Marauders. Soul shards

      — Като, — ласковым голосом позвал Сириус, похлопав по кровати рядом с собой, — иди сюда.       Низзл, потянувшись и сонно приоткрыв один глаз, даже не сдвинулся с места, продолжая лежать по другую сторону от Софии, которая крепко спала. Не вытерпев, Сириус перегнулся через нее и, взяв низзла за шкирку, перетащил к себе.       — Хороший низзл, — тихо произнес Сириус, поглаживая его по холке и пушистой шерсти.       Като первые пару мгновений на него настороженно смотрел, но быстро расслабился, устроившись мордой на его груди, закрыв глаза и заурчав.       Как только Сириус не извращался, чтобы приручить это животное. Он перестал ругать и оскорблять его, и даже свои мысли старался фильтровать, думая о дьявольском создании исключительно в положительном ключе. Он стал чаще играть с ним и десятки раз отлавливал жирных крыс и приносил их для Като. Крысу он выпускал в саду, где счастливый низзл ее вначале гонял и изводил до полусмерти от ужаса, а после убивал.       И стал подкармливать Като. Для Сириуса уже вошло в привычку — при возращении домой приносить какое-нибудь угощение низзлу. И последние пару недель его не София первая встречает, а именно Като, который сидит возле ворот в ожидании Сириуса и чего-нибудь вкусного.       София на это смотрела с умилением, а вот Регулус — с подозрением. Ну, а Сириус с самодовольством думал, что если он захочет кого-то приручить, он это легко сделает.       К слову, приручение Бланк длилось примерно столько же. Только с ней пришлось методы другие использовать.       — У нас с тобой сегодня большое дело, Като, — шепотом произнес Сириус, чтобы не разбудить Софию.       Затеял всё это Сириус, конечно же, не просто так. Несколько недель назад он столкнулся с большой проблемой. Попасть в комнату Регулуса было попросту невозможно. Что только Сириус не испробовал. Перебрав все стандартные отпирающие чары, ему даже пришлось вспомнить разработки отца. Орион был первоклассным специалистом по созданию защиты для чего угодно. Но ни одно из его контрзаклятий также не сработало. Психанув как-то раз, Сириус даже испытал Бомбарду, но только штукатурка с потолка осыпалась. Отыскав в чулане метлу, Сириус пробовал зайти со стороны окна. Но и этот способ не увенчался успехом.       Сириус решил, что брат мог составить рунный код. Эти два любителя рунологии вечно глумились над ним и чуть ли не отсталым считали из-за того, что он не изучал этот предмет. Сириус старался не обращать на это внимания, и даже попросил помощи у Бланк. Но она отказалась ему помогать. Говорила, что она не будет соучастником, и чтобы он по хорошему попросил Регулуса показать то, что не дает Сириусу покоя.       Но он знал, разговор ни к чему не приведет. Он пытался просить по хорошему. И Сириус уже даже подумывал оглушить Регулуса в момент, когда он будет заходить в комнату, как вдруг произошло настоящее чудо.       Прямо на его глазах, Като, подпрыгнув и опустив дверную ручку, без всяких преград вошел в спальню Регулуса. После этого Сириус еще пару раз видел, как низзл спокойно входит в комнату, вне зависимости есть там Регулус или нет. Низзл — волшебное существо и, очевидно, обладающее своей особой магией.       Поначалу Сириус пытался успеть за Като, но дверь всегда захлопывалась прямо перед его носом. Тогда он просил низзла, как это часто делает София, выполнить его просьбу. Но тот только смотрел на него с презрением.       Но перед Сириусом еще никто не устоял. И его уловки сработали и с низзлом. Спустя целый месяц низзл лежал возле него и довольно щурился от поглаживаний.       Замерев на секунду, Сириус вслушивался в посторонние звуки: как брат закрыл дверь в свою комнату и едва слышно ступает по коридору, направляясь вниз. Сейчас Регулус уйдет за завтраком, а значит, у Сириуса есть не больше пятнадцати минут.       Дождавшись, когда хлопнет входная дверь, Сириус откинул одеяло и позвал низзла за собой. Оказавшись напротив спальни брата, Сириус, посмотрев на Като, произнес:       — Като, открой, пожалуйста, дверь.       Но низзл не спешил исполнять просьбу, устремив на Сириуса полный сомнений и подозрений взгляд.       Като очень любил Регулуса, Сириус это отчетливо видел. Для него это было очередным поводом для ревности: как же это так, чтобы какой-то низзл обожал Софию и Регулуса, а не Софию и его, но он благоразумно держал эти эмоции при себе.       И вот сейчас, очевидно, низзл заподозрил какой-то подвох в отношении одного из своих любимых хозяев. Но у Сириуса и на этот случай был припасен запасной вариант.       — Через пару дней Рождество, — сказал он, доставая из кармана небольшую коробочку, перевязанную красно-золотой лентой. — Хочу сделать для Рега подарок.       И, к невероятной радости Сириуса, низзл, посмотрев на его подарок, перевел взгляд на дверную ручку, присел, прицеливаясь, и подпрыгнул.       — Молодец, Като! — радостно произнес Сириус, когда низзл открыл дверь.       Като первый вбежал в комнату, сходу запрыгнул на кресло и уставился на Сириуса.       — Подарок, — Сириус, под внимательным взором низзла, положил заранее заготовленный подарок на письменный стол. — Ну, а сейчас мы осмотримся, — вполголоса добавил он, когда низзл потерял к нему всякий интерес.       В комнате царил безупречный порядок. Кровать идеально заправлена, словно на ней никто никогда не спал. На столе и рядом стоящей тумбочке ровными стопками возвышаются книги. И все из библиотеки их дяди.       На первый взгляд не было ничего подозрительного. Комната Регулуса походила на комнату обычного человека, помешанного на учебе и исследованиях.       Но пара-тройка стандартных чар, вскрывающих тайники и маскировки, не дала никаких результатов.       Зато обнаруживающие чары, разработанные отцом, сразу указали на тайник, расположенный под окном. Сириус, воодушевленный, сразу рванул к нему.       — Быть не может, — усмехнувшись, произнес Сириус, доставая пачку сигарет. — Да уж, Рег, и что бы мамаша на это сказала? Неужели ты о ней не подумал?       Их мать устраивала настоящие концерты по поводу вредных привычек Сириуса. Отчего ему только в радость было покурить прямо в гостиной. Как правило, он успевал сделать всего одну затяжку, не спуская с матери взгляда, полного вызова, прежде чем сигарета превращалась в змею или вспыхивала ярким пламенем прямо в его руках.       Зато Регулус раньше его всегда за это осуждал. За осознанный вред своему здоровью, за провокации для родителей. Но сейчас, судя по целому блоку, припрятанному под подоконником, и сам пристрастился к этой привычке.       Достав одну сигарету и подкурив, Сириус подошел к столу, перебирая ровно разложенные пергаменты.       Ничего интересного. Сплошные нумерологические записи, рунные чертежи и… график полнолуний. Точно такой же всегда размещался над кроватью Ремуса. И для чего только он Регулусу?       — Като, — позвал Сириус низзла, который, сидя на кресле, вылизывал собственное пузо, — чем Рег тут занимается?       Низзл, встрепенувшись, выпрямился и сел, дернув кончиком львиного хвоста.       — Он пытается уничтожить Волан-де-Морта, — произнес Сириус, глядя на низзла, — но что именно он делает?       Сириус знал лишь то, что Регулус пытается найти способ уничтожить крестраж. Но никто не сообщал ему никаких подробностей. А ведь Сириус знал, что дело это — опасное, а он может помочь Регулусу. Да и обыкновенное любопытство его полностью лишало покоя. Он пытался узнать хоть какую-то информацию у Бланк, но как бы он ни хитрил, ни изворачивался, ни угрожал и взывал к ее совести, она отказывалась говорить ему любые подробности, отправляя его к Регулусу. Сириус поначалу раздражался, но быстро смирился — и правда, Регулус, наверное, сильно разозлится, если София ему всё расскажет. А может быть, Бланк и сама ничего не знала. Сириус бы этому не удивился — вытянуть хоть какую-то информацию из Регулуса, если он этого не хочет, просто нереально.       — Давай, Като, помоги мне, — чуть более резко, чем хотел, произнес Сириус.       Низзл, прищурив янтарные глаза, стрельнул взглядом в пустую стену. Но лишь на короткое мгновение, и вновь приковал взгляд к Сириусу.       Только вот вся стена была абсолютно пустой.       Сириус еще раз испробовал все распознающие заклинания. Никакого результата.       — Черт! — не вытерпел он.       Като, встав на лапы, протяжно мяукнул, явно на что-то намекая. Сириус несколько долгих мгновений смотрел на него, прежде чем его озарила еще одна идея.       Выпустив очередные распознающие чары, он тут же обернулся псом. Собачье зрение устроено несколько иначе, чем человеческое, способное замечать некоторые детали.       И правда, вот оно. Посреди пустой стены проходит едва заметная рябь. Но она сразу исчезла, стоило чарам рассеяться.       Сириус вновь принял свой человеческий облик и подошел к стене. Он наощупь искал «край», проводя рукой по стене. И, наконец, ухватившись за едва ощутимый кончик материи, одернул его.       — Что за?..       Перед ним появилась целая доска с различными отметками и «флажками». В основе лежала карта Англии, на которой было отмечено несколько точек. Там же находились различные пометки на пергаментах и линии, соединяющие различные точки. Чьи-то фото, какие-то графики и чертежи, ритуалы и опыты.       Словно психопат-маньяк, выискивающий свою жертву.       На отдельных пергаментах были картинки медальона Слизерина, чаши Пуффендуй, диадемы Когтевран и меча Гриффиндора. Но пергамент с медальоном и мечом пересекал красный крест, а возле чаши и диадемы располагался текст. Сириус только приблизился, чтобы прочитать, что там написано, как за спиной раздался голос:       — Ну ты и предатель, Като.       

