Март, 1979 год
Прохладный утренний воздух заполнял просторную комнату. Сквозь полупрозрачные легкие шторы пробивались первые утренние лучи. Во всем доме стояла полная тишина, и даже с улицы не доносилось ни звука. Возле нее слышалось только размеренное дыхание Сириуса, который уже начинал просыпаться. Переместившись, София легла сверху, устроившись грудью на его животе. Провела пальцами по его рубцу между ребрами, оставила на нем легкий поцелуй и, сложив ладони на его груди, уперлась в них подбородком, устремляя на Сириуса взгляд. Приоткрыв глаза и сонно ей улыбнувшись, он потянулся, вытянувшись руками вверх, и положил ладони на ее спину, едва касаясь проводя по ней пальцами и вызывая мурашки. Остановив взгляд на ее глазах, он шепотом произнес: — Je souhaite que chaque jour commence comme ça. (Вот бы каждый день начинался именно так.) И, заправив спутанную прядь за ее ухо, пропустив волосы сквозь пальцы, также тихо добавил: — Bonjour, mon âme. (Доброе утро, душа моя.) Не сдержав счастливую улыбку, она ответила: — Votre français s'améliore de jour en jour, mister Black. (Ваш французский становится лучше с каждым днем, мистер Блэк.) — J'ai un excellent professeur, mademoiselle. (У меня превосходный учитель, мадемуазель.) София протянула руку, убирая черные пряди с его лица. Его волосы отросли уже чуть ниже плеч. Лили ему пару раз советовала подстричься, чтобы походить на человека. То же самое, как ни странно, предлагал и Регулус, опустив однажды нелестный комментарий в адрес брата при очередной мелкой ссоре. А вот Софии очень нравились его вьющиеся, непослушные волосы, создающие ему неповторимый образ. Невольно задержав взгляд на его лице, София будто только сейчас обратила внимание как же сильно изменился Сириус. Еще какой-то год назад, в школе, Сириус был страшно, просто до безобразия смазлив на зависть всем студенткам Хогвартса. А сейчас в его лице стала появляться некая жесткость и мужественность, черты становятся чуть более грубые, но не менее привлекательные. София бы весь день так провела, не спуская с него глаз, любуясь, и чувствуя его взгляд на себе. Любые слова, любые действия сейчас совершенно лишние. В этом моменте так хорошо и спокойно. Никакой спешки, никаких переживаний и тревог. Будто за пределами дома не идет война и не убивают людей, будто Сириусу не придется сорваться по первому зову, чтобы вновь рисковать собой за жизнь и свободу других людей. Вот бы всегда так было. София давно не думала об этом, но сейчас в ее голове вновь мелькнула мысль о том, чтобы сбежать. Вместе с Сириусом, вместе с Регулусом и Като. Уехать на другой край Земли и больше никогда не думать о войне и о Темном Лорде. Но согласится с ней, разве что, только Като. А Сириус и Регулус сейчас ни за что не покинут Англию. Регулус не откажется от своей маниакальной идеи уничтожить Темного Лорда. Сириус никогда не бросит своих друзей и брата. А ей так хочется хотя бы сутки полного спокойствия без волнений и ожидания, что вот-вот Сириус ее снова оставит. — Ты так внимательно смотришь, — тихо произнес Сириус, мельком улыбнувшись, — я даже волноваться начинаю… София слабо улыбнулась ему в ответ, опуская взгляд. Она не собиралась говорить об этом с Сириусом. Ей хватило одного раза. И она полностью понимала и разделяла его мнение. Только все равно с этим трудно мириться. А поднимать эту тему вновь, чтобы в очередной раз разругаться, совсем не хотелось. Если ему это надо, если он не может по-другому, она готова подождать и поддержать его. Сириус мягко приподнял ее лицо за подбородок, и спросил: — A quoi penses-tu? (О чем ты думаешь?) — Je pense à combine je t'aime. (О том, как сильно я тебя люблю.) Растянув губы в довольной улыбке, он резким движением подхватил ее под руки и перетащил к себе на подушки, опрокинул ее на спину и навис сверху, придавливая своим весом. И оставляя десятки поцелуев на ее лице, своеобразно отвечая взаимностью на ее признание. София давно привыкла, что ему вместо слов гораздо удобнее выразить свои чувства действиями. И сейчас лежала, растворяясь в его крепких объятиях. Лежала, счастливо улыбаясь и щурясь от его поцелуев, когда его губы касались век, но Сириус вдруг замер и окончательно упал на нее, уткнувшись лицом в шею и проводя кончиком носа по коже. — Сириус, помнишь, как мы летали? Он приподнял голову и улегся рядом, устроившись на боку. — Над Блэкпулом на твоем мотоцикле. — Помню… — ответил он, завороженно глядя в ее глаза. Это одно из самых ярких ее воспоминаний. Под ногами раскинулся целый мир, а над головой бескрайнее черное небо, усыпанное звездами. Ветер путался в волосах и пронизывал насквозь. Руки Сириуса крепко сжимали ее талию, а сам он без конца просил ее быть осторожнее и крепче держаться за руль — ей стоило большого труда уговорить его пустить ее за управление. И ей было так волнительно-страшно в тот момент, что дыхание перехватывало. Они неслись вперед на сумасшедшей скорости, ничего не видя перед собой, рискуя в любой момент упасть. Но Сириус находился рядом, прижимался к ее спине, и чувство страха все больше стиралось. София отчетливо помнит это захватывающее чувство, кипящий адреналин в крови и восторг. Помнит как она, сжимая ногами кожаное сиденье, медленно, дрожа от страха и предвкушения, оторвала вначале одну ладонь от рукоятки руля, а потом и вторую, раскидывая руки в разные стороны. Она жмурится от сильного ветра и откидывает голову назад, полностью отдаваясь чувствам. Она царила в невесомости. Словно и правда летела. Летела сквозь пространство, ничем не сдерживаемая. Ветер давно выбил ленту из ее прически, распутывая волосы. Мантия раздувалась. А она летела, расправив руки и пропуская сквозь пальцы потоки воздуха. И ничего больше не было в тот момент, кроме волнующего чувства полной свободы. Только Сириус на фоне кричал, то ли от страха, то ли от восторга. Просил ее взяться за руль, и сам пытался дотянуться до него, чтобы взять управление в свои руки. — Я хочу повторить, — произнесла София. — Только если пообещаешь, что не будешь лихачить. Кажется, Сириус говорил на полном серьезе. — Лихачить? — наигранно удивилась София. — Я сама осторожность! И вообще, классики говорили, что жизнь скучна без риска. — Это не тот случай, Софи, — строго ответил Сириус. — И я решил, что за руль тебя больше не пущу. Целее будешь. — Какой же ты вредный, Блэк, — произнесла она, улыбнувшись и ничуть не переживая, что он не пустит ее за руль. Пустит, да еще как. Еще просить будет! — Кстати, я видел, что некоторые к мотоциклам прикрепляют специальные коляски. Может быть, мне тоже такую приделать? Буду тебя в ней возить. Видимо, недовольство отразилось на ее лице, поскольку Блэк тут же растянул губы в ехидной улыбочке. — Ты в ней отлично будешь смотреться. — Мотоциклетная коляска — отличное место для собаки, — резко проговорила она, а Сириус рассмеялся, не сдерживаясь. — Или Рега туда посадим! — предложил он. — Вот кто будет счастлив в ней прокатиться. София, представив, как Регулус в отутюженной дорогой мантии, белоснежной рубашке и сверкающих лоферах, усаживается в тесную коляску, рассмеялась вместе с Сириусом. — А то, видите ли, он классику предпочитает, — с напускной важностью произнес Сириус, пародируя брата. — Наверное, мечтает ездить на заднем сиденье Роллс-Ройса. Но жизнь — это езда в ржавой мотоциклетной коляске по ухабам кривой дороги под управлением чокнутой француженки! Пусть привыкает к суровой реальности! — Он никогда не согласится, — широко улыбаясь, произнесла София. — У него же от ветра вся прическа испортится! Сириус на это негромко рассмеялся, но вдруг замер, прислушиваясь. — Кажется, он вернулся. София же, сквозь плотно закрытую дверь, не слышала ни звука. — Интересно, что у нас сегодня на завтрак, — задумалась она. — Он опять подсел на китайскую еду. А она мне уже в горло не лезет! — Ну так закажи у него трюфели или круассаны, или свежий багет. Тебе-то он не откажет. — Да, надо попросить, — вздохнула София. Как же она скучала по французской кухне. В Англии хоть и имелись французские рестораны, но на ее вкус это все было совсем не то. — Пойдем? — спросила она, приподнимаясь. — Не так быстро, — улыбнулся Сириус, вновь опуская ее на спину и наваливаясь на нее сверху. — Рег там пока стол сервирует в лучших английских традициях. Не будем ему мешать. Она снова не удержалась, хихикнув. Регулус ни разу в жизни стол не сервировал. Для себя он выкладывал еду на чудом уцелевшие остатки французского фарфора, а вот Сириус и София ели прямо из пластиковой или картонной посуды, в которой Регулус приносил еду. Поначалу София тоже пользовалась нормальной посудой, но после того, как она однажды с помощью Экскуро разбила фарфоровое блюдце, планируя его очистить, она решила, что использовать Эванеско к картонной посуде все-таки практичнее.***
