Twisted Tree

— Огнегрив! Громкое шипение вырвало воина из дремоты, в которую он впал. Он быстро оторвал голову от Песчаной Бури. Он несколько раз моргнул, оглядываясь на бледную королеву, когда понял, что сделал. Как только Огнегрив убедился, что не потревожил ни Песчаную Бурю, ни котят, он посмотрел туда, откуда доносился голос. Желтые глаза смотрели на него сквозь темноту, запах Крутобока ударил ему в нос. — Крутобок? — Его голос был тяжелым от сна: — Что такое? — Его мысли вернулись к Ежевичке, когда он поднялся, тревога заставила его грудь сжаться. — Что-то случилось? С Ежевичкой все в порядке? — Да, — ответил другой воин. — Он проснулся! — Что? — Огнегрив быстро поднялся на лапы. — Пойдем, пока никого не разбудили. — Уже слишком поздно, — Огнегрив обернулся на голос Песчаной Бури. Его уши прижались, когда он увидел, что один из ее глаз открылся и она смотрит на двух котов. Она подняла голову, повернувшись, чтобы лучше видеть их. Оба котенка начали мяукать от её внезапного движения. Песчаная Буря обернулась, шикнув на них, прежде чем оглянуться на остальных, — Он проснулся? — Крутобок кивнул. — Это хорошо. — Да, мы можем пойти к нему через секунду. — Крутобок взглянул на Огнегрива, — я хочу сначала познакомиться с твоими котятами. Огнегрив быстро кивнул, когда большой серый воин обошёл Песчаную Бурю в темноте. Песчаная Буря повернулась вместе с ним, вылизывая каждого котёнка несколько раз, чтобы успокоить их. — О, они прелестны! Я так рад за вас двоих! — Крутобок присел; в его глазах появилась нежность. — У них уже есть имена? — Да, — ответил Огнегрив. — Рыжая – это Белочка, а полосатая – Листвичка. В глазах Крутобока мелькнуло удивление, он посмотрел на Песчаную Бурю. — Листвичка? Он вопросительно посмотрел на Песчаную Бурю. Королева дернула ухом и кивнула. Смятение наполнило Огнегрива от этого взаимодействия, однако, прежде чем он успел что-либо спросить, Песчаная Буря повернулась к своей паре. — Почему бы вам обоим не спуститься вниз в ущелье, — Огнегрив быстро кивнул, когда Крутобок поднялся на лапы и направился к своему другу. Песчаная Буря снова опустила голову, не сводя глаз с Огнегрива. — Если вернешься, веди себя тише. Тебе повезло, что больше никто не проснулся.       Огнегрив снова кивнул, повернулся к входу и направился к выходу, а Крутобок последовал за ним. Полная луна висела высоко в небе, его уши дернулись. Он не собирался засыпать и не был уверен, когда именно. Поговорив с котятами, Корявый зашел, чтобы проверить раны Огнегрива после боя и проверить Песчаную Бурю и котят. Целитель велел ему оставаться там, и он остался. Это было около заката, он, должно быть, заснул вскоре после этого.       Огнегрив быстро зашагал вниз по тропинке, земля под его лапами была прохладнее без палящего солнца, как это бывало днем. Сквозь тусклый лунный свет Огнегрив увидел, что несколько кошек спят ближе к реке, не более чем фигуры в ночи. В центре лагеря сидело несколько кошек. Горло Огнегрива сжалось, когда он узнал тело в середине. Он глубоко вздохнул, отворачиваясь от того места, где сидели кошки, бдящие над Рыжегривкой. Вот еще одна кошка, которую он не смог спасти. Он последовал за Крутобоком вдоль стены ущелья к логову целителя, возле которого сидел Корявый. Коричневый кот поднялся на лапы, увидев приближающихся воинов. Три кота быстро обменялись приветствиями. Огнегрив тревожно дёрнул хвостом. — Как он там? — Он проснулся, — ответил Корявый. — Ему больно, он в замешательстве, но он не спит. Он совсем не помнит драки. — Огнегрив навострил уши, Ежевичка не мог вспомнить? — Неужели он забыл что-нибудь ещё? — спросил он. — Он, кажется, ничего не помнит о вчерашнем дне, но остальная его память цела. Со временем он может вернуть воспоминания. Беспокоиться особо не о чем. Его плечу сейчас нужен отдых, а лицо в синяках, это само по себе пройдет, — Огнегрив облегченно опустил плечи. — Корявый немного помолчал, прежде чем продолжить: — Есть одна вещь, которая меня беспокоит. Горло Огнегрива сжалось от слов целителя, в чём дело? По какой причине Корявый должен был беспокоиться? Его мысли вернулись к плечу ученика. Было ли это связано с этим? Его плечо могло зажить, но