Twisted Tree

      Солнце неуклонно поднималось, когда патруль направился к Гремящей тропе. Его пурпурный сияющий свет медленно простирался по бесплодному ландшафту. С вересковых пустошей дул легкий ветерок, но в остальном мир вокруг них был неподвижен. Патрульные молча пробирались сквозь голый подлесок.       Огнегрив и Ежевичка прибыли в гнездо двуногих, чтобы присоединиться к Колючке и Одноусу вскоре после того, как солнце начало подниматься. Ежевичка с нетерпением ждал, когда Огнегрив расскажет котам в сарае о путешествии, в то время как некоторые другие коты казались обеспокоенными. Огнегриву было понятно, что остальным показалось странным, что Звёздный Луч попросил его принять в этом участие, ему самому это показалось немного странным, но он предложил свою помощь, а в племени Ветра было не так уж много воинов. Он сделает все, что в его силах, чтобы помочь им. Зловоние Гремящей тропы ударило в нос Огнегриву еще до того, как он увидел ее, теперь она была уже недалеко. Они прошли по тому же пути, когда он был оруженосцем, просто он будет за небольшим холмом, и они найдут Гремящую тропу. Он услышал рядом с собой недовольное шипение. — Что это за запах? — спросил Ежевичка. Огнегрив представил себе, как оруженосец морщит нос от запаха. Он ответил: — Сейчас увидишь. По мере того как они поднимались по небольшому склону, в поле зрения появлялась темная полоса земли, образующая Гремящую тропу, и ее зловоние становилось все сильнее. Огнегрив сморщил нос, когда они подошли ближе. Он так давно не бывал здесь, что почти забыл, как отвратительно здесь пахнет. Ежевичка появился в поле зрения Огнегрива, когда ученик двинулся вперед, к Гремящей тропе. Его хвост возбужденно метался. — Что это такое? — Это Гремящая тропа, — ответил Колючка, шагая вперед вслед за младшим учеником. — Ты никогда не видел его раньше? Ежевичка покачал головой. Одноус встал рядом с Огнегривом. Рыжий воин взглянул на него, когда кот из племени Ветра мяукнул: — Почему он никогда не видел Гремящую тропу. — Лучше было держать его подальше от племенных котов — пробормотал Огнегрив. Ежевичка и раньше видел Гремящие тропы, но ни одна из них не была такой большой. Если бы он был учеником Грозового племени, Гремящую тропу ему показали бы в первый же день обучения. Вместо этого его нужно было держать подальше от племенных территорий и вокруг фермы. Это было бы одной из многих вещей, к которым племена привыкли, а молодой кот – нет. Ежевичка подошёл ближе к черной поверхности. — Почему она здесь? — Чудища путешествуют по ней — объяснил Огнегрив, — двуногие положили её для них. Мы видели более маленькие в месте двуногих, когда ты был котёнком. Колючка остановился в нескольких кроличьих прыжках от края Гремящей тропы, ожидая двух воинов, в то время как Ежевичка продолжал двигаться вперед. Вспышка дурного предчувствия охватила Огнегрив, когда Колючка ступил на темную поверхность. Одноус рядом с ним напрягся. — Ежевичка, вернись сюда. Ежевика оглянулся на Огнегрива и моргнул. — Почему? — Он опустил голову, чтобы понюхать поверхность, и мяукнул: — Чудища не опасны, я увижу их, прежде чем они доберутся сюда. Он снова поднял голову, глядя на твердую поверхность. Знакомая дрожь приближающегося чудища начала сотрясать землю. Тревога наполнила рыжего воина, когда Ежевичка остался на месте. Огнегрив прорычал: — Назад!!! Чудище с рёвом пронеслось мимо, когда Ежевичка спрыгнул с Гремящей тропы на безопасную твердую землю рядом с ней. Порыв ветра, который создало чудище, взъерошил его мех горячим зловонным воздухом. Ученик дрожал от шока, глядя широко раскрытыми глазами