Twisted Tree

      Хвост Огнегрива тревожно подёргивался, когда он шагал у подножия огромной скалы. Где же Песчаная Буря? Это было то время, когда они должны были встретиться, и она опоздала. Возможности наполнили разум рыжего кота; неужели их раскрыли? Неужели с ней что-то случилось? Существовала возможность, что Звездоцап узнает и сделает что-то с кошкой, но была также возможность, что с ней случится что-то ещё. Стая собак пришла в голову Огнегриву со страхом. Если не Звездоцап, то собачья стая. Они ничего не могли сделать против этих животных, а что, если с ними случится ещё один инцидент? Что, если она мертва? Его шерсть встала дыбом, когда рыжий воин вонзил когти в снег под ним. Он должен был убедить её уйти с ним, он должен был что-то сделать. Звук движения привлек внимание Огнегрива; он замер на месте, подняв нос, чтобы уловить запах. Песчаная Буря. Он тяжело вздохнул и расслабил плечи, когда из леса к нему вышла кошка. Он рысцой побежал к ней по лощине, приветствуя её, когда они подошли ближе. Палевая воительница остановилась в нескольких шагах от кота, она выглядела напряженной. Огнегрив почувствовал, как шерсть у него на спине встала дыбом, неужели что-то случилось? Песчаная Буря скривила губы. — Ты всё ещё плохо пахнешь. Уши кота прижались к голове. Он всё ещё должен был как-то скрыть свой запах, это была не его вина. Воительница прошла несколько хвостов, оставшихся между ними, медленно касаясь её носа к его морде: — Ты должен выбрать что-то получше. — Здесь нет листьев, у растений нет особого выбора, — ответил Огнегрив, прижимаясь к ней мордой. Она всё ещё казалась напряженной. Огнегрив решил, что это, должно быть, из-за опасности, с которой они столкнулись, увидев друг друга. Он определенно боялся их, и он не был тем, кто был в прямой опасности. — Что ты собираешься делать? — спросил Огнегрив. — Почему я должен выбирать? Почему бы и нет? — Ты был тем, кто пригласил меня сюда во второй раз, я подумал, что ты захочешь выбрать, — Песчаная Буря не ответила, скорее светло-рыжая воительница выжидающе посмотрела на Огнегрива. Он высоко поднял голову и хвост и пустился рысью, огибая Песчаную Бурю. Он вдохнул её запах, когда коснулся её боком, прежде чем прыгнуть на несколько лисьих хвостов к Четырём Деревьям. Остановившись как вкопанный, огненно-рыжий кот повернул голову, чтобы посмотреть на кошку. Он завилял хвостом и мяукнул: — Ты идёшь? Кошка поплелась за ним. Её шкура беспокойно дернулась, когда она подошла к нему, стоя плечом к плечу. Она выглядела рассеянной. Что-то было не так, должно было быть. Но что это было? Если бы их раскрыли, Звездоцап не позволил бы им встретиться снова.       Если бы они использовали её как какую-то ловушку, всё было бы уже кончено. Было нелепо использовать Песчаную Бурю в качестве ловушки. Этого не может быть. Он не верил, что кошка согласится быть использованной против него. Оказавшись у подножия большого камня, Огнегрив повернулся лицом к Песчаной Буре. — Ты сказал, что не хочешь, чтобы я рассказывал тебе, что происходит в Тигрином племени. Огнегрив заёрзал на лапах – он уже говорил ей об этом. Но сейчас всё было по-другому: что-то явно беспокоило кошку. Если это было что-то, с чем он мог бы помочь, он хотел. — Мы просто разговариваем. Что-то случилось? Если это было связано с Тигриным племенеи, это должно было быть что-то важное. Может быть, поэтому она и опоздала? Песчаная Буря вздохнула: — Ты снова проходил через территорию племени? Звездоцап, должно быть, рассказал племени о своей встрече с Огнегривом. Это имело бы смысл, учитывая, что он попал в беспорядки на границе племени Ветра, преследуя