      

***

      В Дувре сегодня было особенно ветрено. На высоких Белых скалах кружила настоящая метель. Снега здесь не было, но морозный ветер смешивался с влажным морским воздухом так, что даже дышать становилось больно, а кожа мгновенно обветривалась.       Наколдовав вокруг себя защитный барьер, отрезая ледяной воздух, Регулус достал сигареты и с наслаждением закурил, вдыхая в себя дым.       В последнее время у Регулуса вошло в привычку ранним утром появляться на Белых скалах. Чтобы посмотреть на только взошедшее солнце, вдохнуть свежий, морской запах. И никого не видеть.       В просторах Дувра, на его обширных территориях, он словно один во всем мире находился. Это одно из самых красивых и древних мест Англии, удивительно, и почему он раньше здесь не бывал? Регулус только после рассказа Софии впервые очутился на вершине Белых скал, сразу влюбившись в это место.       Он сам не знал, почему его так привлекало именно это место. Вполне возможно, что его тянуло к недосягаемой Франции, которая находилась через пролив. Но здесь, на самом краю Англии он ощущал невероятное спокойствие и умиротворение. Полный штиль в душе, и абсолютно чистая от тяжелых мыслей голова.       С тех пор и появлялся здесь, чтобы передохнуть и привести мысли и эмоции в порядок, что ему было так жизненно-необходимо.       Со своими мыслями он довольно успешно справлялся. Как правило, день и ночь его голова была занята одним. У него выстраивался хоть и довольно слабый, но план по уничтожению Темного Лорда.       А вот с контролем эмоций приходилось прикладывать максимум усилий.       Регулус и минуты не думал, что София однажды будет с ним. Нет, конечно, он несколько раз мечтал о подобном, но в глубине души всегда знал, что она не будет ни с кем, кроме Сириуса.       И морально он был к этому готов. Еще с прошлой зимы без конца твердил себе, что ему не на что и надеяться.       И всё равно, это было невыносимо. Видеть, как они переглядываются, общаясь словно одними мыслями. Видеть, как Сириус подходит к ней, думая, что украдкой оставляет поцелуй на ее шее, и видеть, как она от этого расцветает. И постоянно слышать, как они то смеются, то ругаются, то просто о чем-то громко говорят или спорят. То играют на своих инструментах, то бьют французский фарфор. От них всегда много шума. А если и наступала тишина, то она всегда говорила об одном, о том, о чем Регулусу даже думать не хотелось.       Он часто ощущал себя лишним и не к месту. Будто он присутствует при чем-то очень личном, оказавшись невольным и нежеланным свидетелем.       И при этом прекрасно знал, что София старается сделать все, чтобы он не чувствовал неловкости. Но Регулуса это только больше раздражало. Он бы предпочел, чтобы она вела себя естественно. Как, например, Сириус, который ни о чьих чужих чувствах вообще не заботился.       Когда он оставался с Софией наедине, он чувствовал себя более чем прекрасно. Им вдвоем всегда было комфортно друг с другом. Но стоило вернуться Сириусу, она всегда менялась. Ей будто неловко было перед ним за свое счастье. А ее счастье Регулус ощущал всем нутром. И, пожалуй, именно это неосязаемое чувство, говорящее лучше любых слов и взглядов, больше всего на него давило и лишало покоя.              Но он не отрицал, что с ними часто бывало весело.       Больше всего он любил их совместные тренировки. Как правило, когда Сириус пропадал на дежурствах Ордена, Регулус так и продолжал заниматься с Софией вдвоем. Но когда у Сириуса было свободное время, они обязательно устраивали тренировочные дуэли. Чаще всего вместе с Софией. Обычно она сражалась с кем-то из них, но однажды, развлечения ради, Регулус с Сириусом встали в пару против нее одной. К их великому удивлению, она продержалась чуть больше минуты. Сириус списывал это на то, что она ловкая и попросту уворачивается от чар, а не отбивает или блокирует их. Регулус с ним был полностью согласен, хотя вслух и не признал.       Всё это всегда было очень весело. Но особенно Регулус любил их дуэли с Сириусом. Тренировка с равным по силе соперником всегда самая увлекательная. А брат и правда многое умел, временами заставая его врасплох и обучая новым маневрам, как и он в ответ.       Но было не так увлекательно, когда Сириус пытался колдовать одновременно двумя палочками. После того случая, когда Регулус достал вторую палочку, Сириусу в голову засела навязчивая идея — обучиться дуэльному мастерству на двух палочках. У него, разумеется, ничего не выходило, от чего он только сильнее психовал и постоянно заставлял Регулуса и Софию вдвоем атаковать его.       Только вот чтобы овладеть таким мастерством, необходимо иметь множество качеств. Необходимо иметь колоссальную магическую силу, безупречно владеть чарами, иметь стальную выдержку и идеальную концентрацию. Правильно направить свою силу в палочку, чтобы получить нужный эффект — дело очень непростое, которому годами обучаются. А чтобы равномерно направлять свою силу сразу в две палочки, требуется еще больше усилий.       Сложность добавляло и то, что Сириус Блэк II обладал редкой способностью — его левая рука была также хорошо развита, как и правая, отчего ему было значительно проще направлять силу сразу в обе руки. Но у подавляющего большинства волшебников ведущая рука только одна, и развить эффективность второй руки до того же уровня задача не из простых.       Регулус не знал ни одного современного волшебника, кто освоил бы подобный метод. Недаром подвиг их предка превратился в миф — никто не верил, что это произошло в реальности. И даже такие искусные дуэлянты, как Арктурус и Орион, никогда не пользовались подобными методами, предпочитая носить вторую волшебную палочку лишь как запасной вариант.       Но Сириус, похоже, сдаваться не собирался.       Регулус, глядя на брата, тоже начинал загораться этой идеей. Только он обучался этому в одиночку на простых чарах. Это Сириус, потерпев неудачу, только с большей ожесточенностью пытался снова и снова. А Регулуса неудачи расстраивали, а неудача при свидетелях способна и вовсе любое желание отбить пытаться вновь. Поэтому обучался он втайне от Сириуса и Софии. И успехи его были значительно хуже, чем у Сириуса.              

