***
Коммодор Момонга лихорадочно мерил шагами свой кабинет в ожидании новостей от своего лучшего шпиона. Дело в том, что уже не первый месяц его люди разыскивали любую информацию о мерзавце, который имел наглость пробраться в его кабинет. И вот она нашлась. Если этот… Сеньор думал, что Правосудие с чего-то вдруг обойдёт его стороной, то он очень сильно ошибался. Когда вор вчера вновь заявился на остров, питая надежду проделать свои очередные тёмные делишки, его ждала розыскная листовка в семнадцать миллионов, трупы попавшихся сообщников и круглосуточная слежка с целью вычислить заказчиков и партнёров. Коммодор считал своим священным долгом разобраться с вором и его подельниками до приезда вице-адмирала Цуру, чтобы ей не пришлось пачкать руки ещё и в этом неприятном деле. Воды Норд Блю достаточно черны: у новой командующей ещё найдётся работа. Но в самой глубине души Момонгу сейчас волновало только то, что скоро он снова окажется в Маринфорде, а он там сейчас быть не хотел. Вообще. Ни под каким предлогом. Морской Дозор переживал острейший кризис из-за того, что в одночасье лишился сразу двух адмиралов. Это был нонсенс! В Главном Штабе творилась такая неразбериха, что любого зазевавшегося просто сметали с пути. Начались массовые перестановки: кого-то резко повышали в звании, многих направили в Новый Мир, где почувствовавшие запах свободы пираты вырвались из-под и так хлипкого контроля. Слухи о происходящем просочились даже в Импел Даун! Там заключённые в массовом порядке начали устраивать попытки бегства, помня про удачный побег Золотого Льва Шики, который отрубил себе ради этого ноги. Ситуация была настолько катастрофичной, что в Величайшую Тюрьму пришлось послать пять дополнительных взводов дозорных и одно отделение Сайфер Пола, чтобы подавить беспорядки! А пока правительственные военные разбирались с беспорядками в Импел Дауне и на Гранд Лайн, Революционная армия успела устроить восстания в пяти различных королевствах! Хаос! Разруха!!! Анархия!!! Главнокомандующий Паст просто не мог решить все навалившиеся проблемы, из-за чего кресло под ним шаталось так сильно, как никогда. Вряд ли он продержится на своём посту дольше пары лет, а значит, скоро к власти придёт другой человек. А вся эта неразбериха началась около полугода назад с того, что адмирал Широнеко, как настоящая женщина, видите ли, внезапно решила всё бросить и выйти замуж!!! Она наплевала на все доводы разума, увещевания и титул первой в истории женщины-адмирала! Сам Момонга никак не мог понять загадочную женскую логику: добровольно отказаться от всех заслуг, званий и титулов, уплыть с Гранд Лайн, и для чего?! Для того чтобы зажить беззаботной жизнью, родить на четвертом десятке лет детей и начать выращивать персики!!! Горосеи сделали всё, чтобы оставить эту обманчиво кроткую кошку-демоницу на посту: даже напомнили о верной многолетней службе и трагической гибели её обожаемого отца во имя Мирового Правительства и Знати. Стало ли напоминание о личной трагедии роковой ошибкой, или Лоренцо Диаклетиана уже всё для себя решила, одно море знает. В своём желании она оказалась непреклонна и упрямо написала рапорт об уходе в отставку, тем самым ставя адмиралу Флота Конгу шах и мат. Спустя неделю новобрачная громко хлопнула створкой ворот Маринфорда и уплыла отмечать медовый месяц с Торквемадой — бывшим начальником Импел Дауна, который также ушёл в отставку. Оставшийся в дураках Конг, тряся кулаками и брызжа слюной, клялся, что пока он у власти, ни одна женщина не получит звание выше контр-адмирала!!! И надо было так случиться, что спустя всего несколько дней после демонстративного ухода парочки новобрачных на покой погиб адмирал Куросасори!!! Обстоятельства того, что именно произошло прямо у Момонги под носом на острове Утренней Звезды, оказались настолько строго засекречены, что информация была недоступна даже контр-адмиралам, не то что ему. С разрушением целого острова, гибелью почти всего населения королевства Моргенштерн, потерей лучших