***
К тому времени, как они вернулись с территории племени Ветра, солнце уже клонилось к закату. Им удалось похоронить всех кошек, не потревоженных Тигриным племенем. Огненное сердце был удивлен этим; он думал, что Пятнистая Звезда сдержит своё обещание. Другой лидер Тигриного племени, должно быть, не одобрял этого. Должно быть, это было сделано нарочно, но почему? Зачем Звездоцап разрешить это? Была ли это ловушка? Ничего не случилось. Это его нервировало. Весь процесс был напряжен. Помимо очевидных, некоторые воины племени Ветра опасались чужаков, помогавших им хоронить своих соплеменников, однако со временем они привыкли к этой идее и помощи. Вряд ли измученное племя Ветра смогло бы сделать все это самостоятельно. Существовал также потенциал, что Тигриное племя может появиться и напасть в любой момент. Несколько кошек были поставлены на стражу на случай любой потенциальной опасности, Тигриное племя или нет, в течение всего дня. Снегопад прекратился вскоре после того, как они отправились в лагерь племени Ветра. Охранники время от времени менялись, и к концу всего этого каждый кот копал и каждый кот стоял на страже. Когда они добрались до заброшенного гнезда двуногих, измученные воины племени Ветра быстро вошли в гнездо. Фермерские кошки были готовы вернуться в сарай, чтобы отдохнуть. Однако Огнегрив хотел поговорить со Звёздным Лучом о том, что будет дальше. Он сделал знак Крутобоку и Белохвосту, которые на мгновение задержались, пока остальные продолжали. — Я собираюсь поговорить со Звёздным Лучом. Я сразу же приду в сарай. — Ты хочешь, чтобы один из нас остался с тобой? — спросил Белохвост. Огнегрив покачал головой, у них не было причин ждать его. То, что сказал Ячмень, застряло у него в голове, они, должно быть, уже обсудили это со Звёздным Лучом. Он хотел знать, где окажется племя Ветра. — Ты уверен? — ровно мяукнул Крутобок — или ты просто хочешь повесить на себя ещё больше ответственности. — Со мной все будет в порядке, — пообещал Огнегрив. — Иди. После минутного колебания оба воина ушли, чтобы присоединиться к другим котам. Огнегрив вошел в гнездо двуногих. Он прошел мимо воинов племени Ветра, которые начали успокаиваться после долгого дня, кивая тем, кто бросал взгляды в его сторону. Огнегрив подошел ко Звёздному Лучу, чёрно-белый кот поднял глаза при его приближении. Он мяукнул в знак приветствия, и лидер племени Ветра ответил ему тем же. Звёздный Луч жестом указал на свободное место перед собой, на котором устроился Огнегрив. Другой кот мяукнул: — Я не думал, что увижу кого-нибудь из вас до завтра. Почему ты здесь? Огнегрив на мгновение заколебался, он понятия не имел, обсуждали ли Ячмень и Горелый эту тему со Звёздным Лучом. Он не знал, как отреагировал бы Звёздный Луч, если бы ему сказали. Он объяснил: — Мне было интересно, что вы намерены делать теперь. — Ячмень и Горелый приходили ко мне раньше, — в глазах Звёздного Луча было странное выражение, когда он говорил. — Они обсуждали это со мной, я уже обдумывал, куда мы пойдем дальше. Я знал, что мы не сможем остаться надолго. Племя Ветра ещё недостаточности сильно, чтобы вернуть нашу территорию. Мы не можем рисковать сейчас, это может стоить всего. — Его голос звучал глухо, — я подумывал о том, чтобы провести нас мимо Высоких Скал. Земля невостребована и далека от идеала, но как только мы станем сильнее, мы сможем вернуться и бороться за свою территорию. Это будет только временно. — Я подумываю о том, чтобы послать туда патруль, чтобы посмотреть, есть ли какой-то вариант, но я также не хочу, чтобы слишком много воинов ушло. — Если я могу чем-то помочь, я сделаю это, — предложил Огнегрив. — если хочешь, я могу пойти проверить территорию и доложить. — Почему ты предлагаешь это? — Я хочу помочь племени Ветра всем, чем смогу. — Он помолчал — мне тоже пора двигаться дальше, я подверг опасности своих друзей. Я подверг племя Ветра опасности, за что приношу свои извинения. Прежде чем я уйду, я хочу хоть чем-нибудь помочь. — Огнегрив также обдумывал, что он будет делать дальше, Ячмень был прав. Огнегрив подвергал остальных опасности. Если он исчезнет, их больше не будет. Он понятия не имел, куда пойдет, он не хотел идти в место двуногих и подумывал о том, чтобы двинуться в сторону гор. Он понятия не имел, что там, снаружи, но это уведет Тигриное племя подальше от его друзей и племени Ветра. Вот как он мог им