Twisted Tree

— Я больше не котенок, — мяукнул Ежевичка, и Огнегрив согласно кивнул.       "Он всё ещё похож на котенка", — подумал Огнегрив. Полосатый котик был так молод. У него всё ещё был пушок вокруг ушей, и он действительно был ещё котенком. Ученик, но все же котёнок. Он не хотел говорить это малышу. Он не хотел говорить молодому полосатику правду. Он ещё не был готов рассказать Ежевичке, огненно-рыжий кот не думал, что котёнок готов услышать правду. Но это было необходимо сделать. — Я знаю, просто пойдем погуляем. — Ежевичка несколько мгновений смотрел мимо своего наставника на котов позади него, прежде чем кивнуть и подойти к оранжевому коту. Огнегрив повернулся ко входу в амбар и беспомощно посмотрел на своих друзей. Мысли его лихорадочно метались. Что он собирался сказать?       Когда они вышли из сарая, Огнегрив заметил, что дождя нет. Почему Ежевичка и остальные были мокрыми? Огнегрив озадаченно посмотрел на маленького кота рядом с собой. Он первым нарушил молчание, когда они шли. — Почему ты был мокрым? — Когда мы проснулись, тебя здесь не было, — ответил Ежевичка. — Его голос слегка дрогнул, — Белохвост и Яролика сказали, что ты навещаешь свою сестру. Крутобок и Невидимка решили взять меня с собой на тренировку. Они показали мне, как ловить рыбу, и я немного поплавал. Почему Белохвост хочет убить Звездоцапа?       Огнегрив был удивлен этим ответом. Они взяли его ученика на рыбалку?       Крутобок изучал приемы Речного племени, чтобы лучше тренировать Ветерка. Мысль о плавании и рыбалке вызывала у Огнегрива отвращение. То, что Крутобок был готов выучить и то, и другое для своих котят, впечатляло рыжего кота. Он не думал, что захочет это сделать, хотя у Огнегрива не было котят и он не знал, на что это похоже. Оранжевый кот мяукнул: — Как это было? — Почему Белохвост хочет смерти Звездоцапа? — повторил Ежевичка, выжидающе глядя на своего наставника.       Уши Огнегрива встали дыбом, когда он нервно дёрнул хвостом. — Сначала я хочу кое-что сделать. Не мог бы ты ответить на мои вопросы до тех пор? Он не знал, куда они направляются, им просто нужно было найти место для разговора.        Ежевичка затих на мгновение, прежде чем он мяукал свое согласие. — Это было потрясающе. Было холодно и утомительно. Кажется, я научился плавать, но ничего не поймал. Ветерок дал мне пескаря, которого он добыл, — усы Огнегрива дернулись, когда ученик скривил губы при воспоминании. — Тебе понравилось? — спросил Огнегрив, сворачивая за угол одного из гнёзд Двуногих. — Даже не знаю. Наверное, это было весело. Мне нравилось тренироваться с Ветерком и Пушинкой, — пожал плечами Ежевичка. — Не то чтобы это имело значение, Я из Грозового племени, а они из Речного. Я не буду учиться тому, чему учатся они. Ты мой наставник. — Крутобок из Грозового племени, и он учится, — заметил Огнегрив, когда они проходили мимо группы цыплят, клевавших что-то на протоптанной двуногой тропинке. Огнегрив присел, прежде чем вскочить на небольшую стенку рядом с куриным логовом, и замер, ожидая, что Ежевичка прыгнет рядом с ним. — Ты хочешь продолжать учиться плавать и ловить рыбу? — спросил Огнегрив. Ежевичка несколько мгновений молчал, обдумывая вопрос Огнегрива. — Если хочешь, мы можем присоединиться к их тренировкам, — предложил старший кот. — Мы? — эхом отозвалась Ежевичка. —Да, мы. — Согласился бы он, если бы ученик сказал "Да"? Мысль о том, чтобы добровольно войти в воду, вызвала у Огнегрива отвращение. Но если это было то, чего хотел Ежевичка, он мог попробовать. Он сделает это.        Он моргнул, глядя на полосатика. — Мы можем тренироваться вместе. Ты можешь тренироваться больше с Пушинкой и Ветерком. Если хочешь, я поговорю об этом с Невидимкой. — Правда? Ежевичка поднял на него глаза: — Конечно.        