Twisted Tree

      Огнегрив опустил голову, положив землеройку перед Ежевичкой. Он подтолкнул полусонного кота носом, стараясь не уронить то, что еще было у него в пасти. Ежевичка слегка приоткрыл глаза, но тут же снова их закрыл. Уши воина прижались. Корявый сказал, что все, что делал спящий Ежевичка, помогало ему исцелиться от удара по голове, но это немного нервировало, как быстро и внезапно он это сделает. Все, на что мог надеяться Огнегрив, что это ускорит процесс исцеления. Он бросил взгляд на лежащего рядом Ветерка. Серый кот оторвался от рыбы, которую ел, и снова толкнул Ежевичку локтем. — Эй, — мяукнул он. — Огнегрив принес тебе поесть, ты должен проснуться и поесть. Ежевичка снова открыл глаза и застонал, когда в них вспыхнула вспышка раздражения. Сердце Огнегрива внезапно дрогнуло, и он сделал шаг назад, его грудь сжалась. Он уронил добычу, заставляя себя сделать глубокий вдох и отвернуться от ученика. Когда он снова посмотрел на Ежевичку, его уши были прижаты к голове, а голова лежала на лапах. Ветерок смотрел на Огнегрива, как и Песчаная Буря, которая лежала с другой стороны от полосатого. В ее глазах было беспокойство, когда она протянула к нему лапу. — Я в порядке! — встряхнулся Огнегрив. — Прости, я не знаю, что на меня нашло. — Ему стало лучше, намного лучше. В последний раз он так реагировал на Ежевичку после того, как отверг Звёздное племя, с тех пор прошло уже больше месяца. Ему стало лучше. — Всё в порядке, — пробормотал Ежевичка. Он взял землеройку в рот и пододвинул ее поближе к себе, пока Ветерок вылизывал его ухо. Огнегрив поднял упавшую мышь и положил ее перед Песчаной Бурей. Рыжая королева посмотрела на него, Огнегрив моргнул в ответ. Он был в порядке, всё в порядке. Он схватил последний кусок добычи, который принес с собой, и направился к Крутобоку. Было около заката. Большая часть племени находилось где-то в ущелье, за исключением двух патрулей, которые еще не вернулись. Сквозь угасающий свет Огнегрив осмотрел окрестности. Он заметил котят Кашки и Белочку, играющих неподалеку. Он был удивлен отсутствием Листвички. Он снова быстро огляделся, паника охватила его, пока он не заметил веселый взгляд в глазах Крутобока. Он дернул ушами в противоположную сторону, где Огнегрив увидел торчащий коричневый полосатый хвостик.       Он подошел, положив рыбу между ними. Он услышал, как Крутобок начал есть её, когда Огнегрив повернул голову и, закрыв глаза, начал приводить в порядок своего друга. Он постарался не подавать никаких признаков, когда услышал, как кошечка сдвинулась. Это не заняло много времени, пока на него не набросились, Огнегрив издал вопль, когда острые когти впились в его голову. Он быстро дернул головой, поднял одну лапу и толкнул Листвичку на землю перед собой. Он держал ее, широко раскрыв глаза. — Великое Звёздное племя! Ты чуть не напугала меня до смерти, могучая маленькая воительница! — Кошечка замурлыкала, когда Огнегрив уткнулся носом ей в живот. — Я тебя поймала! — Огнегрив замурлыкал в ответ на ее заявление. Он открыл рот, слегка впившись зубами в бока маленькой кошки. — Огнегрив, будь осторожен с нашей малышкой. Он обернулся на голос Песчаной Бури. Как только он это сделал, он услышал звук гальки, падающей вниз по тропинке из леса. Огнегрив взглянул на тропу и увидел Невидимку, возглавлявшую последний за день охотничий патруль. Его уши дернулись, удивленные тем, сколько добычи они принесли. — Раньше я делал это с Ежевичкой, так что нет причин для беспокойства. Он продолжал выкрикивать приветствие возвращающимся кошкам. Некоторые из них помахали ему в ответ хвостами. Песчаная Буря фыркнула и пробормотала: — Неудивительно, что он такой. Огнегрив резко повернул к ней голову: — Что, например, в нём странно? — Какой? Песчаная Буря быстро повернулась к Ежевичке, прижав уши. — Я думала, ты опять заснул! — удивилась она — Я не думала, что ты меня слышишь, — она запиналась, — Вроде ничего, я ничего не имела в виду, Ежевичка. Я просто ... — Крутобок начал смеяться, обрывая Песчаную Бурю, когда Огнегрив поднялся на лапы. Он лизнул Листвичку в макушку, его усы подергивались. Его взгляд был прикован к патрулю, когда они оставили свою добычу.       