помочь. Пророчества не имели значения, как он должен был их исполнить? В его груди образовалась лужа вины, так много изменилось, и он был тем, кто должен был исправить это, но он не мог. Надо было беспокоиться о его друзьях и Песчаной Бурей, но без него они были бы в большей безопасности. Ему это не нравилось, но на данный момент это был единственный выход. Как только они окажутся вне опасности, Огнегрив придумает, что делать дальше. — Ты уходишь? — Огнегрив мяукнул в подтверждение. — А твои кошки знают? — Нет, я решил это сегодня. У меня не было возможности поговорить с ними об этом. Огнегрив не был лидером, они не были его кошками. Звёздный Путь несколько мгновений молчал. — Что-то мне подсказывает, что они не позволят тебе уйти одному. — Звёздный Луч открыл глаза. — Я наблюдал за тем, как ты общаешься с другими; они относятся к тебе как к своему лидеру. Думаю, они последуют за тобой куда угодно. Огнегрив чуть не рассмеялся. Почему они считают его лидером? Ни один кот не был там лидером, они работали вместе, но никто не был лидером. Это был амбар Горелого и Ячменя, у него не было территории, чтобы быть лидером. Никакого племени. Если какой-то кот и был главным, то это был один из них. Всё, что сделал Огненно-рыжему – это подверг их опасности. — Ты хочешь пойти с нами? — продолжал Звёздный Луч. — Если я могу помочь, — объяснил Огненно-рыжему, — охотиться, защищать территорию столько, сколько потребуется. Я просто предлагаю себя; я не говорю за других. Еще одна подходящая охота на кота лучше, чем ничего, предположил Огнегрив. — Как я уже сказал, я думаю, что они последуют твоему примеру, — ответил Звёздный Луч, — как насчет этого; ты и один из моих воинов отправитесь в землю за Высокими Скалами и посмотрите, как там. Посмотрим, сможем ли мы туда уйти на какое-то время. Мы пойдем туда. Огнегрив несколько мгновений обдумывал предложение, прежде чем ответить: — Звучит неплохо. Здесь всё ещё существовала опасность нападения Тигриного племени, и теперь, когда Огнегрив исчез, их можно было остановить. Звездоцап не заботился ни о племени Ветра, ни о других котах, кроме Огнегрива и Ежевичке. Ежевичка. Ежевичка хотел остаться, когда придут воины Тигриного племени и Звездоцап наверняка отправит своих воинов на поиски Огнегрива. Будет проще взять с собой молодого кота, решил Огнегрив. Ученики должны были идти к Высоким Скалам во время их ученичества, это могло быть похоже на путешествие. Кроме того, ученик ничего не знал за пределами фермы. Переход в новое место пойдет ему на пользу. Существовала вероятность, что Звездоцап отправится за патрулем, но он мог бы легче спрятать Ежевичку, если бы до этого дошло. Как только они поймают Огнегрива, они уйдут. Молодой полосатик будет в безопасности. Огнегрив спросил: — Можно мне взять с собой своего оруженосца? — Который из них твой? — Ежевичка. Он не выходил за пределы фермы с тех пор, как был котенком. Ему было бы полезно увидеть какое-нибудь новое место, — объяснил Огнегрив. — Ты тренируешь сына Звездоцапа? — В голосе Звёздного Луча прозвучало удивление. Огнегрив кивнул. Мгновение прошло, прежде чем старший кот продолжил: — Конечно, он может пойти. Ты до сих пор не сказал мне, почему он у тебя; мы можем обсудить это позже. Огнегрив пробормотал что-то в знак согласия, мысленно напомнив, что нужно поговорить с молодым полосатым о походе позже. — Как насчёт следующего восхода солнца? — спросил Звёздный Луч. Огнегрив согласился. Звёздный Луч оглядел своих соплеменников, прежде чем подать знак одному из воинов. Огнегрив повернул голову, чтобы увидеть приближающегося кота, это был Одноус. Коричневый полосатый воин бросил взгляд на Огнегрива, когда подошёл ближе. Два рассвета назад он относился к Огнегриву враждебно, задолго до того, как Огнегрив счёл бы его хорошим другом. После всего случившегося он понятия не имел, что думает о нем воин племени Ветра. — Я хочу, чтобы ты был готов к походу на рассвете. Ты с Огнегривом будете осматривать землю за Высокими Скалами, чтобы посмотреть, не станет ли она подходящей временной территорией. — Почему я иду с ним? — Одноум бросил на Огнегрива ещё один настороженный взгляд. — Он предложил свою помощь; я хочу, чтобы вы двое выяснили, есть ли там добыча и есть ли хорошее место для лагеря. Ты можешь взять с собой Колючку. Последовала секундная пауза, прежде чем Одноус кивнул, мяукнув в знак согласия.Chapter 39.
