***
Стивен с Верховным магом Земли быстрым шагом идут по улице вслед за ещё не знающей о них Вандой, тревожно оглядываясь по сторонам. Что же тут произошло!? Вчера, в темноте, город не казался настолько разрушенным. Даже пыль от вчерашней битвы всё ещё стоит в воздухе, город словно пережил небольшое землетрясение, это практически руины. Горожане провожают гордо ступающую женщину в тёмно-бордовом наряде напряжёнными взглядами: все знают, что это она манипулировала их сознанием, а потом устроила бой с другой ведьмой прямо на главной площади. И все эти танки, БТРы и секретные агенты не смогли их защитить! Ванда останавливается на развалинах и заговаривает с Моникой, сотрудницей МЕЧа. Остальные функционеры растерянно перешёптываются, стараясь понять, что делать и кто теперь главный. Стивен и Вонг, одетые в неприметную одежду, встают немного поодаль. Она очень красивая, думает Стивен. И сейчас так печально-сосредоточена, закрыта для мира, и наполнена магией, которую она с трудом сдерживает. Она очень сильна. — А ты, ты не ненавидишь меня? — доносится голос Алой ведьмы, полный горечи. — Плохо дело, — обеспокоенно шепчет Вонг. — Я знаю эту интонацию. Она опустошена, — соглашается Стивен, следя за разговором. От её слов внутри него всё сжимается в комок, а пальцы холодеют. — Не захочет сотрудничать. Пошли. — Ты что, наоборот, — Вонг удерживает его за плечо, — ты обязан её привлечь! Неизвестно, что она в таком состоянии натворит. — Она не согласится, — обречённо качает головой доктор. По конечностям разливается онемение. Ничего сделать нельзя, слишком поздно, слишком поздно они пришли… Им нужно было явиться неделю назад! Чёртов МЕЧ!! Вонг трясёт его руку, возвращая в реальность: — Хотя бы забери её отсюда к себе! Срочно вызови кого-нибудь из её старых друзей, из вашей "супергеройской компашки". Преодолевая ступор, Стивен заносит руку для портала и нахмуривается: Старк и Романофф мёртвы, Роджерс остался в прошлом… С другими она почти не знакома… — Тор? — с сомнением произносит он. Вонг фыркает: даже ему ясно, громовержец не подойдёт. — Лучше лучник, с кем она обнималась на похоронах. — А, Клинт! Задержи её, я быстро, — шепчет Стрэндж и делает круг. — Мне жаль, — продолжает Ванда. — За всю боль, которую я причинила. — Я знаю, — у Моники на глазах слёзы. Она сочувствует и, похоже, одновременно боится женщину, способную накрыть своими чарами целый город. — Я не понимаю свои силы. Но я пойму, — уверенно говорит Максимофф. Вонг отрицательно мотает головой и подходит к Алой Ведьме сзади. Та явно собирается покинуть периметр: — Моника, прощай. — Мои соболезнования! — вступает Вонг, прикасаясь к локтю волшебницы. — Я Вонг, верховный чародей Земли. — Вот как? — Ванда разворачивается, отбрасывая ладонь мага. — К сожалению, я вынуждена попрощаться. Кстати, вы немного поздно, — она кивает на окружающие их развалины. — Нас дезинформировал проклятый МЕЧ, — сквозь зубы цедит Вонг. — Якобы это их эксперименты и всё под контролем. Мы приехали только вчера ночью. — Мы? — она поднимает брови. — Со мной Хранитель Верховного храма США Стивен Стрэндж, он собирает команду Мстителей. Запыхавшийся Стрэндж уже выходит из портала: — Да, я восстанавливаю команду и ты должна вновь в неё войти, как одна из сильнейших магов Земли. — Она скептически усмехается. — Ванда, ты же была с ними. — Вот именно, была. Мысленно помолившись, Стивен оптимистичным тоном возвращается к вопросу: — Так что, ты согласна? — Нет, — качает головой Алая Ведьма. — Это был не лучший опыт. А после моего общения с МЕЧом… Мстители же не сами по себе, — иронично тянет