Twisted Tree

— Что это такое? — Огнегрив наблюдал за несколькими большими птицами, прогуливающимися по тропе Двуногих. Казалось, ни он, ни другие коты их не беспокоили. Это был первый раз, когда Огнегрив покинул амбар с тех пор, как пришёл на ферму. С момента его прибытия прошло около четверти Луны, и его нога зажила достаточно хорошо, чтобы он мог выйти и исследовать окрестности. Крутобок и Горелый предложили показать ему ферму.       Хотя он бывал здесь уже несколько раз, ему так и не удалось увидеть ферму. В прошлый раз он и Крутобок пришли, чтобы подтвердить некоторые детали, касающиеся Когтя, связанные с его причастностью к смерти Ярохвоста и Жёлудя. До этого они были с племенем Ветра, возвращая тех из изгнания. Тогда они жили в захудалом логове Двуногих на окраине фермы, а не в сарае.       Как изменились времена с тех пор, теперь это место должно было стать домом огненного сердца, по крайней мере, до тех пор, пока он не сможет вернуться в лес. Когда это станет неопределенным, он сможет привыкнуть к этой новой территории.       Они показали ему все различные логова двуногих и животных, которые были расположены на ферме. Горелый давал больше объяснений, в то время как Крутобок время от времени говорил о том, что бы это ни было. Они видели животных, о существовании которых Огнегрив и не подозревал: лошадей, овец, коров. Все они были большими, очень большими. Сначала он почувствовал в них угрозу, их ноги напоминали ему оленьи лапы. Горелый сказал ему, что они безвредны, пока их держат подальше от них, в то время как Крутобок казался таким же осторожным, как и Огнегрив. Трудно было поверить, что нечто столь большое не представляет угрозы.       А еще были поля двуногих, через которые они прошли. Горелый назвал одно из них кукурузным, они были похожи на высокие жесткие ветки, стоящие в идеальном порядке. Листья были шершавыми на ощупь. Одиночка сказал ему, что семена были желтыми, и это было то, что двуногие хотели от растения. Какая польза от этих семян? Чтобы вырастить побольше кукурузы? Возможно, они использовали их в медицине, как семена мака. Это существо было чем-то совершенно иным. Это была гигантская птица, размером с кошку. Огнегрив медленно приблизился к красной. Она едва взглянула на него, прежде чем снова принялась клевать землю. Это напомнило ему уток, которых он видел на реке, но ноги этих животных были другими. Они были ближе к воробьиным, чем к утиным. Хотя ступни были гораздо грубее. Она издал странный звук, прежде чем царапнуть землю своими когтями. — Это цыплята, на твоем месте я бы поостерегся. Если вы подойдете слишком близко, самец может напасть на вас. Во всяком случае, двуногие не любят, когда мы с ними возимся. — Горелый указал ухом на большую птицу, которая кряхтела, у этой были большие перья и дополнительные когти на каждой ноге. Коготь был намного больше, чем у других птиц.       Это был самец? Тогда все остальные были самками. Странно, что здесь больше не было самцов. В любом случае, мысль о том, что на него нападут с этой штукой-когтем, заставила Огнегрива почувствовать себя неуютно. Быть атакованным птицей, в общем, было унизительной идеей, особенно учитывая, что эти птицы казались такими послушными.       Это были не ястребы, а птицы двуногих. Курица. Один из котов, которых он встретил в на территории двуногих, что-то говорил об этих животных. Огнегрив повернулся и пошел туда, где его ждали двое котов. Он спросил: — Что делают двуногие с этими птицами? — А что они делают с любым животным? — пожал плечами Горелый. Я знаю, что они выносят яйца из норы, которую построили для них. Иногда они оставляют их, и есть маленькие – я видел это только один раз. Ячмень сказал мне, что они делают это во время Юных Листьев. Огнегрив вспомнил, что слышал об этих птицах от домашних. — Я думаю, они их едят. — Зачем защищать их только для того, чтобы съесть? Это не имеет особого смысла, ясно, что яйца важны для двуногих. Можете ли вы представить себе двуногих, охотящихся на них? – мяукнул Крутобок. Образ двуногого, присевшего на корточки и охотящегося за ними, был нелепым, согласился Огнегрив, но так же была и идея о том, что яйца были важны. Все, что в них было – это цыплята, что в них может быть важного? Он наблюдал, как одна из куриц