Twisted Tree

      Огнегрив обратил свое внимание на Корявого, когда коричневый кот подошел к нему, и сквозь темноту он увидел большой пучок трав в зубах целителя. Глашатай спросил: — Они все готовы? Коричневый целитель кивнул и положил большой сверток на землю. — Последний из его патруля как раз катался по зарослям вереска. Скоро они пробьют брешь в барьере. Огнегрив кивнул, мяукнув в знак благодарности. Оттуда патруль Огнегрива последует за ним, а затем патруль Одноуса уйдет последним. Это был план, который они придумали, чтобы выбраться с новой территории племени Ветра и пересечь Гремящую тропу к реке. Патруль Звёздного Луча возьмет на себя инициативу, убедившись, что они справятся с любым патрулем Тигриного племени, который им попадется. Он был составлен из кошек, способных сражаться, также было у Одноуса, и его задача будет убедиться, что никто не подкрался сзади. Огнегрив был поставлен во главе третьего патруля, состоящего из кошек, которые были неспособны сражаться по той или иной причине или нуждались в дополнительной защите. Если дело дойдет до этого, они смогут сражаться, но только если это будет необходимо.       Никто из них не сказал этого вслух, но Огнегрив понял, почему его отправили в этот патруль. Он все еще хромал, и он был главной мишенью Тигриного племени, несмотря на это, было так неправильно застрять здесь и нуждаться в защите других. Он должен был возглавить патруль Одноуса, но это не так. К большому разочарованию ученика, Ежевичка тоже попал в этот патруль. Было слишком рискованно потерять его, если он окажется в одном из других патрулей. Хотя Ежевичка ясно дал понять, что не пойдет в Тигриное племя добровольно, был шанс, что его схватят и заставят уйти. Это было самое безопасное место для него. Огнегрив подошел к Ежевичке и коснулся носом плеча ученика. Ежевичка повернулся к нему. Он поднял морду к уху ученика и прошептал: — Я хочу, чтобы ты оставался с Репейничком, пока мы не перегруппируемся. Пока глашатай говорил, его взгляд был прикован к котёнок, маленький черно-белый кот возбужденно что-то говорил Песчаной Буре. Репейничек был достаточно большой, чтобы Белогрудка могла оставить его, чтобы присоединиться к одному из других патрулей, он достаточно большой, чтобы, когда они доберутся до Гремящей тропы, он мог пересечь её без посторонней помощи. Последнее, в чем они нуждались, так это в том, чтобы отважный юный котик исчез среди всего этого. Он и Ежевичка также были назначены, чтобы помочь Корявому нести те травы, которые они могли взять с собой, на ученика возлагалась ответственность за малыша. Что-то такое, что он мог сделать, не чувствуя себя брошенным или ленивым. Хвост Огнегрива дернулся, от осознания чего его шкура разгорелась от раздражения. Вероятно, именно поэтому он был поставлен во главе этого патруля, а не другой воин или Корявый. — Почему я не могу присоединиться к защитному патрулю ... — Огнегрив взглядом заставил ученика замолчать. — Мы уже говорили об этом, помни, что сказал Белохвост. Уши Ежевички прижались от слов Огнегрива, и он немного поколебался, прежде чем направиться туда, где были Песчаная Буря и Репейничек. Затем Огнегрив переключил свое внимание на патруль Звёздного Луча, запах каждого был скрыт, а Крутобок и Рыжегривка начали процесс пробивания дыры в барьере. Огнегрив услышал, как Корявый рядом с ним пробормотал: — Немного жалко видеть его разрушенным после того, как мы вложили столько труда в его создание. — Так и есть — сказал Огнегрив, наблюдая за работой воинов. Чувство вины камнем лежало у него в животе, он должен был предотвратить все это. Он должен был сделать что-то еще, чтобы не дать племени Ветра уйти. Он мог! Он подумывал рассказать Корявому и Звёздному Лучу о своем сне с Синей Звездой и о том, что она ему рассказала, но, узнав, в каком они на самом деле положении, решил не делать этого. Племени Ветра нужно было куда-то идти после того, как оно выскользнуло из-под Тигриного племени. Это была зацепка, которая у них была относительно того, куда они могли пойти. Если остаться здесь, это только вызовет больше кровопролития. Тревога скопилась в животе Огнегрива. Он надеялся, им удастся избежать обнаружения.       