Twisted Tree

      Песчаная Буря все еще была рядом с ним, когда Огнегрив зашагал прочь от новой целительской, а Ежевичка последовал за двумя старшими кошками. Воин скривил губы, когда твердая земля под ним начала прогреваться. Прикосновение к каменистой земле начинало причинять боль. Бледная королева бросила на него понимающий взгляд. — Пойдем в тень, — предложила она. — Твои подушечки окрепнут, как и все наши. — Я очень на это надеюсь, — пробормотал он, следуя за своей подругой к затененному месту у стены ущелья. После того, как Корявый вытащил черное вещество из бока Огнегрива, он рассказал Звёздному Лучу, что произошло после наводнения. Затем черно-белый лидер сказал Огнегриву, что он может приступить к своим обязанностям глашатая завтра, а не сегодня. Насколько он понял, это было то самое место, куда их направлял сон Корявого. Тем не менее, было что-то странное в кошках, которые были с ним у целительской. Было что-то, о чем они не говорили Огнегриву, но что это могло быть? Если бы это было важно, они бы сказали ему, верно? Огнегрив посмотрел на ученика, его янтарные глаза все еще светились восторгом и возбуждением. Огнегрив посмотрел туда, где стояли Пушинка и Ветерок со своим отцом. — Наверное, он хочет увидеть свою подругу, — подумал кот. Он снова переключил внимание на Ежевичку. — Почему бы тебе не повидаться с Пушинкой? — предложил Огнегрив. Глаза Ежевички расширились, и он начал протестовать. Несмотря на замешательство, которое он испытал при виде реакции ученика, Огнегрив настаивал: — Я уверен, что ты скучал по ней. Уши Ежевички прижались к голове, в его янтарных глазах мелькнуло разочарование, прежде чем он повернулся и направился к остальным ученикам. Огнегрив смотрел вслед полосатому котику, озадаченный его реакцией. Он почувствовал, как нос Песчаной Бури коснулся его плеча. — Не было никакой причины отсылать его, он очень скучал по тебе. Огнегрив резко повернул голову, чтобы увидеть свою подругу. — Я уверен, что он тоже скучал по Пушинке. Ученики были близки, и Огнегрив решил, что ему будет полезно снова провести время со своим другом. В конце концов, он думал, что Пушинка мертва, а так как это случилось так скоро после смерти Колючки, это было еще труднее. — Да, — согласилась Песчаная Буря. — Он был опустошен обоими вашими исчезновениями, но твое воспринял тяжелее. — Огнегрив моргнул, удивленный ее словами. — Правда? Я думал, он меня боится. — Он был очень расстроен с тех пор, как это случилось. Я была удивлена, насколько он был взволнован, когда принес мне эту добычу. Кстати, — сказала Песчаная Буря, — я собираюсь забрать этого дрозда и скоро вернусь. Так вот куда ушёл Ежевичка? Когда Песчаная Буря сделала шаг к одной из тропинок, глаза Огнегрива округлились, и он встал перед своей парой. — Я могу взять его, — предложил воин. — Где он? — Он в детской, — ответила Песчаная Буря. — Я могу забрать его сама. — Огнегрив покачал головой, снова начиная протестовать. В груди у него слегка сдавило, он хотел забрать для нее дрозда, но мысль о том, чтобы пойти в палатку, заставляла его нервничать. Глаза Песчаной Бури сузились, заставляя кота замолчать. — Я способна подняться туда, Огнегрив. Я занимаюсь этим с тех пор, как мы сюда пришли. Я могу его достать. Я не собираюсь заставлять тебя это делать. — Ты меня ни к чему не принуждаешь! — Он успокаивающе лизнул подругу — я схожу за ним. — прежде чем она успела остановить его, Огнегрив отвернулся. Он быстро направился к тропинке, ведущей к пещере, в которую, как он видел, входил Ежевичка, когда они только пришли. Добравшись до входа в пещеру, Огнегрив глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Вход был несколько узким, отчего напряжение в груди усилилось. Насколько маленькой она там будет? Что, если он не сможет забрать свежую добычу? Что подумает Песчаная Буря? Он сделал еще один вдох, решимость наполнила его. Огнегрив собирался забрать его. Песчаная Буря хотела его, и поэтому он должен был принести ей этого дрозда. Воин несколько мгновений переминался с ноги на ногу, прежде чем войти в палатку. Глаза Огнегрива расширились, когда он вошел внутрь.       