Twisted Tree

      Страх наполнил Огнегрива, когда его голова была прижата к земле, когти укололи его сбоку. Он боролся с другой кошкой, хватая ртом воздух. Кто бы мог быть этот кот? Откуда они взялись и как им удалось на него напасть? Песчаная Буря была в порядке? Огнегрив заставил себя поднять взгляд вверх, к другому коту. Песчаная буря. Песчаная Буря прижала его? Почему? В бледно-зеленых глазах кошки вспыхнуло яростное пламя. Чувство вины бурлило в животе Огнегрива, она винила его. Это была его вина, что она не могла вернуться в Тигриное племя, к своим соплеменникам, и она знала это. Почему он позволил им уснуть? Внезапно её лицо вытянулось, ярость в глазах сменилась пониманием. Когти на его лице были убраны, на лице Песчаной Бури появилось непроницаемое выражение. Она попятилась от него, её плечи сгорбились, она села. Кошка опустила голову и недоверчиво уставилась на свои лапы. Огнегрив медленно поднялся на лапы, осторожно приближаясь к другому коту. Песчаная буря медленно посмотрела на него: — Я не хотела нападать на тебя. Я… — Она вздохнула, вонзая когти в землю под собой. — Я не виню тебя — пробормотал он, осторожно прижимаясь головой к шее Песчаной Бури. Это была его вина, он обрекал её на изгнание с первой же встречи. Ему следовало бы знать лучше. Она хотела остаться со своим племенем и все еще была бы там, если бы Огнегрив не продолжал все портить. Все это было в прошлом, теперь они больше ничего не могли сделать. Теперь им предстояло двигаться вперед. — Прости, — сказал Огнегрив. — Пауза. — Я люблю тебя. Песчаная Буря отстранилась от него, и Огнегрив почувствовал вспышку тревоги. Неужели он сказал что-то не то? Он уже говорил это раньше, Песчаная Буря говорила ему это раньше. Они всегда шептались друг с другом, когда проводили время в "Четырех Деревьях". Никогда ещё так громко. Никогда не обижаясь. Без знания того, что скоро им придется расстаться. Он не стал бы винить её, если бы она больше этого не делала, в конце концов, он только что стал причиной её изгнания. Даже если так, те ночи вместе все равно должны были что-то значить для Песчаной Бури, верно? Было бы больно видеть, как эти мгновения пропадают из-за его мышеголовой ошибки. Её глаза казались остекленевшими, горе, которое она чувствовала, всегда присутствовало в них, но было что-то светлее. Песчаная Буря пробормотала: — Я знаю, глупый комок шерсти. — Она лизнула его в щеку, прежде чем прижаться к нему, глубоко вдохнув. — Я тоже тебя люблю. Тяжесть, которая обычно была, исчезла. Огнегрив вздохнул с облегчением, она не ненавидела его. Он прижался к ней, глубоко вдыхая ее запах. — Мне очень жаль, — пробормотал он. — Мне не следовало позволять нам заснуть. — Не вини себя. В конце концов, они бы все равно узнали, — заявление Песчаной Бури озадачило Огнегрива. Как бы они догадались? — Понятия не имею, как Звездоцап узнал об этом, — пробормотала светлая воительница. — Должно быть, одна из других кошек упомянула об этом. Огнегрив уставился на нее, озадаченный ее словами. О чем она говорит? Что узнал Звездоцап? У них были эти встречи, но как? Зачем ей говорить об этом с другими кошками? Некоторые воины племени Ветра знали о его встречах с Песчаной Бурей, но он из-за этого ему не угрожала опасность для жизни. Он спросил: — Что он узнал? Песчаная Буря отстранилась от Огнегрива, уставившись на него в изумлении. — Разве ты не слышал, что сказал Звездоцап? Он медленно покачал головой. — Я почти ничего не слышал из того, что он говорил. — Он надеялся, что она не спросит, как. Он понятия не имел, как выглядел в тот момент; это был напряженный момент. Дольше и сильнее, чем он когда-либо испытывал прежде. Он сделал это и перед Звездоцапом, смущение и стыд грели его шкуру. Каким жалким казался он всем? Он никак не мог объяснить это Песчаной Буре прямо сейчас, он понятия не имел, как он это сделает или как она на это отреагирует. Что сказал лидер Тигриного племени? Мех на спине Песчаной Бури ощетинился: — Я ... как-бы… — она покачала головой, позволяя шерсти опуститься, и на мгновение опустила взгляд. Песчаная Буря вздохнула, прежде чем посмотреть на него, — Огнегрив, я жду котят. Шок ударил Огнегрива, как барсучья лапа. Он ошеломленно смотрел, как она снова опустила