Twisted Tree

      Луна ярко светила над головой, когда Огнегрив пробирался сквозь высокую траву к Четырём Деревьям. Луна была почти полностью полна. Через несколько дней должен состояться Совет – если он вообще состоится. Огнегрив не был уверен, оставалось ещё два племени, значит, должен был быть Совет. Мысль о том, что никакого Совета не будет, показалась ему странной. Ещё более странно было не знать, что происходит в племенах. Теперь он был для них чужаком. Он ничего не знал о происходящем, кроме того, что слышал от других кошек, так мало было об этом известно. Он потерял свой запах Грозового племени много лун назад, и теперь он пах лишь фермой. Для соплеменников, с которыми он когда-то делил своё логово, с которыми когда-то охотился, он был не более чем бродягой.       К тому же для них он был и кровожадным изгоем. Пребывание на территории любого из племён само по себе было риском, не говоря уже о том, что он встречался с племенным котом. Огнегрив был настороже в поисках любого признака патрулей, когда двигался через пустошь. Он ещё не добрался до Четырёх Деревьев, но уже видел перед собой тёмные очертания гигантских дубов. Он находился на территории племени Ветра и в любой момент мог наткнуться на патруль или воина, вышедшего на ночную охоту. Он не удивился бы, если бы Звёздный Луч приказал усилить патрулирование, особенно вдоль границы с Тигриным племенем.       По пути на территорию племени Ветра Огнегрив нашел на границе немного дикого чеснока и повалялся в нём, чтобы скрыть свой запах. Это было неприятно; запах был отвратительный, но он не позволил бы врагам учуять его запах. К сожалению, он также хорошо скрывал другие запахи. Было трудно что-либо учуять из-за его резкого запаха. То, что он учуял, было слабым. Он сомневался, что сможет унюхать патруль, если понадобится.       Огнегрив выскользнул из сарая после того, как все улеглись на ночь. Яролика и Белохвост, к счастью, не рассказали другим котам о планах Огнегрива, но они, похоже, не были довольны этим. Белохвост не сводил глаз с Огнегрива весь остаток дня, но так ничего и не сказал. Огнегрив почувствовал облегчение оттого, что молодые воины попридержали языки. Он не знал, что бы он сделал, если бы Крутобок или Горелый узнали о его планах. Он осторожно пробрался в дупло, образованное четырьмя деревьями, и поднял нос к небу, пытаясь уловить кошачий запах. То, что он чувствовал сквозь запах чеснока, было слабым. Если уж на то пошло, ни одна кошка не появлялась здесь по крайней мере с заката. Он не мог уловить запах Песчаной Бури, когда медленно приближался к большой скале. Луна стояла высоко в небе, но это была не совсем луна. Это было то время, когда Песчаная Буря хотела встретиться, она, должно быть, ещё не смогла выбраться из лагеря. Огнегрив устроился у подножия большой скалы, он оглядел поляну, странно было видеть её такой пустой ночью. Он привык видеть, что там полно кошек из всех четырёх племён, общающихся между собой перед тем, как их лидеры объявят новости, которые они должны были сообщить. Он хорошо помнил свой первый Совет, незадолго до него Хвостолом изгнал племя Ветра. Первый Совет любого ученика был запоминающимся, но его собственный был запоминающимся по многим причинам, чем обычно. Он только что закончил свою жизнь в качестве домашнего и тогда едва понимал, что такое Совет. Странно, как много может измениться за несколько сезонов. Он так быстро превратился из домашнего в воина Грозового племени, а затем в изгоя. Огнегрив посмотрел в сторону леса, на деревья, которые когда-то были территорией Грозового племени. Свой дом. Как же ему хотелось снова оказаться в этих лесах! Пробраться в лагерь и свернуться калачиком в своем гнезде в логове воинов. Возможно, когда он снова откроет глаза, то очнется от этой реальности, от этого кошмара. Синяя Звезда и многие другие всё ещё будут живы, и он сможет вернуться к своей жизни воина Грозового племени. Это было бы хорошо.       