ковыляла мимо, прежде чем он толкнул серого кота. — Они были бы легкой добычей, будучи медлительными. Как ты думаешь, что едят двуногие? — Даже не знаю. Растения? — предположил Крутобок, пожав плечами. Огнегрив покачал головой. Это были не кролики. Он помнил, что когда он был домашним, его двуногие съели какое-то животное. Если он правильно помнил, там пахло почти как у кур. — Кто знает? Двуногие – это странно. Пошли, мы направлялись в лес. Горелый пошёл подальше, Крутобок и Огнегрив вскоре последовали за ним. Крутобок ему сказал об участке деревьев. Он находился на краю фермы, вдали от территории племени. Он создавал барьер между фермой и началом места двуногих. Он сказал Огнегриву, что это напоминает ему территорию Грозового племени. Ферма не была неприятной, даже близко к тому. Еды было вдоволь, и он был принят в кругу друзей. Однако это было не то, к чему привык Огнегрив. Он был благодарен Горелому и Ячменю за то, что они взяли его к себе, но жизнь в двуногом строении не была его идеалом. Было странно осознавать, что укрытие, которое они имели, было сделано двуногими. За пределами амбара открытый воздух над головой тоже был ему не по душе. Всегда было ощущение опасности, будь то ястреб или что-то еще. На ферме не было ничего, в чем можно было бы быстро спрятаться. Хорошо было снова иметь деревья над головой. Они должны были пройти мимо гнезда двуногих, где жили двуногие. Там жили двое, самец и самка. Огнегрив видел самца лишь мельком, но Горелый сказал, что с ними все в порядке. Они продолжали оставлять кошек одних, и он был этому рад. Тем не менее, иметь их в такой близости было странно. Это не было похоже на то, чтобы снова стать домашним, но это была не племенная жизнь. С ними было сосуществование, двуногий делал что-то в сарае, и не было никаких подозрений или тревоги. Если бы двуногий забрел в лагерь Грозового племени, это была бы совсем другая история. По крайней мере, они не пытались дотронуться до кошек, и огненное сердце был благодарен им за это. Когда они проходили мимо гнезда, он услышал лай и напрягся, готовый бежать, если понадобится. Огнегрив поискал источник звука и увидел двух собак возле гнезда, дергающих за усики, прикрепленные к ошейникам собаки. Они смотрели на трёх котов. — Они привязаны, не волнуйся, — Горелый коснулся плеча Огнегрива кончиком хвоста. — Они до нас не доберутся.       Огнегрив не спускал глаз с собак, пока они проходили мимо. Горелый был абсолютно уверен в своем окружении, даже больше, чем два других кота. Ферма пошла ему на пользу, гораздо лучше, чем когда-либо племя. Он никогда не был так уверен в Грозовом племени. Приятно было видеть черного кота таким счастливым, таким довольным.       Крутобок, казалось, тоже успокоился; он был здесь незадолго до Огнегрива, и, казалось, чувствовал себя здесь так же уютно, как и в Грозовом племени. То, о чем он рассказал Огнегриву, когда впервые попал сюда, похоже, вызвало у Крутобока такую же реакцию, как и у него. Горелый повел их к краю фермы, в лесную чащу. Огнегрив почувствовал, как его плечи расслабились, оказавшись в таком знакомом месте. Это не была территория Грозового племени, но это был лес, и он знал лес.       Он сделал глубокий вдох, позволяя запахам окутать его. Приближался Листопад, листья начинали менять цвет. Он чувствовал запах листвы под ними. Крутобок взял инициативу на себя, когда они пересекли небольшой ручей, в этом месте деревья окружали их.       Огнегрив, вероятно, мог бы обмануть себя, поверив, что это территория племени, что они снова были учениками, выполнявшими задание. С тех пор многое изменилось. Странно было думать, что все это случилось всего несколько сезонов назад. Теперь никого из них не ждали в лесу, в их прежнем доме. Крутобок задрал нос к небу, оглянулся на двух других котов и тихо мяукнул: — Вон там в папоротнике полевка. Огнегрив понюхал воздух и, конечно же, тоже почувствовал его запах. Да и какое это имеет значение? В амбаре у них было полно добычи, и они не нуждались в ней. Он не мог представить что Крутобок был голоден. Серый кот выжидающе смотрел на Огнегрива. Он продолжал: — Ты хочешь поймать её?       