Twisted Tree

— Я не понимаю, как может кто-то охотно съесть такое! — У Одноуса с открытым ртом попятился от рыбы. Колючке удалось проглотить свой кусок, после чего он попятился от добычи, хлеща хвостом и прижимая уши к голове. Казалось, ни один из них не наслаждался вкусом. — Это приобретенный вкус, — ответил Огнегрив, подергивая усами, забавляясь реакцией котов племени Ветра. — Мы можем забыть об этом; можете взять полёвку. Он сделал знак Ежевичке: — если ты голоден, давай. Ученик кивнул и быстро откусил кусочек рыбы. —Я бы предпочел кролика. Лучше бы здесь были не только рыбы и полевки, - пробормотал бурый воин. — Там олени, — сказал Ежевичка, оторвавшись от форели. В его янтарных глазах блеснули искорки. Одноус посмотрел на него. — Спасибо, Ежевичка. Я не знаю, что происходит в Грозовом или в Речном племени, но племя ветра не ест оленей. Одноун разделил полевку, пододвинув кусок к своему ученику. Колючка благодарно кивнул, прежде чем приступить к еде. — Я не могу говорить за Речное племя, тебе придется спросить об этом Невидимку, но в последний раз, когда я был в Грозовом племени, мы не ели оленей, — сказал Огнегрив. Ежевичка посмотрел на рыжего воина, протягивая ему немного форели. Огнегрив покачал головой: он мог поесть и позже. Оба куска добычи были ничтожны, и он ел раньше. Он мог подождать.       Покончив с едой и закопав остатки костей и меха, патруль двинулся дальше по территории. Огнегрив взял на себя инициативу, когда они двинулись туда, где охотились Колючка и Ежевичка. Сам ландшафт был похож на территорию клана Ветра, отметил он. Изредка попадалось корявое дерево, чахлое и лишенное листьев, которое отличалось от вересковых пустошей.       Продолжая двигаться, они наткнулись на ручей, который Огнегрив заметил с их наблюдательного пункта ранее. Часть его была покрыта сплошным льдом, дальше лежало упавшее дерево. За деревом лед обломился, и ручей продолжал неуклонно течь от них в сторону гор. Огнегрив осмотрел лед, он казался тонким после пребывания под утренними лучами солнца. Тогда им придется обогнуть дерево, чтобы пересечь его, и патруль двинулся дальше вниз по течению к тому месту, где находилось дерево. Его ветви были в воде, и он стоял под углом, указывая на русло ручья. В общем, ручей не казался таким уж широким, если понадобится, можно было бы перепрыгнуть через него. Это было бы проще, чем каждый раз пользоваться деревом. Он должен упомянуть об этом Звёздному Лучу позже. — Я поймал рыбу здесь, — мяукнул Ежевичка. — Там их было очень много. — Значит, рыбы здесь хоть отбавляй, — заметил Огнегрив, вглядываясь в движущуюся воду, когда Одноус вскочил на дерево. Он мог видеть несколько движущихся фигур в потоке ручьев, ближе ко дну. Они казались маленькими, когда носились по ледяной воде. — Насколько я знаю, мы не из Речного племени. — Напомнил им Одноус. Он двинулся дальше вдоль ствола, Колючка последовал его примеру. Огнегрив согласно буркнул. Хотя это было правдой, добыча есть добыча, и если понадобится, рыбы будет достаточно. Племени Ветра нужно было перейти в безопасное местт, и если для этого им нужно было есть рыбу, это должно было быть сделано. Следующим на ствол запрыгнул Ежевичка, а через несколько мгновений за ним последовал Огнегрив, и вскоре они уже были на другой стороне.       Одноус вышел вперёд. Сделав несколько кроличьих прыжков, коричневый воин остановился, опустив нос к земле. Приступ паники охватил Огнегрива. Что он учуял? Это была незнакомая и незащищенная территория; здесь могло таиться множество опасностей. Это была лиса? Барсук? Бродяга? Огнегрив понюхал воздух и расслабился, узнав запах. Кролик.       Значит, здесь водились кролики, что было хорошим знаком для племени Ветра. Огнегрив жестом подозвал Колючку вперед и бросил взгляд на Ежевичку. — Тебе нравится изучать охотничьи приемы других племён, да? Почему бы тебе не помочь Колючке поймать этого кролика? — голос воина был едва громче шёпота. Ежевичка вопросительно посмотрел на Огнегрива. — Если хочешь, — кивнул Огнегрив, — давай. Он был заинтригован: зачем понадобились два кота, чтобы поймать кролика? Он не мог припомнить, чтобы когда-либо видел, как охотятся воины племени Ветра, это было бы для него в новинку. — Конечно! — сказал Ежевичка. Он быстро подбежал к Колючке и Одноусу. Воин племени Ветра бросил на него суровый взгляд. — Тебе нужно быть потише. Надеюсь, в Грозовом племени тебя этому научат. Уши Ежевички поползли назад, когда он пробормотал извинения. Одноус продолжил: — Верно. Один из вас должен быть преследователем, а другой – ловцом. Вы оба найдете кролика, а потом один из вас пойдет впереди него и спрячется. Другой будет преследовать его до этого места. Вы двое можете разобраться, кто есть кто.       