Twisted Tree

      Прошло поллуны, и племя исцелилось. Племя Ветра вернулось к нормальной повседневной жизни, больше не было страха перед крысами, и все возвращалось в нормальное русло. Огнегрив проводил большую часть своего времени на своих обязанностях, заботясь о племени в лагере, а также охоте и патрулировании. То время, которое не было потрачено на заботу о племени в целом, распределялось между Солом, Ежевичкой, Песчаной Бурей и котятами. Огнегрив стиснул зубы, не обращая внимания на то, как по его лицу разлилась боль. Он глубоко вздохнул, вдыхая влажный воздух вокруг себя, и посмотрел на небо. Над ним было открытое небо, затянутое тяжелыми серыми грозовыми тучами. Несмотря на то, что это было около полудня, было удивительно темно. Он повернулся, вылизывая бок, ожидая, когда появится другой кот, с которым он был. Они стояли на краю одной из границ. Этот участок имел более открытую территорию и находился у забора, который отмечал начало места Двуногих. Уши Огнегрива насторожились, когда он услышал приближающийся шорох. Он снова повернулся к высокой траве и через несколько мгновений увидел Сола. Черепахово-белый кот хлестал хвостом, его губы скривились, когда он подошел к Огнегриву. Воин изо всех сил старался не выглядеть раздраженным, когда увидел, что у Сола пустые лапы. Он спросил: — Ты не понял? — Нет, — Сол прижал уши. — Это было слишком быстро для меня, — Огнегрив кивнул, поднимаясь на лапы. Он работал с Солом на охоте, пытаясь научить его тому, как охотится воин. До сих пор, с каждой техникой, которую он пытался показать бывшему домашнему, он ничего не поймал. Он знал, что кот чувствует себя неуютно, и сам Огнегрив чувствовал себя несколько раздраженным этой дилеммой. Он пытается, напомнил себе Огнегрив. Он пытается, и он здесь. Он мог бы уже давно уйти и вернуться к Двуногим, но не сделал этого. После провала всех техник преследования Грозового племени, которым Огнегрив пытался научить Сола, он перешел к ветряным приёмам охоты. Это, похоже, не сработало, ни одиночная охота, ни партнерская охота, казалось, не подходили. Тем не менее, были еще методы Речного племени, которые они могли попробовать. — Почему бы нам не попробовать что-нибудь другое? — предложил Огнегрив, отворачиваясь от открытого ландшафта и направляясь обратно к линии деревьев. Он услышал, как другой кот последовал за ним, когда он пробирался мимо зарослей папоротника. Он услышал, как другой кот наступил на ветку. Огнегрив замедлил шаг, позволив Солу догнать его. — Мы должны вести себя тихо во время охоты, — напомнил ему Огнегрив. — Точно так же, как мы должны говорить тише, мы должны осознавать, на что наступаем. Если мы пойдем по лесу, как барсуки, нас услышат все. Огнегрив заметил вспышку раздражения в янтарных глазах Сола, но ничего не сказал. Сол просто кивнул и начал осторожно двигать лапами. Огнегрив одобрительно кивнул; это было не идеально, но то, как он шел, было лучше, чем раньше. Мы можем работать с этим, – подумал Огнегрив. Ему просто нужно продолжать работать над этим. Огнегрив остановился, когда они добрались до небольшого ручья, и повернулся к Солу. — Мы попробуем кое-что ещё, — мяукнул глашатай. — Я покажу тебе, как ловить рыбу, посмотрим, как ты это сделаешь. — Сол посмотрел на воду, прежде чем кивнул, садясь перед Огнегривом. Он надеялся, что Солу будет легче, он был небрежен с преследованием, но рыбалка была практикой терпения. Солу ничего не оставалось, как сидеть и ждать, пока рыба не подойдет и