Огнегрив подбежал к Невидимке, когда та отвернулась. Он кивнул ливнюн, когда серый кот прошел мимо него, тот кивнул в ответ, схватив кусок добычи, прежде чем направиться в детскую. Он, Цветик и котята хорошо устроились. Цветик быстро набрала вес, и у неё появилось молоко. Их котята, Мятлик и Полынь, теперь тоже выглядели лучше. Невидимка и Огнегрив обменялись приветствиями, и глашатай оглянулся на кучу добычи. — Я никогда не видел такого улова; думаю, у нас хватит, чтобы накормить всё племя! Куда вы пошли? — Больше всего поймал Сол, — она дернула ухом в то место, куда направился кот. — Он отделился от нас и вернулся с добычей. — Её глаза озарились удивлением. — Я не знаю, что он сделал, но племя сегодня будет хорошо питаться. — Действительно. — согласился Огнегрив, чувствуя такое же удивление. До сих пор Сол начал осваивать охоту, но это было за пределами того, что ожидал бы любой кот. Огнегрив отвернулся от серой воительницы и направился вслед за Солом. Он крикнул, подходя к черепаховому коту, который, растянувшись на камне, умывался. Сол сел, вылизывая плечо. — Чем я могу тебе помочь? — Невидимка сказала, что ты принес большую часть этого, — Огнегрив махнул хвостом в сторону кучи свежей добычи. — Отлично, я обязательно упомяну об этом Звёздному Лучу, когда он вернется. — Сол кивнул. — Откуда у тебя столько? Этого хватит всему племени на весь день. Я не думаю, что завтра нам вообще нужно будет охотиться. — Пока он говорил, Огнегрив не мог припомнить ни одного дня, когда бы они не нуждались в охоте. С тех пор как он присоединился к Грозовому племени много сезонов назад, он никогда не мог вспомнить такого дня, как этот. Глаза Сола загорелись: — Значит ли это, что я стану воином? С этими словами он поднялся на лапы. Огнегрив на мгновение заколебался, стараясь говорить осторожно. — Нет. — Глаза другого кота сузились, и Огнегрив увидел вспышку гнева. Огнегрив положил свой хвост на плечи Сола, — Тебе все еще нужно работать над тем, чтобы научиться сражаться и продолжать изучать Воинский Закон. — Он моргнул, глядя на другого кота, — Как я уже сказал, все это требует времени. Все, что тебе нужно сделать, это быть терпеливым и продолжать работать над этим, ты заработаешь свое имя воина в конце концов, я обещаю. Сол немного помолчал, потом медленно кивнул и снова сел. — Ты можешь сказать мне, как ты поймал столько добычи? — Сол молчал, обдумывая слова глашатая. — Нет, — уши Огнегрива прижались. — Но я могу показать тебе. — Огнегрив замолчал, обдумывая это, он посмотрел на тропинку, ведущую в лес. Звёздный Луч не так давно повёл пограничный патруль, и теперь он отвечал за лагерь, пока кот не вернется. — Хорошо, но это должно быть завтра. Я не могу сейчас покинуть лагерь, — ответил Огнегрив. — Я поговорю со Звёздным Лучом, уверен, он тоже захочет пойти. — Нет, — ответил Сол. — Только ты и я должны сделать это на закате или ночью. Удивление пронзило воина, почему Сол не хотел, чтобы Звёздный Луч пошел с ним? С минуту он молчал. Со мной ему спокойнее, — подумал Огнегрив. Может быть, он просто доверяет мне больше, я могу сказать Звёздному Лучу, когда мы вернемся. Огнегрив согласился.