После полудня они все собрались в гостиной. София и Регулус переводили дневники Альфарда, Сириус настраивал гитару, подкручивая колки на грифе и проверяя натяжение струн. А Като расположился на широком подоконнике возле распахнутого окна, наслаждаясь весенними лучами солнца. София увлеченно переводила записи Альфарда, где он рассказывал о тонкостях уничтожения крестража в Адском пламени. Оказывается, это не так-то просто. Проблема состояла не только в том, что вызвать такой огонь способен только сильный волшебник, основная сложность состояла в управлении Адским пламенем. Пламя это невероятно трудно подчинить себе и направить в нужном направлении. Адское пламя словно собственным разумом обладало, и сжигало все на своем пути, если не сможешь обуздать его. Альфард описывал и собственный опыт вызова Адского пламени, который вышел весьма неудачным. Он спалил часть лесного массива на границе с Шотландией, прежде чем ему удалось взять пламя под контроль. Это был самый верный, но самый сложный способ по уничтожению крестража. Альфард не рекомендовал пользоваться им без крайней нужды. — Регулус, хватит пялиться, — произнесла София, не поднимая головы и продолжая переводить рунные значения, но отчетливо чувствуя на себе его взгляд. — Я не пялюсь, — с легкими нотками недовольства ответил он. — Я думаю. — Смотри в другую сторону, когда думаешь. Ты меня отвлекаешь. — Я думаю о тебе, — добавил Регулус. София подняла на него недоуменный взгляд, в этот же момент оборвалось звучание гитарных струн, на мгновение образуя полную тишину. — Не понял? — грубо спросил Сириус. — То есть ты уже даже не скрываешь этого? Регулус бросил мимолетный насмешливый взгляд в сторону брата и снова взглянул на Софию. — Я не об этом, — произнес Регулус. — Я думаю о том, как София попала в квартиру Айви. София тут же опустила взгляд. Регулус за прошедшее время не раз поднимал эту тему, спрашивал у нее, как она узнала, где они, и как смогла трансгрессировать прямо из дома — он каким-то образом выведал у Люпина, что София исчезла прямо из ванной. Она на все его вопросы что-то невнятно отвечала, специально путаясь в своих же показаниях. Врать ей Регулусу не хотелось, но и правду она сказать не могла. Отчего-то она переживала, что Регулусу явно не понравится ритуал, который они провели с Сириусом. София пыталась спихнуть эту проблему на Сириуса, отправляя Регулуса к брату, чтобы у него все узнал, но то ли Регулус так и не решился спросить у Сириуса, то ли нарвался на грубость, но он все еще не успокоился, не узнав правду. — Какая тебе разница? — недовольно поинтересовался Сириус. — Попала и попала. Было бы о чем переживать. — Ну вот я переживаю, — сказал Регулус, глядя на Софию. — Мне интересно, что вы такое придумали? Регулус говорил с Сириусом, но не спускал взгляда с Софии. А она старалась принять наиболее нейтральное выражение лица, зная, что любые эмоции он легко считает с нее. И если Сириус начнет врать, это обязательно отразится на ее лице, что Регулус сразу поймет. — Я создал особый портал, — наконец, ответил Сириус, — который может перенести Софи ко мне. И наоборот. София, собравшись с мыслями, подняла глаза на Регулуса, встречаясь с его изучающим взглядом. В целом, это даже не ложь, в какой-то степени Сириус говорил правду. — Можно взглянуть? — поинтересовался Регулус. — Просто… ради интереса. — Для тебя это будет стоить один миллион галеонов, — с ядом в голосе усмехнулся Сириус. Он все никак не мог простить Регулусу, что тот отказался создать сквозные зеркала для всей мародерской компании. Регулус сказал, что ему они безразличны, да и вообще, раз они все такие умные, пусть сами создают. Либо же он готов потрать свое драгоценное время, но обойдется это в кругленькую сумму. Сириус на это ожидаемо разозлился, но больше об услуге его не просил. — Это ваши уроборосы? — спросил Регулус, ничуть не расстроившись отказом. София отрицательно мотнула головой, невольно прикасаясь пальцами к своему уроборосу на запястье. После того, как они провели ритуал, Сириус больше не носил талисман Луи. Очевидно, сказывалась его многолетняя ненависть к змеям. А вот Софии отчего-то было грустно, что уроборос с изумрудами одиноко висит в ее комнате, никому ненужный. Она все еще ужасно скучала по брату. Ей казалось, что эта боль уже утихла, но когда она обнаружила жидкий Империус у Банди, старая рана вновь раскрылась. Сириус пытался ее убедить, что Луи мог создать несколько порций этого зелья, одно из которых попало к Теду; не исключено, что они вместе занимались разработкой. Это звучало вполне логично. Да и она сама понимала, что если бы брат был жив, он бы ее никогда не бросил. Только вот тоска по Луи все равно с новой силой накрыла ее. Регулус, заметив ее реакцию, тут же перевел тему, посмотрев на Сириуса. — Кстати, как там Айви? — Скучаешь по ней? — усмехнулся Сириус, мгновенно поменявшись в лице и расслабившись. — Ты понял о чем я, — с холодом ответил Регулус. Они редко говорили об Айви. Только Регулус изредка спрашивал о ней, переживая за сохранность своего секрета. София же старалась о ней совсем не вспоминать — Пазори ей не нравилась еще с того момента, как она увидела ее с Сириусом в Блэкпуле. — Помалкивает, — ответил Сириус, все еще с весельем глядя на Регулуса. — Про тебя не упоминает. Даже когда мы с ней наедине, ничего не говорит. Меня это даже напрягает немного. Пазори не из тех, кто будет… — Пазори? — удивленно спросил Регулус, перебив его. — Да, Айви. — Ее фамилия Пазори? — все с тем же удивлением на лице переспросил Регулус. — Да, а что? Тебе она знакома? — Нет, но… это же одно из самых красивых небесных явлений. София с Сириусом переглянулись, заметив нетипичное для Регулуса восхищение на его лице. — Небесных явлений? — уточнила София, старательно пряча улыбку. — Да, пазори означает Северное сияние на одном из старославянских диалектов. Интересно… должно быть, у нее в роду есть предки из восточной Европы… — задумчиво произнес Регулус, все еще с восторгом в глазах. — Мерлин, — протянул Сириус, с таким же восторгом глядя на брата, — да ты никак влюбился. Регулус моментально вспыхнул возмущением. — Конечно, заняться мне больше нечем, — прошипел он, пытаясь скрыть смущение. Но Сириуса уже было не остановить: — Если ты хочешь, я могу вас поближе познакомить. — Не интересует, — ледяным тоном ответил Регулус, смертельно бледнея. — У нее, конечно, какие-то странные отношения с Банди, — продолжал говорить Сириус, не спуская азартного взгляда с брата, — да и с женщинами она встречается иногда. Но, я думаю, с тобой она быстро о других забудет. — Мне это безразлично, — начиная выходить из себя, с агрессией ответил Регулус. — Можем пригласить ее к нам на ужин, — веселился Сириус, — присмотришься к ней получше. Не зря же она тебя заинтересовала… — Она меня не заинтересовала! — выпалил Регулус, поднимаясь на ноги. — Это невозможно. — О, ну да, конечно! — громко усмехнулся Сириус. — Умная, сильная, привлекательная. Еще и чистокровная. Совсем не в твоем вкусе! Регулус смерил его ненавистным взглядом и вдруг произнес: — Да, ты прав, в моем вкусе. Сириус уже растянул широкую усмешку на губах, как Регулус продолжил: — Только я предпочитаю француженок, а не американок. Вот теперь лицо Сириуса перекосило от