Вход в палатку был узким, но внутри она была большой. Огнегрив поднял голову и в шоке уставился в потолок пещеры. Если бы он хотел дотронуться до скалистого потолка, ему пришлось бы встать на задние лапы и потянуться. Пещера оказалась гораздо больше, чем он ожидал. Напряжение исчезло из его груди, когда он оглядел пещеру. Недалеко от того места, где стоял Огнегрив, он увидел свернувшегося калачиком Репейничка. Его усы дернулись, котенок не обрадуется, что он пропустил их с Пушинкой возвращение. Под котёнком Огнегрив не увидел мха. Между ним и песчаной пещерной землей было всего несколько перьев. Почему в детской нет мха? Кот отвел свое внимание от набора, это был вопрос, который он должен был задать Песчаной Буре. Огнегрив заметил дрозда возле другого гнезда; в этом тоже не было мха. Там было несколько перьев и несколько листьев папоротника, но больше ничего. Он подошел к нему, взял птицу в рот и вдохнул её запах. Свежий запах Песчаной Бури заполнил его нос. Его охватила нервозность, было ли ей так комфортно? Почему здесь нет мха? На стене, ближайшей к гнезду Песчаной Буре, так сильно, как это можно назвать, что, была какая-то отметина. Огнегрив приблизил морду к стене и уставился на них. Они выглядели как следы когтей, слишком маленькие для воина или даже молодого ученика. Если это был коготь котёнка, то это должен был быть очень молодой котёнок. Он еще мгновение озадаченно смотрел на них. Странно. Огнегрив отвернулся от стены, с удивлением увидев Песчаную Бурю, стоящую у входа в логово. Ее глаза были широко раскрыты, когда она смотрела на своего друга. — Ты вошел внутрь, — её голос был полон недоверия. — Я не думала, что ты сможешь, — Огнегрив пожал плечами, подходя к Песчаной Буре. Для нее было логично так думать, это действительно так. В конце концов, он не по своей воле вошел в логово, не испытав какой-то реакции в течение некоторого времени, но это заставило тяжелое чувство сформироваться в его животе. Она думала, что он настолько слаб? Всё племя, вероятно, думало, что он настолько слаб. Я такой слабый? — Как ты себя чувствуешь? — спросила Песчаная Буря. — Прекрасно. — ответил Огнегрив, посмотрев сначала на потолок, а затем на стены. — Здесь просторно. Песчаная Буря кивнула, соглашаясь, прежде чем отступить из детской, и Огнегрив, поколебавшись мгновение, последовал за ней через узкий вход. Когда он вышел, Песчаная Буря звала Крутобока. Огнегрив бросил на рыжую королеву озадаченный взгляд. Почему она хотела, чтобы он пришёл? Серый воин сказал еще несколько слов Пушинке и Ветерку, который всё ещё прижимался к сестре, прежде чем подскочить к двум другим бывшим воинам Грозового племени. В его глазах появился озадаченный блеск. Песчаная Буря спросила: — Не мог бы ты отвести Огнегрива в логово воина? — Оба кота озадаченно посмотрели на неё. — Он вошёл в детскую. Крутобок повернулся к Огнегриву, глаза округлились. — Ты зашёл в детскую? — Да. — Огнегрив снова повернулся к Песчаной Буре, когда её нос коснулся его щеки. — Я могу отнести дрозда туда, где мы были, и пойти с Крутобоком. В её глазах вспыхнул огонек. Огнегрив согласился, передавая ей добычу, прежде чем последовать за своим другом дальше по тропинке. Он изо всех сил старался не морщиться, когда маленькие камешки впивались в мягкие подушечки его лап. К закату мои подушечки сотрутся! Крутобок остановился возле другой пещеры, повернувшись к Огнегриву. В его глазах вспыхнул огонек, как и в случае с Песчаной Бурей. Он дернул ухом в сторону входа: — Как ты думаешь, ты сможешь войти? Вход в берлогу был узким, как и вход в детскую. Она должна была быть такой же, как детская, только больше внутри. Даже если так, в груди воина образовалось напряжение, что, если он ошибся? Что, если она была такой же маленькой, как и выглядела? Что, если он запаникует? Он сделал глубокий вдох, он должен был попытаться для других. — Конечно. Огнегрив шагнул вперед, войдя в логово. Он мог слышать, как Крутобок следует за ним, это заставило его сжаться. Что, если другой кот поймал его здесь? Он отогнал эту мысль почти так же быстро, как она пришла. Крутобок – мой лучший друг, он никогда бы так не поступил. Огнегрив первым поднял голову, как и в детской, в этой палатке потолок был еще выше. Он быстро огляделся, напряжение в груди спало. Эта пещера была больше, чем детская. Он заметил провалы в земле, такие же, как и в другой пещере. И снова они были в основном выстланы