Twisted Tree

— Ты убил его! Ты убил его! — Огнегрив почувствовал, что его стали слабее прижимать к земле. Ежевичка продолжал рычать на своего отца. — Ты убил Колючку! Воин заставил себя вылезти из-под двух воинов Тигриного племени. Чернопят и Дым, казалось, едва понимали, что происходит. Все воины Тигриного племени, казалось, застыли от шока. Огнегрив быстро двинулся к двум котам, Звездоцап смотрел на сына широко раскрытыми глазами. Когти Ежевички были выпущены и впились в шкуру другого кота. Он поднял когтистую лапу и, скривив губы, зашипел отцу в лицо.       Страх наполнил Огнегрива. Звездоцап мог легко убить этого наполовину обученного ученика, если бы до этого дошло. — Ежевичка! Огнегрив быстро подошел к ним, схватил ученика за шкирку и оттащил, прежде чем встать между ними. Мысли его метались. Почему Ежевичка здесь? Он должен был вернуться в лагерь. Должно быть, он улизнул, услышав, что сказал Белохвостохвост. Он почувствовал вспышку гнева, когда ученик начал обходить его. — Немедленно назад! — прорычал Огнегрив. Грудь Огнегрив сжалась. Его зрение затуманилось. Он рыкнул на Ежевичку. — Почему ты здесь? Возвращайся в лагерь. Янтарные глаза Ежевички вспыхнули яростью. — Я умею драться! Пусти меня сражаться! Он убил Колючку! — Я знаю. Мы все это знаем. Убирайся отсюда, глупый кот! Голова Огнегрива снова наполнилась туманом. Почему он не послушался приказа Огнегрива? Надо было послать кого-нибудь присмотреть за Ежевичкой. — Немедленно возвращайся в лагерь! — Ежевичка? Огнегрив узнал голос Рыжинки. Он обернулся и увидел, что к ним приближается черепаховая ученица с круглыми зелёными глазами. — Рыжинка! Ежевичка отошел от Огнегрива и направился к сестре. Напряжение в груди воина усилилось. — Ежевичка, нет. Мне очень жаль, но ты не можешь. Ученик остановился по приказу наставника, оглянувшись на него. Возникло чувство вины, но Огнегрив прорычал: — Возвращайся в лагерь! Ежевичка, казалось, был готов возразить, но вдруг заговорила Рыжинка, её голос был полон недоверия. — Мы думали, что ты умер. — Ты, — Огнегрив почувствовал укол страха, услышав рычание Звездоцапа: — Ты украл моего сына! Ты, падаль, поедающий кусок грязи! Я заставлю тебя страдать за это! Он оглянулся на коричневого кота, в его янтарных глазах вспыхнула ярость, когда он подошел на несколько шагов ближе. — Это не я бросил своего котёнка в огне! — сплюнул в ответ Огнегрив. Он двинулся обратно к Ежевичке, отталкивая его подальше от отца, и защитно обвил хвостом спину молодого кота. Звездоцап зашипел и выпустил когти. Огнегрив взглянул на ученика: — Ежевичка, возвращайся в лагерь. — Нет! — воскликнула Рыжинка — Ежевичка, возвращайся с нами в Тигриное племя! Ты не должен его слушать! Пойдём домой. — Да, — прорычал Звездоцап, — Возвращайся домой со своей сестрой и со мной. — он перевел взгляд с Огнегрива на сына. — Я разберусь с этой кучей лисьего помёта, а потом мы отведём тебя домой. Напряжение в груди Огнегрива росло. Пойдёт ли Ежевичка с Тигриным племенем? Звездоцап был прав, он украл ученика. Если он пойдет с ними, то воссоединится со своей семьёй. Он сможет прожить с ними всю свою жизнь и оставить всё это позади. Больше ему не придётся прятаться. Он больше не будет убегать. — Хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Огнегрив чувствовал, как ученик дрожит от ярости. Ежевичка сухо сглотнул, пытаясь контролировать свой гнев, прежде чем он зарычал: — Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? После всего, что ты сделал? После