Twisted Tree

      Огнегрив и Пушинка быстро пробирались сквозь подлесок. Огнегрив открыл пасть, вдыхая запах вокруг себя. Прошло так много времени с тех пор, как он вдыхал запах леса – запах чего угодно, кроме двуногих и их штук, – что это было почти ошеломляюще, но все это было так приветливо. Гораздо лучше, чем то, с чем они только что имели дело. Огнегрив почувствовал легкую тревогу, услышав, что Пушинка замедляет шаг, и повернул к ней голову. Ученица подняла нос к небу, Огнегрив понюхал воздух, уловив запах полевки. Воин почувствовал, как у него потекли слюнки при мысли о вкусной добыче, ведь прошло уже несколько дней с тех пор, как он в последний раз ел не еду домашних. В то утро они тоже ничего не ели. Пушинка вопросительно посмотрела на него, Огнегрив кивнул. Ученица уткнулась носом в землю, бесшумно следуя за запахом, пока шла за существом. Пушинка скрылась за папоротником-орляком. Серебристая полосатая кошка появилась через несколько минут, маленькое коричневое существо свисало с её пасти. — Хороший улов. — Пушинка подошла к Огнегриву, её голова была высоко поднята, прежде чем она уронила её к его лапам. Он подтолкнул добычу к ней, мяукнув: — Давай поделимся. Это будет так вкусно. Пушинка кивнула, присев, как и воин. Кошечка откусила первый кусок, ее глаза округлились, когда она начала жевать. Усы Огнегрива дернулись, когда он откусил кусочек. Впервые после пленения воин ощутил вкус того, что ел. Что бы ни делало еду домашних похожей на пепел, его больше не было. Во рту не осталось ничего от этого отвратительного привкуса, только вкус полевки и лесной аромат, наполнявший его чувства. Он больше не смотрел в окно, пытаясь уловить запах леса, окружавшего гнездо двуногих. Теперь он окружал двух племенных котов. — Ух ты, — выдохнула Пушинка, доедая свой кусок. — Это лучшее, что я ела за последнее время! Интересно, насколько вкусной будет рыба после того, как мы ели ту еду! Огнегрив замурлыкал, когда ученица откусила ещё кусочек. — Я уверен, что будет очень вкусно. — в тот момент Огнегрив мог есть всё, что угодно. Все, что не было едой для домашних котов. Огнегрив поднялся и отступил назад, когда серебряная ученица доела полевку. Если это было племя Ветра, о котором Гарри рассказал им, то он ни за что не вернется туда, пропахнув двуногим. Огнегрив подошел к папоротнику неподалеку от места их остановки, и оглянулся на Пушинку. Наверное, ей тоже следует это сделать, — подумал глашатай, подходя к зарослям. Он шагнул в заросли листвы и перекатился на спину, пытаясь избавиться от запаха двуногой. Когда он закончил, Огнегрив поднялся, кивнув на заросли папоротника, а Пушинка шагнула вперед. Воин повернулся, вылизывая свою шерсн, когда ученица повторила то же самое, что только что сделал. Он наслаждался тем, что мог выполнить эту чрезвычайно приземленную задачу без того, чтобы конус больше не мешал ему. Когда Пушинка закончила валяться в папоротнике, воин снова поднялся на лапы. Было еще раннее утро; рассвет был не так уж давно. Если они поспешат, то могут наткнуться на пограничный патруль. Эта мысль взволновала Огнегрива, и он надеялся, что то, что сказал им Гарри, ничего не изменит. Когда серебряная ученица подошла к нему, Огнегрив продолжил путь в том направлении, куда им указали.       Он держал голову высоко поднятой и навострил уши, они двинулись через лес. Если это была та территория, про которую был сон Корявого, разве она не была похожа на вересковые пустоши в лесу? По какой причине Звёздное племя – или, вернее, кто бы ни был той силой, которая послала ему этот сон, – не пошлет их на землю, похожую на территорию племени Ветра? В непосредственной близости от ущелья, о котором говорил Гарри, должны были быть поля или луга. А что, если это не племя Ветра? Огнегрив почувствовал, как шерсть у него на спине встала дыбом при этой мысли, и быстро отогнал этот навязчивый голос. Это должно быть племя Ветра. По другую сторону этих деревьев, вероятно, были вересковые пустоши. Огнегрив замедлил шаг, пока они продолжали двигаться через опавшую листву, покрывавшую лесную подстилку. В груди у него что-то сдавило, он взглянул на небо. Солнце поднялось еще выше, чем в то утро, когда они отправились в путь. Земля вокруг них начинала прогреваться под лапами, и роса исчезала с листьев и травы. Сколько времени займет эта прогулка? Гарри