Twisted Tree

      Уши Огнегрива насторожились от шороха, когда Ежевичка исчез в лесу. Он взглянул на Яролику сквозь тускнеющий свет, она бросила на него понимающий взгляд. — Не думаю, что тебе было так уж трудно передвигаться бесшумно, когда ты впервые добралась до сарая, — заметил он, усаживаясь и обернув хвост вокруг лап. Рыжевато-белая полосатая кошка моргнула. — Я думаю, что он в основном ничего не делает какое-то время, — ответила Яролика. — Он ни в коем случае не утратил способности охотиться. Ему просто нужно знать, как это сделать, не будучи в состоянии услышать с одной стороны. Он к этому привыкнет. — Конечно, — пробормотал Огнегрив. Это было бы не так уж трудно; это было просто приспособление, через которое должен был пройти ученик. Потом все вернулось бы на круги своя. Вскоре Ежевичка появился снова, его уши были подняты, а хвост хлестал. Огнегрив моргнул, глядя на молодого котика, который шел через поляну к двум воинам, опустив глаза. — Я потерял его, — пробормотал он. Глашатай кивнул: — Всё в порядке, покажи мне, как ты выслеживаешь полевку. — Но ты же знаешь, что я умею это делать! — Тогда покажи мне еще раз. Я забыл, как это делается. Последовало мгновенное колебание, когда Ежевичка раздраженно фыркнул. Мгновение спустя он опустился на корточки. Он пополз вперед, не сводя глаз с большого листа платана. Он остановился недалеко от него, прежде чем прыгнуть. Огнегрив пробормотал свое одобрение, когда он приземлился на него. — Это было прекрасно, но ты слишком громкий. Хвост Ежевички хлестнул, и он оглянулся на старшего кота, прежде чем снова посмотреть на большой лист. Он вонзил в него когти, разрывая на куски. — Вернись сюда и снова присядь. Через мгновение, когда другой кот не ответила, Яролика поднялась на лапы. Она подошла к младшему коту. — Огнегрив отдал тебе приказ, ты слышал? — Ежевичка покачал головой. — Вот. — Она подняла одну лапу и положила ее на спину молодого полосатого, когда он повернулся к Огнегриву. — Но ты ведь знал, что он с тобой разговаривает, верно? — Да. — Как только он или любая кошка начнет, если сможешь, повернись к ним лицом и посмотри, как двигается их рот, — объяснила Яролика. — некоторые слова ты уже понимаешь – большинство кошек понимают. Если ты будешь внимательны, то узнаешь больше. В конце концов, ты сможешь понять контекст того, что было сказано. Это хороший навык, который нужно усвоить, его труднее услышать, когда есть фоновый шум, и это хорошо для понимания разговора в целом. — На лице Ежевички появилось озадаченное выражение. — А если я не смогу? — спросил он: — А в бою? Я не могу отвернуться от врага только для того, чтобы услышать. Другой воин не может просто повернуться ко мне. Что же тогда? — Это справедливо, — мяукнул Огнегрив. Он ничего этого не знал, Яролика привыкла к своей потере слуха перед уходом из Тигриного племени, и хотя Огнегрив действительно помог ей снова научиться охотиться и сражаться, ее потеря слуха никогда не была чем-то таким, с чем у него был опыт. Молодой воительнице пришлось самой решать этот вопрос.       Яролика на мгновение замолчала, обдумывая слова Ежевички. — Мы уже используем хвостовые сигналы. Но это не всё. — Она снова посмотрела на Огнегрива. - Мы могли бы продвинуться вперед и получить больше сигналов. Я имею в виду, — в ее голосе послышалась легкая нервозность. — У нас с Белохвостом есть несколько идей. Но остальным членам племени придется их выучить. — По-моему, это прекрасно, — ответил Огнегрив. Он поднялся на лапы и подошел к младшему коту. В то время как это принесет пользу и Яролике, и Ежевичкн, это также принесет пользу племени. Иногда были случаи, когда они просто не могли говорить, и, возможно, это был способ обойти проблему. — Почему бы вам двоим не поработать над этим? Мы можем поговорить об этом позже со Звёздным Лучом. — Обе кошки выразили свое