того, как ты убил Колючку? Я скорее умру. — После всего, что я сделал? — сплюнул Звездоцап — Ты веришь в ту ложь, которую наговорил тебе этот полуслепой предатель? Ежевичка зарычал, обходя Огнегрив, который быстро встало у него на пути. — Я только что видел, как ты убил его! — Потому что его племя примкнуло к этому жалкому подобию кота. Его племя должно было понять, что они должны принять правильное решение, и его смерть покажет им это. Огнегрив почувствовал, как Ежевичка застыл при этих словах. Он услышал, как ученик издал низкое рычание, Огнегрив прижался к нему, предупреждающе зашипев. Яростный взгляд Звездоцапа остановился на Огнегриве. — Что ты сделал с моим сыном? — Я спас ему жизнь! — Лучше бы он умер, чем следовал за тобой, — Звездоцап сделал шаг к ним обоим. — Это твой сын!       Звездоцап не мог быть серьезным, не так ли? Он только что узнал, что Ежевичка жив, и сказал это? Все страхи, которые когда-либо испытывал Огнегрив по отношению к этому коту, исчезли. Теперь его охватила жгучая ярость. — И ты испортил его! Шерсть полосатого кота встала дыбом, когда он сплюнул в ответ. Огнегрив отступил на шаг. — Ежевичка, иди прямо сейчас! Я разберусь с этим. — Но… — Если ты сейчас же не вернешься в лагерь, Звёздное племя тебе в помощь, — отрезал Огнегрив, чувствуя, как ученик отшатывается от него. Кровь ревела у него в ушах, когда он выпустил когти. — Ты убил нашу предводительницу — глаза Звездоцапа пылали яростью, он сплюнул — ты привел свору собак в племя Ветра, ты обратил против меня мою целительницу, ты осквернил мою воительницу, ты убил моего глашатая, и ты отвернул от меня моего сына! Я уничтожу тебя!       Большой полосатый кот с визгом бросился на Огнегрива, опрокинув его на бок. Огнегрив изогнулся, ударив другого воина под брюхо. — Я собираюсь закончить ослеплять тебя и царапать до тех пор, пока на твоем теле не останется шерсти, и тогда, и только тогда, я убью тебя! Огнегрив толкнул его вверх, вылезая из-под большого кота и повернулся к нему лицом. Внезапно в его голове прояснилось. Туман, который должен был появился, отсутствовал. Ничто не имело значения, кроме того, что происходило прямо сейчас. Кошки вокруг них не имели значения. Это были он и Звездоцап. Вот и всё. Полосатый снова повернулся лицом к своему противнику, его губы скривились, и он бросился на другого кота. Огнегрив почувствовал боль в плече, когда зубы вонзились в него, когти полоснул по бокам. Он плюнул в бурого кота, когда почувствовал, как зубы Звездоцапа впились в его загривок. Он отбивался от захвата, ударяя передней лапой по ноге кота. Он провел когтями по ноге, когда к его голове приставили лапу. Он почувствовал укол когтей в затылок. Зубы на его загривке исчезли, когда его голова ударилась о твердую землю под ним. Огнегрив увидел белое. Оглушенный ударом, он остался неподвижен, когда Звездоцап вонзил когти в его плечо и перевернул на спину. Он снова смотрел в эти янтарные глаза, пылающие ненавистью. Одна лапа легла ему на грудь, а другая поднялась в воздух, обнажив длинные когти. Звездоцап плюнул в него: — Ты пожалеешь о том дне, когда родился, слепой вредитель! Огнегрив начал вырываться из-под кота, плюя в него. Он уперся передними лапами в грудь кота, а задними начал царапать брюхо Звездоцапа. Лапа опустилась, и он склонил голову набок. Огнегрив вскрикнул от боли, когда когти коснулись его лица. Оно горело, когда когти прошли по его глазу и вниз по морде. Он щёлкнул зубами, и лапу тут же убрали. Звездоцап издал