сказал, что это была небольшая прогулка, но насколько? Что, если они идут не в том направлении? Если бы Гарри дал им неверные указания или если бы Огнегрив повернулся? Мысль о том, что это на самом деле не племя Ветра, была настойчивой, поскольку сомнение продолжало распространяться в его голове. Огнегрив изо всех сил старался не обращать на это внимания. Он должен был поверить, что это было племя, ради него самого. Ради Пушинки. Если это не было племя Ветра, то им некуда было начать. Продолжение пути вдоль реки могло бы сработать, но что, если это была другая река? Огнегрив снова отбросил ползущее сомнение, он должен был поверить, что это было племя Ветра. Он просто должен был. Огненно-рыжий кот слегка приоткрыл пасть, позволяя себе больше вдыхать запах леса вокруг них. Его сладкий запах заполнил рот и горло, когда внезапно другой запах ударил ему в нос. Метки. Воин почувствовал, как у него екнуло сердце, когда он посмотрел на Пушинку. Глаза серебристой полосатой кошки расширились, и она взволнованно посмотрела на Огнегрива. Она тоже почувствовала этот запах. Они ускорили шаги, следуя за запахом. Когда они приблизились к скале, где был оставлен след от запаха, Огнегрив подошел ближе. Он глубоко вдохнул, изучая запах. Узнав запах, он быстро повернулся к Пушинке. — Это племя Ветра! Пахло очень похоже на то, как пахло племя Ветра на лугах за Высокими Скалами, но пахло немного не так. Запах изменился, ведь это был лес. Огнегрив шагнул вперед, уткнувшись носом в землю. Недавно мимо проходил патруль, он чувствовал запах Белохвоста, а также Одноуса, Белогрудки и Ежевички. Воин кивнул в ту сторону, куда они ушли: — Пошли. Звук легких шагов по подстилке из листьев подсказал Огнегриву, что Пушинка следует за ним, продолжая идти через лес. Его хвост возбужденно дергался, когда запах становился все свежее. Ускоренными движениями Огнегрив поднял несколько гниющих листьев под собой. Он услышал тревожный звук в нескольких лисьих хвостах впереди, когда дрозд взлетел с лесной подстилки. Какое-то внезапное движение из подлеска поблизости заставило воина замереть, он почувствовал, как Пушинка резко затормозила, едва не врезавшись в него. В этот момент из подлеска выскочила большая коричневая фигура. Его лапы взметнулись вверх, когда он ударил улетающую птицу, вытянув длинные когти. Одной передней лапе удалось схватить светло-коричневую птицу, и она издала еще один крик.       Кот схватился с дроздом в воздухе, и упав на землю, вонзив когти в свою жертву. Дрозд все еще хлопал крыльями, когда полосатый кот прижал его к земле и через мгновение укусил за шею. Когда другой кот схватил дрозда в пасть, Огнегрив сделал шаг вперед. Кот замер, услышав, как под его лапой хрустнул лист. Огнегрив увидел, как другой кот глубоко вздохнул, словно пытаясь уловить запах того, кто издал этот звук. Он не может нас учуять, – понял Огнегрив. Папоротник, в котором они валялись, чтобы избавиться от запаха двуногих, заглушил и их собственные запахи. Другой кот медленно поднялся с и повернул голову в сторону Огнегрива и Пушинки. Янтарные глаза расширились, челюсть отвисла, и только что убитая птица упала на землю. — Привет, малыш, — мяукнул Огнегрив. — Огнегрив! Пушинка! Ежевичка бросился к ним; о дрозде забыли, когда он врезался в Огнегрива. Воин издал тревожный звук от удара. Придя в себя, он положил лапу на плечи ученика. Молодой коричневый кот опустил голову и прижал ее к его шее. — Я думал, ты умер, — прошептал он. Прежде чем Огнегрив и Пушинка успели ответить, неподалеку раздался голос. — Ежевичка, ты поймал птицу? Тебе нужно поторопиться, мы пограничный патруль, а не… Огнегрив обернулся на звук голоса Белохвоста, белый кот появился мгновением позже из тех же кустов, что и ученик. Голубые глаза расширились, когда воин увидел Огнегрив и Пушинка. Он быстро двинулся вперед, шипя от изумления. За ним следовали Одноус и Белогрудка. Глаза обоих воинов были такими же круглыми, как и у Белохвоста. — О, великое Звёздное племя! Ты жив! — Воскликнул Одноус, подходя ближе. Огнегрив подтолкнул Ежевичку локтем, убирая с него лапу и призывая ученика отойти. Когда он этого не сделал, воин мяукнул: — Я никуда не уйду, обещаю. После нескольких секунд колебания молодой кот отступил назад, исчезнув из поля зрения Огнегрива, когда он двинулся к Пушинке. Воина удивило сопротивление