он не сможет ее зачерпнуть. Его замах должен был быть быстрым, но пока он сидел. Огнегрив повернулся к ручью, глядя на него, когда он подошел к нему. — Что тебе нужно сделать, так это убедиться, что твоя тень не падает на воду. Кроме того, просто нужно подождать. Вот, я тебе покажу. Он поднял одну переднюю лапу, глядя вниз на бегущую воду. Прошло довольно много времени, прежде чем он быстро выхватил из воды пескаря. Когда он ударился о берег, дико шлепаясь в панике, воин нанес еще один удар. Рыба замерла. Огнегрив подхватил его зубами, отходя от ручья. Он махнул хвостом в сторону Сола. Кот шагнул вперед и сел на место Огнегрива. Он поднял лапу, глядя в воду. Глаза Огнегрива сузились. — Вот, — Он двинулся вперед, поправляя лапу Сола. — Она должна быть жесткой, и ты должен держать её здесь, пока не сделаешь замах. В противном случае ты можешь промахнуться, это должно быть быстрое, жесткое движение, иначе ты потерпишь неудачу. Сол кивнул, когда Огнегрив отступил назад и присел на расстоянии нескольких хвостов. Черепаховый кот снова переключил внимание на ручей перед собой. Прошло долгое мгновение; Огнегрив взглянул на ногу Сола. Его хвост дернулся, когда он увидел, что он начинает дрожать. Вдруг нога с громким шлепком ударилась о воду. Вода брызнула на Сола, который отпрыгнул назад, издав раздраженное шипение. У Сола заложило уши, и он разочарованно фыркнул, глядя на ручей, но ничего не поймал. Нос Огнегрива дернулся. Он подошел к Солу и коснулся его спины хвостом. — В первый раз я тоже не успел, — мяукнул Огнегрив. Другой кот вылизывался, хлещя хвостом. — Я не поймал её после нескольких попыток. Все требует практики, это нормально, что это занимает у тебя немного больше времени. — Но мне нужно научиться это делать. — Сол посмотрел на Огнегрива, его желтый взгляд был тверд. — Чтобы стать воином. — Да, — ответил Огнегрив. — Охота и борьба – это часть того, чтобы быть воином. Это было нечто большее, но сейчас они должны были работать именно над этим. Черепаховый кот на мгновение замолчал, он еще несколько раз слизнул воду со своей шкуры, прежде чем шагнуть вперед. Он встал в ту же позицию, что и раньше, когда Огнегрив отступил назад, давая место другому коту.       После еще нескольких неудачных попыток Огнегрив увидел, что другой кот начинает расстраиваться. Он заставил себя сдержать вздох: — Стоп. — Сол повернулся к нему. — Давай попробуем что-нибудь другое, есть другой способ ловли. — Огнегрив отвернулся, — Не мог бы ты взять рыбу, пожалуйста? Нам нужно перебраться в другую часть ручья. Сол кивнул и поднял пескаря, а Огнегрив повел его вверх по течению. Он уже должен что-то поймать, подумал Огнегрив, осматривая улов. Ему вспомнился разговор с Белохвостом, возможно, юный кот был прав и Сол не годился в воины. Он стряхнул это с себя, если он начал верить в это, то тогда он мало что мог сделать для Сола. Должно же быть что-то еще. Я не могу быть таким плохим наставником, у меня и так было три ученика. Огнегрив остановился, когда они наткнулись на заросли ежевики, он просунул нос между колючими усиками, прежде чем выбрать ягоду из лозы и осторожно подержать её во рту. Сол вопросительно взглянул на него; Огнегрив махнул хвостом. Он повернул обратно вверх по течению, продолжая путь, пока они не добрались до места, где земля постепенно спускалась в воду. Он положил ягоду на землю, оторвал от нее кусочек и опустил на мелководье. — Присядь на глину у края, — приказал Огнегрив. — Достаточно далеко, чтобы