Twisted Tree

      Огнегрив опустил голову на бок Крутобока, глядя на заросли ежевики позади них. Он чувствовал под подбородком ровный подъем и падение бока другого кот. Песчаная Буря обвилась вокруг его спины, уткнувшись мордой ему в плечо и прижавшись животом к его спине. Её хвост обвился вокруг хвоста Огнегрива, переплетая их, она спала. Единственным звуком был шум ветра, колышущего траву за пределами лагеря, и ровный храп Крутобока. Они оба довольно легко уснули, когда устроились поудобнее. Разобравшись с глазом Огнегрива, Корявый велел ему отдохнуть. С этим была проблема, он не хотел давать Огнегриву больше маковых зёрен в тот день. После всего, что произошло за последние два рассвета, меньше всего ему хотелось спать без посторонней помощи. Сейчас мысль о сне пугала его. Сон означал кошмары, а кошмары означали страх, беспокойство и переживание других. Они чувствовали необходимость побеспокоиться о нём и попытаться выяснить, что снилось Огнегриву. Сейчас он не мог себе этого позволить; всё племя знало, что он слаб, и с Крутобоком и Песчаной Бурей прямо здесь не было никакого способа, которым он мог уйти с этими призраками без их ведома.       Он велел им спать в воинской палатке, но они были так настойчивы, что у Огнегрива не было выбора. До самой драки Ежевичка продолжал спать с Огнегривом, так что он привык к тому, что рядом с ним была ещё одна кошка. Ученик уже привык к его ночным кошмарам и никогда не обращал внимания на их. Крутобок и Песчаная Буря – нет. После того как Корявый оставил их в покое, солнце начало садиться, и двое других воинов настояли на том, чтобы Огнегрив поел. Мысль о том, чтобы съесть мышь в этот момент, вызывала у него отвращение. Из всех троих он не был самым голодным, и все же Песчаная Буря и Крутобок практически заставили его съесть часть добычи. Это получилось переговорами, Песчаной Бурей, и в конце концов он разделил добычу между ними. Отняв добычу у другого кота, он почувствовал себя виноватым, успев подавиться. Он должен был суетиться из-за Песчаной Бури, а не наоборот. Она ждала котят, а он был слишком слаб, чтобы контролировать свои действия. Он даже не помнил этого, как он мог быть отцом? Ему нужно было быть здесь ради Песчаной Бури и котят, а сейчас это казалось трудным. Ему нужно было больше стараться ради них.       После того как мышь была съедена, они все устроились на ночь. Огнегрив закрыл глаз, дожидаясь, пока две другие кошки уснут, прежде чем осмелиться открыть его снова. Он был измотан, всё, что произошло за последние рассветы, оставило его таким. Вся эта новая информация только укрепляла его, все, чего он хотел – это спокойно поспать, но он не хотел. Не то чтобы он не ложился спать раньше из-за этого. Его веки отяжелели, когда он тупо уставился на барьер. Пока луна продолжала свое путешествие по небу, его глаз медленно начал закрываться. Наконец Огнегрив закрыл глаза.       Когда Огнегрив открыл глаза в следующий раз, барьер исчез. Крутобок и Песчаная Буря исчезли. Он лежал в траве один. Огнегрив неуверенно поднялся на лапы, оглядываясь вокруг, когда понял, что находится на поляне в лесу. Его хвост тревожно дернулся. Как он сюда попал?       Он осторожно огляделся вокруг, солнечный луч осветил поляну и нагрел его шкуру. Он наслаждался теплом мгновение, прежде чем звук движения привлек его внимание. Огнегрив быстро повернулся к нему, его мех поднялся и когти вытянулись, когда он повернулся лицом к подлеску. Через несколько мгновений появилась кошка, и он не сводил глаз с этой кошки, когда она подошла к нему. Он медленно расслабил плечи и убрал когти, шерсть разгладилась. Огнегрив остался на месте, когда другач кошка приблизилась, остановившись недалеко от него. Огнегрив склонил. — Синяя Звезда. Воительница Звёздного племени кивнула ему в ответ: — Рада снова видеть тебя, Огнегрив. Он мог бы пересказать ей всё, но у Синей Звезды была причина посетить Огнегрива. Прошло так много времени с тех пор, как она впервые посетила его во сне в день своей смерти, времена года прошли, и всё так резко изменилось. Что она здесь делает? Было ли это официальное послание Звёздного племени, чтобы сообщить ему, что он был заменен? Что он потерпел такую неудачу, что они больше не нуждаются в нём? — Я потерпел неудачу, не