глаза на землю, а хвост хлестал её сзади. Его взгляд переместился на её живот; он действительно выглядел более округлым, чем раньше. Он мог бы это заметить, но Голые Деревья уже подходили к концу, и добыча должна была появиться снова. Он мог бы догадаться, что это произошло из-за увеличения добычи. Бессвязные мысли проносились в его голове; Огнегрив вдруг выпалил: — Кто отец? Огнегрив вздрогнул, когда Песчаная Буря зашипела, её голова дернулась, чтобы посмотреть на него, ярость зажглась в ее глазах. Она оскалила зубы и сплюнула. — Как ты думаешь, кто это, блохоголовый? — Она сделала шаг к нему, и Огнегрив отступил назад, оттенок страха ударил его в грудь от ее агрессии. Его уши прижались к голове. — Это ты! — мышцы Песчаной Бури внезапно расслабились, а взгляд смягчился. — ты станешь отцом, Огнегрив! Огнегрив уставился на Песчаную Бурю так же ошеломленно, как и раньше. Конечно, он был отцом. Он понятия не имел, почему спросил. Все, что Звездоцап сказал о том, что Огнегрив осквернил его племя сейчас имело смысл. Мерзость домашнего. Огнегрив почувствовал вспышку гнева, он, должно быть, говорил об этом. Теперь всё, о чем он говорил, обрело смысл. — Мышиный помет, — пробормотал он. Песчаная Буря ощетинилась. Огнегрив покачал головой: — Я ... я не это имел в виду! Это не так уж плохо. — кот прижался к подруге. — Это совсем не плохо! Он почувствовал, как в груди у него потеплело. Он собирался стать отцом. Огненное сердце начал отчаянно вылизыватьизать её щеку. — Это потрясающе! Я ... я просто не ожидал этого, — он моргнул, — Почему ты не сказала мне раньше? Песчаная Буря оттолкнула Огнегрива лапой в грудь, положив конец его суете. Она мяукнула: — Я поняла это не так давно. Я не понимала, что происходит, пока Белоснежка не указал мне на это. Я думала, что это из-за лишней добычи. — она посмотрела на него — я хотела выяснить, что с ними делать, прежде чем сказать тебе. — Что с ними делать? — переспросил Огнегрив. — Без очевидного отца, кошки предполагали, что это был кот из-за пределов Грозового племени, но кот Тигриного племени. Песчаная Буря снова перевела взгляд на Гремящую тропу. — Звездоцап не хочет отношений между кошками разных племён, так что этого было достаточно плохо. Почему это плохо, если бы их отец был вне Грозового племени? Неприязнь Звездоцапа к полукровкам в его собственном племени смутила Огнегрива. Теперь они все были одним племенем: Тигриным племенем. Это было совершенно нелогично. Песчаная Буря вздохнула и повернула голову к Огнегриву. — Если бы кто-нибудь из них был похож на тебя, они бы сразу узнали. Я пыталась понять, как избежать этого, прежде чем сказать тебе. Я не знаю, как Звездоцап узнал. Песчаная Буря уверенно поднялась на лапы, её голос внезапно стал более резким. — Это не имеет значения, мы должны разобраться с тем, что произошло. Куда мы направлялись? Огнегрив еще мгновение смотрел на кошку, в её глазах все еще была печаль. Чувство вины наполнило его живот, если бы только он мог предотвратить все это. Они были в одном племени, ради Звёздного племени. К этому не следовало относиться так, как относились бы к межплеменным отношениям. Они оба были из Грозового племени. Если бы он смог предотвратить это, как и предполагалось, эти котята могли бы вырасти и жить в Грозовом племени. Они могли бы жить там, где было бы четыре племени и не было бы Звездоцапа. Огнегрив повел их в сторону Высоких Скал, пока они шли, было тихо. Утренние события не выходили у него из головы. Столько всего произошло, кроме Песчаной Бури. Возможно, он только что убил глашатая Тигриного племени. Это было не нарочно; все произошло так быстро, что он даже не сразу понял, что произошло. Он никогда не хотел убивать Частокола. Его мысли все равно возвращались к тому, как он шагнул к Звездоцапу. Ему потребовалось все его силы, чтобы не подойти к лидеру Тигриного племени. Для него было почти инстинктивно следовать командам полосатого кота. Мех вдоль позвоночника Огнегрива поднялся при мысли, действительно ли Звездоцап всё ещё так сильно контролирует его? Что случится, если они должны были встретиться в бою? Сможет ли Огнегрив бороться с ним или он перевернется на спину, как делал это много раз до этого? Отчаяние наполнило