Огнегрив посмотрел в сторону, когда Песчаная Буря подошла к нему, она успокаивающе обвила его хвостом, наблюдая, как разрушается барьер. Тревога в его животе немного уменьшилась от ее прикосновения. Песчаная Буря мяукнула: — Мы сможем проскользнуть. Звездоцап ни за что не оставит свою территорию без защиты. Раньше он это показывал, но сейчас воинов должно быть не так уж много. — Как ты можешь быть уверена? У Тигриного племени было почти в четыре раза больше воинов, чем у племени Ветра. У них были лишние воины, а у племени Ветра – нет. — Я жила с ними до восхода солнца, — напомнила ему Песчаная Буря. — У него все четыре территории, но для их защиты требуется так много кошек. Так много воинов, чтобы убедиться, что все хорошо. Есть причина, по которой на каждой территории всё ещё есть лагерь. Сейчас лагерей пять, – вспомнил Огнегрив. Песчаная Буря рассказала ему об этом однажды ночью в Четырех Деревьях, когда он расспрашивал о поляне, на которой он, Крутобок и Горелый видели Костяную гору много лун назад. По-видимому, по большей части племена всё ещё были разделены, и Звездоцап разбил там лагерь в качестве посредника. Предполагалось, что это будет более централизованная сила, чем лагерь Грозового племени. Это было место, где проходили церемонии и Советы, а также место, где теперь жили Звездоцап и Пятнистая Звезда и где были размещены целители. Было почти жутко, как сильно изменился лес с тех пор, как Звездоцап пришел к власти. Место, которое Огнегрив так хорошо знал – его дом, все дома этих воинов – так быстро изменилось за это время. Барьер был разрушен, дыра, достаточно большая для любого воина, чтобы пройти через нее, показалась в траве сразу за барьером. Рыжегривка и Крутобок отвернулись от него, отступив в сторону, когда Звёздный Луч подошел к дыре. Осмотрев его, чёрно-белый поднял хвост и шагнул к колючему барьеру. Его патруль быстро двинулся за ним, следуя за чёрно-белым воином через дыру в барьере и в темноту за ним. Им повезло, что ночь была темнее, единственным источником света были звезды, а над головой висела небольшая луна в форме когтя. Когда последний кот из патруля Звёздного Луча исчез из виду, Огнегрив поднялся на лапы и неуклюже заковылял к барьеру. Он поднял хвост, когда подошел ближе, одно ухо было повернуто назад, когда он слушал, как кошки следуют за ним. Он услышал, как Ежевичка снова шикнул на Репейничка, прежде чем наступила тишина. Они были готовы идти. Огнегрив глубоко вздохнул, успокаивая себя, прежде чем продолжить путь. Он протиснулся в дыру, борясь с желанием отодвинуться, когда шипы впились ему в бока. Он остановился на расстоянии нескольких хвостовых от барьера, пытаясь избавиться от давления, которое формировалось в его груди, когда он повернулся лицом к остальной части своего патруля.       Как только последний из его патруля выбрался из дыры, Огнегрив повернул в том направлении, куда они должны были направиться. В том направлении, куда вел свой патруль Звёздный Луч, и куда поведет свой патруль Одноус. Они направлялись прочь от лагеря к границе с местом Двуногих. Там было несколько ступенек, по которым они пересекут ручей, оттуда они повернут назад к территории племён и двинутся вдоль места Двуногих по ту сторону Гремящей тропы к реке. Оттуда им предстояло идти вверх по реке, пока они не доберутся до того места, которое приснилось Корявому. Огнегрив только надеялся, что они узнают его, когда увидят. Он надеялся, что уход и бросание территории племени будет стоить всего этого. Огнегрив снова поднял хвост, прежде чем двинуться вперед, насторожив уши на любой звук вражеских воинов. Он повел их к ручью, двигаясь по траве так быстро, как только мог. Он не обращал внимания на боль в плече, когда они начали подниматься на холм. Огнегрив представил себе местность впереди, радуясь, что они пробыли на этой территории достаточно долго, чтобы запомнить её. Они пойдут на склон, а оттуда они могли увидеть ручей. Ступеньки-камни найти будет несложно. Они могли даже увидеть темные силуэты патруля Звёздного Луча, двигающегося к ручью. Из-за склона донеслось шипение, от которого у Огнегрива остановилось сердце. Давление на грудь росло. Он поднял хвост, останавливая патруль. Он резко повернул голову, чтобы посмотреть на них всех, и прошипел: — Ложитесь и молчите! Огнегрив снова повернулся лицом вперед, напрягая слух. Послышалась какая-то возня и еще несколько шипений, прежде чем наступила тишина. После долгого молчания он услышал впереди несколько тихих голосов. Слишком тихий, чтобы разобрать, о чём идет речь. Ему нужно было убедиться, что