Twisted Tree

      Звёздный Луч отошёл от Огнегрива и Песчаной Бури, когда они покинули уединенный уголок лагеря. Всё, что произошло в тот день, крутилось в голове Огнегрива, пока он шел через лощину. Главной заботой лидера племени Ветра после всего случившегося была угроза прихода сюда воинов Тигриного племени, племя Ветра еще не было обнаружено по-настоящему, и с такой брешью в Тигрином племени, должна была быть реакция с их стороны. Однако, казалось, что Огнегрива и Песчаную Бурю не преследовали. Он не был уверен, что остановило их от продолжения атаки, но сейчас это приветствовалось. До сих пор за ними никто не следил. Песчаная Буря сравнялась со скоростью Огнегрива. — Всё ли воины знали о наших встречах? Он покачал головой. Конечно, это была не та реакция, которая была у Тигриного племени, когда их обнаружили, но он не говорил об этом всем. Коты Речного племени и Грозового племени знали об этом так же хорошо, как и парочка из племени Ветра. Вполне возможно, что она распространилась, и, похоже, так оно и было. Сам Звёздный Луч был поставлен в известность очень рано. Звёздный Луч застал Огнегрива возвращающимся с одной из своих предыдущих встреч с Песчаной Бурей. Ну, „пойманный” это явно не охарактеризовал. Более того, он уловил безумие Крутобока по поводу возвращения Огнегрива на территорию Тигриного племени. Когда Огнегрив вернулся, старший воин уже ждал его с Крутобоком. Они обсуждали, что он делает. Звёздный Луч, казалось, не возражал, пока он был осторожен. Огнегрив вспомнил понимающий взгляд чёрно-белого кота, который тот бросил на него, сказав: — Неудивительно, что ты не хотел говорить мне, кто тебе сказал о происходящем а Тигрином племени. Огнегрив не собирался рассказывать Звёздному Лучу об их предыдущих встречах, он, вероятно, должен был, учитывая опасность, которую он приносил с собой каждый раз, когда уходил. Теперь Тигриное племя узнало об этом, и эта опасность выплыла наружу. — Огнегрив? Воин обернулся на звук своего имени, к нему приближался Ежевичка, а рядом с ним – Колючка. Несмотря на обращение к Огнегриву, янтарные глаза бурого котика были устремлены на Песчаную Бурю. — Ежевичка? — Песчаная буря уставилась на ученика; её глаза были широко раскрыты, как будто она смотрела на привидение. По сути это было почти правдой, ведь до этого дня она думала, что Ежевичка мёртв. Она перевела взгляд на Огнегрива. — Значит, ты не лгал.       Почему она решила, что он лжёт? Возможно, это был шок от того, что он не только спас жизнь сыну Звездоцапа, но и решил оставить его? Он все еще был немного удивлен, что сделал это сам. — Я уже оруженосец. — сказал Ежевичка. — Верно, — покачала головой Песчаная Буря, — конечно, это так. Твоя сестра тоже ученица. Не знаю, помнишь ли ты меня, я Песчаная буря. — Огнегрив много говорит о тебе. От слов ученика у Огнегрива загорелись уши. Песчаная Буря взглянула на него; в её глазах зажглось веселье. — И я знаю, что это Рыжинка, я видел её. — Песчаная Буря выглядела озадаченной заявлением Ежевички, она вопросительно посмотрела на Огнегрива. Он дернул ухом; он мог бы объяснить ей это позже. Ему нужно было много объяснить. — В чем дело, малыш? — спросил Огнегрив. — Что-то случилось? Ежевичка ощетинился от слов своего наставника и начал было протестовать, но Колючка оборвал его. — Одноус сказал, что мы можем одолжить Ежевичку для моего сегодняшнего испытания? Он хотел, чтобы мы сказали тебе перед уходом. Рыжий с белым полосатый котик взволнованно заерзал на лапах. Верно, воинское испытания Колючки. Это было сегодня. После всего, что произошло, Огнегрив забыл об этом. Колючке давно пора было пройти воинское испытание. Он был достоин получить свое имя; оценка была скорее формальностью, чем чем-либо ещё, и они хотели использовать для этого одного из других учеников. Поскольку другими учениками были Ветерок, Пушинка и Ежевичка, Огнегрив предложил для этого своего ученика. Он хотел узнать, какова будет оценка и зачем им нужен ещё один ученик, но теперь ему предстояло поселиться с Песчаной Бурей. Ему пришла в голову мысль об опасности Тигриного племени. После минутного раздумья Огнегрив кивнул: — Давай, скажи Одноусу, что можешь взять его. — Огнегрив переключил свое внимание на Ежевичку. — Слушай Одноуса и будь осторожен.       