разочарованный свист. — Не тот глаз. — Прошипел Огнегрив. Предводитель Тигриного племени снова зашипел. Он заставил голову Огнегрива повернуться на другую сторону. Огнегрив увидел, что кот оскалил зубы, снова подняв лапу. — Повинуйся мне и замри! Огнегрив заставил себя проигнорировать приказ, дергая головой, как только мог, против лапы на его лице и пиная живот своего противника, когти царапали его с каждым ударом. Он почувствовал, как кровь другого кота стекает по его ногам. Звездоцап не ответил на эту атаку. Насколько это было вызвано яростью, подпитывающей коричневого полосатого, или это была огромная сила, которую он имел над Огнегривом, которая удерживала его от того, чтобы уйти от ударов Огнегрива, было ему неизвестно. Теперь это был вопрос жизни и смерти. В любой битве до этого, казалось, Звездоцап хотел, чтобы Огнегрив был жив. Теперь ему, похоже, было все равно.       Передние лапы Огнегрива отодвинулись от груди Звездоцапа; он вонзил когти в плечи кота, когда темный полосатый воин сделал еще один удар по его лицу. Звездоцап издал рычание: — Домашний! Огнегрив рванулся из-под кота, отчего тот споткнулся и упал на него. Удар, который он попытался нанести, упал на землю позади маленького воина. Огнегрив повернул голову. Окровавленная шерсть на животе Звездоцапа коснулась его собственной. У Огнегрива не было другого выбора, он ничего не мог сделать. Он открыл рот и вонзил зубы в горло противника. Он почувствовал рычание, которое издал Звездоцап, пытаясь увернуться от атаки. Огнегрив вонзил зубы ещё глубже, не ослабевая хватку на горле. По мере того как поток крови увеличивался, борьба лидера Тигриного племени становилась всё слабее. Звездоцап медленно рухнул на Огнегрива, хватая ртом воздух. Огнегрив перевернул его на спину. Он крепко сжал челюсть вокруг горла, положив лапу на грудь своего противника, уложив воина на землю. Кровь ревела в ушах Огнегрива. Убедившись, что борьбы больше не будет, Огнегрив отпустил горло Звездоцапа и поднял голову. Он чувствовал, как кровь капает с его морды на грудь, когда смотрел на безжизненное тело. Звездоцап был мёртв, но это не было похоже на победу. На самом деле Огнегрив не победил. Этот воин, которого он презирал и боялся столько лун, теперь лежал безжизненно перед его лапами, и все же это еще не конец. Огнегрив онемел. Сейчас Звездоцап был мёртв. Он скоро проснется благодаря дополнительным жизням, которыми был одарен каждый предводитель. Огнегрив почувствовал вспышку гнева. Почему Звёздное племя должно было дать Звездоцапу Девять жизней? Они знали, на что он способен, и все же сделали его лидером. Зачем они дали ему эту власть? Если бы они этого не сделали, все могло бы кончиться. И Огнегрив окажется в том же положении, в каком он уже был, только на этот раз это будет законно. Он будет котом, убившим их предводителя. Он отшатнулся от тела, снова почувствовав головокружение, когда напряжение в груди вернулось. Он чувствовал, как у него дрожат ноги, страх возвращался. Его затошнило,в животе ужасно скрутило. Запах другого кота, а также отвратительный вкус его крови заполнил нос и рот рыжего воина. Огнегрив остановился, присев перед тем, как его вырвало.       