Twisted Tree

      Оба придвинулись к Огнегриву, прижавшись плечами к его плечам, когда его подняли на ноги. Звёздный Луч что-то прошептал на ухо Колченогому, и тот кивнул в ответ. Глашатай племени Ветра поднял хвост, давая знак остальным воинам следовать за ним обратно в лагерь, а черно-белый кот подошел к Огнегриву и его стражникам. Как только остальные воины племени Ветра скрылись в утеснике, Огнегрив рванулся вперед. Звёздный Луч двинулся следом, входя в узкий проем. Внезапно зубы вонзились в шкуру Огнегрива, он замер, его зрение затуманилось. Воспоминания вспыхнули в его голове. Оранжевый кот заставил себя глубоко вздохнуть, когда почувствовал, что одна из кошек рядом с ним отодвинулась от него. Он наблюдал, как едва различимая фигура кошки двинулась в туннель утесника, прежде чем его потащили вперед. Зубы отпустили его, когда он услышал голос: — Входи.       Одноус. Значит, кошка впереди него, должно быть, была Розоушка. Огнегрив двинулся вперед, прокладывая себе путь в туннель утесника. Когда он вышел с другой стороны, Розоушка и Звёздный Луч уже ждали его. Его быстро зажали между двумя воинами ветряного племени и потащили вперед.       Он слышал возбужденное бормотание, когда его вели через лагерь, и повернул голову туда, откуда доносился этот звук. Увиденное удивило Огнегрива. Казалось, все племя Ветра собралось на поляне. Некоторые кошки, казалось, спали, но по большей части они были на ногах и настороженно следили за незваным гостем. Снег был выкопан, и то, что казалось гнездами, разбросано по таким впадинам. Коты племени Ветра не спят в зарослях? Оранжевый кот не знал об этом. Ропот становился все громче, превращаясь в насмешки со стороны зевак из племени Ветра. Он услышал, как Колченогий приказал кошкам, дразнящим его, остановиться. Насмешки утихли, однако, несмотря на приказ заместителя, Огнегрив всё ещё слышал шипение и недовольное рычание воинов племени Ветра. Они остановились у подножия большой скалы недалеко от центра оврага, Звёздный Луч взглянул на чужака, кивнув в сторону пятна изрытой земли у основания валуна. С облегчением отойдя от вражеских воинов, Огнегрив последовал молчаливому приказу. По привычке он присел на песчаную землю, обхватив себя хвостом. Предводитель племени Ветра отвернулся от него, повернувшись лицом к двум стражникам. — Можете быть свободны. Оба воина начали протестовать, когда кот продолжил: — Мы находимся на виду у всех кошек в племени. Он не собирается ничего предпринимать. Не уходите далеко, вы мне понадобитесь, как только я закончу с ним. — Звёздный Луч повернулся к Одноусу. — ты будешь охранять его до конца ночи. Как только я закончу с ним, он сможет остаться в старом Лисьем логове. Лисье логово? Огнегриву не понравилось, как это прозвучало. Оба воина опустили головы, когда Звёздный Луч отослал их прочь, угрожающе смотря на Огнегрива. Они расположились на расстоянии нескольких хвостов от них. Звёздный Луч обратил свое внимание на пленника, его глаза сузились, когда он приказал: — Сядь. Огнегрив последовал команде, поднимаясь с корточек. — Огнегрив, я же сказал тебе держаться подальше от территории моего племени. Тебе следовало прислушаться. Оранжевый кот склонил голову: — Я бы не пришел без веской причины. Я должен предупредить тебя. — Предупредить нас? Предводитель племени Ветра сидел, его мышцы расслабились. Длинный хвост обвился вокруг лап. Огнегрива поразило, как сильно Звёздный Луч доверял ему, несмотря ни на что. Любая другая кошка племени Ветра не была бы так расслаблена в его присутствии. Почти никто из племенных котов не был бы таким, чем же отличался этот кот? В голове черно-белого кота был какой-то конфликт из-за Огнегрива, возможно, это было связано? Он видел это и в предводителе племени Ветра, когда они разговаривали в последний раз. Что же это было? — Предупредить нас о чём? — Звездоцап. На территории Грозового племени есть свора собак. Он кормил их, и я думаю, что он собирается заставить их прийти на пустошь. Он собирается использовать их, чтобы избавиться от племени Ветра и захватить вашу территорию.       