***

Вскоре после наступления сумерек Огнегрив последовал за Солом из лагеря. Пограничный патруль был выслан, и солнце стояло низко. Дневная жара начинала отступать от ущелья и леса. Огнегрив держал уши навостренными на любые признаки опасности, следуя за другим котом через лес. Когда они приблизились к границе, Огнегрив замедлил шаг. Неужели Сол добыл всю эту добычу прямо на границе? — Сол, — голос Огнегрива был тихим. — Куда мы направляемся? — Недалеко от границы, — ответил другой кот, оглянувшись, прежде чем быстро отвернуться и продолжить путь через границу. Огнегрив мгновение колебался, прежде чем последовать за ним. Может быть, другой кот открыл для себя новые охотничьи угодья? Это было далеко от идеала; им не нужно было злить местных больше, чем они уже сделали, но Огнегрив мог согласиться с этим пока. Он добывал пищу для племени. Нам просто нужно знать о лисах, барсуках и бродягах, — подумал Огнегрив. Всё должно быть хорошо.Он продолжал следовать за другим котом, навострив уши. Внезапно до него донесся запах лисы, и воин на мгновение замер, прежде чем расслабиться. Запах был затхлый, они должны быть в порядке. По мере того как запах лисы становился все сильнее, Огнегрив все больше нервничал. Он взглянул на Сола, заметив, как расслабился другой кот. Как он это делает? Разве он не чувствует запаха? Черепаховый кот замедлил шаг, обходя кусты, и присел. Воин немного помедлил, прежде чем последовать его примеру и подойти к коту со стороны. По другую сторону кустарника виднелась поляна, а неподалеку-что-то похожее на логово. Запах лисы был сильнее. — Что ты делаешь? — прошипел Огнегрив. — Подожди, — ответил Сол. — Нам нужно подождать. Следуй моему сигналу. — Огнегрив уставился на другого кота, с каждой секундой все больше запутываясь. Он вздохнул, прежде чем снова повернулся к поляне. Они подождут.       Огнегрив напрягся, когда свежий запах лисы ударил ему в нос. Его глаза расширились, когда в поле зрения появились две лисицы с набитыми добычей пастями. Воин замер, его разум говорил ему бежать, но он остался там, где был. Его единственным утешением было то, что лисы были с подветренной стороны. Огнегрив взглянул на Сола. Глаза Сола сузились, когда он напряг мышцы. Огнегрив уставился на другого тома, и его осенило. Он же не собирается… Когда лисы опустили добычу и направились в логово, Сол прошипел: — Сейчас. Он выбежал из-за кустов, направляясь к добыче. Огнегрив остался на месте, с ужасом наблюдая, как кот добрался до логова. Его когти вытянулись, готовые к бою, когда Сол схватил столько добычи, сколько мог, прежде чем броситься обратно к Огнегриву. Он пробежал мимо, а Огнегрив повернулся и бросился за ним. Они остановились на территории племени Ветра, недалеко от ущелья. Тяжело дыша, Сол повернулся к Огнегриву. — Почему ты не последовал за мной? Мы могли бы забрать вдвое больше добычи! Огнегрив на мгновение замолчал, ошеломленный тем, что только что произошло. — Сол, я... — Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Это самое худшее, что ты мог сделать. Сол навострил уши, удивление осветило его глаза. — Здесь есть тропа, ведущая из лисьего логова сюда, — прорычал Огнегрив. — Ты подверг наше племя опасности из-за этого. У нас в лагере беззащитные кошки! Это Племя, мы используем охотничьи навыки – ты уже ловил добычу раньше! Ты можешь сделать это снова. Я учил тебя этим навыкам. — Это является умением, — возразил Сол. — Нет, это не так, — вздохнул Огнегрив, пытаясь успокоиться. — Это воровство. Воровство у лис – вот что это такое. Ты не можешь сделать это снова. — Но племя будет есть сегодня. — А лисы будут голодать, — ответил Огнегрив. — И они придут сюда. Голодные после того, как ты украл их еду, и они съедят нас. Мы не воры, Сол. Мы воины. Никогда больше так не делай, — Сол молчал, пока Огнегрив подбирал несколько кусков добычи. — Пойдем, нам нужно поговорить со Звёздным Лучом.       