***
Когда Огнегрив проснулся, он увидел, как сквозь деревья в глубине сада пробивается солнечный свет. Он медленно сел, повернувшись, чтобы лизнуть шерсть, взъерошенную ночью. Как только всё было улажено, Огнегрив осторожно отошел на несколько шагов от своего укрытия. Принцесса могла быть в саду, но и её двуногие тоже. В саду их было так много, что трудно было сказать, свежий это запах или нет. Это сбивало с толку. Он осмотрел сад в поисках каких-либо признаков опасности. Убедившись, что никого нет, он зашагал по покрытой инеем траве к входу в гнездо двуногих. Огнегрив вдохнул запах вокруг себя, он мог различить свежий запах Принцессы сквозь зловоние двуногого. Он почувствовал облегчение, ему не придется ждать, пока двуногие выпустят её. Кот последовал за её запахом, обогнул гнездо двуногих и оказался в другом палисаднике. Он заметил её на заборе, разговаривающую с черепаховой кошкой. Когда он приблизился к двум кошкам, черепаховая кошечка заметила его первой, её глаза расширились от ужаса, и она испуганно ахнула. Кошечка быстро повернулась и исчезла в саду. Принцесса на мгновение удивилась; её голова повернулась туда, куда ушла другая кошка, прежде чем она посмотрела на Огнегрива. Глаза полосатой кошки расширились, и он увидел вспышку страха в них, прежде чем узнавание преодолело его. Она спрыгнула со своего насеста и направилась по траве к нему. — Огнегрив? Что случилось с твоим лицом? Огнегрив чуть не вздрогнул, воспоминание о том дне промелькнуло в его голове. Он уже привык к тому, что кошки не говорят об этом. Теперь его глаз был просто фактом жизни, он приспособился к помехам, и все. Принцесса пришла в ужас при виде его лица: — Что случилось с твоим глазом? Так вот почему тебя не было рядом? Как Белыш? С ним всё в порядке? — У него всё хорошо, теперь его зовут Белохвост. Я приношу свои извинения за то, что ни один из нас не смог увидеть тебя, некоторые вещи, которые помешали этому, — он прижал свою морду к её, когда говорил. — Белохвост? — Коричневая кошечка отозвалась эхом, когда она отстранилась от него. В её глазах появилась гордость: — Значит, он воин? Вот это здорово! Почему он тоже не пришел?” Был ли он воином? Огнегрив дал Белохвосту его имя, и он не был лидером. Действительно ли Звёздное племя узнало имя, которое он дал белому коту, или они узнали кого-то из кошек как настоящих племенных, было ему неизвестно. Огнегрив заёрзал. Как объяснить сестре, что происходит в лесу, не слишком напугав её? Как он мог объяснить, что они с Белохвостом больше не живут в Грозовом племени? Как он подвел Принцессу, защищая её сына? — В лесу возникли кое-какие проблемы, он не смог прийти. Он в безопасности. Я тоже в безопасности, но ... — он сделал паузу. Как он собирался сказать ей: — есть проблемы, и будет лучше, если ты и твои друзья не пойдете в лес прямо сейчас. — Это как-то связано с той дракой? Они ведь были лесными кошками, верно? Драка? Она имела в виду бой, в котором погиб Камень? — Я не видела этого, но некоторые другие домашние видели это, я слышала, что кот был убит во время битвы. Они покинули его тело. Я слышала, что это были лесные коты, но подумала, что лучше оставить кота там. Это были лесные коты? Это должен быть Камень. Звездоцап оставил там тело кота Речного племени. Огнегрив почувствовал вспышку гнева. Они даже не похоронили Камня. — Да, я думаю, что знаю, о чем ты говоришь. Вы знаете, что случилось с его телом? — Я знаю кошку, чей домашний закопал его. Огнегрив, ты и Белохвост действительно в безопасности? — Да, у вас нет причин для беспокойства. Я позабочусь о его безопасности, — пообещал Огнегрив. — ты знаешь, где он был похоронен? Ему нужно было посетить могилу Камня. По крайней мере, он мог признать жертву воина Речного племени. Принцесса смотрела на него мгновение, прежде чем кивнул: — Да, я могу показать вам. Принцесса провела Огнегрива через несколько палисадников, прежде чем они вошли в отверстие в заборе, в саду на чистой поверхности лежал старый кот. Принцесса вынырнула на поверхность, мяукая ему в знак приветствия: — Я не думала, что ты выйдешь так рано. Рыжий полосатик открыл глаза и заморгал, глядя