Twisted Tree

      Сол оскалил зубы, его длинный хвост хлестал позади него, когда он и его противник кружили друг вокруг друга. Его спина выгнулась дугой, когда он зарычал на другого кота. Другой кот прижал уши, и они зашипели на него, продолжая кружить друг вокруг друга. Огнегрив на мгновение перевел взгляд с одного кота на другого, и его взгляд остановился на Ежевичке. Полосатый кот смотрел на него сбоку и ждал. Огнегрив дернул ухом. По сигналу Ежевичка рванулся вперед, вытянув передние лапы, и повалил второго кота на землю. Сол взвыл, замахиваясь на ученика. Он толкнул Ежевичку в грудь, пытаясь оттолкнуть его. Более сильный кот почти не реагировал на это. Солу не потребовалось много времени, чтобы прекратить борьбу, Огнегрив поднялся на лапы и направился к двум котам, в то время как Ежевичка слез со старшего кота. Черепаховый кот заставил себя подняться на лапы и, тяжело дыша, бросил на ученика свирепый взгляд. — Сол, иди сюда, — кот повернулся к Огнегриву. Он поднялся на лапы и подошел к нему. Он спросил: — Как ты думаешь, что ты там сделал не так? — Я не был достаточно силен, чтобы сбросить его с себя, — проворчал Сол. Его хвост метался. — Я не знал, когда он нападёт. — Ты должен быть готов к этому, — напомнил ему Огнегрив. — Вот почему мы это сделали, ты никогда не знаешь, когда враг нападет. Даже если они кажутся дружелюбными, вы всегда должны быть готовы. — Он оглянулся на Ежевичку, который убирал пыль со своего меха. — Какое у тебя перед ним преимущество? Сол на мгновение замолчал. — Я старше его и быстрее. — Огнегрив кивнул. — С возрастом приходит опыт и мудрость; Ты можешь использовать свою скорость. Дело не всегда в том, чтобы повплить другого кота, — Сол кивнул, соглашаясь. Огнегрив снова обратил свое внимание на Ежевичку, помахивая хвостом, чтобы привлечь его внимание. Когда Ежевичка повернулся к ним полностью, Огнегрив сказал: — Давайте сделаем это еще раз.       Оба кота вернулись на свои места. После долгой паузы Огнегрив подал сигнал. Ежевичка тут же кинулся на Сола. На этот раз Сол быстро увернулся с его пути. Ученик споткнулся и обернулся только для того, чтобы другой кот прыгнул на него сверху. Ежевичка взвизгнул, безуспешно пытаясь стряхнуть с себя другого кота. Они начали кувыркаться, когда Ежевичка попытался заставить кота отпустить его. Через мгновение Огнегрив приказал им остановиться. — Отлично сработано, вы оба молодцы. Ежевичка, ты хорошо держался. Он подошел, когда оба кота отряхнулись. Сол поднялся на лапы и шагнул к глашатаю, а Ежевичка еще несколько раз лизнул шерсть. — Думаю, пора возвращаться в лагерь. — Огнегрив поднял хвост, отвернулся от двух других котов и зашагал обратно к лагерю. Остальные последовали за ним. Огнегрив остановился, услышав, что Сол остановился. Он обернулся и остановился, увидев, что кот уткнулся носом в землю. Он глубоко вздохнул, узнав запах полевки.       Сол отвернулся, следуя за запахом через подлесок, окружавший их путь. Огнегрив сделал все, что мог, чтобы не съежиться от того, как громко он шёл. — Он слишком громкий, — пожаловался Ежевичка. — Я это слышу. Он собирается распугать всю добычу отсюда до другой стороны ущелья! Огнегрив сидел рядом со своим учеником. — Я помню кота, который не мог понять, как ходить тихо на сене, когда он только учился. — Уши Ежевички прижались. — Он учится, это одна вещь, которую ты должен узнать. Критика вопроса без критики никому не приносит пользы – особенно делая это за их спиной – и не приносит ничего, кроме того, что другая кошка чувствует себя разочарованной. Он становится лучше, чем был, – добавил про себя Огнегрив. Ему все еще нужно работать над следующим приёмом, но он стал лучше. — Да, Огнегрив. Огнегрив сузил глаза в щелочки, они были за пределами лагеря с середины утра, а сейчас уже перевалило за полдень. Хотя Сол формально не был учеником, иметь дело и с ним, и с Ежевичкой снова было большой работой. Кот надеялся, что когда они вернутся, у него не будет никаких дел, и он сможет вздремнуть. Вечерние патрули не будут высланы еще некоторое время. Он снова открыл