Огнегрив повернулся к курятнику и вскочил на темную крышу строения. Он обернулся, наблюдая, как Ежевичка последовал его примеру. Ученик подпрыгнул, но не смог подняться до конца, вместо этого он смог залезть по пояс на темную поверхность. Он попытался вонзить когти в твердую поверхность. Глаза Огнегрива расширились, и он быстро схватил кота за шкирку, таща его на крышу. Как только он взобрался, Огнегрив мяукнул: — Я не думал, что это будет слишком высоко для тебя. Ты в порядке? Поднявшись на лапы, Ежевичка подтвердил, что с ним всё в порядке. Он взглянул на него. — Я хотел бы сделать это. Я хочу присоединиться к Пушинке и Ветерку. Огнегрив кивнул. — Я поговорю с Крутобоком и Невидимкой, когда мы вернемся в амбар. Он повернулся, махнув хвостом, чтобы Ежевичка следовал за ним. Они шли по крыше, пока Огнегрив не остановился как вкопанный и не сел почти посередине. Отсюда была видна большая часть фермы. Огнегрив заметил двуногого самца, выходящего из фермерского чудища. Он никогда не видел такого чудища до того, как пришёл на ферму. Оно было намного громче, чем те, что проносились по Гремящнй тропе в лесу. Оно был также намного больше, чем те, что были в лесу, и те, что он видел в месте Двуногих, но все же двигалось медленно. Он услышал, как рядом с ним уселся Ежевичка. Огнегрив посмотрел, как Двуногий исчез в своем гнезде, и только потом обратил внимание на полосатого кота. Он повернул голову, чтобы видеть ученика. Ежевичка проследил за взглядом Огнегрива и тоже посмотрел на гнездо Двуногих. С чего же ему начать? У него всё кружилось в голове, ему так много нужно было объяснить юному коту. Он так много не хотел ему рассказывать. Он глубоко вздохнул. — Как много ты слышал из того, что говорил Белохвост? — Я слышал, как его голос становился всё громче, — ответил Ежевичка. — Я слышал, как он называл моего отца лисьим помётом и вшивой шкурой.       Ах, вот что он услышал. Ученик продолжал: — Тогда я подошёл ближе. Ветерок и Пушинка пытались остановить меня, но я должен знать. Почему? — У меня есть еще несколько вопросов, прежде чем я смогу перейти к этому, — объяснил Огнегрив.       Оруженосец навострил уши, его шкура дернулась, когда он на мгновение посмотрел на свои лапы, прежде чем кивнуть. — А что ты помнишь о Грозовом племени? — продолжал Огнегрив. — Ещё до того, как мы пришли на ферму? Ежевичка посмотрел вперёд, на остальную часть фермы. В его глазах было задумчивое выражение, когда он обдумывал вопрос Огнегрива. — Я помню детскую. — Его уши дёрнулись. — я помню Златошейку, Рыжинку, Звездоцапа. — его голос дрогул: — Я помню… огонь.       Огонь. Вот с чего всё это началось. Огнегрив сбежал из Грозового племени, из своей тюрьмы и спас котика, сидящего сейчас рядом с ним. Он всё ещё не знал, что делать с сыном Звездоцапа после всего этого времени.       Странное выражение появилось на лице молодого полосатого кота, его когти впились в твердую поверхность под ним. Неужели тот день так сильно на него подействовал? Огнегрив не понимал, что это имеет смысл, любая кошка с любым здравым смыслом боится огня. Ежевичка тогда был котёнком. Оставленный своим племенем один на один с огнем. Его спас кот, которого его учили бояться. Конечно, они оставили его там не нарочно, но это была огромная ошибка для котов Грозового племени. Огнегрив коснулся носом плеча котика. — Всё в порядке. Всё кончено, этого больше не повторится. Есть еще что-нибудь? — Помню, мне говорили держаться от тебя подальше, — медленно кивнул Ежевичка. Он моргнул, и на его лице появилось озадаченное выражение. — Мне кажется, я видел тебя несколько раз, и вокруг тебя всегда были другие кошки. Я думаю, ты обычно был со Звездоцапом. Я помню берлогу, снаружи которой всегда стоял воин. Это было твоё жилище? — он с любопытством посмотрел на Огнегрива.       Его тюрьма. — Да, меня там держали.       