Огнегрива; как можно было ожидать, что он победит Звездоцапа, когда он так его сломил? Когда Огнегрив и Песчаная Буря приблизились к границе, его осенило. Он встал перед королевой, быстро остановив Песчаную Бурю, пока обдумывал то, что собирался сказать. Она выглядела смущенной его действиями, когда он начал: — Итак, помнишь, когда умер Ежевичка? Песчаная Буря бросила на него недоуменный взгляд. Огнегрив почувствовал, как его шкура нагрелась; он прижал уши. Почему он сказал именно так? Она медленно мяукнула: — Да. Ну и что с того? Огнегрив открыл рот, не зная, как продолжить. Как она на это отреагирует? Он скрывал это от нее все эти луны. Как он должен был это объяснить? — Он не погиб. — Глаза Песчаной Бури округлились. — Я спас его, и с тех пор он у меня. Она уставилась на него: — Ты шутишь. — Огнегрив покачал головой. Песчаная Буря на несколько мгновений потеряла дар речи, прежде чем медленно скащала: — Огнегрив, почему ты не сказал мне раньше? — Она покачала головой — зачем ты взял его с собой? Знаешь ли ты, какую боль испытала Златошейка, потеряв его? От её слов у него защемило в груди. Златошейка. Золотая кошка недавно потеряла обоих своих сыновей. Огнегрив не мог вернуть Быстролапа, но если бы мог, то вернул бы ей Ежевичку. По крайней мере, он даст ей знать, что её сын жив и здоров. — Я не знал, что с ним делать. Если бы я оставил его, он мог бы умереть, и если бы я ждал возвращения Грозового племени, Звездоцап содрал бы с меня шкуру, так что — он пожал плечами, — это был бы просто еще один секрет, который я должен был скрыть. Слушай, — Огнегрив двинул лапой в сторону Песчаной Бури, он взволнованно поднял хвост. — Ты первая кошка, о которой я вспомнил, прежде чем увидела его! И полукровки, и племя Ветра не знали этого раньше и были удивлены им. Песчаная Буря некоторое время смотрела на него, потом со вздохом обошла вокруг. — Ты совсем не похож на других, Огнегрив. Действительно, совсем не похож. — Она махнула хвостом, — я хочу увидеть его сама. Пойдем. Огнегрив быстро последовал за Песчаной Бурей, когда они вошли на новую территорию племени Ветра. Он подошел к ней, и тревога начала накапливаться в его груди. Должен ли он как-то помочь ей? Казалось, она прекрасно ходит сама по себе, но что, если что-то случится? Все это было так неожиданно. Огнегрив почувствовал головокружение, он собирался стать отцом! — Нарушитель! Невдалеке раздался вой; Огнегрив обернулся и увидел, как Ветерок мчится вниз по склону. За ним следовал патруль. Оба воина остановились как вкопанные, когда патруль приблизился. Глаза кота расширились от тревоги, когда ученик не замедлил шага. Ветерок рванулась к двум кошкам, врезавшись в Песчаную Бурю, которая опрокинулась на Огнегрива. Огнегрив зарычал: — Ветерок, я здесь! Слезай! — Прости! Я тебя не видел! — Ученик слез с Песчаной Бури, а та, в свою очередь, слезла с Огнегрива. Страх наполнил кота, и он бросил свирепый взгляд на ученика. — Мы не нападаем на нарушителей просто так, помнишь? От слов Огнегрива у котик прижал уши, и он быстро кивнул. Воин быстро повернулся к Песчаной Буре, его охватило беспокойство. С ней всё в порядке? А как насчет котят? Им нужно срочно увидеть Корявого. Он быстро лизнул её, и спросил: — Ты в порядке? — Да, я в порядке. Рыжая кошка поднялась на лапы, глядя на остальных патрульных, которые подбежали к ним. Это были Крутобок, Корноух и Яролика. Она кивнула двум бывшим кошкам Грозового племени, пробормотав приветствие. Глаза Крутобока округлились от шока. — Это объясняет, почему ты не вернулся. Что случилось? — Нас поймали — ответил Огнегрив, оглядываясь на Песчаную Бурю. — Нам нужно отвести тебя к Корявому. — Огнегрив, я в порядке. — Песчаная Буря моргнула, глядя на него, — не из-за чего злиться. — Его уши прижались назад, он открыл рот, чтобы возразить, но взгляд, который она бросила на него, остановил его. Она мяукнула: — Пошли. Патруль, Огнегрив и Песчаная Буря быстро добрались до лагеря, и все это время Огнегрив держался рядом со своей подругой. Мысли его лихорадочно метались. Что, если что-то случится с котятами? Ветерку не следовало с самого начала проявлять такую агрессию по отношению к незваному гостю. Им нужно было добраться до Корявого.       