рыба тебя не заметила. — Сол кивнул. Он положил рыбу в пасть и присел неподалеку от того места, где лежал кусочек малины. Огнегрив отступил назад, очищая лапы от глины и грязи, пока ждал. Он никогда не видел, чтобы это делалось раньше, однако Невидимка упоминала об этом как о форме рыбной ловли. Он поднял глаза к небу, когда капля дождя упала ему на голову, Огнегрив стряхнул ее. Дождь не имел значения, деревья блокировали бы большую его часть, если бы он был сильным. Воин снова посмотрел на Сола, терпеливо ожидая. Когда начался ровный стук дождя, между двумя кошками воцарилась тишина. В конце концов, она была прервана. — Сколько времени это займет? Огнегрив посмотрел на Сола с того места, где он лежал. — Сколько времени потребуется рыбе, чтобы добраться до ягоды, — ответил Огнегрив. Сол раздраженно хлестнул хвостом. — Ты должен быть терпеливым, терпение может привести тебя далеко. — Раньше я был терпелив, — пробормотал Сол. Огнегрив повернулся, лизнув плечо. — Ты должен продолжать быть таким. Оно придет. — Он остановился в своем уходе, когда еще один удар оцепенелой боли прошел по его лицу. Он скривил губы и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. Наконец Сол заговорил снова: — За ней охотится рыба, — Огнегрив остановился на полпути. — Ты думаешь, что сможешь её достать? — Сол мяукнул в подтверждение. — Тогда давай. — Прошло несколько мгновений, прежде чем раздался всплеск. Огнегрив поднялся на лапы и подошел к тому месту, где другой кот прыгнул в воду. Его сердцебиение участилось, понял ли его Сол? Мгновение Сол стоял в воде, опустив голову, потом повернулся к другому коту. Огнегрив выдохнул, когда в его пасти оказалась рыба. Наконец Сол что-то поймал.

***

      Когда они вошли в ущелье, дождь прекратился. Огнегрив взмахнул хвостом, отпуская Сола, и оглядел ущелье. Его грудь сжалась, когда он увидел, как Корявый выходит из детской. Огнегрив ускорил шаг, встретив в конце тропинки целителя. — Что-то случилось? — спросил Огнегрив, бросая рыбу. — С ними всё в порядке? Корявый кивнул: — Да, всё в порядке. Я как раз занёс еще немного огуречника для Песчаной Бури. Она съест его, как только вернется в палатку. — Она вышла из палатки? — Огнегрив заерзал на лапах, — Кто следит за котятами? Он видел Кашку у подножия ущелья, её котят неподалеку от неё, когда они кувыркались на только что остывшей земле. — Ежевичка, — уши Огнегрива навострились, удивленные ответом. — Сегодня было так темно, что его глазам было легче. — Усы бурого кота дернулись, — он, конечно, был рад выбраться из моей палатки. С тех пор как ученик получил травму, свет беспокоил его, и поэтому он в основном застрял в целительской. — Как у него дела? — спросил Огнегрив. Корявый оглянулся на тропинку, ведущую к детской. — Он может сильнее давить на плечо, — мяукнул он. — И со светом ему становится лучше. Он просто был неугомонным. Лучше дать ему какое-нибудь занятие, — Огнегрив фыркнул. — И эта обязанность – следить за котятами? — Он устал помогать мне с сортировкой трав. Я отправил его туда раньше, он, кажется,.… — Корявый приостановился, — в порядке. Огнегрив кивнул, его усы подергивались, когда он мяукал в знак благодарности. Другой кот отошёл в сторону, направляясь через лагерь. Огнегрив отвернулся, поднял рыбу и направился к куче свежей добычи. Он положил её на землю, прежде чем взять мышь и зяблика и направиться вверх по тропинке. Его уши насторожились, когда он услышал разговор из детской. — Зачем ты это сделала? — Послышалось мяуканье Ежевички. — Я же говорил тебе не делать этого! — Это было весело! — Огнегрив узнал голос Белочки. Ежевичка застонал. — Т-Ты просто должна это исправить — меня обвинят в том, что ты это сделала! Огнегрив был слегка озадачен, когда он двинулся вперед, войдя в детскую.       