Он подтвердил, что воспоминание об этом месте вызвало ужасное чувство, которое тяжело легло на его грудь. Огнегрив глубоко вздохнул, отгоняя это чувство, блокируя воспоминания об этой тюрьме. Он спросил: — Ты знаешь, почему? Прошло несколько ударов сердца, прежде чем Ежевичка медленно ответил: — Я думаю, что ты был в плену? — тревога вспыхнула в янтарных глазах полосатого, когда его осенило. Он вскочил на лапы и повернулся лицом своего наставника. — Почему ты там был? — Ты прав, меня держали в плену. — Огнегрив сделал паузу в своей речи, обдумывая, куда ему теперь идти. — Как и Невидимку, Камня, Пушинку и Ветерка всего четверть луны назад. Ты спросил меня, почему они были в том же состоянии, что и я, когда мы покинули Грозовое племя, вот почему. Ты знаешь, кто такой Камень? — Это брат Невидимки? — Твой отец сделал их пленниками, потому что они родились. Они полукровки, и Звездоцап не доверял им из-за этого.        Это была странная причина для заключения кошек, учитывая, что Звездоцап пытался объединить племена. Что он будет делать со всеми воинами? Могли ли бывшие кошки Грозового племени иметь котят только с котами Грозового племени? Племя Теней с племенем Теней? Речное племя с Речным племенем? Это казалось нелогичным. — И поэтому тебя тоже посадили в тюрьму? — Ежевичка помахал хвостом взад-вперед. — я думал, ты домашний, как Белохвост. — Я был домашним, — подтвердил Огнегрив. — Меня обвинили в убийстве Синей Звезды, — объяснил он, переминаясь с ноги на ногу. — Звездоцап заточил меня в тюрьму за это. — Ты сделал это? — В голосе оруженосца послышался страх, и глаза его расширились, когда он посмотрел на Огнегрива. Кот постарше покачал головой. — Нет, конечно! Звездоцап обвинил меня в этом. — Зачем ему это делать? — ученик склонил голову набок, — ты сказал ему, что это не ты? Почему он тебе не поверил? Кто её убил?       Он хотел сказать Ежевичке правду. Огнегрив сделал еще один глубокий вдох, успокаивая себя, прежде чем заговорить. — Ежевичка, прежде чем я скажу тебе, я хочу, чтобы ты знал, что ты будешь великим воином.       Он заколебался на мгновение. Ученик уже был неплохим бойцом и быстро учился. Он охотился уже почти месяц, у него был потенциал. Но станет ли он когда-нибудь настоящим воином? Он мог бы получить свое воинское имя от Огнегрива, как Белохвост и Яролика, но они не были частью племени. Кто знает, узнает ли Звёздное племя кого-нибудь из котов как воинов. — Ты – кот, которым гордился бы любое племя, — продолжал Огнегрив. — Это не имеет к тебе никакого отношения. Слова наставника явно смутили Ежевичку. Огнегрив тихо сказал: — Звездоцап убил её. Глаза молодого полосатого кота округлились, их наполнил ужас. — Он убил её, ослепил и обвинил меня, изгнал Крутобока и позаботился о том, чтобы я пострадал за преступление.       Огнегрив начал, как мог, объяснять Ежевичке преступления Звездоцапа: убийство Ярохвоста, Синей Звезды, Тигриное племя, полукровки, Яролика и Быстролап, Пепелица. Он объяснил всё, что хотел сказать молодому ученику.       Ежевичка молчал на протяжении всего объяснения наставника, медленно опускаясь на крышу берлоги, пока Огнегрив говорил. К тому времени, как рыжий кот закончил, Ежевичка уже сидел, ссутулив плечи и обвив себя хвостом, изучая свои передние лапы. На долгое мгновение между двумя котами воцарилось молчание, шкура Ежевички нервно подёргивалась. Он взглянул на оранжевого кота, и его янтарные глаза наполнились беспокойством. Он нерешительно прошептал: — Твои кошмары о нём?       