Его уши насторожились, когда он услышал шорох листьев, Огнегрив поднялся на лапы, обернувшись, чтобы посмотреть, откуда доносился шум. Он доносился со стороны территории Речного племени. Его охватил страх: неужели кто-то решил прогуляться здесь? Или его опасения были правильными, и это была ловушка. Почему этот звук исходил от территории Речного племени? Он напрягся, услышав шипение. — Что это за запах?        Голос Песчаной Бури раздался с той же стороны за мгновение до того, как она появилась в поле зрения Огнегрива. Её губы скривились от отвращения, когда она подошла к рыжему коту. Она остановилась на расстоянии вытянутой лапы от него. Её шкура беспокойно подергивалась, она выглядела такой же раздраженной, как и огненное сердце. Она мяукнула: — Ты один? — А ты? — спросил Огнегрив, обыскивая кусты, из которых только что вышла кошка, в поисках каких-либо признаков патруля или других кошек. Он вдыхал запах вокруг них, всё, что он мог чувствовать, была Песчаная Буря, но он не был слишком уверен. Шерсть Песчаной Бури встала дыбом, её хвост хлестал из стороны в сторону, когда она ответила: — Да, если бы там были другие кошки, ты бы их уже видел. Её ответ заставил его немного расслабиться. — В теперь ответь мне – почему, во имя Звёздного племени, ты так пахнешь? По крайней мере, запах беспокоил не только его. — Я один. Это чеснок, я должен был скрыть свой запах. — Ты мог бы выбрать запах получше. — рыкнула она на него; Огнегрив прижал уши и отошёл от неё на шаг. — Я не собираюсь причинять тебе боль. — ей не нужно было быть такой агрессивной по отношению к нему, Песчаная Буря сказала Огнегрив встретиться с ней, а не наоборот. Она пришла сюда по собственной воле, а он был загнан в угол у огромной скалы! Им нужно было перейти к делу; он мяукнул: —Ты разговаривала с какими-нибудь котами Речного племени? — Я так и сделала. Как поживает Веснянка?       Она не шевельнула ни единым мускулом, когда сердито посмотрела на него, он увидел недоверие в её глазах. Итак, вот как это должно было быть, Огнегрив медленно сел. Несмотря на то, как она себя вела, Огнегрив сомневался, что она действительно нападёт на него. Поскольку ему не угрожали никакие другие вражеские воины, разговор с Песчаной Бурей был единственным, о чём ему нужно было беспокоиться. — С ней всё в порядке. Теперь её зовут Яролика. Знание об этом, казалось, прорвалось сквозь поведение Песчаной Бури. Мышцы её плеч на мгновение расслабились, когда озадаченное выражение появилось на её лице. — Яполика, — повторила она, — кто её так назвал? Ты живешь с племенем Ветра? — воительница Тигриного племени несколько мгновений смотрела на него, — ты выглядишь хорошо накормленным для кота племени Ветра. Он покачал головой. Любое мясо на нём сделало бы его больше, чем он был в последние несколько лун в Грозовом племени. Он действительно мог есть, и в сарае было много добычи, вот и всё. — Я дал ей имя, — объяснил Огнегрив, — она не могла продолжать быть ученицей. Ветерок и Пушинка теперь оруженосцы. Невидимка – наставница Пушинки. У них всё хорошо получается.       Глаза Песчаной Бури сузились, она медленно приблизилась к нему. Она не смотрела прямо на него, скорее её глаза были отведены в сторону. Точно так же она смотрела на него, когда он был пленником. То, как она смотрела на него после смерти Синей Звезды. Огнегрив почувствовал острую боль в сердце, Песчаная Буря либо не хотела смотреть ему в глаза, либо не могла. Огнегрив напрягся, затаив дыхание, когда она остановилась в нескольких шагах от него. Она выглядела готовой ударить в тот момент, когда почувствовала, что это необходимо, неужели он ошибся? Захочет ли она напасть на него? — Кто пошел и сделал тебя предводителем? — прорычала она. — Никто. Это нужно было сделать, Яролика заслуживала быть воином. Она заслужила это; котята не могли оставаться котятами. Им обоим нужно было что-то делать. У нас не было лидера, поэтому я сделал это. — он моргнул на неё, им нужно было оставаться на теме. — А что тебе сказали коты Речного племени?       