Twisted Tree

      Когда Огнегрив проснулся, тепло исчезло. Он медленно открыл глаза; рассвет еще не миновал, и он все еще ощущал слабый запах Крутобока над вонью Двуногих. Не было запаха, как будто воин отсутствовал долго. Почему он ушел? Огнегрив уверенно поднялся на ноги, издав стон, когда его плечо стало болетт. За ночь оно окоченело, и ему было трудно двигаться. Он отошел на несколько шагов от того места, где спал, проверяя свою ногу. Он облегченно вздохнул, поскольку мог надавить на неё сильнее. Она определенно не была сломана, скорее всего, он просто растянул ее при падении. Он хромал, но мог ходить. Вот что имело значение. По мере того, как он будет ходить, всё будет становиться лучше. Теперь ему нужно найти Крутобока. Огнегрив понюхал воздух, уловив сквозь вонь запах серого кота. Почему он оставил его, смутился Огнегрив. Он должен был разбудить его, и они могли бы отправиться дальше. Он медленно двинулся вслед за запахом, позволяя плечу приспособиться к движению. Он шел по меньшей, похожей на Гремящую тропу дорожке в сторону от настоящей Гремящей тропы вслед за запахом другого кота, время от времени раздавался рёв чудищ. Он остановился, когда запах повел между двумя гнёздами двуногих, между ними было широкое отверстие. Огнегрив захромал по твердому камню к другому концу дыры. Как только он вышел с другой стороны, запах Крутобока стал сильнее.       Тревога наполнила Огнегрива, когда запахи других кошек тоже стали сильнее. Он ускорил шаг, когда услышал шипение, доносившееся с другой стороны большого зеленого чудища. Он обошел его, чтобы посмотреть, что происходит.       Крутобок стоял у забора; этот отличался от тех, что стояли вдоль границы Грозового племени. Это было похоже на большую серебряную паутину, перекрещивающуюся одна над другой. Серый кот держал в лапах немного двуногой пищи, его мех был взъерошен, он смотрел вперед. Перед ним стояли три кота. При виде их глаза Огнегрива округлились. Все эти коты носили ошейники, в них торчало нечто похожее на зубы, торчащие из кошачьих шей. Что это были за зубы, воин не знал, но они были большими.       Учитывая ошейники, Огнегрив предположил бы, что эти коты были домашними, но они были большими. Не такими, как он ожидал бы от домашних, но так, какими могли бы быть воины. Худощавые и мускулистые, они совсем не походили на домашних. Они выглядели так, словно были готовы к бою. — Ты думаешь, что сможешь украсть нашу еду? — Серая полосатая кошка зашипела на Крутобока; она сделала шаг ближе к нему. Мех воина ещё больше встал дыбом. — Я не знал, что это ваша территория, я просто проходил мимо и хотел немного поесть. — Прошу прощения, я уже ухожу. — Нет, не уйдёшь, тебе придется за это заплатить. Никто не приходит на территорию Кровавого племени и не выходит сухим из воды! — Заговорил светло-коричневый кот. Кровавое племя? Что же это было? Это не было похоже на пятое племч. Каким бы ни было Кровавое племя, оно определенно не был племенем, похожим на те, к которым привыкли Огнегрив и Крутобок, эти кошки выглядели кровожадными и совсем не походили на воинов. Три Кровавые кошки приблизились к Крутобоку. Серый кот ещё сильнее прижался к забору, издав предупреждающее шипение.       Огнегриву нужно было увести этих кошек подальше от Крутобока, он никак не мог справиться с тремя в одиночку. Мех воина встал дыбом, он выпустил когти и, зарычав, бросился к противоборствующим кошкам и запрыгнул на спину коричневого кота. Кот обернулся; глаза его были полны удивления, когда Огнегрив вонзил когти в его шкуру. Кот Кровавого племени вцепился ему в горло, наполнив воина-противника чувством страха. Эта драка только началась, а этот кот уже готов был попытаться убить его. Это определенно были не племенные кошки. Огнегрив услышал еще один визг, когда Крутобок бросился на серого полосатого кота. Последняя кошка бросилась на Огнегрива. Он почувствовал, как когти кошки впились ему в бедра. Зашипев, рыжий воин вырвал когти из кошки под ним и замахнулся на кошку позади него. Он оскалил зубы, кусая кошку за спину.       