Рыжий кот не ожидал такого вопроса, он не говорил о них ни с кем. Огнегрив осторожно кивнул. — Так вот почему ты меня боишься, — продолжал Ежевичка, и старший кот едва расслышал его голос. — Потому что я похож на него? Потому что я его сын? — Я тебя не боюсь, — заверил Огнегрив молодого кота. — Это не твоя вина. То, что сделал твой отец, не имеет к тебе никакого отношения. Никто не винит тебя за поступки твоего отца. В глазах Ежевички вспыхнула ярость, которую Огнегрив никогда раньше не видел в молодом коте. Он знал этот взгляд, слишком хорошо знал. Это было точно такое же выражение лица, как у Звездоцапа. Уши Огнегрива заложило, а сердце подпрыгнуло, когда ученик прошипел: — Ты обвиняешь меня, прямо сейчас! Я вижу это по твоему лицу! Ученик вскочил на лапы: — Ты лжешь! Ты боишься, думаешь, что я закончу так же, как он!       Он быстро повернулся и направился туда, откуда они пришли. Огнегрив встал и быстро последовал за ним. — Ежевичка! Молодой кот спрыгнул с крыши курятника и быстро спустился на землю. Огнегрив последовал за ним, снова позвав. Он не хотел, чтобы котик так отреагировал.       Глаза рыжего воина расширились, когда он увидел, что Ежевичка направляется прямо к группе цыплят. Предупреждение Горелого промелькнуло у него в голове. Огнегрив ускорился, мчась за учеником.       Ежевичка потревожил птиц, когда пробирался туда, где была стая, большинство из них разбежались, издавая громкие тревожные звуки, когда он пробирался через них. Перья на шее самца поднялись, и он бросился к ученику.       Сердце Огнегрива бешено колотилось в груди, когда он бросился к этим двоим, он не понимал, как быстро эти существа могут двигаться. Птица взмыла в воздух, громко хлопая крыльями и вытягивая когти, как ястреб. Ежевичка повернулся к птице, янтарные глаза расширились, когда он увидел его приближение.       Самец с глухим стуком повалил молодого кота на землю. Она клюнула его, когда он издал вопль, и Ежевичка ударил птицу когтистой лапой. Огнегрив подбежал к ним, протискиваясь между птицей и Ежевичкой. Его спину обожгло, когда существо повернулось в атаку на него, пронзительно крича и хлопая большими крыльями. — Беги, забирайся куда-нибудь повыше, — выдохнул Огнегрив. — Быстро!       Какое-то мгновение Ежевичка недоверчиво смотрел на него, потом кивнул и направился в другое логово Двуногих. Он вскарабкался на несколько коробок, сваленных рядом. Как только Огнегрив убедился, что ученик вне опасности, он оставил атакующую птицу позади. Цыпленок погнался за ним, но упал, когда он вскочил на ящики рядом с Ежевичкой. Птица шагала за ними. Его голова была наклонена, когда он расхаживал, один глаз-бусинка был сосредоточен на двух котах.       Из-за угла берлоги донесся вой Двуногих, страх наполнил Огненное сердце. Он сплюнул: — Мышиный помёт!       Их нельзя было видеть в таком виде, Двуногий не обрадуется, увидев, что они побеспокоили кур. Он повернулся к Ежевичке: — нам лучше уйти. Спрыгивай и беги.       Ученик сделал, как ему было сказано, и Огнегрив последовал за ним. Два кота обогнули заднюю часть логова Двуногих, не будучи замеченными. Как только рыжий кот убедился, что птица тоже не преследовала их, Огнегрив расслабился. Он посмотрел себе за спину: эта глупая тварь вырвала несколько клочков шерсти. Огненно-рыжий кот несколько раз лизнул то место, где когда-то был мех, прежде чем снова повернуться к Ежевичке.       Ученик выглядел потрясенным случившимся. Его шерсть взъерошилась, а глаза расширились. Убедившись, что Ежевичка цел и невредим, Огнегрив нерешительно лизнул молодого кота в ухо и мяукнул: — Не могу поверить, что на нас напала птица. Ученик не ответил, вместо этого он положил голову на грудь своего наставника. Они оставались в таком положении долгое время, Огнегрив успокаивающе вылизывал его. Наконец, Ежевичка сказал. — Мне жаль. Мне не следовало убегать.       Его голос звучал измученно. Огнегрив сочувственно подмигнул ему. — Я тебя не виню. То, что я тебе сказал, это очень много.       Ежевичка тяжело вздохнул и закрыл глаза. — Теперь нам нужно вернуться в амбар, — продолжал Огнегрив. — Тогда ты сможешь отдохнуть.       