Twisted Tree

      Ледяной ветер, дувший с холма, заставил Огнегрива вздрогнуть, и он, как мог, поднял шерсть, защищаясь от завывающего ветра. Свет луны, который она давала, усиливался снегом. Огнегрив видел своё дыхание в холодном воздухе, когда он пробирался через вересковые пустоши, направляясь к Четырем Деревьям.       Крутобок был рядом с ним, казалось, его не беспокоил ветер. После того как Огнегрив рассказал о своем плане отвлечь внимание Звездоцапа от племени Ветра и фермы, серый воин настоял на том, чтобы пойти с ним. Он предпочел бы сделать это в одиночку. Одно дело – подвергать себя опасности, но Огнегрив не хотел, чтобы в это дело вмешивался Крутобок. Однако кот был настойчив, и фермерские кошки согласились с ним. У Огнегрива не было возможности отрицать компанию и не останавливать свой план до того, как он начался.       Огнегрив также говорил о том, что он намеревался сделать после. Звёздный Луч согласился позволить ему помогать племени Ветра и, в свою очередь, разрешил делать это и фермерским воинам, если они того пожелают. Все согласились отправиться с племенем Ветра на территорию за Высокими Скалами и Одноус вёл их туда, где патруль нашел подходящий лагерь.       Звёздный Луч хотел уйти как можно скорее после того, как услышал отчет Одноуса и Огнегрива. Насколько решение было принято из-за того, что он был вынужден перейти куда-то в новое место и действительно думал, что эта территория подходит, было неизвестно Огнегриву. Племя Ветра и племенные кошки, которые были в сарае, отправились вскоре после заката к Высоким Скалам, в то же время Огнегрив и Крутобок начали свой путь к территории племён. Обитатели фермы вернулись на ферму с Горелым и Ячменём.       Огнегрив и Крутобок смотрели, как племя Ветра и другие уходят вместе с Горелым и Ячменём, было странно видеть, как они уходят и не идут с ними. Огнегрив почувствовал, как в животе у него образовалась яма вины. Он должен был помещать случившемуся с племенем Ветра. После того, как племенные кошки скрылись из виду, они попрощались с двумя одиночками, прежде чем отправиться на территорию племён. Когда они добрались до границы племени Ветра, там сильно пахло Тигриным племенем. Заявление, которые они предъявляли на эту территорию, были сильны, и никто не мог ошибиться. Огнегрив был в полной боевой готовности, когда они пробирались к Четырем Деревьям, он держал уши навостренными на любой звук приближающихся кошек. Два кота быстро прошли мимо большой Скалы и поднялись на холм к деревьям, которые когда-то составляли территорию Грозового племени. Когда они вошли, в груди рыжего кота образовалась тяжесть. Когда они двинулись в кусты и по тропинкам на территорию, которую они так хорошо знали, Огнегрив подал знак Крутобоку приблизиться к нему. Когда серый кот подошел ближе, он прошипел ему: — Я хочу пройти мимо лагеря Тигриного племени. Огнегрив почувствовал, как Крутобок напрягся от его слов. — Почему? — Им будет легче учуять наш запах, если мы пройдем мимо, — прошептал Огнегрив. Я хочу, чтобы они почуяли его раньше. — Звездоцап также пришел бы в ярость, обнаружив, что они были так близко к лагерю и не были пойманы или не скрыли свой запах. По крайней мере, Огнегрив надеялся, что их не поймают. Если они разозлят предводителя Тигриного племени таким поступком, Огнегрив был уверен, что последуют за ними, а не за племенем Ветра. Вот что важно – привлечь внимание Тигриного племени. Крутобок замолчал на мгновение, прежде чем пробормотал: — Ты сумасшедший. — Мне уже говорили. — Крутобок не сказал "нет", и это было хорошо. Огнегрив изменил свой маршрут в ту сторону, где они нашли лагерь Тигриного племени в прошлый раз. Он все ещё недоумевал, почему Звездоцап решил разбить новый лагерь. Не было ничего плохого ни в ущелье, где когда-то располагался лагерь Грозового племени, ни в лагерях племени Теней и Речного племени. Теперь у них был и лагерь племени Ветра, все они были прекрасными лагерями, и все же они создали новый. Они сошли с тропы, когда приблизились к лагерю, по той же самой тропе, по которой они шли с Горелым, когда увидели Пепелицу. Печаль наполнила Огнегрива при мысли о юной целительнице. Ее жизнь слишком рано оборвалась из-за ошибок Огнегрива. То, что произошло по ту сторону барьера, заполнило его разум. Её жертва очень помогла им, но в этом не было необходимости. Если бы только он понял, что