на Принцессу. — То, что я поднимаюсь наверх, ещё не значит, что я не могу выйти. Во всяком случае, новое лекарство, которое дал мне ветеринар, творит чудеса. Он впервые заметил Огнегрива, его желтые глаза расширились в тревоге. Кот спрыгнул вниз и встал между Огнегрив и его сестрой. Он указал седеющей мордой в сторону оранжевого кота. Рыжий полосатый кот был стар, даже старше Кривули. Огнегрив мог бы легко победить его в бою, если понадобится. — Ты один из этих лесных котов, — прохрипел кот. — Я не знаю, кто ты такой. Я помню, что видел тебя! Ты был там, когда умер тот кот. Что ты с ним делаешь? Это был Камень. Принцесса повернулась лицом к Огнегриву и легонько толкнула домашнего кота в плечо: — Расслабься, это мой брат. Я уже упоминала о нём раньше. Его зовут Огнегрив. Огнегрив, это Хоббс. — Да, я помню, ты упоминала о каком-то Огне. Странное имя, — проскрежетал Хоббс.— Но ты ведь один из тех лесных котов, верно? — Да, я не из тех кошек, что убили кота, — Огнегрив почтительно склонил голову. — Он... мой друг. Я надеялся, что ты покажешь мне, где он похоронен. — Если он твой друг, то почему ты его бросил? — Мы не смогли вернуться за ним. — он уже достаточно напугал Принцессу тем, что сказал ей, и Огнегриву больше не нужно было её беспокоить. На мгновение воцарилась тишина, пока старый домашний обдумывал ответ Огнегрива. Глаза Хоббса сузились, и он проворчал: — Он похоронен вон там. Кот дёрнул ухом в сторону низкого куста в саду. Огнегрив заметил, что земля вокруг него недавно была перерыта. —Спасибо. Огнегрив встал и подошел к кусту, двое домашних последовали за ним. Когда они добрались до места, Огнегрив сел и опустил голову. Камень не был похоронен как воин, его похоронил двуногий. Похоронили его на Земле Двуногих, далеко от территории Речного племени, которую он называл своим домом. Этого не должно было случиться, воин Речного племени заслуживал лучшего. По крайней мере, над ним провели бдение, и кто-то похоронил его, даже если это был не кот, Камень был похоронен. Он умер смертью воина, защищая своих соплеменников. Если бы Звездоцап не добрался до Камня, возможно, вражеские коты продолжали бы преследовать их в двуногом месте. Огнегрив закрыл глаза. Спасибо. Огнегрив ещё немного посидел у могилы. Когда взошло солнце и земля вокруг него нагрелась, он понял, что пора возвращаться на ферму. Огнегрив поднялся на лапы, приближался крайний срок, установленный Огнегривом для Белохвоста и Яролики, ему нужно было добраться туда быстро. Ему придется пройти через территорию племени. Он обдумал свои варианты; это было бы более опасно, чем снова идти в обход, но он вернется до рассвета, если срежет путь через лес, и это также будет беспокоить Принцессу больше, если он пойдет через место Двуногих, а не прямо в лес. Он повернулся к двум домашним. — Спасибо вам обоим. — Он посмотрел на Хоббса: — Я знаю, что не могу их отблагодарить, но то, что твой домашний похоронил Камня, значит очень много. Это означает, что Камень не был просто оставлен, чтобы стать падалью. Как он боялся, что это могло произойти. — Они знают, что поступили правильно, — проворчал Хоббс. —Они уже не в первый раз хоронят дикую кошку. Как часто кошки умирали в месте Двуногих? От этой мысли Огнегриву стало не по себе. Он склонил голову к старому коту, прежде чем повернуться к Принцессе: — Мне пора возвращаться. Помни, что я тебе говорил. Я не знаю, когда смогу увидеть тебя снова. — Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? — Да, — солгал он, — со мной все будет в порядке. Он кивнул ей, прежде чем пообещать: — Белохвост в порядке, я буду уверен, что так и останется. Принцесса прижала свою мордочку к его собственной. — Передай привет Белохвосту, и что я надеюсь скоро его увидеть. Скажи ему, что я горжусь тем, что он воин. То, как много он лгал своей сестре, висело на Огнегриве, он кивнул. Огнегрив в последний раз взглянул на место захоронения Камня, прежде чем повернуться к ограде, которая окаймляла то, что когда-то было территорией Грозового племени. Он вскочил на неё, полный нервной энергии. Ему предстояло пройти через территорию племён.Chapter 25.