Огнегрива. Он произнес подтверждение, и уши Песчаной Бури прижались к голове. — Значит, это не было ложью, — пробормотала она. — А что не было? — Огнегрив нервно заерзал на лапах, что же вызвало такую реакцию? Если бы предводитель Тигриного племени приказал патрулям следить за ним, это не удивило бы рыжего воина. Этого следовало ожидать. Он наклонился поближе к Песчаной Буре: — А сейчас есть ещё патрули? Песчаная Буря покачала головой: Ни одна кошка в Тигрином племени не знала об этом до Совета. Совет? Зачем Звездоцапу ждать, чтобы объявить появление Огнегрива на их территории? Если он и думал, что Огнегрив проводит время на территории Тигриного племени, то это не касалось племени Ветра. — Он обвинил племя Ветра в том, что оно укрывает тебя, — сказала рыжая кошка. Огнегрив мог видеть, откуда лидер Тигриного племени придумал это. Патруль остановил Звездоцапа, а не Огнегрива от входа на территорию племени Ветра. Это было сделано не нарочно, по крайней мере, Огнегрив так не думал. Был ли Звездоцап большей угрозой в глазах патрулей племени Ветра или они просто не видели, как он вошел, это была случайность, которая имела последствия.       Огнегрив не знал, о чем был разговор между лидером Тигриного племени и патрулем племени Ветра, но, должно быть, это было не очень хорошо, чтобы прийти к такому выводу. Оранжевый кот почувствовал, как его охватывает чувство вины, потому что, пройдя через территорию, а не вокруг неё, он навлек на племя Ветра гнев Звездоцапа. По крайней мере, это был достаточно хороший предлог для него. — Он сказал, что то, что они делали, было вызовом Звёздному племени. Что прятать тебя – это не то, что нужно Звёздному племени. Звёздное племя? Вспышка раздражения на мгновение разогрела шкуру Огнегрив. Что бы Звездоцап знал, что хочет Звёздное племя? Им определенно не нужно было Тигриное племя. Он использовал их имя, чтобы попытаться напугать кошек племени Ветра. В глазах Песчаной Бури появилось тревожное выражение. — Он сказал Звёздному Лучу, что племя Ветра должно было тебя выдать. Он дал ему время до этого заката. Прошло время, отведенное полосатым лидером, и племя Ветра, конечно же, не дало Звездоцапу того, что он хотел. Племя Ветра знало, что Огнегрив был в сарае. Звёздный Луч мог бы послать за ним патруль. Почему он не выдал рыжего кота. Главное, что сделал Звездоцап запланировал для племени Ветра? — Что сказал Звёздный Луч? — спросил Огнегрив. — Он отрицал, что у него есть ты. Звёздный Луч говорил правду, а Звездоцап проигнорировал её. Уши Огнегрива прижались к земле, когда он в отчаянии вонзил когти в землю под собой. — Планируется ли нападение на племя Ветра? — Нет. — Песчаная Буря придвинула лапу ближе к Огнегриву. — Там ничего не случилось. Насколько я могу судить, никакой подготовки к нападению нет. Я не знаю, пытался ли Звездоцап запугать их, чтобы они согласились без применения силы, или это тайная атака, о которой мне не сообщили. — Кошка закрыла глаза на мгновение, прежде чем прошептать: — не похоже, что мы должны рисковать в бою, у нас уже было достаточно воинов, которые умерли в эту прошлую луну. Огнегрив навострил уши. Были ли еще драки? Почему Звездоцап потерял воинов? Конечно, не было никаких сражений с племенем Ветра. — Что ты имеешь в виду? — Там были ещё собаки. Они напали на патруль около Змеиных горок. Уши кошки поползли назад, а в ее бледно-зеленых глазах появился скорбный блеск. — из Грозового племени они убили Бурана, Чернобурку и Ветрогона. Собаки. Звездоцап позволил им напасть на других котов. Ещё больше его соплеменников. Огнегрив почувствовал вспышку гнева, когда шерсть на его спине встала дыбом. Сколько