так ли? Вот почему ты здесь, чтобы объяснить мне, почему Корявому приснился этот сон, не так ли? Тяжесть легла ему на грудь; это всё его вина. — Нет, ты не потерпел неудачю. Огнегрив навострил уши, услышав её ответ; как это могло не считаться провалом? Звёздное племя приказывало племени Ветра покинуть территорию клана! Синяя Звезда села перед ним. — Ты сделал больше, чем думаешь. На самом деле ты находишься на правильном пути к успеху. Чтобы добиться успеха, ты должен остаться здесь. — Что? Как он мог преуспеть? Он ничего не сделал против Звездоцапа. Его потеря этой жизни мало что значила. То, что он пытался сделать, потерпело неудачу, он не сделал ничего, кроме того, что подверг племя Ветра такой опасности, что ему приказали покинуть лес. Почему Синяя Звезда хотела, чтобы Огнегрив остался здесь? — У меня есть долг перед этими кошками, перед этим племенем. Я не могу оставить их на произвол судьбы. Звёздное племя велело нам уходить! Почему я не могу пойти с ними? Что я могу делать здесь один? — Мы не приказывали племени Ветра уходить. Ответ бывшей предводительницы поразил Огнегрива. Кто велел племени Ветра уйти? Синяя Звезда продолжала: — Ты убил его однажды, ты можешь сделать это снова. Ты способный воин, Огнегрив. Ты должен остаться здесь и делать то, что пожелает Звёздное племя.       Огнегрив медленно присел, его разум кружился, а грудь становилась всё тяжелее, когда он думал обо всем, что говорила ему кошка Звёздного племени. Через мгновение он спросил: — Кто сказал племени Ветра уйти, если это не Звёздное племя? — он вонзил когти в землю под собой, запинаясь: — Я ... я не могу убить его снова. От этой мысли у него закружилась голова, он никак не мог встретиться со Звездоцапом лицом к лицу без полного и абсолютного страха. Ему удалось напасть на него только потому, что им двигала ярость, а другой воин был в шоке. — Ты должен, — глаза Синей Звезды были холодны. — Твоя судьба – изгнать это зло из племён – посмотри на себя сейчас. Твой мех блестит на солнце так же ярко, как в тот день, когда ты присоединился к Грозовому племени. Как огонь. Ты – Огонь, который спасет Грозовое племя – все племена! А для этого ты должен остаться здесь и победить его. Огнегрив покачал головой: — Я…я… Мысли путались, у Звездоцапа осталось как максимум 8 жизней. Чтобы по-настоящему победить его, он должен убить Звездоцапа ещё восемь раз. У Огнегрива была только одна жизнь. Даже если ему каким-то образом удастся забрать еще несколько жизней лидера Тигриного племени, Звездоцап убьет его прежде, чем он успеет добить все жизни. — Я не могу убить его девять раз! Я умру! Его мысли вернулись к Песчаной Буре и котятам, он не мог оставить их одних. — Есть кошки, которые нуждаются во мне, я не могу умереть сейчас. — Все должны приносить жертвы ради общего блага. — Глаза Синей Звезды сузились — это – высшее благо. Ты должен остаться здесь и победить его раз и навсегда. — Серая кошка Звёздного племени на мгновение замолчала — кто сказал, что у него девять жизней? Теперь у него их восемь. Огнегрив раздраженно дернул хвостом. — А как насчет другого пророчества? Ты сказал, что я найду помощь, — уши Огнегрива прижались к голове. — Где это? — Его хвост хлестал кота по бокам. — Ты уже нашёл саженец. Огнегрив поднял голову, неужели? — Пока мы говорим, он превращается в дерево. Хотя сейчас от этого будет мало толку. Что бы это могло значить? Если это не помогло, тогда почему пророчество существует? Почему он должен был остаться здесь? — Тогда что же мне делать? — Оставайся здесь и следуй воле Звёздного племени. Если ты пойдешь с племенем Ветра, то пожалеешь об этом. Огнегрив несколько мгновений смотрел на Синюю Звезду. — Кто велел племени Ветра уйти? Неужели Звёздное племя говорит Корявому не слушать их? Кто еще, кроме Звёздного племени, может обладать способностью ходить во сне живого кота? — Племя Ветра вернётся, как только ты сделаешь то, что нужно. Саженец позаботится об этом, они будут в порядке. — Ответ Синей Звезды был холоден. — Кто ему сказал? — Повторил Огнегрив. — Это неважно, этого не должно было случиться, но все уладится. Огнегрив почувствовал, как шерсть у него на спине встала дыбом от ее ответа. Почему Синяя Звезда не сказала ему? Почему они ничего ему не сказали? Его мысли