Кот под ним перевернулся, ударив и Огнегрива, и другого кота о каменную землю. Огнегрив почувствовал, как от удара у него перехватило дыхание, Этот кот был силен. Сильнее, чем он ожидал. Его плечо снова запульсировало, когда он издал шипение.       Одна лапа легла ему на морду, закрыв рот, а другая – на шею. Рычание Огнегрива оборвалось, когда когти прижались к его горлу. Он замер. Он чувствовал, как когти впились в задние лапы. Огнегрив начал чувствовать головокружение. В груди у него образовалось давление, зрение затуманилось, серебряная ограда расплылась перед глазами.       Подавленные воспоминания заполнили его разум. Нет, нет, только не здесь. Я не могу этого сделать. Зрение Огнегрива ухудшалось с каждым мгновением. Над ним прорычал голос, звучавший так, словно он был произнесен через водопад. — Мы просто собирались отпустить твоего друга с небольшими царапинами, но теперь он может смотреть, как ты умираешь. Крутобок. Где же он? С ним все в порядке? Страх за друга наполнил Огнегрива. Его держал другой кот? Судя по звуку, кем бы ни были эти коты из Кровавого племени, они его отпустят. Хорошо, он сможет вернуться и добраться до племени Ветра. Он мог уйти. Или, возможно, они убьют его после, эта мысль пронзила Огнегрива до костей. Ему нужно было вытащить Крутобока отсюда, но как. Раздался визг, и тяжесть на горле Огнегрива исчезла. Он был ошеломлён на мгновение. Давление в его груди исчезло, рыжий воин выпустил свои когти и пнул кошку на задних лапах. Он быстро заморгал, проясняя зрение, когда коричнево–белая кошка прыгнула на него. Огнегрив зарычал, впиваясь когтями передних лап в её плечи, продолжая бить ее в живот когтями. После нескольких ударов вражеская кошка отстранилась от него. Из царапин на животе у неё текла кровь. Он увидел боль в её глазах, когда она повернулась и побежала по узкому туннелю к Гремящей Тропе. Рыжий воин заставил себя сесть, зашипев от боли в плече. Мгновение спустя кот, который держал свою лапу на горле Огнегрива, появился в его поле зрения, когда убегал вслед за остальными. — Огненное сердце! — Голос Крутобока прозвучал с его слепой стороны. Огнегрив дернул головой в сторону друга, серый кот двигался к нему. Других кошек не было, должно быть, он прогнал последнюю. На морде воина была кровь, а несколько голых пятен покрывали его шкуру, делая его похожим на оборванца. — Крутобок, ты спас мне жизнь. Спасибо. — Огнегрив тяжело дышал. Облегчение наполнило его, когда он увидел, что с его другом все в порядке — Конечно. — Почему тебя не было там, когда я проснулся? Ты должен был разбудить меня,и мы могли бы уйти. Что ты там делал? — спросил рыжий воин. — Я ходил на охоту. Я не смог найти настоящую добычу, — объяснил Крутобок, — поэтому мне пришлось взять её у одного из этих серебряных валунов. — Крутобок дернул ухом в сторону еды Двуногих. — Я возвращался к тебе, когда наткнулся на этих кошек. — Он уставился в проход. — ты слышал, как они себя называли? — Кровавое племя. Это не воины племени, которых я когда-либо видел. Они пошли прямо на убийство, ни один хороший воин не сделал бы этого. В любом случае, племён никогда не было пять. — Их ошейники – вот что меня сбило с толку, — фыркнул Крутобок, — я думал, это домашние киски. Огнегрив покачал головой; он никогда раньше не видел домашнего с таким ошейником. Он никогда не видел такой кошки. От этой мысли его шерсть встала дыбом. Он неуклонно поднялся на лапы, морщась, когда давил на ногу. — Не обращай внимания. Если бы они были племенем, то их наверняка было бы больше. Нам нужно двигаться прямо сейчас. Серый воин открыл рот, готовый запротестовать. Огнегрив взмахнул хвостом. — Моё плечо в порядке. Я в порядке. Нам нужно идти. — Я не целитель, но… Огнегрив зашипел на него, заставляя замолчать. — Я в порядке. Пойдем. — Огнегрив, пожалуйста, послушай меня… Крутобок подошел к нему, коснувшись носом его бока. Огнегрив почувствовал, что сейчас