Ежевичка взглянул на Огнегрива, медленно кивнул и неуверенно поднялся на лапы. Они двинулись в путь, стараясь не столкнуться с птицами и двуногим на пути к амбару. Когда они вошли, коты посмотрели на них. Крутобок вскочил с места и направился к пришедшим. Он оглядел взъерошенных котов: — Что случилось?       Огнегрив коснулся носом плеча Ежевички и пробормотал: — Я присоединюсь к вам через некоторое время.        Он повернулся к Крутобоку, когда коричневый полосатик ушел, тихо объясняя: — Ежевичка не очень хорошо это воспринял. Он убежал, и на него напала курица. — Неужели? Курица? — Крутобок недоверчиво уставился на него. — Они быстрее, чем кажутся, — мяукнул Огнегрив. — А Двуногие тебя видели? — Это был Ячмень, в его взгляде было беспокойство, когда он приблизился. Двуногие не любили, когда кошки вздорили с другими животными, и Огнегрив это знал. Ежевичка тоже знал. Это не было преднамеренным, это был всего лишь несчастный случай. — Нет, мы ушли прежде, чем они смогли нас увидеть, — Он наклонил голову к одиночке. Это был его дом; Огнегрив и остальные были здесь гостями. Эта ошибка поставила жизнь одиночки под угрозу. Огнегрив извинился перед чёрно-белым котом: — Он не хотел этого делать. Ему виднее. Я думаю, что он усвоил урок общения с цыплятами. — Так ему и надо. — Пробормотал Ячмень. Огнегрив оглянулся на Крутобока, ему нужно было поговорить с ним и Невидимкой о тренировках Ежевичке. Он заметил Невидимку и подозвал её к себе.       Кошка Речного племени подошла с любопытным выражением на лице. — Что случилось? — Как прошла сегодняшняя тренировка Ежевички? — Оба взглянули на него недоумённым взглядом.       Невидимка ответила: — Он был хорош. У него есть задатки хорошего пловца, если он будет продолжать в том же духе. Сегодня он не поймал ни одной рыбёшки, но хорошо старался. — Крутобок подтвердил это.       Огнегрив рассказал о явном желании Ежевички присоединиться к Невидимке и Крутобоку на тренировках. — Конечно, я не вижу ничего плохого в том, чтобы позволить ему присоединиться. Это позволит ученикам больше времени практиковаться вместе. Глаза Крутобока заблестели. — Ты хочешь научиться плавать? — Огнегрив дёрнул ухом. — Если Ежевичка хочет учиться, я ему помогу, — на лице Крутобока появилось весёлое выражение. Неужели он думает, что его друг поступит плохо? Это не могло быть так уж трудно.       Огнегрив посмотрел на Невидимку, он должен был рассказать ей о Камне. — Есть ещё кое-что, — продолжал Огнегрив. — Когда я отправился на место Двуногих, то нашел место, где был похоронен Камень. — Глаза воительницы Речного племени расширились. — Его похоронили? — Огнегрив кивнул в подтверждение, она уставилась на него ещё мгновение, прежде чем спросить: — Кто его захоронил?       Рыжий кот быстро объяснил ей ситуацию. Печальное выражение появилось в глазах Невидимки. Он нежно прижался мордой к её плечу, успокаивая, но похороны были далеки от идеала. Невидимка пробормотала: — Он похоронен. Вот что важно, он похоронен.       Как только всё было улажено, Огнегрив направился в ту сторону, куда ушёл Ежевичка. Он нашёл ученика там, где племенные коты устроили свои гнёзда. Это заняло у него на несколько мгновений больше времени, чем он ожидал, потому что Ежевичка лежал в гнезде Огнегрива, а не в своём собственном. Огнегрив залез в него, обвился вокруг маленького кота и лёг. Ученик был напряжён, уши прижаты. Огнегрив почувствовал прилив сочувствия, когда посмотрел на младшего кота. Он принялся стирать пыль с меха ученика. Как только он это сделал, ученик медленно расслабился. Огнегрив слушал, как дыхание молодого кота постепенно замедляется, когда он засыпает. Он ещё несколько раз лизнул ученика за ушами, прежде чем положить голову на спину Ежевички.