***

      Только переступив ограду дома, Регулус тут же увидел, как в окне его спальни слабо мелькнула вспышка заклинания.       Стараясь унять злость и раздражение, он сразу устремился в дом. Очевидно, Сириус все-таки пробрался в его комнату. А ведь Регулусу казалось, что он все предусмотрел. Простой, но надежный рунный код никого бы не пустил в его спальню, кроме Софии и Като, доступ которым он оставил.       Видимо, кто-то из них и пустил Сириуса в спальню. В Софии он не сомневался, а вот Като вполне мог такое совершить попросту из-за неосмотрительности. Не зря Регулуса настораживала резкая смена отношения Сириуса к низзлу. Брат все же добился своего, завоевав любовь еще и Като.       Успокаивало одно — все самое ценное в спальне хорошо спрятано, и Сириус не найдет там ничего интересного.              — Ну ты и предатель, Като, — произнес Регулус, замечая на кресле низзла, который с интересом наблюдал за Сириусом. — А ты, убирайся отсюда, — строго добавил он, посмотрев на брата.       — Что все это значит? — Сириус, кажется, уходить не собирался, указав на его доску, которую Регулус создал для удобства.       — Не твоего ума дело, — он в два широких шага подошел к нему, и хотел уже обратно скрыть доску с глаз, но Сириус остановил его, грубо перехватив руку.       — Я все равно узнаю правду, — громко произнес Сириус, прямо глядя в его глаза. — Сам не расскажешь, я Бланк напою Сывороткой правды. Софи ты всё рассказываешь, не так ли? — усмехнулся Сириус.       Регулус смерил его недовольным, злым взглядом. Он и правда многим делился с Софией, зная, что она не будет ничего никому рассказывать, если он попросит. И еще он прекрасно знал, что Сириус вполне способен подлить ей Сыворотку правды, и никакие угрызения совести его не замучают.       Регулус и вовсе искренне поражался, что брат все еще всерьез не взялся за Софию, чтобы добиться от нее всей правды. Видимо, у Сириуса есть хоть какие-то границы дозволенного. Либо же София обладала ничуть не меньшим упрямством. Она отказывалась вмешиваться в их отношения, и говорила, чтобы они разбирались без нее. За что Регулус был ей премного благодарен. Хотя и вполне отчетливо осознавал то злорадство, что сидело глубоко внутри, от того, что у Софии от Сириуса есть тайны, в которые ее посвящает Регулус.       — Что это значит? — не дождавшись ответа, спросил Сириус, ткнув пальцем в пергаменты с реликвиями Основателей. — А это? — он указал на выдержку из дневника Альфарда. — Это же почерк дяди. А это что? — он посмотрел на чертеж рунного круга, по которому Регулус проводил ритуал. — Пять чего? Пять крестражей? — продолжал напирать с вопросами Сириус. — Ты действительно думаешь, что этот психопат создал пять крестражей? Это ведь невозможно… Что ты молчишь?! — не вытерпел он, посмотрев на Регулуса.       — Ты и сам прекрасно ответил на все свои вопросы.       — Психопат создал пять крестражей? — снова спросил Сириус, меняясь в лице.       Вместо ответа Регулус на него только многозначительно посмотрел.       — И что это за великая тайна, которую мне нельзя было знать?! — вспылил Сириус.       Регулус не стал ему отвечать, что Сириусу эту тайну знать можно, а вот его окружению, которому он не доверял, знать нельзя.       — Так, ладно, — мгновенно успокоившись, произнес Сириус. — Хорошо… пять крестражей значит. Ты нашел какой-то еще?       — Нет.       — Но знаешь, где они находятся?       — Нет.       — А в дневниках дяди эта информация есть? — Сириус вновь начинал заметно закипать от негодования.       — Нет.       — Тебя заело что ли?! — воскликнул он.       Регулус не сдержал веселой, злой насмешки.       — Не зря же ты тут целое расследование устроил! — гневно проговорил Сириус, махнув на доску. — Рассказывай, что знаешь!       — Тебя, Сириус, манерам будто никогда и не учили, — тихо произнес Регулус. — Ты можешь не кричать? И вежливо попросить?       — У дяди в дневниках наверняка есть нужная информация, — не обращая на него внимания, сказал Сириус. — Вы целыми днями их переводите!       — Когда тебя нет, мы не только этим занимаемся, — не удержался Регулус.       Ни в какие другие моменты Сириус не походил так на мать, как в моменты злости, когда лицо искажала гримаса ярости, а глаза метали грозовые молнии.       — Хорошо, расскажу, что знаю, — поспешно произнес Регулус, пока брат окончательно не вышел из себя — терпеть очередной скандал он точно не в настроении.       Не вдаваясь в подробности, без лишних (но важных) деталей, на случай, если информация на Сириусе не задержится, Регулус передал ему то, что удалось узнать из дневников.       — Дядя предполагает, что крестражем будет вещь очень ценная, — говорил Регулус. — Обязательно со своей историей, принадлежащая известному волшебнику. Реликвии Основателей соответствуют всем этим требованиям.       — Но медальон Слизерина уже есть? — уточнил Сириус.       — Да, ты же его видел, — не сдержав раздражения, ответил Регулус.       Брат, когда только узнал о крестраже, потребовал у Регулуса показать его ему. Тогда он его долго рассматривал и колдовал над ним, пока Регулус места себе не находил от волнения, переживая, что Сириус «испортит» осколок души.       — Почему тогда и меч Гриффиндора перечеркнут? — спросил Сириус.       Тяжело вздохнув, будто приходится объяснять очевидные вещи, Регулус произнес:       — Меч хранится в кабинете Дамблдора уже много лет. Думаю, Дамблдор бы легко почувствовал темную магию, хранящуюся в нем.       — Может он и почувствовал, просто тебе не сказал, — усмехнулся Сириус.       Наградив его недовольным взглядом, Регулус мотнул головой:       — Нет, меч — не крестраж, — и, предвидя очередной вопрос Сириуса, сказал: — Два года назад, когда мы были в кабинете директора и получали наследство дяди, я видел меч. Ты тоже его видел, правда? Его невозможно не заметить.       Меч Годрика Гриффиндора был одним из самых заметных предметов в кабинете Дамблдора. Со сверкающим широким клинком, гравировкой и усыпанной рубинами рукояткой, он размещался на высокой полке, позади кресла директора. Ничем не защищенный и не охраняемый никакими чарами.       — Ну, и что?       — А то, что будь это крестраж, ты бы обязательно это почувствовал, — пояснил Регулус. — Такая магия всегда ощущается.       — Да, наверное, — нехотя согласился Сириус.       Медальон Слизерина хранился в чугунном толстом сейфе под десятком различных чар. И даже несколько минут с медальоном в руке заметно сказывались на самочувствии. Это знал и Регулус, и Сириус.       — Да и вряд ли Волан-де-Морт хранил бы свой крестраж прямо под носом Дамблдора. Ладно, допустим, чаша и диадема — крестражи, — рассуждал Сириус. — Остается еще два. И что это может быть?       — Не знаю, — нервно ответил Регулус. — Может быть… что-то, принадлежащее Гонтам.       — У Гонтов ничего не осталось под конец жизни, — произнес Сириус. — Помнишь, что мамаша про них рассказывала? Абсолютно нищие и жалкие. Морфин, единственный живой… «наследник», сейчас гниет в Азкабане.       — Да, я в курсе, — резко сказал Регулус. — Значит, это что-то из реликвий Певереллов. Может, что-то, ушедшее к другим ветвям, не обязательно к Гонтам.       Сириус на него с сомнением смотрел. Регулус и сам понимал глупость идеи. Огромная часть волшебников имеет в своей родословной одного из Певереллов. И пытаться обнаружить крестраж среди сотен реликвий, которые могли разойтись по наследникам, дело непростое. Это как искать иголку в стоге сена.       — Может, у Джеймса спросить? — предположил Сириус, задумавшись.       У Регулуса даже дыхание перехватило от возмущения. Вот, именно этого он и боялся.       — Только попробуй ему хоть что-то рассказать, — прошипел Регулус.       — Поттеры — единственные достоверно-известные наследники Певереллов! — воскликнул Сириус.       — Точно, может быть, твой Поттер в своем сейфе Гринготтса хранит один из крестражей Реддла?       — А может и хранит!       — Нет! Я запрещаю тебе что-либо ему рассказывать! — повелительным тоном произнес Регулус.       — Ты? Мне? Запрещаешь? — широко усмехнулся Сириус.       У него против воли кулаки сжались. Регулус за всю жизнь не встречал человека, который способен так выводить из себя, как его брат. Уникальный врожденный талант.       — Доброе утро.       Услышав позади голос Софии, Регулус мгновенно успокоился, словно все напряжение разом спало, и повернулся к ней.       — Доброе утро, — кивнул он в ответ, замечая низзла в ее ногах — наверняка разбудил свою хозяйку, как только они с Сириусом начали голоса повышать. Больше, чем Регулус, шум не любил только Като.       — Что опять не поделили? — поинтересовалась она, взяв низзла, который терся о ее ноги, на руки.       — Рег не разрешает мне с Джеймсом дружить, — пожаловался Сириус.       — Дружи, с кем хочешь, — Регулус смерил его презрительным взглядом, — мне это абсолютно безразлично. Я лишь сказал, чтобы ты не вздумал ни о чем рассказывать Поттеру.       — Джеймс может помочь!       — Мне это совершенно не интересно, — равнодушно отозвался Регулус. — Его услуги мне не нужны.       Регулус лучше потратит в десять раз больше времени, чем обратится за помощью или советом к Поттеру.       — Мерлин, и в кого ты такой вредный?! — не выдержал Сириус.       — Да уж, вот так загадка, — произнесла София, многозначительно посмотрев на Сириуса.       — Как скажешь, — недовольно выдохнув, сказал Сириус. — Не хочешь впутывать Джеймса, не надо.       И когда только Сириус научился идти на уступки? Регулус прекрасно знал, что брат от своего никогда не отступается. И то, что он так легко согласился, только больше настораживало.       — У тебя есть какой-то план? — спросил Сириус. — Что ты собираешься дальше делать?       — Ничего, — ледяным тоном ответил он.       Ему не хотелось делиться своими планами, которые строились на одних догадках и предположениях. Он не был ни в чем уверен, и его это раздражало и нервировало. Регулус понимал, что шанс потерпеть полный крах и неудачу в этом деле значительно превышает. И больше всего он не хотел, чтобы его неудачу видел Сириус.       Иногда он делился своими предположениями с Софией. Но это, скорее, был его монолог, где он сам с собой вслух рассуждал. Хотя София и наталкивала его иногда на интересные мысли.       И даже сейчас по ее взгляду он отчетливо видел, что она не одобряет его решение держать всё при себе. Она давно ему говорит, чтобы он всем поделился с Сириусом. Регулус подозревал, что ей просто не нравится иметь секреты от своего ненаглядного Сириуса, но она говорила, что ее бесит то, что он пытается в одиночку со всем разобраться.       Возможно, в чем-то она и права. Возможно, Сириус действительно может помочь. Он далеко не дурак, хотя и старательно им прикидывается.       Но чего Регулус по-настоящему не хотел, так это чтобы Сириус втягивал своих дружков. А он ему о крестражах не успел рассказать, брат уже заикнулся о Поттере. А ведь так и будет. Только Регулус обо всем расскажет, тут же появится и Поттер, и Люпин. Еще и Снейп потом явится, которому Регулус, после его «перехода» на службу Темному Лорду, вообще не доверял.       Эти недоумки сразу все испортят. Разрушат и без того слабый план. Или еще хуже — проболтаются кому-то, или сразу доложат Темному Лорду.       — Расскажу тебе при одном условии, — произнес Регулус. — Об этом никто больше не должен знать.       У Сириуса сразу взгляд потемнел, губы недовольно сжались.       — Соглашайся, — сказала ему София, поглаживая низзла, который все еще не уходил с ее рук, — условий лучше уже не будет.       Но Сириус не мог согласиться из одного лишь упрямства, из-за точно такой же вредности. Регулус всегда поражался способности брата делать все наперекор, даже если себе вредит при этом.       — Хорошо, — неожиданно произнес Сириус. — Я согласен. Никому ничего не скажу. Пока сам не попросишь.       — Дай Непреложный обет, — Регулус протянул руку, выжидательно глядя на брата.       Ему хотелось быть полностью уверенным в сохранности информации. Регулус знал, доверять нельзя никому. Шпионы Темного Лорда есть и в Ордене Феникса, и в Мракоборческом центре, практически вся верхушка Министерства занята его людьми. И кто следующий перейдет на его сторону, попадет под Империус или элементарно подвергнется сильной легилименции нельзя и предсказать.       А если информация о крестражах окажется в ненадежных руках, о замысле их уничтожить можно будет забыть. Узнав, что сохранность крестражей находится под угрозой, Темный Лорд сразу усилит охрану или перепрячет их, а то и создаст еще один.       Поэтому сейчас, пока бдительность Темного Лорда упала, Регулус находится в самом выигрышном положении.       — Непреложный обет? — презрительно усмехнулся Сириус. — Тебе моего слова недостаточно?       Подумав, Регулус опустил руку. Какой бы Сириус временами ни бывал несносный, но слово свое он всегда держал.       И, без всяких предисловий, Регулус произнес:       — Я хочу побывать в Литтл-Хэнглтоне.       — А что там?       — Последнее место жительства Гонтов… не считая Азкабана, — добавил Регулус.       — Думаешь, там могло что-то сохраниться?       — Посмотреть надо, — кивнул Регулус.       Он был убежден, что даже если не найдет сам крестраж, сможет найти хоть какие-то подсказки. Судя по записям Альфарда Блэка, Реддл очень гордился тем, что он наследник Слизерина, а Гонты были прямыми продолжателями его рода. Реддл наверняка побывал на месте жительства своих предков.       — Когда отправимся? — спросила София, тут же загоревшись идеей. Об этом Регулус ей еще не успел рассказать. Он сам только на днях нашел полную и достоверную родословную Темного Лорда, в которой присутствовали и данные маглов, живущих в той же деревне.       — Я планировал туда отправиться в ближайшие дни, — ответил Регулус, намекая, что никого он с собой брать не будет.       — Я с тобой, — уверенно заявил Сириус.       — Я тоже! — сразу произнесла София.       — Нет, — одновременно произнесли Сириус и Регулус, посмотрев на нее. — Дома с Като посидите, — добавил Сириус.       У Софии мгновенно возмущение на лице отразилось. Отпустив низзла с рук, она грозно сказала:       — Вас спросить забыла, что мне делать!       — Хочешь, чтобы опять приступ случился? — с недовольством спросил у нее Сириус.       — Нет никаких приступов! — с агрессией ответила она и указала на Регулуса. — Регси, я твои зелья уже больше месяца пью, и отлично себя чувствую! Скажи ему!       — Это очень маленький срок, — отрезал Регулус. — Тебя же все еще кошмары мучают, верно? Вот когда будешь спать без снотворного, тогда и поговорим.       — А про снотворное ты откуда знаешь? — возмутилась она.       — Като тебя каждый раз сдает, — усмехнулся Регулус.       При упоминании низзла, тот сразу устремился за дверь, только кончик львиного хвоста мелькнул. А ведь он и правда часто таскает Регулусу пустые пузырьки из-под снотворного Софии.       — Като вас тут всех сдает и предает, — со злорадством произнес Сириус. — Ни одна собака так никогда не поступила бы.       Регулус глянул на брата. Интересно, почему он так равнодушно отнесся к тому, что София в его отсутствие не может уснуть без сильных лекарств?       — Это не важно! — выпалила София. — Я все равно с вами пойду!       — Тебе не хватило того, что было в пещере? — спросил у нее Регулус. — В этот раз все может быть еще хуже.       — Вот именно! — громко произнесла она. — Ты, видимо, забыл, что мне там пришлось делать! Вряд ли бы ты один справился с этим зельем и толпой инферналов!..       — Слышать об этом не могу, — гневно проговорил Сириус, перебивая ее.       Сириус мгновенно заводился и злился, стоило зайти разговору о случившемся в пещере. Поначалу всегда кричал на них и обвинял в полной безответственности и дурости, скрывая за этим страх потерять разом и Регулуса, и Софию.       Отвернувшись от них и подойдя к окну, Сириус запустил руку под подоконник и достал припрятанные сигареты Регулуса.       — Что ты?!.. — возмутился Регулус, вдруг неожиданно почувствовав стыд и смущение.       — Я так и знала, что ты куришь! — отчего-то радостно воскликнула София. — А все бегал от меня, скрывался и врал. Будто я тебя отругаю за это, — весело усмехнулась она.       Регулус ее проигнорировал. Она и правда не раз подозревала его в пристрастии к пагубной привычке, но ему всегда было стыдно признаться в этой слабости.       — Не трогай, — грубо произнес он, вырывая из рук Сириуса пачку, но тот уже успел достать сигарету.       — Ты, Рег, в последнее время настоящее родительское разочарование, — медленно протянул Сириус, явно копируя их отца. — Сбежал из дома, инсценировал собственную смерть. Питаешься в магловских ресторанах. Курить начал. Разбиваешь бедное материнское сердце. И что бы она на это сказала?       Прожигая его гневным взглядом, Регулус дождался, пока он поднесет сигарету к губам и крепко затянется. Коротко взмахнув палочкой, Регулус произнес заклинание, превращая сигарету в небольшого ужа.       — Черт! — прокричал Сириус, отплевываясь и стряхивая с себя змею. — Проклятье!       — Да, именно это мама и сказала бы, — произнес Регулус.              Спор и обсуждение планов незаметно перетекли в завтрак, который, несмотря на возмущение Регулуса, устроили прямо в его спальне.       Они так и не пришли к единому мнению, когда и в каком составе они пойдут в Литтл-Хэнглтон, но Сириусу удалось-таки взять с Регулуса обещание, что без него он не будет принимать никаких решительных действий.       Что значит «решительные действия» Регулус благоразумно не уточнил, оставляя себе простор для действий.              

