Ставшая выше

И тут я окончательно поняла, как мне не везет. Выходя из палатки Пачкуна, я врезалась в кого-то большого, серого и мягкого. Этот кто-то вскрикнул и еле устоял на лапах, отлетев назад от толчка. И я увидела перед собой... Тающего. Великое Звездное племя, ну почему из всех тридцати с лишним котов Речного племени я врезалась именно в него?! - Ау! Осторожнее, мышеголовая! - злобно прошипел он, потирая ушибленное плечо. - Сам смотри получше, куда идешь! - не осталась в долгу я. - Между прочим, я только недавно пришла в себя, и еще толком не... - я осеклась. Кто меня за язык тянул?! Теперь я упомянула еще и о реке, а ведь спас меня именно он! А старший оруженосец лишь растянул губы в ухмылке, глядя на меня. Нагло... Еще более нагло, чем Ежелап. - Ах да... Я же спас тебя.. - Именно! Вот только знаешь что... Благодарности ты не дождешься, ясно?! Почему бы тебе не утопить меня, мышеголовую, а? - Вот. Пусть не думает, что в выигрыше. - Я и не сомневался. - протянул он, хотя я видела, что кот удивлен. Вот и отлично - разве я, Меднолапка, позволю ему насмехаться надо мной? Да-да, он спас меня только потому, чтобы потом иметь возможность вдоволь поиздеваться... - Но если у тебя осталась хоть капелька совести, ты отблагодаришь меня. - Отблагодарю - и тогда мы забудем об этом, так что ли? - усмехнулась я, пропустив колкость о совести мимо ушей. - Так. - ответил он совершенно серьезно, глядя мне в глаза. Мне стало не по себе. Странный он... - Идет. Ну... Спасибо тебе огромное, о мой спаситель! - я наклонила голову в насмешливом поклоне, а Тающий кивнул все так же серьезно. - Вот и хорошо. Постарайся больше не тонуть. Я тогда здорово постарался - ты тяжелая. - бросил он, уже поворачиваясь и уже уходя, а я заорала ему вслед: - Спасибо за комплимент, мышеголовый! Тот лишь хмыкнул. Я осталась стоять, злобно размахивая хвостом. Вот что он о себе возомнил, а?! Еще и ходит такой довольный! Вздохнув, я сочла, что хватит прохлаждаться, и направилась к группе оруженосцев, сидящих у палатки старейшин. Стоит спросить, дали ли им какое-то задание - большинство воителей были не в лагере, и я не могла спросить у них. - Привет. - я наклонилась к Яролапой, грызущей полевку, стараясь не морщиться от боли в саднящем горле. - Какое... - О, Меднолапка! Ты уже пришла в себя? И как ты? - затараторила она, не дав мне договорить. Вот несносная кошка... - Все нормально. - я закатила глаза, устроившись между Волнушкой и Когтелапкой. - Нормально? - Когтелапка подняла глаза на меня, прищурив их так, что они превратились в две узкие зеленые щелочки. - Ты что, до сих пор не понимаешь?.. - Что я не понимаю? - я удивленно села, обводя всех четверых взглядом. Что-то тут не так. - Что ты Сухолапка. - процедил Колколап. - Сухолапка? О чем это вы? - Сухолапами называют тех, кто боится воды и не любит рыбу. - тихо сказала серая Волнушка, опустив голубые глаза. - При этом они чистокровные Речные коты. Таких очень мало. Обычно они становятся целителями, чтобы не сражаться в воде и не охотиться. Если, конечно, не утонут раньше... - Что за чушь? Вы мышеголовые?! Я не Сухо... Я не Сухолапка! Я ничего не боюсь! Я не утону! - забормотала я, отшатнувшись от них. Да как им вообще в голову такое пришло?! - А разве нет? Ты уже третий раз тонешь! - выпалил Колколап, поднимаясь на лапы. - Ты - мышеголовая, бесполезная! Иди к Пачкуну... В четвертый раз тебя уже не спасут. - А теперь послушай меня... - я почувствовала, как к горлу подступает ярость. И это - мои друзья?! - Еще раз назовешь меня мышеголовой, уши выдру, ты понял меня?! Я - не Сухолапка! Мое имя - Меднолапка, так назвали меня мои родители, так я и буду называться! Вы поняли меня?! - орала я, все больше и больше распаляясь. Яролапая, Колколап и Волнушка смотрели на меня с удивлением, но Когтелапка была не такая. Бурая кошка вскочила на лапы и приблизила морду к моей. - Помолчи! Хватит орать! Ты просто не хочешь принять простую... Истину! И это было последней каплей. Напружинив лапы, я бросилась на нее, вцепившись когтями в уши. Когтелапка была ниже и меньше меня, но опыта у нее было больше. Пригнувшись, она ударила меня в живот, и я рухнула на песок, оставляя на своих когтях полосато-бурый мех. Но меня подстегивала ярость. С бешеным шипением я снова бросилась на нее, на этот раз сбив с лап и принявшись полосовать когтями. Я ничего не видела, кроме ненавистной кошки перед собой, и ничего не слышала, кроме ее воя боли. Бросившегося к нам Колколапа я просто оттолкнула, а Волнушка с криками ужаса бегала вокруг