вслед чудовищу. Огнегрив издал яростное шипение, быстро подбижав к Ежевичке. — Ты знаешь, что должен слушать меня – любого воина! Тебя могли убить! Сделаешь это ещё раз, и я оторву тебе хвост. Ученик прижал уши и извиняюще мяукнул. Шок от того, что произошло, казалось, постепенно проходил. Огнегрив быстро лизнул ученика в макушку, вызвав недовольное ворчание, и объяснил: — Эти монстры быстрее, чем те, что на ферме. Они тоже не такие громкие, но эти остаются на тропе. Пока мы не пойдем по ней осторожно, мы в опасности, понимаешь? Ежевичка кивнул, когда Колючка повернулся к рыжему воину, его глаза были круглыми. — Есть чудища, которые сходят с тропы? — На ферме есть. — Это просто несправедливо, — мяукнул Одноус, хлестнув хвостом. — Как узнать, когда они придут? — Они медленнее и громче. Их легче избежать, чем тех, что на Гремящей тропе — объяснил Огнегрив. — И все же я не хотел бы с ними встречаться, — пробормотал Одноус, когда Огнегрив снова повернулся к твердой поверхности. Было еще достаточно рано, и там, где не будет много чудищ, они должны были легко пересечь границу по сравнению с более поздним днем. Странно, как быстро они добрались сюда, если бы они проделали этот путь из лагеря Грозового племени, патруль не был бы близок к тому месту, где им придется пересечь границу. — Почему бы вам с Колючкой не перейти первыми, а мы с Ежевичкой пойдем следом, — предложил Огнегрив. Это была бы хорошая возможность для обучения Ежевички, чтобы увидеть, как коты племени Ветра переходят Гремящую тропу. Колючка был достаточно взрослым, и, скорее всего, он уже совершил свое путешествие к Высоким Скалам. У него было больше опыта. Коричневый воин согласился, подав Колючке знак выйти на темную поверхность. — Смотри, как они это делают, — мяукнул Огнегрив Ежевичке.       Молодой ученик кивнул, глядя вслед котам племени Ветра. Одноус и Колючка остановились на краю, готовясь бежать. Чудовище ревело рядом с ними, их мех трепал порыв ветра, который он создавал. По мере того, как он продвигался дальше по Гремящей тропе, Одноус издал вопль: — Сейчас! Вперёд! Оба кота выскочили на темную поверхность, пронеслись по ней и оказались на другой стороне. Как только они закончили, Огнегрив сделал знак Ежевичке следовать за ним. Ученик беспокойно переминался с лапы на лапу, когда они заняли позицию. Огнегрив мяукнул: — жди моего сигнала.       Он чувствовал дрожь приближающегося чудища своими лапами, они оставались неподвижными, когда гигантское существо с ревом пронеслось мимо. Новой дрожи не было. Как только он исчез, мчась дальше по Гремящей тропе, Огнегрив завыл. Оба кота выскочили на твердую поверхность, Огнегрив старался держаться рядом с Ежевичкой. В ушах воинов снова зазвучал рев. Страх наполнил его, когда он прошипел: — Быстрее! Порыв ветра одолел их, когда они добрались до другой стороны. Огнегрив испустил вздох, он даже не подозревал, что задержал дыхание и повернулся к Ежевичке. Глаза ученика были круглыми, он снова посмотрел на Гремящую тропу и на то место, где они только что были. Огнегрив взмахнул хвостом, давая знак полосатому котику следовать за ним, когда он повернулся от Гремящей тропы к Одноусу и Колючке. Оба кота проковыляли туда, где их ждали коты племени Ветра. Как и они, Одноус поднялся на лапы, Колючка быстро последовал за ними, и они повернули, продолжая свой путь к Высоким Скалам. Когда зазубренные пики, окружавшие Материнский Исток, начали приближаться, Огнегрив легонько подтолкнул Ежевичку. Он указал ухом на отверстие, ведущее в бесконечную темноту. — Это Материнский Исток, если ты войдешь в него и пройдешь по правильному