Войдя, он увидел, что Ежевичка лежит на боку недалеко от входа. Ученик повернулся к нему спиной. Огнегрив видел, как из-за его спины торчат рыжие уши. Листвичка была полностью в поле его зрения, её глаза расширились, когда она увидела своего отца. — Огнегрив! — Белочка высунула голову из-за плеча Ежевички, когда Листвичка подбежала к нему. — Папа! — По пути Белочка перелезла через полосатого ученика. Ежевичка взвизгнул. — Ой, перестань трогать меня за плечо! Я же говорил тебе не делать этого! — Его толстый хвост хлестнул, когда он повернулся, чтобы увидеть воина. Огнегрив узнал боль в его взгляде. Он опустил добычу на землю, тихонько мурлыча и обнюхивая двух котят. — Ты должна слушать Ежевичку, — сказал Огнегрив, глядя на Белочку. — Его плечо не в порядке, и оно не станет лучше, если ты продолжишь его беспокоить. — Я только что перелез через него! — Её маленький хвостик дёрнулся: — Он ворчун! Он не жалуется, когда Листвичка делает это! — Я не слышал, как она меня назвала, но это не так! — ахнул Ежевичка. — Листвичка не лезет мне на плечо! — Он прав, — Листвичка моргнула, глядя на сестру. — Помнишь, что сказала мама? Мы должны быть осторожны. — Да, послушай, что сказала Песчаная Буря, — Огнегрив обошел Белочку и Листвичку, снова взяв мышь. Два котенка взволнованно поплелись за ним, когда он положил мышь перед Ежевичкой и подтолкнул её к нему. — Ты в порядке? — Ежевичка кивнул, когда Огнегрив устроился рядом с ним, мягко поглаживая Листвичку, когда она подошла ближе. — Тогда почему ты не ешь? — Я не голоден. — Ты сегодня ел? — Нет, — пробормотал Ежевичка. — Тогда ешь, — Огнегрив подтолкнул мышь поближе к себе. — Помни, что сказал Корявый, тебе нужно набраться сил, прежде чем ты сможешь снова начать тренироваться. — Полосатый котик молча взял мышь в пасть. Успокоившись, Огнегрив снова обратил свое внимание на Белочку и Листвичку. Он подхватил их поближе одной лапой и несколько раз лизнул. — А что вы делали до того, как я вошел? — Ничего, — Листвичка моргнула, глядя на отца. Уши Огнегрива дернулись, судя по тому, что он услышал снаружи, это не было ничем. — Они испортили гнездо Кашки. — Ежевичка оторвал взгляд от мыши. Глаза Огнегрива сузились, когда он сел, глядя на песчаную впадинку, где было гнездо. Повсюду были разбросаны папоротники и перья. — Ничего не поделаешь! — Белочка поднялась на лапы, — Мама заставляет нас оставаться здесь. Он не веселый, поэтому мы придумали собственную игру. — Уши Ежевички прижались. — Не моя вина, что я так плохо играю! — Его хвост хлестал, когда он говорил, разочарование в глазах кота. — Ты раньше гонялась за моим хвостом! — Он посмотрел на воина, — Если бы там была солома или что-то, что я мог бы дать им поиграть, я бы это сделал. — Огнегрив провел хвостом по боку. — Поверь мне, он может быть очень забавным, — Огнегрив поднялся на лапы. Он схватил принесенного зяблика и перевернул его на спину. — Сначала мы починим гнездо Кашки. Ты можешь извиниться перед ней позже. — Оба котенка начали протестующе мяукать, Огнегрив заставил их замолчать. — Вы будете играть после того, как мы закончим. — Он схватил одно из перьев с крыла, выдернул его и положил перед Ежевичкой. Затем Огнегрив