Twisted Tree

      Огнегрив зашипел, когда его ударили по плечу. Он метнулся к своему противнику, ударив его в бок. Он должен был использовать другие свои чувства. Он услышал, как другой кот споткнулся, прежде чем его ударили плечом. Огнегрив ахнул, когда его толкнули на бок. Кот остался на нем, Огнегрив повернулся, чтобы посмотреть на другого кота. — Это был хороший приём, Белыш. Ты с лёгкостью обратишь противника в бегство.       Белыш позволил своему бывшему наставнику подняться, отодвинувшись на несколько хвостов, пока Огнегрив стряхивал пыль со своей шкуры. Он работал с Крутобоком и Белышом, чтобы улучшить свои навыки. Поначалу два других кота довольно быстро одолели его, но теперь он выигрывал несколько боев. Он учился больше полагаться на слух и осязание, чем на зрение. В дополнение к улучшению с боем, Огнегрив стал лучше охотиться. Ему удалось поймать мышей в сарае, а также белок и нескольких птиц в лесу.       Белыш начал слизывать пыль со своего меха. Ученик был в том возрасте, когда он мог быть воином. Где он должен быть воином. Если бы они вернулись в Грозовое племя, Огнегрив уже поговорил бы с Синей Звездой, и котик получил бы свое воинское имя по крайней мере полмесяца назад.       Ещё одним котом, который мог пройти церемонию, был Ежевичка. За те луны, что они провели на ферме, котик сильно вырос. Было ясно, что он будет таким же большим, как его отец, если не больше. Он был больше, чем Огнегрив в его возрасте. Малыш всё ещё не дорос до размера своих лап, часто спотыкаясь о них. Если бы они были показателем того, насколько велик он будет, он стал бы грозным противником в будущем.       В данный момент котёнок наблюдал за тренировкой. Он спрыгнул с соломенной кучи, с которой ему было велено наблюдать, и бросился к другим кошкам. — Это было потрясающе! Когда же я научусь драться? Могу я начать прямо сейчас? Пожалуйста.       Огнегрив издал удивленное мурлыканье от возбуждения котенка. Он был таким же, как и любой другой котёнок, стремящийся начать сражаться и стать воином. Огнегрив щелкнул хвостом по уху котика. — Ты ещё не оруженосец. — Если бы мы были в Грозовом племени, я бы уже был им! Пожалуйста, Огнегрив Янтарный взгляд наполнился надеждой. Огнегрив вспомнил об отце котенка за мгновение до того, как он покачал головой: — Мы все еще следуем Воинскому Закону. Он существует не просто так. — Почему мы следуем ему? Это не значит, что мы больше не племенные коты. Во всяком случае, сейчас он уже был бы учеником — Белыш оторвался от своего ухода за шерстью, голубые глаза смотрели на Огнегрива. Глаза Огнегрива сузились, когда он посмотрел на Белыша. — Мы – племенные кошки. Правила существуют не просто так. Он ещё не ученик. Белыш фыркнул. — А кто его им сделает? Ты? В последний раз я проверял, что ты точно не Огнезвезд. Он не пострадает от меня. Я не причиню ему вреда, и ты тоже. Во всяком случае, он уже некоторое время охотится. Он ведь не должен этого делать, правда? Белыш встал и продолжил: — Ежевичка, я покажу тебе несколько приемов. Несколько основных движений. Белыш добавил последнюю часть, когда Огнегрив бросил на него взгляд. Огнегрив смотрел, как эти двое направляются в другую часть сарая. Белыш и Ежевичка подобрались поближе к лунному свету.       Огнегрив был благодарен белому коту; без помощи Белыша и других котов он бы измотался с этим котёнком. Он не знал, как королевы справляются с одним таким малышом, не говоря уже о нескольких. Ежевичка тоже был хорошо воспитанным котенком. Белыш рядом с ним в его возрасте ничто. Полосатый был склонен слушать и не доставлял особых хлопот, если не считать обычных котёночьих шалостей.       