***

      Еще пару недель назад Бланк сказала, что хочет красивую и живую ель. Сириус всю округу обошел и даже на магловских новогодних рынках и ярмарках побывал, но достойной рождественской ели не нашел. Регулус, заметив его метания, в последний день подсказал, что красивые ели растут в их загородном доме на севере страны. И правда, Сириус совсем забыл про это место. В детстве они там очень редко бывали, а после отец и вовсе запечатал дом ото всех. Но брат заверил, что доступ для Сириуса туда все равно открыт.       Этим же днем Сириус трансгрессировал на север Англии, который был усыпан толстым слоем снега. Отыскав самую красивую и пушистую ель, он аккуратно спилил ее чарами. Но, то ли с такими большими предметами трансгрессировать нельзя, то ли деревья на территории дома Блэков были как-то зачарованы, но при трансгрессии они рассыпались в прах.       Разозлившись и уничтожив четыре дерева, он не придумал ничего лучше, чем перевезти ель на своем мотоцикле. Привязав дерево поперек к мотоциклу, он крепко стянул его веревками и добавил пару защитных и закрепляющих чар.              Перелет через полстраны занял не один час. В лицо постоянно бил ледяной воздух и колючий снег, его насквозь продувал морозный ветер. Не спасали ни одни защитные или согревающие чары. К Лондону он подлетел, когда на улице уже давно стемнело.       Встречать его вышли и София с Като, и Регулус. Они, стоя на ступеньках крыльца, с интересом наблюдали, как он, обморозив всё свое лицо и руки, мучается, пытаясь отвязать огромную ель от мотоцикла.       — Не знал, что у тебя есть мотоцикл, — произнес Регулус.       — Дядя подарил, — отозвался Сириус.       — Ужасно не удобный транспорт, на мой взгляд, — тоном большого специалиста произнес Регулус. — Никаких преимуществ перед метлой.       — Я бы хотела себе машину! — сказала Бланк.       — Правда? — удивился Регулус.       — Да, — кивнула она и добавила восторженно: — Кабриолет!       — Кабриолет? — скептически усмехнулся Регулус. — Чтобы так же отморозить себе все, что можно? — спросил он, указав на Сириуса, который в это время громко выругался, уколовшись о ель. — Если уж и пользоваться магловским транспортом, то традиционными английскими машинами…       — А кабриолет чем не традиционен? — перебила София. — Самая настоящая классика.       — А может, вы уже заткнетесь и мне поможете?! — не вытерпел Сириус, выглядывая на них из-за веток.       Его руки так заледенели, что пальцы не слушались и палочку не держали. Он так и не смог отвязать ель, исколов обледеневшее лицо и руки о колючие заснеженные ветви.              — Вот это красота, — восхищенно произнесла София, когда Регулус под руководством Сириуса отлевитировал дерево в гостиную.       Высокая ель, местами все еще усыпанная снегом, упиралась в самый потолок, занимая собой значительную часть пространства.       — Осталось только украсить! — добавила она.       Сириус, чуть не прижавшись к ярко полыхающему камину, громко и показательно застонал — он-то надеялся, что его мучения закончились.       — Рег, вызови упыря! — произнес Сириус. — Пусть украсит нам елку.       — Конечно, — усмехнулся Регулус, — Кикимеру в канун Рождества больше и заняться нечем.       — Я думаю, втроем мы быстро справимся, — улыбнулась Бланк.       — Втроем? — насмешливо поинтересовался Регулус. — Вы меня не заставите ель украшать.              Но долго он не вытерпел. Сидя в кресле и наблюдая, как Сириус и София украшают дерево, а Сириус при этом все время подсказывает Софии как правильно и какие можно использовать заклинания, не выдержал и присоединился. Ведь он-то знает куда больше заклинаний, и украшения у него красивее и изящнее получаются. А Сириус только этого и добивался — нечего брату от коллектива отбиваться.              Мероприятие, неожиданно для Сириуса и Регулуса оказавшееся очень увлекательным, затянулась до глубокой ночи. Они так втянулись, что на дереве уже свободного места не было. Десятки сверкающих шариков с изображенными на ними змеями и львами, собаками и кошками, с Эйфелевой башней или Тауэрским мостом, и с различной гравировкой, наподобие «Рег» или «Регси», «С.Б.» и просто «Софи», украшали ель с кончика и до земли.       В самом большом восторге от елочных украшений оказался Като. Обезумевший от радости он кидался прямо на ель, пытаясь сбить какой-нибудь шарик, пока Сириус не наложил на дерево отталкивающее внимание чары. Зато Регулус наколдовал для него целую гирлянду и нацепил ему на шею, чем занял низзла практически на целый час, пока тот пытался от нее избавиться.       Где-то к середине вечера Сириус обнаружил, что елку и гостиную они украшают с Регулусом вдвоем. А София, включив на граммофоне рождественские песни, сидит в кресле возле камина с большим бокалом глинтвейна, за которым сходил Регулус. Он-то принес для нее безалкогольный, но, судя по ее шальной и счастливой улыбке и стоящей возле кресла бутылки эльфийского вина, градус она все-таки повысила. Подтянув к себе колени и подложив на них книгу, она что-то писала в пергаменте.       — Софи, — позвал ее Сириус, — смотрю, ты хорошо устроилась. Мы тебе не мешаем?       — Нет-нет, — улыбнулась она, подняв на него голову, — продолжайте.       — Вот это наглость, — притворно возмутился Сириус. — Мы здесь трудимся, как домовые эльфы, пока ты расслабляешься. А ведь это была твоя идея!       — Вот видишь, как я вас хорошо организовала, — еще шире улыбнулась она.       Сириус, окинув взглядом преобразившуюся к празднику гостиную, решил, что с него хватит. Подойдя к Софии, он секунду посомневался, а после и себе налил глинтвейн, щедро плеснув в него вина. В последний раз, когда он пил алкоголь, у него больше суток из жизни выпало в страшном запое. Но сейчас, он подумал, что компания и повод располагают, и вряд ли случится что-то ужасное.       — Кому ты пишешь? — поинтересовался Сириус, наклоняясь к ней.       — Като, — ответила София, продолжая писать строчку за строчкой. — Который замееныш. Я по нему так соскучилась. Я его последний раз в апреле видела! Надо хотя бы с Рождеством его поздравить, — она вдруг прервалась и подняла на Сириуса взгляд. — Ты ведь сходишь завтра на почту, отправишь письмо?       Она прикоснулась к его руке, ласково проведя по коже, и окинула его лицо горящим красноречивым взглядом. Сколько бы времени ни пришло, а у него всегда внутри что-то переворачивается, стоит ей губу закусить и состроить особый, умоляющий взгляд. А ведь он уже так давно выучил все ее уловки! А все равно ведется, как в первый раз.       — А у меня есть выбор? — спросил Сириус. В самом деле, он и представить не можешь, как отказывает ей. Особенно, когда она на него так смотрит.       Довольно улыбнувшись, она вернулась к письму, сказав:       — Спасибо.       — Ты про меня, надеюсь, ничего не пишешь? — спросил у нее Регулус, устроившись на «своем» кресле со стаканом глинтвейна.       — Конечно, пишу, — кивнула София. — Привет от тебя передаю и в гости приглашаю.       Заметив, что Регулус не разобрал шутки, несмотря на то, что Сириус негромко рассмеялся, глядя на его лицо, Бланк поспешила добавить:       — Разумеется, нет, Регси. А жаль… Като был бы рад узнать, что с тобой все хорошо.       — Когда все закончится, я ему сам напишу.       — Может быть, мне еще Гринграсс написать? — спросила вдруг Бланк, у которой взгляд тут же вспыхнул. — Она, наверное, по мне очень скучает.       — Она уже не Гринграсс, она миссис Мальсибер, — с нотками недовольства в голосе произнес Регулус.       — Ну вот, надо написать и выразить свои соболезнования.       — Она, кстати, на свадьбе спрашивала про тебя, — вспомнил Регулус. — Интересовалась, известно ли что-то о тебе…       — Поттеры на своей свадьбе тоже про тебя спрашивали, — вставил Сириус.       — Я столько всего интересного пропустила! Сразу две свадьбы!       — А вот не надо было меня бросать, — не удержался Сириус.       У Софии вначале взгляд недовольно полыхнул, но она тут же с напускной вежливостью улыбнулась:       — А ты бы пошел со мной на свадьбу к Гринграсс?       — Да, — соврал Сириус. Он бы и сам там не появился, и ее не пустил.       — Учитывая количество Пожирателей там присутствующих, все были бы очень счастливы видеть вас двоих, — усмехнулся Регулус.       — Ничего, когда все закончится, мы собственную свадьбу устроим, — произнес Сириус, мгновением позднее понимая, что сказал не совсем то, что хотел.       — Какая радостная новость, вы собираетесь пожениться? — уточнил Регулус не выражая совершенно никаких эмоций на своем лице.       — Нет! — выпалил Сириус. — Я имел в виду…       Он бросил нервный взгляд на Софию, которую его оговорка только развеселила. Не спуская с него азартного взгляда, она прокручивала кольцо на своем пальце. Сириус давно заметил, что у нее появилась такая привычка. Сам он кольцо совершенно не ощущал, оно будто стало неотъемлемой частью руки. А вот София свое кольцо часто трогала, прокручивала его на пальце или просто смотрела на него.       — Я имел в виду, что мы просто устроим большую вечеринку, — произнес Сириус. — В Годриковой впадине. Мы с Джеймсом уже договорились.       Регулус на это громко и презрительно фыркнул и произнес нечто вроде того, что он в этом участвовать не будет.       — Кстати, — сказал Сириус, посмотрев на брата, — завтра к нам еще Поттеры придут и Рем.       Регулус, кажется, целую вечность на него ошарашенно смотрел, не дыша.       — Ты рассказал им, что я жив?       — Нет, — беспечно улыбнулся Сириус. — Будет отличный сюрприз.       — Ты полагаешь, — раздельно произнес Регулус, — Поттер должен обрадоваться, что я жив?       Сириус видел, как Регулус закипает от злости, но пытается ее сдерживать в себе. Только непонятно, от чего он так злился.       — Ты хоть понимаешь, какой это риск? — звенящим от гнева голосом, поинтересовался он.       — Успокойся, Рег, — равнодушно произнес Сириус. — Они никому не скажут об этом. Я им полностью доверяю.       — А я — нет! — перебил Регулус и поднялся на ноги.       — Что ты истерику на пустом месте устраиваешь? — Сириус тоже поднялся. — Ты думаешь, они побегут всем докладывать, что тебя видели?!       — Даже предположить не могу, что им в голову ударит, — с презрением произнес Регулус.       — Регулус, — с отчетливым беспокойством в голосе позвала София, — им действительно можно верить.       Регулус перевел на нее напряженный взгляд.       — Ты уверена? — скептически поинтересовался он. — Как думаешь, как отреагирует Поттер на то, что бывший Пожиратель Смерти жив и скрывается теперь здесь?       — Для Джеймса ты не «бывший Пожиратель Смерти», — грубо перебил его Сириус, — а мой брат. И если я попрошу его никому не говорить, что ты жив, он никому не скажет.       Сириусу хотелось добавить, что именно так и поступают настоящие друзья. И что вряд ли Регулус о таком знает — в их змеином логове о дружбе и не слышали никогда.       Но титаническим усилием воли сдержал себя. Бланк ему говорила, будто Регулус считает, что Сириус собственного брата на Джеймса променял, оттого и ненависть к нему такая. Только Сириус считал все это полным бредом, хотя и решил лишний раз не провоцировать.       — И вообще, это — дом Бланк, кого она захочет, того и будет приглашать! — произнес Сириус, заслужив очередной ее осуждающий взгляд.       — А Снейп? — спросил вдруг Регулус. — Тоже будет?       — Северусу придется на пожирательскую сходку идти, — скривившись, ответил Сириус. — Он теперь там появляться будет вместо тебя. Ну а ты вместо него с нами будешь. Как и он, сядешь в темном углу, будешь язвить время от времени, никто и разницы не заметит, — добавил он, усмехнувшись.       Но Регулус в ответ только ледяным взглядом его наградил.       — Да ладно, Рег, что ты ломаешься?! — не вытерпел Сириус. — Если ты запрешься в своей комнате, пока мы все развлекаться будем, Бланк будет переживать! Ты хочешь, чтобы она переживала?       — Да, я буду переживать, — поддакнула Бланк.       — Очень умно использовать Софию, — недовольно хмыкнул Регулус.       Лично Сириус считал, что это и правда очень умно. Он давно понял, что это один из немногих действенных рычагов на Регулуса. Под предлогом «ради Софии» или «для Софии» он готов был сделать буквально что угодно.       — Соглашайся, Регси, будет весело, — улыбнулась ему София. — Поттера потерпишь. Зато Лили очень классная! И Люпин тоже! Он тебе обязательно понравится. Он очень умный и вежливый, да и вообще, такой хороший…       — Что ты его так нахваливаешь? — перебил Сириус. — Влюбилась в него?       — Конечно, — усмехнулась она, глаза закатив, — как же иначе!       — Ладно, я подумаю, — произнес, наконец, Регулус.       

