***
Мистер Шипман проводил расчеты на доске, Тед едва слышно напевал какую-то песню себе под нос, нарезая ингредиенты, а Северус только собрался проводить испытание зелья, как вдруг в дверь несмело постучали. — Да-да! Входите! — бодро крикнул Банди, тут же отвлекаясь от своего дела. — Добрый вечер. В дверях появился Эдмунд Эйвери. Дегенерат, недоносок и сокурсник Северуса со Слизерина. На секунду задержавшись неодобрительным взглядом на Северусе, он посмотрел на Шипмана. — Мистер Шипман, — произнес Эйвери, учтиво улыбнувшись, — мой отец приглашает вас на празднование Самайна… Пока Эйвери распинался, рассказывая о масштабах мероприятия, Северус отвернулся, закатив глаза. Эйвери принадлежали к одному из древнейших кельтских народов, и всячески это подчеркивали. Они не праздновали Хэллоуин, как большинство людей, они отмечали Самайн — он же начало Нового Года. — Поэтому мы будем очень рады видеть вас и мистера Банди в нашем поместье в последнюю ночь октября, — закончил Эйвери и протянул каждому по конверту с изумрудной тесьмой. Северус на это с неприязнью глянул. Конечно, после происшествия с Беллатрисой все хотели «дружить» с мистером Шипманом. Вот и старший Эйвери опустился аж до того, что лично отправил собственного сына выдать приглашение. Всем остальным наверняка направили совой. — Потрясающе! — воскликнул Банди, распечатав свой конверт и обежав взглядом строчки. — Великолепно! Я обязательно буду, ни за что такое не пропущу, — добавил он, сияя улыбкой. А вот мистер Шипман свой конверт так и не взял. — Передайте извинения своему отцу, Эдмунд, — спокойно произнес он, — но я, к сожалению, не смогу присутствовать на празднике. Буду на дне рождения младшей дочери, — пояснил он. — О-о, — растерянно протянул Эйвери и опустил руку с конвертом, явно не ожидая отказа. — Не страшно! — тут же всполошился Банди и положил руку на плечо Северуса, разворачивая его к ним. — Приглашение мистера Шипмана можно отдать Северусу! Не пропадать же добру! Северусу хотелось проклясть его прямо на месте. Какое унизительное положение! Словно он запасной вариант! Он бы не раздумывая отказался, с презрением и насмешкой на всех посмотрев, но он так и не смог попасть в доверие к Пожирателям. С ним никто не общался, его не звали на общие собрания и не приглашали на встречи в узком кругу. Северус планировал войти в их круг с помощью Кристиана Гринграсса, но тот не появлялся в штабе уже пару месяцев. Так что подобный праздник будет неплохой возможностью влиться в коллектив. — Северус с нами теперь… официально, — усмехнулся Банди, глядя на Эйвери, — если ты понимаешь, о чем я. Темный Лорд будет рад, если ты пригласишь одного из его лучших зельеваров. Эйвери с сомнением смотрел на Северуса, не зная, что предпринять. Умом он, конечно, не блистал, но явно мог предположить, что отец не обрадуется, если он пригласит полукровку и бывшего гриффиндорца на святой праздник. С другой стороны, Банди был весьма убедительным, продолжая уговаривать его выдать приглашение Северусу. — Будем рады тебя видеть, Снейп, — сухо сказал Эйвери, протянув конверт из дорогой бумаги цвета слоновой кости.***
Дамблдор очень обрадовался, когда узнал, что Северуса пригласили на крупное мероприятие. Директор и не рассчитывал, что ему удастся так скоро проникнуть в дом одного из ближайших соратников Волан-де-Морта. Конечно, чтобы заслужить их уважение и доверие придется много работать, но это уже был огромный шаг. Несколько дней они потратили на то, чтобы Северус изучил всю подноготную Пожирателей Смерти и приближенных Волан-де-Морта. Дамблдор рассказал ему о каждом, рассказал всё, что знал сам, какие темы лучше не затрагивать и напротив, о чем можно смело говорить. За сутки до мероприятия Банди потащил его в Косой переулок. Северус спустил практически всю свою повышенную стипендию на новую парадную мантию. Тед, конечно, настаивал, чтобы Северус заказал индивидуальный пошив, подсовывая ему под нос каталог. Но даже готовая мантия обходилась ему в круглую сумму, которую он явно не может себе позволить. Только вот он не мог выглядеть дешево и непотребно на таком сборище. Северус со злостью думал о том, что Волан-де-Морт ему и сикля не заплатил, хотя и Малфой, и Гринграсс обещали золотые горы, если он будет работать на их Повелителя. И где же всё это? Кроме Круцио он больше ничего не удостоился. Он вкалывал, как проклятый, благодаря чему и заслужил повышенную стипендию в Академии. К слову, единственный из всего потока. И сейчас ему пришлось практически полностью отдать её за кусок ткани. Но, надо было признать, мантия была хороша. Из плотной матово-черной ткани, она идеально легла на плечи. По всему краю шла узкая серебряная окантовка, как и блестящая, в меру крупная, застежка была тоже выполнена из посеребренного металла. А внутренняя подкладка была сделана из шелка глубокого темно-синего цвета. Пожалуй, это была самая дорогая вещь у Северуса. И, глядя на себя в зеркало, он даже впервые заметил, что весьма неплохо выглядит. Вид портили только старые, поношенные ботинки. Но тратиться еще и на них Северус уже не мог. Поэтому, не придумав ничего лучше, он решил их трансфигурировать. Он в этой области был довольно слаб, но магия должна продержаться хотя бы сутки, прежде чем его черные, отполированные до блеска ботинки вновь превратятся в старые и потертые. Вернулся Северус домой уже глубокой ночью. — Привет, Северус, — раздалось из темноты гостиной. — Рада тебя видеть. — Не могу сказать того же, — недовольно бросил Северус и взмахнул палочкой, зажигая лампу. На диване сидела Марти, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу, и не спуская с него пристального взгляда. Она начинала всё больше действовать ему на нервы. Северус с грустью вспоминал те короткие четыре недели, когда они с ней отлично проводили время, пока она не начала копать под него. К счастью, она практически сразу зашла в тупик. Но Северуса раздражал сам факт, что ему приходится перед ней оправдываться, изворачиваться и постоянно врать. Хотя он уже даже не беспокоился о достоверности своей лжи, временами противореча сам себе. Марти от этого злилась и обещала устроить для него пытку. В тот раз, когда к нему пришел Сириус, ей хватило благоразумия уйти. Возможно, испугалась, что и её, вслед за сестрой «опоят каким-нибудь зельем». По крайней мере, тогда она ещё боялась, что Северус и правда принадлежит к какой-то опасной группировке. Марти требовала от него любую информацию о её сестре. Но Северус сам ничего не знал, помимо того, что Айви состоит в Ордене. Да и ему сейчас было совершенно не до этого. Он подумывал