5 ноября 2020 г. в 10:42
— Я хочу помочь тебе, — Огнегрив моргнул, удивленный предложением Песчаной Бури. — Я часть Тигриного племени, я знаю, что происходит. Другим кошкам не нравится то, что происходит – особенно теперь, когда он убил целительницу. Я думаю, что Пятнистая Звезда начала понимать, что происходит. Я могу шпионить для тебя.
— Нет, — покачал головой Огнегрив. После того, что случилось с Пепелицей, он не мог подвергать опасности и Песчаную Бурю. До этого дня Пепелица даже не общалась с Огнегривом. Если Звездоцап узнает о Песчаной Буре, что она на самом деле работает с Огнегривом, будут неприятности. это, конечно, будет более опаснее, чем то, с чем столкнулась Пепелица.
Глаза кошки сузились: — Огнегрив…
— Нет, — повторил он. — Я не могу позволить тебе сделать это. Ты и так в большой опасности, просто находясь здесь сейчас. Возвращаться было бы ещё опаснее. Я не могу допустить, чтобы ты погибла, как Пепелица.
Рыжий кот поднялся на лапы: — Пойдем со мной. Ты будешь в безопасности, тогда мы и разберемся.
Песчаная Буря не ответила на удар сердца, сделав глубокий вдох. Она медленно покачала головой и ответила: — Я не оставлю своих соплеменников. Ты мог бы это сделать, но я не могу.
Уши Огнегрива насторожились от слов кошки. Он не хотел уходить, его вынудили. Как она могла так подумать? Что ещё он мог сделать во время пожара? Ждать, когда Грозовое племя вернется в лагерь? Он мог умереть. Что толку было бы от его смерти? Неужели он должен был последовать за остальными на территорию племени Теней? Вернуться к Звездоцапу с поджатым хвостом, чтобы продолжить свое неправомерно вынесенное наказание?
— Ты думаешь, у меня был выбор? Песчаная Буря, я бы никогда не покинул Грозовое племя добровольно! Я не покидал Грозовое племя! Если бы я ушёл, меня бы сейчас здесь не было. Я мог бы пойти куда угодно, только не сюда. Если бы я захотел, то давно бы ушёл. Я ничего так не хочу, как вернуть в лес то русло, настоящее. Я верен Грозовому племени до конца. — Она пристально посмотрела на него, прежде чем пробормотать своё согласие.
— Полагаю, у тебя не было выбора. Я всё же ухожу; мне нужно быть здесь для моих товарищей по племени, — она сделала паузу, — я могу рассказать тебе то, что знаю. — Огнегрив на мгновение задумался над её предложением. Если Песчаная Буря так хочет, было бы хорошо узнать то, что она уже знает. Он не стал бы просить её шпионить, но если у неё уже есть какая-то информация, он мог бы придумать, как её использовать. Он согласился.
— Как я уже сказала, не все довольны тем, что происходит. Некоторые из старших воинов, кажется, не решаются следовать его приказам. Никто не произнес ни слова, но они напряжены. Златошейка не слишком счастлива с ним, отношения между ними были натянутыми после смерти Ежевички, а теперь и эта история с Пепелицей.
Ежевичка. Должен ли он рассказать о нём Песчаной Буре? Что Ежевичка жив и невредим? Нет, это будет просто ещё один секрет, который ей придётся скрывать, это никому не принесет пользы.