схватил горсть перьев, поднялся на лапы и повел Белочку и Листвичку к гнезду. Он положил их на стол: — Пойдем, нам нужно всё убрать, — сёстры обменялись взглядами; Огнегрив нажал. — Мы поиграем после, обещаю. Когда они начали собирать разбросанные перья и папоротник, Листвичка положила лапу на свежий пучок перьев. — О, он такой мягкий! — прощебетала она, широко раскрыв глаза. — Мы можем положить его на наше гнездо? — Белочка подошла к сестре, её хвост изогнулся, когда она подняла свою белую лапу, касаясь перьев. Огнегрив покачал головой. — Теперь это для Кашки и её гнезда. От его слов послышалось несколько разочарованных мяуканий. Пока они продолжали переделывать гнездо, со стороны входа послышалось какое-то движение. Огнегрив наклонил ухо в сторону входа в детскую, когда услышал вздох. — О, Великое Звёздное племя, что вы двое сделали? — Он услышал приглушенные шаги Песчаной Бури по песку. — Мы просто развлекались! — пискнула Белочка, направляясь к матери. Огнегрив повернул голову, чтобы видеть Песчаную Бурю. Она смотрела вниз на рыжую кошечку, королева выставила лапу перед дочерью. — Иди помоги сестре и отцу закончить и больше так не делай, поняла? — Оба котенка мяукнули в знак подтверждения, когда Белочка поползла обратно к гнезду. Песчаная Буря резко обратила своё внимание на Ежевичку. — Почему ты не остановил их? — Я ... я ... я велел им остановиться! Я не мог поймать их обоих! — Он приподнялся на передних лапах, одна дрожала от напряжения. — Они не захотели меня слушать. Песчаная Буря вздохнула, когда Огнегрив увел Белочку и Листвичку прочь от восстановленного гнезда. Он приветственно мяукнул, прижимаясь к ней. — Птица для тебя. — Спасибо, — бледная королева взяла зяблика в пасть. Листвичка остановилась у лап матери. — Я голодна! — пискнула кошечка. Песчаная Буря кивнула, направляясь к своему гнезду. Она взглянула на травы рядом с гнездом, когда уселась, слизнув их мгновение спустя. — Белочка, а как же ты? — Нет! — Рыжая кошечка подошла к Ежевичке, не сводя глаз с перышка, которое он держал под лапой. Она прыгнула, приземлившись на лапу полосатого. Его уши прижались, когда он другой лапой толкнул ее на спину и удержал там. — Никаких когтей, пожалуйста ... Ой! Это не значит, что ты можешь меня укусить! Белочка рассмеялась, когда Ежевичка отпустил её и хлопнул по перышку. Глаза кошечки наполнились интригой, когда она двинулась и бросилась за ним. Огнегрив замурлыкал, когда она набросилась на него, перевернувшись на спину, все еще держа перо в когтях. Внезапно из ущелья донеслось рычание. Огнегрив вскочил на лапы, Песчаная Буря быстро поднялась следом. Она лизнула Листвичку, когда потревоженная малышка издала писк. Ежевичка поднял голову, озадаченный внезапной суматохой. Он наклонил к ним ухо. — Что происходит? — Снаружи что-то происходит. Огнегрив быстро двинулся к выходу, оставив детскую позади. Когда он спустился к основанию ущелья, Огнегрив был удивлен, увидев Ливня недалеко от реки. Несколько воинов стояли перед ним, выгнув спины и глядя на незваного гостя. Огнегрив быстро подошел к Корноуху, и тот зарычал: — Тебе лучше знать, что сюда тебе нельзя! Убирайся из нашего лагеря! Серый воин двинулся вперед, выпустив когти, он впился взглядом в бродягу. Огнегрив быстро встал перед ним. Как только он убедился, что никто не собирается его расспрашивать, Огнегрив снова повернулся к бродяге. — Ливень, ты же знаешь, что лучше не входить в наш лагерь. Что привело тебя сюда? — Я пришел просить о помощи.