произойдет, и убедил её пойти с ними, он мог бы спасти её от страшной судьбы. Когда запах Тигриного племени стал сильнее, тяжесть в груди Огнегрива усилилась. Они прошли мимо лагеря, мимо поляны с костяным холмом и мимо кустов, которые молча окаймляли поляну, продолжая идти к Высоким Соснам. Не было никаких признаков того, что их заметили или учуяли. Рыжий воин выдохнул, когда сильный запах Тигриного племени начал исчезать. Они быстро двинулись через сосновый лес, и довольно скоро Огнегрив заметил забор, который отмечал начало места Двуногих. Тяжесть в груди постепенно исчезала. Когда они приблизились к опушке леса, он заметил, что Крутобок замедляет ход. Он озадаченно посмотрел на друга, когда тот совсем остановился. Огнегрив думал, что серый воин хотел бы как можно скорее покинуть территорию Тигриного племени. Крутобок обвел взглядом небольшую поляну, на которой они находились, и в его желтых глазах сквозь темноту промелькнуло что-то похожее на мерцание. — Здесь мы впервые встретились. — пробормотал он. Ох. Огнегрив обвел взглядом небольшую поляну, когда к нему вернулись воспоминания о той ночи. Ведь это была та самая поляна, не так ли? Они были недалеко от гнезда двуногих, в котором он жил до того, как присоединился к Грозовому племени. Его взгляд остановился на корнях дерева. Он чуть не поймал там мышь. Слова Синей Звезды той ночью звенели у него в голове. Как много всего изменилось с тех пор, поразило его; он стал совсем другим котом, нежели в ту ночь. — Я понятия не имел, почему Синяя Звезда заставила меня следить за тобой, — мяукнул Крутобок, — и уж точно не думал, что она пригласит тебя присоединиться к Грозовому племени. Огнегрив был удивлен этой новообретенной информацией. — Она велела тебе следить за мной? — Да, — Крутобок сделал несколько шагов к воину, — я думал, ты проверяешь границу или что-то в этом роде. Было странно, что делает это один кот. Тогда я об этом не подумал. — Это был первый раз, когда я ступил на территорию племени, — ответил Огнегрив. Он знал, что Синяя Звезда видела его до этого дня, но было странно осознавать, что за ним отправили следить ученика. Его мысли вернулись к сну, который он видел сразу после её смерти. Бывшая предводительница Грозового племени сказала ему, что он – Огонь, который спасет племена. Думала ли она об этом раньше? Поэтому Крутобок был послан, чтобы наблюдать за ним все те сезоны назад? Огнегрив уткнулся головой в плечо Крутобока. Он промурчал: — Я ведь подрался с тобой, не так ли? — Конечно, — мяукнул Крутобок. — Я никогда не слышал о домашнем, который бы не поджал хвост и не убежал. Я не думал, что мне придется драться с тобой, я был впечатлен. Львиногрив и Синяя Звезда, очевидно, тоже. Я никогда не ожидал, что она пригласит тебя присоединиться к Грозовому племени. — Серый кот повернул голову так, что оказаться лицом к территории Грозового племени. — Я никогда бы не подумал, что может случиться. Я никогда не ожидал, что меня выгонят. — пробормотал он. От этих слов у Огнегрива в животе закипело чувство вины. Его уши прижались к голове. Он не оказался бы в такой ситуации, если бы не заступился за Огнегрива. Сожалел ли Крутобок о своём поступке в тот день? — Мне очень жаль, что ты пострадал, — пробормотал Огнегрив. Крутобок повернулся к нему; глаза его округлились. — Эй, нет — мяукнул он, — я не это имел в виду. Это была моя собственная свободная воля, я защищал тебя, потому что это было правильно. Будь у меня такая возможность, я бы сделал это снова. Это намного лучше, чем жить под командованием Звездоцапа. Какими бы мышеголовыми ни были иногда твои идеи, я с тобой до конца. — Пауза. — Мы – Грозовое племя до конца. — Грозовое племя. — Пробормотал Огнегрив. — Грозовое племя! — повторил Крутобок громче. — Грозовое племя! — Крик Огнегрива был ещё громче. В глазах Крутобока блеснул безмолвный вопрос. Между двумя воинами, столь же молчаливо, возникло соглашение. Оба кота запрокинули головы и дружно завопили: — Грозовое племя!! В глазах Крутобока вспыхнул веселый огонек, когда он прошипел: — Нам пора. Серый кот быстро повернулся, Огнегрив последовал за ним. Рыжий воин остановился как вкопанный в начале небольшой полоски земли между лесом, и ему пришла в голову идея. На этот раз Крутобок остановился, глядя на своего друга с растерянностью. Огнегрив взглянул на него, его глаза блеснули, прежде чем повернуться и