В глазах Сола мелькнула тревога, но он прислушался, уловив последние ее слова. Когда они спускались вниз по склону утеса, Огнегрив кивнул Звёздному Лучу, который ждал неподалеку от подножия тропы. Когда Огнегрив и Сол положили свою добычу к его лапам, глаза старшего воина загорелись удивлением. — Ты снова это сделал, — голос Звёздного Луча был наполнен удивлением. — Ты накормил наше племя на завтра. — Он украл еду у лис. — Лидер племени Ветра поднял голову, в его глазах вспыхнула тревога. — Он отвел меня к логову за пределами нашей территории и украл её у них, — Звёздный Луч быстро переключил свое внимание на Сола. — Почему ты решил, что это хорошая идея? — Это было быстро, и я накормил племя, — ответил Сол. — Сегодня нет никакой необходимости в других охотничьих патрулях. Я не мог захватить все это, если бы я это сделал, мы могли бы, вероятно, провести несколько дней без охоты. — Это было очень опасно, — Звёздный Луч прижал уши. — На вас обоих могли напасть или лисы могли пойти по вашему следу! Я знаю, что Огнегрив работал с тобой, я знаю, что он хороший наставник, и я знаю, что ты умеешь охотиться. В племени Ветра охота и борьба – это наша сердцевина. В каждом племени это так. Если ты не хочешь делать то или другое, возможно, ты не создан для того, чтобы быть воином. — Огнегрив затаил дыхание, когда Звёздный Луч продолжил: — Это не твоя вина, не каждый способен быть воином. У Сола прижались уши, он сделал шаг назад и опустившись на землю, прежде чем опустить голову. Его плечи ссутулились, и он вдруг стал выглядеть таким подавленным. — Но я всегда хотел быть воином, — сказал он. — С тех пор, как я был котенком. Огнегрив и Звёздный Луч обменялись смущенными взглядами. Лидер спросил: — Что ты имеешь в виду? — Я знаю, что Племя Ветра другое, но я знаю о Небесном племени с тех пор, как открыла глаза. — Сол посмотрел на Звёздного Луча: — У меня ... У меня не было лучшей родни. Моя мать, она... она не дала нам имён. Я не верю, что она когда-либо хотела котят. Она рассказывала нам истории о кошках, чтобы заставить нас вести себя прилично. О храбрых, благородных кошках, которые давным-давно были частью племени. Она сказала, что раньше они умели драться, как никто другой. Что они могут охотиться и летать по деревьям за птицами и белками. — Конечно, я знаю, что это странно, но я узнал, что это было основано на реальности. Должно быть, это было Небесное племя, о котором говорил Сол, Огнегрив молчал. — Она сказала, что этих кошек нечего бояться, потому что они хорошие. Они были воинами! Не то что кошки в наши дни. — Сол на мгновение замолчал. — Эти истории были единственной хорошей вещью, которая у нас была. Моя мать, она не была любима другими. Даже мой отец не стал задерживаться слишком долго. Он редко приносил нам еду и никогда не играл с нами. Не думаю, что мы ему понравились. Волна жалости пронеслась по Огнегриву, когда Сол продолжил: — Она ненавидела Двуногих больше, чем других кошек. Однажды мы попытались поесть из миски какого-то домашнего, и она накричала на нас за это. Она сказала, что это не охота и не почётно, но она не была большой охотницей. — Он посмотрел на свои лапы: — Мы бродили вокруг, пытаясь найти укрытие и пищу, но без друзей это было трудно. В конце концов наш отец вернулся. Он пришел сказать моей матери, что нашел новую пару и покидает ее. Он покидал нас. — После этого я хотел подбодрить маму. Я сказал ей, что пойду на охоту и буду похож на небесных воинов. Она велела мне