Звёздный Луч изучал Огнегрива, оставаясь молчаливым в течение долгого времени. Шкура Огнегрива беспокойно дернулась под пристальным взглядом предводителя племени Ветра. Рыжий кот заметил, как что-то мелькнуло в его взгляде. Это было слишком быстро; Огнегрив не мог разобрать, что это было. — Что заставляет тебя так думать? — прищурился Звёздный Луч. Он не мог выдать Песчаную Бурю, Звездоцап мог узнать о предательстве воительницы через племя Ветра. Он не позволит этому случиться с ней. — Это основано на том, что я видел, — сказал Огнегрив, переминаясь с ноги на ногу. — Я видел, как Звездоцап кормил их, и слышал об обвинении. Это было слишком далеко от того, что сказала ему Песчаная Буря, понял Огнегрив. Он нажал: — Зачем Звездоцапу надо кормить собак? — Как ты думаешь, когда это произойдет? Огнегрив покачал головой: — Думаю, скоро. Звёздный Луч вздохнул. — Я не знаю, зачем Звездоцап или любой другой кот это сделал, воин так не дерется. Я не знаю, что, по-твоему, из этого выйдет. — взгляд Звёздного Луча стал жёстче, когда он посмотрел на Огнегрива. — Даже если бы я тебе поверил, как бы это выглядело? Предводитель племени Ветра последовал совету предполагаемого убийцы-предателя. Мои собственные воины будут задавать мне вопросы. Ты ничего не сделал, только вошел в барсучью берлогу, которую сам же и создал.       Огнегрив опустил голову, он почувствовал себя учеником, которого отчитывают за какой-то проступок. Звёздный Луч был прав, понял он, как он мог ожидать, что тот последует совету предателя? Предводитель племени Ветра спросил. — Скажи мне, кто рассказал тебе об обвинении Звездоцапа? — Звёздный Луч, пожалуйста. Ты должен мне поверить. — Кто тебе сказал, Огнегрив? — повторил предводитель племени Ветра. Огнегрив не ответил, продолжая молчать под пристальным взглядом предводителя. В наступившей тишине тяжесть в груди усилилась, в мозгу вспыхнули воспоминания. Его тревога нарастала, он не знал, как Звёздный Луч отреагирует на его молчание. Он среагирует, как Звездоцап? Его зрение снова затуманилось. А что, если он это сделает? Это не имело значения, Огнегрив должен был защитить Песчаную Бурю.       Тощий кот поднялся на лапы, и внезапное движение заставило Огнегрива отпрянуть. Звёздный Луч замер. Оранжевый воин несколько раз моргнул, заставляя себя дышать ровно. Но ничего не произошло. Всё, что делал Звёздный Луч – это стоял, напомнил себе Огнегрив. Он заставил себя поднять глаза и посмотреть на кота перед собой. — Если ты не собираешься говорить мне, я думаю, что мы закончили, — медленно проговорил Звёздный Луч, глядя на него в изумлении. Его голос был напряжен, когда он мяукнул: — Огнегрив, я же сказал тебе держаться подальше. Я тебя предупреждал. Всё, что может случиться с тобой – это твоя собственная вина. Я не хочу умиротворять Звездоцапа, но, похоже, это единственный вариант, который у меня есть сейчас, когда ты здесь. Это вне моего контроля; ты должен были прислушаться к моему предупреждению. Звёздный Луч поднял морду к небу. Он пробормотал что-то, что рыжий кот едва мог разобрать: — Прости. Огнегрив не думал, что это было адресовано ему. Чёрно-белый кот сделал знак Одноусу и Розоушке подойти, взмахнув хвостом. Как только воины оказались рядом, Звёздный Луч мяукнул: — Отведите его в логово, я пришлю кота со свежей добычей. Мы скоро встретимся, чтобы обсудить, что будет дальше. Они будут его кормить? Огнегрив пробормотал слова благодарности, когда кот племени Ветра отвернулся от него. Когда он двинулся через поляну, Звёздный Луч позвал Корявого. Коричневый целитель быстро подошел к предводителю племени Ветра, и они начали тихо разговаривать. Зубы Одноуса снова впились в загривок Огнегрива, он почувствовал лёгкое головокружение, когда воин племени Ветра наполовину оттащил его от валуна. Розоушка перешла на другую сторону от оранжевого кота, как только она расположилась, зубы выпустили Огнегрива. Его мысли закружились, когда он, спотыкаясь, двинулся вперёд. Он заставил себя моргнуть, пытаясь прояснить зрение. Его грудь сжалась, когда они двинулись вокруг скалы, направляясь в другую часть лагеря.       