Twisted Tree

      Огнегрив уловил свежий запах кошек племени Ветра, когда они приблизились к границе. Он нервничал, была вероятность, что они просто убьют их или не позволят им поговорить со Звёздным Лучом. Он не знал, чего ожидать, когда три кота встретят патруль племени Ветра. Горелый подошел к рыжему коту и взглянул на него. — Когда мы встретимся с ними, думаю, я должен поговорить. Из всех нас они, скорее всего, поверят мне.       Группа следовала по запаху котов племени Ветра, пока не заметила патруль. Огнегрив узнал Колченогого, глашатая племени Ветра, а также одного воинов. Одноуса. Раньше Огнегрив назвал бы Одноуса другом. Они были дружелюбны друг к другу с тех пор, как Крутобок и Огнегрив привели племя Ветра домой после того, как их прогнал Звездолом. Теперь это был риск – в одиночку вторгнуться на территорию племён. Огнегрив вообразил, что они и так нервничают из-за угрозы со стороны Звездоцапа, не допуская посторонних на свою территорию. «Будем надеяться, что коты племени Ветра не забудут своего дружелюбия в прошлом». Кроме того, там были кошка и ученик, имен которых Огнегрив не знал. В этом ученике было что-то знакомое.       Коты племени Ветра, казалось, были удивлены их приближением и ощетинились при виде трех кошек. Одноус отпихнул ученика за спину и сердито уставился на рыжего кота. Все четыре пары глаз были устремлены на Огнегрива, который изо всех сил старался не выглядеть угрожающе. Он держал голову опущенной, позволяя Горелому и Крутобоку идти впереди него, беря на себя инициативу. Горелый подошел к Колченогому, склонив голову перед глашатаем. — Что ты делаешь на территории племени Ветра, Горелый? Ты же знаешь, что лучше не забредать на территорию племени, особенно с таким котом, как он, — Колченогий мотнул головой в сторону Огнегрива. Он выплюнул последнее слово, как проклятие. — Я бы не привел его сюда без веской причины, мы хотим поговорить со Звёздным Лучом. Кошка племени Ветра зашипела от слов Горелого: — Откуда нам знать, что ты не собираешься просто напасть на нас? Кто знает, на что способны убийцы и предатели? Огнегрив съежился от этих слов. Звездоцап явно распространил эту ложь об убийстве. Как много он рассказал им о своей лжи? К этому времени он мог знать о них не только то, что знал.        Колченогий поднял хвост, бросив взгляд на молодую кошку. — Это не тебе решать, Быстринка, — его настороженный взгляд снова обратился к Огнегриву. Тревога, которую Огнегрив чувствовал ранее, усилилась под пристальным взглядом чёрного кота — почему мы должны позволить тебе увидеть нашего лидера? Ты тоже можешь попытаться убить его. Должно быть, тебе потребовалось много мужества, чтобы прийти, Огнегрив. Либо так, либо ты полностью мышеголовый. Мы могли бы убить тебя. Мы все еще можем. Почему мы должны тебе доверять?       Огнегрив нервно дернул хвостом, напряжение от котов племени Ветра было очевидным, он услышал, как Быстринка издала еще одно шипение. Угроза Колченогого была очевидна. Если он скажет что-то не то, их могут выгнать или убить, у самого Огнегрива, вероятно, не будет шанса убежать. Он сделал шаг к глашатаю племени Ветра, стараясь не выглядеть устрашающе. — Когда мы с Крутобоком пришли, чтобы вернуть домой племя Ветра, мы сделали это из верности нашему племени. Верности племенам. Я хотел бы считать племя Ветра нашими друзьями, и я надеюсь, что вы сможете доверять мне достаточно просто, чтобы говорить. Я не хочу причинить вреда ни твоему племени, ни Звёздному Лучу. Всё, что я хочу, это поговорить с ним. — Колченогий, ты с подозрением отнесся ко мне, когда я впервые присоединился к Горелому и Ячменю на ферме, но со временем ты убедился, что мне можно доверять. Огнегрив прав насчет того, что он сказал. Мы верны племенам. Если ты не можешь доверять ему, то можешь доверять мне и Горелому. — с этими словами Крутобок шагнул к патрулю племени Ветра. Он также склонил голову перед племенными кошками.       Огнегрив и не подозревал, как много общались одиночки и Крутобок с племенем Ветра. Это имело смысл, находясь так близко к территории племени, и все же взаимодействие никогда не приходило ему в голову раньше. Черный кот посмотрел на Крутобока. Колченогий, казалось, обдумывал слова серого кота, прежде чем ответить : — Я доверюсь вашим словам. Если случится что-то такое... доверие, как вы говорите, будет нарушено.       Глашатай племени Ветра снова перевел взгляд на Огнегрива. Он почувствовал, как дрожь пробежала по его спине от взгляда, которым Колченогий одарил его. В глазах кота не было ничего, кроме отвращения и ненависти, когда он сказал: — Ты можешь поговорить со Звёздным Лучом, если он тебе позволит.       