познакомить Марти с кем-нибудь из друзей, чтобы те уже сами решили, устроить ли встречу для неё с сестрой. Но и друзья сейчас все были заняты. Джеймс находился в глубоком трауре, Ремус постоянно пропадал на заданиях Ордена, как и Сириус, который разрывался между Орденом, поддержкой Джеймса и своей змеей, с которой он наконец-то воссоединился. Поэтому Марти, как думал Северус, может и потерпеть, когда у него освободится время и он решит, что с ней делать. Но она, кажется, терпеть не собиралась. Больше всего его раздражало, что приходит она без приглашения. По понятным причинам он больше с ней не встречался под Биг-Беном, но Марти не расстроилась, и потому всегда трансгрессировала прямо в его гостиную. И только по счастливой случайности она ещё ни разу не наткнулась на Дамблдора. Каждый раз она устраивала ему один и тот же допрос. Чем он занимается? Почему он наврал насчет Банди и где её сестра. Северус каждый раз отвечал ей разное, издеваясь и доводя все истории до абсурда. Марти очень забавно злилась. Северус и сам не знал, почему тянет с принятием решения. Проще простого было узнать у кого-нибудь из друзей адрес Айви и передать его Марти, чтобы она раз и навсегда отстала от него. Но Северусу для начала хотелось убедиться, что Айви и Тед не работают сообща, что они не замышляют нечто плохое по отношению к Ордену или к нему лично. Он не доверял ни ему, ни ей. А потому и не спешил сводить Марти с её сестрой, совершенно не зная, чем это может обернуться. И если уж быть честным до конца, его хоть и раздражали её внезапные визиты, но смотреть на то, как она бесится, доставляло ему какое-то ненормальное удовольствие. Он даже смог понять Сириуса, который год назад доводил Бланк до белого каления, лишь бы она внимание на него обратила. Это и правда довольно весело.***
Ровно к десяти вечера он и Банди прибыли в район Пенд-хилл, находящийся в графстве Ланкашир совсем неподалеку от Блэкпула. Одноименный району высокий холм уже несколько веков называют «Страной ведьм». По суевериям маглов в этом месте издревле проводятся самые крупные шабаши и обряды. Практически три века назад здесь случилось массовое убийство ведьм, после чего район стал пристанищем для многих любопытных. Поместье Эйвери находилось у подножия холма. Серое каменное здание возвышалось всего на два этажа, но было весьма большим, представляя собой квадрат с большим двором в центре под открытым небом. А вокруг дома абсолютно пустая просторная территория с выжженной травой и небольшой аллеей, ведущей к дому. В самом доме не горело ни единого окна, и обстановка казалась несколько мрачной, навевая уныние и необъяснимую тревогу. Никакой изгороди у поместья не имелось. И только одиноко стояли высокие, метров пять в высоту, кованые ворота, от которых шла каменистая дорожка к дому сквозь аллею. — Приглашение с собой? — спросил у него Банди. Северус кивнул вместо ответа, и без того зная, что на приглашении стоит особый знак, который позволит пройти сквозь ворота. Стоило им переступить порог калитки, вся территория мгновенно преобразилась. От ворот вдруг пробежал такой же высокий кованый забор, плотно увитый декоративным виноградником. Опавшие листья с каменистых дорожек слетели, расчищая их. Вдоль главной аллеи загорелись желтые огоньки. А в окнах всего дома вспыхнул яркий свет. — Давай скорее, — поторопил его Тед, широким шагом ступая к дому. Дом поражал своим размахом. Множество балкончиков с красивой кованой оградой; толстые колонны с капителями; массивная лепнина; огромные окна с резными ставнями; красивые статуи и высокие арки. Часть фасада имела три широких арки, сквозь которые можно было пройти во внутренний двор, и уже оттуда к главному входу дома. Посреди двора размещался круглый фонтан со статуей волшебника в центре. В высоко поднятых руках он держал чашу, из которой беспрестанно лилась вода легким водопадом. В округе фонтана росло несколько невысоких деревьев и то тут, то там, стояли скамейки. — Эйвери — одна из богатейших семей магической Британии, — произнес Тед, посмотрев на него. — Я знаю, — ответил Северус, бросив на него мрачный взгляд. — Говорят, — произнес Банди, задрав голову и оглядывая высокий дом, который был увешан праздничными огнями, — они внесли самый большой вклад в науку по Чарам и Заклятиям. Но состояние они сделали не на этом… Северус слушал Теда, шагая рядом с ним и поражаясь, где он только собирает всю эту информацию. Ему бы у него поучиться этому мастерству. Стоило им подняться по высокому крыльцу, перед ними распахнулись двери. — Мистер Банди, — младший Эйвери ему вежливо улыбнулся, кивнув, и перевел взгляд на Северуса. — Снейп. — Здравствуй, Эдмунд! — нараспев произнес Тед, широко улыбаясь. — Рады видеть, — Эйвери повел рукой, приглашая их внутрь. — Отец вскоре спустится, а вы пока что проходите в зал… Просторный холл был раза в три больше всего дома Северуса. Серый с черными разводами мраморный пол, на котором гулко разносились их шаги. Вверх уходила круглая, широкая лестница, ярко освещенная факелами. Возле одной из стен стоит исполинских размеров камин, явно для тех, кто привык пользоваться каминной сетью. А напротив двустворчатые двери, ведущие в гостевой зал. Наверное, пару десятков лет назад здесь проводили балы. Длинный прямоугольный зал был выдержан в теплых тонах. На полу лакированный паркет, ровно восемь высоких окон. С потолка свисают тяжелые массивные люстры со свечами, ярко освещая пространство. В зале стоит множество кресел и удобных диванов. Два бара посреди зала, в конце расположен красивый камин, и приглушенно играет музыка. Внутри уже собралось прилично гостей. Десятки разодетых волшебников и волшебниц разбились по компаниям и весело переговаривались. Как только они вошли в зал, Банди сразу испарился, Северус и глазом моргнуть не успел. А сам он прошел вглубь зала, радуясь, что выпил перед выходом успокаивающей настойки. Иначе он уже сам не свой был бы от нервов. Многие лица были знакомы, это были либо студенты Хогвартса, либо их родители, либо просто довольно известные личности. Но куда больше народу Северус видел впервые. Он старательно их запоминал, стараясь незаметно окинуть каждого взглядом, чтобы потом показать эти воспоминания Дамблдору. Он медленно обежал взглядом просторный зал, как вдруг его внимание привлекла компания, сидящая на двух мягких диванах возле камина. Северус впервые видел в такой близи Реджинальда Лестрейнджа. Один из самых близких друзей Волан-де-Морта. Даже Дамблдор советовал ему не приближаться к этому человеку лишний раз. Настоящий безумец, жесткий, кровожадный, не знающий компромиссов. С