Ставшая выше

Солнце такое яркое. Светят ли мне его лучи? Сегодня, наверное, нет. Потому что сегодня я и другие оруженосцы вместе с наставниками пойдем учиться ловить рыбу - второй раз. Потому что вчера поход сорвался из-за меня. Я чуть не утонула... А соплеменники были далеко - они отошли от берега за Колколапом, который ловил полевку. И он ее поймал, а меня, неудачницу, поймала вода. Я до сих пор толком ничего не поняла, что же произошло... Я плохо это помню. Я знаю лишь, что одна выплыть я не могла. Мне кто-то помог, но кто? Соплеменники говорят, что никого со мной не было, и мне показалось. Думаю, согласиться с ними будет проще. Но я все же не забуду этот день, и я знаю, что еще долго буду гадать, кто же это был. Ну не может быть, чтобы мне просто повезло или у меня открылось второе дыхание! Я с детства боялась воды. Когда-то я побежала за своим отцом, Скалой. Сбежала из детской (меня достала эта теснота и вечное верещание) и погналась за отцом, ушедшим в патруль. И так случилось, что я свалилась в реку... Меня спас отец, но я до сих пор помню тот черный ужас, утягивающий с головой в темную пучину. Иногда мне кажется, что я не Речная кошка... Но я точно знаю, что я чистокровная. Ах да, моя мать умерла в воде. Ее утопили. Меня бесит, как со мной сюсюкали после этого, будто я вот-вот окончу жизнь суицидом. Я никогда не любила ее - Мгла была плохой матерью, она жила битвами. Меня почти что вырастила Дымка, старшая королева Речного племени. Отец навещал, и мне было этого достаточно. Впрочем, я не каменная, и какая-то боль была. Но опять же, я плохо помню. Все это было так давно. А сейчас я снова стою перед этой самой водой. Сама не знаю, почему мне настолько страшно становится, стоит лишь взглянуть на эту голубую водную гладь, разглядеть тьму где-то в глубине... Не могу. - Меднолапка! Чего встала? - Колколап. Настоящая заноза в заднице, если честно. Внезапно сильный удар в спину заставил меня далеко отлететь к самой воде. Голубая водная гладь оказалась у меня перед самым носом, я ясно видела песок и камни на дне. В то же мгновение я с воем отскочила от воды на добрых пять хвостов. Ну-ка, кто это сделал?! Колколап натянул ухмылку на всю морду, и я сразу же получила ответ на свой вопрос. - Мышиный помет! Я чуть в воду не свалилась! - Да ладно тебе. Ты застыла с таким интересным выражением морды, что я на миг подумал, что ты боишься воды! - добродушно протянул бурый с темными полосками кот и прошел мимо меня к реке, огибая камыши. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, поравнявшись с остальными оруженосцами - Яролапой, Когтелапкой, Тающим, Ежелапом и Волнушкой. У берега реки нас уже ждали наставники - Белолапый, Среброусый и Златая. Остальные воители ушли в патруль, на границу с Грозовым племенем - недавно мы отобрали у них Нагретые камни, и наш глашатай, Среброусый, опасаясь нападения, частенько посылал туда патрули. - Итак, давайте начнем...- Златая, моя наставница, вышла вперед. - Почему мы должны тренироваться с этой малышней? - презрительно спросил Ежелап, переглянувшись с Тающим. Они были старшими оруженосцами, поэтому любили выпендриваться перед нами, младшими - Колколапом и его сестрами - Яролапой, Когтелапкой и Волнушкой, ну и передо мной. Как же эти двое меня бесят! - Ежелап, прекрати задаваться. - Белолапый, старший воитель и наставник Ежелапа, пихнул его лапой в бок. Но Златая и сама могла справиться - кто-кто, а я знала ее - эта красивая темно-золотистая кошка обладала свирепым нравом и острым языком, но тем не менее, она была отличной наставницей и советчицей. - Ну так покажи младшим собратьям, на что ты способен. - усмехнулась Златая. - Я вижу крупную рыбу вон там. Поймай нам ее. Ежелап с самым важным и надменным видом направился к реке, подняв хвост. У берега он остановился, ища глазами свою добычу. Вот в воде мелькнула тень, и, дождавшись, когда рыба подплывет ближе, занес лапу... Внезапно Колколап рванулся вперед и с силой толкнул