глаза, несколько раз моргнув при звуке приближающихся шагов. Сол приближался к ним с полевкой в зубах. Огнегрив поднялся на лапы, потягиваясь. Он справляется лучше, – подумал Огнегрив. Ему определённо стало проще охотиться. Огнегрив отпустил Ежевичку и Сола на дно ущелья. Он огляделся, прежде чем направиться к логову воина. Он остановился как вкопанный, услышав, как Яролика окликнула его. Огнегрив обратил свое внимание туда, откуда доносился голос воительницы. Яролика смотрела на него со скалы у края ущелья, она вылизывалась с Белохвостом. Огнегрив двинулся к ней. Белый кот в это время чистил ей спину. Рыжий воин остановился у подножия скалы, мяукнув им обоим, и они оба ответили. — Песчаная Буря просила передать, что хочет поговорить с тобой, когда ты вернешься. Грудь Огнегрива сжалась от слов рыже-белой полосатой кошки, о чем она должна была говорить? Белохвост перестал вылизываться, глядя на Огнегрива. — Расслабься, ничего страшного. Я думаю, они наверху, в детской, спасаются от жары. — Огнегрив кивнул, мяукнув в знак благодарности, прежде чем покинуть двух молодых воинов. Он быстро направился в детскую. Когда он вошел в детскую, послышалось шипение. Огнегрив замер. — Не шуми, — зеленые глаза Песчаной Бури были устремлены на него. — Я только что уложила их спать. Подожди там. Он поспешно кивнул. Полосатая кошка медленно поднялась, она осторожно обошла котят, взглянув на Цветик, лежащую со своими собственными котятами неподалеку от Белочки и Листвички. Соглашение, которое Огнегрив не понял, прошло между двумя кошками, прежде чем Песчаная Буря снова переключила свое внимание на Огнегрива. — Пойдем, — она двинулась к нему через палатку. — Огнегрив на мгновение остался там, где был, озадаченный. Песчаная Буря вздохнула: — Ты говорил с Яроликой, верно? Пойдем на улицу. Она прикусила одно из его ушей, дергая его. Он, спотыкаясь, вышел вслед за ней. Она отпустила его, когда они отошли от входа в логово; Огнегрив прищурился от резких лучей палящего солнца. Он спросил: — Что такое? — Мы с тобой идем гулять. — Огнегрив моргнул. — Прямо сейчас? — Да. Он на мгновение оглянулся на детскую: а что, если Листвичка или Белочка проголодаются, пока их не будет? Песчаная Буря бросила на него понимающий взгляд. — Они недавно начали есть добычу. Если уж на то пошло, Цветик может дать им молока. — Её голос стал серьёзнее. — Огнегрив, я не выходила из ущелья с тех пор, как мы сюда пришли. Мне нужно выйти. Я пойду. Ты можешь пойти со мной, если хочешь. Его глаза расширились. — Я пойду! — воскликнул он: — Я пойду с тобой. Это будет здорово. В последний раз они оставались наедине, когда их разоблачили, а это было больше двух лун назад, и было бы здорово снова провести время с одной лишь Песчаной Бурей. — Хорошо, — хвост Песчаной Бури дернулся в предвкушении. — Пойдем. — Она прошла мимо него, направляясь обратно по тропинке. Огнегрив поспешно последовал за ним. Кот встал рядом с Песчаной Бурей, позволив ей идти впереди, когда они направились к тропинке, ведущей из лагеря. Огнегрив остановился у подножия тропы, оглядывая лагерь, прежде чем заметил Звёздного Луча. Он поднял хвост и помахал им черно-белому коту. Предводителю потребовалось мгновение, чтобы заметить своего глашатая, но когда он это сделал, то кивнул в ответ. Огнегрив снова обратил свое внимание на Песчаную Бурю. — Разве они не прекрасны? Её взгляд был устремлен куда-то мимо Огнегрива, он повернулся и увидел, что она смотрит на Яролику и Белохвоста. Он бросил на Песчаную Бурю слегка озадаченный взгляд, когда они снова двинулись в путь. О чем она говорит? Два молодых воина были близко, любой мог видеть это, но он не видел ничего особенного в этом. — Белохвост очень помог Яролике, когда она впервые попала в сарай, — мяукнул он. Они направились к гребню ущелья, прячась за деревьями от палящих лучей солнца. — Они стали довольно близки. Я рад, это хорошо, что они смогли стать такими хорошими друзьями. Песчаная Буря внезапно остановилась и быстро повернулась к нему. — Ты серьезно? — Она приблизила морду к его лицу: — С твоим глазом все в порядке? Как