злости, а Регулус на него насмешливо смотрел. София только глаза прикрыла, лишь бы не видеть этого, чувствуя чудовищную неловкость. Издеваются и травят друг друга, а о ней не думают совсем! — Не беси меня лишний раз, Сириус, — с невыносимой надменностью произнес Регулус и направился на выход из гостиной. Как только хлопнула дверь, Сириус устремил на Софию возмущенный взгляд. — Нет, ты слышала?! — Просто… — София тяжело вздохнула, — не беси его, Сириус. — А может быть, это он не будет бесить меня?! — еще больше вспылил Блэк. — Ты первый начал, — устало произнесла София. И почему она должна разговаривать с ними, как с маленькими детьми? Зло выдохнув, Сириус откинулся на спинку кресла и окинул ее трудночитаемым, недовольным взглядом. — И вообще, что все это значит? — спросил он. — Что именно? — Твое лицо. — А что с ним опять не так? — Я все вижу, Бланк. — Видишь что, Блэк? София знала, что именно он видит. И кожей чувствовала все растущее напряжение в воздухе. — Я видел твое лицо, когда говорил о Пазори, — произнес Сириус, не отрывая от нее глаз. — И видел, как смутился Рег, когда я пошутил про его влюбленность, чем он сразу выдал себя. Ты тоже это видела, правда? Сириус говорил убийственно спокойным голосом, но смотрел на нее таким одержимым взглядом, что дышать трудно становилось. — Видела, — бросила она. — А еще я видел, как тебе это не понравилось, — медленно и отчетливо проговорил Сириус. — Ты ревнуешь? — Ты из ума выжил? — вложив все презрение, на какое только способна, спросила София. — Хочешь, чтобы Рег всю жизнь возле тебя находился? Не сказать, что София хотела именно этого, да и она не могла признать, что ревнует. Это было нечто иное. Просто ей не нравилось, что Регулус обратил внимание именно на Айви! Будь это кто-то другой, она бы спокойно отреагировала. Она всей душой желала Регулусу счастья, но пусть это счастье будет не с Пазори. — Какой же бред, — процедила София. — Я даже обсуждать это не собираюсь. Они упрямо смотрели друг на друга, пока гнев из глаз Сириуса вдруг не стал испаряться. Неожиданно усмехнувшись, он произнес: — Видимо, показалось. От его фальшивой улыбки Софии становилось не по себе. Он явно что-то задумал. Что-то не очень хорошее. — Като, — позвал Сириус, похлопав по своим коленям. Низзл, который последние несколько минут напряженно сидел на подоконнике, внимательно слушая разговор, тут же сорвался с места и в два прыжка оказался на коленях Сириуса. — А будешь ревновать Рега, — произнес Сириус, бросив на Софию короткий взгляд, — мы с Като съедем отсюда. София поверить не могла, что Блэк не злится. Это казалось очень подозрительным и очень странным, заставляя ее только больше опасаться его. Но он и правда выглядел расслабленным и даже, как будто, веселым, уложив Като на своих коленях и почесывая ему живот. — Уедете с Като и оставите меня здесь вдвоем с Регулусом? — с улыбкой спросила София, запоздало сообразив, что надо было закрыть эту тему, пока возможность предоставилась. Прервавшись на секунду, Сириус ответил: — Нет. Рег первый отсюда уедет. Сразу, как только мне хотя бы на секунду покажется, что он… думает о тебе. И ведь почему-то София совершенно не сомневалась в его угрозах. Ей даже не хотелось по привычке провоцировать его лишний раз, чтобы проверить — действительно ли он осуществит сказанное. — И вообще, Блэк, не понимаю твоих претензий, — произнесла София, так и не сумев удержаться. — То есть, ты считаешь, что когда ты проводишь время наедине с Пазори — это нормально… — Мы с ней дежурим! — перебил Сириус. — Это совсем другое! — Да-да, конечно, — презрительно усмехнулась София. — А еще ты считаешь ее умной и сильной. Привлекательной. Да? Я правильно тебя поняла? Сириус ошарашенно таращился на нее, но вдруг состроил оскорбленное лицо: — Мастерски ты стрелки переводишь. Как ни пыталась, а она не смогла сдержать злорадной усмешки. Поднявшись со своего места, она приблизилась к его креслу. Оперевшись руками о подлокотники, наклонилась к нему и сразу поцеловала. Но, стоило ей поставить одно колено на кресло, прежде чем сесть на колени Сириуса, как он прервался, останавливая ее. — Эй! Место занято, — с невыносимо довольной улыбкой произнес Сириус, взглядом указав на низзла, расположившегося на его ногах. — Като, брысь отсюда, — раздраженно произнесла София, сгоняя низзла. Тот, бросив на нее рассерженный взгляд, с громким рыком спрыгнул на пол. — Като! — театрально воскликнул Сириус. — Я этого не хотел! Это все она! — И не надо так смотреть на меня, — произнесла она, обращаясь к низзлу, — это мое место, — добавила София, поворачиваясь к Сириусу. — Твое, твое, — шепотом произнес он, утягивая ее к себе на колени. Обхватив ладонями ее ягодицы, он вплотную придвинул к себе, губами прижимаясь к шее, оставляя нежные поцелуи. Привычным движением вытянул ленту из ее прически, распуская волосы, и руки тут же запустил под рубашку, сжимая талию, и поднимаясь ими выше, обхватывая грудь. Он спустился поцелуями на ее ключицы, как она выдохнула: — Arrêter. Regulus pourrait revenir… (Подожди. Регулус может вернуться…) — Pensez-vous à lui en ce moment? (Ты можешь не думать о нем хотя бы в такой момент?) София на секунду прервалась, осуждающе на него посмотрев, но тут же вновь прижалась к его губам, со страстью целуя и опуская руки на ремень джинс, торопливо его расстегивая. — Кхм-кхм. Позади послышалось вежливое покашливание и такой же вежливый стук в приоткрытую дверь. Вздрогнув, София тут же вскочила на ноги, оборачиваясь и замечая в дверях гостиной Снейпа и Регулуса, стоящего за его спиной. А ведь Сириус наверняка их услышал заранее! Только не остановил ее и сейчас сидит с безобразно-довольной улыбкой. — Вас на минуту нельзя оставить, — осуждающе произнес Регулус. София в спешке застегивала пуговицы на рубашке, повернувшись к ним спиной. Конечно, нельзя их на минуту оставить. Они и поругаться успели, приревновав друг друга. И Като поделить, в случае разъезда. И перейти к более приятным делам. Они никогда времени зря не теряли. — Задержись вы еще на минуту, — самодовольно усмехнулся Сириус, поднимаясь с кресла, — и увидели бы что-то более интересное. — Не сомневаюсь, — отозвался Снейп, который совершенно равнодушно отреагировал на происходящее, в отличие от возмущенного Регулуса. — Что-то случилось? — уже серьезно спросил Сириус. — Нет, я к вам на чай зашел, — ответил Снейп, но, заметив взгляд Сириуса, добавил: — Ничего серьезного. Так, пара новостей. — Что за новости? — поинтересовался Регулус, проходя вслед за Снейпом в гостиную. — Во-первых, Темн… Волан-де-Морт нашел себе новую жертву для зелья, — произнес Снейп, взглянув на Софию. — Кстати, тоже француженку. — Как зовут? — с интересом спросила она. — Лиз Морте… — Я ее знаю! — ахнула София, перебив его. — Она, конечно, жуткая стерва, но… Она бы никому и никогда не пожелала того, что ей пришлось пережить, будучи в заточении у Темного Лорда. — И что теперь? — спросил Регулус. — От Софии он отстанет? — Разумеется, нет, — усмехнулся Снейп. — Она сбежала. Ему не удалось ни кровь ее использовать, ни во Франции поймать. Он расценивает это как оскорбление, и для него это дело принципа — поймать и убить. Ну, может быть, еще перед этим страдать заставит. А когда вы, — он посмотрел на Сириуса и Регулуса, — решили «развлечься», только больше разозлили его. Поэтому искать он ее не перестанет. — Черт, — едва слышно произнес Сириус, опуская лицо в руки. — Раньше надо было думать, — нравоучительным тоном произнес Снейп. — Между прочим, на тебя сейчас усиленная охота пойдет. Волан-де-Морт отдал приказ отловить тебя. Так и до Бланк планирует добраться. — Ну, удачи ему, — весело усмехнулся Сириус. А вот София совсем не разделяла его самоуверенности, устремив на него тревожный взгляд. Она и без того спать не может, места себе не находит, когда Сириус на заданиях. А сейчас и вовсе покоя лишится. — Так что… будь осторожен, — сказал Снейп и добавил чуть слышно: — Хотя кому я это говорю. — Но Темный Лорд не станет его убивать, — произнес Регулус. — Он