Звездоцап придет в ярость, как только проснется, Огнегрив не думал, что у него хватит сил сразиться с ним еще раз. Он не думал, что когда-нибудь сможет сделать это снова. Его зрение начало расплываться, когда он заставил себя встать на лапы, глядя на кошек, которые окружили его. Его взгляд остановился на золотистой шерсти. Это, наверное, Пятнистая Звезда. Он пристально посмотрел на неё. — Возьми его и уходи, — прорычал Огнегрив. — Прямо сейчас! Тишина ответила ему, каждый воин, казалось, застыл. Он чувствовал ужас окружающих воинов. Огнегрив почувствовал, как его мех ощетинился, и сделал шаг в сторону Пятнистой Звезды. Он взревел: — Возьми его и уходите! Это вывело воинов из оцепенения, некоторые тигровые воины отошли от остальных. Он понял, что разговаривал с Пятнистой Звездой, когда она подошла ближе, сопровождаемая двумя воинами, которых он не мог разглядеть. Они нерешительно подошли к телу Звездоцапа, оглядываясь на Огнегрива. Взгляд Огнегрива по-прежнему был прикован к Пятнистой Звезде. — Я не убивал её. Он только и делал, что лгал тебе. Помни, что я сказал.” Прежде чем она успела ответить, Огнегрив обратил свое внимание на Колючку. О, Колючка. Мне очень жаль. Извини. Он, прихрамывая, подошел к рыжевато-белому телу, слизывая кровь с морды, прежде чем опустить голову к ученику. Он должен был остановить это. Почему Звездоцап выбрал ученика? Его глаз заплыл и начал пульсировать, когда он тупо уставился на ученика. Ярость, которую он когда-то испытывал, исчезла, сменившись пустым страхом. Он должен был остановить это еще до того, как это началось, и теперь Звездоцап будет злее, чем когда-либо. Запах Звёздного Луча ударил ему в нос. Огнегрив обернулся и увидел приближающегося кота. Лидер племени Ветра подошел к нему и остановился, глядя на Колючку. На несколько мгновений между двумя воинами воцарилась тишина, прежде чем старший кот проскрежетал: — Я же велел тебе оставаться в лагере. — Ты велел мне делать то, что необходимо, — пробормотал Огнегрив, — ты велел мне защитить твоё племя. Он навострил уши, не сводя глаз с Колючки. Он обещал Росинке, что он приведёт её сына обратно. Чувство горя и вины охватило его, когда он задохнулся. — Я пытался, но у меня ничего не вышло. Я не смог спасти его, — огненное сердце коснулся носом шерсти ученика, — мне так жаль. — Его смерть не на твоей совести, — когда Огнегрив отошел от Колючки, предводитель коснулся носом шерсти оруженосца. Его глаза закрылись. Огненный услышал ещё шаги, он обернулся и увидел, что это был Одноус. Коричневый воин широко раскрытыми глазами смотрел на своего ученика. Огнегрив отошел в сторону, когда воин направился в сторону Колючки, касаясь его морды, ненадолго коснувшись плеча друга. Когда Одноус добрался до Колючки, он прижался мордой к боку молодого кота и пробормотал что-то, чего Огнегрив не расслышал. — Нам нужно возвращаться, — Звёздный Луч отвел взгляд от молодого котика. — Мы можем оплакать его там, как полагается. Одноус кивнул и молча встал рядом со своим учеником. В глазах воина племени Ветра вспыхнул огонь – жгучая ярость по отношению к коту, который это сделал. — Можно я помогу нести его? — нерешительно спросил Огнегрив. Он надеялся, что Звёздный Луч согласится. Он должен вернуть Росинке её сына. Он должен был это сделать, и он все испортил. Он не сумел остановить эту бессмысленную смерть, но если ничего другого не оставалось, он мог отнести Колючку домой. — Как ты думаешь, ты справишься? — Спросил Звёздный Луч, глядя на рыжего воина. Огнегрив кивнул, слова, которые он хотел сказать, застряли у него в горле. Он должен был это сделать. После минутного колебания Звёздный Луч согласился. Два воина подняли Колючку и последовали за Звёздным Лучом туда, где ждали остальные воины. Воины Тигриного племени уже ушли. Они тоже отнесут тело в