согласие. — Давайте вернемся. — Глашатай отвернулся от двух других котов. Он взглянул на небо, отметив, как быстро темнеет. Хотя это было хорошо для охоты, это было также время, когда они могли столкнуться с барсуками и лисами. Их было слишком мало, чтобы защитить себя, и им нужно было вернуться в лагерь. — Что? Но я ничего не поймал! — Ежевичка хлестнул хвостом. — Нам нужно возвращаться, — ответил Огнегрив. — Если мы что-то учуем, то это твое. Я обещаю. Ученик помолчал, прежде чем фыркнул, встав сбоку от наставника. Его голова была опущена. Огнегрив оглянулся на Яролику один раз, прежде чем двинуться к лагерю, слегка приоткрыв рот, чтобы уловить любой запах. Он замедлил шаг, когда до него донесся запах кролика, Огнегрив обернулся, подавая знак Ежевичке идти вперед. Он отступил, чтобы идти рядом с Яроликой. Кошка сказала ученику еще несколько слов. Он кивнул, опустив голову на землю и вглядываясь в след, оставленный кроликом. Он исчез в подлеске, еще тише, чем раньше. Пока они ждали появления Ежевички, Огнегрив огляделся. Он быстро обернулся, услышав какой-то шорох позади себя, там, где только что была Яролика. Его уши дернулись, когда он с удивлением увидел, что она ушла. Огнегрив глубоко вдохнул, заметив, что ее запах пошел в другом направлении, чем запах Ежевички. Ей не потребовалось много времени, чтобы вернуться; в ее пасти была полевка. Обе кошки обернулись на звук волочения. Вскоре после этого Ежевичка появился, котик волочил кролика, растопырив лапы. — Отличный улов! — воскликнула Яролика. — Я же говорила, что это сработает! — Глаза ученика горели, когда он бросил его. — Он даже не заметил меня, я ... я был над ним, и он даже не понял! — Это замечательно, — промурлыкал Огнегрив. Трое направились к ущелью, и Огнегрив замедлил шаг, увидев приближающийся к краю вечерний охотничий патруль. Корноух, шедший впереди, замедлил шаг, увидев приближающихся кошек. — Как раз вовремя, — мяукнул Огнегрив, остановившись перед другим воином. — Куда вы направляетесь? — Мы попытаемся подняться к месту двуногих, — полосатый воин дернул ухом в том направлении. — На этом участке поля уже несколько дней не было ни одного патруля. — Огнегрив кивнул, одобрительно мяукнув. — Не буду вас задерживать, желаю всем удачной охоты. — Корноух кивнул и поднял хвост, когда Огнегрив отошел. Огнегрив обратил свое внимание на Яролику и Ежевичку. Яролика прижалась к Белохвосту, они тихо разговаривали друг с другом, прежде чем Белохвост отстранился. Он лизнул рыжее ухо Яролики, прежде чем снова переключить внимание на патруль. Когда белый кот оторвался от Яролики, Ежевичка не сводил с них глаз. Его нос был сморщен, а губы слегка изогнуты, показывая один клык. Огнегрив кивнул Белохвосту, когда тот прошел мимо, направляясь к двум другим кошкам. Он встал во главе патруля, когда они направились обратно в ущелье. Солнце уже село, и лагерь был почти пуст. Положив добычу в кучу, Огнегрив отпустил двух других кошек. Он вздохнул, взглянув на воинскую палатку. На данный момент все обязанности были выполнены. Патруль вернется с добычей, и на сегодня все. Не было никаких причин бодрствовать. Если что-нибудь случится, они разбудят его.       Огнегрив направился к тропинке и остановился, услышав, как неподалеку от него зашевелились камешки. Он замер, стараясь не издать ни звука, когда поднял морду и вдохнул запах вокруг. Его уши дёрнулись, когда он узнал свежий запах, и он резко повернулся к нему. — Белочка! — Пара глаз появилась невдалеке от него; Огнегрив быстро подошел к ней, к счастью для шума, который произвела она. Он схватил ее за шкирку, развернул и поставил на землю. — Что ты делаешь? Где Песчаная Буря и Листвичка? — Он снова вдохнул запах вокруг себя, но не смог уловить никакого свежего запаха Листвички. Он позволил себе немного расслабиться, по крайней мере, это были не они обе. — Я