ещё кошек умрет из-за желания лидера Тигриного племени? Буран, Чернобурка и Ветрогон были прекрасными, преданными воинами, они не заслужили такой участи. Огнегрив поднял глаза к небу, сквозь голые ветви огромных дубов ярко просвечивала серебристая пелена. Звёзды сверкали, как иней ранним утром. Как вы мог допустить такое? Огнегрив хотел закричать. Кошки умирают, а ты ничего не сделал! Звездоцап напрасно произносил имя Звёздного племени, а они все еще молчали. Огнегрив не получал от них вестей в течение многих лун, он не знал, получал ли кто-нибудь из целителей что-нибудь, но это было не похоже. Огнегрив снова посмотрел на кошку перед собой. Ему нужно было рассказать Песчаной Буре о том, что он видел. Он должен был предупредить её. Насколько он знал из рассказа Пепелицы, племенные верили, что собак привели в лес двуногие. Воительница Тигриного племени узнает правду. Возможно, ему удастся убедить Песчаную Бурю покинуть племя, он не хотел оставлять её на ту же участь, что и её соплеменников. Он не мог позволить ей пострадать. — Ты ошибаешься, — мяукнул Огнегрив. — Двуногие не приводили собак в лес. Глаза Песчаной Бури округлились от шока, когда кот рассказал о своей встрече со Звездоцапом и о том, что он видел, как предводитель Тигриного племени кормил собак. Закончив, он откинулся на спину и вздохнул: — Я не могу понять, почему Звездоцап кормит их. Всё, что они сделали, это напали на его собственных воинов! — Разве это не очевидно? — Песчаная Буря поднялась на лапы. — Огнегрив, он собирается заставить стаю напасть на племя Ветра. Вот почему он кормит их, должно быть, он планировал это уже несколько лун. Это имело бы смысл, собаки не были бы направлены обратно в Тигриное племя. Скорее это будет внешняя сила. Если Звездоцап преуспеет в этом, можно будет считать случайностью, что они напали на племя Ветра. Свора могла преследовать племя Ветра. После этого Тигриное племя могло легко захватить территорию племени Ветра. Тем не менее, одна часть этого все еще беспокоила Огнегрива, это не имело смысла. Огнегрив поднялся на лапы и начал расхаживать перед Песчаной Бурей. — Зачем ждать так долго? — Может быть, он думал, что сможет уговорить Звёздного Луча присоединиться, не используя их, — предположила Песчаная Буря. — А может быть, он ждал оправдания, — снег хрустел под её лапами, когда бледная кошка сделала шаг к Огнегриву, — он сказал, что приютить тебя – это неподчинение Звёздному племени. Свора может рассматриваться как знак от Звёздного племени, что племя Ветра было неправо.       Рыжий кот задумался. Звёздные предки были не в состоянии контролировать собак, но Звездоцап мог бы легко сделать это заявление. Сформировать события, которые произойдут в его собственной истории. Песчаная Буря была права. Огнегрив остановился, повернув голову так, чтобы его глаза были обращены к кошке, хлещущей хвостом. Огнегрив воскликнул: — Я думаю, что ты права! — он направился к Песчаной Буре. — Я должен предупредить племя Ветра. Мне нужно поговорить со Звёздным Лучом. Он не знал, когда произойдет эта атака и как Звездоцап сможет её осуществить. Он тоже не мог позволить Песчаной Буре погибнуть, он прижался носом к её носу. — Я ... я не могу оставить тебя здесь! Пойдем со мной, пожалуйста. Она зашипела, отстраняясь от него. — Нет. Это же самоубийство! Если ты поговоришь с племенем Ветра, они выдадут тебя Звездоцапу.       