единственный Блэк остался… — Ты же знаешь, какой Сириус бывает раздражающий, — ответил ему Снейп, на что тот понимающе кивнул. — Волан-де-Морт не протянет с ним и пяти минут. Тут проще Авадой, чем договориться… — Как вы можете так говорить?! — возмутилась София. Они словно какой-то пустяк обсуждали, а не то, что самый опасный волшебник убьет Сириуса сразу, как только увидит его. — Не переживай, Софи, — беспечно улыбнулся ей Сириус. — Ему меня не поймать. Нет, она точно больше не выпустит его из дома. Запрет их всех четверых, и пусть возмущаются сколько хотят. — Да, и еще, — произнес Снейп, посмотрев на Регулуса, — кажется, Волан-де-Морт потихоньку догадывается, что Блэк, — он кивнул на Сириуса, — остался не единственный. — Что? — ошарашенно спросил Регулус, приближаясь к нему. — В смысле? Как догадывается? Он говорил что-то конкретное? Снейп, не заметив сигналы, которые посылал ему Сириус из-за спины брата, ответил: — Беллатриса еще в прошлый раз намекала ему, что ты жив. И вчера на собрании снова эту тему подняла. Он, конечно, слышать ничего не хочет, но… — В какой еще прошлый раз?! — перебил Регулус. — Что она говорила? Снейп, глядя на него с некоторой долей непонимания, произнес: — Когда вы решили «повеселиться», Беллатриса говорила о том, что это ты приходил ее убить… — Почему ты сразу не сказал?! — возмутился Регулус. — Столько времени прошло! — Вообще-то, я говорил, — ответил Снейп и взглянул на Сириуса. — Ты знал? — поинтересовался Регулус у брата. — Ну… кажется, Северус что-то такое упоминал… — Поверить не могу, Сириус! Это же так важно! — Что ты орешь на меня?! — Сириус мгновенно принял агрессивный вид. — Да, я не стал говорить! Представь себе, не хотел, чтобы ты опять полез куда-то! Чтобы Белле мстить отправился или еще куда похуже! Регулус вначале секунду обалдело смотрел на брата, а потом выдал таких отборных ругательств, что София рот в шоке ладонью прикрыла — она еще ничего подобного не слышала. — И этими устами ты целуешь нашу мать? — ахнув, Сириус театрально округлил глаза. — Ты же понимаешь, что как только Темный Лорд узнает обо мне, — пытаясь взять себя в руки, процедил Регулус, — у нас не останется никаких шансов раздобыть кр… — он прервался на полуслове, метнув взгляд на Снейпа. — Мы столько времени упустили! София переводила взволнованный взгляд с одного на другого. Сириус и ей ничего не сказал, что Снейп его предупреждал о подозрениях Беллатрисы и о том, что она делилась ими с Темным Лордом. Зато Сириус много говорил Регулусу о том, что им сейчас ни в коем случае нельзя высовываться. Она не знала как, но он убедил брата немного повременить с их походом в Литтл Хэнглтон в поисках крестража. Убедил дать время Темному Лорду успокоиться и ослабить внимание. Сириус переживал за брата, и попросту боялся, как бы того вновь не понесло к Беллатрисе. В этом плане София была с ним полностью солидарна. Но она и прекрасно понимала гнев Регулуса, который прямо сейчас растерял все свое спокойствие и хладнокровность и кричал на брата, размахивая руками. Для Регулуса найти крестражи стало делом жизни, его настоящей целью. А Сириус не только не предупредил, что его секрет под угрозой, но и врал не один месяц. Правда, Регулус тоже успел обмануть доверие брата, отправившись к Беллатрисе, никого не предупредив. София всегда страшно переживала, когда они кричат друг на друга. Не то чтобы это часто случалось, как правило, они опускали лишь пару нелицеприятных комментариев в адрес друг друга. А подобное она и вовсе впервые наблюдает. И сейчас не знала, что предпринять и как успокоить их. И надо ли это делать? Как бы и ей не перепало. — Ладно, вижу, вам не до меня, — вклинился в спор Снейп. — Да и чай, кажется, я так и не дождусь. Рад был повидаться, — сказал он на прощанье. Но как только ушел Снейп, Регулус, не обращая на них внимания, устремился в свою комнату, перешагивая через несколько ступенек. — Куда ты собрался?! — воскликнул Сириус, влетая за ним в его спальню. — Не твое собачье дело, — огрызнулся Регулус, складывая какие-то книги и записи в небольшую сумку. — Ха-ха, — раздельно произнес Сириус, доставая палочку. — Пожалуйста, хватит, — сказала София, вставая между ними. — Сириус, убери, — чуть слышно сказала она, кивнув на палочку. — Регулус, ты куда? Он вначале и хотел ответить, но только поджал губы и с холодом произнес: — Я больше не собираюсь делиться с вами никакими планами. — Регси, пожалуйста… — она подошла к нему, взявшись за его сумку и не давая больше ничего положить туда. — Мы же переживали за тебя, хотели как лучше… — Ты тоже обо всем знала? — Нет, — честно ответила она, замечая, что его взгляд при этом несколько смягчился. — Все равно! — воскликнул Регулус, устремляя на Сириуса вновь загоревшийся злостью взгляд. — Ты должен был понимать, что нам нельзя терять время! Что, если за это время мы нашли бы несколько крестражей?! Что, если Темный Лорд уже сегодня поймет, что я жив?! — Да не поймет он! — в очередной раз вышел из себя Сириус. — Белла — рехнулась! В смысле, совсем! Окончательно! Волан-де-Морт не воспринимает ее всерьез! А то, что о тебе ничего не было слышно эти пару месяцев, наоборот послужит доказательством, что ты «мертв»! Регулус выглядел неубежденным, продолжая с гневом смотреть на Сириуса. — А знаешь, кто в этом виноват?! — продолжал кричать Сириус. — Ты! Это же ты поперся к Белле! Если бы не высовывался, она бы и не поняла ничего! — Если бы не твой гребаный Орден, Беллатриса была бы уже мертва! — выпалил Регулус. — Ой, ну извини, что Пазори дежурила возле дома одних из самых опасных Пожирателей, — притворно запричитал Сириус. — Если бы я знал, что ты планируешь убийство, подменился бы с ней, чтобы тебе никто не мешал. — Прав Снейп, — тяжело выдохнул Регулус, прожигая брата ненавистным взглядом. — Здесь только Авада поможет. — Ой! Смотрите! — радостно воскликнула София, не в силах сдержать восторг. Все это время Като настойчиво терся о ее ноги, требуя внимания. И она, наконец, опустив на него взгляд, заметила в его пасти небольшой пузырек, который оказался успокаивающим бальзамом. — Регси, тебе нужнее, — она протянула ему пузырек, стараясь не обращать внимания на его бешеный и оскорбительный взгляд. Это для Сириуса такое состояние было вполне привычным, и он легко справится без успокаивающих. А вот Регулус, всегда такой спокойный, сейчас явно находился на грани. — Мой самый умный низзл, — ласково проговорила София, взяв его на руки и целуя пушистую морду. — Тебя достали эти крики, да? Понимаю, понимаю… Пей, Регси, — добавила она, заметив, что Регулус так и стоит, сжимая в руке пузырек и не спуская с нее затуманенного гневного взгляда. Бросив последний злой взгляд на Сириуса, он выдернул пробковую крышку и разом все выпил. — Это только ради тебя, — сказал он Сириусу. — А то еще немного, и прикончил бы. — Какое счастье, что меня спас Като, — не удержался от комментария Сириус. Замечая, как взгляд Регулуса с каждой секундой становится все более безмятежным, София выпустила Като из рук и подошла к столу. Выдвинув верхний ящик, она достала сигареты Регулуса и произнесла, улыбнувшись: — Нам бы тоже успокоиться. — Даже не хочу знать, как ты выяснила, где они хранятся, — сказал Регулус. Он на мгновение замешкался, но все же тоже вытянул одну сигарету. Распахнув окно и подкурив, София, с наслаждением втянув себя дым, посмотрела на закуривших Сириуса и Регулуса. — Папаша был бы в бешенстве, если бы узнал, во что превратили его спальню, — весело сказала она, усевшись на подоконник. — Всегда хотела покурить в его комнате, — добавила она, делая очередную затяжку. — Меня бы прибили на месте, — усмехнулся Сириус, вставая возле нее и по-хозяйски положив ладонь на ее колено. — Я бы даже не рискнул. — Ты курил в гостиной и раздражал маму, — напомнил ему Регулус. — Да, было такое, — протянул Сириус, растягивая губы в радостной улыбке. Вот уж кто всегда быстро отойдет от скандала без успокаивающих настоек, вспомнив счастливые моменты того, как портил матери жизнь. — Ну что, Регси, расскажешь теперь куда намылился? Выдержав паузу, он все-таки ответил: — В Литтл Хэнглтон. — Без всякого плана?! — тут же вспылил Сириус. — План был готов еще в декабре! Я из-за тебя только сидел дома и время потерял! — Не ругайтесь, — перебила их София, — смотрите, Като нервничать заставляете. Регулус глянул на всеобщего любимца, пока София метала предупреждающие взгляды Сириусу, чтобы держал себя в руках, на что он только закатил глаза и едва заметно кивнул. — Я с тобой пойду, — сказал Сириус. — Выдвигаемся прямо сейчас? — поинтересовалась София. И, замечая их реакцию, добавила: — Даже не начинайте. Я иду с вами.***