вернулись ко встрече с Пятнистой Звездой. Его сон с Пестролистой. Почему они не помогают? — Тогда почему я должен тебя слушать? — На лице Синей Звезды промелькнуло удивление от рычания Огнегрива. Он медленно поднялся на лапы. — Если ты не скажешь мне ... если Звёздное племя не поможет мне, почему я должен их слушать? Он верил в Звёздное племя с того самого дня, как присоединился к Грозовому племени. С того дня он полностью и безоговорочно доверял им, и теперь это происходило. Они были бесполезны, были времена, когда они могли вмешаться, но они этого не сделали. — Пятнистая Звезда отправилась к Звёздному племени за советом, и они ничего ей не сказали. Ты могла бы рассказать Звёздному Лучу или Корявому о собаках, но ты этого не сделала, меня предупредили о стае той ночью. Мне это показали! Почему я? В тот момент меня держали в плену! Подумать только, что они когда-нибудь станут меня слушать, это лисий бред! — Пятнистой Звезде сказали, что будут возможности, и она отказалась ими воспользоваться — ответила Синяя Звезда, поднимаясь на лапы. — Корявый был предупрежден заранее, Звёздный Луч должен был принять эту вашу информацию. Он должен был понять твой сон и защитить своё племя. Ты бы заслужил доверие племени Ветра. Теперь у тебя есть доверие племени Ветра. Огнегрив был совершенно ошеломлен. Ему сказали, чтобы ему доверяли? Звёздное племя разрешило убивать кошек, чтобы ему можно было доверять? Он прорычал: — Сколько кошек мертвы из-за этого. — глаза Огнегрива сузились, его шерсть встала дыбом. — Там ничего не было. Ничто не мешало Звёздному племени разговаривать с правильными кошками, ничто не мешало Звёздному племени вмешаться, когда всё это впервые произошло, и доказать мою невиновность. — Он сделал шаг к воительнице Звёздного племени. — Ты могла бы рассказать об этом другим предводителям! Ты могла бы сказать Пятнистой Звезде в тот день, что я невиновен, и мы были бы в лучшем месте, чем сейчас! Мы бы работали над восстановлением племён! Она бы отвернулась от Звездоцапа! Почему Звёздное племя не допустило этого? — Звёздное племя здесь не для того, чтобы делать за тебя твою работу, Огнегрив. Ты должен это сделать, — уши Огнегрива прижались, и он покачал головой. — Я не могу. — Рявкнул он — Звёздное племя выбрало не того кота, выберите кого-нибудь другого! Огнегрив сделал несколько шагов в сторону от бывшей предводительницы Грозового племени. —Мне нужно быть здесь ради моих друзей – ради моей семьи, а они в племени Ветра. Мы в племени Ветра, и мне нужно защитить кошек, которых я могу. Я не могу победить Звездоцапа, не могу. Мне очень жаль, но я потерпел неудачу. Однако Звёздное племя не сделало ничего, чтобы помочь мне — Огнегрив отвернулся от кошки и быстро зашагал прочь с поляны. Не обращая внимания на то, что кусты ежевики вцепились в его шкуру, отрывая клочки меха, пока он пробивался сквозь их колючую хватку. Он продрался сквозь усики, игнорирую попытеюки Синей Звезды остановить его. Огнегрив услышал, как она крикнула ему вслед: — Ты предаешь своё племя – ты предаешь их всех!       Хвост Огнегрива хлестал, когда он продолжал идти через лес, не обращая внимания на слова Синей Звезды. Он делал то, что было необходимо. Его разум лихорадочно работал, а грудь казалась тяжелой, когда он пробирался сквозь подлесок. Небо над ним становилось все темнее, лес вокруг менялся. Уходя от приятного запаха и яркой зелени леса, он оказался в более темном месте. То место, где не было видимого света, даже от Звездоцапа. Довольно скоро он понял, где находится,и его сердце словно остановилось. Весь гнев, который он испытывал по отношению к Звёздному племени и Синей Звезде, исчез в одно мгновение. Огнегрив застыл на месте, он почувствовал, как у него задрожали ноги. Нет! Пожалуйста, нет! Только не снова! Он попал из своего сна с Синей Звездой прямо в кошмар. Он уже бывал в этой густой чаще деревьев. Он не знал, где они были на самом деле – если они действительно существовали, но он видел их во сне снова и снова. Его хвост двигался между ног, и он задыхался, когда начал паниковать. Его грудь сжалась. Из подлеска, окружавшего его, доносилось какое-то движение. Его уши прижались к голове, когда он быстро обернулся, пытаясь встретиться лицом к лицу с тем, что издавало звуки.       