С этими словами оба ученика направились к Одноусу. Огнегрив смотрел им вслед, а Ежевичка мог рассказать ему, как всё прошло. То, что Огнегрив узнал о племени Ветра во время своего пребывания у них, заинтриговало его, различия в охоте и сражении от Грозового племени и то, что он узнал о Речном племени, были интересными и полезными. — Пришло время присоединится к нам здесь. Голос Белохвоста донесся до Огнегрива, он обернулся и увидел белого кота и Яролику, шагающих следом за Крутобоком. Песчаная Буря мяукнула в знак приветствия своим бывшим соплеменникам из Грозового племени. Хотя их можно было считать новыми соплеменниками. — Едва ли я сомневаюсь, что это было сделано специально. — сказала Яролика, потерясь носом с Песчаной Бурей. — Да — заговорил Крутобок, — я искренне извиняюсь за Ветерка, Песчаная Буря. Он просто очень юн. — Все в порядке. — ответила Песчаная Буря: — Ты же знаешь, какие бывают оруженосцы, он защищал свою территорию. Огнегрив дернул хвостом; это было нехорошо. Песчаная Буря могла пострадать. Котята могли пострадать. Крутобок кивнул. В его глазах появился блеск. — Поздравляю, я с нетерпением жду встречи с ними. — он взглянул на Огнегрива. — сегодня утром я позаботился о патрулях за тебя. Я думаю, мы все хотели бы получить объяснение того, что произошло и почему тебя не было здесь раньше.       Огнегрив мяукнул в знак благодарности, когда Песчаная Буря бросила на него насмешливый взгляд: — Почему ты организовываешь патрули? Ты стал глашатаем? — С какой стати Звёздный Луч назначил меня своим глашатаем? Я не из племени Ветра. Это долгая история, я расскажу её позже. Теперь нужно было рассказать Песчаной Буре целый список историй. Прямо сейчас они должны были объяснить остальным, что произошло этим утром. Прежде чем он успел начать, раздался вой. — Тигриное племя! Огнегрив повернулся на шум. Рыжегривка стояла у входа с таким видом, словно только что вбежала. Её мех ощетинился. — Там почти четверть племени! Тревога наполнила Огнегрива; должно быть, за ними следили. В груди у него всё сжалось, когда он быстро огляделся вокруг, и облегчение наполнило его, когда он понял, что Одноус еще не ушел с учениками. Он подозвал Ежевичку. Как только он подошел, Огнегрив приказал: — Ты спрячешься в детской, пока я не приду и не заберу тебя. — Нет! — воскликнул полосатик: — я могу сражаться! Позволь мне драться! Пожалуйста! Огнегрив покачал головой, чувствуя слабость от этой мысли. Ученик сузил глаза, в них зажглась ярость. Он прошипел: — Тогда зачем учить меня драться? Мех Огнегрива встал дыбом. — Если бы это был какой-нибудь другой враг, ты мог бы сражаться. Они не могут знать, что ты здесь. Ученик снова начал протестовать. — Если твой отец узнает, что ты здесь, он заставит тебя вернуться и, по крайней мере, разорвет нас на куски. Либо ты прячешься, либо превращаешь нас всех в . — Ежевичка закрыл рот и прижал уши. — А теперь делай, что тебе говорят, и иди в детскую. — А почему в детскую? — Потому что я так сказал — он подтолкнул ученика вперед. Огнегрив взглянул на Песчаную Бурю. Ее глаза сузились. — Даже не говори этого. Прижав уши, он наклонил голову к Песчаной Буре, прежде чем снова повернуться к Ежевичке, подталкивая ученика к детской. Как только всё было на месте, Огнегрив бросился туда, где находился Звёздный Луч. Чёрно-белый кот прыгнул с наблюдательной скалы, когда он приблизился, его длинный хвост дико хлестал кота по бокам. Звёздный Луч прошипел: — Почему они не могут просто оставить нас в покое? Чувство вины охватило Огнегрива; это была его вина за то, что он не был более