      

***

      Регулус вновь лишился сна. И для чего только Сириус позвал своих друзей? Если ему так хотелось их видеть, они вполне могли встретиться у Поттеров или у Люпина. В конце концов, у Сириуса в Блэкпуле. Неужели обязательно надо было их вести в дом Софии? Неужели он сам не понимает, что чем меньше людей имеют доступ в ее дом, тем в большей она безопасности?       Но, как бы он не хотел этого признавать, а кто-то из Поттеров вряд ли способен на предательство. С другой стороны, от оборотня можно ожидать чего угодно. Люпина он совсем не знает. Конечно, в школе к нему все относились довольно положительно. Даже слизеринцы предпочитали его просто не замечать. Как и Эванс, Люпин был способен понравиться абсолютно каждому. Но он — оборотень, и нет никаких гарантий, что его волчья и животная сущность однажды не возьмет верх. Регулус никогда не видел оборотней Темного Лорда, но прекрасно знал, на что они способны. Некоторые из них отлично умели контролировать себя в полнолуния без всяких противоядий. Это были настоящие монстры, не знающие ничего о милосердии и пощаде. И позволять такому человеку приближаться к Софии было сущей глупостью.              Как бы Регулус не убеждал себя, что он беспокоится за безопасность Софии, а понимал, что ничуть не меньше его волнует то, что ему предстоит целый вечер провести вместе с предателем, маглорожденной и оборотнем — идеальная компания для наследника рода.       Он и так сегодня занимался украшением ели, словно домовой эльф, как точно заметил Сириус. Что дальше? Будет полы мыть вручную? Действительно, в последнее время он настоящее родительское разочарование. Мать бы ушам не поверила, если бы узнала.       Но, по правде, Регулус признавал, что прошедший вечер был одним из лучших за долгое время. Веселый и непринужденный. Регулус впервые не ощущал себя лишним рядом с ними. Было непривычно по-домашнему уютно и спокойно — так, как он до этого никогда в жизни не ощущал. Сириус громко подпевал рождественским магловским песням, звучащим из граммофона, попутно создавая елочные игрушки; София смеялась и улыбалась; Като устроил настоящую охоту за яркими и сверкающими елочными украшениями. Регулусу казалось, он в жизни столько не смеялся, как над комментариями Софии по поводу пения Сириуса, или над комментариями Сириуса по поводу творчества Софии по созданию елочных игрушек, или над тем, как Като пытается взобраться на самый верх ели.       И даже то, что Сириус и София без конца бросали друг на друга горящие взгляды, ничуть его не трогало и не смущало. Он и вправду от души наслаждался этим моментом. Моментом, который пропитан тем самым духом Рождества, с морозным ароматом ели, пряными запахами корицы и глинтвейна, и потрескивающими поленьями в камине. И обязательно с Като, висящим на ели, с Сириусом, запевающим рождественские песни, и со счастливой Софией, у которой Регулус в жизни не видел такой яркой улыбки.       Он будто впервые понял, что значит ощущать себя «в кругу семьи». Регулус не жаловался на собственную семью и родителей, но сейчас он испытывал нечто новое. Или же то, что давно забыл. Ведь если напрячь свою память, можно вспомнить, что еще лет десять назад, а может, чуть больше, Рождество в доме Блэков на площади Гриммо проходило примерно также. По крайней мере, Сириус точно пел песни.       Так почему же они и само Рождество не могут встретить той же компанией?              