Темным Лордом договориться было проще, чем с ним. Рядом с Лестрейнджем сидит Дамиан Мальсибер, потягивая огневиски из широкого бокала. Ещё один ненормальный фанатик. Человек железных принципов и святой веры в превосходство чистокровных. Но Мальсибер, в отличие от Лестрейнджа, умел прекрасно прикидываться «адекватным», он работал в Министерстве и был лучшим в вербовке. А напротив них их лучший друг — Натаниэль Гринграсс. Кристиан был точной копией своего отца. И, кажется, не только внешне, но и характером пошел в него. Дамблдор говорил, что старший Гринграсс человек мягкий и уступчивый, хотя и легко может проявить твердость при необходимости. Опасности он никакой не несет, однако выведать что-то у него вряд ли возможно. Директор советовал держаться и от него подальше, не уточняя подробности, и лишь сказал, что ложь и подвох Гринграсс за милю чувствует. И рядом, вальяжно откинувшись на спинку дивана и закинув ногу на ногу, сидит Этьен Розье. Один из лучших дуэлянтов своего времени. Говорили, их семья пользуется особыми техниками, благодаря которым их невозможно победить в бою. Молчаливый и высокомерный. И слишком женственный, как с отвращением заметил Северус. В длинных пальцах у него зажата тонкая сигарета, от которой струйкой поднимается дымок, золотистая волна волос в идеальной укладке, а светло-голубая тройка костюма плотно обтягивает худощавую фигуру. Северус так и замер, остановившись возле бара и продолжая разглядывать эту компанию. Со слов Дамблдора, они одни из первых, кто вступил в ряды Пожирателей Смерти. И хоть не было доказательств того, что они носят Метку, директор говорил, что эти люди ещё со школы поддерживали будущего Темного Лорда и входили в круг его ближайших друзей. — Мистер Снейп, — протянул голос за спиной. Обернувшись, Северус наткнулся на мужчину, который приковал к нему азартный взгляд ярких серо-зеленых глаз. Отросшие черные волосы взъерошены, дорогая черная мантия нараспашку, и под ней виднеется атласная рубашка в дикую, леопардовую расцветку. Отутюженные стрелки на слишком узких брюках, а мысы ботинок посеребрены. Дамблдор говорил, что этот человек весьма опасен. Что он непредсказуем, вспыльчив и очень силен. Но на первый взгляд он казался весьма дружелюбным. На губах искренняя улыбка, а вокруг глаз и рта множество морщинок, придающих ему обаяния. — Мистер Эйвери, — в ответ кивнул Северус. — Для друзей просто Адриан, — еще шире улыбнулся он и, на вопросительный взгляд Северуса добавил: — Друзья Темного Лорда и мои друзья тоже. Он подошел к Северусу и положил руку ему на плечо, разворачивая его к бару. — Что вы предпочитаете пить, Северус? — поинтересовался он, бросив на него горящий взгляд. — Думаю, не ошибусь, если предложу вам это… Он достал с нижней полки бара бутылку огденского виски. Северус такое уже пробовал — Сириус его частенько привозил в школу, доставая из запасов Альфарда Блэка. — Я угадал? — он выжидательно уставился на него, с застывшей улыбкой на губах. — Да, — кивнул Северус, натянув улыбку в ответ. — Не откажусь, спасибо. Эйвери, коротким взмахом палочки, достал два стакана и в каждый налил понемногу виски. Передав один бокал Северусу, он взял свой и приподнял его в тосте. — За Эйлин Принц, — произнес он с искренней печалью и сожалением. Пригубив виски, Эйвери устремил на него долгий взгляд, вздохнув. — Мне жаль, что я не смог побывать на её похоронах, — произнес Эйвери. — Я несколько позднее узнал о… её скоропостижной кончине. — Похорон не было, — сдержанно ответил Северус. — Её кремировали. — Понимаю, — Эйвери поджал губы, на секунду отведя взгляд. Явно презирает Северуса. Ведь волшебников, по крайней мере представителей древних родов, принято хоронить в земле или же в семейных склепах. У семьи Эйвери, как и Блэков, и вовсе было личное кладбище. А вот прах Эйлин Принц стоит на полке в старом, обветшалом доме. — Но не будем о грустном, — Эйвери вновь нацепил улыбку и сверкнул глазами. — Я рад, что вы пришли. Северус и на секунду ему не верил, хотя и не чувствовал лжи, как это часто бывает, когда ему врут в глаза. Вполне очевидно, что старший Эйвери такой же ненавистник маглов и полукровок, как и его сынок. — Честно говоря, никак не ожидал, что вы работаете вместе с другими, иначе и для вас выслал бы приглашение, — продолжал говорить Эйвери. — Темный Лорд нам о вашей… деятельности ничего не сообщает. И почему он держит вас от всех в секрете, а, Северус? — прищурившись и хитро улыбнувшись, спросил Эйвери. — Я и сам задаюсь этим вопросом, мистер Эйвери, — честно ответил Северус. — Адриан, — болезненно поморщившись, произнес Эйвери. — Зовите меня Адриан. Северусу было немного неловко от подобной фамильярности. Всё-таки, Эйвери было уже за пятьдесят, он не только старше, но и по статусу значительно выше. — Адриан! К ним торопливо шел Астрафель Нотт. Не обращая никакого внимания на Северуса, он, глядя на Эйвери, взбудоражено произнес: — Не поверишь кто прибыл! — Кто? — глаза Эйвери мгновенно вспыхнули любопытством. — Гадюка и Хамильтон! — широко усмехнулся Нотт. — Нет, ты представляешь? После всего, они вот так заявляются на прием! — Быть не может, — восторженно прошептал Эйвери. — Я и не надеялся, что они будут… — Это ты их позвал? — не веря, спросил Нотт. — Разумеется! — воскликнул Эйвери и оглянулся на вход, обежав зал взглядом. Посмотрев на Северуса, он произнес: — Извините, Северус, но я вас ненадолго оставлю. Надо встретить гостей. Северус ответить ничего не успел, как эти двое поспешили на выход. Впрочем, он совершенно не переживал, что его оставят одного. Хотя его и охватило некоторое любопытство, о ком говорил старший Нотт. Новоприбывшие не заставили себя ждать. И уже через пару минут в зал вошла парочка в сопровождении старших Эйвери и Нотта. Мужчину Северус видел впервые, а вот в женщине без труда узнавалась Лукреция Пруэтт. Мгновенно потеряв к ним всякий интерес, Северус продолжил изучать остальных гостей. Кажется, до него никому не было никакого дела. Все подходили друг к другу, здоровались и обменивались любезностями. А он словно пустое место был. Хотя, в этом обществе он, наверное, и правда пустое место. И если подумать, то на начальном этапе это даже не так и плохо. То, что на него не смотрят с ненавистью или презрением уже было плюсом. Остановившись возле высокого комода, на котором стояло множество колдофото в красивых кованых рамках, Северус с интересом на них взглянул. На большинстве фото, как он понял, была запечатлена семья Эйвери, а вот на одном снимке, особенно его заинтересовавшем, полукругом сидели студенты Хогвартса со старших