все в порядке, прежде чем они продолжат идти. Огнегрив дернул ухом Корявому, прошло мгновение, прежде чем он услышал, как коричневый целитель подошел к нему. — Я собираюсь проверить, что это было, я скоро вернусь. Другой кот на мгновение заколебался, прежде чем пробормотал свое согласие. Огнегрив оглянулся на остальную часть своего патруля, прежде чем медленно подняться на лапы и двинуться вверх по склону. Когда он добрался до вершины, то увидел движущиеся неподалеку фигуры. Ниже по склону холма, но не так далеко от ручья, он заметил белую шерсть Звёздного Луча и вздохнул с облегчением. Не похоже было, чтобы там, где патруль был остановлен, произошла слишком серьезная драка.       Но что же произошло? Огнегриву нужно было знать, почему патруль остановился. Он продолжал спускаться по склону к другим кошкам. Огнегрив услышал шипение; его шерсть встала дыбом, когда несколько кошек обратили на него свое внимание. Он прошипел: — Эй, это я! Я просто хотел посмотреть, из-за чего вы остановились! — Огнегрив! — рыжий воин услышал голос Крутобока недалеко от себя, и через мгновение он узнал блеск желтых глаз серого кота в тусклом свете. — Извини, просто трудно узнать кого-то без запаха. — Он отвернулся от рыжего воина — мы столкнулись с двумя воинами Тигриного племени. Огнегрив последовал за Крутобоком мимо нескольких других кошек туда, где стоял Звёздный Луч, запах Тигриного племени был сильным, и он быстро узнал запах воинов Тигриного племени – Ржавница и Кисточка. Их удерживали Корноух и Дымоух. Их молчание заставило Огнегрива предположить, что воины племени Ветра, должно быть, положили лапы на морды. Огнегрив мяукнул в знак приветствия, когда подошел к Звёздному Лучу, опустив голову. Желтые отблески сказали ему, что Звёздный Луч посмотрел в его сторону. — Это весь патруль? — спросил Огнегрив. — Насколько мы можем судить, — ответил Звёздный Луч. — Мы не смогли найти никаких других кошачьих запахов. Слова Песчаной Бури вернулись к Огнегриву, у Звездоцапа было не так много воинов, чтобы сэкономить с территориями племён, не говоря уже о территории за Высокими Скалами. Тем не менее, такой маленький патруль был странным. — Что мы будем с ними делать? Они, конечно, не могли отпустить их так, как это было, они немедленно предупредят остальную часть Тигриного племени о том, что происходит. Огнегрив дернул хвостом, что ещё они могли сделать? Взять их в плен и забрать с собой? При этой мысли на его груди образовалась тяжесть. Это принесет очень мало пользы и вызовет ещё больше проблем.       Ржавница испустила низкое рычание на его слова, поднятв голову. — Хотела бы я посмотреть, как ты попробуешь что-нибудь! Она усмехнулась, и сквозь темноту блеснули Зеленые глаза темно-рыжей кошки, пылающие яростью. Она дернулась из хватки Корноуха, серый кот издал в ответ предупреждающее шипение, заставив её снова опустить морду. Огнегрив почувствовал движение длинного хвоста Звёздного Луча рядом с собой. — Корноух, Дымоух, я хочу, чтобы вы двое держали их, пока мы не отойдем на безопасное расстояние, а потом отпустили. Вы знаете, куда идти. Оба воина выразили свое согласие. Затем Звёздным Лучом переключил свое внимание на Огнегрива. — Возвращайся к своему патрулю, следуйте за нами через несколько минут, — приказал он. Огнегрив опустил голову, прежде чем отвернуться от Звёздного Луча. Он слышал, как предводитель племени Ветра снова собрал патруль, поднимаясь по склону к своему патрулю. Он узнал бледные глаза Песчаной Бури, когда подошел, пара янтарных глаз поразила его на мгновение, прежде чем он понял, что это был Одноус. Другой патруль направился к Огнегриву. — Что случилось? — Спросил Одноус. Огнегрив махнул хвостом: — Не стоит беспокоиться. Мы можем продолжать идти, они поймали Ржавницу и Кисточку, но с ними уже разобрались. — Разобрались? — Эхом отозвалась Песчаная Буря, в её глазах появилось беспокойство. Глаза Огнегрива расширились, когда он понял, о чём она подумала. — Не так, — быстро заверил он. — Корноух и Дымоух прижали их; они будут держать их, пока мы все не пройдем. Огнегрив перевел взгляд на Одноус. — Почему бы тебе и патрулю не подождать немного, пока мы спустимся, — предложил он. Светло-коричневый кот полосатый кивнул, он исчез из поля зрения Огнегрива и повернулся, чтобы вернуться к своему патрулю. — Давайте продолжим. Огнегрив снова поднял хвост и повернулся, направляясь вниз по склону к ручью. Они прошли мимо того места, где Корноух и Дымоух быстро прижали Ржавницу и Кисточку, и Огнегрив практически чувствовал, как две воительницы Тигриного племени сверлят его взглядами. Песчаная Буря подошла к его плечу и прошептала: — Это неправильно. Он покачал головой, не зная, что ответить. Это было неправильно. Кисточка когда-то была его товарищем и также товарищем Песчаной Бури. В какой-то степени Ржавница тоже жила с Песчаной Бурей. Обращаться с ними подобным образом, снова бежать. Вся ситуация была неправильной.       