молчать и сказала, что небесные воины – всего лишь сказки. Она была расстроена в течение нескольких дней; она просто… лежала, пока она не начала водить нас по месту Двуногих и бросать по разным гнездам. Она велела нам оставаться на месте. Это был последний раз, когда я видел её или кого-либо из моих братьев и сестёр. — Я знаю, что не каждая часть этих историй была реальной, — Сол посмотрел между двумя другими котами. — И что это не Небесное племя, однако, моя мать была бы горда узнать, что я стал воином. Она бы гордилась, узнав, что я здесь, в этом племени. — О Сол, — Огнегрив замолчал, не зная, как продолжить. — Мне так жаль, что это случилось с тобой, — Сол моргнул, глядя на рыжего кота. Звёздный Луч помолчал. — Это трагично, — мяукнул он. — Поистине ужасный способ потерять мать и однопомётников. — Но ты понимаешь, почему для меня так важно стать воином? — В его глазах светилась надежда. — Да, — ответил Звёздный Луч. — Ты можешь продолжать работать над этим, разные кошки учатся с разной скоростью. Ты все еще учишься, это прекрасно. Если ты будешь продолжать в том же духе, то заслужишь свое воинское имя. Как только Огнегрив решит, что ты готов, мы обсудим, как тебя оценивать. Оттуда мы увидим, заслужил ли ты свое воинское имя. — Огнегрив заметил вспышку чего-то в глазах Сола, слишком быструю, чтобы он мог определить. — Я рад, что ты нашел нас, — сказал Звёздный Луч, глядя на черепахового кота. — Я тоже рад, что нашёл вас. — Сол моргнул и посмотрел на Звёздного Луча. Предводитель поднялся на лапы. — Сложи все в кучу свежей добычи, — приказал он. — Тогда спокойной ночи вам обоим. — Огнегрив опустил голову, а Сол кивнул, когда другой кот отвернулся, направляясь туда, где спали некоторые из воинов. Огнегрив схватил несколько кусков добычи и понес их к куче. Он помолчал, ожидая, что Сол сделает то же самое. Кот, казалось, опомнился, у него был такой же невозмутимый вид, как и обычно. Когда они закончили складывать все в кучу свежей добычи, Огнегрив повернулся к другому коту. — Пойдем в логово, — Огнегрив открыл пасть от зевка. — Я сказал Крутобоку, что завтра утром помогу ему с Ветерком. Я хочу поспать столько, сколько я могу. — Крутобок? — Огнегрив озадаченно повернулся к другому коту. Янтарный взгляд Сола был прикован к нему. — Разве он не оставил тебя умирать? Огнегрив тупо уставился на Сола: — Что? — В Грозовом племени, — голос Сола был ровным, монотонным и отчетливым. Его желтые глаза сверлили Огнегрива. — Он оставил тебя умирать. Он мог бы сделать больше, чтобы помочь тебе, — черепаховый кот быстро отвернулся. Он направился к скале и воинской палатке, сказав: — откуда ты знаешь, что можешь доверять ему? Огнегрив уставился вслед коту, слишком потрясенный, чтобы пошевелиться на мгновение, прежде чем он покачал головой и направился следом. Почему Сол так сказал? Он совершенно не понимал ситуации. Когда Огнегрив вошел в палатку, он увидел, что Сол уже свернулся в своем гнезде. Воин вздохнул, его хвост раздраженно дернулся. Утром ему придется поговорить об этом с Солом. Огнегрив взглянул на спящую фигуру Крутобока, когда он подошел к своему гнезду, свернувшись в нем. Он бросил на серого воина еще один взгляд, с тревогой облизывая шерсть на боку. Он сделал все возможное, чтобы отогнать мысли, которые начали формироваться. С наступлением ночи Огнегрив обнаружил, что не может заснуть. То, что сказал Сол, не выходило у него из головы. Он поднял голову, глядя на Крутобока. Он действительно бросил меня, – подумал Огнегрив. Он оставил меня без борьбы. Что, если я не смогу ему доверять? Его хвост дернулся, и Огнегрив отодвинулся от Крутобока, оставив значительное расстояние между собой и своим другом.