Twisted Tree

      К тому времени, как патруль вернулся на Гремящую тропу, солнце уже начало неуклонно опускаться вниз. Они исследовали территорию еще некоторое время, прежде чем вернуться, и обнаружили, что ручей разделился на две части и разрезал территорию на три части. Там было несколько камней, которые можно было пересечь, и в целом он казался похожим на другое горлышко ручья.       Было очень мало запахов добычи, что было проблемой. Патруль смог найти хорошее место, которое могло бы послужить лагерем, но с небольшой добычей, что толку? Звёздный Луч был прав, говоря, что есть причина, по которой эта территория была невостребована, и, похоже, это было так. Куда ещё могло пойти племя Ветра? Огнегрив понятия не имел о других землях в этой местности, которые можно было бы использовать, пока племч не станет достаточно сильным, чтобы вернуться домой. Придется ли им продолжать дальше? Как они смогут вернуться домой, если зайдут так далеко, чтобы найти место для ночлега? Смогут ли они вернуться на свою территорию?       Последний вопрос не выходил у Огнегрива из головы весь день, он знал, что и у Одноуса тоже. Вопрос заключался не столько в том, сможет ли земля поддерживать племя Ветра на какое-то время, сколько в том, сможет ли она поддерживать племя постоянно.       Страх и сожаление наполнили его при мысли, что если племя Ветра не сможет вернуть свою территорию, это будет означать, что Звездоцап победил. Он получит контроль над всеми четырьмя территориями племён, и Огнегрив потерпит неудачу. Огнегрив должен был сделать что-то большее – что угодно! Синяя Звезда сказала ему, что это его судьба. Огнегрив должен был спасти племена от гнева Звездоцапа. Ему сказали, что он получит помощь, но как? Племя Ветра хотело, чтобы племена были восстановлены, кошки в сарае тоже. Однако они не могли взять на себя Тигриное племя таким образом. Должно же быть что-то еще. Слова бывшей предводительницы Грозового племени, сказанные ему много лун назад, пронеслись у него в голове. Доверься молодому деревцу под искривленным деревом, и ты спасешь племена. Огнегрив понятия не имел, что это может означать. Какое молодое деревце? Какое кривое дерево? Ничего подобного он не получал. Он никогда не видел ничего подобного. Как Огнегрив должен был спасти племена? Почему Звёздное племя выбрало именно его? Почему не какой-нибудь другого кота?       Патруль двигался по той же тропинке, по которой они шли к Высоким Скалам. Это была тихая прогулка; все четыре кота устали после долгого дня. Когда они вернутся, Огнегрив и Одноус должны рассказать своей находке Звёздному Лучу. Что будет дальше, неизвестно, лидер племени Ветра может решить уйти сейчас или они смогут отдохнуть на ночь. Он мог решить не идти туда вообще, и им нужно было решить, куда идти.       С вересковых пустошей навстречу им дул ветерок, несущий запах, от которого у Огнегрива остановилось сердце. Тигриное племя. Они, казалось, были не слишком далеко впереди. Почему здесь были тигриные кошки? Неужели они остановились у заброшенного гнезда двуногих? Что случилось с остальными членами племени Ветра? Фермерскими кошками? — В овраг! — прошипел Огнегрив. — в овраг! Патруль сошел с тропинки, там был небольшой уклон и кусты, которые окружали его. Они спрятались за кустами. Огнегрив мотнул головой Ежевичке, давая знак другому коту подойти поближе. Когда ученик подошел ближе, рыжий воин залез на него. Он не мог полностью защитить Ежевичку, и он не верил, что их можно увидеть отсюда, но лучше быть в безопасности. Это было лучше, чем если бы воины Тигриного племени увидели Ежевичку. — Если я велю тебе бежать, беги, — прошептал Огнегрив на ухо оруженосцу. — Не беспокойся ни обо мне, ни о других котах, они тебя не увидят. Убедись, что ты в безопасности, а потом возвращайся в сарай. Расскажи им, что случилось. — Он понятия не имел, какое зрелище встретит Ежевичку в этой ситуации. — Я сумею позаботиться об этом, а тебе нужно убежать. — Молодой полосатик напрягся под ним; Огнегрив успокаивающе лизнул его в макушку. — У тебя всё будет хорошо. С Одноусом и Колючкой всё будет в порядке. Если их увидят, Огнегрив сможет позаботиться об этом. Их можно было увидеть, не вызывая никакой реакции. Запах Тигриного племени приближался. Огнегрив затаил дыхание, когда племенные коты появились в поле зрения. Патруль состоял из Долгохвоста, Бурого, Дыма, Рыжинки и Звездоцапа. Огнегрив почувствовал головокружение, глядя на предводителя Тигриного племени. Его зрение начало затуманиваться, а грудь сдавило. Почему он должен быть здесь? Они должны были идти по его запаха, но почему Звездоцап должен был прийти сам?       