Chapter 26.
5 ноября 2020 г. в 15:35
Возможности того, что может произойти, когда он войдет на территорию племени, крутились в голове Огнегрива. Он был здесь всего лишь прошлой ночью, но тогда ему казалось, что так безопаснее. Беспокоиться было не о чем: большинство кошек в это время спали, если не охраняли лагерь. Им не нужно было так сильно беспокоиться о патрулях прошлой ночью. Теперь там будут патрули, больше, чем он привык видеть, когда был воином Грозового племени. Больше кошек, чем он привык. Он мог столкнуться с одним из них в любой момент.
Если бы он это сделал, куда бы он пошел? Он не мог пересечь территорию племени Теней или Речного племени, его единственным спасением было бы вернуться в место Двуногих или на территорию племени Ветра. Племя Ветра тоже было враждебным врагом, большинство тамошних котов были готовы разорвать ему глотку в последний раз, когда они общались. Он не сомневался в их угрозах.
Его мысли вернулись к Песчаной Буре. Как она себя чувствовала после вчерашнего вечера? Неужели Звездоцап узнал об их встрече? Он нервничал при мысли, что кошке, возможно, придется столкнуться с последствиями их встречи в одиночку. Хотя Песчаная Буря была умна. Она была опытной кошкой, и если бы за ней следили, Песчаная Буря, скорее всего, заметила бы это. Он надеялся, что она будет в безопасности до их следующей встречи. Он не был уверен, что будет делать, если что-то случится с бледно-рыжей кошкой.
Огнегрив открыл рот, позволяя запаху вокруг себя одолеть его чувства. Он не чувствовал запаха свежей кошки, и это было хорошо. Рыжий кот прыгнул на небольшой участок травы, аккуратно приземлившись между двумя ногами и тем местом, где начинался лес.
Он смотрел на заросли ежевики, пока шел к лесной опушке, высматривая любое движение. В любой момент он мог наткнуться на кошку, кто-то мог наблюдать за ним, и он мог не понять этого.
Как только он добрался до ближайшего дерева, Огнегрив прыгнул на ствол, вонзив когти в его кору, когда он поднялся на ветви. Было бы легче избегать воинов Тигриного племени сверху, чем иметь дело с лесной подстилкой. Однако ему все еще нужен был способ скрыть свой запах.
Оранжевый кот повернулся в сторону Гремящей тропы и прыгнул на соседнее дерево. Гремящая тропа достаточно хорошо скроет его запах, он сможет, по крайней мере, добраться до Четырёх Деревьев, прежде чем ему придется выйти из-за деревьев и продолжить путь по земле. Если он доберется до территории племени Ветра, то сможет справиться с ними. Это было бы намного лучше, чем иметь дело с Тигриным племенем.
Огнегрив двигался среди деревьев так тихо и быстро, как только мог. Оставив позади Высокие Сосны, он вошел в другую часть территории Грозового племени. Отвратительный запах Гремящей тропы ударил его прежде, чем он увидел её, он остановился в своем путешествии, когда приблизился к черной материи.
Огнегрив выглянул через просвет в лесу, где была Гремящая тропа, и увидел, как тёмно-синее чудовище с ревом несется по тропе. Когда существо быстро прошло мимо, его пронзительный рев затих. Звук движения внизу привлек внимание Огнегрива.
Он замер, чувствуя, как в груди поднимается напряжение. Насколько он был виден снизу? Что, если то, что находилось под ним, взглянет вверх? А вдруг его заметят? Огнегрив медленно посмотрел на землю под собой. У подножия дерева сидел кролик.
Огнегрив расслабился, наблюдая, как существо, не обращая на это внимания, встало на задние лапы и пробежалось передними по морде. Это было самое лучшее, что могло случиться. Рыжий кот присел на ветку, на которой сидел, и наблюдал за коричневым существом.
