***
— Как она? — Первым делом спросил Эдвард, с сочувствием глядя на меня, когда я спустился обратно на первый этаж. — Эли спит. — Ответил я, и со вздохом мотнул головой, ущипнув переносицу. Слова Эли были неприятны. Но правдивы. Она имела в наличии вторую жизнь, и снова связанную с вампирами. — Что это вообще такое было? — Белла взволнованно поднялась из-за стола, и собиралась подойти ко мне, но я отшатнулся от нее, нахмурившись. Пусть к ее аромату я более-менее привык, но он все равно нервировал, когда она находилась слишком близко. До Свон, видимо, это тоже дошло, и она смутилась, послав искренние извинения. Эдвард потянул ее на себя, и обнял за плечи. — Страх, Белла, — протянул я, скрывая беспокойство, — она боится. — Но чего? — Все еще не понимая, спросила Белла. Ее лицо исказила гримаса боли. — Все же в порядке. Я невольно усмехнулся. — Не совсем. Все… несколько сложнее. — В чем проблема, Джаспер? Мы можем чем-то помочь? — Эдвард и правда был обеспокоен и раздражен одновременно. Кое-кому не нравилось, что я скрывал от него мысли на этот счет. Всего на долю секунды у меня возник порыв все рассказать, но я тут же отдернул себя. Дар Эли говорил, что просвещать семью не самая лучшая идея, потому что если узнают — они вмешаются, даже если сказать, что это очень нежелательно. Каллены приверженцы фразы «вместе едины», но это не всегда работало, как надо. По началу мы хотели поговорить с Элис, но в то же мгновение, когда мы приняли это решение, она сама заявилась к нам, сказав, что у нее есть идеи, как можно было исправить ситуацию, но ее вмешательство может всё усугубить. Так что и сейчас я отказался от мысли обо всем поведать брату. Обеим девочкам я доверял, и не решался что-либо рассказывать без их ведома. Черт возьми! Было бы куда проще придумывать выходы без всевидящих даров. Из-за них я не мог действовать рационально, потому что уже знал, что тот или иной план не сработал бы. Иногда это до безумия раздражало. И хотя без них проще, да, но еще не факт, что безопаснее для Эли. Я не хотел ее терять, найдя спустя сотню лет гнёта, а явное вмешательство члена семьи во всех ветках развития приводило к печальным последствиям. К совсем печальным. Эли могла даже не обратиться, а умереть окончательно. Иногда умирал кто-то из Калленов, что предсказывала уже Элис, а этого я тоже допустить не мог. Не прокатил даже вариант, чтобы просто найти этих кочевников и убить их. Обязательно кто-то сбежал бы, и отомстил гораздо позже. — Я… Нет. Прости, не могу сказать, — я поморщился. Собственные мысли разочаровывали куда больше. Но Эдвард не стал докапываться, и понимающе кивнул, видимо, уловив последнюю ускользнувшую фразу. — Иди к Эли. Да, точно. Нужно успокоиться. Оказавшись в ее комнате, я остановился около кровати, где, свернувшись калачиком, спала Эли. Я долго смотрел на нее, невольно продолжая думать, что можно предпринять, и её состояние только подстегивало меня. Она выглядела уставшей и уязвимой, ее эмоции даже во сне были в беспорядке, до этого я не мог полностью вселить в нее спокойствия, чтобы она забылась в мире грёз. Чёрт подери. Что же делать? — Джас?.. — Я вернулся в реальность, услышав хриплый голос. — Да, дорогая? — Ты проецируешь. И нечего стоять там, как изваяние. Ты или ложись, или отойди. — Сонно бормотала она. — Невозможно спать, когда кто-то стоит над душой, и очень пристально смотрит. — В ее голос и эмоции проникла искорка веселья, и я позволил себе немного расслабиться. — Хорошо, — усмехнулся я, ложась рядом, — как скажете, мэм. Эли сразу обняла за шею, спрятав лицо в волосах, и закинула ногу на бедро. Я с нежностью посмотрел на нее, и слегка развернувшись, в отчаянии прижал ее к себе как можно ближе. В то же мгновение я всем телом ощутил биение сердца Эли, и сосредоточился на этом мирном стуке. Сердцем к сердцу. В такие моменты я как никогда чувствовал себя живым.***
— Долго ты тут стоять будешь? — Я не удивился, услышав голос Эдварда, приземлившегося рядом со мной на ветку. — Пока Чарли не уедет на работу, — вздохнул я, — хочу убедиться, что Эли в школу все-таки поедет. Два дня подряд у нее было не очень хорошее настроение, — заставившее ее сказать, что от нас одни проблемы. Похоже меня это задело больше, чем я думал. Приношу ли я ей столько же проблем? — Черт возьми, это действительно раздражает. Я наблюдал через окно, как Эли подбежала к отцу с радостным выражением лица, говоря, что ее приняли в институт, в котором она уже давно планировала учиться. Но несмотря на внешние признаки, внутри нее чувствовалось волнение, что внимательный от природы шериф успел заметить. — Почему так волнуешься? — Он искренне беспокоился за нее. — Просто… Я никогда не покидала Форкс. Это немного волнительно. Вдруг не справлюсь? — Она спрашивала с такой интонацией, словно ее вопрос имел двойное дно. Я бы не удивился. Эли даже сейчас ненавидела себя за то, что ей приходилось лгать отцу, и эта неконтролируемая эмоция слишком сильно влияла на меня. Это напоминало те времена, когда я только начал путешествовать с Питером и Шарлоттой. — Может тогда останешься? — Полушутя предложил Чарли, и Эли