Они остановились у отверстия в земле. Огнегрив уставился на него; узкий туннель исчезал в темноте. Насколько большой он будет? Звёздный Луч назвал это лисьим логовом, так что оно должно было быть приличного размера. Он не хотел идти туда, он не был в таком узком месте в течение многих лун. Он не хотел туда возвращаться. Лапы рыжего кота застыли на месте, а тяжесть в груди всё росла. Огнегрив чувствовал, как пылают на нём глаза воинов племени Ветра. Он повернул голову так, чтобы Одноус оказался в пределах его видимости. Глаза полосатого были ледяными, когда он прорычал: — Не заставляй меня тащить тебя сюда. Взгляд, которым одарил его воин племени Ветра, глубоко врезался в сердце Огнегрива. Когда-то он считал Одноуса своим другом. Настолько хорошим другом, насколько могут быть два кота из разных племён. Его поразило, как много изменилось за последние несколько лун. Он сделал неуверенный шаг к зияющей тьме перед ним, воспоминания вспыхнули в его голове. Он смотрел на него в течение нескольких ударов сердца, прежде чем плечо ударило его по ребрам. Огнегрив зашипел от боли, когда Одноус вонзил зубы в его загривок, толкая его в туннель. Оказавшись частично в туннеле, кот из племени Ветра отступил назад, позволив оранжевому воину пройти дальше в дыру. Огнегрив почувствовал, как стены туннеля задевают его, когда его загнали ещё глубже в логово. — Ты можешь идти, Розоушкп. Я поймал его, — мяукнул Одноус. Утвердительный ответ последовал прежде, чем звук шагов черепахового воина, удаляющегося от Лисьего логова и возвращающегося к своим соплеменникам. Одноус присел, подталкивая пойманного кота дальше по туннелю. Тот скудный свет, что давал Серебряный пояс у входа, вскоре исчез. Они продолжали слепо двигаться в темноте. Тот запах, который когда-то исходил от лисы, давно исчез, все, что он чувствовал – это грязь и затхлый запах других кошек. Как глубоко это может быть? – удивился Огнегрив. Его дыхание становилось тяжелым, оно было слишком замкнутым. Неужели вся берлога такая? Он чувствовал себя так, словно его сдавили. Внезапно открылся проем, и Огнегрив протиснулся в него. Он по-прежнему ничего не видел, но это место было больше, чем туннель, и он мог нормально стоять в нем. Он казался достаточно широким, чтобы несколько кошек могли спать здесь, если им так нравится. Одноус остановился у входа в проем и сказал: — Я вернусь со свежей добычей. Огнегрив услышал, как кот из племени Ветра начал пятиться из туннеля, пробираясь обратно на поверхность. Тяжесть на груди Огнегрива немного уменьшилась в этом более открытом пространстве. Он чувствовал под лапами сухие листья и загнивший мох, как будто раньше здесь гнездились кошки. Рыжий кот собрал их вместе, устроив гнездо. Он устроился на сухом мху, повернувшись, чтобы привести в порядок свой взъерошенный мех, и стал ждать возвращения воина племени Ветра. Он не чувствовал голода, даже наоборот. Его желудок скрутило; Огнегрив не знал, как это сделать, но он собирался съесть эту добычу. Ему придётся; это будет лучшая еда, которую он сможет съесть за последнее время.       Довольно скоро Одноус вернулся, узнаваемый только по запаху. В пасти у него был большой кусок зайца. Он бросил мясо в конце туннеля и ушёл, не сказав ни слова. Огнегрив подошел к заячьему мясу и заставил себя съесть его. Когда он закончил, его кости и шерсть были выброшены на другую сторону логова. Огнегрив устроился в гнезде, которое сам же и сделал, и закрыл глаза. Ему ничего не оставалось, как ждать. Когда он открыл глаза, Огнегрива встретил тот же самый бесконечный мрак, который он оставил позади. Однако было и кое-что другое. В берлоге с ним была ещё одна кошка, он знал этот запах. Оранжевый кот поднялся на лапы, двигаясь к ней. — Пестролистая? — Привет, Огнегрив. Рыжий воин напряг зрение, пытаясь разглядеть черепаховую кошку Звёздного племени. С какой целью она здесь оказалась? Что она должна ему сказать? Он так давно не получал никаких снов от Звёздного племени, что было почти странно видеть их так внезапно. Что же изменилось? Огнегрив почувствовал, как Пестролистая прошла мимо него, и ему потребовалось мгновение, чтобы понять, куда она направляется. Она стояла у входа в туннель. Кошка мяукнула: — Пойдем со мной. Он остался там, где стоял, кончик его хвоста двигался взад и вперед, пока он смотрел туда, где должна была быть целительница: — Я не могу. Они меня остановят. — Это всего лишь сон. Они тебя не видят, они тебя не остановят.       