркалу. — Давай уж и остальных призеров показывай, раз начал. Изображение переменилось. В этот раз боярская дума увидела в зеркале небольшую птицу, сидящую на камне с драгоценной брошью в клюве.  — Я знаю, это соловей-разбойник, — сказала боярыня Афонина. — Один из тех легендарных птиц-оборотней, правда, совсем одичавший.  — Неуловим потому, что существует в виде птицы, а в человека превращается только затем, чтоб кого-нибудь убить или ограбить. Хотя думаю, его можно одолеть, если постараться. Давайте дальше. В этот раз зеркало показало спящего мальчика с длинными спутанными волосами, в темных очках, с кошачьими ушами и хвостом и длинными когтями на руках.  — Это Кот Баюн, чудовище, способное насмерть усыпить кого угодно на расстоянии взгляда. Враг опасный, но довольно ленивый. От него не может быть много проблем. Потом изображение померкло и в зеркале стало видно только серое небо. Все недоуменно хлопали глазами, пытаясь это понять.  — И… что это значит? — спросил кто-то из толпы.  — Право не знаю… — проговорил царь Макар.  — Я знаю, — Василиса вышла вперед. — Вы наверняка слышали про последнего трехголового дракона, Змея Горыныча. Но как же вы упустили из вида тот факт, что у него зеркальная чешуя? Он сливается с небом, когда летит, но стоит повнимательней присмотреться и вы его увидите. После того, как всем удалось разглядеть летящего в небе дракона, зеркало показало мальчишку в пугающей одежде, лежащего на каменной лавке с серебряным блюдцем в руках. Это вызвало еще большее недоумение у присутствующих, но Василиса Премудрая снова быстро нашлась.  — Это, конечно, просто предположение, но… я уверена, что это пришелец из параллельного измерения. Прямо сейчас он наблюдает за нами. Очевидно, он могущественный злой колдун, раз сумел завладеть столь могущественным артефактом. И только притворяется ребенком, чтобы не вызывать подозрений. Я просто обязана с ним встретиться!  — Допустим, это все, — бросил Оракул и исчез. — Больше прошу не беспокоить.  — Да… — протянул Макар. — Об этих врагах я и без волшебного зеркала знал. Но главное, что нет никаких сил древней тьмы, никакой армии чудищ… а те враги не могут серьезно угрожать Тридевятому Царству, так что примем меры по защите от них, и можно спокойно ехать в деревню.  — Я сейчас же напишу предупреждения и объявления о розыске, — отозвался писарь Чумичка.  — Хорошо. Если это все мои враги, то я спокоен. Их не так много, как я ожидал.  — Нет, возможно, это не все враги, а только самые-самые, — шепнула ему Василиса. Бояре еще долго обсуждали будущее Тридевятого Царства. Только поздним вечером заседание боярской думы подошло к концу.