нас. Кажется, так... Внезапно чьи-то лапы мягко приобняли меня за плечи, оттаскивая назад, медленно, но настойчиво. Что самое удивительное, я подчинилась, медленно отступая назад. С моих когтей капала кровь, но это меня не волновало. Мне говорили, что у меня ужасный характер - я совершенно не волновалась за Когтелапку. И пусть меня накажут - мне плевать. Я постояла за себя. Но кто это вмешался? Оборачиваюсь и вижу перед собой холодные голубые глаза. Опять он. Тающий. Он смотрел на меня встревоженно, слегка наклонив голову. Не на Когтелапку - на меня. Я вскинула голову и ответила ему яростным взглядом, мгновенно разрушив то странное ощущение, которое появилось у меня от этого пристального взора. - Чего тебе? - Да так, ничего особенного... Ты чуть не покалечила свою ровесницу, которая, между прочим, почти не сопротивлялась. Она-то понимает, что не стоит этого делать. - он говорил спокойно, но губы были растянуты в усмешке, и это злило меня. Очень злило. - Любишь нападать на беззащитных? - Да мне плевать, защищалась она или нет! Они все... они все оскорбили меня, а я не собираюсь терпеть это! И вообще - это не твое дело, зачем ты вмешиваешься?! - я стала снова срываться на крик, чувствуя себя последней истеричкой. Я еще никогда так не злилась на них. Но, видимо, мое терпение лопнуло именно сегодня. Моему смирению пришел конец. Если они продолжат оскорблять меня, если они считают, что надо мной можно безнаказанно насмехаться - то они поплатятся за это. - Я - старший оруженосец, и мне положено следить за порядком. Скоро я стану воином, и тебе придется мне подчиняться... А теперь подумай хоть раз в жизни - тебе надо, чтобы за это тебя наказали? Наказание будет, поверь мне, жестоким. Но я могу и не сказать старшим... - протянул он. - Тогда скажут они, раз не скажешь ты. - пробормотала я, стараясь не глядеть на тех, кого я считала друзьями. Ну, не совсем друзьями - хотя бы приятелями. - Они не расскажут. - в голосе Тающего сверкнула открытая угроза, и я удивленно подняла на него глаза. Темно-серый кот пристально смотрел на младших оруженосцев, неловко переминающихся с лапы на лапу. Когтелапка пострадала не сильно - плечо и живот были в кровоточащих царапинах, но их легко можно было списать на падение в ежевику. Но зачем Тающему прикрывать меня, угрожая оруженосцам? - Ведь не расскажете... правда? - Не расскажем. - процедил Колколап, бросая на меня злобный взгляд. И с этого момента я поняла, что война началась. Да, они не расскажут - но теперь я сама за себя. При любом удобном случае я поплачусь за свой поступок. - Вот и замечательно. А теперь проваливайте. - рявкнул он, и я невольно удивилась такому обращению от старшего оруженосца. На мгновение мне даже стало жаль их, а в сердце кольнуло сожаление и страх. Испуганный взгляд маленькой Волнушки добил меня, и я невольно заморгала, пытаясь сдержать слезы. - Что я наделала? Я совсем не умею держать себя в лапах! - я и не заметила, как прижалась к теплому боку Тающего, а тот не стал отодвигаться. Сейчас мне была важна поддержка любого, пусть даже это Тающий... - Успокойся. Тебе они не нужны. Ты справишься. - шептал он, вторя моим мыслям и желаниям, а я лишь молча глотала слезы. Темнело. Тени заскользили по лагерю, ложась на наши шкуры. Листья тихо шелестели на ветру, иногда перебиваемые храпом, доносящимся из палатки старейшин. Королевы пытались уложить котят. Вот почему никто не пришел на подмогу Когтелапке до Тающего... - Почему ты помог мне? - я почему-то стеснялась поднять глаза на Тающего. Ведь мы сидим так близко, а я плачу ему в плечо... Нас никто не видит и не слышит - куст ежевики, за которым мы пристроились, надежно защищает нас от любого вмешательства. Не хочу, чтобы кто-то видел меня такой... Но ведь Тающий видит. - Просто так. Ты на все ищешь ответы, но зачем? Неужели нельзя сделать что-либо, не полагаясь на свои стремления и интересы? - Не знаю... - прошептала я. Такие размышления всегда были слишком сложны для меня - да и, если подумать, то и Тающий слишком сложен для меня. Он... необычный? - Я не верю. Ты слишком практичен, чтобы сделать что-то просто так! - я хмыкнула, улыбаясь сквозь слезы. - Возможно. Но, может быть, я открою тебе, зачем я сделал это - позже... - с этими словами Тающий поднялся и ушел прочь, растворившись в полутьме, а я так и смотрела ему вслед, не обращая внимания на слезы, капающие на холодную землю... Внезапно чей-то хвост приобнял меня за плечо, я дернулась, поворачиваясь, и увидела перед собой... Оцелотку. - Устроила драку, значит?