Twisted Tree

      Огнегрив встряхнулся и вошел в гнездо двуногих вслед за Горелым. Хлопья снега, разбросанные по его рыжему меху, падали вместе с ним. Снег пошел перед самым рассветом. Снег был легкий, едва ли больше, чем тонкий покров образовался, но это был все еще снег. Снег означал, что добыча будет прятаться, и воинам племени Ветра будет труднее найти добычу, когда они вернутся. Присутствие собаки сделало бы его достаточно трудным и без того. Кроме того, он будет прикрывать их соплеменников, которых они должны были оставить за день до этого. Скоро должно было вернуться племя Ветра.       За ним последовали Крутобок и трое учеников. Все они держали в зубах мышей, Горелый вел их туда, где была свалена куча свежей добычи. Огнегрив опустил добычу, он чувствовал, что кошки наблюдают за ним. После вчерашнего дня он не удивился. Как много было известно котам племени Ветра, оставалось для него загадкой, ему еще предстояло выяснить, как много рассказали коты с фермы. Они все видели, как он отреагировал на Крутобока и убежал, и это было больше, чем он когда-либо хотел, чтобы они знали. Подняв одну из мышей, Огнегрив отошел от кучи, когда несколько воинов плен Ветра двинулись вперед. Он кивнул Одноусу, когда полосатый прошел мимо него, слегка прихрамывая. Рана, нанесенная укусом в одну из его задних ног, была одной из многих, с которыми приходилось иметь дело оставшимся котам племени Ветра. И коричневый воин легко отделался. Даже без снега и собак племя не смогло бы сейчас защитить себя. Им понадобится помощь кошек с фермы. Огнегрив знал, что он поможет, и был уверен, что остальные тоже. Вопрос был лишь в том, примет ли племя Ветра их помощь. Он отошел от того места, где собрались остальные кошки, а за ним и Крутобок. С тех пор как Огнегрив сказал серому коту правду, он был напряжен по отношению к нему. Предательство, которое он почувствовал из-за лжи других, подействовало на него; Огнегрив не удивился этому и не винил другого кота. Когда Огнегрив рассказал Крутобоку о своей схватке со Звездоцапом, это, казалось, повлияло на воина больше всего и было причиной этого напряжения. Он был рад, что они хотя бы разговаривают.       Огнегрив склонил голову перед Звёздным Лучом, когда он направился к предводителю племени Ветра, положив добычу перед ним. Раненый кот пробормотал слова благодарности, опустив голову, чтобы понюхать добычу, прежде чем откусить. Рыжий воин отошел на несколько шагов назад и сел рядом с тем местом, где остановился Крутобок.       Очевидная боль, которую Звёздный Луч испытывал днём раньше, казалось, уменьшилась, хотя он всё ещё выздоравливал, он выглядел лучше, чем когда Огнегрив покинул его в последний раз. Его глаза стали яснее, и не каждое движение было встречено болью. Черно-белый кот не сводил глаз с огненного сердца, когда говорил: — Как ты себя чувствуешь? — Лучше. — Это правда, маковые семена помогли. Голова его больше не казалась затянутой туманом, и он спал спокойно. Более спокойным, чем он мог вспомнить. Не было ни одного из кошмаров, к которым он привык, это было почти так же, как если бы он моргнул, и внезапно наступил рассвет. Мышцы всё ещё болели, но этого следовало ожидать. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Огнегрив. — Корявый не позволит мне покинуть гнездо, — сухо ответил тот. — Я действительно чувствую себя лучше. — Его взгляд переместился за спину Огнегрива и Крутобока. — Я не так давно послал патруль, чтобы проверить нашу территорию, как только будет ясно, что мы можем вернуться и больше нет опасностей, мы отправимся в путь. Я благодарю вас всех за вашу помощь, она не будет забыта. — Закончив, он откусил еще кусочек мыши. Оба воина в ответ склонили головы. Сможет ли Звёздный Луч сейчас вернуться в лагерь? – Удивился Огнегрив. Путь к гнезду двуногих был достаточно трудным, он не мог себе представить, что Корявый позволит ему снова отправиться в путь так скоро. Возможно, пройдет еще несколько рассветов, прежде чем предводитель клана Ветра сможет вернуться, но, по крайней мере, остальные члены племени Ветра смогут вернуться и позаботиться о своих павших. Внимание Огнегрив привлек вой, он обернулся и увидел кошку, ворвавшуюся в логово. Оранжево-коричневая воительница быстро направилась к Звёздному Лучу, двое котов отошли в сторону. Её шерсть встала дыбом, хвост хлестал, она задыхалась и дико восклицала: — Тигриное племя пометило наши границы! Они захватили нашу территорию! Рычание и шипение тревоги исходили от воинов племени Ветра. Как они могли сделать это так быстро? Конечно, они знали о поражении племени Ветра от примкнувших к ним котов, но идти так быстро и заявлять свои права на территорию племени Ветра? Всё произошло слишком быстро. Они знали, что Звёздный Луч и остальные ветряные воины всё ещё живы, зачем было захватывать их территории? Это было до такой степени, что это было бесчувственно. — Рыжегривка, что случилось? — Звёздный Луч приподнялся и теперь сидел, размахивая хвостом и с лицом, полным тревоги. Корявый начал протестовать против действий лидера. Он взглянул на целителя: — Я буду стоять. Всё в порядке. Прежде чем Корявый успел ответить, Звёздный Луч снова обратил свое внимание на Рыжегривку. — Мы учуяли их по пути сюда, — объяснила коричневая кошка. — Корноух сказал, что мы должны идти дальше, и мы пошли. Как только мы это сделали, мы столкнулись с патрулем недалеко от границы. Пятнистая Звезда ведет его, они хотели поговорить с тобой. Корноух послал меня вперед, чтобы предупредить тебя — тревога вспыхнула в Огнегрив при словах воительницы, — воины Тигриного племени идут сюда. Что они могли сказать? Они уже отметили территории племени Ветра, как свои собственные, что еще может хотеть Звездоцап?       Если Пятнистая Звезда вела их, это означало, что Звездоцап не пришёл. Огнегрив быстро обыскал присутствующих кошек в поисках коричневой полосатой шерсти. Как только он это сделал, от котов племени Ветра раздалось еще больше возмущенных воплей при словах Рыжегривки. Заметив ученика, Огнегрив подозвал к себе Ежевичку. Меньше всего им было нужно, чтобы Тигриное племя узнало о молодом коте. — Убирайся отсюда. Тебе нужно вернуться в амбар, — сказал Огнегрив Ежевичке, когда тот направился к своему наставнику. — Убедись, что ни один кот из Тигриного племени не увидит тебя, оставайся там, пока кто-нибудь не придёт за тобой. — Но ... — Огнегрив с шипением заглушил протест. — На это нет времени ... иди, — ученик кивнул, паника загорелась в его янтарных глазах, когда он отвернулся от Огнегрива и быстро побежал ко входу в логово. Когда Ежевичка исчез, Огнегрив взглянул на Звёздного Луча — ни один воин Тигриного племени не должен знать, что он здесь. От одной мысли об этом открытии у Огнегрива закружилась голова, это наверняка вызовет драку, а в схватке с Тигриным племенем они сейчас никак не могли победить. Особенно из-за сына Звездоцапа. Тёмный полосатый кот содрал бы за это с Огнегрива шкуру. — Никто не будет упоминать о нём, — пообещал он. — А как же ты? — Мяуканье Крутобока было неожиданностью, и Огнегрив повернул голову, чтобы увидеть другого кота. Серый кот смотрел на него с непроницаемым выражением в