курсов. Основная масса среди них была с зелеными галстуками, но виднелись и представители других факультетов. Северус без труда узнавал молодых Лестрейнджа и Мальсибера, Гринграсса и Нотта с Малфоем. Тут же были и старший Розье, и даже Антонин Долохов. И легко узнавался Адриан Эйвери, устроившийся на подлокотнике кресла, в котором сидел Альфард Блэк. — Вальпургиевы рыцари, — с многозначительным вздохом произнес Эйвери. Северус вздрогнул от неожиданности. И когда только он успел к нему подойти? — Что, простите? — не понял Северус, повернувшись к нему. Эйвери, взяв в руки рамку с колдофото, повторил: — Вальпургиевы рыцари. Именно так мы назывались, — добавил он и перевел взгляд на Северуса, — когда учились в Хогвартсе и несколько лет после. На скромный взгляд Северуса, это название было куда лучше, чем «Пожиратели Смерти», но он решил ничего по этому поводу не говорить. — Славный рыцарский кружок, — с легкой насмешкой произнес Эйвери, — где мы изучали магию, строили грандиозные планы и пили самый лучший огденский виски из запасов Альфарда. — И что стало потом? — А-а, — разочарованно протянул Эйвери, поставив рамку на место. — Потом! Потом Темный Лорд решил… поездить по миру. Вернулся, сам на себя не похож. А наш великолепный рыцарский клуб превратил в какую-то секту, — с презрением усмехнулся Эйвери. Северус ошарашенно смотрел на Эйвери, не дыша и не зная, что и сказать. Он впервые слышал, чтобы приближенные Темного Лорда в такой манере отзывались о своём Повелителе. Правда, если Эйвери не носил Метку, возможно, он и не был его приближенным. Но Эйвери, поймав его взгляд, негромко рассмеялся и положил ладонь ему на плечо. — Это шутка, расслабься, Северус, — он похлопал ему по спине, посмеиваясь. — Темный Лорд приведет нас к величию, в этом нет сомнений! Северус не мог разобрать, серьезно ли говорит Эйвери, легко улавливая язвительные нотки в его голосе. — Опять ностальгируешь по прошлому, Адриан? Высокий мужской голос заставил их обернуться. Северусу показалось, его ледяной волной окатило. Он не сдержал тяжелого вздоха, чувствуя, будто его насквозь просканировали. Он впервые понял, что значит «смотреть прямо в душу», оказавшись под взором прозрачных, будто хрустальных глаз. Северус строил одни ментальные щиты за другими, чувствуя, как они рушатся, осыпаются. Страх и паника захлестывали с головой. Хотелось зажмуриться, отвернуться, но он словно под дурманом находился, не в силах даже моргнуть. — Прекрати, Натаниэль, — усмехнулся Эйвери, — это не прилично. — Кто бы говорил о приличии, Адриан, — с легким самодовольством произнес Гринграсс и, наконец, перевел взгляд. Северусу всё равно казалось, что он словно голый посреди людного зала стоит. Он так и не смог разобрать, что это было. На обыкновенную легилименцию это не походило. Да и от столь открытого проникновения в разум Северус легко защищается, даже не напрягаясь. Оставалось только гадать, что увидел Гринграсс. И Северус вдруг с удивлением заметил, что прозрачные глаза Гринграсса стали молочно-голубыми, приняв совершенно естественный вид. — В глаза василиску смотреть безопаснее, — громко прошептал Эйвери, взглянув на Северуса. — Дружеское предупреждение тебе на будущее. — Не преувеличивай, Адриан. Подумаешь, немного развлекся, — как ни в чем не бывало улыбнулся Гринграсс. — Хвала Мерлину и Моргане, что твое проклятье умрет вместе с тобой, Гринграсс! — весело добавил Эйвери. — И не мечтай, — уверенно сказал он. — Я тешу себя надеждой, что один из внуков обязательно унаследует дар. — Только не это, — закатив глаза, произнес Эйвери. — Вот из-за таких и приходится на себя десятки амулетов вешать. Устремив взгляд на Северуса, он вдруг замер, немного отошел от него и пристально оглядел с головы до ног. Северусу даже неуютно стало под этим взглядом. — Мерлинова мать, — тихо произнес Эйвери, — ты что, даже защиту не носишь? — Защиту? — Северус вопросительно вскинул брови, на всякий случай нащупав палочку в кармане — его единственную защиту. — На такие мероприятия нельзя приходить без защиты, — недоуменно произнес он. — Причем, лучше, если она будут не моложе трех поколений. Неужели Эйлин тебе не говорила? — Э-э… нет, — ответил Северус, понимая, что тот говорит про защитные амулеты. Незаметно окинув Эйвери взглядом, он заметил на нём массивный перстень с эмблемой герба их рода, явно старинные часы на запястье, а на открытой шее виднелось сразу три цепочки, которые уходили под рубашку. Кажется, даже хозяин дома не доверял своим друзьям и приятелям, раз с головы до ног обвешался защитными амулетами. Северус почувствовал себя глупо и уязвимо. Мог бы и догадаться, что одна палочка и способности к окклюменции его не спасут. Только вот защитных амулетов у него отродясь не было, и мать никогда ему ни о чем подобном не рассказывала и не показывала. Вряд ли её семья хоть что-то смогла сохранить, а Эйвери еще и говорит как минимум о трех поколениях. Хотя, кулон с черным опалом, которым так дорожила Эйлин, сохранился, и он явно был очень древним. Только Северус никак не мог найти время, чтобы тщательно изучить его. — У Эйлин ничего не осталось? — не скрыв возмущения, поинтересовался Эйвери. — Я, конечно, знал, что она в плачевном состоянии, но не думал, что настолько… Надо тебе что-нибудь подобрать!.. — Оставь его, Адриан, — перебил Натаниэль. В глазах Эйвери вдруг вспыхнул неподдельный гнев, делая похожим его на сумасшедшего. Он резко обернулся на Гринграсса, дернувшись рукой по направлению к палочке, но неожиданно замер, наткнувшись на взгляд прозрачных глаз Гринграсса. Северус за этим наблюдал, затаив дыхание и крепко сжимая собственную палочку в кармане. Вот и вспышка ярости, о которых его предупреждал Дамблдор. — Пытаешься замену найти? Не выйдет. Не в этом случае, — совершенно спокойно сказал Гринграсс. — Я… — Эйвери вдруг растерял всё своё обаяние. Он выглядел потерянным, с бегающим взглядом, с потухшей улыбкой. — Пойду, выпью, — произнес он и, не говоря больше не слова, развернулся и направился к дальнему бару. Северус проводил его напряженным взглядом. Эйвери вызывал довольно смешанные чувства. Ему казалось странным, что Эйвери так дружелюбен по отношению к нему. Северус думал, что тот как минимум не выносит полукровок и бывших гриффиндорцев. А он сам подошел к нему, завел разговор. Рассказывал о своём прошлом, предлагал подобрать защитный амулет, хотя с великой долей вероятности этот амулет действовать на нём не будет. Возможно, Дамблдор прав, и Эйвери действительно опасен и непредсказуем, и всего лишь затеял какую-то игру. Только Северус не чувствовал от него какой-либо