оружейных заводов мира и наконец смертью одного из трёх адмиралов сейчас разбирался Сайфер Пол. В это время начал действовать "Великий стратег" адмирал Кинпанда, предпочитавший, чтобы его называли родным именем — Сенгоку. Этот… нехороший человек, так удачно познакомивший свою непримиримую соперницу со «своим хорошим другом», начал пробивать дорогу к посту адмирала Флота. Нынешний владелец этого звания предпочёл бы видеть своим преемником адмирала Куросасори, но теперь у Конга уже не было выбора. Адмирал Сенгоку, понимая, что лучшего момента для усиления своей власти у него никогда не появится, начал расставлять на самые важные посты своих людей. Первым стал его боевой товарищ — вице-адмирал Гарп, которого назначили главным на центральной базе Морского Дозора в Ист Блю. А теперь в Норд Блю отправляют его второго соратника — вице-адмирала Цуру, благодаря чему к Сенгоку отныне будут лояльны дозорные половины мира. Этот человек действительно был Великим стратегом. Понятно, что должность адмирала Флота он получит не сегодня и не завтра, но теперь, когда его позиции настолько упрочились, кого бы ни назначили на две освободившиеся должности адмиралов, они будут заметно проигрывать "Будде". Момонга лишь приблизительно представлял, кто может занять вакантные места. Ещё недавно он с полной уверенностью заявил бы, что это будет Ягуар Д. Саул, но не прошло и четырёх лет с тех пор, как тот дезертировал и бесславно принял смерть на Охаре, запятнав своё имя несмываемым позором. В том происшествии о себе громко заявили два других вице-адмирала: Сакадзуки и Кудзан. И если решение первого об уничтожении эвакуационного корабля было принято резко отрицательно как со стороны верхов, так и со стороны общественности, то убийство Кудзаном дезертира прославило его имя во всём Дозоре, сделав этого лентяя новым героем. Вторым кандидатом Момонга видел вице-адмирала Борсалино. Беспощадный к врагам и сильный, как настоящий монстр, он оставался терпеливым и справедливым лидером для своих подчинённых. Этим снискал себе просто бешеную популярность среди всех дозорных более низких рангов. К равным себе и вышестоящим он был уважителен и всегда чётко исполнял приказы. После того как с его помощью была уничтожена бывшая команда пиратов Солнца, а ряды шичибукаев пополнились Джимбеем — по-настоящему стоящим бойцом — положение Борсалино и вовсе стало железным. Разумеется, было множество и других не менее достойных людей: те же Монки Д. Гарп и Цуру, гигант Джон и Онигумо! — но все они были либо уже кому-то преданы, либо не амбициозны, либо имели какие-то свои причины для отказа от повышения. Раздалось бульканье ден-ден муши, и коммодор поднял трубку. — Ветер всё знает, — прошептала улитка голосом разведчика. — Жук-носорог ждёт вестей, — ответил Момонга, подтверждая свою личность. — Ветер ждёт указаний: Сеньор встретился с Джокером!!! Требуются срочные инструкции! Момонга замер. Джокер?! Этот психопат был последним, кого он ожидал увидеть бизнес-партнёром Сеньора. И почему о его прибытии не сообщили разведчики или часовые?! Сейчас уже не было смысла об этом думать, поэтому коммодор спросил: — Жук-носорог ждёт разъяснений. — В секторе шестнадцать произошла встреча Сеньора и Джокера. От них отделилась группа, которая последовала в сторону судна последнего. Они только что закончили разговор и направились в город. Ветер просит дать ему дальнейшие указания. Он задумался. Джокер — слишком опасная фигура, чтобы его игнорировать, а значит, поимка вора отходит на задний план. Раз уж первый сам пришёл к нему в руки, предпочтение сейчас стоит отдать поиску наиболее актуальной информации — того, на чём один из опаснейших преступников Норд Блю сможет сбежать. Если Момонге удастся уничтожить его судно, то Джокер окажется запертым на острове, а здесь он обречён. — Жук-носорог приказывает: пусть Ветер найдёт местоположение корабля Джокера и срочно возвращается! — заметив желание молодого и горячего сердцем разведчика самому во всём разобраться, Момонга чуть