Он ничего не видел. Сбитый с толку, он продолжал следить за тем, откуда доносились звуки. Огнегрив знал этот сон; обычно он уже видел его. Обычно он уже дрался. Что же изменилось? Почему ничего не доносится из зарослей ежевики, окружающих его? — Огнегрив… Воин обернулся на звук своего имени, он знал этот голос, но не мог понять, кто это. Огнегрив знал, что это не он, он бы сразу узнал свой голос. Там не было ничего, кроме шелеста листьев. Как он ни старался, он не мог разглядеть, что заставляло шевелиться листья. — Огнегрив! Голос доносился совсем рядом. Огнегрив быстро обернулся; его когти выпустились. Он поднял лапу, нанося удар туда, откуда доносился голос. Он ничего не видел. Это было совершенно пустое место, но его лапа на что-то наткнулась. Он вонзил когти во что бы то ни было, когда невидимая сила прижала его к земле. Губы Огнегрива скривились в оскале, когда он опустил когти. Он снова услышал голос. — Огнегрив! Эй, тебе нужно проснуться! Проснись! На этот раз он узнал голос. Огнегрив моргнул. Когда он снова открыл глаза, над ним стоял Крутобок. Позади него Огнегрив увидел, что солнце уже взошло и они остались одни. Передняя лапа Крутобока лежала на спине Огнегрива, а другая – на земле. — Огнегрив, ты в безопасности. Эй, тебе нужно дышать. Огнегрив заставил себя прислушаться к приказу и понял, что видит проблеск боли в глазах кота. Чувство недоумения и беспокойства наполнило его. Почему Крутобок испытывал боль? Что случилось? Он должен был помочь своему другу. Он должен был остановить это. Огнегрив переключил свое внимание на то место, где была его собственная передняя нога, ужас наполнил его при виде этого.       Его когти застряли в верхней части ноги серого воина, свежие следы когтей бежали вниз по плечу серого кота к тому месту, где теперь застряла его лапа. Как же он не заметил? Огнегрив быстро убрал когти, убирая лапу от раны. На его лапе была кровь от царапины. Он положил его на землю, глядя на рану. Крутобок был котом, которого он не видел во сне. Он набросился на Крутобока, причинил ему боль. Чувство вины захлестнуло Огнегрива, когда он медленно опустил голову на землю, свернувшись в клубок, насколько это было возможно, с другим котом, все еще лежащим на нем. Он причинил Крутобоку боль. Он чувствовал, как дрожат его ноги, когда он смотрел на землю перед собой. Почему он все время всё портит? Как он мог быть таким глупым? Крутобок не заслуживал этого; он не заслуживал того, чтобы мириться с таким. Будь то болезнь или что-то ещё, другим никак не следовало иметь с этим дело. — Извини, мне приснился сон, и я подумал ... … Огнегрив замолчал, он понятия не имел, о чем думает. Во сне не было ничего, на что он мог бы напасть, так почему он это сделал? Он почувствовал, как другой кот сдвинулся с него. Он положил лапу на морду и разочарованно зарычал. — Всё в порядке, это не твоя вина. Огнегрив почувствовал, как рядом с ним уселся Крутобок, воин дернул кончиком рыжего хвоста. Почему они всё время так говорят? — Только это так, и я причинил тебе боль — в его груди образовалось давление, от которого перехватило дыхание. Его дыхание становилось все более затрудненным, а мысли – бессвязными. — Огнегрив, нет, не говори так, ты болен. Это не твоя вина. Ты начинаешь нервничать. — Огнегрив вздрогнул, почувствовав, как что-то коснулось его макушки. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был язык другого кота. Огнегрив еще сильнее сжался, чувство вины закрутилось у него в животе. Почему он вздрогнул? Давление на его грудь усилилось, когда между ними воцарилась тишина. — Я не должен был этого делать, не спросив тебя сначала, прости. — Огнегрив прижал уши. — Ничего, если я поухаживаю за тобой? Поухаживает за ним? Это было то, что они делали много раз прежде, но Огнегрив не ожидал, что он спросит об этом. — А как же твоя нога? — пробормотал он. — Мы должны позвать Корявого. — С ногой все в порядке. Я сейчас к нему зайду. Можно? Огнегрив на мгновение заколебался, прежде чем согласиться на просьбу Крутобока. Он почувствовал ровный ритм, когда Крутобок начал вылизывать его макушку, Огнегрив позволил себе немного расслабиться. По мере того как Крутобок продолжал, давление в его груди уменьшалось, а мысли прояснялись. Ему нужно было во всем разобраться.