Они оказались на проселочной дороге между двумя холмами неподалеку от Литтл Хэнглтона. Впереди раскинулась небольшая деревня, заходящая на один из холмов, на самом верху которого возвышался большой особняк, видный даже с такого расстояния. Регулус не рискнул трансгрессировать сразу к нужному пункту, переживая, что там могут стоять сигнальные чары или трансгрессионный барьер. Поэтому им придется еще немного прогуляться. — С чего хочешь начать? — спросила София у Регулуса. — С кладбища и дома Реддлов. Это по пути. Регулус первый двинулся по дороге, направляясь к расположившемуся вдалеке лесу, за которым и находилось местное кладбище. Кладбище было довольно старым, некоторые памятники потрескались, поросли мхом и ушли наполовину под землю. Могилы виднелись и на окраине леса, где толстые корни переплетались с потемневшими надгробными камнями. Но первое, что бросалось в глаза, — это высокая статуя Смерти с косой. — Жуть какая, — прошептала София, разглядывая черный памятник. Он казался живым. Мерещилось, словно края плаща колышутся от ветра. Из темноты, что уходила вглубь капюшона, словно чье-то дыхание слышалось. — Это могила старшего Реддла, отца Темного Лорда. София вздрогнула, услышав возле себя голос Регулуса. Достав палочку, он легким движением очистил от грязи и пыли надгробную плиту, на которой стояли фамилия и года рождения и смерти. — А это его родители, — Регулус махнул на соседние могилы, оформленные чуть более скромно. — Они все в один день умерли? — спросил Сириус, изучая надписи на надгробных камнях. — В середине сороковых годов вся семья Реддла была убита. Старший Том Реддл и его престарелые родители. Маглы убийцу так и не нашли, как и не нашли причину смерти. Разом умерли трое здоровых людей. Авада, — пояснил Регулус. — Это Темный Лорд их убил. Точнее, тогда он еще был Томом Реддлом. Убил он их с помощью палочки Морфина Гонта — своего дяди. И перед министерскими работниками именно он и взял на себя всю вину, за что его радостно упекли в Азкабан. — Это все дядя в дневниках писал? — с недоумением спросил Сириус. София тоже была этому поражена. Вряд ли бы Альфард продолжал дружить с Реддлом, если бы знал, что тот хладнокровно убил своего отца и бабушку с дедушкой. — Частично. В основном, это мои предположения. Приблизившись к могиле, Регулус взмахнул палочкой, едва слышно произнося заклинания. — А мамаша знала, что Волан-де-Морт — полукровка? — спросил Сириус, наблюдая как Регулус обследует могилу. — Нет, — тут же ответил он. — Ну, или… догадывалась. Но я в этом сомневаюсь. — Это странно, — задумчиво протянул Сириус. — Таких обычно с первого взгляда видно. Регулус вдруг замер на мгновение, и устремил на Сириуса насмешливый взгляд. — Я рад, что ты сохранил возможность определять таких с первого взгляда. Это действительно зачастую было заметно. Даже София в большинстве случаев могла сказать по волшебнику — чистокровный он или маглорожденный. Нечто неуловимое проскальзывало в движениях, поведении. Это было видно по исходящей от волшебника энергии. И вовсе не обязательно, чтобы это был древний и чистокровный род с жестким воспитанием и строгими ограничениями. Взглянув на того же Поттера — «предателя крови» и просто придурка, как выражался Регулус, а по нему с первого взгляда понятно, что он чистокровен до кончиков пальцев. — И что? — грубо спросил Сириус. — Хочешь сказать, мамаша знала, что он — полукровка, и все равно стелилась перед ним? — Во-первых, — важным, учительским тоном произнес Регулус, — она ни перед кем не стелилась. А во-вторых, как я уже сказал, мама не знала точную родословную Реддла. Ему как-то удалось это скрыть. Дядя пишет, что его статус крови был известен только троим. — Кому? — Не знаю, — раздраженно ответил Регулус. — Дяде и… еще двоим. И не отвлекай меня. Регулус еще довольно долго колдовал над могилами, пытаясь найти крестраж или какие-то подсказки, но, так ничего и не обнаружив, он произнес: — Пусто. Надо проверить их дом, — добавил он и оглянулся на высокий холм, на котором возвышался особняк. Можно предположить, что дом Реддлов в свое время был очень красив, но сейчас, с потрескавшимися кирпичными стенами, заколоченными окнами и осыпавшейся черепицей он представлял весьма жалкое зрелище. Фасад практически не заметен из-за разросшегося плюща, большой сад полностью зарос кустарниками и высокой травой. Как только они поднялись на высокий холм к дому, Сириус вдруг произнес: — Только взгляните. София проследила за направлением его руки, замечая вдалеке, у подножия второго холма на отшибе деревни, темный сгусток. Небо над тем участком грозовое, черные тучи нависали низко к земле. На фоне весеннего, бледно-голубого неба и только пробивающейся зелени, от взгляда на этот темный участок становилось не по себе. — Нам туда, — взволнованно произнес Регулус, доставая записи и торопливо их перебирая. — Точно! — чересчур громко воскликнул он, поднимая голову. — Там находится дом Гонтов. — Конечно, — едва слышно произнесла София, — если это самое жуткое место, значит нам точно туда. Внутри у нее поселилось волнение, но не такое волнение, смешанное с восторгом, как у Регулуса, а волнение, больше напоминающее страх. — Все нормально? — тихо спросил у нее Сириус, когда Регулус первый устремился вниз с холма. — Я могу отвести тебя домой… — Нет-нет, — перебила она, улыбнувшись. — Все хорошо. Не зря же я литрами зелье пила. Еще мгновение Сириус на нее с сомнением смотрел, но потом взял за руку и поспешил за братом. Чем ближе они подходили к дому Гонтов, тем плотнее становился воздух. Температура снижалась с каждым шагом. Темный плотный туман полностью лишал их видимости. Оглядываясь назад, София не видела ничего, кроме окутывающих их черных облаков. Внутри появлялось все больше тревожных мыслей. Она переживала, что вновь подкатывает приступ, хотя ощущения и были несколько другими. Но они также вызывали наружу ужас и отчаяние. — Не нравится мне это, — шепотом произнесла она, выдыхая рваное облачко пара и взглянув на Сириуса. Страшно представить, что придумал Темный Лорд, чтобы защитить свой крестраж, если прошлый охраняла армия мертвецов и зелье, доставляющее нестерпимую пытку. — Мне тоже, — нервно ответил он, но только ускорил шаг, чтобы идти рядом с Регулусом. — Рег… Но стоило ему позвать брата, тот замер, обо что-то запнувшись. Опустив палочку, с горящим на кончике огоньком, себе под ноги, Регулус с шумом вздохнул. — Боже, — пролепетала София, с силой сжимая ладонь Сириуса. На земле лежал мужчина, пустым взглядом глядя вверх. Его глаза полностью застилала плотная туманная дымка, он размеренно дышал и изредка моргал, а на лице не единой эмоции. — Он живой… — По факту — мертв, — перебил ее Регулус. — Дементоры, — закончил за него Сириус и поднял палочку. Взмахнув ею, он выпустил яркий светящийся шар, который пронесся сквозь черные облака, разгоняя их. У Софии сердце рухнуло куда-то вниз, образуя в груди давящую пустоту. Ужас, казалось, заполнил каждую клеточку тела. Прямо перед ними, в паре десятков метров, кружили десятки дементоров. Сотня, а может и больше. Высокие, в черных рваных плащах, они неспешно парили над землей. — Все, уходим, Рег, — Сириус с силой дернул брата за руку. Тот, так же, как и София, с ужасом смотрел вперед, не в силах пошевелиться. — Идем! — громко выкрикнул Сириус, утягивая его за собой. София пришла в себя, только когда они вновь оказались на