Тень Тридевятого Царства

После неудавшегося жертвоприношения и дальнейших событий, в Боярской Думе разгорелся конфликт. Все шумно обсуждали решение Кощея, в отличии от простого народа они знали правду. Многих такое прозрение резко настроило против Кощея, других же сильно напугало. На самом деле, когда Кощею рассказали о побеге Макара, он велел прекратить его преследование, однако бояре об этом не знали. Не знали они даже того, выжил он или нет.  — Мы поднимем восстание! — говорил боярин Чубаров. — Я знаю, как заставить его сдаться, и у меня есть несколько союзников в рядах стражи, так что мы должны объединиться чтобы свергнуть Кощея и не позволить ему распоряжаться нашими жизнями!  — И правда, чего это он прислушивается к мнению этого писаря больше, чем к нашему! — возмущался Кара-Мурза.  — Я всегда поддерживала Боярскую Думу, однако, что бы ни случилось, я никогда не пойду против царя! — заявила боярыня Афонина. — Вы должны послушать меня и успокоиться.  — Ты хоть понимаешь, что говоришь?! — вскричал Чубаров. — Он пытался убить царя Макара, однажды он попытается убить и нас!  — Я прекрасно все понимаю! Твое восстание приведет к тому, что нас действительно убьют, без всяких сомнений! Не стоит лезть на рожон сейчас!  — О, нет! — вмешалась Яковлева. — Я не собираюсь такое терпеть! Если мы ничего не сделаем террор будет продолжаться. Как тогда, десять лет назад!..  — Если мы выступим, то станем первыми жертвами! — сказал Скамейкин.  — Вот именно! Перестаньте лить масло в огонь! Макар жив, Кощей отказался от его преследования. Не все так плохо, как могло быть, — поддержала Демидова.  — Я вообще уже давно хочу покинуть думу, — вставил слово Качанов, — и, по-моему, сейчас самое время!..  — Знаете, вы так никогда не договоритесь, почему бы вам не поискать компромисс? Я могу предложить вам такую идею… — начала Варвара, но боярыня Яковлева ее перебила.  — Ты вообще не боярского происхождения! Что ты можешь знать о таких вещах?! Я готова лишиться всего, что имею, лишь бы правитель Тридевятого Царства прекратил творить все, что взбредет ему в голову!  — Правильно! Если ему можно применять насилие, то и нам можно! — объявил Чубаров. — Покажем, на что мы способны! Неожиданно в дверях появился сам Кощей Бессмертный.  — Никто и не собирался применять насилие. Вы должны остановиться немедленно, — равнодушно произнес он.  — А мы не хотим, — твердо сказала боярыня Яковлева.  — Мне все известно о ваших планах, и уверяю вас, ваши бунтарские мысли совершенно бессмысленны и глупы. Я знаю, что я делаю, и никто из вас никогда не сможет остановить меня. Но мне не нравятся эти настроения, любые попытки восстания в Думе недопустимы и должны быть пресечены. Кощей сделал шаг в сторону. Позади его тощей фигуры все это время скрывался Кот Баюн.  — Вы не смеете использовать это против нас! — испугано воскликнула боярыня Афонина.  — А я вот принимаю бой! — Чубаров схватил со стены саблю и, крепко зажмурившись, набросился на Кота Баюна, но тот ловко увернулся. — Я тебе покажу! — кричал он, размахивая саблей в воздухе, не видя ничего вокруг. Кот двигался совершенно бесшумно, и боярин никак не мог обнаружить его. Стоило же Чубарову лишь на мгновение открыть глаза, чтобы проверить, где находится его враг, как их взгляды пересеклись. Пару секунд он неподвижно стоял, глядя в гипнотизирующие глаза Кота Баюна, а после, ослепленный усыпляющей вспышкой, рухнул к его ногам.  — Вы все равно собираетесь идти против меня? — спросил Кощей шокированных бояр.  — Нашей смертью вы ничего не добьетесь! Никто не станет терпеть такую жестокость! — несмотря на страх кричали они. — Вы больше нас не запугаете! Нельзя далеко уйти, совершая такие преступления против воли народа!..  — Довольно! — провозгласил Кощей. — Вы просто не оставляете мне выбора.  — Так что, мне их усыпить? — в предвкушении протянул Кот Баюн, потирая руки. Кощей кивнул и пропустил его вперед. Кот Баюн провел своим усыпительным взором по рядам бояр, поочередно концентрируясь на каждом из них, после чего они валились с ног и моментально засыпали.  — Но я никогда не была против вас! — воскликнула боярыня Афонина. — Я всегда была на вашей стороне, я пыталась их удержать!  — Но не смогла! — зашипел Кот Баюн.  — Боярыня Екатерина Афонина, — обратился к ней Кощей. — Вы не сумели предотвратить восстания, хотя были назначены ответственной за всех остальных. Вы заслуживаете наказания, также, как и все они. И вскоре вся Боярская Дума неподвижно лежала на полу и скамьях зала приемов, создавая удручающую картину сонного царства. Только Варвара, сестра писаря Чумички изловчилась незаметно укрыться от чар мертвого сна. Когда Кощей с Котом Баюном мрачно удалились, она выползла из своего укрытия, и немедля бросилась в свою комнату. Быстро собрав свои вещи в два чемодана и стараясь не попадаться никому на глаза, она собиралась как можно скорее покинуть царский дворец. Однако, все же, перед тем как уйти навсегда, она все же решила предупредить об опасности своего брата и по пути заскочила к нему в кабинет.  — Чумичка! Скорей собирай вещи, мы едем домой! — сразу с порога строго сказала она ему. От неожиданности Чумичка чуть не упал со стула.  — Что? Что ты такого натворила на этот раз, что нас обоих уволили?! — взволнованно воскликнул он.  — Это не я натворила! Это наш царь! — выдохнула Варвара.  — И… что же он натворил? — Чумичка нахмурил брови.  — Только что он убил всех бояр при помощи Кота Баюна. И знаешь, это уже слишком!  — Почему же? Ты же всегда любила рисковать! Оставайся!  — Это совсем другое дело, это реальная угроза для жизни. Я не хочу разделить их судьбу, и ты, я думаю, тоже. Так что собирайся!  — О, нет. Мне нечего бояться. Я — правая рука Кощея Бессмертного. Меня-то он не тронет.  — Как же. Размечтался. Боярская Дума тоже не была для него пустым местом, а нового первого министра ты уже видел?  — Конечно видел, — злорадно усмехнулся Чумичка. — Хорошо, что я все-таки не стал им. Вообще, благодаря Кощею я понял, что моя работа — лучшее, что у меня может быть, и это правда. А вот ты, уедешь домой и кем станешь.  — Кем угодно. У меня есть много разных талантов. Так что, возможно, я продолжу дело родителей и стану купчихой. Это, хоть и не так престижно, как при дворе, но уж в разы безопасней. И прибыльней.  — Да-да, удачи. Я напишу за тебя заявление об увольнении, на случай, если о тебе кто-нибудь вспомнит.  — Точно не хочешь уехать вместе со мной? Другой такой возможности может и не быть! И я бы на твоем месте здесь оставаться не стала.  — Поэтому ты и не остаешься! — махнул рукой Чумичка. — Иди уже, пока тебя никто не заметил. У меня не так редко бывают посетители, как тебе кажется! И с этих самых пор Варвара больше никогда не появлялась во дворце. Время шло, Митя наконец почувствовал себя лучше. Однако не похоже было, чтобы Леший собирался его отпускать. Почти все время он наблюдал за Митей, и тому становилось все страшней от его леденящего пустого взгляда.  — А что, если Баба Яга ищет меня? — думал Митя. — Возможно, она спасет меня, если я дам ей знак? Митя догадывался, что, если он будет открыто звать бабушку, крича на весь лес, Леший непременно пресечет это и упрячет его куда подальше. Поэтому Митя старался держаться у выхода из пещеры и часто прыгал, размахивая руками, а когда Леший смотрел на него с недоумением, он говорил, что просто делает зарядку. Он также иногда вывешивал наружу свою темно-красную футболку, говоря Лешему, что она просто мокрая от пота и должна сушиться на свежем воздухе. Но сколько бы Митя все это ни делал, никто, очевидно, не собирался прийти на помощь. Тогда мальчик решил сбежать самостоятельно, тем более, что один раз у него это уже получилось. Конечно, он понимал, что в этот раз не будет так легко. Хотя и до сих пор неясно было, зачем вообще Митя нужен Лешему. Это одновременно пугало и обнадеживало. Итак, дождавшись, когда дух леса уйдет, Митя решил исследовать пещеру. За разросшимися ветками и корнями, что оплетали стены, можно было что-нибудь спрятать. Митя уже знал, что Леший не имел личных вещей, так как все, что могло ему понадобиться, давала ему природа, а потому очень удивился, когда в куче сена обнаружил клубок шерстяных ниток.  — Вот уж чего тут точно не ожидал увидеть… — пробормотал он, отбрасывая клубок в сторону. Но тот словно приклеился к его руке. Нервно пытаясь избавиться от клубка, Митя начал его разматывать, и как только нитки коснулись земли, клубок покатился, увлекая мальчика за собой.  — Так это значит, тот самый волшебный клубок! И так отвратительно работает! А ведь я ему даже не сказал, куда хочу попасть! — он был очень возмущен. — Я уже начинаю уставать от этих неправильных чудес! Митя бежал туда, куда его вел клубок и думал, что в конце концов такой вариант побега не так уж плох. Когда он привык к скорости клубка и успокоился, решил на всякий случай посмотреть, где в этот момент находится Леший, чтобы внезапно не наткнуться на него. Как же он испугался, когда увидел Лешего, пристально глядящего из волшебного блюдца прямо на него.  — Я знаю о твоем побеге, — мрачно проговорил он. — Но не бойся. Я не собираюсь тебя возвращать. Сначала я думал использовать тебя для выработки энергии, питающей лес, что однажды поможет возродить природу, но потом понял, что ты слишком болезненный и слабый, и не подходишь для этой миссии. Так что иди, не теряй время. Я и так уже слишком надолго задержал тебя. Митя остался в недоумении от такого заявления, но расспрашивать не стал и как можно скорей отключил блюдце. В ужасе от мысли о том, что Леший собирается использовать людей для восстановления леса, и одним из его генераторов энергии мог стать сам Митя, он шел за клубком, волшебным указателем, который всегда знает кого куда привести. Так, сам того не осознавая, Митя стремительно приближался к молочной реке, за которой заканчивается безжизненный каменный лес, и открывалась прямая дорога в сияющий столичный город. Тем временем Финист явился прямо в царский дворец, чтобы убить Кощея прямо на глазах у всех. Он выглядел так грозно и устрашающе в своих тяжелых стальных доспехах, покрытых острыми лезвиями и пиками, что все сразу расступались перед ним.  — Я хочу видеть Кощея Бессмертного, — потребовал он, обращаясь к Чумичке.  — Конечно, я доложу о вас… — сказал тот встревоженно и, отложив все свои бумаги, поспешно удалился. Соколу не пришлось долго ждать. Вскоре Чумичка вернулся и проводил его в тронный зал. Кощей как всегда величественно восседал на своем необычном троне. С обоих сторон от него стояли могучие стражники.  — Ты оказал мне такую честь своим визитом, Стальной Сокол… — произнес Кощей. — Что привело тебя ко мне?  — Меня привела сюда моя борьба со злом. Я здесь, чтобы положить конец вашей тирании, и вы можете считать это концом своего правления и своей бессмертной жизни! — Финист поднял на вытянутой руке длинную черную иглу. — О, как же долго я ждал этого момента… — и он демонстративно переломил иглу, после чего застыл в молчании. Ничего не произошло. Кощей выжидающе смотрел на него, и наконец невозмутимо спросил:  — Это был особый жест птиц-оборотней, не так ли? «Черт, неужели не сработало?! — подумал Сокол. — Неужто там и правда были микроорганизмы?!» И, не растерявшись, он громогласно объявил:  — Я вас проклинаю! Теперь на вас и всех ваших людей обрушатся страшнейшие недуги и заболевания, весь город, превратившийся в цитадель всего зла Тридевятого Царства ожидает мор, чума и верная гибель!.. Он попытался гордо уйти, но стражи у ворот преградили ему путь к выходу.  — Вот, значит, как… — проговорил Кощей. — И все же не стоит так быстро уходить, — он встал и подошел к нему очень близко. — Мы не должны враждовать. Так почему ты так серьезно настроен против меня?  — Потому что вы — истинное зло, — с этими словами Финист отстранился. — Вы — создание той древней тьмы, что держала народ в страхе и горе долгие годы! И вместо того, чтобы честно и справедливо управлять государством, вы только угнетаете людей!..  — Во истину дела обстоят совсем иначе… и все же ты мне нравишься, Стальной Сокол, — говорил Кощей, проводя рукой по остриям его доспехов. — Почему бы тебе не взглянуть на меня иначе, почему бы тебе не служить мне?  — Я никогда не буду служить вам!  — Но ты же понимаешь, что в таком случае, я не могу позволить тебе уйти просто так. Стража! Стражники вчетвером накинулись на Финиста, однако он легко отбросил их взмахом своих огромных стальных крыльев. И не успели стражи подняться, он взлетел и, пробив оконную раму скрылся в небесах.  — Мы еще встретимся! — донесся его голос из ниоткуда.  — Надеюсь на это… — произнес Кощей, глядя ему вслед. Сокол не ошибся, вскоре действительно обитатели дворца начали заболевать разными довольно тяжелыми болезнями. Это событие обеспечило всех лекарей большой работой, за которую они все были рады взяться. А Митя все шел и шел по лесу с новыми силами. Казалось, волшебный клубок не давал ему устать. Внезапно мальчик вспомнил о Бабе Яге, и решил взглянуть на нее через свое блюдце. Он увидел, как в это время ведьма уже вернулась к своей башне, где ее любезно встретила Кикимора.  — Я не думала, что ты так быстро вернешься, — сказала она, лениво спускаясь на крыльцо. Они обнялись, и в этот момент Яга увидела свою башню, что была снова на ногах и с целыми стенами.  — Я так привыкла, что моя башня всегда такая, что не сразу обратила внимание! — смеясь проговорила она. — Неужели ты все-таки починила ее?  — Да, занялась этим от нечего делать. У меня было плохое настроение и я не могла наслаждаться своей печалью, как обычно, и я решила что-нибудь сделать, чтобы снова прийти в уныние.  — И, что, ничего не получилось?  — По крайней мере, не так быстро. Поначалу меня даже радовала мысль о том, как ты обрадуешься, если узнаешь, что я сделала. А когда плохие мысли вернулись, мне оставалось уже так немного, что я уже просто не стала бросать это дело…  — Какая-ты умница! Никак не ожидала… — растрогалась Баба Яга. Тут Митя убрал кристальное яблочко обратно в карман, и блюдце перестало показывать.  — Все ясно, — сказал он сам себе. — Никто меня искать даже не собирался, им и вдвоем хорошо. И он сердито зашагал вперед, не глядя по сторонам. Так Митя даже не заметил, как рядом с ним оказалась Василиса Премудрая. Причем он так упорно ее не замечал, что в конце концов не выдержав, она остановила его, встав поперек дороги.  — Кого я вижу! — злорадно сказала она. — Неужто это тот загадочный созерцающий пришелец собственной персоной? Что, надоело следить за нами, не выбираясь из своего убежища?!  — Что?! Опять?! — нервно воскликнул Митя. — Хватит уже пытаться отобрать мое волшебное блюдце!  — А может, хватит уже следить за нами? — смеясь, ответила ученая. Она не ожидала такой реакции.  — Такое чувство, что все как раз наоборот: за мной следят все, кому не лень, и только и ждут того, чтобы бы устроить мне неприятности!  — Ух, ты какой, пришелец! У вас там что, все такие?  — Нет, там все скучные и вредные. И еще там пришельцами называют инопланетян, а я всего лишь из другого мира!  — Из другого мира, да? Слушай, ты мне кое-кого напоминаешь… ах, да! Это же та девчонка, которая сбежала сразу после войны! Ученицей колдуньи называлась…  — Вы знаете мою мать? — заинтересовался Митя.  — Так это еще и твоя мать? Еще бы мне ее не знать!.. ладно, не будем об этом. Да и вообще, похоже напрасно я хотела с тобой встретиться! Ты обычный скучный ребенок, вырядившийся в странную одежду и каким-то образом завладевший волшебными вещами!  — Да я бы очень хотел быть необычным, но там откуда я родом, все обычные. А тут еще и кого бы я не просил меня заколдовать и там, превратить в оборотня, к примеру, все отказываются, а то и вовсе ничего не могут! Даже Кот Баюн не смог меня усыпить!..  — А вот это уже интересное явление! Теперь у меня есть достаточно доказательств, чтобы подтвердить теорию о том, что на создания не из магических измерений, никакая магия не действует…  — То есть как не действует?! И что же мне тогда делать?  — Радоваться тому, что тебе и Кот Баюн, и Лихо Одноглазое нипочем! А еще можно долго и нудно учиться магии и потратить на это целую жизнь, без опаски, что чары могут обернуться против тебя! В общем, делай, что хочешь!  — То есть то, что я полукровка, не делает меня хоть немножечко чудесным?  — Нет, не делает. Хочешь творить чудеса, говорю же, учись у той колдуньи вместо твоей матери!  — А можно мне лучше учиться у вас? — с надеждой спросил Митя, который знал, что у Бабы Яги ему будет учиться совсем не весело.  — О, нет! Еще чего захотел! Я слишком занятая женщина, у меня нет времени на каких-то учеников! Тем более ты все равно ничему не научишься, у тебя слишком тривиальное мышление, моей науки такому как ты не познать.  — Раньше вы мне казались более веселой и интересной… — разочарованно протянул Митя.  — Просто тебе не повезло! Да ты ведь и сам сильно разочаровал меня. Кто б мог подумать, что на самом деле ты такой заурядный! Я-то считала тебя колдуном-наблюдателем из другого измерения, который строит коварные планы. И вообще этот слух уже давно распространился по всему городу…  — То есть, если я сейчас пойду в столицу, то меня все будут принимать за темного властелина? — Мите очень понравилась эта идея.  — Конечно будут, если ты чем-нибудь себя не выдашь! Вообще отличная идея, так держать! — Василиса уже собиралась покинуть его, но Митя решил узнать еще кое-что:  — А вы можете мне показать дорогу к молочной реке? Я сейчас пока туда направляюсь!  — Но ведь клубочек, как я вижу, сейчас прямо туда тебя и ведет. Впрочем, лучше тебе все-таки не ходить к молочной реке. По крайней мере, какое-то время.  — Почему?  — Потому что Водяной взбунтовался, что его воду в молоко превратили и пользуются теперь, поэтому он запустил туда злого и страшного крокодила! Вот и не ходи к реке, пока кто-нибудь не придумает, как с ним бороться!  — Ладно, тогда я пойду сразу в столицу…  — Хм, тоже не советую. Помни, ты же все-таки в розыске. Тебя волшебное зеркало почему-то показало, как врага Макара.  — Но ведь не Кощея же! А он всех этих разыскиваемых в элитные войска собирает! Вот повезло-то!  — Кстати, да, почему все-таки Волшебное Зеркало показало тебя? Ты, скучное ни на что не способное дитя, что ли всерьез считаешься врагом Макара?  — Ну, вообще-то я просто люблю, когда происходят ужасные вещи не со мной! Так что, возможно, из-за этого…  — Что ж, все ясно! Ладно, мне уже пора! Василиса скрылась в чаще леса, а Митя продолжил следовать за волшебным клубком, уже в предвкушении начала новых приключений.