27 декабря 2020 г. в 20:02
Пятнистая Звезда прищурилась, глядя на Огнегрива, её мускулы были напряжены, а шерсть встала дыбом от его заявления. Она медленно говорила:
— Звёздный Луч, ты действительно готов отказаться от своих умерших воинов из-за этого убийцы?
Звёздный Луч зашипел, шерсть у него на загривке встала дыбом.
— Мы не бросим наших мертвых! Мы будем хоронить их.
— Попробуй поставить лапу на территории Тигриного племени. Ты глупец, что не принял это предложение, — проворчала Пятнистая Звезда, — мы более чем великодушны, а ты его отбрасываешь. Надеюсь, ваше племя понимает, что ты сделал ради предателя.
Она выплюнула последнее слово, как проклятие, прежде чем поднять хвост, давая знак своим воинам следовать за ней, прежде чем быстро отвернуться от лидера племени Ветра и направиться обратно из логова двуногих. Когда они уходили, Звёздный Луч что-то прошептал Рыжегривке, и та кивнул. Она направилась вслед за патрулем Пятнистой Звезды.
Как только воительница племени Ветра исчезла, раздался вой.
— Как ты мог это делать? — Крутобок встал перед Огнегривом. — как ты можешь это делать? После всего, что случилось, ты просто собирался сдаться? Как ты можешь быть таким опрометчивым, как ты можешь так легко идти на смерть?
Прежде чем Огнегрив успел ответить, его внимание привлекло шипение рядом с ними. Он обернулся и увидел, как шерсть на шее Дымоуха встала дыбом. Он воскликнул:
— Почему ты не согласился? Как мы теперь вернем себе нашу территорию?
Звёздный Путь призвал всех к тишине и снова сел. Корявый был рядом с ним, его короткий хвост дико хлестал из стороны в сторону. Через несколько мгновений в гнезде воцарилась тишина.
— Я не пошлю невинного кота страдать за то, чего он никогда не делал.
— Может, он и не привёл свору в лагерь, но как насчет других вещей, которые он сделал? Неужели мы так легко проигнорируем убийство? — Откуда-то из глубины гнезда двуногих раздался голос: Огнегрив не смог определить, кто был тот кот, который говорил.
— Он не убивал её! — Это был Белохвост, который воскликнул: — Как все верят в это после всего, что сделал Звездоцап. Раньше я верил Звездоцапу. Но после всего, что произошло, я не понимаю, как я вообще мог быть таким мышеголовым. Как я вообще мог быть таким тупоголовым. — В ответ на слова белого воина послышалось рычание.
Раздался голос Звёздного Луча:
— Я сказал молчать!
Через несколько мгновений, позволив толпе успокоиться, Звёздный Луч продолжил: — Огнегрив пытался предупредить нас о том, что произойдет — в глазах лидера появилось странное выражение, — если бы мы прислушались, то не оказались бы в той ситуации, в которой находимся сейчас. Он напал на собаку, чтобы спасти Колючку, ему пришла в голову идея привести собак в ущелье, и он сам чуть не погиб, спасая меня. Без него нам не дали бы приюта – это не просто. Огнегрив, я благодарю каждого кота, который дал приют племени Ветра и помог нам.