молодого кота. Огнегрив прижался к Белохвосту, обмениваясь приветствиями, прежде чем сделать то же самое с Белогрудкой и Одноусу. Он слышал, как другие кошки двинулись к серебряной ученице следом, рядом с ним. Белохвост повернулся к глашатаю: — Что случилось? Невидимка и Крутобок видели, как тебя унесло. Мы были уверены,что ты стал падалью! — Что случилось с твоим боком? Что это за штука? Огнегрив почувствовал, как кошка принюхивается к тому месту, где была царапина, когда Одноус заговорил, Огнегрив отступил на шаг от своего друга. — Это долгая история, — ответил Огненное сердце. — Мы можем рассказать всё, как только мы вернёмся в лагерь. — Он сделал паузу на мгновение, — я предполагаю, что у нас есть лагерь, и сейчас мы должны туда пойти. Каким бы это место не было, это, конечно, не было похоже на территории племени Ветра, что было в лесу. Во всяком случае, это было очень похоже на территорию Грозового племени. По крайней мере, нам больше не придется иметь дело с открытым небом над нашими головами. При словах Огнегрива на лице Белохвоста появилось странное выражение. — Это место, куда нас посылал сон Корявого. Рыжий кот навострил уши, значит, там было настоящее место? По крайней мере, это было хорошо. Но это все еще поднимало вопрос о том, кто – или что – послал этот сон Корявому, и почему Звёздное племя, казалось, не заботилось об этом? Она вздохнула: — Я хотела бы, чтобы это было больше похоже на нашу территорию в лесу, но, видимо, это все. — У нас есть участок открытой земли, на который мы претендовали по ту сторону ущелья, — указал Одноус, делая шаг к своей соплеменнице. Ущелье. Гарри упоминал что-то о кошках, живущих в ущелье. Это было племя Ветра, о котором говорил домашний. Ухо светло-коричневого полосатого кота дернулось. — Это лучше, чем ничего. — Наверное, это так, — согласилась Белогрудка. — Тогда пойдем в лагерь, — мяукнул Огнегрив, — лучше все объяснить остальным членам племени. И я смогу избавиться от этой штуки, – добавил про себя Огнегрив. Кот надеялся, что Корявый знает, как это сделать. Воины выразили свое согласие, Одноус отвернулся, встав во главе. Белохвост взглянул на Ежевичку, молодой кот стоял рядом с Пушинкой, и они беседовали. — Не забудь взять своего дрозда, я уверен, что Песчаная Буря оценит это, когда мы вернемся. Песчаная Буря.Мысли о его подруге заполнили разум Огнегрива, когда ученик пошел за пойманной птицей. С ней все в порядке? Родились ли котята? Воин не был уверен, как долго они с Пушинкой были вдали от остального племени. Дни, как правило, сливались воедино, и этому не помогало время, потерянное, когда он был у Резчиков. Когда патруль со своим новым пополнением направился в лес, после того, как Одноус возглавил его, огненное сердце спросил: — Как она? Белохвост взглянул на него. — С ней всё хорошо, как ты и ожидал. — Белый кот моргнул, глядя на Огнегрива: — она будет рада тебя видеть. Тяжесть образовалась в животе Огнегрива, когда они продолжали идти, его мысли вернулись к тому, что сказали Одноус и Ежевичка. Племя решило, что он и Пушинка погибли. Через что прошли другие кошки? Он все еще не был уверен, как долго они с Пушинкой отсутствовали, но, учитывая, что Белохвост не упоминал о котятах, это не могло быть слишком долго. Огнегрив ускорил шаг, когда понял, что опушка леса была недалеко от них, это должно быть ущелье, о котором они постоянно слышали. Ежевичка появился со своей слепой стороны, оставив Пушинку, когда он двинулся вперед патруля. Через мгновение он исчез. Огнегрив смотрел ему вслед, слегка озадаченный. Куда подевался ученик? Когда остальная часть патруля добралась до опушки леса, глаза Огнегрива расширились от открывшегося перед ними зрелища. Прямо на опушке леса внезапно показался обрыв, отвесные скалы были от них в нескольких шагах. Неподалеку от того места, где остановился патруль, была крутая тропинка, по которой исчез ученик. Еще ниже Огнегрив увидел, как юный кот быстро продвигается ко дну ущелья и исчезает в пещере. За тем местом, куда он ушел, было дно ущелья. Его камень был разбит рекой, и иногда кошка лежала где-то на камнях. — Ого. — раздался голос Пушинки. — Разве это не что-то? — мяукнула Белогрудка: — пошлите, нам пора в лагерь. Маленькая белая кошка пошла впереди, направляясь к тропинке. Огнегрив отвернулся, следуя за другими котами племени Ветра. Уши