горе-охотника. Тот с характерным плеском плюхнулся воду, обдав всех собравшихся сотнями брызг. Рыба благополучно ускользнула, а Колколап как ни в чем ни бывало отошел и принялся о чем-то болтать с Яролапой. Вот же мышеголовый! Ему же потом Еж уши надерет! Но непроизвольно на моем лице появилась улыбка. Если честно, то я бы с удовольствием присоединилась к Колколапу... Яролапая и Когтелапка захихикали. - Колколап! - Среброусый с негодованием посмотрел на своего ученика, застывшего с самым невинным видом. - Это была еда для племени! К тому же, такие шалости недопустимы, ты уже не котенок! - Он сам нарвался. - пробурчал Колколап, но было видно, что оруженосец понял глашатая. Тем временем Ежелап вылез из воды очень мокрый и очень-очень злой. Его бурая шерсть прилипла к телу, и я почему-то невольно отметила, что Еж подтянут и мускулист... Белолапый, сообразив, что разозленный Ежелап может накинуться на Колколапа, встал между ними и строго сказал: - Ежелап, отряхнись. А ты, Колколап, извинись. - Вот еще! - Колколап. - наставнику стоило бросить лишь один предупреждающий взгляд янтарных глаз, чтобы полосатый оруженосец понял, что возражения не принимаются. - Прости. - Колколап вложил в это слово столько насмешки, что я невольно хихикнула. Слава небесам, никто не заметил. Но я-то слышала, что оруженосец прошептал себе под нос: "чтоб ты рыбной костью подавился, Еж..." - Итак, продолжим. - сказала Златая. - Тающий и Ежелап уже знают азы охоты на рыбу. Тающий, расскажи им, что к чему. Серый оруженосец прищурил льдисто-синие глаза. Он отличался и от надменного Ежелапа, и от наглого, вечно веселого Колколапа. Немногословен, невозмутим, он был непохож на оруженосца. Иногда он бесит меня своей загадочностью. - Встаньте так, чтобы ваша тень не падала на воду. Как только рыба окажется в пределах досягаемости, выбросите ее лапой из воды на берег и прикончите. Вот так, - он показал сложное движение лапой. Впрочем, это не первая моя тренировка, поэтому я прекрасно знаю, как надо вытаскивать рыбу. Только практики у меня нет... Вчера же все провалилось. Брр. - Все верно. Волнушка... давай попробуй. - серая ученица, дочь Среброусого, взволнованно сглотнула. Она осторожно подошла к воде и села рядом, внимательно уставившись в водную гладь. Ее волнение передалось мне, да и остальные напряженно застыли. Прошло довольно много времени. Наконец Волнушка взмахнула лапой, и на берег упала серебристая рыбка, извиваясь всем телом и пытаясь ускользнуть в воду. Но Волнушка быстро наклонилась и прикончив ее, оглядела трех наставников торжествующим взглядом. Кстати, она очень застенчивая. - Молодец! - довольно проурчал Среброусый. - Только немного стоит поработать над твоим местоположением - я заметил, что краешек твоей тени все-таки лег на воду... Пока глашатай давал советы, Златая повернулась к нам. - Теперь попробует... Меднолапка. Сердце тут же ушло в пятки. О великое Звездное племя, пожелай мне удачи! Яролапая ободряюще кивнула мне, и я уселась у воды. Помня о ошибке Волнушки, я села так, чтобы тень не падала на водную гладь. Честно говоря, я ненавижу ловить рыбу. Я ждала чуть дольше, чем Волнушка. Тихое журчанье воды и шелест камышей убаюкивал... Тающий негромко кашлянул, и это будто пробудило меня от полудремы. И вовремя - неподалеку блеснула серебристая чешуя, и я приметила крупную рыбу с причудливыми красными плавниками. Примерившись, стараясь убрать брезгливую ухмылку, я взмахнула лапой и постаралась выбросить рыбу на берег. Но я не рассчитала силы удара - вместо этого рыба плюхнулась справа от меня, на мелководье. Опомнившись, она хотела было уплывать скорее, но я не дала. С громким визгом я прыгнула и вонзила когти в добычу. Кровь окрасила воду. - Неплохо! - в голосе Златой скользнуло удивление. - Удар был плох, но ты помнила о тени и настолько хорошо среагировала, что не оставила попыток и нагнала рыбу! Я невольно улыбнулась от счастья, и даже противный вкус рыбы не портил моего триумфа.