и нога Пепелицы тоже. Он знал, что это другое, но все равно это была тяжелая травма. Может ли вывих вызвать больше проблем? — Он не слышит раненым ухом. — Он не слышит? — повторил Огнегрив. Целитель кивнул. — Само ухо, кажется, в порядке; у него было небольшое кровотечение, но снаружи никаких повреждений не было. Это должно быть глубже, что-то внутри него, но я не могу увидеть кроме этой крови. — Его хвост задёргался позади него, как будто расстроенный этим затруднительным положением. — Это нанесет ущерб, только я пока не знаю, насколько. Возможно, к нему вернется слух. Огнегрив кивнул. Это было хорошо, ученик мог приспособиться. Яролика потеряла слух на одно ухо после травмы, и она приспособилась к этому. Они должны были бы говорить с ним громче, и ему нужно было бы научиться обходить это нарушение, но не было никаких причин, по которым Ежевичка не мог быть воином. Ежевичка будет воином. — А теперь я могу его увидеть? — Корявый кивнул, и Огнегрив прошел мимо него, входя в палатку. Войдя в логово, Огнегрив заметил Ежевичку.       В темноте он разглядел, что ученик отодвинулся от него. Его голова была опущена на лапы, а блеск янтарных глаз говорил Огнегриву, что они полузакрыты. Рядом с ним лежал еще один кот, по запаху Огнегрив узнал в нем Ветерка. Серый котик вылизывал друга. Он заметил воина первым, остановившись в своем уходе, когда Огнегрив приблизился. Усы Ежевички дернулись от внезапной остановки, он несколько раз моргнул, прежде чем полностью открыть глаза. Один его глаз был слегка прищурен, когда он посмотрел на Огнегрива. Воин быстро двинулся вперед, уткнувшись носом в полосатого кота, который раздраженно мурлыкал. Огнегрив спросил: — Как ты себя чувствуешь? — Устал, — глухо и грубо ответил Ежевичка. Он моргнул, когда Огнегрив устроился перед ним. — У меня болят голова и плечо. — Он подергал хвостом, глядя на то место, где было обмотано его плечо. Котик прижал уши. — Корявый сказал, что пройдет как минимум половина луны, прежде чем оно заживёт. — Заживет, — ответил Огнегрив, облизывая макушку ученика. Ежевичка снова опустил голову и тяжело вздохнул. — Это будет мешать тренировкам, — пробормотал ученик. — Так я отстану от Ветерка и Пушинки, — он выпустил когти и вонзил их в папоротник под собой. Он рванул ее. — Мне даже не удалось побывать на битве в амбаре. Огнегрив моргнул, удивленный словами Ежевички. Он взглянул на Ветерка, который, казалось, ничуть не удивился сказанному. Серый оруженосец оглянулся на воина и пожал плечами. — Ты был там, — напомнил ему Огнегрив. — Поэтому это произошло. Ежевичка выглядел смущенным словами воина, слегка склонив голову набок и обдумывая их. — Ты все время забываешь. — Ветерок положил голову на спину Ежевички. — Во всяком случае, я не собираюсь оставлять тебя одного. Мы станем воинами вместе, я уверен, что Пушинка сделает то же самое. — Ежевика положил лапу на морду и застонал. — Почему я не могу вспомнить, что произошло? Я даже не слышал, как ты вошёл, — его мяуканье было тихим, янтарный взгляд был устремлен в землю. — Как я могу быть воином, если даже не слышу приближения кошки” — Ты научишься, — заверил его Огнегрив. — Мы даже не знаем, сколько ты потеряешь. Я уверен, что у Яролики найдутся какие-нибудь предложения, чтобы помочь тебе. — Огнегрив сочувственно моргнул ученику, вспоминая, когда его впервые ослепили.       Он уже был в подобной ситуации; он понятия не имел, каков будет исход, и это пугало его. Его пугала мысль о том, что он, возможно, потерял способность охотиться и сражаться, но он, правда, с некоторым трудом преодолел её, и он знал, что если Ежевичка окажется в подобной ситуации, он тоже преодолеет это. Огнегрив посмотрел на Ветерка. — Тебе не нужно откладывать свое воинское испытание только потому, что ему может понадобиться немного больше времени. Он тоже пройдёт своё испытание. — Я не хочу знать свое имя, пока он не сможет тренироваться, — глаза Ветерка сузились, когда он обернул свой хвост вокруг полосатого кота. Он вдруг стал серьезнее, чем раньше. Через мгновение Огнегрив медленно кивнул, восхищаясь преданностью молодого кота своему другу. — Ты спал? — Огнегрив оглянулся на Ежевичку, удивленный