Огнегрив почувствовал, как его желудок заурчал, а рот наполнился слюной, он чувствовал слабый запах сквозь зловоние Гремящей тропы, и это напомнило ему, что он не ел с тех пор, как покинул сарай. Он мог бы легко поймать добычу прямо сейчас. Спрыгнуть с дерева и приземлится на ничего не подозревавшего кролика и убить его. Это было бы достаточно быстро, если бы он мог сделать это с кроликом, не производя шума, он мог бы перетащить его обратно на дерево, чтобы съесть его без помех.
Пока Огнегрив всматривался в существо, раздумывая, стоит ли рискнуть поймать его и как хорошо было бы вонзить зубы в кролика, его внимание привлекло какое-то движение на небольшой поляне внизу. Темная фигура быстро двигалась через поляну к кролику.
Кролик едва успел среагировать, как над ним нависла тень. Он издал визг, когда кот прижал его к земле, быстро укусив сзади за шею. Огнегрив, затаив дыхание, смотрел на лежащего внизу кота. Его сердце бешено заколотилось в груди, когда он понял, кто этот кот под ним.
Звездоцап поднял голову, мёртвое существо болталось в его челюстях. Чувство страха возникло в груди Огнегрива, когда он смотрел на полосатого кота внизу. Его ноги дрожали, а зрение начало расплываться. Огнегрив глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, он не мог сделать это прямо над полосатым котом. Страх заполнил его разум. Что произойдет, если лидер Тигриного племени поднимет голову? Если он почует запах Огнегрива? Гремящая тропа, казалось, делала достаточно приличную работу, поскольку она скрывала запахи обеих кошек. Звездоцап пока не показывал, что видит Огнегрива. С ним всё в порядке. Пока он в безопасности.
Если бы он пошел за кроликом, как он думал, он бы прыгнул буквально в лапы Звездоцапа. У него не было ощущения, что там была другая кошка. Как долго он там пробыл? Огнегрив вонзил когти в ветку под собой, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, это было прекрасно. Он мог двигаться дальше так, чтобы предводитель Тигриного племени не заметил его.
Огнегрив почувствовал вспышку гнева, когда он оглянулся на кота под ним. Этот кот был причиной того, что так много других были мертвы! Ярохвост, Синяя Звезда, Камень и совсем недавно – Пепелица. Он сердито рвал когтями кору на ветке под собой. Это был кот, который мучил и унижал его в течение стольких лун, повернул Грозовое племя против Огнегрива и убедил их, что он совершил преступления Звездоцапа.
Рыжему коту пришла в голову одна мысль, и он оглядел небольшую поляну, высматривая следы патруля. Других кошек здесь не было. Там был только он и Звездоцап, а тот не знал, что он здесь. Он мог бы упасть на тёмного полосатого кота. Другой кот был сильнее Огнегрива, но у Огнегрива было преимущество внезапности перед Звездоцапом. Он мог бы убить его.
Нет. Огнегрив отогнал эту мысль почти так же быстро, как она возникла. Если он убьет полосатого вот так, то будет ничуть не лучше его. В любом случае, это было совсем не похоже имело бы значения. Звездоцап вернется к жизни, было очень маловероятно, что кот потерял хоть одну из своих жизней, и даже если бы он потерял одну, Огнегрив забрал бы только одну.
Если он убьёт Звездоцапа, если Огнегрив позаботится о том, чтобы забрать каждую из его жизней, он будет именно тем, кем его считают воины Грозового племени; котом, который хладнокровно убил их лидера. Он не хотел, чтобы его считали хладнокровным убийцей. Одно дело убивать в бою, и совсем другое – в засаде. Убийство Звездоцапа таким образом поставило бы его на один уровень с полосатым котом.
Он смотрел, как Звездоцап утаскивает кролика с поляны. Со своего наблюдательного пункта Огнегрив всё ещё мог видеть другого кота. Он не направлялся ни в сторону лагеря Грозового племени, ни в сторону нового лагеря Тигриного племени. Это разожгло любопытство Огнегрива: куда мог направиться кот?