твое зрение? Нам обязательно нужно о чем-то говорить с Корявым? Огнегрив закрыл свой зрячий глаз. — Я прекрасно вижу, но понятия не имею, о чем ты говоришь. Песчаная Буря зашипела; он представил себе, как ее уши прижались к голове. — Ты знаешь, что я имею в виду, мышеголовый. — Я знаю, что сейчас у тебя раздраженное лицо. — О, прекрати. — Огнегрив снова открыл глаза. — Ты это серьезно? — Да, — Он слегка склонил голову набок, сбитый с толку. — Я думаю, это хорошо, что они друзья. Он определенно помог ей обрести больше уверенности после всего, что с ней случилось. Я думаю, что Белохвост тоже стал мягче. — Огнегрив замолчал, на мгновение задумавшись. — Не думаю, что он когда-либо так заботился о другой кошке. — А почему ты так думаешь? — подсказала Песчаная Буря. Огнегрив пожал плечами. — Не знаю, они определенно близки. У них хорошая дружба. — Песчаная Буря долго не отвечала, удивление плескалось в её глазах. — Ты, — начала она, — иногда такой тупой. Уши Огнегрива прижались. — Что ты имеешь в виду? Песчаная Буря рассмеялась, заставив Огнегрив почувствовать себя еще более сбитым с толку. — Они не друзья. — Он тупо уставился на неё, что еще это могло быть? Они, конечно, не ненавидели друг друга. — Она ему нравится.— вздохнула Песчаная Буря. — Огнегрив, он заигрывал перед ней с тех пор, как был учеником. Он ей нравится. Я не удивлюсь, если у них скоро появятся котята. — Ох. Это имело бы смысл; однако он никогда не думал, что Белохвоста интересуют пары или что-то в этом роде. Песчаная Буря закатила глаза, отворачиваясь от него. Она двинулась вперед, слегка приоткрыв рот, чтобы вдохнуть запах вокруг них. Не прошло много времени, прежде чем Песчаная Буря исчезла в подлеске. Огнегрив подошел к тому месту, где она только что была, почуяв запах землеройки. Когда она вернулась, землеройка свисала из её зубов. Глаза Песчаной Бури блестели. — Я так давно этого не делала! — Она подошла к нему, бросив мертвое существо к его ногам. — Мне казалось, что я схожу с ума. — Ты хочешь есть? — Да, давайте разделим его. Две кошки присели рядом, быстро разделив его между собой. Когда они закончили, Песчаная Буря оттолкнула лапой кости и мех. Глаза Огнегрива сузились, и он попятился, пригнувшись. Он махал хвостом взад-вперед, шурша гниющими листьями, покрывавшими лес вокруг них. Песчаная Буря наклонила к нему ухо, но другого ответа не последовало. Он подождал, пока она закончит хоронить остатки землеройки, прежде чем прыгнуть.       Песчаная Буря взвыла, она быстро обернулась, обхватила его обеими передними лапами за плечи и стащила с себя. Огнегрив позволил швырнуть себя на землю. Песчаная Буря положила лапу ему на грудь. — Сейчас слишком жарко, чтобы это делать! — несмотря на ее слова, в глазах королевы было волнение. Огнегрив слышал, как она хлещет хвостом. — Нет, это не так, — в горле Огнегрива зародилось мурлыканье. Он открыл рот, повернул голову и легонько укусил Песчаную Бурю за ногу. Она подняла лапу и ударила его по лицу, когда он пнул ее в живот. Песчаная Буря спрыгнула с него, и он вскочил на лапы. Огнегрив повернулся к ней лицом, прижав уши к голове. Другая кошка была напряжена, глаза сузились, хвост хлестал. Его хвост начал дергаться, пока два воина кружили друг вокруг друга. Песчаная Буря сделала первый шаг, прыгнув на Огнегрива и врезавшись ему в бок. Он вывернулся и укусил ее за плечо, когда они начали драться. Песчаная Буря сверкнула зубами, рыча: — О, я покажу тебе настоящий укус! Мгновение спустя он почувствовал ее зубы на своем боку. Огнегрив зашипел, когда она пнула его в живот, отправляя обратно. Оба разошлись, тяжело дыша. Кот поднял хвост: — Я знаю место, где можно остыть! Он повернулся и побежал в лес. Он слышал, как она побежала за ним. Огнегрив резко остановился, увидев ручей. Его рот был открыт, он тяжело дышал, ожидая, когда кошка догонит его. Через мгновение появилась Песчаная Буря, тоже тяжело дыша. Ее уши прижались назад, когда она увидела ручей: — Ты ожидаешь, что я войду туда. — А почему бы и нет? — Огнегрив направился к ручью, вздохнул и шагнул в него, холодная