осторожен. Они должны были каким-то образом скрыть свой запах. Почему он об этом не подумал? Звёздный Луч сказал Рыжегривке: — Я хочу, чтобы ты взяла Дымоуха, Белохвоста, Одноуса и Колючку. Светло-коричневая кошка кивнула и повернулась, чтобы следовать приказу предводителя. Он взглянул на Огнегрива — я собираюсь послать к ним патруль. — Воинов недостаточно, чтобы справиться с ними. — шерсть на спине Огнегрива встала дыбом, они должны были либо забаррикадироваться, либо бежать. В Тигрином племени было почти четыте племени воинов, а в племени Ветра, возможно, было почти одно племя. Не каждый воин Тигриного племени может быть там, но они могут легко послать за подкреплением. Почему он не был более осторожен? — Я иду с тобой, это моя вина. Я могу о них позаботиться. — Нет, не пойдёшь. — Взгляд Звёздного Луча стал жестче. — Ты останешься здесь. — Ты не можешь уйти, Звёздный Луч! Огнегрив услышал голос Корявого рядом с собой, он услышал шаги коричневого кота, когда тот подошел ближе. Предводитель племени Ветра переключил внимание на своего целителя. — Ради Звёздного племени, ты даже не назвал своего глашатая! Ты не можешь уйти! — Глашатай. — Эхом отозвался Звёздный Луч, переводя взгляд на Огнегрива. Он повысил голос, достаточно громко, чтобы его услышали все кошки на поляне. — Пришло время назвать нового глашатая племени Ветра. Это хорошо – подумал Огнегрив. Это нужно было сделать давно; у племени наконец-то появится глашатай. Кто бы это мог быть? Почему Звёздный Луч уставился на него? — Я говорю эти слова перед лицом Звёздного племени. Звёздный Луч не сводил глаз с Огнегрива. Ой. Осознание этого поразило его. — Пусть духи наших предков-воителей услышали и одобрили мой выбор. Огнегрив уставился на другого кота, не зная, что сказать, так как его охватил шок. Почему Звёздный Луч смотрит на него? Они даже не были частью одного племени! — Новым глашатаем племени Ветра станет Огнегрив. После воззвания Звёздного Луча в лагере воцарилась тишина. Мысли Огнегрива метались. Что думает племя Ветра о выборе беглого воина Грозового племени своим заместителем? — Я не из племени Ветра, — прошептал он. — Половина из нас – нет. Я доверяю тебе своё племя. Я уже говорил тебе, что из тебя выйдет великий предводитель, и я не изменил своё мнение. Оставайся здесь со всеми остальными, мне удалось уговорить Звездоцапа в прошлый раз, постараюсь и в этот. — Звёздный Луч сделал паузу, — делай то, что считаешь необходимым. — Да, Звёздный Луч. Огнегрив склонил голову к другому воину. Звёздный Луч на мгновение приложил морду к его макушке, прежде чем отстраниться. В его глазах застыло непроницаемое выражение, когда он повернулся к собравшемуся патрулю. Он поднял хвост, прежде чем вывести их из туннеля. Огнегрив смотрел им вслед в течение длительного момент. Звёздный Луч назначил его глашатаем и ушел. Что будет, если он не вернется? Сколько жизней у него осталось? По словам Корявого, Огнегрив догадался только об одном. Огнегрив может стать предводителем уже сегодня. Он почувствовал оцепенение. — Огнегрив. Он обернулся на Корявого. — Они ждут твоих распоряжений. Огнегрив посмотрел через лощину на оставшихся воинов. Они все смотрели на него. Он был глашатаем, а с уходом Звёздного Луча стал главным. — Хорошо, я хочу, — он сделал паузу в своей речи, когда она прозвучала высоко, почти как у котенка, прежде чем он прочистил горло. — Я хочу, чтобы все были готовы к тому, что нам, возможно, придется сражаться или бежать. — Его взгляд приземлился на Корноуха — Корноух, я хочу, чтобы ты следил за всем со смотровой площадки. Если что-то изменится, скажи мне. Кот кивнул и быстро вскочил на своё место. Готовность следовать его приказу удивила его, несколько лун назад все ветряное племя разорвало бы его на куски, если бы представился шанс. Затем Огнегрив посмотрел на Крутобока . — Крутобок, я хочу, чтобы ты убедился, что лагерь в безопасности. — Он перевел взгляд на Яролику. — Не могла бы ты помочь Корявому с тем, что ему может понадобиться, пожалуйста? Будут травмы, по крайней мере, они могут попытаться подготовиться к ним, прежде чем это начнется. Оба воина кивнули и направились туда, куда им было положено, Яролика пошла к Корявому, когда они шли к логову целителя, а Крутобок позвал нескольких воинов вместе, чтобы проверить барьер.       