Ставшая выше

Он остановился, в замешательстве покачивая хвостом. Во рту кот крепко зажимал скользкую серебристую рыбу, бока его украшали мокрые потеки. Беззащитен. Среагировать не успеет. Присев, я оттолкнулась задними лапами от земли и прыгнула, не всколыхнув ни одного камыша. Щекой я чуть не ударилась ему в плечо, когда врезалась в него на лету и сбила с лап, прокувырнув пару раз на мокрых камнях. "Жертва" не успела даже приподняться, когда я прижала его всеми лапами к земле - нужно постараться, чтобы удержать крепкого Речного оруженосца. - Лисий помет, это еще что такое?! С дуба рухнула, мышеголовая? - заорал он, выронив рыбу. Как грубо. - Я хочу знать... - прошипела я, наклонившись к его уху. - Почему ты, задница такая, скрыл от меня то, что спас тогда, на тренировке с Грозовыми? - Что ты несешь? - огрызнулся он, пытаясь стряхнуть меня. Не вышло. Ну надо же... Я даже стала сомневаться, а правду ли мне сказала Яролапая?.. От этого вдруг стало жутко паршиво - я чуть не вонзила когти прямо в плечи бурому коту, но сдержалась - этим ничего не добьешься. - Правду! Я. Одна. Говорю. Правду! - терпение мое закончилось. - Не прикидывайся мышеголовым, я знаю, что это ты спас меня тогда от Когтелапа! Почему не сказал? Я же думала, что ты... Что ты последний лисий помет на свете... И с Тающим ты поссорился из-за меня... - я и не заметила, как мой тон превратился из обвиняющего в извиняющийся, а уголки глаз предательски защипало. Ну надо же, как невовремя прорвало... не знала, что я настолько плохо сдерживаю свои эмоции... Похоже, просто за последние дни столько всего навалилось на меня, что эмоциональный барьер попросту не выдерживает. А Ежелап тем временем просто смотрел на меня, и постепенно злость пропадала из его глаз. Он с раздражением дернулся, и я поспешно откатилась в сторону, позволив ему встать. Бурый кот встряхнулся и принялся подбирать выпавший улов. И только после этого он заговорил: - Ты не поймешь. Лучше не спрашивай меня об этом. И не твоя проблема, что мы поссорились с Тающим... это вообще не должно тебя волновать. - и тут Ежелап посмотрел на меня - и я вздрогнула. В темно-желтых глазах кота появилось настоящее отчаяние. - Ты вообще не должна была ни о чем узнать! Кто тебе это сказал? - Неважно. - быстро ответила я, не отрывая взгляда от Ежелапа. Я не хотела подставлять Яролапую - независимо от того, чья она сестра. Она сказала мне правду, и я должна быть благодарна ей за это. Внезапно Ежелап рванулся прямо на меня, заставляя невольно шарахнуться назад. Но он настиг меня снова, не позволяя уйти от него, и острые когти кота вошли мне прямо в плечо - так сильно он его сжал. Захотелось ударить его, чтобы он отпустил меня, но кот вдруг заговорил, и я замерла. Он мог сказать что-то очень важное. Что-то, что будет важнее, чем боль, пронзающая мое плечо. - Ты что, до сих пор не поняла? То, что ты узнала о Когтелапе, делает тебя опасной. Если... если он узнает, что тебе известно о том, что он убийца, то тогда он точно не оставит тебя в покое. Он убьет нас обоих, ты это понимаешь? Когтелап ни перед чем не остановится, потому что он считает это правильным! Он же сумасшедший! Его когти сдавили мое плечо до крика, но я не могла издать ни звука - горло сдавило в странном спазме. Я и правда даже не задумывалась о том, что со мной может сделать эта правда. И теперь мне стало страшно. Так страшно, что мне захотелось бежать, сломя голову, прочь отсюда. И спрятаться, чтобы меня никто не нашел... но я не могла. Не могла. Я смотрела прямо в глаза Ежелапу так, что он мог видеть весь ужас в моих глазах. А вот в его ничего подобного не было. Ничего. Он просто смотрел на меня, но даже смятения в нем не видела. Только уверенность... почему-то только уверенность. Но вот в чем именно, я понять не могла. Не могла. - Ну что, дошло? - неприятно усмехнулся он. - Довольна тем, что узнала правду? Теперь-то ты благодарна Яролапой? Не смотри на меня так - нетрудно было догадаться, ведь кроме меня знала еще и она. Ну что ж, а вот я ей благодарен. Теперь не мне одному стоит беспокоиться за свою шкуру. Надо было позволить ему утопить тебя - тогда все было бы проще... Я вскинула лапу, и голова Ежелапа дернулась. Кровь собралась на краях царапины на его щеке и потекла на песок, а бурый кот тупо уставился на меня. Не понимал, как я могла ударить соплеменника... что ж, он просто не знает, что было между мной и Когтелапкой. Ну а я просто не желала терпеть его ужасные слова, независимо от того, сколько страха было в моей душе. Он сказал только что весьма мерзкие слова, в которые мне совсем не хотелось верить. - Не смей так говорить. - зло процедила я, прижимая уши к голове. И по мере того, как глаза Ежелапа прояснялись пониманием, и на его морде собиралось