Это должно быть из-за его слов. Звездоцап хотел самолично заполучить Огнегрива. Конечно, ему следовало бы знать лучше, ведь этим он пригласил за собой лидера Тигриного племени. Это должно было привести его в ярость. Огнегрив выпустил когти, сгибая их и заставляя себя не вонзать их в кота под собой. Его разум был затуманен, а сердце бешено колотилось. До него донеслось шипение Одноуса. — Огнегрив, ты тяжело дышишь. Тебе нужно успокоиться. Они тебя услышат. Он быстро дышал? Огнегрив не заметил этого; он заставил себя дышать медленнее. Как только он это сделал, боль в груди начала ослабевать. Он медленно убрал когти; патруль их не видел. Пока они были в безопасности.        Рыжинка втянула носом воздух, вдыхая запах вокруг. Огнегрив затаил дыхание; их запах был свеж. Пойдут ли они по нему к ним? — Они были здесь совсем недавно, — сказала черепаховая кошечка. — Запах уходит туда. — Она кивнула туда, откуда только что прибыл патруль. — Это так, — раздался рокот Звездоцап, его хвост дернулся. — Они не должны быть слишком далеко. — Я все еще гадаю, кто этот четвертый кот, — буркнул Долгохвост. Огнегрив пристально посмотрел на Рыжинку и Звездоцапа. Узнал ли кто-нибудь из них запах Ежевички? Запах молодого кота изменился с тех пор, как они покинули Грозовое племя. Став старше и больше не пахнущий Грозовым племенем, он уже не пах так, как котёнок, которого они знали.       Звездоцап не подал виду, что узнал запах ученика, как и Рыжинка, что было хорошим знаком. Скорее всего, их не поймают. — От него не пахнет племенем Ветра, — сказал Дым. — Наверное, какой-нибудь бродячий котёнок.       Никто из остальных не узнал запаха Ежевички. Все это было хорошим знаком, если бы только патруль Тигриного племени продолжал свой путь. — И он ещё не убил его? — проворчал Долгохвост. — Удивительно! Я удивлен, что до сих пор чую запах котов племени Ветра, можно подумать, он уже покончил с ними. — шерсть Огнегрива встала дыбом, и он позволил себе выпустить когти на одной из передних лап. — Звёздный Луч просто дурак, что позволил ему пойти с кем-то из своих воинов. Узнали ли они о планах Звёздного Луча пройти мимо Высоких Скал? Должно быть, они остановились у заброшенного гнезда двуногих. Где еще они могли напасть на след Огнегрива? Что случилось с племенем Ветра? Со Звёздным Лучом? Его друзьями? Возможности произошедшего там заполнили голову Огнегрива. Им нужно было вернуться на ферму, выяснить, что случилось с племенем Ветра и амбарными котами. — Звёздный Луч был дураком с самого начала. Одноус напрягся от слов лидера Тигриного племени, Колючка зашипел. Звездоцап рыкнул: — Теперь он останется им. Неважно, даже если он слеп к тому, что сделал этот предатель, мы отомстим за то, что он сделал с обоими нашими племенами. Этой мерзости не будет позволено продолжать сеять хаос в моем лесу. — Огнегрив почувствовал, как кровь застыла у него в жилах от этих слов. Звездоцап дернул ухом: — Давайте продолжим. Я хочу перехватить их до того, как они доберутся до Гремящей тропы.       Когда патруль Тигриного племени исчез дальше по тропе, Огнегрив молился, чтобы Гремящая тропа смогла прервать их след. Рыжий воин вздохнул, отходя от Ежевички. Туман в его голове немного рассеялся. Они смогут продолжить путь, вернуться в гнездо двуногих и проверить, как там племя Ветра.       