угрозы. — Мы с вами, кажется, ещё не знакомы. Привел в себя его голос Гринграсса, который смотрел на него с вежливой улыбкой на лице. — Меня зовут Натаниэль Гринграсс. — Северус Снейп, — кивнул он в ответ. — Очень… приятно. — Взаимно, — произнес Гринграсс, не спуская с него мягкого, дружелюбного взгляда. — Кристиан, мой сын, рассказывал мне о вас. Исключительно в положительном ключе, — поспешно добавил он. — Как у Кристиана дела? — поинтересовался Северус. — Я слышал, у него родился сын? — Ах, да! — усмехнулся Гринграсс, махнув рукой. — Нянчится с маленьким Александром словно домовой эльф! Даже Аннабель не так привязана к сыну. Но… — Гринграсс вдруг замолчал, с некоторым сомнением на него глянув, и тут же продолжил: — Но у них были… некоторые проблемы. Целители говорили, шанс, что родится мальчик, минимальные. Поэтому Кристиан был вне себя от счастья, когда на свет появился малыш Алекс. — Что ж… передавайте ему поздравления, — неуверенно произнес Северус, чувствуя себя страшно неловко — он в жизни не вел светских бесед, и не представлял, что и когда нужно говорить. — И здоровья Александру. — Обязательно, — улыбнулся Гринграсс. — Кристиан будет рад получить от вас весточку. Северус скованно улыбнулся в ответ. Старший Гринграсс так же, как и Эйвери, казался ему неплохим человеком. Доброжелательным и открытым. Или же это издержки профессии? Северус слишком долго времени провел в кругу Пожирателей, и теперь все они кажутся ему отличными людьми. Только вот интуиция его и правда спала мертвым сном, не подавая никаких сигналов. Может быть, он переборщил с успокаивающей настойкой? — Северус, у меня к вам также будет небольшое предложение, — аккуратно произнес Гринграсс, наблюдая за его реакцией. Северус тут же внутренне напрягся, ожидая очередного удара судьбы. Он уже давно понял, что от слуг Волан-де-Морта нельзя ждать никаких хороших предложений. — В прошлом месяце от глубокой старости скончался наш семейный целитель, — сказал Гринграсс, — который варил для нас лечебные зелья. Напряжение с Северуса сразу спало, оставляя лишь интерес. — Все его записи и рецепты у нас сохранились, — продолжал Гринграсс. — И как вы смотрите на то, чтобы варить для моей семьи некоторые настойки и зелья? Подобная просьба казалась Северусу довольно странной. Неужели Гринграсс настолько ему доверяет, что готов поручить готовку лечебных зелий? Это было крайне неосторожно с его стороны. — Разумеется, за щедрые вознаграждения, — улыбнулся Гринграсс. А вот щедрые вознаграждения лишними однозначно не будут. — С радостью вам помогу, — кивнул Северус. — Превосходно! На следующей неделе оставлю в штабе для вас список зелий, — обрадовано произнес Гринграсс, — и первый аванс. Начало было положено неплохое. Если он будет работать с Гринграссом, там, может, и остальные дружки Темного Лорда подтянутся. Да, наверное, Гринграсс понимает, что это в интересах Северуса — готовить зелья безупречно, потому и доверяет. Когда Гринграсс отошел к своим друзьям, Северус осмотрелся, раздумывая, с кем бы ещё можно заговорить. Проще, наверное, было держаться поближе к Банди. Он прекрасно умел поддерживать разговор. Только вот его коллега сейчас стоял в обществе Друэллы Блэк и Оливии Гринграсс, которые, судя по виду, едва сдерживали хохот, раскрасневшись, широко улыбаясь и над чем-то хихикая. Тяжело вздохнув, Северус заскользил взглядом дальше. А вот и Абраксас Малфой со своей супругой. Выглядит он неважно. Под глазами синие круги, кожа на лице обвисла. Он с трудом опирается на длинную трость и медленно передвигается. Выглядит словно девяностолетний старик, а ведь ему всего чуть за пятьдесят. Мистер Поттер выглядел также еще месяц назад. Вполне очевидно, этому тоже осталось недолго. Возле своего отца стоит Люциус с Нарциссой и братья Лестрейндж. А вот Беллатрисы нет. Банди, собрав всевозможные сплетни, говорил, что она сильно изменилась, потеряв всю свою красоту. Очевидно, это — правда, раз она по-прежнему не появляется в обществе. А может, у неё элементарно нет на это сил, здоровье её тоже сильно подкосилось. Недалеко от них в креслах с высокими спинками сидят Сигнус и Орион Блэки. Сигнус о чем-то негромко говорит, наклонившись к брату, а Орион, раскурив трубку, будто сквозь него смотрит, мыслями явно находясь не здесь. Честно говоря, Северус был удивлен видеть главу рода Блэк на этом мероприятии. Он и не думал, что Орион может так легко прийти в дом к другу убийцы своего сына. У широкого окна, на диване на тонких изящных ножках, расположилась компания из младших Розье и Нотта, рядом с которыми сидели близнецы Кэрроу и Шарлотта Яксли. Наверное, Северусу можно было бы подойти к своим ровесникам, но одна только мысль вызывала в нём отторжение. Они слишком хорошо друг друга знали, чтобы находиться в одном обществе. На входе в гостиную Северус заметил младшего Мальсибера со своей новоиспеченной супругой. А прямо за ними… — Какого?.. — прошептал Северус, чувствуя, как в ужасе сжались все внутренности. О чем-то переговариваясь и улыбаясь младшему Эйвери, в черном платье в пол и легкой, не по погоде, бордовой мантии, накинутой на плечи, шла Марти. Северус глазам своим не верил. И как только она умудрилась сюда попасть? На приглашениях стоит печать, которая позволяет пройти сквозь ограду дома, и Северус сильно сомневался, что её пригласили. И главное, что она здесь забыла? Он нашел взглядом Банди, который стоял в другом конце зала. Что будет, если они встретятся? Марти, как он уже понял, избегала встречи с Тедом, а тот её может и не узнать. Насколько знал Северус, они не виделись больше пяти лет, Марти тогда была еще совсем ребенком. Но что он сделает, если всё-таки узнает её? У Северуса даже разгорелось некоторое любопытство проверить это. Возможно, если они заговорят, он сможет узнать что-то, интересующее лично его. Потому что Банди по-прежнему являлся личностью загадочной и необъяснимой для Северуса. Но вот чего он допускать не хотел, так это того, чтобы Марти видела его самого. Он не мог предугадать, что ей взбредет в голову, поэтому будет безопаснее, если они здесь не пересекутся. Кто знает, кому она может доложить, что он посещает светские мероприятия, где часть присутствующих с Меткой на руке. Убедившись, что она его все еще не увидела, он уже собрался тихонько улизнуть, но, резко развернувшись, он тут же на кого-то наткнулся. — Господи! — вырвалось у него против воли. Он прикрыл глаза, выравнивая дыхание и успокаиваясь. — Привет, Снейп, — усмехнулась Белби. — Ты что такой дерганый? — И давно ты тут стоишь? — зло спросил он, все еще приходя в себя от неожиданности. — Ко