воина откинулись назад, когда маленькие камешки впились в его лапы, он разочарованно зашипел от боли, которую они причинили. Он слышал, что у пушг были похожие жалобы. Одноус мяукнул: — Ты к ним привыкнешь. Будет лучше, когда твои подушечки на лапах станут потвёрже. Когда они направились вниз по тропинке, Огнегрив заметил Яролику, сидящую на выступе неподалеку от них. Её глаза расширились, когда она увидела патруль. Рыжая с белым кошка вскочила на лапы. — Это Огнегрив и Пушинка! Они здесь! Они живы! — Молодая воительница отвернулась и исчезла в расщелине скалы позади неё, когда со дна ущелья донеслись новые вопли. К тому времени, как патруль добрался до дна ущелья, навстречу им поднялись кошки. Звёздный Луч двинулся вперед, желтые глаза округлились от шока, когда патруль остановился у основания тропы. Раздался вой, и серая фигура, в которой Огнегрив быстро узнал Крутобока, бросилась вперед. Ветерок мчался прямо за отцом. Старший кот прижался к Огнегриву, а Ветерок направился прямо к сестре. Огнегрив прижался спиной к своему другу, мурлыканье нарастало в его горле. — Слава Звёздному племени, с тобой все в порядке! — Через мгновение более крупный воин отстранился, бросившись к Пушинке и Ветерку. — Это чудо! — Это действительно так. — На лице Звёздного Луча все еще был шок, когда он уставился на своего глашатая. — Звёздное племя определенно на твоей стороне. — Должно быть. — прежде чем Огнегрив смог продолжить, что-то врезалось ему в бок. Он испуганно вскрикнул, когда передние лапы обвились вокруг его шеи. Он повернул голову к коту, встретившись взглядом с Песчаной Бурей. — Никогда больше не пугай меня так. В голосе кошки послышалось легкое напряжение. Воин быстро кивнул, прижимаясь лбом к её шее и мурлыча. Он почувствовал, как Песчаная Буря несколько раз лизнула его в макушку, прежде чем уткнулась мордой ему в плечо и прижалась к нему. Он мог видеть её живот под этим углом, он был намного круглее, чем в прошлый раз, когда они были вместе. Как давно это было? Сколько еще ей осталось? Ему нужно было определить временные рамки. — Что случилось с твоим боком? Почему он без шерсти? Огнегрив почувствовал нос возле царапины на боку. Он поднял голову, положил ее на плечо Песчаной Бури и посмотрел на Крутобока. — Двуногие. — Глаза его друга расширились от ответа Огнегрива. — Это долгая история. — Он быстро огляделся, пытаясь увидеть целителя. — Я надеялся, что Корявый сможет узнать, как избавиться от этой штуки. — Дай посмотреть. — Раздался голос целителя с другой стороны от Песчаной Бури. — И, Песчаная Буря, поставь четыре лапы на землю. Тебе не нужно никаких лишних стрессов. Огнегрив почувствовал вспышку тревоги, когда королева разочарованно зашипела, повинуясь приказу, который ей дали. Корявый посмотрел ему в лицо, прежде чем двинуться в ту сторону, где была царапина. — Твой глаз зажил лучше, чем я думал. — В его голосе Огнегрив уловил интригу. — Как интересно – они использовали это, чтобы держать его вместе! Давай пойдем в мою палатку, чтобы я мог получше рассмотреть. Ежевичка, возьми хорошую палку, чтобы он мог её укусить. Огнегрив кивнул, отстраняясь от Песчаной Бури и направляясь к целителю. Ученик поспешил сделать то, что ему было сказано, а Корявый повел его к палатке. Песчаная Буря была рядом с Огнегривом, и Звёздный Луч тоже поднялся, чтобы последовать за ним. Как только они добрались до нижней пещеры в стене ущелья, коричневый кот снова усадил Огнегрив. Корявый вернулся на свое место. Воин почувствовал на боку чью-то лапу. — Как они это сделали, так интересно! Убрг мех, а также использовать все это, чтобы держать его подальше? Как странно! Огнегрив мяукнул в знак согласия; он также не имел полного представления о том, что произошло с его боком. Воин взглянул на Звёздного Луча, а Корявый продолжал осматривать его заживающую рану.       Предводитель племени Ветра выглядел слегка озадаченным интригой своего целителя и пожал плечами. Ежевичка быстро вернулся с толстой палкой в зубах. Корявый одобрительно кивнул. — Дай её Огнегриву и принеси паутину из моей палатки – не бойся кусать её, Огнегрив. Я представляю, как это будет больно. Огнегрив кивнул и взял палку у молодого кота, который быстро ушел, чтобы заняться своим вторым заданием. Воин стиснул зубы и глубоко вздохнул, готовясь к тому, что собирался сделать целитель.