Огнегрив взглянул на Гремящую тропу. Если он оставит за собой запах ужасной твари, его запах могут уловить. Он оглянулся на Звездоцапа, тот уходил всё дальше. Он не мог позволить ему уйти.
Огнегрив двигался так тихо, как только мог, через деревья вслед за лидером Тигриного племени. Несколько раз он задевал листья и замерзал. В ожидании, чтобы увидеть реакцию предводителя. Полосатый кот обернулся лишь один раз, окинув всё вокруг своим янтарным взглядом. Огнегрив быстро забрался на дерево; он вздохнул с облегчением, потому что его не заметили.
Звездоцап двинулся дальше, направляясь к Змеиной Горке. Почему кот пришел именно сюда? Это озадачило Огнегрива, когда он увидел, как лидер племени двигается среди скал. Если Звездоцап хочет съесть кролика, он может съесть его где угодно, только не в Змеином Горке. Звездоцап скрылся за несколькими скалами.
Если Огнегрив хочет продолжать следовать за ним, ему нужно выбраться из-за деревьев. Он поколебался мгновение, прежде чем отступить от ветки и спуститься с дерева. Рыжий кот осторожно двинулся вперед, следуя по тропе, которую выбрал предводитель Тигриного племени, внимательно следя за змеями, которыми была известна эта куча камней, и не сбивая ни одного камня на своем пути.
Когда он подошёл ближе, запах собаки одолел Огнегрива. Страх пронзил рыжего кота, когда он огляделся в поисках источника запаха. То, что случилось с Быстролапом и Яроликой, промелькнуло у него в голове. Он не видел никаких собак, но их запах заглушал все остальные запахи вокруг него.
Огнегриву потребовалось мгновение, чтобы снова найти запах предводителя Тигриного племени. Он был слабым, покрытым зловонием собак. Чем дальше он шёл, тем сильнее и свежее становился собачий запах. Он не мог видеть источник запаха и потерял из виду Звездоцапа. Его шкура нервно дёрнулась. Что если Звездоцап понял, что за ним следят? Неужели он нарочно вёл Огнегрива к собакам?
Ему потребовалось несколько мгновений, прежде чем он снова заметил полосатого кота, потому что он потащил кролика к большой пещере. Положив его на землю, Звездоцап повернулся и вскочил на более высокий валун. Огнегрив быстро скрылся за камнем, рядом с которым он находился. Звездоцап не мог видеть его со своего места, но Огнезвезд мог видеть сцену перед ним. Он осторожно глянул в сторону дичи. Зачем Звездоцап притащил сюда кролика? Для какой цели он был нужен?
На его вопросы ответили, когда из пещеры высунулась гигантская голова, рыжий кот испуганно ахнул, наблюдая за существом. Он мог видеть только её переднюю часть, но Огнегрив мог сказать, что это была самая большая собака, которую он когда-либо видел. Чёрно-коричневое существо вытянуло свою коричневую морду к кролику, обнюхало его, прежде чем схватить кролика и отступить в пещеру своими огромными черными лапами. Из пещеры донесся возбужденный лай. Должно быть, их было несколько! Судя по звуку, лаяли по меньшей мере три или четыре собаки. Страх наполнил Огнегрив, когда он понял, что та собака, которую он видел, была угрозой, если другие были такими же , то они были огромной проблемой.
Пепелица ошибалась, понял Огнегрив. Собак, напавших на Быстролапа и Яролику, привели не двуногие. Они жили на территории Грозового племени, и предводитель Тигриного племени кормил их. Почему он так поступил? Эти собаки убили одного ученика и покалечили другого. Они легко могли проделать это снова, на этот раз с воинами. Да с любым котом! Собаки могли бы найти лагерь, если бы захотели. Должна же быть какая-то мотивация за тем, что делает Звездоцап.