— Я думаю, это говорит о том, что его пара не согласна, — продолжила Песчаная Буря. — Кошки из всех племён расстроены смертью Пепелицы. Никто не высказывался против этого, не похоже, что кто-то может высказать своё мнение о её убийстве. Звездоцап назвал её предательницей.
— Если так много сомнений, почему никто не может противостоять ему? Ты сказала, что Пятнистая Звезда начала понимать проблемы, она могла бы повести кошек против Звездоцапа.
Это могло бы стать их решением, впервые за много лун Огнегрив почувствовал проблеск надежды. Если они смогут заставить Пятнистую Звезду выступить против него, то смогут и других.
— Он слишком силён. Большинство воинов его поддерживают. Те, кто против него, слишком напуганы, чтобы что-то предпринять. Впрочем, это не имеет значения. Он наш предводитель, и мы должны его слушать. Таков Воинский Закон.
Огнегрив в раздражении царапал когтями землю под собой. Как будто Звездоцап заботился о Воинском Законе! Он уже достаточно раз нарушал его, входя во власть, и продолжал делать это сейчас. Это не могло быть волей Звёздного племени.
Песчаная Буря была права, потому что по Воинскому Закону они должны были следовать его приказам, и многие из них будут следовать. Это было то, чему их учили с самого детства. Тут Огнегриву пришла в голову одна мысль. Был ли Закон ошибочным? Звездоцап злоупотреблял им, чтобы принести пользу себе, и его соплеменники были вынуждены слушать его, следуя Закону. Огнегрив отогнал эту мысль, это было смешно. Этого не может быть. Это было плохо только потому, что лидером был Звездоцап, это не делало Закон испорченным.
— У него есть какой-то план против племени Ветра, — продолжала Песчаная Буря. — я не знаю, какой именно. Я не принадлежу к его внутренней группе. Звёздный Луч продолжает отказываться присоединиться к Тигриному племени, я думаю, что Звездоцап устал от этого.
Что может планировать Звездоцап? Нападение? Это был самый логичный вывод, но какого рода? Совет состоится через несколько дней, осмелится ли предводитель Тигриного племени напасть на племя Ветра в полнолуние? Это будет три племени кошек против одного, и племя Ветра будет уничтожено.
— Есть ещё одна вещь, которая немного странная. — Уши Огнегрива заинтересованно навострились. Что же такого особенного могло быть в действиях лидера Тигриного племени, что Песчаная Буря посчитала это странным?
— В чём дело?
— Он продолжает покидать племя, — она покачала головой. — Нет, он исчезает. Я знаю, что он направляется на территорию племени Теней, но он исчезает на несколько дней. Он оставил Частокола и Пятнистую Звезду за главных. Я не знаю, что он делает, но это на территории племени Теней.
Это, конечно, было странно. Что могло произойти на территории племени Теней, что заставило бы Звездоцапа покидать своё племя на несколько дней? Он не мог уйти без причины, Звездоцап был предводителем. У его мотивов должна быть причина. Возможно, это было что-то, что можно было найти только на территории племени Теней? Что-то связанное с его планом против племени Ветра? Огнегрив поблагодарил кошку.
Песчаная Буря кивнула в знак согласия, взглянув на небо.
— Я думаю, что должна вернуться в лагерь, пока меня не хватились.
Песчаная Буря поднялась на лапы: — Куда ты идешь? В прошлый раз ты был на границе двух племён. Вы живете в месте Двуногих?
— Нет, но мне нужно туда сходить. Я хотел проверить, как там моя сестра. — Объяснил Огнегрив.
— Я провожу тебя до границы.
Огнегрив покачал головой: а что, если их поймают? Песчаная Буря будет в опасности; будет лучше, если он пойдет один. Тогда, по крайней мере, это будет просто Огнегрив. Ухо Песчаной Бури дернулось: — Ты думаешь, это была просьба? Я провожу тебя до границы. — Она повернулась и зашагала к деревьям. — Два воина скорее заметят приближающийся патруль, чем одного, и если мы найдем одинокого воина, то сможем устроить драку. Я отпущу тебя с несколькими царапинами.