Песчаная Буря медленно села, подёргивая хвостом. Она всё ещё казалась напряженной, но, по крайней мере, была готова немного ослабить бдительность. Прошло несколько ударов сердца, прежде чем она мяукнула: — Они сказали мне, что Жёлудя убил оползень. Она знала правду, она должна была поверить ему сейчас. Палевая кошка продолжала: — Это ничего не значит. Он мог убить Ярохвоста и раньше. — Они сказали, что он убил Ярохвоста? Мех Песчаной Бури снова ощетинился, когда её когти обнажились, зарываясь в землю под ней. — Это не имеет значения, — прошипела она. — Эта битва не имеет значения, она ничего не доказывает. Так что если Звездоцап не убивал Жёлудя? — Кто убил Ярохвоста? — она избегала этого вопроса; Песчаная Буря начинала чувствовать себя неуютно под его пристальным взглядом. Он повторил свой вопрос: — Ты знаешь, кто убил Ярохвоста? Между ними воцарилось напряженное молчание, прежде чем песчаная буря пробормотала: — Они сказали, что это не Жёлудь, но... — Песчаная Буря замолчала. Значит, она специально задала этот вопрос? Это было хорошо. Взгляд Песчаной Бури стал более пронзительным: — Это ничего не доказывает. Это не меняет того, что ты убил Синюю Звезду. Шкура Огнегрива ощетинилась, она не должна была быть такой жесткой: — Это важно! Звездоцап солгал насчет Жёлудя и Ярохвоста. Он солгал насчет Синей Звезды. Разбойники, которых я якобы использовал для нападения на Грозовое племя, теперь являются частью Тигриного племени! Он лгал о них! — он в отчаянии уставился на неё: — я не понимаю, как это может быть без вопросов. Как может любая кошка не видеть проблему в том, что они там? Ты действительно веришь, что Пепелица отдаст Яролику коту, который убил Синюю Звезду?       Зря он это сказал. Бледно-рыжая кошка вскочила на лапы, прижав уши и подняв шерсть. Песчаная Буря хлестнула хвостом, её губы изогнулись назад, она уткнулась лицом в кота. Огнегрив отпрянул, инстинктивно отступив назад. Его задние лапы ударились о большой камень, и он замер. Больше ему некуда было двигаться, он был пригвожден к огромной скале.       Кошка двинулась вперед, уткнувшись мордой ему в лицо. Он видел блеск её зубов в бледном лунном свете, когда Песчаная Буря прорычала: — Не смей произносить ее имя! Ты и ей сумел причинить вред!. Пепелица? Огнегрив уставился на Песчаную Бурю, озадаченный её словами. Он думал, что она говорит о Синей Звезде. Что случилось с Пепелицей? Чувство страха охватило его, когда он спросил: — Что случилось с Пепелицей? Песчаная Буря недоумённо глянула на него: — Ты не знаешь? Ты не понял? — он медленно покачал головой, и она продолжила: — Огнегрив, Пепелица работала с тобой, чтобы вытащить Яролику. Звездоцап знает, что она ушла. Неужели ты думал, что исчезновение Яролики, когда это сделал его враг, останется незамеченным? Он знает, что она пошла с тобой.       Зрение Огнегрива начало расплываться, когда он понял, что говорит кошка, его сердце заколотилось от страха. В груди у него было что-то тяжелое. Надо было взять с собой Пепелицу. Он не должен был думать, что с ней всё будет в порядке. Как он мог быть таким глупым? Что Звездоцап сделал с целительницей? — Она мертва, — прорычала Песчаная Буря. — Звездоцап убил её за то, что она помогла тебе. Он почувствовал, как его сердце выпало из груди, у Огнегрива подкосились лапы и ошеломлённо уставился на землю перед собой. Ему было трудно дышать. Его зрение ухудшалось. Звездоцап убил её. Пепелица помогла ему, и Звездоцап убил её за это. Стыд терзал его, если бы он только догадался взять с собой целительницу. Он был таким идиотом, как он мог оставить ее умирать?       