Облегчение наполнило Огнегрива, и он почувствовал благодарность к своим двум друзьям, без их поддержки он, несомненно, был бы падалью. Колченогий дернул хвостом. — Огнегрив, ты пойдёшь между мной и Одноусом. Если ты выйдешь вперёд хоть на усик, будут последствия. — Я понимаю. Спасибо.       Коты заняли свои позиции; Огнегрив был зажат между двумя воинами племени Ветра. Когда Быстринка двинулась позади Огнегрива, он услышал её рычание. Крутобок и Горелый стояли по обе стороны от нее. Это было всё равно что снова оказаться под охраной в Грозовом племени. Огнегрив отогнал чувство страха, которое формировалось в его груди. Это было не Грозовое племя, и он не собирался снова попадать в плен, не так ли? Вполне вероятно, что его снова возьмут в плен, он знал кое-что из того, что Звездоцап распространял о нем, они должны были в это поверить. Его шкура нервно дернулась от сомнений. Он несколько раз моргнул, пытаясь успокоиться. Ему нужно было быть уверенным в себе, чтобы это сработало. — Колючка, оставайся по эту сторону от Одноуса — сказал Колченогий ученику. Колючка. Это имя поразило Огнегрива. Это был тот самый малыш, которого он нёс во время возвращения из изгнания племени Ветра! Воспоминания о первом задании, которое Синяя Звезда дала ему и Крутобоку, наводнили разум огненного сердца. Молодой котик смотрел на него с благоговейным трепетом. Ученик был очень молод, когда племя Ветра вернулось домой. Помнил ли Колючка Огнегрива из того рассказа, или узнал его из истории, которую сочинил о нём Звездоцап?       Патруль вошел в небольшую лощину, где располагался лагерь племени Ветра. Кошки, находившиеся на поляне, обратили свои взоры на незваных гостей. Колченогий поднял хвост, когда они добрались до центра лагеря. Он повернулся к трем чужакам: — оставайтесь здесь. Я пойду за Звёздным Лучом. Быстринка, Одноус, не спускайте с них глаз.       Когда глашатай племени Ветра направился к логову на краю лагеря, Быстринка заняла свое место рядом с Огнегривом. Предводитель племени Ветра продолжал: — Горелый, племя Ветра считало тебя своим другом в течение многих сезонов. Ты не причинил никаких прежних неприятностей, никогда не заходил на нашу территорию. Мы верим тебе. Крутобок тоже заслужил наше доверие, так как он пришёл, чтобы присоединиться к тебе на ферме. Я полагаю, что есть причина, по которой вы привели такую... — последовала пауза. Говоря это, Звёздный Луч не сводил глаз с Огнегрива. Огнегрив почувствовал, как дернулась его шкура, и склонил голову. Встревоженный взгляд появился в глазах Звёздного Луча, когда он заговорил — интересную компанию для моего племени. Вы хотели поговорить со мной? — Мы хотим поговорить с тобой о Звездоцапе и его предложении.        Горелый подошел к Огнегриву. Его взгляд был тверд, когда он говорил с предводителем племени Ветра. Когда они были учениками, Горелый никогда не смог бы так разговаривать с лидером. Он был охвачен тревогой и страхом перед Звездоцапом – тогда Когтем – проявлявшимся в большинстве его взаимодействий. Эта новая уверенность была еще одним плюсом покинуть племя, который принес пользу Горелому. Звёздный Луч взглянул на котов племени Ветра в патруле, которые встретили чужаков. — Похоже, мои воины сегодня сплетничали. Какие у вас есть опасения? — Ты не можешь ему поддаться, — мяукнул Огнегрив. Он мог видеть, как некоторые из племенных котов навострили уши, услышав его слова, а другие кошки зашипели. Напряжение в воздухе росло, и Огнегриву стало не по себе. Он почувствовал, как его шкура снова начала дергаться.       Звёздный Лус снова посмотрел на Огнегрива. — Я не собираюсь сдавать своё племя так же легко, как пали два других. Почему тебя это так волнует, что ты пришел в наш лагерь? — Должно быть четыре племени, их всегда было четыре. Ты же знаешь это, Звёздный Луч. Я такой же племенной кот, как и ты или любой другой. Я забочусь о племенах. Что Звездоцап делает не так. Как могли Ночная Звезда и Метеор согласиться с этим?       Огнегрив выдержал взгляд черно-белого кота.       