Колючку, казалось, не интересовали слова наставника, его уже учили этому раньше. Несмотря на это, он кивнул вместе с Ежевичкой. Одноус дернул хвостом: — Идите. Колючка шел впереди по кроличьей тропе, тихо разговаривая с Ежевичкой, пока они поднимались на холм и исчезали из виду вслед за своей добычей.       Огнегрив подошел к Одноусу и сел, ожидая возвращения молодых котов. — Я никогда раньше не слышал об этой технике. Использование двух кошек показалось мне странным, я должен попробовать, чтобы увидеть, как это работает. —На вересковых пустошах нет укрытия. Кролик видит, как мы идём, — объяснил Одноус. — лучше работать вдвоём, чем одному. Это гораздо эффективнее, кролики быстрые. Полосатый кот устроился на клочке коричневой травы: — не знаю, сможешь ли ты это сделать. Слова Одноуса озадачили Огнегрива. Почему он не может этого сделать? Конечно, он был не так быстр, как воин племени Ветра, но и Ежевичка тоже. Было два кота, он представлял себе, что Ежевичка, вероятно, будет ловцом, он мог сделать это так же хорошо, как и любой племенной кот. Что отличало Огнегрива от его ученика? — Почему ты так говоришь? Огнегрив с любопытством посмотрел на другого кота. Уши Одноуса прижались к голове, мех на спине задергался. — Я ничего такого не имею в виду. — Одноус замолчал, его хвост медленно двигался из стороны в сторону позади него. Коричневый воин племени Ветра нервничал, когда объяснил: — Твой глаз. Полагаю, это должно повлиять на твою охоту? Я знаю, что теперь ты можешь охотиться. Но охотится племя Ветра за счёт одного — это зрение, а не запах, на котором, я думаю, больше фокусируется Грозовое племя. Огнегрив был удивлен ответом. Его зрение? Он не ожидал, что это станет причиной заявления Одноуса. Он не был полностью слеп, у него было совершенное зрение в другом глазу. Воин племени Ветра заерзал. — Я ничего такого не имел в виду, — повторил он. — Прости, если обидел тебя. Огнегрив покачал головой: — Ничего. Рыжий кот на мгновение замолчал, обдумывая, что сказать. Огнегрив прокашлялся, прежде чем продолжить. — Я вижу, откуда ты идешь. Когда это случилось в первый раз, я отправился сюда, не имея возможности переучиться и не выяснив всего. Какое-то время я не мог определить расстояния. Находясь в заключении, он не мог приспособиться и изменить свои привычки, чтобы научиться новым методам. Ему никогда не приходилось охотиться; он несколько раз дрался, но они никогда не были в его пользу. Никогда так, чтобы он мог научиться сражаться вокруг без одного глаза. Какое-то время было страшно. Чтобы привыкнуть к тому, что ему приходится прислушиваться к кошкам, а не видеть их с той стороны, ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, и он в конечном итоге держал свою слепую сторону прочь от входа, смотря туда зрячим глазом. Тогда ни одна кошка не смогла бы подкрасться к нему.       Когда кошка появлялась с той стороны или говорила без его предварительного знания о том, что кошка находится там, это нервировало в течение долгого времени. Мех на его спине встал дыбом, когда он вспомнил те времена, Огнегрив глубоко вздохнул, желая, чтобы боль, которая образовалась в его груди, ушла. Сражаться с одним зрячим глазом, поначалу, как и охота, казалось невозможным, Огнегрив не мог видеть, откуда идет другой воин. Он пожал плечами: — У Яролики была такая же проблема с расстоянием, поэтому я думаю, что это не проблема.       