Пепелица подвергала себя риску, разговаривая с ними, не говоря уже о том, чтобы помогать им. Она знала, с какой опасностью столкнется, и должна была это сделать. Особенно с Яроликой. Неужели она сделала это, зная, что именно с такими последствиями столкнется? Она была целительницей; как он мог убить целительницу? Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Голова у него шла кругом, он не мог нормально думать. Огнегрив сделал еще несколько глубоких вдохов. Он заставил себя дышать глубоко, моргая при этом. Как только его зрение начало проясняться, Огнегрив пробормотал: — Я бы не позволил ей пострадать, если бы знал. Я думал, она будет в безопасности. — его голос дрогнул. — я ... я думал, она знает, что делает. Я бы не оставил её одну. — Она знала, что делает! Она никогда этого не отрицала. — воительница тяжело вздохнула. — Если то, что ты сказал о том, что Яролика попала в беду, правда, или Пепелица поверила в это, она сделала это, зная, что будут последствия.       Огнегрив посмотрел на Песчаную Бурю, она полностью изменила свое поведение. Плечи воительницы поникли, когда она посмотрела на свои лапы. Он прошептал: — Что случилось? — Ты что, оглох? Я только что рассказала тебе, что произошло. — Что он с ней сделал? Его голос был тяжелым, ему нужно было знать, на что он обрек целительницу. Его друг, его бывшая ученица. Песчаная Буря прижала уши, она глубоко вдохнула через нос. — Как только это выяснилось, Звездоцап собрал совещание у Костяной Горы.        Костяной Горы? В голове Огнегрива промелькнула картина той груды костей, которую они видели. Так вот как Звездоцап называл эту штуку? Он построил это место, чтобы проводить собрания? Была ли это цель той поляны, которую они видели? Эта мысль расстроила Огнегрив. Песчаная Буря продолжала: — Он убедился, что все кошки, которые могли быть там, были там. Он рассказал им о побеге пленников и о том, что Веснянка исчезла. Она сделала паузу; ее голос начал дрожать, когда она продолжила. — Потом он вывел Пепелицу вперед, обвинил её в том, что она помогает тебе, и она не отрицала этого. Она сказала, что то, что Звездоцап сделал с полукровками, было неправильно. Что Звездоцап собирался избавиться от Веснянки, и она не могла позволить ему сделать это. — Звездоцап назвал её предательницей. Сказал, что она ничем не лучше тебя, — она закрыла глаза, — они пытались допросить её, обвинили в том, что она какое-то время общалась с тобой. Пепелица сказала, что её там не было и что она просто случайно нашла тебя на территории племени. Это правда? — Да, мы слышали о формировании Тигриного племени, и Крутобок хотел забрать своих котят. У нас не было других контактов с Пепелицей, — подтвердил Огнегрив. — Значит, он зря её допрашивал, — пробормотала Песчаная Буря. — Когда она не сказала ему, куда ты ушел, он приказал убить. От слов Песчаной Бури кровь в его жилах застыла. Они казнили её. Он должен был забрать её, он должен был сделать что-то ещё, чтобы помочь ей.       Между двумя кошками воцарилось напряженное молчание, Огнегрив не знал, что сказать. Горе и чувство вины не давали ему покоя. Он на мгновение поднял глаза к небу и увидел звезды, сверкающие сквозь ветви огромных дубов, окружавших их. Ему казалось, что его сердце разрывается на части. Пепелица, мне так жаль. Песчаная Буря пошевелилась, он снова посмотрел на неё. Он был удивлен, увидев, что она снова смотрит Огнегриву в глаза. Впервые за много лун они смотрели друг другу в глаза. — Увидев это, я... — она замолчала на мгновение, прежде чем продолжить, — я вижу твою сторону. Между этим и тем, что говорили коты Речного племени. И как ты отреагировал на смерть Пепелицы. Мне кажется, я тебе верю. Я думаю, что Звездоцап убил Синюю Звезду Это было похоже на то, как будто груз, который он нес много лун, наконец-то был снят с плеч Огнегрива. Наконец кто-то ему поверил.