туннелю, то окажешься у Лунного камня, — объяснил он. Огнегрив взглянул на Колючку — полагаю, вы уже проделывали это путешествие раньше? Рыжий с белый кот кивнул. — Около луны назад, со Звёздным Лучом и Одноусом. — На что это было похоже? — Спросил Ежевичка, не отрывая любопытного взгляда от отверстия, пока они шли. — Идите по этому туннелю, пока не доберешься до отверстия, — ответил Колючка. — Лунный камень там, а в крыше пещеры есть отверстие. Когда луна поднимается над головой и её свет проходит через дыру, она освещает Лунный камень! — Глаза ученика загорелись при воспоминании — тогда у тебя будет свой сон со Звёздным племенем, я помню свой. Я… — Тебе нельзя говорить о своем сне, — напомнил Одноус своему ученику, — это личное между тобой и Звёздным племенем. Ежевичке придется испытать это на себе. Ежевичка посмотрел на своего наставника. — Ты когда-нибудь ходил туда? — Ну конечно. Насколько ученик удален от жизни племени, поразился Огнегрив. Сможет ли ежевика испытать истинное путешествие к Высоким Скалам? Может, он возьмет с собой Ежевичку? Ветерок и Пушинка тоже должны были прийти. Это было право прохода для учеников, которое Огнегрив не рассматривал. Не думал об этом. Они должны испытать это; он хорошо помнил свое путешествие. Позволит ли Звёздное Племя им уйти, ему было неизвестно. — Это было после того, как племя Ветра было изгнано Звездоломом, Синяя звезда пошла сюда за советом.       Огнегрив видел, как напрягся Одноус, будто Звездолом или имя Синей Звезды было ему неизвестно. Одноус был жесток по отношению к нему до некоторой степени, он не был таким холодным, как до этого, но все еще было напряжение, которое он испытывал по отношению к Огнегриву. — Крутобок и Горелый тоже пошли с нами. И Звездоцап. — Тихо добавил Огнегрив. — Они должны были стоять на страже, но я должен был войти, это было… — Огненное сердце на мгновение замер,вспоминая. — Захватывающе. — Можно мы зайдём? — Глаза Ежевички загорелись от возбуждения. Огнегрив покачал головой. — Не сегодня, малыш. Может быть, в другой раз. Мех оруженосца ощетинился: — Я не котёнок! Голос Ежевички был низким, как будто он пытался скрыть то, что сказал, от котов племени Ветра, он говорил сквозь стиснутые зубы. Огнегрив подавил мурлыканье, которое начало появляться в его груди, чувствуя прилив нежности к ученику, когда он пробормотал извинения. Он сделал себе пометку поговорить о походе к Высоким Скалам с Невидимкой и Крутобоком. Патруль продолжал свой путь, поднимаясь по крутому склону вокруг Высоких Скал к земле, которую указал Звёздный Луч. Солнце продолжало подниматься,согревая землю вокруг них.       За небольшим участком корявых деревьев виднелась открытая земля, до некоторой степени напоминавшая Огнегриву территорию племени Ветра. Это была не совсем пустошь, но она была открыта, и с того места, где стоял патруль, они могли видеть большую ее часть. Вдалеке, с одной стороны, виднелась изгородь, начало места двуногих, которое, казалось, отличалось от того, что граничило с Грозовым племенем. — Сколько же здесь двуногих, — подумал Огнегрив. С другой стороны была Гремящая тропа, которая вела к Гнили, граничащей с территорией племени Теней, за ней виднелись горы, разрывающие небо своими заснеженными вершинами. — Я никогда раньше не видел горы так ясно, — пробормотал Огнегрив. — Мы можем видеть их такими в хорошие ясные дни на территории племени Ветра. — Мяукнул Одноус, тоже глядя в их сторону. Огнегрив перевел взгляд обратно на открытую землю, там был ручей, который, казалось, разрезал территорию на куски. Оттуда он не мог разглядеть никаких ступенек, но