Барьер, вероятно, был прочным, он был недавно сделан, и после их последней проверки не будет никаких причин для каких-либо дыр или чего-то плохого с ним. Это было в основном для того, чтобы успокоить собственные нервы, а также самого Огнегрива. Песчаная Буря приближалась к нему; Огнегрив почувствовал, как его плечи немного расслабились при виде неё. В ее глазах было беспокойство, когда она коснулась его морды, он почувствовал, как напряжение в груди немного ослабло от ее прикосновения. — Мне очень жаль, — пробормотал он. — Почему? — спросила она: — у тебя нет причин для этого. — Я подверг опасности тебя, я подверг опасности всех. — Он посмотрел в сторону входа — я должен разобраться с этим. Звездоцап сердится на меня, а не на племя Ветра. —Дело не в тебе, а в нас обоих, — ответила Песчаная Буря. — Не вини себя. Что ты можешь там делать? Все, что случится, если ты уйдешь – это то, что Звездоцап отведёт тебя обратно в лагерь. — И не будет кровопролития, — голос Огнегрива был тихим, — он оставит в покое племя Ветра и всех остальных. Он должен пойти за патрулем. Песчаная Буря встала перед ним, её глаза округлились. — Ты этого не знаешь. Звёздный Луч велел тебе оставаться здесь, даже не думай об этом. — хвост Огнегрива тревожно дернулся, он должен был остаться здесь ради этих кошек. Для этого племени. — Огнегрив, — раздался голос Корноуха, — Белохвост возвращается сюда. Белохвост? Почему только он? Огнегрив оторвался от Песчаной Бури, быстро подошел к скале и вскочил рядом с жилистым котом. — Они вон в том углублении, других кошек я не вижу. Рыжий кот проследил за взглядом воинов племени Ветра и, конечно же, увидел белую фигуру Белохвоста, двигавшуюся обратно к лагерю. Других воинов не было.       Пробормотав слова благодарности, Огнегрив спрыгнул со скалы и принялся расхаживать у входа, хлеща хвостом в ожидании появления белого воина. Почему только Белохвост возвращается? Он остановился как вкопанный, когда кот вошел. — Что случилось? Ярость горела в голубых глазах Белохвоста, он выглядел взъерошенным, и на его шкуре было немного крови от царапины на плече. — Звездоцап послал меня за тобой. Давление на грудь Огнегрива усилилось, сердце бешено заколотилось. Почему он послал Белохвоста, а не одного из своих воинов? — А что случилось с остальными? — Все живы — заверил его Белохвостохвост, рыча. — Звездоцап прижал Колючку. Он хочет, чтобы ты пришёл. — Не Колючка... — горло Огнегрива сжалось. Почему это должен быть Колючка? Он услышал рычание позади себя, прежде чем Росинка появилась в поле зрения несколько мгновений спустя, её хвост хлестал из стороны в сторону. — Я иду с тобой. Белохвост покачал головой, услышав слова кошки. Его мех ощетинился. — Он сказал привести только Огнегрива. Конечно, он так и сделал. Огнегрив утешительно прижался к Росинке. — Я верну Колючку, — пообещал он. Когда Огнегрив придёт, Звездоцап должен отпустить Колючку. Он посмотрел на Белохвоста: — Пошли. — Ты уходишь? Огнегрив повернулся к Крутобоку. Песчаная Буря была рядом с ним, Крутобок широко раскрыл глаза. У него закружилась голова, когда он подошел к ним обоим, коротко коснувшись носом своего друга. — Ну конечно. — Тебе и не нужно! — Ты же знаешь, что мне нужно. — он отстранился от Крутобока и прижался к Песчаной Буре. Она на мгновение напряглась, а потом расслабилась. — Если я не вернусь, — пробормотал он, — у тебя будет Крутобок. Он тебе поможет. Я должен это сделать, прости. Она замолчала на мгновение перед ответом. — Я знаю.       