Огнегрив направился к духу целительницы, следуя за ней, пока она вела его обратно на поверхность. По мере того как они двигались, то немногое, что осталось от внешнего мира, начало освещать туннель, проходя через тело духа перед ним. Когда они вышли из туннеля, Огнегрив посмотрел на Одноуса. Светлый полосатый кот не подавал никаких признаков того, что знает об их присутствии, и, присев на корточки перед входом, смотрел прямо перед собой. Рыжий кот медленно прошел мимо воина племени Ветра, ускорив шаг, когда понял, что Пестролистая продолжила свой путь через лощину. Он последовал за ней через лагерь, мимо спящих воинов племени Ветра. Они вышли из туннеля утёсника, ведущего на территорию племени Ветра. В дополнение к Розоушке, ещё один воин был поставлен на караул у входа в лагерь. Пестролистая повела Огнегрива по кроличьим следам, разбросанным по территории племени Ветра, обратно к Четырём Деревьям. Вдоль одной из них рыжий том заметил темную фигуру. Он затормозил как вкопанный. Это был мёртвый кролик. Рана на его шее выглядела свежей, как будто его только что убили. Он осмотрел окрестности в поисках любого признака кошки, убийство определенно выглядело как кошачье убийство. Какая-нибудь кошка, возможно, вышла на ночную охоту, но это казалось странной ночью, учитывая угрозу, с которой столкнулось племя Ветра от Тигриного племени. Кроме того, он был на открытом месте, лиса могла легко найти и взять добычу. Это была небрежная ошибка для любого воина. Опытного или нет. Он отвел взгляд от кролика и увидел, что Пестролистая остановилась на несколько лисьих шагов впереди него, а она оглядывается на Огнегрив. Правда, он должен был следовать за ней, но кролик не имел значения. Уши рыжего воина поползли назад, когда он прыгнул к кошке Звёздного племени. Когда он подошел к ней сбоку, кошка отвернулась, продолжая идти к Четырём Деревьям. Когда они приблизились к границе, он заметил ещё одного кролика, очень похожего на предыдущего. Он взглянул на него, прежде чем продолжить путь, чтобы не отставать от мёртвой целительницы. Только когда они достигли первого убитого кролика с территории племени Ветра, Огнегрив понял, что они идут по их следу. Они вели прямо на территорию Грозового племени. Розовый свет зари только начал пробиваться сквозь ночную тьму, когда они подошли к Змеиным горкам. Тропа заканчивалась у входа в пещеру, где он в последний раз видел собак. Огнегрив оцепенел, глядя на последнего кролика, такого же искалеченного, как и остальные. Именно так Звездоцап выведет собак на территорию племени Ветра. Если лидер Тигриного племени добьется успеха, что он будет делать после того, как племя Ветра будет уничтожено? "Интересно, — подумал Огнегрив, — собаки всё ещё на своей территории?" Как он избавится от них, чтобы никто не пострадал? Он взглянул на Пестролистую, черепаховую кошку Звёздного племени, наблюдавшую за ним на расстоянии нескольких хвостов. Он спросил: — Зачем ты мне это показываешь? Почему бы тебе не показать это Корявому или Звёздному Лучу? Пестролистая подошла ближе к нему: — Помни, ты – огонь, который спасёт племена. Имей веру, Огнегрив, и ты добьешься успеха. Иметь веру? Разочарование промелькнуло в рыжем коте. Как она могла ожидать от него веры? Он застрял на дне ямы прямо сейчас; он пытался предупредить племя Ветра об этой надвигающейся опасности, но Звёздный Луч проигнорировал его. Огнегрив не мог остановить стаю собак, он был всего лишь котом. Котом, которого назвали предателем. Ни один кот не доверял ему, никто не слушал, что он говорил. Ему предстояло стать свидетелем уничтожения племени Ветра, и он ничего не мог поделать. Звёздное племя, должно быть, ошиблось, выбрав его, он подвел их. Он подвел Синюю Звезду. Внезапно какая-то возня привлекла внимание Огнегрива к пещере, перед которой они стояли. Громкое ворчание и фырканье раздались прежде, чем высунулась массивная голова; уши Огнегрив прижвлись к голове, когда он быстро отошел от кролика. Пес не подал виду, что знает о присутствии кошек, когда подбежал к добыче и схватил её своими мощными челюстями. Он поднял голову и шумно втянул носом воздух, заметив следующего кролика. Кролик, добыча. Еда. Пойдем! Ещё несколько собак вышли из пещеры, ворча и рыча друг на друга, когда они направились к кролику, которого поймала первая собака. Эта первая собака набросилась на другую, которая пыталась вырвать у неё мертвое животное. Их было больше, чем предполагал Огнегрив. Они были больше, чем любая собака, которую он видел раньше – больше, чем любой домашний питомец. Страх наполнил его; они могли бы уничтожить каждую кошку в лесу, если бы дали шанс. Свора двинулась дальше в лес, высунув языки изо рта, когда они шли за кроликами, которые были оставлены для них. Свора, свора! Убей, убей! Это сработало, глупые твари заглотили наживку Звездоцапа. Все это происходило сегодня. Огнегрив посмотрел на Пестролистую; целительница начала исчезать. Его сон начал исчезать в темноте, всё вокруг него исчезало в ничто. В этот момент в ушах Огнегрива эхом отозвался звериный вой собак.