хотела помочь! — Рыжая кошка высоко подняла голову: — Я хотела пойти на охоту! — Без сестры? — Он почувствовал легкое удивление, эти двое были практически соединены. — Листвичка сказала, что мама сказала, что мы не можем, — пропищала она, стуча хвостом по земле позади себя. — Она не хотела. — Ну, ты должна была последовать ее примеру и послушать Песчаную Бурю, — уши Белочки прижались, когда она фыркнула. — Но я хочу охотиться! Ты глашатай, ты будешь лидером, когда Звёздный н умрет! Ты можешь сказать, что я могу! — Она моргнула, глядя на него: — Пожалуйста, папа? Теплота привязанности заставила его почувствовать легкое головокружение, когда в груди Огнегрива возникло напряжение. Он покачал головой. — Звёздный Луч всё ещё наш предводитель, не говори так о нем. Ты не пойдешь на охоту. — А почему бы и нет? — Воинский Закон гласит, что котятам нельзя охотиться, ты слишком мала. Во всяком случае, лиса съест тебя, как будто это пустяк! Ты никуда не пойдешь. — Она вскочила на лапы, оскалив острые маленькие зубки. — А я не хочу! Я могла бы сразиться с лисой! — Огнегрив изо всех сил старался не мурлыкать в ответ на уверенную трель. Он отвернулся от Белочки при звуке приближающихся шагов. Уши Огнегрива дернулись, удивленные приближением Сола. Он думал, что большинство оставшихся кошек уже спят. Черепаховый кот взглянул на Белочку; в его глазах зажглось удивление. — Я не знал, что она здесь. Я хотел поговорить с тобой. — Дай мне минутку, чтобы поговорить с ней, — ответил Огненное Сердце. Он снова повернулся к Белочке. — Поднимайся, давай отведем тебя обратно в детскую, пока ты не напугала Песчаную Бурю. — Нет! Я не хочу идти в детскую! Могу я пойти с тобой в палатку воинов? — Ее глаза сияли: — Это было бы так круто, это заставило бы Кременька так ревновать. — Белочка уставилась на Огнегрива широко раскрытыми зелеными глазами. — Папа, пожалуйста? Огнегрив замолчал на секунду, тепло клокотало в его груди, когда он смотрел на свою дочь. Он никак не мог ей отказать. — Спроси свою мать, — голос Огнегрива прозвучал как сдавленное мяуканье. Он схватил ее за шкирку и, не обращая внимания на ее протесты, поманил Сола за собой к тропинке, ведущей вверх по склону.       Он протиснулся в детскую, тихо двигаясь по пещере, прежде чем остановиться там, где свернулась Песчаная Буря, прижимая к себе Листвичку. Огнегрив опустил Белочку на землю, лизнул ее в макушку и снова шикнул на нее, прежде чем мягко подтолкнуть Песчаную Бурю мордой. Потребовалось несколько попыток, прежде чем бледная королева издала низкий рык, открыв один глаз. — Что такое? Он лизнул ее в ухо. — Нашел ее снаружи, — Огнегрив дернул ухом в сторону Белочки. Прошло мгновение, прежде чем до нее дошло то, что ее он пытался сказать Песчаной Буре. Она резко повернулась к малышке. — Белочка! О чем ты только думала? — Она протянула лапу, притягивая дочь ближе. Белочка извивалась, когда Песчаная Буря лизнула ее несколько раз. — Я хотела поохотиться! — Я же говорила тебе, что раньше ты не могла. — Глаза Песчаной Бури сузились, — Ты должна подождать, пока не станешь ученицей. — Кошечка застонала. — Это займет целую вечность! — Поверь мне, это не так. — Песчаная Буря подтолкнула Белочку к Листвичке. — А теперь тебе нужно поспать. — Могу я спать в воинской палатке с Огнегривом? — Белочка снова повернула голову в сторону Песчаной Бури. — Папа разрешил. Песчаная Буря резко повернула голову к Огнегриву; ее глаза сузились. Его уши прижались. — А сейчас? — Он сказал, чтобы я спросил тебя. — Ну, я говорю – нет, там спят только воины. А теперь пора спать. — Раздался визг, когда Белочка сделала шаг вперед, ее лапа приземлилась на хвост Листвички. Огнегрив и Песчаная Буря обменялись взглядами. Листвичка повернула голову и замахнулась на Белочку. — Слезь с меня! Зачем ты это сделала? — Прости. Я не хотела, — пробормотала