Он глубоко вдохнул её запах. Ещё через несколько ударов сердца Огнегрив оторвался от Песчаной Бури, двигаясь к Белохвосту и туннелю, ведущему из лагеря. Он остановился и повернулся к оставшемуся племени. — Если ни я, ни Звёздный Луч не вернемся, командовать будет Корноух. Лидерство должно было вернуться к племени Ветра. Он отвернулся, прежде чем последовать за Белохвостом из лагеря. Было тихо, когда два воина быстро вернулись туда, где только что был Белохвост. Давление на грудь Огнегрива становилось все сильнее с каждым шагом. В ушах у него шумела кровь. Когда они подошли ближе, чувство страха охватило Огнегрив при виде того, что он увидел перед собой. Большая часть патруля была окружена, сдерживаемая превосходящими силами Тигриного племени. Звёздный Луч был в стороне от остальных, на его шкуре была кровь, его удерживали трое воинов. Он скалил зубы и рычал на Звездоцапа. Коричневый полосатый предводитель был недалеко от кота племени Ветра, его глаза были прикованы к Звёздному Лучу, когда он говорил. Под ним Огнегрив увидел рыжий и белый мех. Колючка. Ученик боролся с большим котом, его когти впились в ногу, прижимая грудь. Звездоцап проигнорировал борьбу маленького котика. — Я здесь. Отпусти его. — с этими словами Огнегрив подошёл к Звездоцапу. Его зрение начало расплываться, а сердце бешено колотилось. Он услышал рычание позади себя. Обернувшись, он увидел, что два воина пригвоздили Белохвоста к земле. Белый кот плюнул в них обоих, и всё в Огнегриве говорило ему, чтобы он помог племяннику, но он сопротивлялся. Прямо сейчас он не мог. В голове у него стоял туман. Он потерпел столько неудач, что даже не смог помочь сыну своей сестры. Делай, как он хочет, и их отпустят. — Огнегрив! Звёздный Луч смотрел на него широко раскрытыми глазами. Он перестал сопротивляться, когда воин приблизился. Сейчас он открыто игнорировал приказы лидера, но это того стоило. Огнегрив повернулся к Звездоцапу.Делай то, что он хочет. Он поджал хвост между трясущимися ногами и пригнулся, приближаясь к предводителю Тигриного племени. Перед глазами все расплывалось. Он моргнул, прогоняя туман. — Отпусти их, Звездоцап. Они не имеют к этому никакого отношения. Это между нами, отпусти его, — услышал Огнегрив свой голос. — Я сделаю все, что ты захочешь. Я пойду с тобой без боя, или ты убьёшь меня. Мне всё равно, просто отпусти их. Он услышал рокот злого кота. — Ты считаешь себя настолько высокомерным, что считаешь, будто имеешь право голоса, Рыжик? Почему такое бесполезное создание, как ты, имеет право голоса? Ты только что убил моего глашатая. Он почувствовал, как шерсть у него на спине встала дыбом. Частокол был мёртв. Напряжение в груди усилилось. — Чернопят, Дым, хватайте его — через несколько мгновений Огнегрив почувствовал, как две пары лап повалили его на землю. Глаза Звездоцапа сузились. — Дело не только в тебе, домашний. — Звездоцап перевел взгляд обратно на Звёздного Луча. — Ты по глупости укрыл эту напасть и отказываешься присоединиться к нам. Это твое последнее предупреждение, старик. Звездоцап переместил лапу с груди ученика на морду, отталкивая голову Колючки назад. Как только он это сделал, ветряные воины начали протестовать. Страх наполнил Огнегрива, когда он боролся с двумя котами на нём. Только Не Колючка! Он услышал, как Звёздный Луч прорычал: — Нет! — Присоединяйся к нам или умри. Звездоцап опустил голову, вонзив зубы в горло ученика. Глаза Колючки были огромными, когда он продолжал бороться, через несколько мгновений его движения уменьшились, а затем прекратились. Наступила тишина, когда темный полосатый поднял голову от тела под ним. Внезапно раздался визг, и из-за кустов на вершине провала показалась темная фигура. Фигура помчалась вниз, мимо испуганных воинов. Ужас охватил Огнегрива, когда он узнал, кто это. Кот взвыл, врезавшись в Звездоцапа и сбив его с Колючки на землю. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем раздался потрясенный голос Звездоцапа. — Ежевичка?