мне прижавшись, — добавил он недовольно. — Больно нужен, — фыркнула она и кивнула на небольшой бар возле стены. — Я за шампанским. Смерив её подозрительным взглядом, Северус нервно оглянулся, выискивая Марти. Она уже стояла в компании его бывших сокурсников. — Чёрт… Он повернулся обратно, успевая заметить, что Белби тоже не спускает взгляда с Марти. — Кто это? — спросила она, приковав к нему отчего-то злой взгляд черных глаз. — Без понятия, — равнодушно бросил он. Белби ему, конечно, не поверила, скривив губы в усмешке и прищурившись. Северус на это только недовольно глаза закатил. И какая ей только разница? Почему женщины опять осложняют его жизнь? У него было важное дело на сегодняшний вечер, ему необходимо было максимально втереться в доверие хоть к кому-то из Пожирателей или приближенных Темного Лорда. А вместо этого он сейчас должен избегать одну и отвязаться от разговора с другой. — Хорошего вечера, — сказал он ей напоследок, прежде чем уйти. Выйдя из зала через дальнюю дверь, Северус оказался в широком, плохо освещённом коридоре. Ему хотелось найти старшего Эйвери. Из зала тот бесследно исчез, а Северусу казалось, что именно через него он сможет стать ближе к Пожирателям. Он медленно двинулся вперед, оглядываясь по сторонам. Стены коридора были выкрашены в насыщенный синий цвет. На одинаковом расстоянии располагались массивные позолоченные подсвечники, а между ними, чередуясь, двери и портреты, и те и другие обрамленные крупными золотыми рамками. Волшебники на портретах молча провожали его взглядами. Северус не спеша шел, задерживаясь взглядом на каждом портрете. Под каждым из них имелась золотая табличка, на которой было написано имя, годы жизни, и чем прославился данный представитель семьи Эйвери. Дойдя до конца длинного коридора, он остановился. Вверх вела узкая каменная лестница, на верхней площадке которой виднелась единственная дверь. Поднявшись по ступенькам, он остановился возле приоткрытой двери. Заглянув внутрь, Северус увидел богато обставленный кабинет. Высокие стеллажи книг вдоль стен. Возле окон, поддернутых тяжелыми шторами, стоит широкий стол из темного дерева. Напротив, у стены, располагается небольшой диван и столик на коротких ножках. В углу кабинета стоит черный рояль, с откинутой крышкой и развернутыми нотами, в уголке на подставке стоит стакан с огневиски. Создавалось впечатление, что на нем только что играли. А у камина, в котором горел огонь, стоит кресло, повернутое спинкой ко входу. Неслышно отворив дверь, Северус сделал пару шагов, замечая, что в кресле кто-то сидит. Виднелась лишь неподвижная рука, висящая на подлокотнике кресла. В пальцах зажата толстая сигара, и отчетливо блестит черный агат в массивном кольце. — Мистер Эйвери? — позвал Северус, узнав хозяина дома. Эйвери, резко подскочив на ноги, не предупреждая выхватил палочку и выкрикнул заклинание. Северус в последнюю секунду уклонился, прижавшись к двери и с шумом вдыхая воздух, когда яркий луч пронесся там, где только что стоял он. Тяжело дыша и приходя в себя от пережитого ужаса, Северус устремил взгляд на Эйвери, мгновенно выхватив свою палочку. — О, Северус, — растеряно произнес Эйвери с дрогнувшей улыбкой на губах. — Кажется, я задремал… извини. Северус во все глаза смотрел на Эйвери, не рискуя убирать палочку. «Задремал» он. Или для него это нормально, палить заклинаниями во всё подряд, если его вдруг разбудят? — Ничего, — выдавил из себя Северус, поправив мантию, — всё нормально. — Я тут… пришёл немного в тишине посидеть, — улыбнулся Эйвери, натянув на лицо привычную дружелюбную маску. — А я… — Северус растерялся на секунду, не зная, что сказать. Вряд ли хозяину дома понравится, что Северус ходит тут в одиночестве и в его кабинет заглядывает. Но ему, кажется, это было абсолютно безразлично. — Располагайся где тебе удобно, — Эйвери махнул на кабинет, и сам подошел к еще одному бару — кажется, они тут находились на каждом квадратном метре. Достав чистый стакан, он наполнил его виски и передал Северусу. — Вы увлекаетесь фотографией, мистер Эйвери… то есть, Адриан? — спросил Северус, остановившись возле стеллажа с книгами, где также стояли десятки колдофото. — Нет-нет, — отмахнулся он. — Это один мой… друг увлекался. Колдокамеру из рук не выпускал. Если на первом этаже колдофото были преимущественно с семьей, то здесь на снимках были запечатлены исключительно друзья Адриана. Десятки портретов и событий из жизни. И среди них пять, шесть… двенадцать фото с Альфардом Блэком. Кажется, они были очень дружны. Больше, чем на половине снимков Адриан был с Альфардом, но часто с ними присутствовала и незнакомая Северусу девушка. Блондинка с короткими вьющимися волосами чуть ниже плеч, прищуренным взглядом и хитрой улыбочкой тоже появлялась значительно чаще других. Северусу показалось ненормальным такое помешательство на людях. Оглянувшись на Эйвери, он наткнулся на его пристальный, изучающий взгляд. Напомнив себе, что к нему лучше не поворачиваться спиной, Северус указал на очередной групповой снимок, и произнес: — Я думал, в ваш… клуб входили только слизеринцы. Эйвери весело усмехнулся. — Глубочайшее заблуждение, — улыбнулся он. — Четыре факультета никогда не были так дружны и сплочены, как при Темном Лорде. Он… так скажем, не признавал все эти деления по хитрости и храбрости. Талантливые люди есть на всех факультетах. Надо же, а Темный Лорд куда адекватнее, чем казалось Северусу. Правда, насколько он успел заметить, из старшего поколения большинству было глубоко плевать, кто и какой факультет закончил. Учась в школе это и имело какое-то значение, но после выпуска эти мнимые границы совершенно стираются. — Хотя, конечно, большая часть всё-таки были со Слизерина, — добавил Эйвери. — Зная Темного Лорда, я бы подумал, что он никого другого и не принял бы в свой круг, — признался Северус. — Ерунда! — усмехнулся Эйвери, но вдруг прервался и устремил на него прямой взгляд. — И вообще, странно слышать подобное от тебя! Темный Лорд дал тебе шанс, тебе — гриффиндорцу и… полукровке, — снова усмехнулся он, а в глазах вдруг вспыхнул ненормальный огонек. — Действительно, — согласился Северус. Указав на одно из фото, на котором сидела всё та же компания, только еще и та самая девушка, он произнес: — В рыцарском клубе состояли и девушки? — Только две, — вдруг раздраженно ответил Эйвери. — Одна совершила глубочайшую ошибку, а вторая… ты же знаешь миссис Вальбургу Блэк. Если она захочет вступить в рыцарский клуб, она вступит. Северус и не знал, что мать Сириуса тоже состояла в этой группировке. Впрочем, это неудивительно, если два её