едва подавила панику. Я послал ей больше спокойствия и уверенности, и молча сказал, что люблю. Эли покосилась в окно, и нежно улыбнулась. Будь мое сердце все также живо, оно бы точно остановилось или пропустило несколько ударов. Ее ответные эмоции всегда морально сбивали меня с ног. — Нет. Я уже решила, и отступать поздно. Чарли гордо улыбнулся, растрепав волосы дочери еще больше. — С тобой будет Джаспер, и если он сам не захочет тебе помочь во всем этом, сразу же звони мне, я его заставлю. — Я ухмыльнулся, даже не сомневаясь в сказанном. Старший Свон был человеком дела. Эли тоже оценила эту немую угрозу, и, наконец, засмеялась. — Хорошо, пап. Я ему скажу об этом, — и с иронией посмотрела в мою сторону. Я же отправил ей свое веселье. — Кажется, ей уже лучше, — заметил Эдвард, также смотря на эту картину. — В кругу семьи ей всегда лучше. Она любит Чарли и Беллу, — сказал я таким тоном, намекая на то, что это очевидно, и его констатация прозвучала достоточно глупо. Брат издал вздох поражения, наконец, поняв, что я не хотел сейчас ни с кем говорить, и его компания мне не нужна. Может это и было грубо, но Эдвард и Эммет в этом плане были более понятливы, чем все остальные. Даже Роуз и Элис, с которыми у меня весьма близкие отношения, могли взбесить, пока я пребывал в раздраженном состоянии. Обе почему-то становились назойливыми до умопомрачения, когда это не нужно больше всего. — Ладно, извини. Не буду мешать страдать в одиночестве, — саркастично отозвался Эдвард. Я закатил глаза, облокотившись плечом о ствол дерева, показав, что не намерен продолжать этот бессмысленный диалог. Брат вскоре ушел, вновь оставляя меня одного. Я же продолжил наблюдать за Эли, садившуюся в грузовик Беллы. Сегодня было солнечно, поэтому я не смог бы подвезти ее в школу, но, похоже, ей уже просто не хотелось ехать одной. Эли давно не использовала мотоцикл. Я заметил, что наедине с собой она слишком глубоко увязала в мрачных мыслях. Это началось еще с того дня, когда она только узнала про «третий гром», после которого я старался не оставлять ее. Чтобы было спокойнее и мне, и ей. Вот же ирония. Мой внутренний вампир радовался, когда доставлял Эли какое-либо удовольствие. Он хотел, чтобы она ни в чем не нуждалась и была счастлива. Но при этом сам с нетерпением встречал тот факт, что в скором времени вторая половинка станет похожей на нас. Что противоречило желанию Эли и делало ее несчастной. Мое второе Я разрывалось, требуя и осчастливить ее, и обратить. Это приносило дискомфорт. Я не знал, что делать в такой ситуации. Что выбрать? Есть ли вообще этот выбор? Это полная неразбериха в душе. Когда, наконец, все это закончится?***
— Джа-ас, — услышал я Элис за дверью моей комнаты. Удивительно, что она не влетела на всех парах, как обычно это делала, а просто тактично постучала и приоткрыла, чтобы было слышно. Звукоизоляцию ещё никто не отменял. Вздохнув, я открыл глаза и уставился в белый потолок. Что ей еще нужно? — Не вздыхай так, будто я собралась просить звезду с неба достать! — Возмутилась она. Я так и видел картинку, как она сверлит горящим взглядом дверь, уперев руки в бока. Да и звезду пришлось бы просить у Гаррета, я не стал бы ради нее туда лезть. — Хей! — Что тебе нужно? — Когда Эли соберется сходить с нами за платьем на выпускной? — Сестра быстро переключилась на другую тему. — Я не вижу, чтобы она соглашалась! Она не принимает решение по этому поводу! Неужели, Эли уже его приобрела? — Почему бы тебе у нее самой не спросить? — С раздражением спросил я, и ее недовольство и недоумение сразу же сменилось нерешительностью. Что это еще такое? — Вы что, поссорились? Я едва не поперхнулся воздухом, ошалело посмотрев на дверь. — С какого это перепугу? — Ну, ты злой какой-то, — пробурчала она, и зашуршала одеждой. Вероятно, скрестила руки на груди. Да, действительно, почему это я такой злой? У нас же не было никаких проблем, к которым я не знал, как подобраться! — Элис. У меня нет абсолютно никакого настроения для обсуждения такой чуши, как выпускной. Ты давно могла бы сама связаться с Эли, черт возьми, и спросить у нее напрямую. Так было бы куда быстрее. — Я попытался успокоиться. Не хватало еще сорваться на сестре. — А теперь, если ты закончила, я бы хотел остаться в тишине. — Встреться уже с ней, болван! — Фыркнула она. — Она сегодня раньше ушла из школы: провожала Беллу, ей почему-то плохо стало. А то невыносимо с тобой разговаривать, когда Эли не в радиусе пяти метров от тебя! Я ущипнул переносицу, резко выдыхая. — Иди уже отсюда. Но в чем она права, так это в том, что мне и правда требовалось увидеть Эли, чтобы успокоиться. Незнание того, где она сейчас и что с ней не оставляло место позитиву, особенно в последнее время. Даже если разумом понимал, что в Форксе с ней практически ничего не могло случиться. Я все чаще начал задумываться о том, чтобы просто закрыться вместе с Эли в каком-нибудь бункере, и не выходить до скончания веков. Но к счастью или сожалению, подобного места у меня не было, да и никогда от проблем я не бежал. Меньше всего мне хотелось, чтобы это отрицательно сказалось на ситуации.