желтых глазах. — Они знают мой запах лучше, чем его, они почуют мой свежий запах и пойдут искать. Лучше не прятаться. — сказал Огнегрив, подергивал хвостом. Неизвестно было, как отреагируют воины Тигриного племени, увидев его. Не исключено, что они начнут драку. Со стороны входа в гнездо послышалось какое-то шипение, кошки внутри обратили на него свое внимание. Через несколько мгновений вошел Корноух, Дымоух и Росинка следовали за ним вместе с воинами Тигриного племени. За ними последовали Белохвост, Невидимка и Ячмень. Огнегрив решил, что они, должно быть, встретились снаружи. Белохвост свирепо уставился на вражеских воинов, а Ннвидимка направилась к Пушинке и Ветерку. Ячмень нервничал и поторопился к Горелый.       Пятнистая Звезда высоко держала голову, она демонстративно не смотрела ни на кого из своих бывших соплеменников. Она огляделась вокруг, прежде чем её золотистые глаза остановились на Звёздном Луче. Она последовала за воинами племени Ветра к черно-белому тому. Огнегрив отступил назад и сел рядом со Звёздным Лучом, убравшись с дороги котов Речного племени. Взгляд золотой кошки на мгновение остановился на Огнегриве, и он увидел в её взгляде пылающее отвращение.       С ней были Частокол, Песчаная Буря, Криволапа, Кисточка и Рыжинка. Песчаная Буря не ответила на его взгляд, и Огнегрив понял, почему она это сделала. Тем не менее, он не мог не чувствовать боли в груди от ее уклонения. Он знал, что это было не так, как раньше, но всё равно чувствовал то же самое.       Пока Песчаная Буря отвлекала своё внимание от Огнегрива, Рыжинка пристально смотрела на воина. Знакомая смесь любопытства и страха наполнила ее зеленые глаза. Ежевичка бросил на него такой же взгляд много лун назад в пещере. Как это ни странно, Огнегрив так хорошо знал сестру этого ученика, и всё же он не мог припомнить, чтобы видел её раньше больше одного или двух раз. Он кивнул молодой черепаховой кошечке, отчего её глаза округлились, а Кисточка угрожающе зашипела на него. Огнегрив переключил своё внимание с Рыжинки на Пятнистую Звезду и Звёздного Луча. — Приветствую тебя, Пятнистая Звезда. Хотя он не мог видеть другую кошку, Огнегрив представил себе, как предводитель племени Ветра опускает голову, наблюдая, как кошка делает то же самое мгновение спустя. — Ты захватила нашу территорию, а теперь хочешь поговорить со мной? О чём же? — Звездоцап послал меня обсудить возвращение племени Ветра на вересковые пустоши. Когда некоторые из ваших воинов пришли к нам за убежищем, мы услышали о нападении собак, — Огнегрив дернул хвостом. Как будто они еще не знали плана! По крайней мере, кто-то из Тигриного племени должен был знать о планах их лидеров, если Огнегрив догадывался, что Частокол знал заранее. Рассказал ли Звездоцап своему товарищу-лидеру, рыжему воину было неизвестно. — Нам всем грустно думать о хороших воинах, погибших в этой атаке. Он хочет, чтобы мы обсудили, что будет дальше, и предложил свою помощь. — Звездоцап предлагал помощь перемещенному племени Ветра? В этом должен быть какой-то подвох. Что же это было? — Звездоцап послал тебя? — Эхом отозвался Звёздный Луч. — Я думал, ты такая же предводительница, как и Звездоцап. Возможно, именно потому, что ты недолго была лидером, ты так говоришь, вот тебе мой совет. Возьми на себя ответственность за дела своего племени, потому что ты тоже предводительница Тигриного племени. Шерсть на спине золотистой пятнистой кошки встала дыбом от слов Звёздного Луча. — Я не нуждаюсь в твоих советах! — И все же ты захватила территорию моего племени меньше чем за час после того, как мы ушли. Неужели Тигриному племени так нужны новые охотничьи угодья?        