поляне, выйдя из темного сгустка. Она делала один глубокий вдох за другим, пытаясь надышаться. — Ты как? — спросил Сириус, все еще сжимая ее ладонь. — Нормально, — ответила она и обернулась на Регулуса, который остановился на самом краю, глядя в темноту, внутри которой скрывался дом Гонтов и один из крестражей Темного Лорда. — Рег, надо уходить, — произнес Сириус, отпустив ее руку и подходя к брату. — Мы сейчас ничего не можем сделать. Вернемся домой, подумаем… Он прервался на полуслове, как только Регулус вскинул на него болезненный, сумасшедший взгляд. — Нет! — в гневе выкрикнул Регулус. — Крестраж там! Мы не можем уйти! — Посмотри сколько там дементоров! Их там сотня! Это самоубийство! Регулус бросил за спину брата взгляд, полный отчаяния. Он был так близок к крестражу, и никак не мог его получить, но он явно не собирался сдаваться. — Нельзя больше ждать, — вдруг спокойно произнес Регулус, решительно посмотрев на Сириуса. — Больше нет времени. Темный Лорд в любой момент может узнать, что я жив. И тогда мы больше ни одного крестража не добудем. — И что ты предлагаешь?! — недоуменно воскликнул Сириус. — Самоубиться?! Так крестраж ты тоже не получишь! — Ты сможешь создать сильный Патронус, — утвердительно произнес Регулус, глядя на брата. — Он справится, расчистит нам путь. Сириус вначале секунду неверяще смотрел на него, а после нервно рассмеялся. — Это шутка, да? — София, ты тоже можешь попробовать, — не слушая его, Регулус повернулся к ней. — Даже если просто… свечение будет, уже хорошо. — Ты издеваешься? — уже зло поинтересовался Сириус. — Ты и ее туда хочешь отправить? — Сириус, — София взяла его за руку, привлекая его внимание. Она бросила осторожный взгляд в сторону Регулуса и снова посмотрела на Сириуса. — Что если… попросить Поттеров о помощи?.. Регулус ни за что не отступится от навязчивой идеи пробраться в дом Гонтов, но им втроем не под силу пробиться сквозь такую защиту из дементоров. А Сириус ей как-то рассказывал, что Лили способна создавать Патронус даже в условиях боя, а значит, он очень сильный. — Что ты сказала? — Регулус повысил голос, устремляя на нее возмущенный взгляд. — Позвать Поттеров, Регулус, — специально громко повторила она. София страшно устала от его неприятия Джеймса. Ей вполне понятна его нелюбовь к Поттеру, но сейчас явно не тот момент, чтобы строить из себя гордого и независимого человека. — Нет! Ни за что! Никогда! — также громко ответил он. — Я это уже говорил, и снова повторяю, я никогда не приму его помощь! Не давая им ничего ответить, он круто развернулся и широким шагом зашагал в сторону холма. Сириус и София уже довольно долго сидели на холме, глядя на все заходящее солнце, пока Регулус, отойдя от них на приличное расстояние, что-то изучал в своих записях, попутно скурив уже полпачки сигарет. — Вот в кого он такой упертый? — в который раз недовольно поинтересовался Сириус. — Понимает же, что нам не пройти. София на это ничего не ответила, беспокойно глядя на Регулуса, который убрал свои записи обратно в сумку и теперь не спускал взгляда с темного участка, где находится дом Гонтов. Она всерьез переживала, что он ломанется туда в любую секунду. — Пойду, поговорю с ним, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Я с тобой… — Нет. Дай мне пару минут. Она подходила к Регулусу со спины, когда он, почувствовав ее, произнес, чуть повернув голову: — Решения нет. Кроме Патронуса их ничего не остановит. Можно еще попробовать огонь, но обычное пламя мало поможет, они способны его поглощать… Остановившись рядом с ним, она сказала: — Но решение есть. Поттеры… — Нет! — грубо перебил он ее. — Не глупи, Регси, — ласково произнесла она. — Поттеры никому не скажут… — Никому нельзя доверять! — перебил он ее, устремляя на нее горящий взгляд. — Нельзя их в это посвящать только потому, что они…хорошие, — скривился он. — Как мы видим, все хорошие люди рано или поздно попадают на стол Темного Лорда. — Но они и так уже знают, что ты жив! — возразила София. — И если даже… попадут на стол, Темный Лорд все равно узнает, что ты жив, догадается о крестражах. Исход будет один. Так почему бы не воспользоваться их помощью? София знала, что мешает Регулусу. Он переживал не только за сохранность своей тайны, внутри него сопротивлялась чудовищная гордость, которая не позволяла принимать чью-то помощь. Особенно, помощь Джеймса и Лили — друзей его брата, предателя и маглорожденной. Регулуса раздражало, что самостоятельно, без помощи Поттера, он справиться не может. — Ты сам сказал, что другого решения нет, — продолжала говорить она, замечая, что он уже не так категорично настроен. — И откладывать нельзя. — Сириус сильный, — снова перебил Регулус, — он сможет создать сильный Патронус. — Он говорит, что с сотней дементоров он не справится один. Регулус недовольно поджал губы. — Ты ведь знаешь, для создания Патронуса нужна несколько иная сила. Вот Лили, возможно, и справилась бы одна. — Какая-то… — презрительно произнес Регулус, — маглорожденная справится, а Сириус нет? — Именно, — с холодом ответила она. — Ты, насколько я помню, вообще не можешь создать Патронус? Регулус бросил на нее недовольный взгляд и снова отвернулся к грозовой тени, нависшей недалеко от них. — Если… — неуверенно начал Регулус, все еще глядя вперед, — если у Эванс такой сильный Патронус, может, ее одну позовем? Без Поттера. София состроила осуждающее и недовольное лицо, пока он не видит. Его ненависть к Поттеру переходила все мыслимые границы. С другой стороны, то, что он уже согласен на Лили, можно считать за колоссальный успех. — Не факт, что она одна справится, — ответила София. — А парные Патронусы вместе значительно эффективнее, чем по одиночке. Рядом с Джеймсом она становится сильнее. Она замолчала на секунду, не решаясь продолжить, чтобы не выводить его из себя еще больше, но все ж таки не удержалась: — И как ты себе это представляешь? — усмехнулась София. — Позовем Лили, но Джеймса попросим не приходить? Тебе, конечно, повезло, что он не заметил твоего повышенного внимания к Лили в Рождество, а то бы он сейчас точно не пришел… Регулус мгновенно вспыхнул от недовольства, устремляя на нее злой взгляд. — Ничего подобного не было! — Наверное, мне показалось, — улыбнулась она. И почему-то к Лили она совсем не испытывала тех неприятных чувств, какие испытывала к Пазори и вниманию Регулуса к ней. Или же дело в том, что с Лили у Регулуса нет ни единого шанса. Или же Пазори ей не нравилась, потому что Сириус считает ее привлекательной и проводит с ней время, разве что, немногим меньше, чем с Софией. Выругавшись на себя же, что думает сейчас совершенно не о том, она прикоснулась к его руке. — Да ладно, Регси, — произнесла София. — Крестраж так близко. И Поттеры помогут его достать. Они не только тебе помогут, но и нам с Сириусом. Так почему бы не воспользоваться такой возможностью? — Хорошо, — произнес он после длительной паузы. — Ты согласен? — не веря, переспросила София. — Конечно, согласен, — усмехнулся Сириус за их спинами. — Куда он денется. Повернувшись к нему, Регулус произнес: — Но они не должны ничего знать о крестражах. — Ну конечно! Предлагаешь, позвать Джеймса и сказать: Джеймс, — неприятным, театральным голоском произнес Сириус, — приходи и возьми свою жену, чтобы рисковать своей жизнью. Но ради чего — мы тебе не скажем! — Да, именно так! На другой вариант я не согласен! А ты слово давал, что ничего им не скажешь! — Да у тебя выхода нет! — не вытерпел Сириус. — Что ты сделаешь? Что?! Без Поттеров и без нас? — Деревню сожгу, — убийственно равнодушным тоном произнес Регулус. — Что-что? — Адское пламя. Оно уничтожит всю деревню. Заодно и всех дементоров. И крестраж тоже. Уже и София в удивлении уставилась на Регулуса, прикидывая, сможет ли он это осуществить. Без сомнений, создать Адское пламя он сможет, но София сильно сомневалась, что Регулус всерьез готов взять на себя убийство стольких людей, пусть даже маглов. — Хорошо, — процедил Сириус. — Позовем Поттеров. Но на все вопросы Джеймса сам будешь отвечать.***