перьями и папоротниками, мха не было видно. Огнегрив озадаченно посмотрел на Крутобока. — Почему в гнездах нет мха? — Мы не можем их найти — объяснил Крутобок. — Мы везде посмотрели, мха нет. Огнегрив моргнул, удивленный ответом друга. Как может не быть мха? Это была такая важная часть жизни племени. Он был не только хорош для гнезд, но также использовался для получения воды для старейшин и котят. Мох используется целителями для раненых или больных кошек. Другой кот сделал шаг в сторону Огнегрива: — Как ты себя чувствуешь? — Я чувствую себя прекрасно. Крутобок навострил уши; в глазах его сверкнул интерес. — Как ты думаешь, ты сможешь здесь спать? Огнегрив с минуту молчал, обдумывая вопрос другого кота. — Знаешь, я думаю, что смогу. — глаза Крутобока расширились, и он быстро двинулся вперед, прижимаясь к Огнегриву и вылизывая его лицо. — Это здорово. Поистине, это фантастика! Огнегрив услышал мурлыканье, исходящее из горла его друга. Он чувствовал себя слегка ошеломленным. Крутобок был прав, это было здорово. Он не чувствовал, что может спать в логове воина – в любом логове – так долго. Однако его мысли все еще были заняты мхом. Как могло племя выжить здесь без мха? — Мы уверены, что это то самое место из сна Корявого? — Спросил Огнегрив. Крутобок отстранился, моргая. — Да, мы знаем, — мяукнул он, — тебе никто не сказал? — Сказал что? Прежде чем Крутобок успел ответить, снаружи раздался вой. Оба кота обменялись встревоженными взглядами, прежде чем выскочить из пещеры и побежать по тропинке. У самого дна ущелья Огнегрив заметил капли крови на земле рядом с тропинкой, по которой он вошел в ущелье. Воин зашипел, глядя туда, куда вела кровь.       Невидимка стояла в конце этой дорожки, прижавшись головой к шее Пушинки, и что-то быстро мяукала молодой кошке. Пушинка прижалась спиной к Невидимке, и Огнегрив услышал, как она начала мурлыкать от слов наставницы. Серо-голубая воительница стояла на трех ногах, одна передняя была поднята, и на ней была рана. Его глаза расширились, когда он услышал шипение. — Невидимка, в мою палатку, живо! — Голос Крутобока раздавался неподалеку от того места, откуда наблюдали за ними Огнегрив и Крутобок. Звук его шагов приближался. Это заняло несколько мгновений, но воительница отстранилась от своей ученицы, сказав еще несколько слов, прежде чем повернуться к Корявому. Ее глаза остановились на Огнегриве, и она захромала к нему, он мог видеть шок, наполняющий ее голубые глаза. — Огнегрив, как я рада тебя видеть! — Она посмотрела на него на мгновение, — Что случилось с твоим боком? Огнегрив приветственно мяукнул, преодолевая расстояние между ними и касаясь носом Невидимки . — Я тоже рад тебя видеть! Это долгая история, я расскажу тебе позже. — Сейчас важно было убедиться, что Невидимка получит необходимый уход. Он посмотрел на её окровавленную ногу. — Что случилось? — Меня укусила крыса. — Ещё одно нападение? Ещё одно? У них были проблемы с крысами? Огнегрив знал, что у племени Теней были проблемы с крысами в лесу. Было ли это похоже на это? Они были рядом с Гнилью? — Сколько этих тварей здесь? — спросил Огнегрив. Невидимка пожала плечами. — По крайней мере, барсук не вернулся. Крутобок мяукнул в знак согласия, когда Корявый снова позвал Невидимку. Она повернулась. — Мне нужно пойти взглянуть на это, увидимся через некоторое время. Оба кота мяукнули на прощание, когда бывшая воительница Речного племени, прихрамывая, прошла мимо, направляясь к Корявому. Когда Огнегрив повернулся, чтобы посмотреть, как уходит Невидимка, он заметил кучу добычу. Рядом с ней, на противоположной стороне от того места, где они стояли, стоял кот. Рыжий воин уставился на темно-серого кота, слегка удивленный. Он не знал этого кота. Этот кот не был членом племени Ветра.       