все больше злости. Что ж, после правды от Яролапой больше приязни между нами не стало. - Не смей такое говорить мне! Ты не посмел бы этого сделать. Черноцап, Скала, они узнали бы и... - Мышиная голова... - иронично протянул он в ответ с неприятной ухмылкой, от которой мне захотелось заскрипеть зубами и прокусить десны. Я не выносила этого кота... но была вынуждена выносить. Похоже, общая и ужасная опасность обьединяет сильнее, чем я думала. - Ты совершенно не готова к опасности. Видишь ли, Меднолапка, ни Черноцап, ни Скала тебе не помогут. Ни тогда не помогли бы, ни сейчас. А знаешь почему? Потому что они бы не узнали. Они не собаки, чтобы вынюхивать правду. И Когтелап достаточно умен, чтобы суметь превратить убийство в несчастный случай. Ты могла бы упасть со скалы, стать жертвой собаки... но это наверняка приготовлено для меня. А вот ты... знаешь, что он сделает с тобой? Я поняла ответ до того, как он произнес его. И в то же мгновение я буквально почувствовала холод в груди. Холоднее, чем мне когда либо доводилось чувствовать. - Ты утонешь. Я отвернулась так резко, что невольно разметала в стороны только что собранный Ежелапом рыбный улов. Я не могла сказать ни слова, а Когтелап был безжалостен. Не знаю, зачем он это говорил, но это действовало. Я была в ужасе. - Ты сможешь к этому подготовиться. Можешь просить соплеменников сопровождать тебя в патруле и на охоте. Но однажды ты будешь вынуждена пойти на тренировку со Златой. Она пошлет тебя к Нагретым Камням на рыбалку, и ты останешься одна. И вот тогда-то он придет к тебе. Когтелап умеет плавать, потому что это мы с Тающим научили его на свою беду... мы были глупы, как котята. А теперь мне придется платить за наши с ним ошибки - как и тебе за мою. - Потому что это ты привел меня. - тихо прошипела я. И эта фраза вспыхнула у меня в голове так ярко, что позволила мне понять ее как можно лучше. И это понимание вскружило мне голову. Резко повернувшись, я вскинула лапы и обрушилась на Ежелапа, сбивая его с лап. Я прижала его плечи, наступила задней лапой на живот. Я могла отомстить ему, и черт возьми, я хотела этого больше всего на свете. - Это ты заставил меня прийти! Ты подверг меня опасности! Зачем ты это сделал? Я охнула от боли, когда мощный удар под ребра отшвырнул меня назад с такой силой, что я несколько раз перекувырнулась, поднимая клубы пыли. И я орала от боли и злости, не боясь того, что меня услышат. Ежелап поднялся, посмотрев на меня чуть ли не с ненавистью. - Потому что я думал, что ты этого достойна. Я хотел, чтобы мы были не одни. Потому что ты понравилась мне. Ты казалась сильной - подходящей. И я думал, что Когтелапу ты понравишься. Но я ошибся. Ты вовсе не сильная. И ты не то что себя теперь не спасешь, так и меня погубишь. - он сплюнул, отвернувшись. И это было его ошибкой. Я налетела на него, целясь когтями в лицо. Я распорола ему ухо так, что фонтанчик крови взметнулся вверх, попадая и на меня. Я занесла лапу снова, но Ежелап перехватил ее, сжав так, что стало до крика больно. Я сжала зубы, режа ими десна, но старалась смотреть ему прямо в глаза. Пусть он чувствует мою злость. Его ненависть не безответна. - Уверена, что сможешь победить меня? - прошипел он, склонив голову к плечу. - А если так?.. - он резко отпустил мою лапу, но не успела я отпрыгнуть, как сокрушительный удар в голову заставил меня растянуться на песке. - Ты даже меня победить не сможешь... куда тебе против Когтелапа? - жесткая лапа нажала на горло, и я почувствовала на нем остроту когтей нападающего. Похоже, он испытывал меня - сколько я продержусь, пока не попрошу его убрать лапу. А я не просила. Не просила Колколапа с Когтелапкой, и его просить не буду. - Когда же ты поймешь, что ты должна теперь держаться меня, хочешь ты того или нет? Никто, кроме меня, тебя не защитит. Только я могу тебе помочь. Теперь... Я почувствовала посторонний запах еще до того, как его владелец подал голос. И я бы не сказала, что была ему рада. - Что здесь происходит? - голос Тающего прозвучал как раскат грома, прорвавшийся сквозь гудящий вой ветра. Ежелап отскочил от меня прежде, чем я успела воспользоваться его ослабевшей хваткой. - Просто немного поссорились. - раздраженно бросил Ежелап, решительно проходя мимо Тающего. Он даже не взял рыбы, что бросил на песке. Я видела, как напряжены его лапы - он будто боялся, что серый кот набросится на него сейчас же. - Немного?.. - Тающий поднял брови, переводя взгляд с него на меня. Но у меня не было ни малейшего желания что-то ему разьяснять - вместо этого я села и принялась вылизывать пораненую лапу. Ежелап успел отойти достаточно далеко, но я все равно услышала то, что он сказал мне напоследок: - Теперь ты должна знать, против кого направлять свои когти.