Патруль вышел из-за кустов и вернулся на тропинку. Одноус хлестал хвостом, и Колючка рычал. — Нам нужно немедленно возвращаться. Огнегрив кивнул: — Пошли. Он взглянул на своего ученика. Голова оранжевого кота слегка закружилась, когда он уставился на Ежевичку. Полосатый котик смотрел вниз по тропинке, куда ушел патруль Тигриного племени. После всего, что рассказал ему Огнегрив, после всего, что видел Ежевичка, у молодого кота остались какие-то чувства к отцу? Хотел ли он отправиться в Тигриное племя? Этого не может быть. Разум Огнегрива снова затуманился, и он увидел красный свет. — Ты хочешь пойти с ними? — Услышал Огнегрив собственный голос. Когда он начал говорить? Он не чувствовал, как шевелятся его губы. Как будто заговорил другой кот. Это не так.       Ежевичка оглянулся, чтобы посмотреть на воина, широко раскрыв глаза. Огнегрив оцепенел, глядя в эти янтарные глаза. Ежевичка был так похож на Звездоцапа. Конечно, ученик захочет пойти за патрулем. Мысли лихорадочно метались. Как он мог быть таким глупым? Это была его родня. Огнегрив вынудил этого кота покинуть его дом и родню, и теперь он хотел вернуться, пойти по стопам своего отца. Всё это имело смысл, даже если так, он думал, что уберёг его от тёмного наследия. Этого не могло быть, это было нереально. Но Ежевичка был так похож на Звездоцапа. Его голос прорычал: — Если ты хочешь присоединиться к Тигриному племени, иди за ними. Я уверен, что твой отец будет вне себя от радости, увидев тебя! — Огнегрив почувствовал, как его глаза сузились, — я пойду с тобой, и мы сможем просто покончить со всем этим.       Оруженосец прижал уши: — Н-нет. Я не хочу присоединяться к Тигриному племени. Я ... я просто… — Ежевичку прервало злобное шипение. Огнегрив почувствовал, как его шерсть встала дыбом. — Не лги мне! Ежевичка покачал головой. — Я не вру! — Огнегрив. — Огнегрив почувствовал, как его передернуло, голос Одноуса раздался совсем рядом. Он почувствовал, что отпрыгнул от воина племени Ветра, пораженный его внезапным присутствием. Занятый своим учеником, он не слышал, как подошел другой воин. Как он мог попасть туда, и Огнегрив не заметил его? Это не могло быть правдой. Когда он отошел от светло-коричневого полосатого кота, Огнегрив столкнулся с Ежевичкой. Котик всхлипнул.       Этот звук прорвался сквозь туман в голове Огнегрива. Все изменилось в одно мгновение. Как будто вернув себе самообладание, он повернул голову и посмотрел на младшего кота. Ежевичка смотрел на него снизу вверх, в его глазах был страх. Это было правдой. Огнегрив пугал своего ученика. Стыд наполнил голову Огнегрива; этого не должно было случиться. Как он мог быть настолько глуп, чтобы позволить себе такое? — Это был первый раз, когда Ежевичка увидел своего отца или сестру с тех пор, как он был котёнком, верно? — Это была Рыжинка? — Голос Ежевички слегка дрогнул. Он мяукнул: — я сразу узнал Звездоцапа, он, — последовала пауза. — Он похож на меня. — полосатый котик взглянул на Огнегрива. — я думал, это Рыжинка. Но я не был уверен. Я ... я не видел их обоих с тех пор, как был котенком. Огнегрив медленно кивнул. — Это была твоя сестра, — прохрипел он. — Это была Рыжинка. — Ему было просто любопытно увидеть их. Голос Одноуса был мягким. Огнегрив почувствовал вспышку разочарования. Почему они обращались с ним так, как будто он не знал лучше? Как будто он был слаб? Он не нуждался в подобном обращении. — Он ведь ничего такого не имел в виду, правда, Ежевичка? — Нет! — Ежевичка неуверенно поднялся на лапы. — конечно, нет! На лице ученика появилось отчаянное выражение. Огнегрив уставился на Ежевичку; он так хорошо знал этого кота. Он вырастил Ежевичку. Конечно, он бы не пошёл за ними. Рыжий воин прошептал: — Я знаю, что ты не сделаешь этого. Он положил морду на голову Ежевички, а хвост положил на спину оруженосца. — Не знаю, зачем я это сказал. — он понизил голос так, чтобы только Ежевичка мог слышать. — не знаю, почему я продолжаю это делать. — Огнегрив понятия не имел, что с ним, он не контролировал себя. Какой тип кошек не может контролировать себя? — Мне очень жаль, правда. — Я знаю, что это так, все в порядке. Я к этому привык. Я...