От одной мысли об этом у Огнегрива закружилась голова, и он взволнованно заскреб когтями землю под собой. Она была права. Установив контакт с племенем, он окажется в той же ситуации, что и несколько лун назад. — Я не собираюсь покидать своё племя. — Песчаная Буря… — Я сказала "Нет", Огнегрив. — её хвост дернулся, — я не могу бросить их. — И я не могу оставить племя Ветра умирать, — пробормотал Огнегрив. — Я не предлагаю оставить их умирать, я ... — Песчаная Буря покачала головой и вздохнула. Её уши прижались к голове, прежде чем она медленно прижалась к нему. Эта ночь должна была пройти совсем не так, даже близко. Они долго стояли неподвижно, прежде чем Песчаная Буря отстранилась, и рыжий кот увидел печаль в ее взгляде. Он нерешительно лизнул её в ухо. — Мы не знаем, что произойдет. В прошлый раз Звёздный Луч отпустил его, предупредив, что это может случиться снова. Он не посылал за ним кошек, хотя его племя было в равновесии, несмотря на то, что знало, где спрятан Огнегрив. — Давай встретимся через четверть луны, — пробормотал Огнегрив. — Через четверть луны. — эхом отозвалась Песчаная Буря, мяукая в знак согласия. — Тогда увидимся.        Насколько им известно, это может произойти и раньше. Бледная воительница пробормотала слова прощания. Огнегрив ещё мгновение смотрел на Песчаную Бурю, прежде чем отойти от нее. Он все еще чувствовал на себе ее взгляд, когда возвращался к пустошам. Он остановился на полпути к вершине холма и обернулся, чтобы посмотреть на поляну Четырёх Деревьев. Песчаная Буря повернула назад, направляясь вверх по заснеженному склону к голым деревьям, которые составляли старую территорию Грозового племени. Он смотрел, как её бледная фигура исчезает в подлеске. Оставайся в безопасности. Огнегрив повернул назад, направляясь дальше на территорию племени Ветра. Ледяной ветер резал его шкуру, когда он проходил мимо. Завывающий ветер шелестел вереском, окружавшим его. Мысли его лихорадочно метались. Когда он приблизился к лагерю, рыжего воина начало трясти. Что подумают кошки в амбаре? Он не сказал никому, что уходит; Огнегрив не ожидал, что ему придется сдаться племени Ветра. Он думал, что вернется сегодня вечером. Они будут делать предположения; они, вероятно, смогут выяснить некоторые из историй, которые произошли без помощи других. Оранжевый воин почувствовал укол вины, он должен был сказать кому-нибудь, что уходит. Почти не видя подлеска на голом ландшафте, чужак увидел кошку, стоявшую на страже у входа в лагерь, и в то же время она увидела его. Огнегрив не узнал кошку из племени Ветра, когда та подошла ближе. Он опустил голову и хвост, когда оказался в пределах видимости. Её глаза расширились от тревоги, когда он появился в поле зрения, воительница племени Ветра издала вопль. — Нарушитель! Черепаховая воительница бросилась к нему, когда Огнегрив остановился как вкопанный. Она бросилась на незваного гостя, и тот зашипел, повалившись на землю. Он заставил себя не сопротивляться другой кошке, идя против всех своих инстинктов. Ему не поможет, если он вступит в бой с воином племени Ветра. Её когти впились в его шкуру, когда он услышал еще какое-то движение у входа в лагерь. Воины вышли из зарослей утесника и окружили двух котов; Огнегрив попытался поднять голову, но противница толкнула его обратно. Он услышал несколько яростных рычаний. Его сердце бешено колотилось в груди; они могли бы убить его, если бы захотели. Его можно было бы увести к Звездоцапу, не раздумывая ни секунды. Он не сможет предупредить Звёздного Луча, и всё это будет напрасно. Эта мысль пробрала его до костей.       