Молодые коты были правы. Если бы они вернулись в Грозовое племя, Ежевичка уже был бы оруженосцем. Он также охотился в амбаре около полумесяца, и у него это неплохо получалось. Пока это было так, полосатика не выпускали из сарая, и он становился все беспокойнее. Он не выходил из амбара с той ночи с Белышом, но продолжал говорить о желании увидеть больше.       Огнегрив сожалел, что лишил котенка шанса когда-либо стать воином Грозового племени, приведя его сюда. Возможно, он уже учился быть воином вместе со своей сестрой. Теперь Огнегрив уже ничего не мог с этим поделать.       Когда они только пришли сюда, Ежевичка много рассказывал о Грозовом племени и жизни в лагере, говорил о том, как они вернутся домой, как он с нетерпением ждет возможности рассказать всё Рыжинке – которая наверное теперь тоже ученица. У Огнегрива не хватило духу сказать ему, что они, возможно, никогда больше не увидятся.       Со временем котёнок, казалось, стал более сосредоточенным на том, что происходило вокруг них, а не в Грозовом племени. Он не забыл о жизни племени. Он слышал истории об этом от других котов в сарае, это просто казалось историями, а не тем, как Ежевичка ожидал жить дальше. Юный кот иногда все еще упоминал мать и сестру, иногда отца, но уже не так, как раньше. Казалось, он совсем забыл о том, что ему надо идти домой.       Огнегрив чувствовал себя плохо из-за этого, он знал, что сам и другие Грозовые коты не сделают ничего, чтобы помешать ему вернуться домой, но котенок не знал этого. Возможно, все было бы по-другому, если бы он был учеником. Ни один кот здесь не был предводителем, они не могли провести церемонию – не так ли? Расспросы Белыша были правильными, Огнегрив никогда не слышал, чтобы какой-нибудь кот, бывший лидером, не делал этого.       Малыш не мог продолжать называться Ежевичкой до конца своей жизни. Казалось, одно дело для Горелого, или Белыша, если они того пожелают, могут оставить свои ученические имена, но Ежевичка не годился. Он был с воинами, Белыш был практически воином и это было ещё одной церемонией, которую можно было провести. Нет никаких оснований для Ежевички, чтобы не менять его имя. На что его можно было изменить? Просто Ежевика? Огнегрив должен задать такой вопрос Крутобоку или Горелому. Он определенно ни о чём таком не слышал.       Огнегрив услышал вой, доносившийся от входа в амбар. Он повернулся, чтобы посмотреть. Крутобок, Горелый и Ячмень вбежали внутрь. Они казались обезумевшими; Огнегрив бросился им навстречу. — Мы встретили патруль племени Ветра, — начал Крутобок, резко останавливаясь. — Звездоцап захватил власть над племенем Теней и Речным племенем! Они объединились с Грозовым племенеи!        Глаза Огнегрива расширились: как такое могло случиться? В лесу всегда было четыре племени, всегда должно быть четыре племени. — Это имеет смысл, учитывая то, что ты сказал о котах племени Теней и Грозового племени, работающих вместе, — мяукнул Горелый, — они сказали нам, что Звездоцап потребовал, чтобы племя Ветра присоединилось к нему. Они казались нервными, я думаю, что некоторые из них могли бы подумать о присоединении к Тигриному племени – так он это назвал. — А что собирается делать Звёздный Луч? — спросил Огнегрив.       