упадет в обморок от неожиданного контакта. Он отпрянул от кота, его шерсть ощетинилась, когти обнажились, и он зарычал: — Не трогай меня!!! Наступила тишина. Ни один из них не шевелился. Огнегрив уставился на свои лапы, когда понял, что натворил. Он медленно убрал когти и опустил шерсть, когда на него обрушились волны ярости и стыда. Он набросился на Крутобока. Да что с ним такое? Почему он продолжает это делать? —Прости, — прошептал он. — Я не хотел этого делать, не знаю, что на меня нашло. — Это моя вина, я не должен был тебя трогать. Огнегрив покачал головой, раньше такого не было. Прикосновение Крутобока не должно было его беспокоить. Почему это продолжалось? Он знал, что друг не причинит ему вреда. Что со мной не так?       Рыжий воин нерешительно поднял взгляд на другого воина. Крутобок смотрел на него с озабоченным выражением. Огнегрив почувствовал, как шерсть у него на загривке встала дыбом – его снова жалели. Это было последнее, чего он хотел от Крутобока. От любого кота. Огнегрив заставил свой мех лечь ровно, глубоко вздохнув. Он повысил голос: — Нам нужно идти, эти коты из Кровавого племени могут вернуться. После минутного колебания Крутобок отвернулся, взяв еду Двуногих, и последовал за ним. Огнегрив вопросительно посмотрел на него, пока они шли к концу коридора. Голос серого кота был приглушён полным ртом: — Мы только что выиграли битву из-за этого. К тому же, тебе нужно поесть. — Ты уже поел? Крутобок кивнул, когда они повернули обратно тем же путём, которым пришли. Он подставил плечо прихрамывающему Огнегриву, но тот покачал головой. Это замедлило бы их, им нужно было действовать быстро.       Два кота продолжали идти по тропинке к тому месту, где они остановились прошлой ночью, Огнегрив заставил себя отвлечься от того, что только что произошло, держа уши навостренными в поисках любого признака этих кошек Кровавого племени. Как ни странно, он никогда не слышал о существовании другого племени. Они не казались настоящим племенем, и все же они называли себя таковым. Конечно, не было такого понятия, как племя Домашних. У них были ошейники, значит они должны быть простыми, как и все, и всё же они были крепче, чем большинство домашних, которых встречал Огнегрив. Они были более жесткими и дикими, чем большинство кошек, которых он встречал.       Пара двигалась так быстро, как только могла, ускользая от двуногих всякий раз, когда они пересекались. Возможно, они и привыкли к двуногим на ферме, но эти были непредсказуемы. На ферме всегда были одни и те же двуногие и те же взаимодействия, к которым они привыкли. Эти могли сделать все, что угодно. Огнегрив и Крутобок прошли мимо того места, где они спали, и подошли к стене, с которой упал Огнегрив. Вдруг Крутобок прошипел: — Мышиный помёт – нам пора! Рыжий кот повернулся в ту сторону, куда смотрел другой кот. Его глаза расширились, когда он увидел, что к ним приближается еще больше кошек.       Эти кошки были похожи на тех троих, что загнали в угол Крутобока, из их ошейников торчали зубы, они были худыми и мускулистыми. Два воина едва отбились от первых трех, теперь они не могли рисковать. Огнегрив хлестнул хвостом. — Лезь на стену, — приказал Огнегрив. — Нам нужно вернуться на территорию племени – быстро. — Ты сможешь залезть на стену? — спросил Крутобок. — Ты упал прошлой ночью, и теперь у тебя болит нога. — Я должен. Иди первым. Если я отстану, продолжай идти, пока не вернёшься на территорию племени. Со мной все будет в порядке. Глаза Крутобока расширились, и Огнегрив увидел в них гнев. Он выглядел готовым ответить, когда Огнегрив повернулся лицом к приближающимся кошкам. Он прошипел: — Иди! Огнегрив услышал, как Крутобок вскарабкался на стену, и через мгновение последовал за ним, его плечо закололо при приземлении. Он быстро двинулся вслед за другим котом и прочь от группы, следовавшей за ними. Он поднял ногу, когда они перешли на бег, сзади послышались вопли. Им нужно было попасть туда, куда эти кошки не пойдут. Но куда? Огнегрив лихорадочно огляделся вокруг, когда они спрыгнули со стены на твердую, похожую на Гремящую тропу землю, прежде чем продолжить. Они направлялись в сторону территории Речного племени, Огнегрив убедился в этом, когда они путешествовали прошлой ночью.       