Огнегрив сделал шаг назад, зацепив и сбросив вниз камень, который был у него под лапой. Ему показалось, что его сердце остановилось, когда он в ужасе смотрел, как он катится вниз по склону, сметая всё новые камни на своем пути. Он замер на месте, медленно переводя взгляд с камней, которые только что упали, на другого кота.
Янтарные глаза смотрели прямо на него, Огнегрив слышал, как колотится его сердце. Перед глазами у него всё расплывалось, рыжий кот заставил себя глубоко вздохнуть. Звездоцап не подал виду, что видит его за большой скалой, но предводитель Тигриного племени знал о его присутствии. Звездоцап поднял нос к небу, вдыхая запах вокруг себя. Всё, что мог учуять Огнегрив – это запах собаки, и он надеялся, что полосатый тоже учуял этот запах. Он наблюдал, как Звездоцап спрыгнул с валуна и направился к скале Огнегрива, его хвост заинтересованно подёргивался, когда он подошел ближе. Пора было уходить.
Огнегрив рванулся вперёд, сбивая еще больше камней, когда он выскочил из-за валуна и пролетел мимо предводителя. Это был самый прямой способ добраться до Четырёх Деревьев. Либо пройти мимо кота, либо повернуть обратно к месту Двуногих. Это был лучший способ спастись. Яростный вой раздался позади него, когда Огнегрив бежал через подлесок.
Он слышал, как Звездоцап ломится через растительность за ним, его сердцебиение ускорилось, когда он побежал дальше. Он споткнулся, выбегая из леса и спускаясь по крутому склону, который вел в лощину вокруг Четырёх Деревьев. Огнегрив услышал ещё один – гораздо ближе – яростный крик позади себя, когда когти впились в его бёдра. Страх пронзил рыжего кота; Звездоцап ухитрился прыгнуть на него. Его задние лапы подогнулись под тяжестью большого кота, и он с глухим стуком рухнул на землю. Рыжий кот заставил себя подняться.
Огнегрив повернулся лицом к предводителю Тигриного племени, ударив кота по морде передней лапой с выпущенными когтями. Коричневый полосатый кот плюнул в него, вонзив зубы в спину кота. Огнегрив должен был уйти, он не мог так и остаться драться. Он заставил свои задние ноги подпрыгнуть под тяжестью вражеского воина, отталкиваясь бёдрами от груди Звездоцапа. Огнегрив пнул его задними лапами, ударив другого кота под брюхо.
Огнегрив почувствовал, как ослабла хватка на его спине, когда он услышал болезненный вздох. Это был его шанс. Он помчался к Четырём Деревьям, мимо дубов и большой скалы. Он слышал сердитый визг лидера Тигриного племени позади себя. Ему нужно было убраться с этой территории. Территория племени Ветра была бы безопаснее, они были враждебны к Огнегриву, но они были лучше, чем Звездоцап. Всё было лучше, чем он.
С новообретённым приливом энергии Огнегрив бросился через границу на территорию другого племени. Взбираясь на холм, Огнегрив услышал несколько воплей и обернулся посмотреть, что происходит. Огнегрив замедлил свой подъем в болота, когда увидел, что происходит на границе.
Появился патруль племени Ветра, но они не видели рыжего кота. Скорее внимание котов было приковано к Звездоцапу, который остановился на расстоянии нескольких лисьих хвостов от границы племени Ветра. Звездоцап собирался и дальше следовать за ним на территорию другого племени? Всё это было слишком близко, его сердце всё ещё билось в груди от страха. Он был почти пойман лидером Тигриного племени. Огнегрив поблагодарил Звёздное племя за патруль.
Тёмный полосатый кот разговаривал с патрулем племени Ветра. Они окружили его, шерсть ощетинилась, когда они образовали барьер между Звездоцапом и остальной территорией племени Ветра. Это был его шанс, никто из воинов Ветра не обращал на него внимания. Звездоцапу не потребуется много времени, чтобы переключить их внимание на него. Ему нужно было уходить. Огнегрив отвернулся от патруля и Звездоцапа, быстро направляясь через пустоши к ферме.