Огнегрив услышал, как Звёздный Луч пошевелился, черно-белый кот зарычал. — Какую помощь ты можешь предложить после всего этого? Пятнистая Звезда поколебалась мгновение, прежде чем ответить: — Мы готовы вернуть племени Ветра вашу территорию, Тигриное племя готово помочь в восстановлении племени Ветра. Наши воины будут под вашим командованием столько, сколько вам понадобится. Всё это звучало как хорошая сделка для Огнегрива, он был уверен, что многие из присутствующих кошек племени Ветра думали так же. Оставался только вопрос. — Чего вы от нас хотите? — Мы не просим ничего трудного. Это никак не повлияет на вашн племя. На самом деле, судя по тому, что я слышала, ты уже приготовил его, — успокоила Пятнистая Звезда другого предводителя. Кошка перевела взгляд на Огнегрива. — Звездоцап хочет заполучить его. Сердце Огнегрива заколотилось в груди, конечно, он был тем, кого хотел Звездоцап. То, что предлагала Пятнистая Звезда, было убедительной сделкой, и он не стал бы винить Звёздного Луча, если бы тот согласился. Если он этого не сделает, то подвергнет племя Ветра еще большей опасности. Если Тигриное племя установит связь между заброшенным гнездом двуногих и сараем, это может подвергнуть опасности и кошек в сарае. Чтобы защитить племя Ветра и его друзей, Огнегрив решил отправиться с патрулем Тигриного племени. Эта мысль заставила его грудь сжаться; он понятия не имел, что Звездоцап планировал для него.       Он, конечно, будет наказан за свой побег и другие преступления, в которых его обвиняли; однако Огнегрив сомневался, что приговор будет смертным. Звездоцап, казалось, по какой-то причине хотел, чтобы он был жив. То, какими могут быть наказания, вместо этого начало затуманивать его разум, и его зрение затуманилось, Огнегрив оттолкнул его, когда напряжение в груди усилилось. Он мог попытаться сбежать; у Огнегрива было преимущество, которого у него не было в прошлый раз: Песчаная Буря. Она сделает побег легче, чем в прошлый раз, у него уже была Щербатая, но она не могла ему помочь. В какой-то момент Песчаная Буря станет его стражем, она сможет ему помочь. Но что будет с племенем Ветра? Если он сбежит, Звездоцап может выйти из этой сделки, возможно, будет лучше остаться и вынести наказание и обеспечить безопасность племени Ветра, чем бежать. — Учитывая всё, что ты знаешь о нем до этого, — продолжала Пятнистая Звезда, — я была удивлена, увидев его свободно разгуливающим. Особенно рядом с тобой в таком состоянии. Учитывая все, что он сделал с момента последнего восхода солнца, я бы подумала, что племя Ветра захочет увидеть его мертвым. Тот факт, что он, по крайней мере, не находится под охраной после того, как привел стаю в ваш лагерь, поражает. Либо ты глупо снисходителен, когда дело касается твоих пленников, либо Огнегрив вовсе не такой. — Конечно, Огнегрив не пленник, - проворчал Звёздный Луч. — Он ничего такого не делал. Без его помощи мы, возможно, не смогли бы убрать стаю с нашей территории. — Чернохват был прав! Предатель склонил вас всех на свою сторону! — Воскликнул Частокол, делая шаг к Огнегриву — настоящий героический поступок. Спасти их от чего-то, что ты и сделал, домашний! — Это сделал Звездоцап, и ты это знаешь. — Огнегрив ухмыльнулся Частоколу — иначе зачем бы мы учуяли его на территории племени Ветра? Шерсть глашатая встала дыбом, и он зашипел. Крутобок напрягся рядом с Огнегривом, издав ответное шипение. Он выглядел готовым встать на защиту своих друзей, если понадобится, Огнегрив был