Возможно, удастся найти реку. Через реку они могли перебраться на другой берег. Это, по крайней мере, замедлит этих кошек. — Ищи рекк! — крикнул вперёд Огнегрив. — Реку? — Он слышал в ответ смущённый вопрос Крутобока. — Просто доверься мне. — из-за спины Огнегрив послышались новые вопли, страх наполнил его, когда они прозвучали так, словно приближались. Он не осмеливался оглянуться. Ноги его устали, он чувствовал себя так, словно его лапы были ободраны камнем под ним. Крутобок резко затормозил на обочине Гремящей тропы. Огнегрив почти врезался в него, когда звук приближающегося чудища наполнил его уши. Он почувствовал, как его сердце остановилось, когда его запах стал ближе, чудище появилось в его поле зрения, издавая рев, и умчалось дальше. Продолжая двигаться дальше по дороге, воин слышал, как приближаются преследующие его кошки. Крутобок прошипел: — Давай! Серый кот первым пересек Гремящую тропу, быстро перебравшись на другую сторону и ступив на траву, которая была желанным облегчением под их лапами. Вдруг Крутобок свернул с пути: — Вон там! Огнегрив последовал примеру другого кота, и облегчение наполнило его, когда показалась река. Он заставил свои ноги двигаться быстрее, когда они приблизились к кромке воды. У самого края был лед, за которым виднелась вода. — В воду и на другой берег! — Воскликнул Огнегрив, когда они подошли ближе. Он услышал плеск воды, когда лед у края проломился под лапами Крутобока, и он упал в воду, посылая за собой брызги. Он пробил тонкий лед и вошел в воду. Через несколько мгновений ледяная жидкость поглотила ноги Огнегрива, быстро поднимаясь к груди.       Он заставил себя двигаться вперед, камни под ногами быстро исчезли, когда он поплыл против течения реки. Позади него раздавались яростные вопли и плеск воды. Страх наполнил Огнегрива; последуют ли они за ними через реку? Умеют ли эти кошки плавать? Крутобок вылез из воды на другой стороне, он обернулся, чтобы посмотреть на реку, когда за ним вылез и другой кот. Огнегрив встряхнулся, когда выбрался на берег, холодный воздух вокруг них сделал его мокрую шкуру ещё холоднее. Он повернулся лицом к воде и вздохнул.       Коты Кровавого племени остановились на другом берегу, свирепо глядя на них через реку. Один из них стоял в реке, ноги кота были погружены в мутную воду. Они не умели плавать. Слава Звёздному Племени. Огнегрив посмотрел на реку. Если это была река, которая вела обратно на территорию племени, им нужно было идти вниз по течению. Он молился, чтобы это была правильная река и они не пошли по бесполезному следу. Воин взмахнул хвостом: — Пошли. Он повернулся в том направлении, куда, как он думал, они должны были идти, когда Крутобок встал перед ним. Он положил на землю кусок еды Двуногих. — Он все еще у тебя? — спросил Огнегрив. — Никогда больше не проси меня об этом. — Что, прости? — Еда была забыта. О чём говорил Крутобок? Единственное, что пришло Огнегриву на ум, это задание. Он не пригласил с собой другого воина, не хотел подвергать его такой опасности. — Оставить тебя. Никогда больше не проси меня об этом. Я не мог. Огнегрив поводил хвостом из стороны в сторону, он велел ему сделать это, чтобы Крутобок мог уйти. Ему нужно было выжить, вернуться к племени Ветра и остальным. — Я сказал, что это только в случае необходимости, — пробормотал Огнегрив. Крутобок ощетинился: — И оставить тебя одного сражаться с таким количеством кошек? Никогда. Я готов умереть за тебя. — А я за тебя… — между двумя котами воцарилось молчание. Спустя несколько мгновений Крутобок пробормотал: — Тогда ты понимаешь меня. Никогда больше не проси меня об этом. Огнегрив поколебался несколько мгновений, прежде чем согласился, сделав несколько шагов к другу.