вода окутала его ноги. — Я не промокну. — Она подошла к краю, присела на корточки и начала плескаться в воде. — Я не плаваю. — Ты и Белохвост, почему вы оба не хотите научиться плавать? На самом деле все не так уж плохо. С этими словами он еще глубже погрузился в воду. Он держал голову высоко над струящейся водой и на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь облегчением, которое она давала. — Охлаждает тебя достаточно легко. — Я не собираюсь промокать. Во всяком случае, я не из Речного племени. Огнегрив моргнул, когда вернулся на берег. — И я тоже. — Огнегрив высоко поднял хвост, подбегая к Песчаной Буре и прижимаясь к ней, прежде чем она успела ответить. Песчаная Буря зашипела, отстраняясь от него, ее уши прижались, а хвост хлестал. Она отмахнулась от него: — Ты иногда такой несносный! — Я не знаю, что это значит, поэтому воспринимаю это как комплимент. — Огнегрив снова повернулся к ручью, когда Песчаная Буря начала вылизываться. — А как насчет рыбалки? — спросил он: — Ты научишься ловить рыбу? С минуту она молчала. — Я видела, как это делают другие, — ответила Песчаная Буря. — Думаю, я знаю, как это сделать, — Он приблизил к ней морду. — Я думал, ты не из Речного племени. Ее уши прижались, Песчаная Буря подняла лапу и оттолкнула его лицо, когда она повернула голову. — Это не может быть так уж трудно. — Хочешь попробовать? Последовала пауза. — Конечно, я постараюсь. Песчаная Буря поднялась на лапы и подошла к кромке воды. Огнегрив двинулся за ней, присев неподалеку. Рыжая королева сидела на краю воды, подняв лапу и глядя вниз, в ручей. Огнегрив вытянул шею, прищурив глаза. — Тебе нужно немного отодвинуться, твоя тень падает на воду. Песчаная Буря помахала хвостом в знак признательности и слегка отодвинулась. Вскоре ее лапа метнулась вниз, с плеском ударившись о воду. Блеснуло серебро, когда она выловила рыбу, и она приземлилась рядом с ней на траву. Песчаная Буря положила свою лапу на неё, когда она шлепнулась, удерживая рыбу на месте. — Блестяще! И ты сказала, что не принадлежишь к Речному племени? Когда она убивала рыбу, ее уши прижались. — Все, что я сделала, это поймала его, - Она лизнула то место, куда попала вода. — Ты единственный, кто действительно любит эту дрянь, рыбья морда. — Потому что они хорошие! Песчаная Буря фыркнула, когда Огнегрив подошел к ней. Он использовал свою лапу, чтобы отодвинуть рыбу назад, рот начал наполняться водой, когда ее запах ударил ему в нос. Он моргнул на другую кошку, прежде чем снова повернуться к ручью. При виде этого зрелища у Огнегрива заложило уши. Вода успокоилась, и он увидел в ней свое отражение.       Огнегрив вздохнул, глядя в воду под собой. В животе у него образовался камень, и он не мог отвести взгляда. Все, что произошло за последние несколько сезонов, внезапно легло на его плечи тяжким грузом. Что бы он ни делал, это напоминание всегда будет рядом. Чувство вины и раскаяния нахлынули на него одновременно, когда он посмотрел на шрамы, пересекавшие его лицо. Поразительно заметен был его слепой серый глаз. — Хей. Он оторвал взгляд, посмотрел на Песчаную Бурю, которая придвинулась ближе. Что она об этом думает? Шрамы только увеличились от того, что было изначально. Он больше не мог даже пошевелить этим глазом, что должна была подумать Песчаная Буря? Она коснулась мордой его плеча, прижалась к нему и тоже посмотрела вниз, в воду. Прошло мгновение, и она снова посмотрела на Огнегрива. — Ты очень красив, ты всегда им был. — Он фыркнул в неверии. Песчаная Буря пошевелила головой, прижимаясь носом к его подбородку. Он отстранился и снова посмотрел на нее. — Ты всегда будешь красивым. Ничто никогда этого не изменит. Он молчал, когда она коснулась носом его щеки, прежде чем лизнуть его ухо. Огнегрив расслабил плечи и закрыл глаза, когда Песчаная буря начала омывать его уши. Между двумя кошками воцарилась тишина, нарушаемая только журчанием протекающего мимо ручья. Наконец, Огнегрив заговорил. — Я люблю тебя, — Он почувствовал, как Песчаная Буря прижалась к его затылку, почувствовал ее урчание. — Я тоже тебя люблю.