они могли сообразить, как перебраться через реку позже. Ежевичка и Огнегрив умели плавать достаточно хорошо, а вот коты племени Ветра – нет. Они необходимы, чтобы найти путь, чтобы пересечь, не намочив лапы. Патруль двинулся дальше к земле, там было небольшое стадо оленей. Огнегрив наблюдал, как они двигались по открытой местности, опустив головы к земле. Олени – это хорошо, если есть олени, то есть и растения. С растениями пришла добыча. Добыча в любом случае будет редкостью, но если есть растения, то есть шанс, по крайней мере, на некоторые. Им еще нужно было выяснить, сколько.       Когда они отошли подальше от Высоких Скал, Огнегрив ускорился, чтобы соответствовать скорости Одноуса. — Почему бы Колючке и Ежевичке не посмотреть, что они могут поймать? — Предложил он. Воин племени Ветра поколебался мгновение, прежде чем согласиться, патруль остановился. Одноус повернулся к оруженосцам и приказал: — Идите и посмотрите, что сможете найти. Мы будем ждать здесь вашего возвращения. Оба ученика кивнули. — Ежевичка, следуй за Колючкой, — мяукнул Огнегрив. — У него больше опыта в таких местах, чем у тебя — младший ученик кивнул. С этими словами Огнегрив дернул ухом. — Идите. Колючка и Ежевичка вскосили и исчезли из виду, продолжая свою работу. Мгновение тишины повисло между двумя воинами, прежде чем Одноус заговорил, его голос был напряженным: — Я всё ещё не понимаю, почему Звёздный Луч послал тебя. — Я предложил. — Огнегрив дернул хвостом. — Но ты не принадлежишь к племени Ветра. Я знаю, что у нас мало воинов, но все равно это кажется странным. Но ты, кажется, его убедил. — Ты не доверяешь его вере? — Огнегрив повернулся, чтобы посмотреть на другого воина, его лицо было непроницаемо. Что он об этом думает? Доверял он Огнегриву или нет? Одноус остался с ним наедине, что же теперь будет?       Полосатый воин долго молчал, словно обдумывая вопрос Огнегрива. Он ответил: — Ты был моим другом. Полагаю, именно поэтому Звёздный Луч послал меня с тобой — Одноус сделал паузу — когда Звездоцап объявил о том, что произошло, на Совете, я был потрясен. Мы все были в шоке. Я не мог поверить, что ты убил Синюю Звезду, и все же это казалось правдой. — Я не знал, что и думать, — пробормотал он. — ты был моим другом. Я верил в то, что говорил Звездоцап, мы все верили. Какие у нас были причины сомневаться в нем? Синяя Звезда была мертва. А потом ты сбежал, и Звездоцап захватил племя Теней. Мы были напуганы. Страх от того, что случилось с тобой и где ты был. Что ты будешь делать и что делает Звездоцап. А через несколько лун ты появляешься на нашей границе и просишь поговорить со Звёздным Лучом. Одноус повернулся к Огнегриву. — Знаешь, это было невероятно глупо. — Мне сказали. — И все же ты сделал это, — коричневый воин присел, — и Звёздный Луч позволил тебе уйти. Это вызвало возмущение, кошки не были счастливы. Было подтверждено, что ты жив и процветаешь, а Звёздный Луч позволил тебе уйти. Когда Звездоцап обвинил нас в том, что мы укрываем тебя, мы знали, где ты находишься, и все же он запретил кому-либо доносить на тебя, — он покачал головой, — я не понял его решения. Этого никто не сделал. А потом ты пришел и предупредил нас, было уже слишком поздно, но ты сделал это. Ты был готов пожертвовать собой ради нашего племени. Ты спас жизнь моего ученика, убрал собак с территории племени Ветра и спас жизнь Звёздном Лучу.       