неожиданным вопросом. Полосатый посмотрел в сторону входа в берлогу: — Сейчас ночь. Ты спал? — Он снова посмотрел на глашатая: — Я не… Он сделал паузу, словно обдумывая то, что хотел сказать, его слова выходили медленно, как будто требовали усилий. — Ты не должен был приходить, если спал. Извини, он тебя разбудил. — Огнегрив покачал головой. — Я не спал, я был в детской. — Ежевичка долго молчал. — Песчаная Буря, — медленно произнес он. — С ней все в порядке? Ей все еще больно? — Огнегрив покачал головой. — Нет, это не так. Котята родились, пока нас не было. — Внезапно голова ученика вскинулась. — Могу я их увидеть? — Он начал подниматься на лапы. Несмотря на то, что он держал раненую ногу, его все еще трясло. Покачнувшись, он встал и, спотыкаясь, сделал несколько шагов вперед. Его раненая нога коснулась земли, когда он попытался восстановить равновесие. Его уши прижались, а губы скривились от боли. Огнегрив быстро встал, поддерживая бурого кота с помощью Ветерка. Воин узнал сонливость в его глазах. — Пока нет, — ответил Огнегрив, пока они неуклонно укладывали Ежевичку обратно. — Почему? — Сейчас середина ночи, тебе нужно отдохнуть. Им нужен отдых. Тебе тоже нельзя покидать это гнездо, — объяснил Огнегрив, — ты можешь встретиться с ними позже. Ученик хмыкнул, положив морду на плечо Огнегрива. — Я устал. — Тогда спи. Огнегрив почувствовал, как младший кот слегка кивнул в ответ на его слова. Молодому полосатику не потребовалось много времени, чтобы расслабиться; Огнегрив услышал, как его дыхание замедлилось, и увидел, как его мышцы расслабились, когда он снова погрузился в сон.       Огнегрив отстранился, легко положив голову младшего кота на каменную землю. Он взглянул на Ветерка, который вылизывал мех между плечами Ежевички. — Я оставлю вас вдвоем, — мяуканье Огнегрив было едва ли громче шепота. Ветерок кивнул, положил голову на спину Ежевички и закрыл глаза. — Увидимся утром. — Увидимся. — Огнегрив поднялся на лапы, отвернулся от двух учеников и направился обратно к выходу из логова целителя. Снаружи ждали Корявый и Крутобок. Воин поднялся на лапы, увидев, как появился его друг, с любопытством в глазах. — Он опять заснул, — Корявый кивнул в ответ на мяуканье Огнегрива. Огнегрив коснулся плеча Крутобока. — Я думаю, нам лучше отправиться в наши гнезда. — Он посмотрел на Корявого: — Мы тебе нужны или еще что-нибудь? Корявый покачал головой: — Со всем остальным можно будет разобраться завтра утром. Спокойной ночи. Оба воина попрощались и направились к тропинке, ведущей к палатке воинов. — Как у тебя дела? — Огнегрив взглянул на своего друга, когда Крутобок заговорил. Почему так важно, как он себя чувствует? — У меня все хорошо, — ответил Огнегрив. Песчаная Буря и котята были здоровы, и Ежевичка лечится. У племени были потери, но он вернул себе свой новый дом. Они могли бы, наконец, уладить все без каких-либо проблем со стороны внешних сил. Это было все, что имело значение. Взгляд Крутобока остался на Огнегриве, он остановился. — Ты выглядишь лучше, — сказал Крутобок. — Лучше, чем раньше в лесу. Он присел на мгновение, разглаживая мех на плече. Огнегрив молчал, не потому ли он спрашивал? Он действительно чувствовал себя лучше, намного лучше. Там, в лесу, было нависшее напоминание о том, что он не смог сделать, а также постоянное давление, чтобы сделать что-то с этим, когда он не мог. Кое-что из этого еще оставалось здесь, но уже в меньшей степени. Он сказал, что не собирается помогать племенам, и хотя он чувствовал себя виноватым в этом, это была огромная часть бремени, снятого с него. Он вдруг перестал чувствовать себя вынужденным делать то, чего не мог. Серый воин моргнул. — Приятно видеть тебя, учитывая все обстоятельства, снова счастливым. — Он снова поднялся на лапы, выгнул спину и посмотрел на небо. — Может быть, тебе помог побег оттуда. — Возможно, — пробормотал Огнегрив, поворачиваясь, когда другой воин направился к тропинке. Он снова остановился, заметив какое-то движение неподалеку. Он смотрел, как Небо пробирается вдоль стены пещеры, старый кот повернулся и через мгновение исчез между двумя камнями. — Что он делает? — Огнегрив спросил его, куда исчез кот Небесного