Тигриное племя. Звездоцап полностью вычеркнул названия племён и назвал их так? Он мог бы остаться с Грозовым племенем. Горелый покачал головой: — Мы не знаем. Однако они казались напуганными тем, что им сказал Звездоцап. Огнегрив посмотрел на трёх котов перед собой: — Я хочу поговорить со Звёздным Лучом. Он не может с этим согласиться. — Огнегрив, ты уверен, что это хорошая идея? Они думают, что ты убил Синюю Звезду. Они могут убить тебя, – на этот раз заговорил Ячмень. — Мне все равно, мне нужно поговорить со Звёздным Лучом. Он не может согласиться на это. Если понадобится, я пойду один. — Почему ты думаешь, что он согласится поговорить с тобой? И уж тем более не прислушиваюсь к вашим советам, Ячмень прав. Беспокойство наполнило глаза Горелого, когда он заговорил. Огнегрив покачал головой: — Грозовое племя, Речное племя и племя Теней исчезли. Мы должны спасти племя Ветра. Крутобок пристально посмотрел на своего друга: — Ты не пойдешь один. Я иду с тобой. — Я тоже пойду, — Ячмень бросил на Горелого встревоженный взгляд, когда чёрный кот заговорил. Горелый провел хвостом по спине черно-белого кота. — Племя Ветра знает меня, они мне доверяют. Звёздный Луч доверяет мне. Он знает, что я не приведу никого, кто может причинить им вред. Без меня они могли бы просто напасть на этих двух пушистиков. У них может быть шанс поговорить, если я пойду с ними. Ячмень вздохнул: — Хорошо. Просто будь осторожен. Не начинай никаких драк. — Обещаю. — Можно мне пойти? Во время разговора подошел Белыш. — В любом случае, это слишком опасно, тебе нужно следить за Ежевичкой. Уши Белыша прижались к голове от слов Огнегрива: — Но Ячмень… — Мы здесь гости, Белыш. Мы не будем просить нашего друга следить за ним. Ты не можешь пойти, это слишком опасно для тебя. Ты должен остаться здесь. Белыш надулся, подергивая хвостом. Белый кот повернулся и пошел дальше в амбар. Огнегрив смотрел, как он возвращается туда, где на расстоянии нескольких лисьих хвостов за ними наблюдал котёнок. Он справится с этим. Огнегрив не знал, с какими опасностями им придется столкнуться; он определенно не собирался втягивать в это дело сына своей сестры. Его могут убить или сказать что-нибудь не то. Был шанс, что они шли навстречу своей смерти. Огнегрив повернулся к своим друзьям: — Теперь мы можем идти. Возможно, тот патруль все еще не отправился в лагерь. Крутобок кивнул и направился к двери. Огнегрив последовал за ним. Горелый на мгновение задержался и что-то прошептал Ячменю. Ячмень прижался к черному тому, и они так и остались стоять, их хвосты переплелись за мгновение до того, как Горелый последовал за своими друзьями. Когда Огнегрив впервые появился на ферме, он не понимал природы отношений Горелого и Ячменя. Он думал, что они были друзьями. Когда он узнал, что они были парой, он был удивлен, но счастлив за них. Когда они впервые привели в амбар Горелого, Крутобок и Огнегрив – тогда они были оруженосцами – не знали, примет ли Ячмень чёрного кота. Огнегрив был рад видеть, что они приняли правильные решения в тот день. Три кота направились к территории племени Ветра. Земля вокруг них сменилась знакомыми полями Двуногих, которые граничили с территорией племени, дикими болотами. С тех пор как Огнегрив появился на ферме, он держался поближе к амбару и окружающим его гнёздам Двуногих. Он не заходил так далеко на территорию племени Ветра, у него не было причин находиться рядом с территорией племён до этого, и пойти туда охотиться было рискованно. Вполне возможно, что его запах мог быть уловлен пограничным патрулем. В последний раз он был здесь, когда они с Крутобоком навещали Горелого.       Они пришли, чтобы подтвердить подробности убийства Ярохвоста. Укол печали охватил Огнегрива. Тогда он считался верным воином Грозового племени. Теперь его соплеменники считали его не более чем предателем-убийцей, подпитываемым ложью, распространяемой их предводителем. В прошлый раз, когда он был здесь, Крутобок и Огнегрив были на пути к раскрытию преступлений Звездоцапа, и теперь он потерпел неудачу. С тех пор многое изменилось. В лесу не осталось даже четырех племён! Все должно было вернуться к тому, как было раньше. Они должны были это сделать.