благодарен за своего друга. Рыжий кот дернул ухом в сторону Крутобока, давая ему знак расслабиться. Пятнистая Звезда перевела взгляд на Частокола: — Отойди, мы здесь не для того, чтобы затевать драку. — Частокол недовольно хмыкнул и отступил назад. — Ты просто осуждаешь Звездоцапа за свои преступления. Сколько еще ты будешь его винить, а, домашний? Пятнистая Звезда бросил на глашаг Тигриного племени ещё один свирепый взгляд. — Что я только что сказала? Как только Частокол прекратил свои насмешки, она снова перевела взгляд на Звёздного Луча. — Мы готовы помочь племени Ветра любым способом, в котором вы можете нуждаться столько, сколько вам нужно. Всё, о чем мы просим, – это возможность действовать по справедливости для обоих наших племён. — Я пойду с тобой, — внимание переключилось с двух лидеров на Огнегрива. Он увидел вспышку тревоги в глазах Песчаной Бури, когда Крутобок повернулся к нему с выражением ужаса на лице. — Что значит – пойдешь? — Я пойду с патрулем без боя. Если это означает, что племя Ветра вернет себе свою территорию и всё станет мирным, я пойду с тобой, — давление на его грудь росло, и его разум снова начал затуманиваться. Огнегрив повернул голову, чтобы увидеть Звёздного Луча. — Если ты хочешь, чтобы я пошёл, я пойду. У кота племени Ветра было потрясенное выражение лица, он поднялся на лапы, и его желтые глаза были круглыми, когда он смотрел на Огнегрива. — Нет, я не позволю наказать невинного кота за то, чего он не делал. Огнегрив облегчённо вздохнул. Ему не придется возвращаться с Пятнистой Звездой в Тигриное племя. Что будет дальше? Тигриное племя сильнее племени Ветра. Как они вернут свою территорию? Пятнистая Звезда несколько мгновений оглядывала логово, прежде чем её взгляд остановился на Огнегриве. — Если он так хочет, почему бы не принять сделку? Ты только оттягиваешь неизбежное. — Я не позволю наказать невинного кота, — повторил Звёздный Луч. В голову Огнегриву пришла идея: — Пятнистая Звезда, — мяукнул он, — если я пойду с тобой прямо сейчас, против воли Звёздного Луча. Я сдамся, а племя Ветра не сдаст меня. Можешь ли ты предложить племени Ветра ту же сделку, что только что предложила? Крутобок издал шипение, а Звёздный Луч воскликнул: — Я не допущу этого! — Он, прихрамывая, сделал несколько шагов по направлению к Огнегриву. — Я тебе запрещаю! Огнегрив проигнорировал их обоих, не сводя глаз с Пятнистой Звезды. Она выглядела нерешительной, обдумывая его вопрос. Напряжение в груди Огнегрива усилилось. У него в голове крутилось множество мыслей, но он настаивал на своём: — Мы договорились? Получит ли племя Ветра обратно свою территорию? — Зачем мы тратим на это время? Мы должны просто схватить его! — прорычал Частокол. Он двинулся навстречу Огненному сердцу, седая борода встала у него на пути, шерсть серых кошек встала дыбом, когда он плюнул в глашатая Тигриного племени. Огнегрив услышал ещё какое-то шипение, исходящее от фермерских кошек. Пятнистая Звезда бросила свирепый взгляд на Частокола. — Ты сейчас по ушам получишь, если не отойдешь? — темный полосатый кот скривил губы, но отодвинулся от противостоящей предводительницы. Кошка Речного племени открыла рот, чтобы ответить, но через несколько мгновений ответила: — Зачем нам заключать сделку с предателем? Я не могу сказать, что Звездоцап согласится на эту сделку. — Тогда он должен был быть здесь сам, — пробормотал Огнегрив. — Я не собираюсь сдаваться за то, чего не делал без веской причины. Он чувствовал, как бьется его сердце. — Скажи Звездоцапу, что если я ему так нужен, он может прийти и забрать меня сам.