она, подходя и поправляя ему сбитый воротник. — Вы подчиняетесь ЩИТу. А может, Мечу. Или правительству, — Ванда наращивает громкость. — А я… а я не сотрудничаю со всем этим дерьмом! Щит, Меч, Гидра, Девять колец! — она уже кричит, сжимая кулаки. — Десять, — бормочет Стивен, но Алая ведьма не слушает: — Чёрт, дьявол, кто угодно! Идите вы все.., — Максимофф заковыристо ругается на каком-то славянском языке. Успех предприятия висит на волоске. — Мы сами принимаем решения. Вспомни, ты же помогала людям! На её лице появляются новые эмоции, но совсем не те, которых ожидает Стивен. Не гордость или радость, а раздражение. — Я сделала только хуже. Из-за меня придумали этот чёртов контракт! — Не из-за тебя, из-за Альтрона, — поправляет Стрэндж, стараясь вдохнуть в неё свою веру. Нельзя терять из виду такого сильного мага, и нельзя её сейчас отдавать МЕЧу: они ее сожрут. — Ты всегда выбирала верный путь. Ты помогла убить Таноса. — Это была моя личная месть. Прости, я не хочу иметь с вами всеми дела! — она отворачивается, собираясь покинуть площадь. — Да постой ты, Максимофф! Клинт, скорее же! Ванда вздрагивает и оборачивается назад, на шипящий круг, из которого наконец шагает Бартон. Глаза её округляются, до того казавшееся спокойным лицо передёргивается от переполняющих эмоций. Клинт глядит на Алую ведьму со всем сочувствием, как на дочь, только что потерявшую кого-то очень дорогого: — Ванда, что случилось… — Клинт, я их всех убила, убила… Вижена, и детей… у меня были дети… — она начинает рыдать. Обняв Алую Ведьму, Бартон быстро уводит её в портал. Вонг поучительно хмыкает, Стивен не может сдержать досады: чёртов Бартон настоящий волшебник… не то что я… Не сводя глаз с приближающихся уверенной походкой людей в чёрном, он быстро двигает круг, забирая всех своих, и тот с тихим треском развеивается. Функционерам МЕЧа остаётся лишь лежащая на земле визитка с адресом: Башня Старка. Потому что после смерти Тони Башню вновь назвали в честь него, уже навсегда.***
Оказалось, что пока Стивен и Вонг попивали чай в Санктум Санториуме, обсуждая новых кандидатов в ученики магии, эти карьеристы из секретного отдела специально доводили Алую ведьму до белого каления, препарируя на её глазах тело бывшего возлюбленного, атакуя на танках и подсовывая тайных противников. И всё это для того, чтобы вызвать взрыв её энергии и зарядить от него своего нового белого андроида. Настоящие подонки! И скольких сил потом стоило убедить правительство в малой вине и надёжности Максимофф, достать материал для сдерживания магии, её уговорить… Нет, безопасностью Ванды он ни за что не пожертвует, как и Тор Мьёльниром, — печально подумал Стрэндж, глядя, как бог грома счастливо жуёт котлету и, потрясая дредами, рассказывает очередную историю из детства заразительно хохочущей шатенке с журналом в руках, секретарю Команды. Как-то уж слишком сдружились они с громовержцем в последнее время, недовольно заключил Стивен. Вначале это радовало: было похоже, что Тор выходит из депрессии. Но вот сегодня довольный вид и уверенность бога грома невероятно раздражали. Заметив, что маг очнулся от воспоминаний, девушка перестала смеяться и сказала, раскрывая журнал: — Стивен, ребята говорят, что ты кого-то привёз с миссии. Я должна зарегистрировать, как обычно. — Джессика, я не могу сказать, это секретный пленник, — хмуро сообщил Стрэндж. — Но… наши кураторы… — Укажи, что доставлено одно лицо. Мистер Фриггсон. Он завтра уедет. — Завтра? Держу пари, что нет, — расплылся в улыбке Тор. Он вновь был в хорошем настроении, а Стивен — наоборот, с каждой минутой мрачнел всё больше.