лагерь, но все будет по-другому. На обратном пути Звездоцап вернется к жизни. Он будет в ярости, но выживет. Это было намного лучше, ведь такого не произойдет с Колючкой. По мере того как они возвращались в лагерь, напряжение в груди у Огнегрива нарастало, голова кружилась, и каждый шаг давался ему с трудом. То, что произошло, постоянно прокручивалось в его голове, и ему приходилось моргать, чтобы прояснить зрение. Когда они вошли в лагерь, раздался вопль. Росинка подбежала к Одноусу и Огнегриву, когда они вошли в лощину. Её глаза потускнели от горя, когда она двинулась с ними к центру лагеря. Черепаховая кошка тихо пробормотала: — О Колючка, Колючка. Сын мой, как они могли это сделать? Еще один приступ вины охватил Огнегрива, когда они опустили ученика. Он должен был сделать что-то еще, чтобы остановить это. Лучше бы он напал на Звездоцапа сразу. Ученик сумел бы убежать, он мог бы отбиваться от Звездоцапа достаточно долго, чтобы Колючка успел убежать. Он смотрел, как Росинка присела рядом с Колючкой, прижавшись мордой к его боку. Одноус подошел к ней, что-то тихо бормоча ей несколько мгновений, прежде чем отстранился, отступая от матери и сына. Огнегрив неуклонно ковылял вперед, все еще чувствуя головокружение. Ему потребовалось все, чтобы сохранить зрение настолько ясным, насколько это было возможно, а давление в груди, казалось, становилось всё сильнее с каждым мгновением. Он коснулся носом плеча Росинки, присев рядом с ней. — О, Огнегрив. — Её голос звучал приглушенно, он чувствовал, как она прижалась к нему. — Я так и не поблагодарила тебя за спасение моего сына. Огнегрив прижался к ней. — Мне так жаль, прости. Хотел бы я сделать это снова. — Он слышал собственный голос. Он должен был в состоянии сделать это. Он успокаивающе лизнул её в ухо и снова услышал свой голос. — Он стал бы великим воином. Когда Огнегрив оторвался от убитой горем Росинки, у него закружилась голова. Всё вокруг расплывалось, а в груди было так туго, как никогда раньше. Запах Корявого ударил ему в нос. Он услышал приглушённый голос целителя: — Иди сюда, Огнегрив. Мне нужно взглянуть на этот глаз. — Какое это имеет значение? Он уже ослеп. Он услышал собственный голос. Как он говорил? Он не чувствовал, что делает это. — Это не значит, что он не заразится, а теперь сиди спокойно и дай мне посмотреть, — голос Корявого прозвучал издалека, как будто он разговаривал с Огнегривом с другого конца поляны. Он сидел? Когда он успел сесть? — Огнегрив, послушай его. Дай ему взглянуть на тебя. — это был голос Песчаной Бури, такой же далекий. Ее запах ударил ему в нос. Почему он не не видит? Была ли она на его слепой стороне? Он хотел увидеть её. — Песчаная Буря — услышал Огнегрив собственный шепот. Почему все было так расплывчато; он едва мог видеть, что происходит. Было ли это вообще реально? Он заметил какое-то темно-коричневое пятно, и у него словно упало сердце. Всё вокруг внезапно прояснилось, он больше не был в лагере племени Ветра. Корявый исчез. Песчаная Буря исчезла. Все кошки исчезли. Он снова был в ущелье, в лагере Грозового племени. Огнегрив быстро огляделся, охваченный страхом. Как он сюда попал? Он встретился взглядом со знакомыми янтарными глазами. У него перехватило дыхание, когда он посмотрел на них. Нет, нет, нет, нет! Как он вернулся сюда? Ему снова придется сражаться, не так ли? Он устал. Он не хотел драться. Он не мог победить снова. Тем не менее, Огнегрив почувствовал, как он выпустил когти, и услышал незнакомое рычание. — Ты.