это не твоя вина — пробормотал Ежевичка. — Мне не следовало оглядываться. — Нет. — Огнегрив отстранился от младшего кота, чувство вины тяжелым грузом легло ему на грудь. — Все не в порядке. Этого никогда не будет, не убеждай себя в этом. — это было почти нереально; Огнегрив говорил о своём поведении. — Ничего страшного,что ты оглянулся. — Он моргнул, глядя на Ежевичку, — они твои родственники, и ты не видел их с тех пор, как был котенком. Это вполне естественно. Им нужно было вернуться в гнездо двуногих, Огнегрив мог бы поговорить об этом с Ежевичкой позже. Ему придется это сделать. Ежевичка молчал, пока воин поворачивался к двум котам племени Ветра. — Извините, — мяукнул он, — нам нужно проверить племя. — Пошли. — Одноус дернул хвостом, отвернулся от Огнегрива и Ежевички и быстро зашагал по тропинке. Колючка быстро последовал за своим наставником, а Огнегрив и Ежевичка – за ним.       Когда они вернулись к заброшенному гнезду двуногих, Огнегрив быстро огляделся. Кошек видно не было, возможно, они все были внутри, но все же был шанс, что что-то случилось. Он почувствовал, как его сердце остановилось, когда запах крови ударил ему в нос. Он увидел, как ощетинились Одноус и Колючка, почувствовав запах. Они ускорили шаг, вбегая в гнездо двуногих. Когда патруль ворвался внутрь, Огнегрив быстро огляделся. Тревога наполнила его, когда он понял, что некоторые кошки выглядели ранеными. Корявый склонился над лапой Корноуха, вокруг него на земле была кровь. Он услышал, как Одноус зашипел при виде этого зрелища. Два кота племени Ветра бросились к своим соплеменникам. Взгляд Огнегрива упал на белый мех неподалеку от гнезда двуногих. Белохвост. — Лисий помёт. — зашипел Огнегрив и бросился туда, где лежал раненый воин, а за ним по пятам следовал Ежевичка. Белохвост поднял глаза, когда к нему подошли два кота, к ране на боку была прижата паутина, а на шкуре – кровь. Несколько клочков его меха тоже отсутствовали. Кроме этого, не было никаких очевидных ран, которые мог видеть рыжий кот. — Привет. — Огнегрив услышал голос Крутобока, серый кот направился к ним. Рыжий воин быстро оглядел другого воина, он выдохнул, когда понял, что у Крутобока нет никаких ран. Он снова переключил внимание на Белохвоста. — Что случилось? — Некоторые воины племени Ветра хотели поймать кроликов. — крякнул Белохвост, повернувшись к родственнику — Думаю, мыши им не по вкусу. Я пошел с ними, как и Невидимка. Мы попали в засаду на границе племени Ветра.        Ужас наполнил Огнегрива; он оторвал взгляд от белого кота, ища серо-голубую воительницу. Где была Невидимка? Он не мог не видеть. — Не волнуйся, Невидимка в порядке. Она пошла за травами для Корявого, — заверил его Крутобок. — Никто не был слишком серьезно ранен.       По крайней мере, это было хорошо. — По дороге сюда мы столкнулись с патрулем Тигриного племени, — сказал Огнегрив. В глазах Крутобока мелькнула тревога, и он взглянул на Ежевичку. Невысказанный вопрос. — Не волнуйся, мы спрятались. Они шли по нашему следу и направлялись туда, откуда мы только что пришли. — Их вёл Звездоцап? — спросил Белохвост. Огнегрив кивнул, сказав, кто они. — Должно быть, они отошли от патруля воинов, которые напали на нас. Их было больше, чем нас, они быстро нас побили. Звездоцап потребовал привести тебя. В конце концов он пришел сюда, и Звёздный Луч убедил его, что тебя здесь нет. Не знаю, как ему это удалось.        Чувство вины камнем лежало в животе Огнегрива. Это была его вина. Если бы он не сказал, что он сделал или не ушел, он мог бы спасти раненых воинов от того, что с ними случилось. Он подверг племя Ветра опасности,и теперь они определенно должны уходить. Земля за Высокими Скалами должна быть полезной, не было другого выбора, кроме как продолжать идти в неизвестные земли. Огнегрив подверг опасности амбарных котов, Белохвост был ранен из-за его поступков. Страх в глазах Ежевички вновь возник в нём. Им всем будет лучше без него. Огнегрив должен был защитить их, он должен был привлечь внимание Звездоцапа в другом месте. Предводитель Тигриного племени следовал за Огнегривом. Ни племя Ветра, ни кошки на ферме. Огнегрив. Ему нужно было убрать эту тропу подальше от племени Ветра и фермы. Возможности проносились в его голове. Он мог бы заставить тропу идти к месту двунг. Увести вражеских воинов. Это будет на противоположной стороне территории племён от племени Ветра и фермы. Это может сработать. Огнегриву нужно было повести Звездоцапа в погоню к месту двуногих, а оттуда он мог решить, что делать дальше.