побежать к дереву на краю. На ходу он поднял хвост и повернулся, прежде чем пометить дерево. Сердце бешено колотилось в груди, в ушах шумела кровь. Глаза Крутобока округлились от этого зрелища. Кот, высоко подняв хвост, рысцой вернулся к другому коту, давление в груди вернулось, когда он повернул голову. Он прошипел: — Грозовое племя! Огнегрив двинулся к забору, прыгая на него. Другой кот быстро последовал за ним. — Мышеголовый! — Прошипел Крутобок, в его голосе не было гнева, как ожидал Огнегрив. Подскочила к нему, Крутобок воскликнул: — Звездоцап сдерёт с тебя шкуру! Рыжий кот почувствовал, как шерсть у него на спине встала дыбом. Давление в груди усилилось, Огнегрив взмахнул хвостом. — Тогда пойдем. Он повел Крутобока вдоль изгороди туда, где она соединялась с той, что проходила между двумя садами. Это был забор между его старым гнездом двуногих и гнездом Чумазика. Он подумал о своем старом друге, о черно-белом запахе домашнего, слабо доносившемся из сада, когда он быстро шел вдоль забора. Рыжий воин спрыгнул на траву в.       Два кота быстро двинулись к Гремящей Тропе, Огнегрив положил лапу на темную поверхность. Как только он убедился, что опасности нет, он дернул ухом, подавая сигнал Крутобоку. Они торопливо пересекли её, двигаясь вдоль стены гнезда двуногих перед ними. Огнегрив посмотрел на чудище, которое спало перед гнездом, когда он подошел к забору. Они быстро двигались по местности, между ними была тишина, когда они шли по Гремящей Тропе и саду, останавливаясь, когда это было необходимо. Мяуканье Крутобока нарушило тишину, когда они пересекали палисадник одного из гнезд. — А как мы вернемся?       Неужели он подумал об этом только сейчас? Честно говоря, этот вопрос Огнегрив не рассматривал до того, как Крутобок был вынужден отправиться в путешествие. — Ферма рядом с территорией Речного племени находится в том направлении. — указал он ухом: — я следил. Мы повернем и направимся туда, как только доберемся до края места Двуногих, мы сможем вернуться на территорию племени. — Как далеко ты хочешь зайти? — Достаточно далеко, чтобы быть уверенным, что патруль потеряет наши запахи. — Пробормотал Огнегрив. Он не был уверен, как долго это продлится, это будет зависеть от того, как далеко патруль готов пойти за ними. Они могли остановиться на первой Гремящей Тропе или продолжать путь еще долго, воин не мог знать. По мере того, как они продвигались по месту двуногих, оно становилось все менее похожим на то, каким его знал Огнегрив. Там было меньше садов и больше Гремящих троп, они начали останавливаться из-за чудищ, которые быстро пробирались по большим тропам. Гнезда, казалось, тоже изменились, некоторые из них были выше, чем Огнегрив видел раньше. Вскоре они уже беспрерывно шли по поверхности, похожей на Гремящую тропу. Крутобок посмотрел на одно из гнёзд, замедляя шаг. Он спросил: — Ты когда-нибудь видел такие раньше? — Только те, что возле леса, — покачал головой Огнегрив. — Я не понимал, как далеко это зашло. Теперь они, вероятно, могут начать поворачивать, понял Огнегрив. Он сомневался, что патруль отважится зайти так далеко. Он остановился как вкопанный и повернулся к Крутобоку. — Давай отправимся на территорию Речного племени. Они повернули в сторону территории племён. Все это казалось легким для Огнегрива, учитывая время ночи, когда не было двуногих или много чудищ, о которых они должны были беспокоиться. До сих пор они не сталкивались ни с собаками, ни с другими кошками. Они были в безопасности, и не было никаких опасностей. Все шло хорошо.       Пока что. Всё случилось быстро. Крутобок опередил Огнегрива, вскочив на стену. Он повернулся, чтобы посмотреть, как другой кот делает то же самое. Рыжий воин пригнулся, прежде чем прыгнуть на стену. Его передние лапы соскользнули с края, когда Огнегрив рухнул вниз, ударившись плечом о стену, прежде чем ударился о твердую поверхность под ним. Он был ошеломлен, ощущая пульсирующую боль в плече и голове. Он смотрел на стену перед собой. — Огнегрив! Крутобок соскочил от стены и бросился к другому коту. Он прижался носом к боку рыжего кота, призывая его сесть. Огнегрив неуверенно поднялся, шипя от боли проклятия. У него закружилась голова. Серый кот мяукнул: — Я должен был заставить нас остановиться раньше, ты устал. Давай найдем место для отдыха. Огнегрив покачал головой, морщась от боли, которую это вызвало. Он медленно поднялся на лапы, поднимая ногу, когда было больно давить на неё. — Я в порядке, — пробормотал он. — Мы можем продолжать идти, пойдем. Огнегрив снова посмотрел на стену, он понятия не имел, как он не сделал прыжок, он должен был быть в состоянии сделать это. Он начал готовиться снова взобраться на стену, прежде чем услышал шипение. — Нет, мы остановимся.