Это было не совсем так, но один из них был прав, лидер племени Ветра был теперь жив. — Вчера ты предложил себя Пятнистой Звезде. Меня поражает, что после всего случившегося ты хочешь нам помочь. Я не знаю, почему Звёздный Луч не принял это предложение. Ухо воина дёрнулось. — Я не думаю, что это будет лишь временное пребывание. Одноус замолчал, когда мех на спине Огнегрива поднялся. Он был прав, понял Огнегрив, как можно ожидать, что племя Ветра вернет свою территорию? Эта мысль испугала его. Звёздный Путь никак не мог поверить, что это возможно. Почему лидер племени Ветра не согласился на сделку Пятнистой Звезды? Почему он не убедил Звёздного Луча сделать это? — Я не знаю, почему Звёздный Луч не передал тебя Звездоцапу сразу же, но он, должно быть, мог видеть насквозь то, что говорил о тебе. Я не мог представить, что ты убьешь Синюю Звезду, и все же я верил в это. Я не понимаю, как я мог не видеть сквозь слова Звездоцапа и не видеть в них подвох. Огнегрив навострил уши. Одноус поверил ему? — Я был готов отдать тебя Тигриному племени, я бы испытал от этого радость. Мы были друзьями, и я не мог представить, что ты настолько бессердечен, но я верил в это. Прости. — Я тебя не виню. Он заставил всех поверить в ложь, — пробормотал Огнегрив. — Ну, ты победил племя Ветра. — Одноус моргнул, глядя на него: — многие из нас начинают доверять тебе после всего. Ты покорил меня и покорил других. Я думаю, что в конце концов ты всех переубедишь.       Огнегрив почувствовал, как его плечи расслабились, долгое напряжение, которое было там, исчезло. Если Одноус был прав, то он завоевал доверие племени Ветра. Он уже пользовался доверием их предводителя, но это было нечто большее, это было целое племя. Это было намного больше, чем он мог надеяться, намного больше, чем он мог ожидать.       Звук движения отвлек обоих воинов, и, обернувшись, чтобы посмотреть, что это такое, Огнегрив увидел Колючку, несущего к ним тощую полевку. Когда рыжий с белым котик опустил дичь на землю, он мяукнул: — Ежевичка сейчас придёт. Он поймал рыбу! — Рыбу? — повторил Одноус. Колючка кивнул. — Он поймал её вон в том ручье. Молодой полосатый кот дёрнул ухом в ту сторону. Через несколько мгновений появился Ежевичка, держа во рту маленькую форель. Воин племени Ветра уставился на ученика, когда тот положил свою добычу. — Как ты её поймал? — Невидимка научила меня, — ответил Ежевичка. Огнегрив подошел к двум ученикам, осматривая их добычу. Здесь, конечно, была добыча, жалкая, но была. И с воды, и с суши это был хороший знак. — Насколько я знаю, ты из Грозового племени, а не из Речного племени, — заметил Одноус. Огнегрив пожал плечами: — Мы на этом этапе? Воин все еще считал себя Грозовым воином, но это был вполне справедливый вопрос. Так ли это на самом деле? Он понюхал рыбу, от её запаха у него потекли слюнки. — Хочешь попробовать? Это не так уж плохо. — Ты умеешь ловить рыбу? — Огнегрив кивнул. Одноус выглядел ошеломлённым и пробормотал: — теперь ты расскажешь нам, что научился плавать. Огнегрив уставился на воина племени Ветра, когда тот отступил от добычи. Одноус пристально посмотрел на него. — А ты будешь? — Да, — ответил Огнегрив, — Почему ты учишься одному, а не другому? Ежевика мяукнул в знак согласия. Колючка и Одноус обменялись удивленными взглядами, когда Огнегрив подтолкнул форель к воину племени Ветра передней лапой, невинно моргая. — Отлично — пробормотал Одноус, опустив голову и принюхиваясь. Его хвост двигался взад-вперер. Он сморщил нос. — Колючка, хочешь попробовать? — Конечно.        Ученик подошел к своему наставнику и откусил первый кусок. Его уши прижались к голове, когда он медленно жевал кусочек, его губы скривились. Огнегрив чуть не рассмеялся, увидев лицо Колючки. Одноус откусил кусочек. Он скривил губы и, выплюнув его, воскликнул: — Это отвратительно!