Она, конечно, не давала ему много времент для споров. Огнегрив последовал за Песчаной Бурей с поляны к деревьям, которые когда-то составляли территорию Грозового племени. Две кошки быстро двигались по темному лесу; тревога скопилась в животе Огнегрива. Это казалось слишком простым, что если какая-то кошка узнала о его встрече с Песчаной Бурей? Он мог оставить её на произвол судьбы, подобной судьбе Пепелицы.
Когда они подошли к забору, бледно-рыжая кошка повернулась к нему лицом. Через полмесяца.”
Огнегрив не ожидал просьбы Песчаной Бури, эта встреча сама по себе была опасной, и с каждым новым случаем опасность для воительницы Тигриного племени возрастала. Он не позволит ей погибнуть, как Пепелице .
— Я же сказал, что не хочу, чтобы ты шпионила, — ответил Огнегрив. — Я не подвергну тебя такой опасности.
— Я не хотела шпионить, мышеголовый. — Песчаная Буря сделала несколько шагов в сторону кота. — Я хочу увидеть тебя снова.
В груди Огнегрива появилось тепло, она хочет увидеться вновь. Он быстро исчез, когда в его голове закружились опасности, которые таило в себе это предложение, они могли быть пойманы, и это было бы гораздо худшим наказанием, чем шпионаж. Если бы лидер Тигриного племени узнал об этом, это было бы намного более личным. Они оба будут падалью.
— Да, конечно! Я хочу увидеть тебя снова, — пробормотал он. Мы можем встретиться снова. Я бы с удовольствием. — его кожа вспыхнула от смущения, но оно исчезло, когда он посмотрел в её бледно-зеленые глаза. В них была какая-то мягкость, которой он раньше не замечал.
Песчаная Буря медленно приблизилась к коту, нерешительно прижавшись мордой к его щеке. Её запах одолел его, когда он снова прижался к ней мордой. Он чувствовал, как в груди нарастает урчание. Огнегрив не был уверен, стоит ли ему это делать, она уже была готова вцепиться в него когтями этой ночью. Примет ли она этот уровень привязанности, пока было неясно. Через несколько ударов сердца кошка отстранилась от него, моргая и мяукая: — Прощай, Огнегрив.
— Прощай, Песчаная Буря.
Оставайся в безопасности. Он посмотрел на неё ещё мгновение, прежде чем повернуться к забору, который отмечал конец территории Тигриного племени и начало места Двуногих. Огнегрив присел, вскочил на забор и оглянулся на темный лес, который только что покинул, наблюдая, как Песчаная Буря отвернулась от него и исчезла в лесу.
Огнегрив снова повернулся к саду – там жила Принцесса. Он спрыгнул на небольшую поляну. Он не знал, когда его сестре разрешат покинуть гнездо, но уж точно не сейчас. Было ещё темно, и она не собиралась выходить еще какое-то время. Вполне возможно, что двуногие вообще не выпустят её. То, как он добровольно прожил эту жизнь, было ему странно. Он никогда больше не сможет представить себя выбирающим жизнь домашнего.
Он пробирался по короткой траве, разглядывая куст возле забора. Пока он ждал, когда выйдет его сестра, Огнегрив мог немного отдохнуть. Но сможет ли он? Огнегрив тревожно дёрнул хвостом; он не был в таком логове со времен пожара. Он не был в таком замкнутом пространстве со времени своего заключения.
Огнегрив сделал несколько шагов в сторону куста, резко вздохнув. Это было не то логово, это был просто куст. Огнегрив покачал головой. Нет, нет, он не мог. Он отвернулся от куста, оглядывая небольшую поляну. Должно же быть какое-то укромное место, где он мог бы провести ночь. Что угодно, только не куст.
Он заметил у гнезда темную двуногую тварь с четырьмя черными палками внизу и чем-то большим наверху. Огненное сердце не знал, что это такое, но там было какое-то укрытие, и оно было более открытым и гостеприимным, чем кустарник. Он подбежал к ней.
Оранжевый кот устроился под навесом, который он создал, и начал счищать запах чеснока со своей шкуры. Он скривил губы от вкуса, который оставило на нем растение. Закончив своё умывание, Огнегрив опустился на мягкую землю и тяжело вздохнул. Он отдыхал, опустив голову на передние лапы, как он, свернувшись калачиком.