Старый кот поднял голову, держа в зубах мышь. Голубые глаза снова посмотрели на Огнегрив и угрожающе сузились, отчего шерсть на спине воина встала дыбом. Бродяга, конечно, не смог бы войти прямо в лагерь и красть их еду, этого кота нужно было как-то приветствовать. Огнегрив отвернулся от свирепого старого кота и посмотрел на своего друга. Он мяукнул, дернув ухом в сторону кучи свежей добычи. — Крутобок, кто это? — Ох. — объяснил Крутобок, — это Небо, он живет здесь. Тебе никто о нем не рассказывал? Огнегрив покачал головой. Неужели племя Ветра просто позволяет какому-то бродяге жить с ними в лагере? Он выглядел старым, возможно, когда они захватили территорию, племя предложило старому коту приют? — Почему он здесь? — спросил Огнегрив. — Он племенной кот, — ответил серый воин. Голос кота был напряжён. Огнегрив посмотрел на своего друга, слегка озадаченный. О чем он говорит? Небо определенно не было именем племени, и Огнегрив никогда не встречал его раньше. Здесь не было других племён, так что этот старый кот никак не мог прийти из другого племени, и он не был котом племенем Ветра. Если он из племени, то как он сюда попал? — Я познакомлю тебя с ним. — Огнегрив согласился, следуя за другим воином к куче свежей добычи, поскольку его любопытство росло. Когда они подошли, Крутобок поздоровался со старым серым котом. Взгляд кота остался на Огнегриве, но он натянуто кивнул другому воину. Огнегрив с удивлением заметил в его голубых глазах страх. С какой стати старому коту бояться? Конечно, племя Ветра не было жестоким по отношению к нему. — Это наш глашатай, Огнегрив. — Крутобок дернул ухом в сторону своего друга. Небо продолжал смотреть на воина; Огнегрив опустил голову, мяукнув в знак приветствия. — И, Огнегрив, это Небо. Он жил здесь до нашего прихода. — Огнегрив? — Эхом отозвался Небо, медленно садясь, мышь в его челюстях заглушала его голос. — Я думал, он умер. — Голубые глаза метнулись в сторону глашатая. — С таким же успехом можно быть угрем с таким коротким мехом. Несмотря на напряжение, которое серый кот направил на Огнегрива, знакомое чувство нежности охватило его при словах Неба. Его слова напомнили Огнегриву тон Щербатой. — Племя так и думало, — ответил Огнегрив. Небо смотрел на него, высоко подняв голову. Он хмыкнул. — Эта молодая королева носит твоих котят, не так ли? Небо медленно успокаивался, его движения показывали его возраст. Страх, который видел Огнегрив, казалось, исчез. Он положил мышь под одной лапой, прежде чем он зарычал: — Надеюсь, они будут знать о манерах, о том, что нельзя пялится на других. Уши Огнегрива поползли назад, он почтительно опустил голову. — Прошу прощения, я не хотел тебя обидеть. Я просто удивился, увидев незнакомого кота. Небо издал горловой звук, прежде чем откусить кусочек от мыши, которую он выбрал. Сглотнув, серый кот продолжил: — Меня бы здесь не было, если бы этот ученик сделал то, что должен был сделать. — Прошу прощения, Ветерок отвлёкся. Я обязательно поговорю с ним об этом. — Так будет лучше. — Небо опять откусил кусочек мыши. — Скажи ему, что добыча, которую он мне приносит, тоже довольно тощая. Крутобок бросил взгляд на Огнегрива. — Ты бы предпочел, чтобы только Ежевичка приносил тебе добычу? — Небо перестал жевать. — Нет. Огнегрив почувствовал, как в горле у него зарождается мурлыканье, когда его захлестнула новая волна узнавания. Воин сделал все возможное, чтобы заглушить звук. Он оглянулся на Крутобока; у другого воина был веселый взгляд. — Щербатая, — одними губами произнес он. Огнегрив боролся с желанием фыркнуть, когда старый кот прищурился, глядя на двух воинов. Небо подозрительно переводил взгляд с Крутобока на Огнегрива и обратно, а потом хмыкнул и откусил еще кусочек мыши.       Огнегрив сделал глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. У него был вопрос к этому коту. Крутобок назвал Небо племенным котом, зачем он это сделал? Как Небо вообще мог быть из племени? Он был похож на старого бродягу. Было ли это из-за того, что племя Ветра позволило ему остаться? Неужели теперь это делает его племенным котом? Крутобок сказал бы об этом. Они, казалось, приняли его до такой степени, что ученики стали заботиться о нём. — Если ты не возражаешь, я спрошу кое о чём. — Пронзительный взгляд Неба, который грыз свою мышь, быстро переместился на глашатая. — Крутобок сказал, что ты племенной кот. Небо прервал трапезу: — Я никогда не жил в племени. — Огнегрив озадаченно взглянул на Крутобока. Тогда почему он сказал, что Небо был племенным котом? — Мать моей матери, однако, была членом Небесного племени. — Небесное племя? — Эхом отозвался Огнегрив. Что же это было? — Пятое племя, — ответил Небо. Его глаза сузились. — Племя, которое остальные четверо племени выгнали из леса. Его голос был холоден