племени. Небо нечасто заходил в лагерь, в основном бывший одиночка оставался в своем логове дальше по ущелью. — Кто знает? Он направился к Небесной скале. Он иногда туда ходит, — пожал плечами Крутобок. Это из-за полнолуния. Ты возвращаешься в детскую или в воинскую палатку? — В воинскую палатку, мне скоро вставать. — Огнегрив подошел к тому месту, где исчез Небо, когда Крутобок отвернулся. Небесная скала была местом, где когда-то Небесное племя проводило свои попытки Совета и где целители встречались со Звёздным племенем. Теперь Корявый использовал его, чтобы говорить со своими предками в ночь половины луны, а племя Ветра использовало его как место встречи. Огнегрив зашагал по крутой тропинке, направляясь к вершине ущелья. Дальше по тропинке он снова увидел Небо. Глашатай остановился, наблюдая, как старый воин подошел к обрыву на тропинке. Он затаил дыхание, пока Небо готовился к прыжку. Серый кот перепрыгнул через дыру, казалось, не обращая внимания на большой прыжок. В несколько прыжков он умело взобрался на Скалу. Огнегрив побежал вверх по тропинке, остановившись у той же дыры, что и Небо.       Ему было труднее сделать прыжок, но он справился. Он зашипел, когда рана на одной ноге дала о себе знать. Проверив ногу и убедившись, что она в порядке, Огнегрив повернул назад. Он напряг мышцы, прежде чем прыгнуть на Скалу. Когда Огнегрив забрался на скалу, он услышал голос Неба: — Тебе было бы легче, если бы в тебе была кровь Небесного племени. Мы известны своими способностями к прыжкам. Огнегрив посмотрел на старшего кота, давая себе время прийти в себя, прежде чем подойти к серому воину. — У котов племени Ветра нет особых проблем с этим, — сказал Огнегрив, сидя рядом со старшим воином. — У них длинные ноги, — прохрипел Небо. — Хорошо для бега и хорошо для прыжков. Кровь воина – это хорошо, — Огнегрив согласно кивнул. Голубые глаза старшего кота были устремлены на него. — Почему ты последовал за мной сюда? — У меня был вопрос, — ответил Огнегрив. Небо немного помолчал, потом кивнул. Огнегрив продолжил: — Небесное племя прогнали крысы? Крысиный вожак сказал, что они убивали кошек раньше, это было связано с Небесным племенем? Вокруг того, что теперь было территорией племени Ветра – того, что когда-то принадлежало Небесному племени, были бродяги и одиночки. Крысы не стали бы убивать бродяг, не так ли? — Они были, — начал Небо, — Началом конца. — Старый кот повернулся к Огнегрив, — Они действительно заставили их разбежаться. Некоторые из Небесного племени стали бродягами, тогда как другие отправились в место Двуногих. — Его губы скривившись в рычании, — некоторые стали домашними кисками. Огнегрив молчал, пока Небо сплевывал все эти слова. Потеря Небесного племени была ужасным проступком, однако эта новость дала Огнегриву искру надежды. Племя Ветра преуспело там, где не преуспело Небесное племя. Им удалось победить крыс там, хотя Небесное племя потерпело поражение. — А в Кашке или Соле есть хоть капля племенной крови? Они были родом из здешних мест; вполне возможно, что один из них был потомком Небесного племени. Небо фыркнул. — Нет, — ответил он. — Они совсем не похожи на воинов Небесного племени. Я не верю, что в них течет кровь Небесного племени. — Небо долго смотрел на Огнегрива, словно изучая его. — В тебе нет племенной крови, не так ли? Огнегрив удивленно напрягся. Он знал, что был довольно маленьким для воина Грозового племени и выглядел иначе, чем воин племени Ветра, но как Небо заметил? Неужели это так очевидно? Небо медленно повернулся к воину: — Ты это знаешь. Ты домашний? Стыд захлестнул Огнегрив, когда он медленно кивнул. Он глубоко вздохнул, отталкивая насмешливый внутренний голос. — Твоя шкура выдала это. Никогда не видел дикую кошку, похожую на тебя, которая не была бы хоть чуть-чуть домашней. — Небесные глаза сузились, когда он зарычал. — Ты отличаешься от других домашних, которых я встречал. Никто из них не смог бы держаться так, как ты, особенно после того, что случилось с твоим лицом. Ты держишься, как дикий кот. Старый кот вдруг отвернулся и посмотрел на луну. Огнегрив поднялся на лапы, понимая, что разговор окончен. Он отступил, не зная, что ответить.