— Что касается убийства, Огнегрив рассказал мне о том, что произошло после смерти Синей Звезды. Я верю ему, верю в то, что он сказал правду, и в то, что виноват Звездоцап. Пока он не даст мне повода думать иначе, с Огнегривом следует обращаться как с другом племени Ветра, потому что он уже показал, что он им является. — Огнегрив склонил голову перед Звёздным Лучом, когда тот закончил, благодарный, что другой кот так высоко его оценил.
— Что же нам теперь делать? — Спросила Росинка, нервно подергивая хвостом.
— Мы похороним наших мёртвых, — ответил Звёздный Луч. — Я хочу, чтобы все здоровые воины вернулись в лагерь.
— А что, если мы наткнемся на Тигриное племя? — обратился Одноус к своему лидеру.
— Мы имеем право хоронить наших соплеменников на нашей собственной территории. Мы заставим их бежать, — прорычал Звёздный Луч, оскалив зубы. Он поднялся на лапы и, прихрамывая, сделал несколько шагов вперед. — Давайте готовиться к походу.
— Ты никуда не пойдешь. — Прошипел Корявый, вставая на пути предводителя. — Другие воины могут это сделать. Меньше всего нам нужно, чтобы ты потерял еще одну жизнь. — Он понизил голос: — ты ещё не назначил глашатая.
У племени Ветра не было глашатая? Огнегрив был потрясён, это было против воинского кодекса – не назначать глашатач после восхода луны. Племя Ветра должно было обзавестись новым глашатаем днем раньше, почему же Звёздный Луч до сих пор его не сделал? Что же его останавливает?
— Мы тебе поможем, — предложил Огнегрив, взглянув на Крутобока. Серый воин мяукнул в знак согласия.
Звёздный Путь моргнул.
— Спасибо, племя Ветра в долгу перед тобой, — Звёздный Луч понизил голос, став более серьезным. — Надеюсь, ты понимаешь, к каким последствиям приведет та насмешка, которую ты отправил с Пятнистой Звездой. Ему это не понравится.
— Я знаю.
Предводитель племени Ветра ещё мгновение смотрел на него с непроницаемым выражением в глазах, прежде чем медленно отвернуться, следуя за Корявым обратно в свое гнездо, раздраженно двигая хвостом из стороны в сторону.
Как только Звёздный Луч устроился, Огнегрив двинулся через гнездо, Крутобок быстро последовал за ним, мимо воинов племени Ветра к котам фермы. Он заметил, что Ячмень выглядел напряженным, его глаза были широко раскрыты, и Огнегрив распознал ужас на его лице. Горелый тихо разговаривал с чёрно-белым одиночкой.
— Я предложил свою помощь, — мяукнул Огнегрив.
Некоторые воины пробормотали свое согласие. Он взглянул на Пушинку и Ветерка, они не должны были видеть, что произошло. Его взгляд переместился на Яролику. Он не знал, как она отреагирует на то, что случилось с племенем Ветра, если Яролика не захочет идти, он не будет настаивать. Он мяукнул:
— Ветерок, Пушинка, возвращайтесь в сарай.
Оба ученика выглядели готовыми протестовать, Пушинка открыла рот, чтобы сделать это. Огнегрив прищурился.
— эЭо приказ. Вы должны оставаться там, пока мы не вернемся, это понятно? — Двое обменялись взглядами, прежде чем неохотно согласиться. — Тогда отправляйтесь.
Пушинка и Ветерок последовали приказу и двинулись к выходу.
— Крутобок, Невидимка и Белохвост, пожалуйста, присоединяйтесь к патрулю. — Он помедлил секунду — Яролика, я хочу поговорить с тобой.
Бело-рыжая воительница кивнула и подошла к Огнегриву. И Крутобок, и Белохвост на мгновение задержались, когда Невидимка направилась к ним, глаза молодой кошки сузились.
— Есть проблемы?
— Нет, ничего плохого. Я как раз собирался спросить её кое о чем, ты можешь идти, — Белохвост все еще выглядел нерешительным.
— Иди, — сказала Яролика белому воину, касаясь носом его морды. — Всё будет хорошо. — Белохвост ещё мгновение колебался, глядя то на одну, то на другую кошку, прежде чем пробормотать “отлично” и отвернуться, направляясь туда, куда ушла Невидимка. Взгляд Крутобока впился в Огнегрива.
Рыжий воин посмотрел на него: — Что?