родных брата также были Вальпургиевыми рыцарями. Северус еще раз просмотрел все снимки, замечая, что Ориона Блэка нет ни на одном из них. Выходит, он в клуб не входил, и это показалось Северусу странным. Хотя, возможно, дело было в том, что Орион был несколько младше остальных. С другой стороны, Сигнус Блэк тоже был младше, а он на групповых фото присутствовал. — Название клуба было в честь неё придумано? — поинтересовался Северус, отвлекаясь от фото. — Нет, — Эйвери мотнул головой, отойдя к столу и опустившись на стул. — Название придумали мы с Альфардом, когда учились… кажется, на третьем курсе. Он в очередной раз наполнил свой стакан и сделал небольшой глоток. — В последнюю ночь апреля у кельтов празднуется Белтейн, — произнес Адриан, глядя на полку с колдофото. — А еще это была ночь ведьм. Вальпургиева ночь. Мы всегда сбегали в Запретный лес, чтобы разжечь костер и устроить свой шабаш. Северус с интересом слушал его, не перебивая и устроившись на стуле напротив. Эйвери захватывающе рассказывал о праздновании Белтейна, о традиции разжигать костер и проводить обряды. Их похождения ничуть не уступали похождениям Мародеров во время прогулок по Запретному лесу в компании оборотня. — Так и появились Вальпургиевы рыцари, — с какой-то грустью произнес Эйвери. — Узкий круг для избранных. Эйвери рассказывал ему об их времяпрепровождении, об их участниках, о людях, которые сейчас находились в зале на первом этаже, и о людях, которые были запечатлены на снимках. Все они были исключительными. С редкими талантами, они обладали уникальным даром или огромной силой. Они и правда выделялись, были яркими, заметными. Северус и сам успел в этом убедиться. Не удивительно, что Волан-де-Морт захотел их всех собрать вокруг себя. Правда, оставалось загадкой, как ему удалось это сделать. — Сейчас, конечно, от нас практически ничего не осталось, — с легкими нотками недовольства произнес Эйвери. — Кто-то засел в своем особняке и нянчится с внуками, — раздраженно сказал он, — кто-то уехал за границу… кто-то умер. — Но многие всё же нашли время приехать, — заметил Северус. На первом этаже и правда собралось немало гостей, и значительная часть Вальпургиевых рыцарей сейчас как раз сидела возле камина. Эйвери в ответ только многозначительно скривил губы и закатил глаза. Возможно, на самом деле, ему не хватало только одного человека, а на других было абсолютно плевать. — Всё больше думаю о том, чтобы уехать вслед за родителями, — проговорил он. — А где ваши родители? — поинтересовался Северус. — Они и младший брат с семьей уехали в Наварру, — будто нехотя произнес он, — на родину предков. Северус с удивлением на него посмотрел. Он помнил, как они на Истории магии проходили этот период. Благородная французская семья Эврё, обладающая колоссальной магической силой и влиянием, правила Наваррой много веков назад. И уже позднее одна из её ветвей перебралась в Англию, смешавшись с кельтами. Выходит, слухи правдивы, и Эйвери действительно принадлежали этому роду. — И что вас здесь держит? — осторожно спросил Северус. Эйвери недовольно скривился и резко поднялся со своего места, отчего Северус невольно вжался в кресло. Репутация Эйвери заставляла его дергаться от малейшего резкого движения. Но Адриан, повернувшись к нему спиной, только вновь плеснул себе виски в бокал. Северус выжидательно смотрел на его напряженную спину и плечи, переживая, что задевает слишком личные темы. И только надеялся, что Эйвери не вспылит. Потерять это хрупкое доверие ему совершенно не хотелось. — Я бы с радостью, — тихо, но отчетливо ответил он, по-прежнему стоя к нему спиной. — У меня здесь больше никого не осталось. Но Эдмунд связан договором. А я не могу оставить его одного, — он прервался, делая большой глоток, — разбираться со всем… этим. — Связан договором? С кем? — спросил Северус. Он знал, что младший Эйвери не работает в Министерстве или где-то ещё. И сейчас его единственная деятельность — это служба Темному Лорду. Повернув голову, Эйвери устремил на него взгляд, в котором вновь вспыхнуло яркое пламя. Он приблизился к столу, уперевшись на него ладонями, и наклонился к Северусу. — Думаешь, почему все наши дети с Меткой на руке? — прошипел он, мгновенно поменявшись в лице. — Почему ты с Меткой? Северус в ужасе смотрел на его трясущиеся от гнева губы, на вытаращенные, потемневшие глаза, из-за которых он походил на настоящего сумасшедшего. С громким хлопком вдруг распахнулась балконная дверь, вихрем впуская холодный ветер. Огонь в камине затрепыхал, раздуваясь ярким пламенем. По клавишам рояля пробежал тревожный звон. — Думаешь, это ты пожелал Метку получить? — перешел Эйвери на крик. — Как бы не так! Это Он захотел! Ветер, ворвавшийся в комнату, страшно завывал, поднимая лежащие на столе бумаги и разнося их по комнате, окончательно затушив огонь и все свечи. В комнате потемнело и стало холодно. Северус физически ощущал бушующую магию в помещении. Он поднялся на ноги, доставая палочку и пытаясь не поддаться панике. — Мистер Эйвери… — Только никто из нас не думал, что всё так обернется! — Эйвери пытался перекричать свист ветра. — Адриан, успокойтесь, пожалуйста… — Как ни старайся, а этого не избежать! — кричал он, взмахнув рукам и расплескав виски из бокала. — Захочет Он именно тебя, и ты приползешь к нему, умоляя о Метке! Мир перевернется, судьба подстроится, но это случится! Эйвери неожиданно прервался на полуслове, схватившись за горло и делая тяжелый вздох. Северус тут же устремился к нему, чтобы помочь, как вдруг дверь в кабинет отворилась. — Папа? В дверях стоял Эдмунд, переводя встревоженный взгляд с отца на Северуса, который стоял с палочкой над Адрианом. — Какого черта ты творишь? — возмутился Эдмунд, устремив гневный взгляд на Северуса и выхватив свою палочку. — Я только помочь хотел, — произнес Северус, выпрямляясь. — Всё… всё хорошо, Эдмунд, — старший Эйвери удивительно быстро пришел в себя. Северус с удивлением наблюдал, как у того пропала ярость из глаз, на губах вновь улыбка. А в кабинете такая тишина и порядок, словно и не было этого урагана всего пару секунду назад. Всё аккуратно лежит по местам, а в камине слабо горит огонь. Только его сердце бешено колотится в груди. — И будь повежливее с нашими гостями, — добавил Адриан, взглянув на сына. Эдмунд засунул палочку в карман мантии, бросив последний недовольный взгляд на Северуса, и, посмотрев на отца, произнес: — Скоро пора разжигать костер. Мне пригласить всех на улицу? — Нет-нет, я сам, — ответил ему Адриан и устремил взгляд на Северуса. — Северус, вы ни за что не должны пропустить это зрелище. А то