Ставшая выше

Я дернулась, сбрасывая ее хвост и торопливо смахивая слезы. Ну надо же, как некстати появилась глашатая! А я с ней не в лучших отношениях - Оцелотка до сих пор холодно поглядывает на меня с тех пор, как я сбежала из детской за отцом и чуть не утонула... Да, личность она злопамятная... Вся моя бесшабашность и ярость пропала, уступив место усталости, обиде и сожалению о своем поступке. Дурное предчуствие тут же закралось в голову, и я с трудом заставила себя посмотреть в глаза Оцелотке. Та села напротив меня, крепко обернув хвост вокруг лап. Взгляд ее ничего не выражал. - Да, я... Я начала драку. Когтелапка не виновата. Ну, кроме того, что вывела меня из себя... - я опустила глаза, осматривая свои медно-рыжие лапы. Глашатая вздохнула, обведя взглядом кустарник, за которым мы сидели. - Как она назвала тебя? - этот вопрос застал меня врасплох. Зачем ей это знать? Но тем не менее я ответила честно, не желая усугублять свое положение: - Сухолапкой... Они говорят, будто так называют Речных котов, что не любят воду и рыбу. Они сказали, что такие становятся целителями, если... если не умрут раньше. - я сдавленно сглотнула, стараясь не смотреть на глашатаю. Уголки глаз противно защипало. - А я не собираюсь терпеть то, как они издеваются надо мной, презирают меня просто за то, что я... - на язык так и просилось слово "другая", но я сочла это слово слишком пафосным. - не люблю воду и рыбу. Это не помешает мне стать Речной воительницей, понятно? Я заставила себя вскинуть голову и посмотреть в глаза Оцелотке. Пусть поймет, что я не раскаиваюсь в своих действиях. Да, пару минут назад я жалела об этом, но стоило мне вспомнить их злые взгляды, как все это пропало. Я - права, они - ошибаются. Что ж, пусть я буду наказана. Поработаю лишний раз, ничего страшного. - А теперь послушай меня, - янтарные глаза кошки прищурились. Тон ее не выражал почти ничего, но я поняла, что ничего хорошего ждать не стоит. - я уже поняла твое отношение к произошедшему. И знаешь, Меднолапка... я тебя понимаю. Что она такое говорит? Как она - уважаемая, строгая глашатая Речного племени, может понимать меня? Нет, она просто шутит. Сейчас она скажет наказание, а потом проведет нудную поучительную беседу. - Знаешь, меня тоже называли Сухолапкой. - она стала говорить тише. - Я тоже, как и ты, ненавидела воду. Надо мной смеялись, презирали меня. А что сделала я? Я справилась. Я доказала им, что их мнение и мыши недоеденной не стоит. Я тренировалась до тех пор, пока не стала плавать лучше всех оруженосцев. А потом я стала Оцелоткой. Уважаемой и строгой. - она улыбнулась, глядя на мое ошарашенное выражение лица. Конечно, как можно поверить, что наша Оцелотка была Сухолапкой, как и я? Сколько же секретов у старших воинов... - Ты... накажешь меня? - спросила я. Сейчас это волновало меня больше, чем история глашатаи. - Да. Мне придется это сделать, как бы я ни понимала тебя. Ведь прежде всего я глашатая. Но, думаю, я могу его смягчить. - глаза кошки потеплели, и я невольно улыбнулась в ответ. Может, стоит пересмотреть свою невезучесть? Впрочем, дело тут не в удаче, и даже не во мне. Оцелотка просто увидела во мне себя. Что же, это очень и очень уместно. - Спасибо, Оцелотка! - Рано благодаришь. Ты будешь собирать мох для подстилок. Набери на все подстилки для оруженосцев, и отдай их Ежелапу - он сменит. Все, вперед! - кошка подтолкнула меня плечом, растягивая губы в широкой улыбке. Я, все таки благодарно кивнув, побежала прочь. Собирать мох - это еще ничего. А вот менять его... Я уже хотела было идти, но Оцелотка остановила меня. Я обернулась, удивленно глядя на нее. - Тем не менее, чтобы такого больше не было. Мы - племя, семья. Драться с соплеменником запрещено Воинским законом. В следующий раз ты так легко не отделаешься. Ее серьезный тон погасил мою улыбку. Я почувствовала себя беспечной дурочкой - неужели просто из-за того, что глашатая тоже была когда-то такой же, она будет относиться ко мне по-другому? Конечно, нет. Мои проблемы - не проблемы Оцелотки. - Этого больше не повторится. - пробормотав это, я резко повернулась и побежала прочь. Мне стоит принять ее слова к сведению, если я не хочу испортить себе жизнь еще больше. Замерев у лаза, я не удержалась и повернула голову - Яролапая, Когтелапка и Колколап смотрели на меня с искренним недоумением. Усмехнувшись, я отвернулась и шмыгнула в лаз, чувствуя, как в груди пылает злорадство. Мышеголовые, они удивляются, почему Оцелотка не накричала на меня или не отвела к Метеору... *** В небольшом леске, рядом с лагерем, всегда было много мха и полевок. И пахло здесь по-особенному - древесной смолой, душистыми травами и свежим ветром. Я всегда любила этот лес... Я встала на