— Крутобок встал перед Огнегривом, — ты на ногах с прошлого рассвета. Ты устал, нам нужно найти место для отдыха. Ты хоть сегодня ел? — Съел немного кролика — пробормотал он, когда Крутобок отвел его от стены. Огнегрив взмахнул хвостом, остановившись. —Я в порядке, мы можем идти. — Другой кот прищурился. — Мы собираемся найти место, где можно немного поспать, — голос у был не терпящим возражений. — Ты не можешь встать на ногу, ты устал. Мы собираемся отдохнуть.       Огнегрив прижал уши и раздраженно зашипел, но позволил ему увести себя от стены. Пока они шли, мышцы Огнегрива начали гореть. Крутобок был прав, понял он, он устал. Раньше он этого не замечал.       Крутобок кивнул вперёд: — Вон там есть куст, где мы можем переночевать. Огнегрив почувствовал, как кровь застыла у него в жилах. Он остановился как вкопанный, в груди нарастало давление. Серый кот озадаченно посмотрел на него: — Что-то не так? Огнегрив снова покрутил ногой. Он мог надавить на неё сильнее, чем несколько минут назад. Это было хорошо, она не была сломана. С плечом все будет в порядке. Они могли продолжать, им не нужно было останавливаться. Он сказал: — Я в порядке, давай продолжим. — Огнегрив, прихрамывая, сделал несколько шагов назад. — Нет, — тон Крутобока был почти повелительным, — мы остановились отдохнуть. Ты рухнешь где-нибудь в другом месте, если мы продолжим. Ты устал, я это вижу. Мы можем отдохнуть под кустом. Серый кот не дал возможности долго спорить. Он на мгновение заколебался, нервно подергивая кончиком хвоста. Огнегрив открыл рот, чтобы ответить: — Я… Как он мог сказать это Крутобоку, не выглядя при этом слабым? Смущение осветило его шкуру, как он вообще должен был это сказать? Это было глупо, Огнегрив знал это, но он не мог пойти под этот куст. — Огнегрив? — Беспокойство заполнило голос Крутобока. — Никакого куста. — прошептал он: — я не могу, я просто не могу. Извини. В глазах Крутобока мелькнула тревога. —Что значит не можешь? Ты не можешь пойти туда? Конечно, можешь! Огнегрив покачал головой. Серый воин все еще казался удивлённым. — Я не могу. — Огнегрив повысил голос, заставляя себя говорить более уверенно. — Давай пойдём дальше. Это не имеет значения, со мной все будет в порядке. — Огнегрив, мы собираемся отдохнуть. — Крутобок шагнул к нему — Что ты имеешь в виду, ты не можешь? — Он слишком мал. — Огнегрив почувствовал, как шерсть у него на спине встала дыбом, когда он пробормотал: — я...я не могу туда вернуться. — Он в отчаянии уставился на другого кота: — пожалуйста, давай просто пойдём отсюда. На лице Крутобока отразилось понимание. — Я не понял, я — воин на мгновение замолчал. — Мы можем найти другое место для отдыха. Пойдем. Крутобок подождал, пока Огнегрив подойдет к нему, прежде чем они двинулись вперед. Огнегрив не отрывал взгляда от земли, пока они шли, от унижения его шкура словно горела. Ему следовало просто залезть под куст, он мог бы что-нибудь придумать. Это было глупо, он должен быть в состоянии пойти под ним. Да что с ним такое? Как могло что-то столь легкомысленное так сильно повлиять на него? Крутобок будет жалеть его еще больше, чем раньше. Огнегрив не должен был недооценивать высоту стены. — Как насчёт этого? Огнегрив посмотрел на Крутобока. Серый кот отошел еще на несколько шагов, кивнув в сторону навеса над одним из гнёзд двуногих. Под ним был участок земли, который тянулся вдоль стены гнезда. — Прекрасно. Огнегрив захромал вперёд, оседая на холодную твердую почву. Его мышцы болели, и он действительно чувствовал себя измученным. Он надеялся, сон поможет, и его плечо будет более-менее в порядке. Он повернулся и принялся облизывать взъерошенный мех.       Огнегрив почувствовал, как рядом с ним лёг Крутобок, тепло другого воина было желанным облегчением на фоне холодного воздуха и замерзшей земли. Он прижался к коту, с радостью принимая его тепло. Крутобок откинул голову на спину, а Огнегрив закрыл глаза. Они могли отправиться в путь, как только проснутся, и вернуться в племя Ветра.