Ставшая выше

Все началось с того, что он просто шагал в лагерь мимо полянки тренировок, неся в зубах восхитительно пахнущую рыбу. Он был голоден, и ее запах отбивал все его прочие мысли, и этому он был даже рад. Не надо было снова прокручивать в голове то, что мучило ночами и вообще во всех часы, пока он был один. Но надо же было судьбе так повернуться, что именно сейчас тренировала свою ученицу Златая... Почему. Именно. Сейчас?! Серый Речной кот остановился, вонзив когти в мягкий песок и зажмурившись. "Нет-нет-нет, иди дальше, просто иди дальше... Ты забыл, что у вас тактика взаимного игнора? Так следуй ей!" Но тело кота будто не слушало его приказов. Не понимая, зачем он это делает, Тающий шагнул к тренировочной полянке, раздвигая плечами камыши. В голове билась одна мысль - я хочу увидеть ее. Как ты, Меднолапка? Уже закончился весь яд, что так и тек из тебя, пока ты отлеживалась у Пачкуна? Она сражалась. Мелькала медной молнией, разворачиваясь и атакуя, поворачиваясь и отражая удары. Шипя, когда наставница ее задевала, и издавая воинственное рычание, когда слышала пыхтение Златой. Тающий невольно застыл на месте. Нет, он не был поражен боевыми навыками медной - да, Златая хорошо выучила ее, но в племени много достойных бойцов... нет, он был поражен быстротой и боевым исступлением соплеменницы. Она буквально погрузилась в сражение, это было видно даже с его стороны. Для нее не существовало ничего, кроме этого сражения, они со Златой были словно едины, повторяя друг за другом бешеный темп боя. Сам Тающий чувствовал такое только один раз, на тренировочном поединке, когда сражался с Вороном, молодым воителем, на спор. Но тогда Тающий победил, а сейчас Златая теснила Меднолапку. Он подался вперед, пытаясь уследить за исходом драки... Внезапно глаза ученицы резко расширились. Шок был в них. Она будто увидела что-то, недоступное глазу Тающего и других... Златая дернулась инстинктивно, пытаясь уследить за ее взглядом, и... в этот момент Меднолапка нанесла удар. Наставница рухнула на песок, подняв кучу мелких песчинок. А Меднолапка просто застыла, будто все еще находясь в прострации. Взгляд был устремлен в никуда. Наконец она моргнула, видимо, избавляясь от наваждения после сражения. Или это было что-то другое? Что она увидела там? Внезапно кошка перевела взгляд, и глаза их встретились. На миг в них вспыхнуло изумление и что-то еще непонятное, а потом... вспыхнуло огнем ярости. Сказав что-то наставнице, она понеслась прямо на Тающего, яростно прижав уши. Речной кот попятился, чувствуя себя невероятно глупо и смешно. Рыба так и осталась лежать на песке... - Лисий помет, что ты здесь делаешь?! - Какие слова. Ай-ай-ай. - Тающий покачал головой, поспешно выстраивая между ними свою привычную стену непринужденности и льда. Но вот голубые глаза так и сверлили душу Меднолапки, пытаясь... проникнуть внутрь? - Нехорошо. Я просто проходил мимо. Охотился. На рыбу. - он улыбнулся, мотнув головой в сторону оставленной дичи. Что, довольна? - Ну и иди себе дальше. - прошипела она, первой опуская глаза и протискиваясь мимо него, ударяя холодными камышами. - Дальше, куда и направлялся. - Эй! Что ты увидела там, в конце тренировки? - он закричал ей в спину. Шаг. И она остановилась, не поворачиваясь. Тающий будто почувствовал, как замирает ее сердце. Ты боишься? Чего? Вот она повернулась и прошла назад, к нему. Остановилась совсем рядом. Тающий чувствовал, насколько она напряжена. - Ты... ты видел? - Меднолапка прошептала это совсем тихо. Непривычно тихо. - Я видел, как ты застыла. У тебя в глазах был самый настоящий шок... - Значит, не видел. Не видел, кто это был... тогда неважно. Забудь. - бросила она, снова резко разворачиваясь. Хотела уйти... Но она не знала его. Темно-серый кот прыгнул вперед, преградив ей дорогу. Глаза кота насмешливо прищурились. - Не пущу. Сначала ты обьяснишь мне, что происходит. - Великое Звездное племя, не твое дело! - она почти закричала. Тающий хотел было ответить, как вдруг зашуршали камыши, и к ним вышла Златая. Остановившись, она как-то странно окинула их взглядом