***

      Поттеры прибыли первыми, хотя и с сильным опозданием. Сидя в гостиной, Регулус с раздражением слушал их громкие голоса, доносящиеся из холла, где они радовались встрече с Софией. Но стоило голосам двинуться в сторону гостиной, он вдруг занервничал.       И для чего он только согласился на это сомнительное мероприятие? Он мог бы провести вечер в семейном загородном доме. В тишине, одиночестве и с запасом фамильного виски, который он обнаружил в подвале. А вместо этого придется весь вечер терпеть недоумка Поттера и его маглорожденную супругу.       — Регулус?!       Хотя, видеть шокированное лицо Поттера было весьма забавно.       Что странно, Поттер за эти полгода сильно изменился. Он будто значительно старше стал. Может быть, на него так война повлияла или ответственная работа. Или смерть родителей. А, может быть, всего лишь какой-то брак его так изменил.       Но взъерошенные кудрявые волосы, придающие ему такой идиотский вид, никуда не делись.       Поднявшись на ноги, Регулус произнес:       — Здравствуй.       Как бы ему ни было противно, а элементарные правила приличия еще никто не отменял.       — Привет, Регулус! — звонко поздоровалась Эванс, заставив его едва заметно вздрогнуть.       Не сумев выдавить из себя и слово, Регулус ей только кивнул.       — Как такое может быть? — громко поинтересовался Поттер, не спуская с него внимательного и придирчивого взгляда. — Почему Волан-де-Морт признался в твоем убийстве?       — Очевидно потому, что считает меня мертвым, — снисходительно произнес Регулус.       — Но как? — не унимался Поттер. — Разве он не может найти тебя по Метке?       — Какой еще метке? — притворно удивившись, спросил Регулус.       — По Черной, — резко проговорил Поттер.       — По Черной Метке? — продолжая разыгрывать удивление, поинтересовался Регулус. — С чего ты взял, что она у меня есть? Я бы никогда не стал…       — Да врет он все! — вмешался Сириус, метнув ему строгий взгляд. — Избавился он от Метки.       — Ты избавился от Метки? — недоуменно спросил Поттер, делая шаг в его сторону. — Покажи!       Регулус поражался тому, что, очевидно, для всех бывших гриффиндорцев абсолютно естественно разговаривать с людьми в приказном тоне.       — Обойдешься, — ответил ему Регулус.       — Ее правда нет? — спросил Поттер у Сириуса.       — Правда, — кивнул он, — я видел.       — Надо Северусу об этом рассказать!       Регулус и хотел было ответить, что он Снейпу ничего рассказывать не будет, но запоздало сообразил, что если бы не Альфард, он и сам не смог бы избавиться от Метки, а потому решил просто проигнорировать.       — Ты все это время жил здесь, Регулус? — дружелюбно поинтересовалась Эванс, сменив тему разговора.       Взглянув на нее, он не сразу нашелся с ответом, чувствуя, будто ком в горле встал. Он всю свою жизнь только и слышал, что маглорожденные — люди второго сорта, отбросы. А сейчас Эванс, подумать только, стоит и разговаривает с ним, будто со своим приятелем. И что она только себе позволяет? Родители были бы в ужасе.       — Лили, не обращай на него внимания, — усмехнулась София, встав рядом с ним и глянув на него. — Регулус страшно стесняется, когда приходится разговаривать с красивыми девушками.       У него сердце в груди перевернулось. Вот уж чего-чего, а стеснения тут и подавно нет.       — Я не!..       — Что правда, то правда, — весело поддержал Сириус. — Он с Бланк смог заговорить только спустя два месяца.       Бросив на брата убийственный, ненавистный взгляд, Регулус опустился в кресло.       Впрочем, не ему одному было не весело. Поттер тоже стоял с нескрываемым напряжением на лице. Уж он-то явно понял, что дело совсем не в стеснении.       Ситуацию спас Като, который проспал появление гостей и только сейчас вбежал в гостиную.       — Боже мой! Это же тот самый низзл! — тонким голоском защебетала Эванс, на что Регулус, не сдерживаясь, закатил глаза.       — Сириус нам его показывал через зеркало, — сказал Поттер, протягивая к нему руки и поглаживая по шерсти.       Регулус с легким чувством ревности и недовольства наблюдал, как Поттеры играются с Като. Он-то втайне надеялся, что низзл не позволит им прикасаться к себе. Но тот уже был на руках Эванс и, кажется, чувствовал там себя вполне прекрасно.       А Регулус, присмотревшись, заметил в волосах Эванс явно древний гребень для волос. С красными кораллами и отделанный золотом он был почти незаметен в ее волосах, но Регулус без труда понимал, что это не просто безделушка, а дорогая вещь, принадлежащая старинному роду.       Кораллы были семейным камнем Флимонтов, рода со стороны матери Флимонта Поттера. И как только дружок Сириуса осмелился нацепить его на свою жену? Если это амулет, то маглорожденной он и вовсе вред может принести.       Регулус вообще не уставал удивляться Поттеру. Как и он сам, так и многие его сверстники были уверены, что увлечение Поттера маглорожденной — дело временное. В конце концов, какими бы маглолюбцами ни были Поттеры, а они всегда выбирали себе в пару равных себе и по статусу, и по происхождению. И потому этот брак поверг всех в настоящий шок — вот и еще один род, который можно считать вымершим.       Размышляя и глядя на отблески света в кораллах, Регулус подумал, что у Поттера наверняка имеются десятки старинных амулетов и реликвий. Где он их хранит? Возможно, дома. Но, что еще более вероятно, в Гринготтсе. Что, если Сириус прав, и у Поттера в банковской ячейке лежит один из крестражей Темного Лорда? Ведь Поттер может даже не подозревать об этом. Крестраж мог там оказаться до его рождения.       Альфард Блэк говорил в дневниках, что местоположение крестража будет также играть важную роль для Темного Лорда. Он предполагал, что это будет памятное место для него, наподобие Хогвартса. Но также это может быть и Гринготтс. Это величественное здание — первое, что видит человек, входящий на Косой переулок. Банк окутан древней и мощной магией. И на нищего сироту Реддла он не мог не произвести впечатление. К тому же, Гринготтс испокон веков считался самым надежным местом для тех, кто хочет что-либо спрятать.       И чем больше Регулус думал об этом, тем больше убеждался, что один из сейфов древнего банка хранит в себе крестраж.       Он вдруг испытал жгучее желание прямо сейчас взять Поттера и отправиться с ним в банк. Для начала хотя бы его сейф проверить. Потому что доступ к другим у него вряд ли когда-либо появится.       А может быть, ему стоит немного притормозить. Пока все умилялись над Като и делились последними новостями, Регулус треть бутылки осушил. Огневиски из фамильных запасов, которое он заблаговременно принес, заходило удивительно мягко и приятно. А вот желание совершать подвиги росло удивительно быстро.       Но его мысли прервал хлопок входной двери и еще один появившийся гость в дверях.       — О, Регулус!.. — удивленно воскликнул Люпин и на секунду замолчал. — Рад, что ты… живой, — искренне улыбнулся он.       — Я тоже, — сдержанно ответил Регулус.       Като, до этого момента лежащий на диване между Поттерами, вдруг соскочил на пол и грозно зашипел, прижимая уши к голове. Шерсть встала дыбом, длинный львиный хвост с силой бил из стороны в сторону.       — Еще одно животное, которое меня ненавидит, — поморщившись, произнес Люпин.       — Он тебя не ненавидит, — поправил его Регулус, поднявшись и взяв Като на руки. — Он тебя боится. Только и всего.       Не став добавлять, что Люпина боится любое нормальное живое существо, он сел обратно в кресло, опустив Като себе на колени.              Наверное, он даже не расстроится, если весь вечер просидит на кресле вместе с Като, потягивая огневиски и создавая видимость присутствия.       Регулус, конечно, понимал, что вчера брат всего лишь пошутил неудачно, но быть заменой Снейпа ему совсем не хотелось. И потому большую часть вечера он молчал, изредка вставляя комментарии и налегая на выпивку.       Хотя, через силу, но он признавал сам себе, что временами было весело. Друзья Сириуса играли в какие-то идиотские игры, громко смеялись и строили планы на окончание войны. И постоянно пытались и Регулуса втянуть во всё это.       Еще они ходили пускать фейерверк, который принес с собой Поттер. На это зрелище смотреть даже Като отправился. Правда, все это время он прижимался к Регулусу, сидя на его руках и прячась под его теплой мантией, не спуская янтарных глаз с рядом стоящего Люпина, абсолютно не замечая взрывающиеся снаряды. Очевидно, оборотень по соседству тревожил его куда сильнее.       На улице был сильный снегопад при относительно теплой погоде. Самая настоящая рождественская погода, которую в Лондоне не так-то часто можно застать. Поттер и Сириус с Софией пытались уговорить всех сходить на центральную площадь, где сейчас проходят массовые магловские гуляния. Но Эванс, Люпин и Регулус были категорически против. Все — по разным причинам, но единодушно отговорили первых трех выходить за периметр дома.              По возвращении в теплую и уютную гостиную с мороза Регулусу стало совсем хорошо.       Он будто издалека слышал веселые голоса и видел радостные лица друзей Сириуса, которые размывались яркими пятнами. И почему они все время такие счастливые?       Взять, например, Эванс. Она все время улыбается. И все время такая добрая, аж тошно. И почему даже к Регулусу она так добра? Он ведь не сделал ей ничего хорошего.       Регулус невольно задержал на ней взгляд.       У Эванс настолько яркие глаза, что он отмечает, что никогда раньше таких не видел. Действительно — изумрудные. Как ослепительная вспышка смертельных чар. И при этом огненно-рыжие волосы, почти бордовые. Они так красиво контрастируют с ее глазами и бледной кожей с едва заметными веснушками, что оторваться невозможно.       Присмотревшись, Регулус замечает, что редкие веснушки с ее лица переходят на длинную шею и выделяющиеся ключицы. Их становится все меньше, но можно увидеть, что бледные точки уходят вглубь декольте.       Эванс над чем-то смеется, и ее чуть приоткрытая грудь приподнимается в вырезе платья, отчего у Регулуса мгновенно пересыхает во рту. А платье у нее насыщенного зеленого цвета необычного кроя, вроде и в рамках приличия, и в то же время демонстрирующее все достоинства.       Да, у Поттера определенно недурной вкус. У Эванс классический образ ведьмы из старых сказок. Рыжеволосая и зеленоглазая, с чарующей красотой и завораживающим смехом. Даже странно, что она родилась у маглов.       Регулус запоздало напоминает себе, что так таращиться попросту неприлично. Он переводит взгляд и натыкается на Софию, которая, явно заметив его внимание к Эванс, растягивает губы в ехидной улыбочке.       — Мерлин, — прошептал Регулус, почти не разжимая губ, и снова отводит взгляд, сталкиваясь с суровым взором Сириуса, который, похоже, уловил его взгляд на Софию.       Ему что, на других девушек уже и посмотреть нельзя?!       Но все внимание, к счастью, отвлекает на себя Поттер.       — Кстати, Бродяга, вы попробовали Оборотное?       — Ах, да, — скривился Сириус, отвлекаясь на друга, — ничего интересного.       — Ты что, рассказал всем?! — возмутилась София, посмотрев на Сириуса.       Регулус тоже перевел на них заинтересованный взгляд, не понимая, о чем речь.       — Северус им все растрепал! — начал оправдываться Сириус. — Я даже опомниться не успел!       — Поверь, мы не хотели об этом знать, — произнес Люпин. — Мы узнали об этом против своей воли.       — Почему это? — удивился Поттер. — А я хотел. А что конкретно не понравилось? — спросил он у Сириуса.       — Ну… если ты готов к тому, что внутри тебя окажется член, то можете попробовать, — коротко ответил ему Сириус.       Поттер многозначительно поморщился, а до Регулуса, наконец, дошла вся суть.       — Вы что, пили Оборотное с волосами друг друга? — ошарашено спросил Регулус, посмотрев на Софию, которая метала гневные взгляды на Сириуса.       — Да, а теперь мы почему-то обсуждаем это со всеми, — недовольно произнесла она.       Регулус даже не знал, что испытывает в этот момент. Это было ужасно странно и определенно нездорово. С другой стороны… он не мог с уверенностью сказать, что отказался бы от подобного эксперимента.       Либо же он слишком много выпил.       Впрочем, он и правда был готов на любой эксперимент с участием Софии.       — Я же тебе говорила, — произнесла Эванс, глянув на Поттера, — ничего хорошего в этом нет.       — А вы тоже хотели попробовать? — у Сириуса на губах растянулась плотоядная улыбка. — У нас почти целый котел остался, можем отдать.       — Нет уж, спасибо, — ответила Эванс.       — Хотя… — задумчиво протянул Поттер, — сама идея — оказаться в теле Лили, выглядит очень заманчивой.       — Да, но это обман, — произнес Сириус, — идея кажется заманчивой ровно до того момента, пока тебя не начинает лапать какой-то мужик.       — Ну так, может, вам выпить Оборотное с нашими волосами с Лили, — предложила София, посмотрев на Сириуса и Поттера, — да друг с другом попробовать?       — О, на это я бы взглянул, — улыбнулся Регулус.       У него сердце остановилось на одну долгую секунду, когда все устремили на него вопросительные, а кто и недовольные, взгляды. Он что, это вслух сказал? Ему однозначно стоит завязывать с выпивкой.       Гнетущую тишину разрезал звонкий смех Эванс.       — Я бы тоже на это посмотрела! — хихикая, произнесла она.       Все мгновенно расслабились и отвернулись от него, а Регулус спокойно выдохнул.       — Кстати! — взбудоражено воскликнул Сириус от переизбытка чувств вскочив на ноги. — У меня появилась великолепная идея куда деть целый котел Оборотного!       — Что-то славное? — спросил Поттер, у которого взгляд мгновенно вспыхнул интересом.       — О, да, — произнес Сириус голосом, полным предвкушения.       — И куда? — с опаской спросил Люпин.       — Сев сказал, что Волан-де-Морт снова Бланк ищет, слежку везде выставил, упырь, — торопливо проговорил Сириус. — Так почему бы ему не дать то, что он хочет?       — Ты с ума сошел, Сириус? — строгим, учительским тоном поинтересовалась Эванс.       — Уже очень давно, — кивнула ей София.       — Я не говорю о том, чтобы прийти к самому Волан-де-Морту, — перебил их Сириус. — Но появиться, например, в Лютном, когда там будет особенно много пожирательской мрази…       — Мне это не нравится, — мотнула головой София.       — А по-моему, идея отличная, — произнес Регулус, вновь приковав все внимание к себе. — Можно еще их запутать, в одно время кто-то появится в Лютном, кто-то у поместья Лестрейнджей…       — Точно! Гениально! — радостно выкрикнул Сириус.       — И в чем смысл? — аккуратно поинтересовался Люпин.       — Это весело! — поддержал их Поттер. — Развлечемся. Я с вами!       — Только представь эту змеиную морду, — произнес Сириус, глядя на Люпина, — когда ему скажут, что видели Софи сразу в нескольких местах. И никто не смог ее поймать. Он будет в бешенстве, — добавил он, растягивая губы в ненормальной улыбке.       Как ни странно, а Регулус тоже ощущал непривычный и такой нездоровый восторг от этой идеи. Его захватывала мысль привести Темного Лорда в бешенство, но еще больше его заставляла приятно волноваться мысль, что он сможет увидеть Беллатрису и закончить начатое. Она не удержится и выйдет к нему, если увидит перед собой Софию. А только ради этого он и предложил такой вариант.       — Привести в бешенство Волан-де-Морта? Так себе аргумент, Сириус, — скептически заметил Люпин. — И явно не стоит того, чтобы так рисковать. Кого-то из вас могут поймать.       — Вот-вот, — поддержала Эванс. — Это слишком опасно.       Какие же две невыносимые зануды.       Регулус не переставал поражаться, как брат их терпит. И как Сириусу и Поттеру удавалось устраивать беспредел в школе на протяжении семи лет под взором Люпина и Эванс.       — Полностью согласен с Регулусом, — закивал головой Поттер. — Ваше занудство, порой, не знает границ.       Неужели Регулус опять произнес это вслух? И почему Поттер с ним соглашается?       И почему Сириус смотрит на него таким безобразно довольным взглядом?              