было не заорал: — Не вздумай лезть к нему!.. Не в одиночку и не к этому психопату! — Приказ принят, конец связи, — несколько недовольно ответила ему улитка и через секунду уснула. Момонга присел в своё кресло и тяжело вздохнул, теребя усы. Джокер, значит… Коммодор так и не выяснил, кто именно скрывается под этим насмешливым прозвищем, но знал, что именно из-за этого человека криминальная обстановка в Норд Блю за последние десять лет резко обострилась. Казалось, Джокер был везде: нелегальные поставки оружия, ограбление торговых судов, рэкет, наркооборот, азартные игры — везде можно было услышать его произнесённое шёпотом имя. Ни сам Момонга, ни его предшественник никак не могли выйти на след преступника, а нити, которые вели к нему, в последний момент ускользали из пальцев, словно подчиняясь воле последнего. Вызвав к себе капитана Чоу и приказав ему взять с собой ещё трёх лейтенантов, Момонга отправил их в город, наперерез. Через сорок минут раздался громкий стук в дверь, и в кабинет вошёл разведчик. Подойдя к столу коммодора, юноша со своевольными кудрями и твёрдым взглядом вытянулся в струнку, отдал честь и лишь потом передал карту острова с ориентирами. Коммодор взял её и, записав себе координаты местонахождения корабля, отдал бумаги обратно и произнёс: — Сейчас отправишься к капитану Х Баррелсу и передашь ему эту карту. Пусть он со своими людьми отправляется на захват пиратского судна. Свободен. Когда разведчик отдал честь и ушёл, Момонга взглянул на часы. 2:29. Сейчас ему стоит… — А-А-А-А-А!!! — разревелся навзрыд ден-ден муши! Сигнал SOS?! Коммодор рывком поднял трубку, и улитка прогундосила голосом Чоу: — Коммодор, на Центральной улице произошёл взрыв!!! — голос прерывался чужими криками и плачем. — Среди гражданских есть раненные. Мигом прозвучал приказ: — В первую очередь обеспечьте безопасность местному населению! — он ни капли не сомневался в том, кто был виновником происходящего. Коммодор бросился к выходу и, быстро заперев дверь, побежал по светлому коридору. На ходу он отдал приказ дежурящему этой ночью энсину объявлять общую тревогу и подготовить лошадей. Тот мгновенно перестал дремать и включил сирену. Разбуженная посреди ночи база теперь напоминала растревоженный улей. Раздавался глухой топот десятков ног! Столкнувшись в коридоре с ещё безусым младшим матросом, коммодор только заскрежетал зубами и поклялся найти этого разиню позже, не подумав о том, как тот вообще появился в главном здании в такое позднее время. Сбежав по центральной лестнице, Момонга вышел на улицу, где вовсю уже кипела работа: офицеры поторапливали матросов и старшин на построение. Через полминуты перед коммодором встало семь человек в форменных плащах, а за ними три сотни человек младшего состава. Негусто… У него в подчинении всего пятнадцать офицеров младшего звена, и половина из них сейчас на заданиях. Да ещё и почти полсотни погибло на Утренней Звезде... Плохо. Нескольких было необходимо оставить в Штабе, чтобы не допустить его чрезмерного ослабления, поэтому Момонга решил взять с собой только трёх капитанов. Должно хватить. Механически огладив карманы, коммодор похолодел… Ключ. Младший матрос… — Лейтенант-коммандер Нэд, — безэмоционально обратился он к одному из остающихся людей: — Немедленно направляйтесь к моему кабинету. Уровень опасности – В. Слегка вздрогнув, подчинённый отдал честь и к своей чести не задал ни одного вопроса, начав быстро набирать людей. Старшины подвели к коммодору и капитанам четырёх лучших скакунов и, взлетев в седло, коммодор дёрнул уздечку и умчался в сторону города. Там — живые люди, мирные жители. Там он нужнее.***