Он, казалось, не чувствовал такой угрозы со стороны Огнегрива, как другие коты племени Ветра. В голове у Звёздного Луча явно происходил какой-то конфликт из-за присутствия рыжего кота, но он не был агрессивен по отношению к чужакам. К Огнегриву. Возможно, возвращение племени Ветра из изгнания оказало на Звёздного Луча более сильное воздействие, чем на его воинов. — Ночная Звезда и Метеор мертвы. Шок поразил Огнегрива, как удар молнии. Как мог умереть Ночная Звезда? Они оба были старыми, и смерть Метеора не была слишком удивительной. Огнегрив полагал, что у того оставалась последняя жизнь. Ночная Звезда, однако, только что стал лидером, у него было девять жизней. Как он мог так быстро умереть? Он был болен, но это отняло бы только одну его жизнь .       Клок Кометы пришёл на ум Огнегриву. Он никогда не встречался с лидером племени Теней, но знал историю его смерти. Его сын, Звездолом, сумел убить Клока Кометы, забрав все девять его жизней сразу в своем стремлении к власти. Возможно, Звездоцап сделал то же самое с лидером племени Теней и, возможно, даже с лидером Речного племени. Это не имело никакого смысла, у обоих племён были глашатаи. Они должны были стать лидерами вместо них. Что-то случилось с Оцелоткой и Головнёй? Неужели Звездоцап убил и их? — Пятнистая Звезда сменила Метеора, но к тому времени, как погиб Ночная Звезда, Головня уже был мёртв. У племени Теней не было предводителя, и они обратились к Звездоцапу. Звёздный Луч помолчал немного, прежде чем заговорить снова. — Пятнистая Звезда, кажется, верит в то, что сказал Звездоцап, и поэтому она тоже присоединилась к ним. Племя Ветра стоит особняком. Глаза Звёздного Луча посуровели при последней фразе. — Мы поможем вам, — Огнегрив услышал злобное шипение. Он обернулся и увидел, что это шипел Чернохват. — Зачем нам помощь от двух предателей, один из которых убил своего предводителя, и от изгнанника! Почему мы должны прислушиваться к советам убийцы? — Он не убивал Синюю Звезду! — плюнул в Чернохвата Крутобок; Огнегрив чувствовал, как кот рядом ощетинился. Он бросил на серого кота предостерегающий взгляд. Последнее, что им нужно было сделать – это спровоцировать драку. Янтарные глаза кота потемнели, когда он приблизился к Огнегриву. — Почему мы должны верить предателю?       Он оглядел поляну и других котов племени Ветра, подняв голову, прежде чем продолжить. — Возможно, нам следует присоединиться к Тигриному племён . Может быть, это лучший выбор! Если предатель-убийца предлагает выступить против этого, разве мы не должны пойти против того, что он говорит?       Чернохват остановился, когда подошел ближе к чужакам. Огнегрив увидел, как он выпустил когти, воин племени Ветра уткнулся лицом в лицо Огнегрива. Его губы скривились, когда он прорычал: — Или мы можем отдать Огнегрива Звездоцапу. Мы знаем, что Звездоцап хочет его вернуть. Он и так достаточно много раз это высказывал. То, что он один, дает нам преимущество. Может быть, Звездоцап оставит нас в покое, если мы предложим ему Огнегрива. Обмен на нашу территорию и наш мир – за то, что нас оставили в покое, и все, что нам нужно сделать, это отдать Огнегрива Звездоцапу. Я думаю, что он будет весомым предлогом для сделки. Звездоцап говорил о желании вернуть Огнегрива обратно? Огнегрив почувствовал себя так, словно его сердце выпало из груди. Он сделал все, что мог, чтобы не вонзить когти в землю под собой, ведь племя Ветра увидит в этом угрозу. Он не мог сделать это посреди племени Ветра, не сейчас. Огнегрив несколько раз моргнул, пытаясь успокоить дыхание. После того, как он успокоился, Первое, что увидел Огнегрив, была морда Звёздного Луча. Кот выглядел озадаченным. Был ли этот момент очевиден? Как тот отреагировал на такое? Огнегрив оглядел поляну. В этот момент с края лощины появились другие кошки, приближаясь к трем в середине. Похоже, они были согласны с Чернохватом. Страх охватил Огнегрива, когда он беспомощно наблюдал за происходящим. Он выпустил когти. Возможно, им придется с боем пробиваться из племени Ветра, но выберутся они оттуда или нет, было неясно. Он взглянул на своих друзей; оба кота тоже напряглись. По-видимому, они были также готовы сражаться, как и Огнегрив. Крутобок зашипел на приближающегося воина. — Довольно! Это смешно, я не отдавал приказа атаковать. — говоря это, Звёздный Луч оглянулся на своё племя, встав между Чернохватом и Огнегривом. — Отойди, Чернохват. Мы не будем делать ничего подобного, чтобы задобрить Звездоцапа. Они пришли с миром и уйдут с миром. Чернохват прошипел яростно. Он оскалил зубы на Огнегрива, но отступил на несколько шагов. — Я думаю, вам следует уйти, прежде чем какой-нибудь кот решит, что стоит ослушаться своего предводителя. Звёздный Луч оглянулся на своих соплеменников: — Ты можешь идти. Я верю, что ты знаешь, что лучше не оставаться на территории племени Ветра слишком долго.