Появление патруля привлекло внимание котов внутри лагеря. По всей лощине раздавался ропот кошек, но Песчаная Буря не обращала на них внимания, пока они шли к центру, где находился Звёздный Луч. Он поднялся им навстречу, не сводя глаз с Песчаной Бури и Огнегрива. В них был странный свет, возможно, от удивления воина Тигриного племени, вошедшего в лагерь, или от последствий её пребывания здесь. — Что случилось? — Нас поймали, — объяснил Огнегрив. Сейчас у них не было на это времени. Он мог бы объяснить, что именно произошло с остальными позже, это было не важно. — Песчаной Буре нужно к Корявому. Она издала шипение. — Огнегрив, я в порядке. Всё в порядке. Корявый появился в поле зрения Огнегрива, в его глазах появился понимающий блеск, когда он смотрел на королеву. — Он волнуется. Коты могут бытт такими — Корявый подошел к ним. Он быстро оглядел их обоих. Он спросил: — Ты ввязалась в драку? Песчаная Буря покачала головой. — Ничего серьезного. В ее глазах появился удивленный блеск, по-видимому, от отсутствия шока у воинов племени Ветра. Огнегрив никогда раньше не упоминал ей, что Звёздный Луч и еще несколько воинов знали об их встречах. Это было немного странно для Огнегрива. Если бы это было до возвышения Тигриного племени и это были настоящие межплеменные отношения, то лидер ни за что не узнал бы об этом. Не было никакого способа, чтобы Звездоцап узнал об этом без последствий, но Огнегрив на самом деле не был под контролем Звёздного Луча. — Ветерок врезался в неё, — объяснил Огнегрив. При этих словах на лице целителя промелькнула тревога. Песчаная Буря раздраженно зашипела. — Я прекрасно себя чувствую! Как ты сказал, он нервничает. — Я уверен, что ты права, но лучше проверить, чем потом сожалеть. Это как минимум, успокоит его нервы. Ложись, чтобы я мог проверить — когда Песчаная Буря неохотно последовала команде Корявого, осознание того, о чем шла речь, казалось, распространилось по всему племени. Среди воинов послышался ропот. Огнегрив увидел, как в глазах Звёздного Луча вспыхнул огонек понимания, когда кошка легла. Он слышал, Крутобок испустил шипение. — Ветерок! Вот почему мы не нападаем на незваных гостей сразу! Огнегрив повернул голову к двум котам как раз вовремя, чтобы увидеть, как ученик опустил голову при словах отца. Он пробормотал извинения, глядя на Песчаную Бурю. — Как долго это длится? — Спросил Корявый. — Кажется, три четверти луны. — Отозвалась Песчаная Буря. Корявый кивнул, пробормотав свое согласие, прежде чем убрать лапу. — С ними все в порядке, нет причин для беспокойства. Огнегрив выдохнул, пока Песчаная Буря поднялась на лапы. Целитель племени Ветра на мгновение перевел взгляд с нее на Огнегрива. — Полагаю, поздравления уместны. — И позволь мне приветствовать тебя в племени Ветра, Песчаная Буря — черно-белый кот склонил к ней голову, которую она также кивнула. — Давай, устраивайся, Огнегрив может рассказать мне, что случилось. — Нет, — Песчаная Буря снова опустила голову, — я не хочу проявить к тебе неуважение, но я хочу принять участие в этом обсуждении. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем другой кот заговорил: — Конечно. Звёздный Луч поднялся на лапы, взмахнув хвостом. — Давайте поговорим в более уединенном месте. — Он обвел взглядом лощину. — возвращайтесь к своей работе. Коты отвернулись, возвращаясь к тому, что они делали, пока предводитель племени Ветра вел Огнегрива и Песчаную Бурю в более уединенную часть лагеря за новой Высокой скалой. Огнегрив почувствовал оттенок вины в своей шерсти, когда они прибыли. Если бы не он, Звёздный Луч ушел бы в свою палатку. Он знал, что Огнегрив опасается палаток. Хотя пень был не так плох, как логово воинов, он все же действовал ему на нервы. Всё это было слишком маленьким. Теперь все ветряное племя знало, что он отказался спать в логове, он продолжал спать в своем вересковом гнезде у воинской палатки. Но даже в этом случае Огнегрив не хотел этих удобств, которые, казалось, давали другие. Он предпочел бы, чтобы Звёздный Луч пошел к пню, он мог бы справиться с этим, но он не собирался выступать против лидера и того, куда он хотел пойти. Звёздный Луч повернулся лицом к двум воинам Грозового племени, когда они добрались до места. — К чему нам нужно готовиться?