Поттеры появились на холме уже спустя пять минут. — Вот это да! — восхищенно произнес Джеймс, глядя на черную тень. — Сколько там дементоров? — спросил он, взглянув на Сириуса. — Думаю, около сотни, — ответил он. — Как ты понял про дементоров? Софию тоже это интересовало. Поттерам о дементорах ничего не сказали, Сириус их просто в срочном порядке вызвал в Литтл Хэнглтон, благо они с Лили в этот момент находились дома. Но никто из них дементоров раньше в живую не видел, о них они знали только из лекций по Защите. Именно поэтому для Софии и Блэков стало таким шоком, когда они наткнулись на них чуть ли не лицом к лицу. — У нас в Центре недавно была веселая экскурсия в Азкабан, — усмехнулся Поттер. — Там примерно такая же обстановка. — А почему они все в одном месте сосредоточены? — спросила Лили, с тревогой глядя на черную тень. Поттер, достав палочку, махнул ею. А в воздухе тут же на секунду мелькнула едва заметная светящаяся линия, идущая по границе черной тени. — Наложен специальный барьер, — профессиональным тоном ответил Поттер. — Чтобы твари не расползались. А то бы от деревни уже ничего не осталось, — добавил он, оглянувшись на поселение. Регулус, с мрачным лицом наблюдающий за ним, спросил: — Можно снять этот барьер? — Чтобы они расползлись? — с непониманием спросил Джеймс. И, когда Регулус утвердительно кивнул, продолжил: — И для чего? Чтобы сотня дементоров кинулась на деревню? А кто их отлавливать потом будет? Ты? — Дело в том, — произнес Сириус, отвлекая на себя внимание, — что нам нужно… туда. А дементоры вроде как мешают. — А что там? — спросила Лили у него. После неловкой тихой паузы, Сириус предоставил слово брату: — Рег. — Там находится одна вещь, которая нам… которая мне очень нужна. — Что за вещь? — спросил Джеймс. — Вещь, принадлежащая Темному Лорду. — Да ладно? — усмехнулся Поттер. — И что она из себя представляет? — Я не знаю. Джеймс переглянулся с Сириусом, что явно не укрылось от Регулуса. — Но ты уверен, что она там? — с некоторой долей издевки спросил Поттер. — Да. — А для чего она нужна? — поинтересовалась Лили. София видела, как Регулусу каждое слово с трудом дается, но он, пересилив себя, ответил: — Это поможет… уничтожить его. — Серьезно? — голосом, полного скептицизма, спросил Поттер. — Поможет уничтожить Волан-де-Морта? — Да. И большее я сказать не могу, — отрезал Регулус. У Поттера хмурая тень по лицу пробежала и он вновь взглянул на Сириуса. И к чему только весь этот спектакль? София совершенно не понимала, почему Регулус не может перебороть себя и сказать, как есть. Поттеры уже и так слишком много знают, а Темный Лорд легко обо всем догадается, если доберется до них. Или же Регулус попросту ни с кем не хочет делить славу? Почему-то София об этом не задумывалась раньше, а ведь это очень похоже на правду. — Слушайте, — вздохнул Сириус, — нам нужна ваша помощь, но мы поймем, если вы не захотите рисковать… — Разогнать сотню голодных дементоров… — с притворной задумчивостью на лице протянул Поттер, но вдруг широко усмехнулся и глянул на Лили. — Да нам с Лили раз плюнуть! Лили, правда, осталась не столь воодушевлена, все еще с тревогой поглядывая то на сгусток тени, то на Регулуса. — Но, — вдруг произнес Поттер, устремив на Регулуса взгляд, отчего тот сразу напрягся, — мне один вопрос покоя не дает. Почему ты так переживаешь, что Волан-де-Морт узнает, что ты жив? — Потому что он сразу искать меня начнет, — агрессивно ответил Регулус. — Может родителей для этого использовать! — Как ты избавился от Метки? — спросил Джеймс. — Дядя Альфард знал способ и оставил его мне, — с холодом ответил Регулус. — Альфард Блэк? — удивился Поттер. — Ходят слухи, что его мог Волан-де-Морт убить. Это правда? Он ведь не был Пожирателем Смерти? — Это уже пять вопросов, Поттер. А ты говорил только про один. — Я имел в виду один десяток. Так что еще пять осталось, — усмехнулся Поттер, не обращая внимания на все больше вспыхивающий гнев в глазах Регулуса. Снейп был прав, когда говорил, что Сириус бывает чудовищно раздражающим, но, как видела София, Поттер может составить ему достойную конкуренцию. Впрочем, первое место среди самых скверных характеров все равно отведено самому Снейпу. И как только Люпин терпел этих троих на протяжении семи лет? — Ты сказал, вещь поможет прикончить Волан-де-Морта. А что, обычная Авада его не берет? — с насмешкой поинтересовался Поттер. — А ты попробуй, и сам узнаешь. — А ты уже пробовал? — спросил Поттер, у которого вдруг все веселье из глаз пропало. София взметнулась испуганный взгляд на Регулуса. Тогда, когда Айви обвинила его в убийстве, он очень болезненно на это отреагировал. Чуть спокойнее на это отреагировал Сириус, хотя потом и устроил брату допрос, на котором он во всем сознался. В том, что пытался убить Вэнс, и в том, что ничего не вышло. После этого София, уже наедине с Сириусом, добавила, что Регулус этого не хотел и сожалеет об этом. — Кого ты убил, Блэк? — спросил Джеймс у Регулуса, который смертельно-бледный стоял. — Никого, — вместо него ответил Сириус. — Айви говорила… — с сомнением начал Поттер, взглянув на Сириуса. — Она ошиблась, — перебил Сириус, прямо глядя на друга. Они несколько долгих мгновений смотрели друг другу в глаза, словно безмолвно переговариваясь о чем-то, пока Поттер не расслабился, вновь нацепив улыбку, и произнес: — Тогда идем? Лили, ты как, готова? — спросил он, поворачиваясь к ней. — Готова, — кивнула она. — Ну, раньше начнем, раньше закончим. У нас с Лили еще важное дело на вечер есть, — бодро сказал Поттер и первый направился в сторону сгустка тени. Сразу за ним поспешили и Лили с Регулусом. — А план продумать не надо? — спросила София, привыкшая, что Регулус обычно каждый шаг расписывает. — Нет, — улыбнулся ей Сириус, — Джеймс по плану действовать не умеет. Да и импровизация у него выходит куда лучше.***
Они вновь вошли в темный сгусток, который мгновенно отрезал их от «того» мира. Но холод, пробежавшийся по коже, чувство страха, мелькнули лишь на мгновение и сразу исчезли, стоило появиться Патронусам. Они освещали дорогу, однако все отчетливо ощущали, что там, за плотными облаками притаилось настоящее зло. Кажется, даже у Джеймса поубавилось самоуверенности, такой он непривычно серьезный стал, нахмурив брови. Поттеры шли первые, сразу за ними Регулус и замыкали небольшую колонну Сириус с Софией, рядом с которой вышагивал крупный светящийся пес. Серебристая лань шла самая первая, ярко освещая путь. Величественный олень, с красивыми ветвистыми рогами унесся вперед, разгоняя темные облака и расчищая дорогу. — Будь все время рядом со мной, хорошо? — произнес Сириус, сжимая ее ладонь. София ему лишь кивнула вместо ответа. Она от его руки отцепиться не рисковала, не то что уходить куда-то. — И ты, Рег, тоже, — позвал он брата. — Нам нельзя разделяться. Если мы будем вместе, три Патронуса нас легко защитят. — Да понял, понял я, — нетерпеливо бросил ему Регулус, мельком обернувшись. Привычный ужас не накатывал, хотя София ожидала его с минуты на минуты. Казалось, вот еще немного, и ее вновь накроет. Еще шаг, и у нее вновь дыхание перекроет, вновь перед глазами потемнеет и она остается здесь совсем одна в этой тьме. Но они шли, и ничего не случалось. Это нервировало. Нервировало ее и, судя по всему, нервировало Сириуса. — Все будет хорошо, Софи, — нервно произнес он. — Знаю, знаю… — шепотом ответила она. — Просто… Не могу отделаться от паршивого чувства, что сейчас что-то случится. — Далеко еще? — громко спросил Поттер, оборачиваясь на Регулуса. — Я… не знаю. Где-то здесь должен быть дом, нам надо туда. Поттер ему ничего не ответил, резко замерев. — Вот черт… — Джеймс во все глаза смотрел на открывшуюся картину, стоило его Патронусу разогнать последнюю стаю облаков. — Их и правда сотня. Их окружали три Патронуса, надежно их защищая, но Софии все равно казалось, что она сейчас без чувств упадет. Высокие фигуры в плащах окружили их со всех сторон в плотное кольцо, пока они медленно двигались вперед. Они не нападали, сдерживаемыми