Огнегрив почувствовал, как гнев разгорается в его шкуре, почему Звёздное племя допустило, чтобы это дошло до такой степени? Почему ему так не удалось добраться до этой точки? Что бы ни думали о нем тигриные коты до этого дня, это должно было усилиться после того, как он забрал одну из жизней Звездоцапа. Как бы он когда-нибудь снова завоевать их доверие, чтобы быть в состоянии победить Звездоцапа? Почему он все время всё портит? Когда они добрались до ручья, Огнегрив остановился, повернувшись лицом к другим кошкам. Не желая задерживать остальных, когда они пересекали ручей, Огнегрив приказал: — Идите вперёд. Ежевичка шагнул вперед первым, Репейничек шёл рядом с ним, оруженосец тихо объясняя котенку, что делать. После нескольких минут разговора между двумя молодыми котами, ученик повел их вперед. Он перепрыгивал с камня на камень, останавливаясь, чтобы Репейничек присоединился к нему. Корявый двинулся вперед, не сводя глаз с Огнегрива и Песчаной Бури. Он предупредил: — Вы оба должны быть осторожны. Оба воина согласились, когда целитель двинулся вперед, прыгнув на первый камень. Песчаная Буря двинулась вперед следующей, она махнула хвостом Огнегриву, подзывая его. Когда кот подошел к ней, Песчаная Буря мяукнула: — Я хочу убедиться, что ты не упадешь. — Я думаю, что из нас обоих будет лучше, если я упаду. Я умею плавать. — Песчаная Буря повернула к нему голову, удивление загорелось в ее глазах. — Что? О, он никогда раньше не говорил об этом Песчаной Буре, не так ли? Она пристально посмотрела на него: — Ты действительно можешь. — Ага. Светлая королева на мгновение замолчала. Она мяукнула: — А я называла тебя ветряным. Несмотря на опасность, в которой они находились, усы Огнегрива дернулись. — Ну, теперь я заместитель племени Ветра — заметил он. — Теперь мы все из племени Ветра. В тусклом свете он видел очертания ушей Песчаной Бури. — Ты знаешь, что я имею в виду, рыбья морда. Нам нужно переправиться. Песчаная Буря двинулась вперед, к краю ручья, где начинались ступени. Огнегрив подавил мурлыканье; позже ему придется рассказать об этом разговоре Невидимке и Крутобоку. Огнегрив перешёл на сторону подруги, когда она успокоилась. Мгновение спустя Песчаная Буря прыгнула на камень. Его глаза округлились, когда она тихо ахнула. Страх охватил Огнегрив, и он быстро последовал за Песчаной Бурей, поморщившись, когда приземление причинило боль его плечу. Он проигнорировал это, быстро придвинувшись к ней, когда тревога скопилась в его животе. Он прижался мордой к ее боку. — Ты в порядке? — Да, я в порядке. Песчаная Буря пренебрежительно дернула ухом: — Пошли. Она подошла к краю скалы, Огнегрив последовал за ней. Следующая посадка была лучше, но это не успокоило его тревоги, когда они продолжили путь через ручей. Когда они подошли, к ним подошел Корявый. Он посмотрел их оба, как умел, как он спросил: — Как вы оба себя чувствуете? Песчаная Буря раздраженно зашипела, взволнованно хлестнув хвостом. — Я чувствую себя прекрасно. Огнегрив мяукнул в знак согласия и сделал несколько шагов вперед, не обращая внимания на боль в боку и плече. Они должны были продолжать идти, даже если бы Корявый хотел заставить их остановиться, он не мог. Глаза Корявого сузились, когда он посмотрел на Огнегрива. Воин отвернулся, взмахнув хвостом. — Нам нужно идти. Патруль продолжал двигаться по намеченному маршруту, они немного сбавили скорость, понял Огнегрив. Было ли это из-за него или из-за Песчаной Бури, для него оставалось загадкой. Он только надеялся, что они смогут пересечь Гремящую тропу на приличной скорости. Когда зловоние Громовой тропы ударило им в нос, Огнегрив увидел далекое свечение гнёзд двуногих. Судя по тому, как он знал местность, это было, вероятно, из гнезда двуногих на ферме, где жили Горелый и Ячмень. Его пронзила вспышка осознания. Горелый и Ячмень.