Белочка, подергивая хвостом. Песчаная Буря заставила их обоих замолчать. — Вам обоим пора спать, и больше никаких тайных вылазок и попыток поохотиться, понятно? — Белочка кивнула, когда нос Листвички дернулся. — Я же говорила. — Замолчи! — Белочка замахнулась на Листвичку, и Листвичка вскочила на лапы, оттолкнув другую кошку. Огнегрив сделал шаг назад, когда уши Песчаной Бури прижались. Она поставила лапу между ними. — Пора спать, пожелайте спокойной ночи своему отцу, — Песчаная Буря бросила на него раздраженный взгляд, Огнегрив ободряюще моргнул. Последовала минутная пауза, прежде чем оба котенка замяукали на прощание. Огнегрив кивнул, прежде чем оставить Песчаную Бурю, чтобы успокоить их. Он отвернулся, взглянув на Сола, который ждал снаружи детской. — Ты хотел поговорить? — Ты знаешь, сколько еще пройдет времени, прежде чем я смогу стать воином? — Итак, это было то, что он хотел поговорить. — Сейчас этого не произойдет, тебе все еще нужно тренироваться. — Я был там! Я могу охотиться и могу сражаться. — Его длинный хвост двигался из стороны в сторону позади него. — Что ещё нужно? — Тебе нужно их усовершенствовать, — терпеливо ответил Огнегрив. — Тебе нужно запомнить Воинский Закон и по-настоящему понять, что он означает. Что значит быть частью Племени и быть племенным котом. — В глазах Сола вспыхнуло разочарование. — Ты идешь в нормальном темпе, Сол. Я знаю, что это, должно быть, разочарование – быть на том же уровне, что и ученики, однако изучение этих вещей требует времени. Большинству кошек требуется по меньшей мере шесть лун, а ты учишься лишь две. — Большинству? — эхом отозвался Сол. — А что сделали те, кто был быстрее? — Иногда кошки просто учатся быстрее. Другие совершают какие-то поступки, которые показывают, что они достойны, — объяснил Огнегрив. — Конечно, совершенно новый ученик не станет воином благодаря этому – маловероятно, что они сделают что-то достойное. Обычно это как-то связано с битвой. Прогнать собаку или барсука или сделать что-то исключительное в битве с другим племенем. Крутобок и я стали воинами после того, как организовали план спасения некоторых котят Грозового племени, которые были украдены другим племенем. Он оглянулся на детскую, Листвичка и Белочка заполнили его мысли, к счастью, у нас здесь не будет этой проблемы. Сол замолчал на мгновение, прежде чем он кивнул. — Я понимаю. Спасибо. — Огнегрив кивнул в ответ, когда другой кот повернулся и направился к воинской палатке. Огнегрив последовал за ним. Огнегрив вошел в палатку и, махнув хвостом Солу, направился к своему гнезду. Он проигнорировал Крутобока, когда воин оторвался от вылизывания, и в груди у него все сжалось. Он устроился в своем гнезде, повернулся спиной к серому воину и закрыл глаза. Глаза Огнегрива распахнулись, когда он почувствовал, что другой кот начал ухаживать за ним. Его грудь сжалась, и он выпустил когти на одной лапе, издав низкое рычание. — Не прикасайся ко мне. — на мгновение воцарилась тишина. — Что? — Шок наполнил голос Крутобока. Огнегрив позволил своей губе изогнуться назад, когда он повернулся к другому коту, его шерсть встала дыбом. — Я сказал, не трогай меня. — удивление загорелось в глазах Крутобока, он отодвинулся от Огнегрива. — Ладно, ладно! Извини. — Огнегрив хмыкнул, прежде чем отвернуться. Он еще плотнее прижал к себе хвост. — Огнегрив. — Он посмотрел вверх как Невидимку. Она лежала в своем гнезде неподалеку от двух котов. — Ты в порядке? — Ну конечно! — рявкнул он, хлестнув хвостом. А почему нет? Именно тогда Огнегрив понял, что все остальные кошки в логове смотрят на него. Воин встряхнулся, позволив своей шкуре несколько раз дернуться, прежде чем расправить мех. Он убрал когти. — Конечно, я в порядке. — Он снова опустил голову. — Я просто устал, спокойной ночи. Огненное Сердце закрыл глаза, не давая никому возможности ответить.