и сухо протянула: - Дайте мне пройти. И тебе, Меднолапка, следует пойти за мной. И кошка послушно последовала за наставницей, обогнув Тающего. Наградила его горящим взглядом янтарных глаз, старательно избегая соприкосновения. А старший оруженосец так и остался стоять, беспомощно помахивая хвостом. Напряжение и обида, протянувшиеся от нее к нему, были почти осязаемы. *** Снег. Сегодня выпал первый снег. Они серебрились, такие маленькие и красивые поодиночке... а вместе они могли убить. Накрыть всей своей массой, задушить, лишить воли и заморозить волю и сердце. Неживое воплощение некоторых котов. Под елью было не холодно, и можно было часами сидеть, накрыв лапки хвостом, и смотреть на снег. В полутьме вечера он был особенно красив, серебрясь под луной. Красивый и опасный. Он влек - хотелось окунуться в него - но ты знаешь, насколько он опасен, и почему нельзя этого делать. Как с некоторыми котами. Я подняла голову, ловя ртом снежинки, сползающие с раскидистых веток ели. Здесь, на границе, было очень тихо и спокойно... почему я пришла на границу? Мне здесь нравилось, как никогда не нравилось в глубинах территории Речного племени. Холодно. Но мне это нравится. Дайте мне подольше побыть в этом плену льда. - Меднолапка? Я вздрогнула, и размышления, в которые я успела погрузиться, утекли между пальцев. Кто потревожил меня? Запах. В нос ударил запах Грозового племени. Я резко обернулась - и ахнула. Прямо позади меня стояла белая кошка с густой роскошной шерстью, и от нее сильно пахло Грозовыми котами. На моей территории. - Белолапа? Что ты здесь делаешь?! - я зашипела, отскакивая назад и топорща шерсть. Великое Звездное племя, это нападение?.. - Тихо. - она приставила лапку к губам. А шерсть была совершенно сухая. Ведь река замерзла - Грозовые легко могут прийти и отобрать себе Нагретые камни! - Нет, я тут одна. Одна, слышишь?! Я пришла, чтобы поговорить. - Великое Звездное племя, ну надо же быть такой мышеголовой! Быстро иди за мной! - я повернулась и побежала в укрытие той самой ели. Проползла под низко склоненными ветвями, увлекая белую кошку за собой. Ох, сейчас главное, чтобы нас никто не заметил. Снег идет, он скроет ее следы и запах... - Спасибо, что прикрыла. - прошептала Грозовая, прижимаясь ко мне и стряхивая снег с плеч. Я отдернулась, не желая, чтобы резкий Грозовой запах остался на моей шкурке. - Меднолапка, я все не могла успокоиться эту неделю. После той тренировки, помнишь? Я скривила губы, отворачиваясь. Губы непроизвольно поползли вверх, обнажая клыки. Ради предков, какое ей дело до этого?! - Не прими за бестактность. Мне самой неприятно говорить об этом, но... мне стыдно за Когтелапа. Он же хороший, понимаешь? Не злись на него... - Да мне плевать на твоего Когтелапа! - взорвалась я, резко поворачиваясь к Белолапе. Кошка застыла, удивленно моргая своими огромными голубыми глазами. - Он как и был врагом из чужого племени, так им и остался. Меня мои соплеменники волнуют, ты понимаешь?! Я... - быстро закрыла пасть, понимая, что сболтнула лишнего. Белолапе это совершенно не нужно. - Считай, что вина Когтелапа исчерпана. Он для меня никто иной, как кот из враждебного племени - ничего больше. Как и ты, если быть честной. Зачем ты здесь, Белолапа? - Только из-за этого. - тихо ответила она. - Мне очень жаль. Наверное, я просто не хочу, чтобы ты плохо думала о моем племени. - Надо же... но тогда мое племя плохо подумает о твоем, если учует здесь твой запах. - Не учует. Снег пошел очень вовремя... - белоснежная улыбнулась уголками губ. - Значит, не злишься? Какая отходчивость. - я слышала в тоне насмешку, но не обратила внимания. - Меня не это волнует. А теперь прошу, уходи. - Ладно, я уйду. - она выползла из-под ели. Постояла, мгновение просто глядя мне в глаза. - Но знаешь... Обычно Сухолапы уходили в то племя, что им больше подходит. Больше, чем родное. Подумай над этим. - с этими словами она резко повернулась и припустила к границе. Белоснежная на фоне чистого снега. Что она хотела этим сказать? Зачем она это сказала? Внезапно. Шепот. - Встречаем Грозовых котов, да?