— Ты не можешь продолжать это делать. Тебя могут убить. — Его голос был напряжен.
— Звездоцап не хочет моей смерти — ответил Огнегрив. — я не собираюсь умирать, если смогу помешать другим. — Он посмотрел туда, где собрались воины, — мы можем поговорить об этом позже, мне нужно поговорить с Яроликой. Иди к остальным.
Крутобок долго смотрел на него.
— Ты ведешь себя легкомысленно. Ты должен стараться держаться подальше от Тигриного племени, не возвращаться при первой же возможности. — Он сделал паузу, — подумай о том, как эти действия влияют на всех нас. — Он отвернулся, уходя за Белохвостом.
Огнегрив хлестнул хвостом; он не пытался вернуться в Тигриное племя. Он делал то, что было необходимо, мысль о возвращении туда вызывала у него головокружение. Конечно, он не хотел возвращаться! Крутобок ничего не понял.
Он переключил свое внимание на Яроликуу.
— Я не собираюсь заставлять тебя делать это, — мяуканье Огнегрива было тихим, он не стал бы принуждать ни одну из фермерских кошек к этому, он не был их лидером. Он не мог их заставить, да и не собирался. — Я знаю, что трудно вернуться к чему-то подобному, ни одна кошка не осудит тебя за то, что ты не идешь. — Он помолчал — это если ты не хочешь идти.
После секундного колебания Яролика заговорила:
— Я хочу помочь племени Ветра. — Её взгляд переместился на кошек, собравшихся у входа, решимость наполнила её голос. — Я могу это сделать. Я смогу это сделать.
Яролика стала более уверенной в себе с тех пор, как присоединилась к ним на ферме, она больше не была испуганной ученицей, которую Огнегрив забрал с территории Грозового племени.
— Звездоцап потерял хорошего воина, — подумал Огнегрив.
— Если тебе нужен перерыв, можешь взять его, — мяукнул Огнегрив. — Не позволяй ничему заставить тебя думать иначе.
Яролика кивнула, быстро мяукнув в знак благодарности, прежде чем направиться туда, куда ушли остальные. Огнегрив переключил своё внимание на Горелого и Ячменя, чёрный кот тихо разговаривал со своей парой. В глазах Ячменя всё ещё был страх. Огнегрив двинулся к ним, Горелый смотрел на него, когда он приблизился.
— Извини, Огнегрив, но сейчас я ничем не могу тебе помочь.
— Всё в порядке, я не собирался тебя спрашивать, — покачал головой Огнегрив. — это дело племени, а не одиночек.
Если бы они захотели, Огнегрив не остановил бы их, но у них не было никаких обязательств. Он спросил Ячменя:
— Ты в порядке?
Чёрно-белый одиночка уставился на него.
— Унас только что были воины Тигриного племени. — Он покачал головой: — племя Ветра не могло оставаться здесь так долго. Двуногие заметили бы, сколько здесь кошек, и им бы это не понравилось. Нам нужно поговорить со Звёздным Лучом. Им нужно найти другое место, куда можно пойти. Ты пригласили Звездоцапа сюда.
— Ячмень, пожалуйста — начал Горелый. — Он не это имел в виду, это так же опасно, как и раньше. Мы все знали об опасности. — Ячмень и Звёздный Луч были правы, понял Огнегрив, он подверг опасности кошек на ферме так же, как и племя Ветра. Огнегрив должен был уйти, ради безопасности своих друзей.
— Ячмень, прости. — Огнегрив наклонил голову к одиночке — как только все выяснится, я уйду.
Куда он пойдет? Куда пойдет племя Ветра? Он понятия не имел.
— Звездоцапу наплевать на вас; он не заботится ни о ком, кроме меня. Если понадобится, направь его в мою сторону. Я не буду винить тебя.
— Огнегрив, мы никогда не сможем этого сделать! — воскликнул Горелый: — Ты наш друг. Я, — он переводил взгляд с одного кота на другого, — мы не собираемся заставлять тебя уходить. — Ячмень молчал, и в его желтых глазах было непроницаемое выражение. Черный одиночка продолжил: — Мы не собираемся тебя выгонять, я обещаю.
— Нам нужно поговорить со Звёздным Лучом о племени Ветра. — Пробормотал Ячмень. Огнегрив кивнул и отвернулся, когда оба кота начали тихо обсуждать что-то.