задние лапы, чтобы дотянуться до пласта мха на стволе дерева. Мох был мягкий и легко отрывался от коры, и я даже делала дело с удовольствием. Вонзив когти в мох, я представила, что это шкурки моих "приятелей", и мне стало легче. Это помогало мне успокоиться - страх в моей груди боролся со злобой. Совсем недавно я жила спокойной и размеренной жизнью. Теперь все изменилось, я чувствую это. Что ж, я готова к переменам, какие бы они ни были. Когда я работала когтями, мой мозг оставался не занятым, и в голову постепенно стали лезть навязчивые мысли. И во главе них пришла мысль о Тающем. Этот кот притягивал меня, с этим было бы глупо спорить. Я сама не знала почему, но чем больше я общаюсь с ним, он все больше влечет меня - может, потому, что Тающий такой... загадочный? Как бы то ни было, я у него в долгу, причем уже целых два раза - первый раз он спас мне жизнь. Сколько бы я не твердила, что ничего ему не должна, в глубине души я чувствовала, что просто так это не оставлю. В число моих немногих достоинств входит хорошая память как на плохие поступки, так и на хорошие. Может быть, когда-нибудь я отплачу ему... Второй же раз он помог мне с оруженосцами. Правда, Оцелотка все равно все узнала, но зато не рассказала остальным воинам, а тем более отцу. Вот уж его нотации я точно слушать не хотела. И все же... меня мучал вопрос, зачем же мне помог Тающий? Он ведь и не отрицал, что помог не просто так. Но зачем - не сказал... Сколько же в нем хитрости! Он будто специально делает так, чтобы я сама бегала за ним! Я дернулась, и порвала когтями мох на две части, и он осыпался двумя ровными, мягкими пластами к моим лапам. - Мышиный помет... - прошипела я, отбрасывая ставшие бесполезными куски - я разорвала пласт на слишком маленькие, не годящиеся на подстилку части. Ха, мне начинает не везти, стоит лишь подумать о нем или столкнуться с ним. Надо же... Вздохнув, я подхватила мох, подсунула под подбородок и прижала им пласты к груди, а оставшиеся взяла в зубы. И пусть я выгляжу глупо - мне все равно... Я прошмыгнула в лаз, игнорируя манящие запахи лесной дичи. Не сейчас... Можно сказать, наказание я отработала. Осталось лишь передать его Ежелапу... Мышиный помет! Я же избегаю его в последнее время... Кому захочется пересекаться с тем, перед кем недавно опозорилась, а он еще и издевается? Но делать было нечего - сидящий у палатки оруженосцев Ежелап уже заметил меня и растянул губы в ухмылке. Ответив ему злобным взглядом, я направилась к старшему оруженосцу, обогнув выходящий патруль. Черноцап обнимал хвостом Рысь, и я невольно закатила глаза, видя обожающий взор, который кидала на брата несчастная. Черный успел "обаятельно" улыбнуться мне, прежде чем скрыться в лазу вслед за Камышом и Древесницей. Вздохнув, я пошла дальше, стараясь не рассмеяться. Как ни бесило меня пристрастие брата, мы хорошо ладили. К тому же, чувствую, на этот раз он так легко не обойдется... Рысь не так глупа. Она - дочь Златой, и в какой-то степени унаследовала ее свирепость. Эх, мне ли не знать, какова она в ярости... Но предупреждать Черноцапа я не собиралась - так и надо этому хитрюге. Ежелап поднял глаза на меня, хмыкнув. Конечно, он не оставит без внимания мой вид... - А твой брат времени не теряет. Ах, вот как? Он решил о Черноцапе потрепаться. Так вот пусть знает - этого я не люблю. Раздраженно фыркнув, я свалила мох к лапам оруженосца, хорошенько припорошив его пылью. - Советую и тебе делом заняться. - Ну что ты, не злись. - засмеялся он, стряхивая пух с плеч. - Не стоит вымещать на мне злобу за выходки твоих сверстников. - Ты и про это успел разнюхать? - Среди оруженосцев все быстро распространяется. - Отлично. Все, вот твой мох. А я пошла заниматься своими... - я уже было повернулась, чтобы уходить, но полосатый кот схватил меня за плечо, не давая уйти. Раздраженно зашипев, я повернулась и оттолкнула его. - Чего тебе надо? - Слушай, завтра мы с Тающим идем к Нагретым камням, на встречу. Пойдешь с нами? Я удивленно вскинула брови, глядя на полосатого. - Зачем мне идти с вами? И на встречу с кем? Ежелап понизил голос и подался вперед. Его усы защекотали мою щеку, но я подавила желание отшатнуться. - Со старшими Грозовыми оруженосцами - Когтелапом и Белолапой... Мы встречаемся с ними два раза за луну, обмениваемся интересными боевыми и охотничьими приемами. Они хорошие коты... Это будет интересно, поверь мне. - Что? Ты мышеголовый?! Это же нарушение Воинского закона! Никуда я с вами не пойду! - Нет, пойдешь... - янтарные глаза кота прищурились. - Тающий сказал, что ты сделаешь ему приятно, согласившись. А ты должна ему целых два раза, помнишь? Если твое слово хоть что-то стоит, и у тебя есть честь - ты пойдешь с нами, Меднолапка...