О, Звёздное Племя. Он не ожидал, что Крутобок так серьезно отнесется к этой идее обучения. После своего первого боя с Крутобоком он не смог победить его снова в их тренировки. В первый раз это была игра в драку, так что для него имело смысл быть легко побежденным, Крутобок не приложил много усилий в борьбе. Все остальное было тренировкой, но даже так, казалось, что Крутобок не прилагал столько усилий, как он делал бы с Белышом или обычно.       Это расстроило Огнегрива. Он достаточно хорошо знал, что его друг все еще не сражался так сильно, как он мог, он видел его сражение снова и снова. Он мог заставить Крутобока идти жестче до определенного момента, по частям серый кот сдавался, но никогда так грубо, как знал Огнегрив.       Белыш нашел это забавным, когда впервые услышал об этом. В конце концов он предложил свою помощь, и они работали вместе. Это помогло Белышу также улучшиться, имея ещё одного кота, чтобы практиковаться с ним. Будь это Грозовое племя, у него было бы много учеников, с которыми он мог бы тренироваться, и он научился бы обращаться с различными техниками. До сих пор у него был только Крутобок. В то время как Огнегрив становился всё лучше в бою, он все еще не победил ни одного кота в бою, и он ничего не поймал. Последнее его очень беспокоило.       Ему удавалось ловить добычу быстрее, чем сейчас, когда он был учеником. Что заставило Крутобока думать, что он может поймать что-то здесь, когда он не мог в сарае? — Нет, — покачал головой Огнегрив, — ты можешь это сделать. Горелый подошел к нему, ударившись плечом о плечо рыжего воина. — Я думаю, ты должен это сделать. Неужели они действительно надеялись, что он сможет поймать её после всего? — Ты можешь поймать её, Огнегрив. Огнегрив закатил глаза на слова Крутобока. Его не нужно было подбадривать, как нервного ученика, не было никакой причины ловить её. — Если я поймаю её, что мы будем с ним делать?       Огнегрив обдумывал варианты. Это была территория, на которой его учили охотиться, он знал, как охотиться здесь лучше, чем в амбаре. Но даже в этом случае была вероятность ошибки. Его главная проблема заключалась в том, чтобы определить, как далеко находится грызун. Он научился лучше подкрадываться к мышам в сарае, но не мог сказать, насколько далеко от них находился. Ему всегда казалось, что он ближе. — Конечно, мы его съедим. Как ты думаешь, что я хотел сказать? Оставить её гнить? — Крутобок снова кивнул на папоротник — теперь иди, пока она не решила уйти. Добыча нас не ждет. Было бы намного проще, если бы это произошло. Он вздохнул, прежде чем отойти от двух других котов и направиться к папоротнику. Он чувствовал её запах – она всё ещё пряталась. Он низко пригнулся, подкрадываясь к маленькому животному. Он знал, как подойти к полёвке; он знал, как охотиться в лесу, как свои лапы. Это было легко, вот почему его раздражало, что с ним обращались так, будто он впервые покинул лагерь. Это было расстояние, с которым у него были проблемы, если бы он просто подошел ближе, чем он думал, возможно, он смог бы поймать её. Он должен попытаться это сделать.       Огнегрив подполз достаточно близко, где он чувствовал, что был прямо в нескольких хвостах от существа, прежде чем прыгнуть, чтобы напасть на него. Коричневое существо отпрыгнуло от него, когда Огнегрив зашипел, он быстро протянул лапу, толкнув её на землю. Как только он убедился, что достаточно сильно держит мышку, он укусил её сзади за шею .       Огнегрив удивленно моргнул, он все понял. Это была первая добыча, которую он поймал за Луну; он даже не мог вспомнить, какая была последняя. Он слышал, Крутобок и Горелый мяукали что-то тихонько друг другу. Они не могли видеть его сквозь растительность и не смогли бы увидеть его добычу. Он напряг слух, пытаясь уловить, о чем идет речь. — ...в сарае. Я говорил тебе. — прошипел Горелый. Крутобок ответил черному коту, но было слишком тихо, чтобы услышать.       Огнегрив взял полевку в пасть и поднял глаза, когда два другие кота замолчали. Они делали это и раньше, уже несколько раз. Они затихли, как только поняли, что Огнегрив обращает на них внимание. Они должны были говорить о нем, это было единственное, что имело смысл для Огнегрива, но о чём они говорили?       Огнегрив подошел к своим друзьям, делая вид, что не слышал их разговора. При этом его голова была высоко поднята. Он положил полевку к лапам “голодного" Крутобока.