и сами можете поучаствовать в обряде очищения огнем. Будет весело, — добавил он, улыбаясь и, позвав их двоих за собой, первый направился на выход из кабинета. Северуса всё ещё слегка потряхивало от пережитого. Он впервые видел, чтобы у взрослого человека был выброс магии, да еще такой силы. Или же это не было выбросом магии. Эйвери говорил о некоем договоре. Не исключено, что не только его сын, но и он сам связан с кем-то обязательствами или клятвой. И потому не мог разглашать её условия. А этот магический всплеск был всего лишь предупреждением от второй стороны. Чем больше Северус об этом думал, тем больше убеждался в своей правоте. Ведь действительно, старшее поколение, те самые Вальпургиевы рыцари, поддерживали Волан-де-Морта, но из них единицы, кто принимал участие в активных военных действиях. А достоверной информации о том, что у кого-то из них есть Метка, и вовсе нет. Большинство, напротив, при каждом удобном случае демонстрирует её отсутствие. А вот все их дети, все они были либо первыми подозреваемыми лицами, либо неоднократно замечены в нападениях. И у всех у них, насколько знал Северус, имелась Черная Метка. Это же подтверждали слова Эйвери. Причем младшие дети принимали Метку не всегда, а вот старшие, первые наследники обязательно имели знак Темного Лорда на своей руке. Северус неожиданно вспомнил Регулуса. Младший Блэк получил Метку практически сразу, как только Сириуса выжгли с их родового гобелена и официально лишили статуса первого наследника, передав его Регулусу. Неужели Темный Лорд и правда имел какую-то власть над своими друзьями? И главное, власть и над их семьями тоже. Действительно, что может быть надежнее, чем держать на коротком поводке наследников древних родов. Вполне очевидно, что они в своём рыцарском клубе на что-то подписались, последствия чего сами не могли предугадать. Либо же Темный Лорд настолько хитер, что всех их смог обмануть. Только как его мать могла дать какую-то клятву Волан-де-Морту? Эйвери сказал, что в их клуб входило две девушки, и Эйлин среди них не было. Или же Эйвери ошибся насчет него. В конце концов, Темного Лорда поддерживают и много истинных добровольцев. Те, чьи родители не заключали никаких договоров. И Северус прекрасно знал, что заставило получить Метку именно его. Они уже дошли до зала на первом этаже, как в дверях появилась Белби. Замерев на секунду, она удивленно уставилась на Северуса, потом поздоровалась со старшим Эйвери, пропуская его с сыном внутрь, и перегородила Северусу дорогу. — Сейчас будут разжигать костер, я хочу посмотреть, — сказал ей Северус, пытаясь её обойти. — Думаю, я смогу тебе предложить посмотреть кое-что поинтереснее, — усмехнулась она. Северус устремил на неё мрачный взгляд, решив, что она в очередной раз пытается его соблазнить. — Твоя белобрысая подружка устроила какие-то разборки, прежде чем её твой дружок куда-то увел… У Северуса в очередной раз сердце предательски дрогнуло. — Что? Куда? — Если честно, зная Банди, я вначале решила, что вы втроем ушли, — насмешливо произнесла она. — Но вижу, ты развлекался в другой компании, — она кивнула головой назад, намекая на Эйвери. — Что тоже довольно неожиданно, зная предпочтения Эдмунда. — Куда они ушли, Белби? — перебил её Северус. Сейчас он начал переживать, как бы Тед не прикончил Марти где-нибудь в темной подворотне. Или как бы она не прикончила Теда. Или как бы они вдвоем не решили прикончить его самого. Доверия у Северуса никто из них не вызывал. — Туда, — Белби указала на приоткрытую дверь в конце коридора. Широким шагом Северус направился в указанную сторону и сходу распахнул дверь. Обыкновенный чулан со старым, ненужным хламом. — Здесь никого, — раздраженно произнес он, глянув на Белби. — Странно, — задумчиво произнесла она, — я видела, как они сюда заходили. Северус нервно оглядывал помещение, пытаясь найти следы борьбы или хоть какой-то знак. Но даже если бы тут устроили бойню, это было бы не понять. Всё здесь стояло вверх дном. — Смотри, это же твой подружке принадлежит, — Белби указала на кусок бордовой ткани, который лежал под перевернутым ведром. Нагнувшись, Северус поднял мантию. И правда, она была на Марти еще вначале вечера. Внутри поселилось нехорошее предчувствие. Здесь явно произошло нечто плохое. И где ему теперь их искать? — Она не моя подружка, — нервно произнес он. — Я за Теда волнуюсь. — О, как это мило, — усмехнулась Белби, и на секунду ему не поверив. — У нас завтра работы много, — сказал ей Северус, проходя мимо неё. — Не хочется выполнять её одному.***
Разжигание костров и проведение обрядов и правда было зрелищем захватывающим. Только Северус не мог этим насладиться, он без конца переживал за Теда и Марти, выискивая их в толпе. Но они, очевидно, давно покинули этот праздник. Душа у него была не на месте. Если бы он хотя бы предположить мог, куда они отправились, он бы немедля отправился за ними. Возможно, Марти и не навредит Теду. А вот от Банди можно ожидать чего угодно. Далеко за полночь, когда все развлечения закончились, гости стали расходиться. Северус тоже засобирался домой, но решил напоследок пролететь над поместьем, надеясь, что увидит Теда или Марти. Убедившись, что его никто не видит, он обернулся вороном и взлетел. Он сделал уже целый круг над территорией, так никого и не увидев, как вдруг его внимание привлекло движение в небольшой аллее. Спикировав на толстую ветку дерева, он присмотрелся, распознав старших Эйвери и Гринграсса, сидящих на скамейке. — … хватит, Адриан, — миролюбиво произнес Гринграсс, — сколько времени прошло. Уже ничего не поправишь. — Не понимаю, как вы можете с этим мириться, — с запалом сказал Эйвери, крепко затягиваясь сигарой. — Мы с этим не миримся, — пожав плечами, ответил Гринграсс. — Мы выискиваем плюсы в безвыходной ситуации. Согласись, если Том получит власть, мы будем жить ещё лучше. — Не зови его так, — грубо перебил Эйвери. — Том давно мертв. — Хорошо, — беспечно согласился он. — Но я всё равно прав. — Только вот почему-то за Его власть борются наши дети, — зло усмехнулся Эйвери. Но Гринграсс ничего на этот выпад не ответил. Он не спешил обсуждать политику и ссориться со своим другом, с которым, очевидно, расходился во взглядах, и решил перевести тему. — Кстати, как тебе Снейп? — заинтересованно спросил Гринграсс, а Северус весь напрягся, обратившись в слух. — Да какой из него Снейп! — воскликнул Эйвери. — Ты же его видел. Гринграсс с любопытством посмотрел на него, ожидая продолжения. — Он же Эйлин в брюках, — усмехнулся Эйвери, на что Гринграсс негромко, но от души и по-доброму рассмеялся: — Это верно.