***

      Все уже давно разошлись, только они продолжали сидеть в гостиной. София перебирала струны на своей укулеле, сидя на ковре возле камина, Сириус лениво махал палочкой, уничтожая остатки еды, пустые бутылки и наводя хотя бы видимость порядка. Като тщательно обнюхивал место, где до этого сидел Люпин, а Регулус бессмысленным взглядом смотрел в огонь.       — Вот видишь, Рег, ты отлично вписался в компанию, — произнес Сириус, закончив с уборкой и упав на ковер возле ног Софии.       — Для меня это не комплимент, — ответил он, оторвав взгляд от огня и посмотрев на брата.       — Ты, кстати, занудствуешь ничуть не меньше Лили и Рема, — усмехнулся Сириус.       Регулус на это ничего не ответил. Уж у него однозначно не может быть ничего общего с маглорожденной и оборотнем.       — Все старосты такие, — улыбнулась София. — Видимо, без этого качества значок не получить.       Регулус бросил на нее обиженный взгляд.       — Это не занудство, — строго произнес он. — Это благоразумие, дальновидность и способность…       — Ты его понимаешь? — перебил Сириус, посмотрев на Софию. — Он что-то говорит на языке зануд, я и слова разобрать не могу.       София безуспешно пыталась скрыть широкую улыбку, подняв на него горящий весельем взгляд. Регулус ее словно открытую книгу читал, либо же она даже не пыталась скрывать свои мысли. Но он отчетливо видел, как у нее в мыслях вертится желание съехидничать по поводу того, как он таращился на Эванс полвечера.       Регулус всем богам молился, лишь бы София не говорила об этом при Сириусе. Он от этого позора до конца жизни не отмоется.       И почему ее это так забавляет? Или она счастлива, потому что он больше на нее так не смотрит? Но ведь он смотрит. Только тогда, когда она этого не замечает. И будь у него возможность, он бы вообще больше ни на кого не смотрел.       — Вы как хотите, а я пойду спать, — произнес Регулус, поднимаясь и направляясь на выход.       — Рег, признай, что вечер прошел весело! — крикнул ему вдогонку Сириус.       — Вечер прошел весело, — согласился он, остановившись в дверях. — А еще я рад, что этот вечер закончился и больше не повторится.       — Не повторится? — притворно изумился Сириус. Он растянул губы в улыбке и добавил: — Рег, праздник по случаю Нового Года уже через несколько дней.