Яролика была в такой же ситуации со своим глазом, как и Огнегрив в Тигрином племени. Она никогда не могла работать над своим глазом, Звездоцап считал ее бесполезной, и она проводила время в целительской. Это было далеко не одно и то же, но у них была эта общность. Огнегрив был рад, что он смог помочь ей; она оказалась хорошим воином и стала увереннее в себе с недавних пор. — Когда я сбежал, мне было страшно, пока я не добрался до сарая. Это повлияло на многое. Я не мог охотиться, я сражался с лисой и не знаю, как она не убила меня в таком состоянии. — Он вздохнул — я был голоден и истощен, и у меня был Ежевичка. Я понятия не имею, как нам удалось выжить. — Когда я добрался до амбара, я начал работать с Крутобоком и Белохвостом и разбираться во всём. — Уши Огнегрива прижались к голове, — мне потребовалось гораздо больше времени, чем я хотел, чтобы снова поймать добычу для себя, но я сделал это. Внимание Огнегрива привлек шорох, он обернулся и увидел спешащего к ним Колючку. Тревога наполнила его, когда он понял, что не может видеть Ежевичку. Где он? Он окликнул рыжего с белым ученика: — Где Ежевичка? Вы поймали кролика? Одноус повернулся к молодому коту, когда тот направился к ним, глаза Колючки были круглыми, а хвост возбужденно метался. — Он выскользнул у него из лап, и мы оба бросились за ним. — Колючка переминался с лапы на лапу. — Ежевичка побежал впереди меня и поймал его. Мы нашли кое-что, что вы должны увидеть! Огнегрив и Одноус обменялись растерянными взглядами. О чем говорил Колючка? По крайней мере, Ежевичка в безопасности – подумал Огнегрив. Кролика они тоже поймали. Хотя, похоже, все пошло не так, как планировалось, они поймали его. Одноус спросил: — Что это? — Ты должен пойти посмотреть, — повторил Колючка, высоко подняв хвост, направляясь туда, откуда пришел, и быстро пошел прочь. Одноус покачал головой, пробормотав что-то об учениках, прежде чем последовать за ним. Огнегрив быстро последовал за воином племени Ветра. Что они могли найти такого, о чем Колючка не хотел им рассказывать, а скорее показывать? Судя по возбуждению оруженосца, это не казалось опасным или плохим. Они шли по полю вслед за Колючкой, пока не наткнулись на заросли ежевики. Что такого особенного в зарослях ежевики? Они были практически повсюду. Ученик повернулся лицом к двум воинам. — Ежевичка пошел за ним вон туда, - молодой рыже-белый кот указал ухом на просвет в зарослях. — Он поймал его с другой стороны и позвал меня.       Колючка отвернулся и исчез в просвете. Одноун быстро последовал за ним, а Огнегрив на мгновение заколебался. Он несколько раз вонзил когти в землю под собой, пытаясь успокоить дыхание. Через мгновение он заставил себя двинуться вперед по туннелю.       Зрелище, встретившее Огненное сердце по ту сторону барьера, было небольшой впадиной. Земля немного уходила вниз от заросшей ежевикой чащи, окружавшей эту лощину. Неподалеку от того места, где он стоял, виднелось несколько плоских камней, за ними – несколько кустов утесника и еще несколько камней. На другой стороне поляны лежало поваленное дерево, ветви которого были покрыты ежевикой. Огнегрив испытывал благоговейный трепет; он понимал, почему ученик был так взволнован. Это было то, что они искали. Колючка и Одноус стояли ближе к центру лощины, разговаривая друг с другом. Кролик лежал неподалеку от двух котов племени Ветра. Огнегрив быстро оглядел лощину, он не мог видеть своего ученика. — Привет! — раздался над ним голос Ежевички. Это поразило Огнегрив. Как ученик мог быть наверху? Он повернул голову, чтобы посмотреть, где младший кот.       Ежевичка стоял на вершине скалы, как раз рядом с Огнегривом, которого он не видел. Она была несколько плоской сверху и простиралась над головами воинов. Янтарные глаза Ежевички блеснули на свету, их наполнило волнение. Его грудь была выпячена, а хвост гордо поднят. Огнегрив ответил: — Привет. — Иди сюда, — крикнул Ежевичка, — вид потрясающий! Огнегрив присел, готовясь к прыжку на камень рядом с ним. — Мне кажется, но, возможно, это я должен тобой командовать. — Извини. — пробормотал Ежевичка, он, казалось, внезапно напрягся. Его уши встали дыбом, а хвост нервно подергивался. Огнегрив прикоснулся носом к его уху. — Я просто шучу. — Ученик расслабился от слов старшего кота. Эта реакция встревожила Огнегрива. Почему он напрягся? Была ли это идея неуважения к Огнегриву или эти моменты застывания пугали Ежевичку до такой степени? Чувство вины давило ему на грудь, Огнегрив еще не успел поговорить об этом со своим учеником. Меньше всего ему хотелось, чтобы Ежевичка испугался.       