Колченогий стоял прямо перед ним, его глаза сузились, когда он посмотрел на прижатого кота. Через несколько мгновений тощий черный кот заговорил: — Почему ты всегда на нашей территории? — Я здесь не для того, чтобы сражаться, — Огнегрив заставил себя говорить ровным голосом. — Мне нужно поговорить со Звёздным Лучом, пожалуйста. — Ты отдаешь себе отчет в ситуации, которая тебя окружает? — глашатай племени Ветра дернул хвостом, задавая вопрос. В его глазах застыло холодное выражение. — Да, это связано с этим. — Огнегрив оглянулся на кота, лежащего на нем сверху, у него было тяжелое чувство в груди. Всё в нем побуждало Огнегрива бороться против нее. Встать и убежать из этого места. — Пожалуйста, мне нужно поговорить со Звёздным Лучом. Я здесь не для того, чтобы затевать драку. — Отпустите его.       Огнегрив не мог видеть предводителя племени Ветра, когда тот пробирался через туннель утесника к другим кошкам, но слышал его шаги по снегу. Чёрно-белый лидер появился в поле его зрения через несколько ударов сердца. Он занял место своего глашатая перед Огнегривом. Когда Колченогий отошел в сторону, Звёздный Лус снова заговорил: — отпусти его, Розоушка. Черепаховая воительница поколебалась мгновение, прежде чем отступить от Огнегрива. Он медленно поднялся в сидячее положение, ссутулив плечи и тревожно подергивая хвостом. Тяжесть в груди немного отступила. Оранжевый кот поднял голову и встретился взглядом с предводителем племени Ветра. Он был удивлен тем, что увидел в его глазах.       У него был встревоженный взгляд. Это озадачило Огнегрива. Что происходит с предводителем племени Ветра? Он ожидал чего-то другого, воины племени Ветра, вероятно, думали, что если они вернут его, то смогут успокоить Звездоцапа. Он ожидал, что Звёздный Луч вздохнет с облегчением, разделит те же мысли, что и его товарищи. В прошлый раз он тоже был странным, похоже, в его голове продолжался какой-то конфликт из-за Огнегрива. Почему так, Огнегрив понять не мог. Возвращение племени Ветра домой не могло иметь такого влияния. — Я же сказал тебе держаться подальше от территории племени Ветра, — мяукнул Звёздный Луч. — Мне нужно было поговорить с тобой. — Огнегрив почтительно склонил голову к лидеру племени Ветра. — я уйду сразу после этого. Воины племени Ветра издевательски ухмыльнулись: — Как будто мы отпустим тебя на этот раз! Ну, вот и ушел этот проблеск надежды. Огнегрив беспокойно вонзил когти в землю под собой, когда послышались крики поддержки. Уши Огнегрива насторожились от предупреждающего шипения воина рядом с ним, и он медленно убрал когти в ножны. Сердце бешено колотилось в груди. Откуда-то сбоку донеслось шипение, рыжий воин повернул голову, чтобы посмотреть, кто это. Чернохват хмуро смотрел на него с того места, где он стоял между двумя другими воинами, его шерсть была поднята. Он сделал шаг к Огнегриву. — Почему нас должно волновать, что он говорит? Мы просто должны доставить его Звездоцау прямо сейчас! Срок, который он нам назначил, уже прошел, и он может планировать нападение прямо сейчас! — Нет, — голос Звёздного Луча был тверд, — Тигриное племя увидит в нашем появлении ночью только угрозу. Мы пойдём, как только взойдет солнце. Огнегрив почувствовал, как земля под его лапами ушла из-под ног. Он будет отдан Звездоцапу, отсюда нет выхода. Рыжий кот прерывисто вздохнул, страх наполнил его от осознания реальности. Он знал, что это произойдет; он знал последствия своих действий. По крайней мере, так или иначе, Огнегрив сможет спасти племя Ветра. Он надеялся. — Ты говоришь, что тебе нужно поговорить со мной? Звёздный Луч снова обратил свое внимание на чужака. Огнегрив кивнул; ему показалось, что у него перехватило горло. Даже если бы он захотел, то вряд ли смог бы говорить. Чёрно-белый лидер не отвечал в течение нескольких ударов сердца, когда он это сделал, его голос был напряжен: — Розоушка, Одноус, отведите его к высокой скале. Мы поговорим в лагере.