***

Солнце пробивается сквозь стены палатки, красиво разбиваясь на лучики. Солнечный блик задрожал на земле, совсем рядом с моей лапой, и я, не удержавшись от соблазна, прихлопнула его. Спящая рядом со мной Яролапая тут же зашевелилась и подняла голову, глядя прямо перед собой мутными после сна глазами. Мышиный помет... Я не хотела никого будить. Яролапая такая болтушка, а я хотела полежать в тишине... - Доброе утро, Меднолапка! - Доброе, доброе... - вздохнув, я нехотя поднялась и направилась к выходу из палатки, по пути едва не наступив на хвост Ежелапа, растянувшегося у самого выхода. Полосатый кот дернулся, но не проснулся. Видимо, ему снился дурной сон - он тихонько рычал и дрыгал лапами, будто бежал. Я замерла, раздумывая, как же аккуратнее перелезть через этого здоровяка? Наконец, решившись, я осторожно переступила через его вытянутые передние лапы... Вдруг Ежелап резко перевернулся на спину, и я с воем рухнула на него. Лисий помет! Оказавшись с ним нос к носу, я дернулась, пытаясь отойти, но кот инстинктивно держал меня лапами за плечи. Янтарные глаза кота удивленно расширились, когда он проснулся полностью. Великое Звездное племя... - Меднолапка?! Что ты... тут делаешь? - А-а... Я тут... Ничего! И вообще, отстань от меня! - выдохнув этот бред, я повернулась и кубарем выкатилась из палатки, оставив изумленных Ежелапа и Яролапую. Лисий помет, лисий помет, лисий помет!.. Я поплелась к куче с дичью, стараясь казаться как можно незаметнее. Слава Звездному племени, наши еще не совсем проснулись - на поляне сидел только Черноцап, молодой воитель и мой старший брат. Вот и хорошо... Цапнув себе небольшого голубя, я подбежала к брату, который нежился в лучах рассветного солнца. Все еще смущенная, (что-то он подумал про меня?) - я легла рядом с черным здоровяком. - Привет, Черноцап. - Привет, - лениво мяукнул он, поворачиваясь ко мне. - Как вчерашняя тренировка прошла? Я только ночью вернулся с патруля, но слышал, что ты таки поймала рыбку. - Ну да. - буркнула я, вгрызаясь в мясо и пряча глаза. Честно говоря, мне не хотелось говорить об этой мерзкой рыбалке. - Ежелап и Тающий тебя не обижают? - кот слегка нахмурился, а я смущенно прижала уши при упоминании имени Ежелапа. Видимо, Черноцап понял это по-своему. - Что? Обижа-ают? - янтарные глаза кота свирепо сверкнули. - Нет, нет! Да и вообще, если и обижали бы, я б им уши отодрала! - от этой моей реплики кот заурчал, успокоившись. - Ну, хорошо. Но если что - обращайся. - Если уж совсем невмоготу будет, может, тогда и обращусь. Из палатки воителей, зевая, вылезла Рысь - красивая бурая с кисточками на ушах кошка, Черноцап тут же заторопился. - Ладно, я пошел. Не скучай! - брат хлопнул меня по плечу хвостом и побежал к кошке, призывно замурлыкав. Мда, похоже, у Черноцапа новая пассия. Вот кошатник! Скоро будет очередное разбитое сердце... Но Рысь очень хорошая, храбрая. Надо поговорить с ним на эту тему... Быстро доев голубя, я стала умываться, поглядывая на поляну лагеря. Коты племени стали постепенно просыпаться, вот уже вышла Оцелотка, красивая надменная воительница. Следом потянулись оруженосцы, и мне пришлось поскорее искать повод улизнуть - я не хотела слушать насмешливые расспросы Ежелапа и Яролапой. Меня спасла Златая - наставница звала на боевую тренировку. Вот и отлично... *** Колколап и Волнушка о чем-то оживленно болтали, лежа на большом пне. Старшие воители лениво вылизывались у кучи с дичью, Метеор еще терзал рыбу. Златая отпустила меня с тренировки только поздно вечером - она очень требовательна, и не заканчивала занятие, пока я безупречно не выполню один атакующий прием. Кстати говоря, это у меня наконец получилось, и проходящий мимо Тающий даже похвалил меня. Чертовски приятно, конечно, но если честно, меня выводит из себя его высокомерность. Он возомнил себя воителем, который имеет право оценивать чужих оруженосцев?.. Так я и лежала в теньке, наблюдая закат солнца. Тихие голоса соплеменников убаюкивали... нет. Я не должна спать - еще рано. Пойти, что-ли, прогуляться в лес? Скоро Тающий вернется из патруля - не хочу видеть его самодовольную морду. Лес был тих и казалось бы, замер. Затишье перед бурей - ведь ночью многие живые существа выходят на лунный свет. Здорово, наверное, воинам племени Теней охотиться ночью? Внезапный хруст справа, в кустах, заставил меня отскочить и встать в боевую стойку. Без сомнений, там прятался кто-то большой. Великое Звездное племя, пусть это будет не лиса! Кусты затрещали, и на тропинку вылез чихающий полосатый кот. Кот... - Ежелап! У тебя мышиные мозги, я думала, что это лиса! - Спасибо, Звездное племя!... погодите-ка. Он следил за мной? Старший оруженосец тем временем вылез вперед, отряхнул шерсть от приставших листочков и невозмутимо направился ко мне. - Привет, Меднолапка. - протянул он как ни в чем ни бывало. Он слегка улыбнулся, и в глазах кота мелькнула добродушная насмешка. Что-то тут не так. - Чего тебе? - недоверчиво сощурилась я. - Не волнуйся... любоваться на дорогого тебе кота, когда он спит - это нормально... - Ты о чем?! - Что несет этот наглый здоровяк? - Ты сегодня утром следила за мной, пока я спал... Не стесняйся, я все понял. Ты мне тоже нравишься.