Огнегрив оторвал взгляд от Ежевички, его глаза округлились при виде этого зрелища. Он понял, почему молодой полосатый котик хотел, чтобы он сюда залез. Отсюда открывался прекрасный вид на территорию; Огнегрив мог видеть и место двуногих, которое граничило с этой землей, и край, ближе к горам. На той стороне, казалось, было больше Гремящих троп. Огнегрив повернулся, осматривая открывшийся вид, и сосредоточил свое внимание на Высоких Скалах.       Он мог видеть корявые деревьч, которые они видели по пути сюда. Как странно было Огнегриву, что он мог видеть так далеко. В лесу они, возможно, могли бы видеть за пределами зарослей ежевики. Так как здесь почти не было деревьев и было так открыто, они могли видеть дальше. Ежевичка мяукнул: — Видишь, почему я хотел, чтобы ты пришел сюда? — Да — ответил Огненное сердце. — Одноус это видел? Ежевичка кивнул. — Колючка тоже. Огнегриву нужно было обсудить это с воином племени Ветра, он сделал знак Ежевичке следовать за ним, прежде чем спрыгнуть со скалы и направиться к Одноусу и Колючке. Он взглянул на кролика, которого поймала Ежевичка. Он был тощий, как та полевка, которую Колючка поймал раньше. В ручье было больше рыбы, но все, что патруль мог найти с точки зрения наземной добычи, были эти два куска. Не было никакого запаха другой добычи, но, по крайней мере, она была.       Кроме того, сейчас Голые Деревья, как только снег начнет таять, будет больше добычи. То есть племя Ветра может остаться здесь до Зелёных Листьев. Это было вполне возможно. В голове у него пронеслось то, что сказал Одноус ранее. Возможно, это вовсе не временное пребывание. Чувство вины снова наполнило его грудь. Если бы только он мог предотвратить это. Огнегрив должен был предотвратить это. Он спросил: — Что думаешь? — Я думаю, что из него можно было бы сделать достаточно приличный лагерь, — он махнул хвостом в сторону скалы на противоположном конце оврага, — эта скала могла бы стать новой Высокой скалой, а тот камень у входа тоже может пригодится. Огнегрив кивнул в знак согласия. — Это было бы отличное место для наблюдения. Хорошее место для часового. — Похоже на наблюдательную скалу, только в лагере, — заметил Горсепоу. Огнегрив был озадачен словами оруженосца. Что это такое? — Наблюдательная скала – это скала на территории племени Ветра, — объяснил Одноус. — Оттуда видна вся наша территория. Это очень полезно.       Значит, у племени Ветра уже был опыт работы с подобными дозорными? Это хорошо, такое не будет для них чем-то новым. Они должны были использовать этот наблюдательный пункт, и с угрозой Тигриного племени это было бы преимуществом. — Мы тоже не видели ни одной впадины около Высоких Скал. Никто не узнает, что он здесь.       Лощина напомнила Огнегриву лагерь Грозового племени, он никогда бы не нашел её, если бы ему не сказали, что она там. Это было большим преимуществом, так хорошо спрятаться в лесу, и это тоже будет преимуществом здесь. Он взглянул на Колючку и Ежевичку. — Хорошо, что вы этот овраг. Колючка пожал плечами: — Это не я его нашел, а Ежевичка. — Уши младшего оруженосца прижались к голове, и котик стал протестовать. Колючка моргнул. — Это правда! — Технически, кролик привел вас обоих сюда — сказал Одноус. — Не вижу смысла благодарить добычу, так что Огнегрив прав. Хорошая находка. Огнегрив снова обвел взглядом лощину. — Барьер не помешало бы немного почистить и превратить в настоящий. Из кустов можно сделать палатки. Из этого получился бы хороший лагерь — понимание поразило Огнегрив, когда он закончил свои слова. Рыжий воин взглянул на Одноуса: — правда вы не привыкли спать в палатках. Слова наставника смутили Ежевичку. Одноус ответил: — Мы используем палатки. У нас есть детская и палатка старейшин, но в плохую погоду мы пользуемся ими — объяснил он. — если бы это была ночь, мы бы спали в кроличьих и лисьих норах — на самом деле та, в которую мы тебя засунули, использовалась. — Голос воина племени Ветра был напряжен на последней части, его хвост дергался взад и вперед. Он задумчиво посмотрел на куст утесника. — Мы могли бы использовать их в качестве палаток, — сказал Одноус. — Тогда, наверное, всё — сказал Огнегрив. Одноус кивнул, бормоча что-то в знак согласия. — Мы должны выяснить ситуацию с добычей, но я думаю, что это будет лагерь, сколько бы времени нам ни понадобилось. — В голосе Одноуса послышалось напряжение. Сколько бы времени им ни понадобилось. Мысль о том, что это могло быть не временно, застряла в голове Огнегрива. Он надеялся, что это не так.