Пока коммодор Момонга выбирал людей и о чём-то переговаривался с подчинёнными, вор шепнул напарнице: — Идёмте. Та кивнула, и они тихо двинулись к своей цели. Оказавшись у заветной двери, Сеньор, ни секунды не раздумывая, вставил ключ в скважину, открыл дверь, пропустил напарницу вперёд и проскользнул следом. Три секунды — их никто не заметил. В помещении, куда они попали, была непроглядная тьма и абсолютная тишина. Сеньор взял женщину за руку и по памяти пошёл в сторону того места, где должна была располагаться винтовая лестница, помогая себе ориентироваться свободной рукой. Дальше… дальше… вот тот самый порожек… Йола, которую он забыл предупредить о нём, споткнулась и чуть было не свалилась, утягивая его следом. Сеньору в последний момент удалось удержать и себя, и её от падения. Второй рукой он, наконец, нащупал холодный металл перил. — Вы в порядке? Мы уже у самой лестницы, — прошептал он. — Всё отлично… Они начали подъём в кромешном мраке. Сеньор помнил, что всего до нужного этажа двести восемьдесят семь ступенек, а потом резкий поворот налево, в сторону двери в коридор. …пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят девять… Железные ступени гулко звенели под ногами, выдавая их с головой. К счастью, дозорные пользовались чёрными ходами только в исключительных случаях. Как сейчас, например. …двести тридцать четыре, двести тридцать пять, двести тридцать шесть… Сердце Сеньора забилось быстрее от выброса адреналина. Как же давно он не ощущал этого вкуса опасности на губах, чтобы внутри всё замирало!.. Последний раз был, когда он выкрал из этого же кабинета документы о безвременной кончине короля острова Року и продал их некому Карасу. Позже оказалось, что этот человек — командующий Северной армии революционеров. Именно он и был заказчиком товара, который сегодня привёз Джокер. …двести восемьдесят шесть, двести восемьдесят семь. Стоп! Сеньор резко затормозил, за ним следом остановилась Йола. Теперь налево… Вот и дверь в коридор. Рука легла на деревянную ручку. Сеньор попытался прислушаться: сейчас из коридора не доносилось ни звука, но это не означало, что там никого не было. Он не знал, какими именно способностями обладала Йола, поэтому хотел понять, как именно она собирается действовать в том случае, если их увидят. — Каким образом? Я всего лишь делаю всё вокруг себя частью настоящего искусства! — раздался в темноте восторженный голос напарницы. Сеньор сомневался, что искусство поможет им, даже если оно настоящее, но, решив, что Джокер не просто так дал ему в напарники именно этого члена своей Семьи, коротко кивнул. — Вы сможете не… делать частью настоящего искусства правую стену? — предупредительно спросил он. Пиратке явно не понравились его слова, но, вспомнив о том, что сейчас Сеньор — её босс, спорить она не стала и коротко согласилась. — Тогда начинайте, — произнёс он, а Йола тем временем подошла к двери и сделала странный жест. Через секунду она кивнула и торжественно произнесла: — Добро пожаловать на лучшую в вашей жизни художественную инсталляцию, Сеньор! — и распахнула дверь. Вор вздрогнул. Кажется, его накрыла белая горячка: перед глазами было что-то просто невообразимое! Стены, пол, потолок — всё превратилось в единую безумную картину, разрисованную дикими кричащими красками! От кислотных оттенков и множества извивающихся линий у него закружилась голова. Йола, чувствуя себя хозяйкой этого ада, размахивала руками, добавляя всё новые и новые штрихи. Всё вокруг становились какой-то странной формы: особенно Сеньора ошарашил несчастный флотский, чьё тело теперь состояло из множества геометрических фигур. Его голова-кубик сейчас билась о ядовито-розовую стену, не желая принимать происходящее. Единственное, что было сохранено в комнате, это правая стена, которая на общем фоне смотрелась просто до непростительного нормальной. Восторженно что-то крича, Йола продолжала разрушать психику как дозорному, так и Сеньору. Аккуратненько, вдоль по стеночке, стараясь не привлечь внимание художницы-маньячки, он продвигался к своей цели. Всё хорошо… Его здесь нет… Он — часть экспозиции… В смысле инсталляции! С трудом потрясённый вор добрался до нужной двери и, нервно дёргая ключом, попытался открыть упрямую дверь. Наконец раздался щелчок. В этот миг Йола обернулась к нему и взмахнула рукой. Рефлекторно дёрнувшись, Сеньор ввалился в кабинет спиной вперёд!