Патронусами, но следовали вместе с ними. София слышала их могильное дыхание, видела склизкие пальцы, торчащие из широких рукавов, тянущиеся к ним. Казалось, будто из тени глубоких капюшонов они смотрят прямо на них. Шаг за шагом, а кольцо вокруг них становилось все более плотным, все более черным. Небо уже не видно, одна сплошная тьма кругом. И лишь небольшое пятно света, что создавали олень, лань и пес. — Вон там! — воскликнул Регулус, указав рукой вперед. Всего на мгновение, когда пара дементоров передвинулись, впереди показалась небольшая лачуга. Джеймс, взмахнув палочкой, направил оленя вперед, разгоняя дементоров, которые с жуткими, нечеловеческими криками разлетелись в разные стороны. — Рехнулся?! — прошипел Сириус, в последнюю секунду перехватывая брата за руку. Тот уже чуть было не устремился вслед за Патронусом. Но как только олень вернулся на место, кольцо из дементоров вновь сцепилось вокруг них. — Только все вместе. — Давайте быстрее, — взволнованно произнес Регулус, поторапливая впереди идущих Поттеров. Когда до лачуги осталось метров пять, дементоры перед ними разлетелись, плотной стеной окружая их сзади и с боков. — Ждите нас здесь, — произнес Сириус, обращаясь к Поттерам, — не подпускайте их к дому, а мы с Регом его быстро проверим. Софи, оставайся рядом с Лили… Он осекся на полуслове, встретив ее взгляд. — Ладно, — выдохнул он. — Идем. Джеймс и Лили остались стоять возле покосившейся низкой двери, сдерживая дементоров своими Патронуса. А Регулус первый, распахнув дверь, устремился вперед с палочкой наготове. — Рег, не торопись, — раздраженно произнес Сириус, спеша за ним. Они оказались в совсем крошечной комнате, которая, вероятно, раньше служила гостиной. Из нее, в противоположных концах, вели два прохода. Сириус решил проверить саму гостиную, пока Регулус направился к дальнему проходу. — Сириус! — воскликнула София. За его спиной, из ближайшего к ним прохода выплыла темная фигура дементора. Одного, второго и третьего. Они быстро заполняли собой маленькое пространство. Сириус пустил серебристого пса на них, заставляя их отступить, но как только первые дементоры с шипением забивались обратно, оттуда вылетали все новые. Если там оказались дементоры, значит, и в другой комнате тоже могут быть. София резко обернулась, замечая, что Регулус, не шевелясь, стоит в проходе, ведущем в другую комнату. И в следующую же секунду на него выплыл высокий дементор. — Нет… Регси… Она кинулась к нему, на ходу пытаясь сосредоточиться и вспомнить все самые счастливые мгновения. — Экспекто Патронум! — громко выкрикнула она. Но из палочки выскользнуло слабое серебристое облачко, которое мгновенно растворилось в воздухе. — Регулус! Его словно парализовало. Он стоял, не двигаясь и опустив палочку, а над ним нависал дементор, медленно откидывая свой капюшон и склоняясь к нему все ближе. — Инсендио! — выкрикнула София, направляя палочку на дементора. В то же мгновение его рваный плащ вспыхнул огнем, он издал громкий крик и вскинул голову на нее. София отшатнулась назад, стоило дементору направиться в ее сторону. Огонь, еще секунду назад полыхающий на его плаще, словно ветром сдуло, лишь легкий дымок исходил. Но вдруг из-за ее спины прямо на дементора выпрыгнул огромный светящийся пес, прогоняя его. — Сириус, — она обернулась на него. В маленькой комнатке они стояли вплотную друг к другу, окруженные дементорами, которых сдерживал лишь Патронус Сириуса. Только Регулус продолжал стоять в проходе, будто попавший под действие чар. Еще немного и дементоры подберутся к нему. — Инсендио! — в очередной раз выкрикнула София, и линия яркого пламени, пробежавшая вперед, отрезала дементорам путь до него. — Регси! Регулус, ты слышишь меня? Он словно в прострации находился, никак не реагируя на ее слова. У него ни один мускул на лице не дрогнул, но в глазах читались настоящий страх и паника. Он сдвинуться с места не мог, только едва заметно шевелил губами, глядя на нее расширенными глазами, пытаясь что-то сказать. — Регулус… — Осторожно, — едва слышно прошептал он, глядя ей за спину. Мгновенно обернувшись, она наткнулась лицом на высокую фигуру в черном плаще. Морозный воздух обдал ее лицо, перед глазами все потемнело. Где-то позади кричал Сириус. А еще она слышала голос Поттера. Но и слово разобрать не могла. Она видела перед собой лишь голову дементора, в черной слизи и чешуе, и огромный безгубый рот, который становился все ближе, с шумом втягивая в себя воздух. Она падала. Сорвалась с мотоцикла и летела в пропасть с сумасшедшей скоростью. Перед глазами мелькали звезды, в ушах звон и вдалеке голос Сириуса. А она стремительно падает. Видит перед собой землю. Опасные, острые скалы возле поместья в Блэкпуле. Глубокое, бездонное черное море. Как же так? Ведь они только что летели вместе и она была так счастлива. Разве Сириус позволил бы ей упасть? А скалы становятся все ближе. Кроме страха ничего больше не осталось. Умирать так не хочется. Но она чувствует, как жизнь медленно утекает из нее, как испаряются воспоминания, эмоции. Сейчас все закончится. Но неожиданно — огромное светящиеся облако, проскочившее между ней и дементором, откидывая его назад на ветвистых рогах. Все происходило словно в тумане, она все еще не могла прийти в себя. Словно сквозь мутную пелену наблюдая, как к Регулусу приблизился один из дементоров. Он настолько близко к нему, что лица его уже не видно. — Регулус… А позади него мельтешат две серебристые вспышки. Только их недостаточно, дементоров слишком много, и они так голодны. Она на слабых ногах, шатаясь, двинулась к нему, замечая, как Регулус рухнул на колени, а дементор все ниже склоняется к нему. — Нет… нет, пожалуйста… Сириус… Она пытается позвать на помощь, но Сириуса нигде нет. Перед глазами все смазанное и только высокие фигуры в черных плащах. — София! Ее с силой встряхнули, приводя в чувство. Поттер держит ее за плечи и обеспокоенно заглядывает в глаза. Глубокий вдох, а в голове вдруг все проясняется. — Регулус… — С ним все в порядке, — грубо обрывает он, и она замечает за его спиной Лили, склонившуюся к Регулусу, лежащему на полу. Комната все еще полна дементоров, но их сдерживает серебристый пес. — А Сириус… — Тоже. Надо найти вещь, за которой мы пришли. Где она? София обернулась на комнату, в которую изначально направлялся Регулус. Вот же оно. Она бросилась к дальней стене, возле которой на покосившемся старом комоде стояла старинная шкатулка. Единственная мебель в этой комнате. София не сомневалась — там крестраж. — Стой! — Поттер перехватил ее руку, когда она уже потянулась к шкатулке. — Видишь? — он, взмахнув палочкой, указал на появившиеся на мгновение линии чар. — На ней защитные чары, наверняка Темные. — Сможешь снять? Он с сомнением оглядел шкатулку, но тут же уверенно произнес: — Смогу. Оставив Поттера одного, она устремилась обратно. Сириус в одиночку держал оборону, пока Лили нависала над Регулусом. — Что с ним? — спросила она у Лили, падая на колени возле Регулуса. — Не знаю, — прошептала она, поднимая на Софию взгляд, полный безысходности. — Не знаю, София. — Регси, ты слышишь меня? — она прикоснулась к его плечу. Он словно мертвый лежал, без единой кровинки в лице, только веки слабо подрагивали. — Регулус! — громче позвала она. Но стоило ему приоткрыть веки, показались его глаза, затянутые плотной белесой пленкой. Изо рта вырвался сдавленный, нечленораздельный стон. — Лили, сделай что-нибудь! — в отчаянии произнесла София. — Боюсь… София, боюсь, уже поздно, — жалобно пролепетала она. — Дементор, он… он применял поцелуй, когда я… — Нет-нет, не может быть, — проговорила София, наклоняясь ближе к нему, — Регулус ты слышишь меня? Регулус?! Она сама не осознавала, что делала. С силой трясла его за плечи, пытаясь привести в чувство, кричала его имя. Только его голова безжизненно моталась из стороны в сторону. Она отказывалась верить в происходящее, не замечая, как по щекам обжигающе горячие слезы бегут. Это не может быть правдой. — Лили, пожалуйста, сделай что-нибудь…