Тень Тридевятого Царства

Василиса ловко вскарабкалась на верхушку одно из каменных деревьев. Оттуда в сгущающихся сумерках был виден только ее зловещий силуэт. И громовым голосом она провозгласила: — Я предвидела, что вашей битве будет не хватать зрелищности! И раз уж вы помирились, вам будет против кого объединить силы! Представляю: Двое из сумы! — она перевернула волшебную сумку, и словно ниоткуда на землю спрыгнули два свирепых богатыря, на их лицах проступи демонические черты. А Василиса продолжала:  — Домовой 2.0! Напрасно вы уничтожили старого — это дало мне повод его клонировать и немного усовершенствовать! Теперь он еще толще и кровожаднее! — она дернула какую-то цепь, и с другого дерева свалился, раздутый как пузырь великан в железном ошейнике. — И, наконец, вы же не забыли старого приятеля, который сильно изменился в последнее время?! В любую секунду он будет здесь!.. Все вовремя бросились врассыпную, когда из-за леса вылетел Козел Горыныч. Он шмякнулся о берег, создав сильное землетрясение, так что никто не удержался на ногах. — Так и не научился нормально летать? — посочувствовала Василиса. — Даже сброситься с обрыва не помогло? Птерозавры же как-то так летали! Главное, что ты не разбился! Впрочем, если бы разбился, тут бы такой океан крови образовался, что ничего зрелищней и не придумаешь! А теперь в бой, мои дорогие! Покажите им, как надо развлекаться… Раз и навсегда!!! Козел Горыныч втянул дыхание огненной реки и дунул так, что пламя стеной поднялось до небес. Все отступили от берега, но и путь к лесу был для них отрезан Двоими из сумы и новым Домовым. — Я же говорил, что она — само зло! — прошипел Кощей. — А у меня теперь нет армии! — Но поможет ли здесь армия? — усомнился Макар. — Мы не можем с ними сражаться. — Мы и не такие Чуда-Юда побеждали! — богатыри опирались друг на друга. — Нам бы только еще немного восстановится! — Не смотрите на меня! — замотала головой Несмеяна. — Живая вода кончилась! Надо было взять с собой больше, намного больше! Когда чудовища начали атаковать, все герои только и могли, что носиться по полю боя, да уворачиваться. — Они не могут летать! — напомнила Баба Яга. — Скорей, хватайтесь друг за друга и за мою ступу! Несмеяна и все жители деревни Марфино гроздью повисли на медленно взмывающей ступе. Но если бы прицепился еще кто-нибудь, ступа бы не выдержала. — Остальные, держитесь за меня! — предложил Финист, но к его шипам и лезвиям никто не решался приблизиться. — Я буду держаться за него, а вы все — за меня! — решил Кощей. Так образовалась вторая летающая гроздь. Василиса, заливаясь смехом, захлопала в ладоши. — Ну, и аттракцион! Сама бы лучше не придумала! Эй, там внизу! Скольких сможете сбить?! Молодцы из сумы начали подбрасывать свои палицы. Козел Горыныч направил свое пламя в небо. Грозди стали раскачиваться, пытаясь на лету уворачиваться. — Вы там полегче, а то всех уроните! — предупредила Баба Яга, с трудом пытаясь лавировать. Краем глаза она заметила свою Башню с Митей и направила ступу туда. Ступа летела слишком медленно, явно из-за перегрузки. Быстро покинуть поле боя не получалось. Стальному Соколу пришлось еще хуже, ведь богатыри были тяжелее. Домовой пробовал плеваться кислотой, только все время сам себе в глаз попадал. Наконец, взбесившись, он вцепился зубами в ногу Горыныча, тот рогами поддел Двоих из сумы. — Отлично! Они сейчас уничтожат друг друга! — оглянулся Финист. Не успел он это сказать, один из молодцев налетел на него и вся гроздь из людей рассыпалась. Другой угодил точно в гроздь на ступе Бабы Яги, жители деревни тоже попадали на землю. — Что теперь делать? Мы не можем больше сражаться! — отчаянно застонали они. Пока чудовища Василисы слепо атаковали всех, в том числе друг друга, их было легко избегать. — Этот бой не остановить разговорами, — понурился царь Макар. — Когда Василисе что-то взбрело в голову, ее не остановить. Простите, что подвожу вас. — У меня есть одна идея… — задумчиво потерла подбородок Баба Яга. — Если вы, конечно, готовы пойти на самый безумный поступок из всех. — Придется рискнуть. Это может быть наша последняя надежда. Баба Яга указала вверх, в сторону своей Башни на драконьих лапах. — Хорошо… тогда посмотрите все на Митю! Моего ленивого внука, который всю битву пролежал на крыше, до сих пор там лежит, и никому до него нет дела! — Смотрим, и что?! — нетерпеливо перебила Несмеяна. — А то, что вам всем стоит взять с него пример! Все недоуменно переглянулись.  — Да, я предупреждала, что идея безумная. Как и Василиса. Она хочет развлекаться и на самом деле не так уж привередлива в развлечениях. Что бы мы сейчас ни сделали, это ее развлечет. Но чем больше она развлекается, тем больше входит в раж и уже не в состоянии заметить, что все зашло слишком далеко. Чтобы еще остудить, надо заставить ее заскучать. А как это сделать лучше, чем ничего не делая?! — Это только спровоцирует ее еще сильнее добиваться от нас развлечений! — возразил Кощей. — Возможно. Но, если упорно не сопротивляться и ничего не делать, ей это быстро надоест. Подумай, у тебя получилось победить Лихо таким образом! — И оно такое же порождение хаоса, как Василиса… — припомнил Кощей свои слова. — Настоящие богатыри спят богатырским сном во время битвы и просыпаются отдохнувшими! — взревела Синеглазка, перевернулась на бок и захрапела. Другие богатыри тоже развалились на земле. Все остальные легли очень неуверенно и напряженно. Это сработало. — Как разлеглись! — Василиса сразу скисла. — Я могла бы вас всех сейчас передавить… но это будет весело всего пару минут! Я не такая, чтоб поубивать всех интересных личностей совершенно напрасно! — она спустилась с дерева и стремительно принялась опутывать цепями своих чудовищ и загонять молодев обратно в суму. — Мне здесь вообще-то нравится и совсем не охота искать новый мир, достаточно интересный и откуда не придется бежать со всех ног. Все продолжали лежать, боясь, что она передумает. — Вставайте, лежебоки! — нависла она над ними. — Я вам подарки приготовила! Абсолютно без подвоха! Только я их вам не отдам. Потому что не заслужили. Подарки за впечатляющую победу, поэтому объявляю конкурс среди всех жителей Тридевятого царства! Кто отгадает мои загадки и получит их! — Когда это у тебя что-то было без подвоха? — хмыкнул Кощей. — О, в этом и весь смысл! К этому моменту самым неожиданным с моей стороны будет сделать что-то без подвоха! Зря я проболталась… было бы смешнее, если б вы искали, в чем подвох, а его не было!!! С громким хохотом она удалилась. А на следующий день было объявлено состязание по головоломкам, что должно было проверить ум и смекалку жителей Тридевятого Царства и определить обладателей, достойных Василисиных волшебных предметов «без подвоха». Главным условием участия было выполнение такого причудливого требования: прибыть во дворец надо было ни верхом, ни пешком, ни одетым, ни голым, ни с подарком, ни без подарка… Сумели выполнить эти условия, да и вообще согласились участвовать, только три человека — богатый деревенский барин, городской бедняк, и маленькая дочь рыбака. Богач прилетел на новомодном воздушном, бедняк прекратился на бочке, а дочь рыбака на козла уселась, так, что ногами до земли доставала. Что до одежды, богач нацепил на себя побольше всяких украшений, бедняк в таких драных лохмотьях появился, что это просто одеждой нельзя было назвать, а дочь рыбака обмоталась рыболовной сетью. В качестве подарка богач принес хлопушку, которая тут же выстрелила, бедняк сказал, что хотел подарить вино, но оно все разлилось по дороге, а дочь рыбака принесла птицу, которая тут же и улетела. Василиса была довольна и перешла к обещанным загадкам. — Ну, дамы и господа, давайте проверим ваши мудрость, образованность и умение нестандартно мыслить, — сказала она. — Первая загадка будет такой: что всего жирнее?  — Ну, это точно какой-нибудь бегемот! Или слон! — сразу закричал барин. Василиса отрицательно покачала головой и снисходительно сказала ему:  — Что же ты мыслишь так узко? Еще кита назвать можешь, да только это все не то! Вот если вы вопрос был сформулирован как «какое животное самое жирное?» я бы, может быть, и засчитала твой ответ. Давай, мужик, твоя очередь.  — Мне кажется, что это земля… — прохрипел бедняк.  — Земля? — изумилась Василиса. — С чего ты вообще это взял?!  — С того что она сама столько людей прокормить может…  — Да… — протянула ученая. — Что-то вы вопросы мои никак понять не можете. Земля хоть и огромная, хоть она и кормит, да только содержания жира в ней слишком мало, как, впрочем, и у слона с бегемотом, по сравнению с тем, что является правильным ответом. Давай, девчушка, может, ты догадаешься.  — Я думаю, это жир, — скромно сказала та.  — Вот! Вот правильный ответ! Что вообще может быть жирнее, нежели сам жир в чистом виде! Сколько всего прочего есть в животных, сколько в земле, а вот в жире, в принципе, совсем ничего кроме жира и нет! Девочка победила. Для остальных еще не все потеряно, еще много загадок впереди. Следующий вопрос: что на свете всего мягче?  — Это пуховая перина! — снова первым выкрикнул богач.  — Не правильно. И вообще, слушай, наверное, тебе стоит прекратить настолько конкретно и материально мыслить. В этих загадках вообще никаких предметов не загадано, так что давай, отвлекайся! Следующий!  — Я, конечно, ума недалекого… — начал бедняк, — думается мне, что самое мягкое — это рука… потому что всегда, когда спишь непременно руку под голову подкладываешь…  — А если я сплю, например, на спине или на животе, руки по швам? Нет, неверный это ответ, хотя и очень близкий, — Василиса почему-то всегда стремилась подсказывать, — ты, я бы сказала, выбрал самую не мягкую часть этого…  — Это плоть? — сообразила дочь рыбака.  — И снова, совершенно верно! Рука все-таки слишком костлявая, а то, что ее кладут под голову, объясняется совсем не этим! А вот плоть есть у всех животных, и она мягкая, это одна из ее функций, если вы не знали. Следующий вопрос сложнее. Итак, что же всего быстрее?  — Самое быстрое — время, — сказал богач. Никто никогда никуда не успевает, а стоит только чем-то заняться, так время вообще незаметно пролетает.  — А когда ждешь и скучаешь или делаешь что-нибудь сложное, оно тянется слишком медленно. И вообще у времени не может быть скорости! — Василиса усмехнулась. — Ты все-таки молодец, что отошел от идеи абсолютной материальности, как я и советовала. Так держать! Слушаю теперь вас, — обратилась она к бедняку.  — Может быть, тогда, это мысль? Мысль приходит в голову всего за одно мгновение…  — Конечно, она приходит за мгновение. А что если и не приходит? Как насчет тех случаев, когда совсем пусто в голове? И еще, ты это мгновение все-таки смог заметить. Но есть нечто куда более быстрое. Давай, девочка, выручай. Что самое быстрое?  — Свет.  — Правильно! Естественно, это не что иное, как свет.  — Но ведь у света тоже никакой скорости? — возразил барин.  — Ой, вот зачем перед всем народом-то показывать свое невежество. Про скорость света, как видишь, даже детям известно! Да, это был вопрос не на смекалку, просто научный. Вам же говорили, что знания ваши это соревнование тоже проверяет! Давайте дальше. Что всего на свете сильнее?  — Это деньги, — не раздумывая ответил богач, — у кого есть деньги, у того есть власть. Где-то идут войны из-за денег, все мечтают получить их как можно больше. За деньги можно получить практически что угодно!  — Ага, только того, чего нельзя получить, как всегда слишком много! Да и почему же тогда не сразу — власть?! А ты, я вижу, опять ударился в материальность. Правда, хватит уже. Давай, ты теперь попробуй, угадай.  — Самое сильное — это голод, — вздохнул бедняк. — Сколько жизней он унес. Когда приходит голод, и думать ни о чем невозможно, и не делается совсем ничего. А сколько бед из-за голода может случиться? Несомненно, голод — это самое сильное и самое страшное на этом свете…  — И ты туда же! — фыркнула Василиса. — Хорошо. Голод силен, не спорю. Но голода может и не быть, а оно есть всегда. Да за одно только участие в этом конкурсе и за такую храбрость, ты уже получишь награду, что будешь сыт всегда. И где тогда же твой сильнейший в мире голод?  — Думаю, тут опять что-то научное… — сказала дочь рыбака, — это притяжение, да?  — Правильно думаешь, но мне что-то как-то уже подозрительно. Как это ты безошибочно отвечаешь на все мои хитроумные вопросы? Ладно, об этом позже. Гравитация — это на самом деле всемогущая сила, контролирующая вселенную. Это вам не голод или деньги, что действуют только на животных или людей. И, наконец, скажите, что на свете самое хорошее?  — Это любовь! Это прекрасное чувство, о котором мечтает каждый человек от мала до велика. Истинная любовь — это и есть самое хорошее, что только может быть. Она может настигнуть каждого…  — …и испортить ему жизнь! Любовь вообще часто бывает несчастная, и что же в этом хорошего? А уж все, что маркируется как «истинная любовь», как правило, в девяносто девять процентов случаев трагична. Да и мечтают о ней далеко не все. Я, например, нет совсем, как и большинство моих знакомых. Неправильный ответ. Дальше!  — Это правда.  — Правда что любовь или то, что я сказала?  — Нет, правда — это ответ. Нет ничего лучше чистой правды.  — Да ладно, правда так жестока, что порой лучше вообще обойтись без нее! Вот я скажу тебе правду: твоя философия никому не интересна, ты самый унылый участник в этой игре, я еле тебя треплю! Это правда! И это было самое хорошее, что ты когда-либо слышал? Сомневаюсь! Дальше!  — Получается, это счастье, — пожала плечами дочь рыбка.  — Ну, само собой! Иногда все настолько просто. Какая разница, какие там обстоятельства в жизни, потому что каждого радует что-то свое, главное просто, чтоб он был счастлив, и это и есть самое хорошее на свете. Тут мои загадки и заканчиваются. И у нас есть победительница! Ну, давай, дитя, расскажи, как ты обо всем догадалась? — нетерпеливо спросила Василиса.  — На самом деле просто из-за того, что вы комментировали неправильные ответы, — скромно сказала та. — Вы же сами указывали, в какую сторону правильно мыслить. В конце концов, я знаю, что ответы на загадки всегда зависят только от того, кто их загадывает…  — Иного я и не ждала! Ты очень мудрая дочь рыбака. И я уверена, когда вырастешь, станешь отличной ученой.  — Вы догадались что я дочь рыбака, потому что я завернулась в рыболовную сеть?  — Ага. Но вообще, от тебя и рыбой пахнет. И кожа у тебя такая, что аж видно, что ты живешь у моря и одними морепродуктами питаешься. Ты получаешь главный приз! Это… летучий корабль! Он будет доставлен прямо к твоему жилью. Однако, я знаю, что у тебя, как и у всех рыбаков, есть договоренность с Водяным и подводными жителями… и я бы хотела дать тебе один совет: никогда не давай Водяному узнать, что у тебя летучий корабль. Ни за что и никогда! Запомни это!  — Хорошо, хорошо! А как же мы?! — закричал богач. — Мы что же, ничего не получим?! — Никто не уйдет без награды, — заверила их Василиса. — Я собиралась выбрать трех победителей из большего количества участников. Но раз уж пришли только вы, и хорошо позабавили меня, получайте. Итак, тебе барин, я вручаю гусли-самогуды, чтоб ты никогда не скучал, погружаясь в свои материальные мысли. А тебе, бедняк, волшебного барана, в шерсти которого иногда появляются золотые монетки, чтоб ты больше ни в чем не нуждался! — Это нормально вообще? — нахмурился Кощей, когда узнал о том, как прошел конкурс. Он в это время руководил восстановлением Калинова моста. Макар его успокоил. — По крайней мере, теперь мы знаем, как контролировать ее безумие — заставить заскучать или отвлечь на что-то безобидное. Главное, чтоб она при этом ничего не заподозрила.